Хозяин антимагии #3

Глава 4

Прислонился к борту, наблюдая, как берег медленно проплывает мимо.

На суше мелькнула тень чего-то огромного. Потом оттуда донёсся рёв, слышный даже сквозь шум волн. Деревья на берегу начали гнуться, а в просвете можно было различить пару монстров, сцепившихся в яростной схватке. Ещё минута — и представление закончилось: кто-то одержал верх и теперь будет поедать своего соперника.

— Хорошо идём, — довольно сказал Митя, когда яхта набрала ход. Его пальцы уверенно лежали на штурвале, а глаза светились азартом настоящего моряка.

— Сколько? — недоверчиво спросил Сергей, не отрывая взгляд от берега.

— Около десяти узлов, — улыбнулся Митя. — Если честно, мне даже не верится, что из этого корыта удалось выжать такую скорость под одним только парусом.

— А если по-нормальному, то это сколько? — нахмурился Сергей.

— Ты же в морской академии обучался, что, не знаешь? — поднял бровь Митя.

Качалов лишь неодобрительно посмотрел на него.

— Около восемнадцати километров в час, — ответил наш капитан, пожимая плечами.

— Ну вот видишь, — я хлопнул Сергея по плечу. — Как я и говорил, за час будем делать дневной маршрут на суше.

— А что если ветер пропадёт?

— Тогда Амат возьмётся за дело, — ответил я.

— Это, кстати, не обязательно, — вдруг перебил меня Жданов. — На яхте установлен магический двигатель.

Амат присвистнул:

— Разве не слишком дорогая игрушка для такого судёнышка?

— Да, дорогая, — кивнул Митя. — И я думаю, он стоит примерно в полтора раза дороже, чем вся эта яхта вместе с такелажем.

— Но зачем он нужен на этом судне? — не понял Качалов.

— Так яхта-то предназначена для вылазок в воды за внешнее кольцо, — объяснил Митя. — Думаю, охотник, которому она принадлежала, явно не бедствовал. Тем более если он отправлялся один. Успешная вылазка могла кормить потом целый год.

Сергей мрачно заметил:

— Двигатель наверняка вышел из строя.

— Да что ты заладил с этим берегом? — я нетерпеливо махнул рукой. — Посмотри, что там творится!

На этот раз прямо на побережье развернулась эпическая битва между двумя видами крабомонстров, по десятку особей с каждой из сторон. Их клешни смыкались с такой силой, что даже отсюда был слышен треск ломающегося хитина. Один из монстров поднял противника над головой и швырнул к своим сородичам, которые вмиг разделали его на куски.

Качалов невольно поморщился, наблюдая за этим.

— Насчёт двигателя Серёга прав, — вдруг сказал Митя. — Он и правда, скорее всего, вышел из строя.

— Посмотрю, — неожиданно для себя предложил я, чувствуя, как проснулся азарт исследователя. — Найти бы только инструменты.

Передо мной была прекрасная возможность поковыряться в чём-то новом, ещё не изученном. Магический двигатель — устройство, сочетающее механику и чары. Даже если не удастся его починить, сам процесс разборки обещал быть очень увлекательным.

— Киря, я тебе помогу, — вдруг сказал Амат.

По глазам я понял: одногруппнику тоже не терпелось разглядеть магический двигатель вблизи. Из прежних рассказов Жимина следовало, что в мире, откуда он прибыл, когда-то добились впечатляющих успехов в симбиозе магии и технологии. Правда, в итоге победила чистая наука, а магия стала вне закона и искоренялась.

— Хорошо, — кивнул я. — Только сначала залатай пробоину. Ледяная заплатка уже течёт, тёплая вода делает своё дело.

Амат нехотя направился к корме, а я тем временем принялся искать инструменты.

Каюта, где они хранились, представляла жуткое зрелище. Если бы судно не побывало под водой, здесь, наверное, стояла бы невыносимая вонь. Пустые бутылки из-под вина валялись вперемешку с объедками и потрёпанными картами. Типичная холостяцкая берлога. Судя по всему, прежний хозяин яхты не жил на берегу, предпочитая проводить всё время на корабле, даже находясь в лоне цивилизации.

И тем разительнее был контраст между каютой и остальным судном. На палубе и в трюме царил идеальный порядок.

Ящик с инструментами оказался именно там, где и должен быть. В нём лежало почти всё необходимое, и каждый ключ, каждая отвёртка находилась на своём месте, будто их аккуратно разложили вчера.

Магический двигатель напоминал водомёт, только вместо насосов работала магия. В центре стоял массивный металлический блок с двумя трубами: одна всасывала воду, другая — гибкий хобот, она могла поворачиваться, выдавая мощную струю, ускоренную магией. Чем сильнее был напор, тем быстрее двигалась яхта.

Внутри блока, за толстым стеклянным иллюминатором, виднелась пластина с выгравированной руной воды. Такие пластины, как и всё в империи, связанное с рунной магией, выпускались в мизерных количествах. Их делала исключительно императорская семья, и каждая стоила целое состояние.

Принцип работы был прост. Руна работала как усилитель, удваивая силу мага. Если маг-водник был второго уровня, струя, толкающая судно, получала мощь четвёртого. Пластина питалась от магических кристаллов, которые закладывались в специальное отделение рядом.

Мы с Аматом попробовали запустить двигатель, но ничего не вышло. Я извлёк пластину и сразу заметил повреждение: руна была частично стёрта. Видимо, годы работы и постоянный контакт с водой постепенно испортили канавки с рисунком.

— Митя, дай резец, — попросил я.

— Бери, но учти: в рунах важна точность до миллиметра, — бросил Жданов, не отрываясь от штурвала. Его голос звучал как у преподавателя, объясняющего азы гравюры. — Малейший перекос, и вместо «усиления потока» получится «кипение крови в жилах». Хочешь пример?

Я кивнул.

— В прошлом году в Кронштадте один умелец поставил пластину с руной огня в магическое орудие не той стороной. Теперь на месте того дока — кратер.

Он резко развернул штурвал, избегая подводной скалы, и добавил:

— Но давай я сам попробую. Натренировался уже на гравировке оружия, сделаю быстрее.

Жданов передал штурвал Сергею.

— Держи курс двести пятнадцать, не отклоняйся!

А потом за две минуты ловко подправил повреждённые контуры руны. Его пальцы двигались с хирургической точностью не просто художника, а мастера, знающего каждую кривизну символа.

— Готово, — Митя протянул мне пластину, сверкнувшую на солнце свежими штрихами металла. — Теперь главное не перепутай сторону при установке.

— Ребята, может, не стоит? — Сергей со скепсисом посмотрел на нас.

Я глянул на Митю: тот уверенно кивнул, ни капельки не сомневаясь в своей работе.

— Не переживай, — улыбнулся я, вставляя пластину на место.

Теперь оставалось только заложить в отсек средний макр, и дело в шляпе.

Амат тут же приложил к двигателю магическое усилие и…

Сначала раздалось глухое урчание, будто проснулся спящий зверь. Потом трубы затряслись, вода в них забурлила, и наконец произошёл рывок. Из сопла вырвалась мощная струя, отбросившая пену на пять метров назад. Яхта дёрнулась, нос взмыл вверх, и мы буквально прыгнули по волнам.

— Вот это да! — Амат присвистнул, едва удерживая равновесие во время рывка. Его пальцы впились в поручень. — Интересно, сколько узлов прибавили?

Митя, не отрывая глаз от магического компаса, крикнул:

— Ого! Почти пятнадцать узлов вместо десяти!

— То есть, — Амат прищурился, — за час будем покрывать расстояние как за полтора дня пешком!

Даже Сергей, вечный скептик, одобрительно хмыкнул.

Но моё внимание уже привлекло движение на берегу. На ближайшем холме метались чёрные тени каких-то тварей, их силуэты чётко вырисовывались на фоне ярко-зелёной травы. Они двигались параллельно нам, и казалось, что следили за яхтой.

Но радость была недолгой.

Не прошло и часа с момента запуска двигателя, как вода вокруг яхты внезапно вскипела. Из глубин выпрыгнули мерзкие твари, нечто среднее между пираньей и вараном. Их чешуйчатые тела были покрыты слизью, извивались в воздухе, а перепончатые лапы с когтями цеплялись за борта.

— Морские ящеры! — крикнул Митя, первым опознав угрозу. — Осторожнее, они сейчас сожрут весь такелаж!

Для нас эти твари не представляли смертельной опасности, но для яхты… Их острые, как бритвы, зубы с лёгкостью перегрызали верёвки, впивались в дерево, оставляя глубокие царапины даже на металлических креплениях.

— Не дайте им добраться до двигателя! — выкрикнул я, выхватывая клинок.

Бой превратился в хаос.

Моя магия земли была бесполезна на воде.

Сергей не мог использовать огненные заклинания, рискуя поджечь паруса.

Амат, стоя у двигателя, отбивался водяными кнутами. Его удары буквально разрывали тварей пополам.

Странное произошло, когда двигатель внезапно заглох. Вернее, во время боя Амат потерял концентрацию, потому что не так легко на первом уровне владения стихией одновременно управлять магией, поддерживающей работу мотора, и отбиваться от десятков тварей.

И атака прекратилась.

Оставшиеся в живых ящеры разом развернулись и прыгнули за борт, словно по невидимой команде.

— Похоже, двигатель — магнит для монстров, — я вытер клинок. — Не хватало ещё приманить что-то посерьёзнее…

— Я же говорил! — Сергей злорадно хмыкнул, но тут же замолчал, когда мы начали потрошить убитых тварей.

Три десятка мелких макров, это неплохая добыча.

— Может, ещё запустим? — неожиданно предложил Качалов, перебирая кристаллы. — Макры лишними не будут.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Если эти твари почуяли двигатель, кто знает, что ещё приплывёт. Идём по-старому.

Амат попытался ускорить яхту своей магией, но без усилителя прирост составил жалкие полтора узла.

— Не трать силы, — остановил я его. — Прибереги энергию. Если нападёт что-то крупное, ты нам понадобишься в полную мощь.

До заката плыли относительно спокойно. Было ещё два нападения.

Первое. Косяк тех же зубастых ящеров. Мы случайно зашли в их охотничьи угодья.

Второе. Стая головастиков, размером с собаку, скользкие, но ещё не доросшие до того, чтобы представлять из себя опасность.

Разделались без потерь.

Когда солнце начало клониться к горизонту, завязался спор:

— Давайте идти ночью! — Амат хлопнул ладонью по борту, оставив мокрый отпечаток. — К утру будем уже недалеко от Новоархангельска!

— Ты с ума сошёл? — Митя резко развернул штурвал, заставив паруса трепетать. — Ночью мы не увидим ни мелей, ни плавающих брёвен. А от тварей в темноте отбиваться то ещё удовольствие, сам же помнишь, как ночью нам досталось на машине. А вдруг нападут ящеры или кто побольше.

— Сергей светляков поставит.

— Ещё хуже. Мы будем словно маяк. Приманим на себя всех ночных тварей.

— Зато быстрее доберёмся, — Качалов неожиданно поддержал Амата. — Ночные твари хоть и злее, но их меньше. Да и двигатель…

— Митя — капитан, — резко прервал я, ударив кулаком по мачте. — Его слово на воде — закон. Нечего демократию устраивать.

Тишина. Даже волны будто притихли. Амат закатил глаза, но отступил. Знал, что в море последнее слово остаётся за тем, кто у штурвала.

Вскоре мы нашли подходящую бухту для ночной стоянки.

От моря её отделял узкий проход между зубчатых скал, внутри которого вода была спокойна, как в купели. Идеальное укрытие. Мы завели яхту под багровеющее небо и бросили якорь.

Ужинали на палубе, доедая буженину и хлеб.

Потом каждый занялся своими делами: Сергей чистил клинок, Амат перебирал макры, а Митя что-то чертил в блокноте.

Вдруг лодку качнуло.

Сначала слегка, будто от набежавшей волны, потом сильнее, и раздался противный скрежет, словно кто-то царапал по днищу железной щёткой.

— Что творится? — Амат вскочил первым, опрокинув кружку. Квас растёкся по палубе, смешиваясь с морской водой.

Оказалось, яхта уже не стояла на якоре, верёвку кто-то перегрыз. А вокруг бортов в воде копошились сотни мерзких рачков размером с ладонь. Их острые клешни методично дробили дерево, превращая обшивку в труху.

— Древоточцы! — закричал Митя, бледнея. — Они съедят судно за час!

Амат взмахнул руками. Вода вокруг бортов замёрзла с хрустальным звоном. Но твари продолжали грызть, теперь уже вместе со льдом: их челюсти крошили и дерево, и лёд. А у носа, где висел рюкзак с антимагическим веществом, вода и вовсе не замерзала.

— Амат, подтяни судно к скалам! Быстро! — скомандовал я.

— Что ты задумал? — прошипел маг воды, но послушно протянул руки. Вода закипела, толкая яхту к каменному выступу.

— Спасать нашу крошку, — ответил я. — Митя! Как пройдём тот выступ — прыгай с рюкзаком на скалу!

Он кивнул, не тратя слов, и рванул к носу отвязывать рюкзак.

Буквально в последний момент, когда яхта уже поравнялась с каменным выступом, Митя прыгнул, прижимая драгоценный груз к груди. Ботинки скользнули по мокрому камню, но парень удержал равновесие.

Ещё немного, и мы оказались вне поля действия антимагического вещества. Я тут же прижал ладони к скале. Магия земли ответила мгновенно. Камень под моими пальцами ожил, потрескивая, будто просыпался от долгого сна.

Из скалы вытянулись массивные «руки». Они обхватили яхту, и раздался громкий всплеск, когда судно оторвалось от воды вместе с сотнями вцепившихся в днище рачков. Клешни беспомощно щёлкали в воздухе, когда твари падали вниз.

— Вовремя! — проворчал Сергей, вылезая из трюма. Его лицо было перепачкано смолой: видимо, пытался залатать пробоины. — Эти твари прогрызли дыру ниже ватерлинии. Ещё полчаса, и мы бы пошли ко дну, став для них ужином.

Сверху вдруг посыпалась галька.

Поднял голову: на кромке обрыва высотой с пятиэтажный дом маячили тени. Горные волки. Их глаза светились в темноте ядовито-жёлтым, а острые клыки обнажались в немом рыке.

Несколько особей, увлёкшись изучением неожиданной добычи, не рассчитали шаг и рухнули вниз.

Вода вокруг них вскипела. Тучи рачков набросились на упавших, превращая то место в кровавый бульон. Через мгновение от волков не осталось и следа, только алые круги на воде.

— Мда… — медленно выдохнул Амат. — Похоже, решение не плыть ночью было правильным. Иначе мы могли и до берега не дожить.

Я лишь усмехнулся, но тут же вздрогнул от голоса снизу:

— Эй! Вы про меня не забыли⁈ — Митя стоял на камне, крепко прижимая рюкзак. В его голосе не было страха, только раздражение.

— Макры с собой есть? — крикнул я. Он кивнул. — Положи их в рюкзак, рядом с колбой!

Мы спустили две верёвки. Первой Жданов для страховки привязал рюкзак, поднимать его на борт было опасно: антимагическое поле могло нарушить моё заклинание. Вторую Митя обмотал вокруг пояса, и мы втроём втащили его на палубу.

Ночь выдалась беспокойной.

Камни продолжали сыпаться со скал, то и дело со звоном ударяясь о палубу. Монстроволки подходили к самому краю обрыва, словно проверяя, на месте ли добыча.

Через несколько часов Сергей, сидя на корме, бросил вниз кусок чёрствого хлеба.

Вода взорвалась.

За секунду спокойная гладь превратилась в кипящий котёл из клешней и зубов. Рачки рвали добычу на части, сталкиваясь друг с другом в бешеной схватке.

— Не уходят, — констатировал очевидное Качалов.

— И не уйдут, — добавил Митя, не отрываясь от чистки пистоля. Тусклый свет светляка выхватывал из темноты его пальцы, сноровисто орудующие тряпкой. — Теперь до рассвета они будут убивать всё живое в воде.

Через минуту Сергей с удивлением смотрел на успокоившуюся гладь.

— Не думал, что такие мелкие твари настолько опасны.

— Есть и похуже, — Жданов щёлкнул затвором. — И самое интересное, что они намного меньше.

— Кто? — хором спросили мы.

— Алые термиты.

Митя отложил пистоль и вытер руки о брюки.

— Они меньше ногтя, просыпаются только ночью и убивают всё живое, как в воде, так и на суше, и даже в воздухе. Оставляют после себя лишь перемолотые кости жертв.

Нахмурился, пытаясь припомнить.

— Ничего подобного в бестиарии не было. Откуда ты знаешь?

Парень сделал вид, что увлечён осмотром ствола, но его пальцы на секунду замерли.

— Дядя-моряк рассказывал, — буркнул Митя слишком быстро.

Голос звучал неестественно небрежно, будто заученная ложь.

Над нашими головами снова замерцали жёлтые огоньки. Один из монстроволков завыл протяжно, почти по-человечески.

— А твой дядя ничего не рассказывал о местах, где время замедляется? — спросил я, не отрывая взгляд от глаз на скалах.

— Нет, — бросил Митя, слишком резко качая головой. Его пальцы нервно постукивали по прикладу пистоля.

Тут в разговор встрял Сергей:

— Мне вот тоже непонятно, что произошло в Балтийске. Нас не было всего сутки, а когда вернулись, то город уже оказался мёртв.

— Или эвакуирован, — поправил его Митя.

— Согласен, — добавил я. — Но для этого потребовалось бы больше двух недель. А может, и пара месяцев.

Амат неожиданно уселся рядом по-турецки, закрыл глаза и начал говорить тем размеренным тоном, каким обычно рассказывают старинные легенды. Но я-то знал, что так он маскировал знания из своего прошлого мира:

— В моих краях существует такая сказка. Есть в мире особые места, так называемые узлы, где магические потоки сплетаются в тугой клубок. Там время течёт иначе. День может тянуться как месяц, а год пролететь за неделю. Моряки зовут их «пьяными водами». Корабли, попавшие туда, иногда возвращаются через десятилетия, а экипажи клянутся, что отсутствовали всего пару дней.

Я слушал, мысленно примеряя эту историю к законам физики.

Релятивистское замедление времени?

Но для таких эффектов нужны чудовищные гравитационные силы или скорости, близкие к световым.

Магические аномалии как локальные искривления пространства-времени?

Возможно, в этом мире, где магия реальна, она действительно способна влиять на фундаментальные константы.

Над нами снова раздался вой. На этот раз ему ответили другие голоса, их эхо, множась между скал, создавало жуткую какофонию.

С первыми лучами солнца мы осмотрелись.

Сергей бросил в воду кусок хлеба. Он плавно покачивался на поверхности, никем не тронутый. Тёмная глубина моря скрыла вчерашних пожирателей, словно их и не было.

Два часа ушло на ремонт судна. Ведь теперь никто не желал высаживаться на берег раньше времени.

Сергей растопил смолу в железном котле. Мы нанесли её кистями на повреждённые участки корпуса, а Амат тут же заморозил. Он водил пальцами по липкой массе, оставляя матовый ледяной слой.

Главная дыра на киле снова заросла льдом. Что же касается мелких пробоин, их теперь были десятки, словно корпус изрешетило картечью. Каждую приходилось забивать щепой и заливать смолой, а потом тут же замораживать.

На таком судне я точно не отходил бы далеко от берега, ну мы и не планировали.

Когда все приготовления были закончены, я призвал магию земли, и каменные руки с глухим всплеском бережно опустили яхту в воду.

Подплыв к выступу, мы забрали рюкзак, и я заменил истощившийся макр на свежий. Антимагическое вещество снова заняло место на носу, теперь мы были готовы к пути.

— Как скоро доберёмся до Новоархангельска? — спросил я у Мити, когда яхта вышла из бухты.

Он прищурился, оценивая ветер.

— Если не изменится, к полудню будем на месте.

Яхта держалась в километре от берега, чтобы успеть выбраться, если откроется течь. Мелких же становилось всё больше и больше, и Амату время от времени приходилось выкачивать воду из трюма.

Тени на суше продолжали преследовать нас.

Они скользили между деревьями, мелькали на лугах, те самые монстроволки. Упорные, как голодные псы.

— Чего они хотят? — Сергей сжимал эфес родового клинка.

— Может, чуют антимагическое вещество? — Амат потирал подбородок. — Или ждут, когда мы приблизимся.

Поведение тварей было слишком осмысленным, слишком целенаправленным.

— Не обращайте внимания, — сказал я, — в Новоархангельске разберёмся.

Яхта резала волны, оставляя пенную дорожку. Но ощущение пристального взгляда не покидало. Даже когда я отворачивался от берега, спину будто сверлили невидимые глаза.

Ближе к полудню горизонт начал меняться. Митя вдруг резко выпрямился у штурвала и указал вперёд.

— Видите?

Среди покрытых зеленью гор проступали угловатые очертания строений.

— Это уже пригород. Мы почти на месте.

Я прикрыл глаза от солнца, вглядываясь в даль.

Где-то там должен был маячить флот: боевые корабли с магическими орудиями, транспортные суда, рыбацкие лодки и яхты охотников. Но водная гладь перед городом была пустынна. Ни дымка из труб, ни мачт на рейде. Только бесячие вопли чаек.

— Где все? — пробормотал Сергей, сжимая поручни.

— Может, эвакуировались? — предположил Амат, но в его голосе не было уверенности.

— Или закрыли порт, — добавил Митя, прищурившись. — Хотя он тут небольшой. Все корабли точно не поместились бы в бухту, обычно они стояли на внешнем рейде.

Я кивнул, но ответить не успел — с гор донёсся грохот.

Глухой, раскатистый, будто гром среди ясного неба.

Затем ещё один.

И ещё.

— Это бой! — резко сказал Сергей, моментально преобразившись.

Над грядой вспыхнул ослепительный шар пламени, за ним синие молнии, рвущие небо. Через мгновение донёсся оглушительный треск, будто гигантский кусок откололся от горы.

— Отголоски крупного магического сражения, — прошептал я.

Амат свистнул:

— И кому там так не повезло?

— Нам, если не будем осторожны, — мрачно ответил Митя. — Прорыв дошёл и до столицы колонии, значит, теперь весь регион в огне и нигде не безопасно.

Я машинально взглянул на берег. Монстроволки исчезли. Ни одного жёлтого огонька, ни одного движения в прибрежных кустах.

Может, они повернули назад? Или, что более вероятно, отправились на звуки боя, почуяв новую добычу.

— Так что, высаживаемся в старой бухте, как планировали? — спросил Митя, перебирая штуртросы.

— Нет, — я указал на участок берега примерно в километре восточнее. — Там будет потише. Сможем подобраться к городу незамеченными.

— Хорошо, — кивнул Митя и резко вывернул штурвал. Яхта накренилась, медленно меняя курс к берегу.