Хозяин антимагии #3

Глава 16

На следующий день после встречи с партнёрами-конкурентами я собрал своих управляющих в кабинете.

Первый день осени порадовал нас неожиданно тёплой и солнечной погодой. Лучи света пробивались сквозь стекло, рисуя золотистые блики на столе.

После напряжённых переговоров, которые проходили вчера, сегодня был день победы.

— Господа, — начал я, обводя взглядом собравшихся, — вчера мы сделали важный шаг. Но сегодня — ещё более значимый.

Все замерли в ожидании. Я сделал паузу, давая понять, что это будет не очередное деловое сообщение.

— Виталий Кучумов отныне не просто управляющий. Он — вассал рода Пестовых.

Слово «вассал» повисло в воздухе. Тяжёлое. Значимое.

Осип Гурьев первым поднялся и крепко обнял Виталия, похлопав его по спине.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Давно пора!

Иван, обычно сдержанный, улыбнулся и протянул руку:

— Добро пожаловать в семью.

Виталий медленно поднялся со стула и стоял словно оглушённый. Его руки слегка дрожали, а глаза блестели от неожиданности и волнения.

— Кирилл Павлович… — мужчина прервался. — Я… я не знаю, что сказать. Для меня это…

Кучумов замолчал, сжимая кулаки, словно боялся, что всё это исчезнет, стоит ему заговорить громче.

— Я всего лишь маг второго уровня, — прошептал он. — Я думал… что мне никогда не достичь такого положения.

— Но ты его заслужил, — твёрдо сказал я. — Твоя самоотверженная преданность роду Пестовых уже доказана.

Не все здесь знали, как именно он спас последнюю партию водорослей в Балтийске. Но я знал. И этого было достаточно.

— Ты помнишь, Виталий, что ты сделал, когда монстры подошли к Балтийску?

Он кивнул.

— Ты мог всё бросить и бежать. Но ты остался. Дождался, пока последняя партия водорослей превратится в пепел. Загрузил каждую крупицу сажи. И только потом ушёл.

В комнате воцарилась тишина. Эти слова были больше чем благодарностью. Это было признание.

— Дело для тебя превыше всего. И я это ценю.

Виталий глубоко вздохнул.

— Вы дали мне шанс, который я не хотел упускать. Теперь мои дети смогут учиться в хорошей школе… может быть, даже в академии.

Он сделал паузу, глядя куда-то поверх наших голов, будто видел там будущее.

— Даже если у них не проявится магический дар… они станут образованными, и будет легче добиться успеха в обществе.

Он не договорил, но все поняли. Для простого огненного мага, выходца из крестьянской семьи, это был не просто шаг вперед, это прыжок через пропасть.

— Ты будешь работать хорошо, — я улыбнулся, глядя в его горящие глаза. — Потому что знаешь цену этой поддержки.

Виталий выпрямился. В его движениях появилась уверенность.

— Клянусь, Кирилл Павлович. Моя семья будет верна вашему роду.

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул в ответ. — И рад, что ты с нами.

Осип громко хлопнул в ладоши:

— Ну что, надо отметить⁈ — он вопросительно посмотрел на меня.

— Все празднования потом, — холодно начал я, но вовремя понял, что сейчас речь не просто про праздник. Это обязательный ритуал — момент, когда люди чувствуют, что их труд оценён.

Без него команда теряет дух.

Я коротко кивнул:

— Хорошо. На десять минут.

Через пару минут кабинет наполнился смехом, поздравлениями и звоном бокалов.

А я смотрел на Виталия.

Как странно, ещё несколько месяцев назад он был просто очередным работником с магическим даром, и никто не ожидал, что Виталий станет частью рода, хотя нет, он уже тогда был крайне ответственным и трудолюбивым.

Именно такие люди и укрепляют род. Не землёй, не золотом, а тем, что они готовы стоять за твоё дело до конца.

— За будущее, — поднял я бокал.

— За будущее! — ответил хор голосов.

И теперь в этом будущем у рода Пестовых появился ещё один верный человек.

Может, и не самый сильный маг, но он надёжный. А это многое значит.

Убрав посуду после небольшого перерыва, мы снова расселись за совещательным столом.

Оглядел собравшихся вассалов: Осипа и Ивана Гурьевых, Николая и Петра Бадаевых, Виталия Кучумова.

Не хватало только Павлова, он сейчас выполнял важное поручение в земляном секторе.

И я надеялся, что скоро вассал вернётся с хорошими новостями. Ведь для осуществления моего плана требовалось гораздо больше антимагического вещества, чем имелось сейчас. А чтобы его получить, мне нужны муравьиды.

— Кирилл Павлович, позвольте поинтересоваться, — начал Осип, слегка нахмурившись, — вы действительно довольны вчерашней встречей с партнёрами?

Все без исключения замерли в ожидании ответа. Даже воздух стал плотнее.

— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — уверенно начал рассказывать, чувствуя внимательные взгляды. — Мы закладываем основу для принципиально нового уровня сотрудничества. Но главное…

Я обвёл взглядом присутствующих.

— Благодаря этому мы снова начнём добывать бурые водоросли. Для реализации задуманного понадобится железная дорога.

В зале поднялся шум. Кто-то из управляющих открыл рот от удивления, кто-то просто молча покачал головой, не веря своим ушам.

Николай Бадаев резко поднял голову:

— Железная дорога? Через территорию, кишащую монстрами?

— Именно так, — кивнул я. — Думаю, с транспортировкой по проложенным путям легко справится бронепоезд, который будет курсировать от Новоархангельска до Балтийска. Это обеспечит нам стабильный канал доставки, а флот получит надёжного поставщика ресурсов и стабильную связь с центральными колониями.

Железная дорога. Не просто линия, а щит. Щит между колонией и монстрами.

Иван Гурьев присвистнул:

— То есть ты планируешь восстановить Балтийск?

— Больше чем восстановить, — пальцы нетерпеливо застучали по столу. — Я проведу туда железную дорогу. Флот вернётся на удобную базу. Мы будем подвозить припасы, строить укрепления и постепенно очистим город от монстров. Со временем территория станет настоящей крепостью-анклавом на опасных территориях.

Николай медленно опустил взгляд на бумаги перед собой.

— Если у вас получится…

Он задумался, затем продолжил:

— … то можно будет не беспокоиться о крупных прорывах монстров в «Ярцево». Следовательно, волна нападений с водного сектора миров прекратится.

— Да, — сухо ответил я, развалившись в кресле. — Но мы только в начале пути. Многое ещё предстоит сделать.

Я слишком часто видел, как проекты проваливались именно на этом этапе: когда казалось, что всё уже решено. А на самом деле самое сложное только начиналось.

Достал из ящика чековую книжку и положил её перед Бадаевыми.

Папа и сын переглянулись.

Николай посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:

— Вы… вы так быстро решили вопросы с инвесторами. Мы даже не думали…

— Иногда достаточно показать, что ты не просто говоришь, а действуешь, — улыбнулся я. — За полгода мы приучили их к качеству нашего концентрата. Теперь они зависят от нас.

Это была не просто сделка. Это был контроль.

Я указал Бадаеву-старшему на чековую книжку:

— Сейчас на счету около полутора миллионов из первоначального взноса акционеров. Этого хватит, чтобы начать строительство?

Пётр, до этого молчавший, резко выпрямился:

— Для начала более чем достаточно. Полная реализация потребует около пяти миллионов, но с этими деньгами мы можем начать работу уже завтра.

— Вот и отлично. Без этого завода нам не видать рельсов, а они нам нужны в больших, очень больших количествах.

— Да, — кивнул Николай. — И про объёмы производства помним. Выполним всё в срок.

Я удовлетворённо кивнул:

— Тогда за работу, господа. Завтра Бадаевы выезжают в колонию. Осип, подготовьте документы по финансированию.

— Сделаю, — довольно кивнул Гурьев, уже открывая блокнот.

— Тогда на этом всё, господа, — я поднялся с кресла, давая понять, что совещание окончено.

Все встали следом за мной, готовясь выйти.

На пороге я остановил Виталия:

— А ты завтра поедешь со мной. Нужно обсудить твои новые обязанности как вассала.

Мужчина решительно кивнул, в его глазах читалась не притворная благодарность, а искреннее чувство долга.

Для него это было больше, чем повышение. Это был переход на новый уровень жизни.

Когда последние шаги управляющих затихли в коридоре, я подошёл к двери кабинета и запер её изнутри на ключ.

Теперь только я и мои эксперименты, которые проводились чуть ли не каждый день.

Затем направился к скрытому проходу, ведущему в лабораторию — место, куда я не пускал даже самых близких помощников.

Фамильный перстень лёг в замочную скважину как в родную. Дверь со скрипом поддалась, впуская меня в святая святых — мою личную алхимическую империю.

Холодный воздух, наполненный запахом озона и горелого металла, обдал лицо.

Стены здесь были покрыты свинцовыми пластинами с выгравированными рунами подавления, а пол — керамическими плитами, которые не проводили магические колебания, чтобы исключить случайные реакции.

Это была не просто лаборатория. Это был бункер для магии.

Мои пальцы скользили по неровностям северной стены, пока не нащупали едва заметную впадину. Вставив в неё кольцо с фамильной печатью, я произнёс:

— Разомкнуть.

Каменные блоки бесшумно разошлись в стороны, обнажив стальной сейф, встроенный в самую глубину.

Я достал из него контейнер, а оттуда колбу с антимагическим веществом.

И в тот же миг лаборатория погрузилась в странную тишину.

Магические фонари, вмонтированные в потолок, погасли. Остался лишь тусклый свет керосиновой лампы, мерцающий от сквозняка.

Моя собственная магия земли — обычно ощущаемая как тёплое покалывание в кончиках пальцев — исчезла.

Я оказался в состоянии полной «магической немоты».

На мраморном столе разложил всё необходимое:

• пять образцов металлов: железо, серебро, орихалк, сталь с магической пропиткой, неизвестный сплав отца;

• магические кристаллы разной мощности;

• микроскоп с особыми линзами, видящими потоки энергии;

• дневник наблюдений в кожаном переплёте;

• и, конечно же, антимагическое вещество — главное действующее лицо очередного эксперимента.

Я начал методично сплавлять вещество с каждым металлом, фиксируя результаты:

1. Железо. Эффект антимагических свойств распространялся на расстояние 15 см, продолжительность — 3 минуты.

2. Серебро — 22 см, но сплав оказался слишком хрупким, почти рассыпался при первой же попытке.

3. Орихалк — неожиданный результат: всего 5 см в диаметре, но эффект сохранялся 47 минут, что открывало новые горизонты.

4. Сталь — 20 см, мгновенное подавление, стабильность без деформации.

5. Неизвестный сплав отца — 32 см при активации через кристалл. Но что ещё важнее, я обнаружил «эффект памяти»: после 13 циклов активации металл начал поддерживать эффект самостоятельно, даже когда подача энергии прекратилась.

Это уже не было простым подавлением магии. Это был контроль над ней. Управляемое оружие в руках тех, кто знает, как его использовать.

Из наиболее стабильного сплава я изготовил пластины размером с визитную карточку.

После полировки поверхность приобрела странный матово-чёрный оттенок, как будто она поглощала свет, а не отражала его.

Поместил одну из пластин в специальный футляр из того же материала, но с внутренней свинцовой прокладкой, чтобы исключить случайное срабатывание.

Система работала так:

• Режим защиты: футляр открыт — антимагическое поле радиусом 20–32 см вокруг владельца.

• Режим скрытности: футляр закрыт — полная маскировка эффекта. Ни один детектор не мог определить наличие антимагического сплава у человека.

Приступил к практическому тестированию.

Положил пластину в стакан, до краёв наполненный магическим ядом. Через две секунды жидкость забурлила, а затем стала инертной. Яд уничтожен.

Если бы это попало в медицинские службы, если бы каждый офицер носил такой сплав…

Другой тест: положил пластину на пол и попытался применить магию на расстоянии. Энергия доходила до пластины, а затем просто исчезала, не рассеивалась, не отбрасывалась. Просто гасла, как будто магия натыкалась на невидимую стену.

Я проверил её с помощью магического детектора, прибор показал полный отказ. Не просто сбой, очевидно, что тут нет магии.

Похоже, я добился того, чего хотел.

Мне нужно не просто создать новое вещество, а научиться им управлять, и я постепенно начал это реализовывать.

Следующий этап включал в себя масштабирование моего проекта сначала в пределах колоний, а затем и всей Российской империи.

Антимагический сплав. Оружие, способное противостоять магии. Защита от газлайтеров, монстров, чародейства.

Решено: я всегда буду носить этот металл с собой.

Нанёс на пластину размером с визитную карточку гравировку своего рода. Чтобы было понятно, что я ничего не скрываю. Но внутри пиджака — маленькое чудо.

Чтобы изолировать её свойства, я сделал небольшой чехол-футляр по принципу клетки Фарадея.

Теперь никто не сможет сказать, что я вооружён.

Перед тем как закончить день, провёл серию заключительных тестов:

1. При ношении невозможно было определить, что со мной находится антимагическое вещество. Оно спокойно лежало во внутреннем кармане пиджака и не влияло на мою магию.

2. Стоило вытащить пластину, и она начинала работать как бронежилет. А если подать на неё магическую энергию, радиус действия увеличивался до таких пределов, что полностью прикрывал меня. Одним словом, достаточно было переложить эту пластину из визитницы в кошелёк с макрами — и я становился неуязвимым на несколько минут.

3. При резком встряхивании футляра создавался импульсный эффект (на расстояние до метра, буквально на секунду) — идеально для внезапных ситуаций.

4. При контакте с кожей происходило временное онемение магических способностей, проверено на себе.

Семнадцать минут восстановления. Это была точная цифра, которую я постараюсь не забыть.

Закончив на сегодня эксперименты, аккуратно спрятал основной запас вещества в тайник.

Забрал с собой только одну пластину и вышел из лаборатории, чувствуя, как снова становлюсь частью мира.

Не просто учёным.

Не просто патриархом.

А человеком, который теперь может менять правила.

Пришлось резко затормозить перед контрольно-пропускным пунктом на въезде в деревню.

Я сразу не понял, что вместо привычных охранников вижу незнакомых людей.

Пять джентльменов в синих мундирах с гербом Скрабелей и трое в зелёных плащах дома Оксаковых уже окружили машину.

Мои охранники — двое крепких парней, бывшие фронтовые охотники, лежали в пыли, скрученные магическими путами. У одного шла кровь из носа, второй судорожно дышал, словно магия сдавливала грудь.

— Наконец-то удостоил нас своим присутствием, молокосос! — рявкнул рослый детина с перекошенным лицом, явно старший из Скрабелей. Его грязные сапоги топтали куртку одного из моих людей.

Я медленно вышел из машины, непроизвольно сжав кулаки.

Они зашли слишком далеко.

— Вы перешли черту, господа. Это моя земля.

Человек Скрабеля сплюнул себе под ноги:

— Твоя? С каких это пор щенки владеют землёй? Твой отец задолжал нам целое состояние!

Из группы Оксаковых вышел изящно одетый мужчина с холодными глазами.

— Три миллиона золотых, Пестов. С процентами ещё полмиллиона. Ты действительно думал, что мы позволим тебе разгуливать с такими долгами?

Я рассмеялся им в лицо.

— Так… я, конечно, всё понимаю, «друзья». Но вам не стоит перегибать палку. Проценты я выплачиваю вовремя, а в залоге у вас ещё мои родовые земли. На которых, напомню, вы сами сожгли мой особняк. Так что держите себя в руках.

— Ты собираешься указывать нам, что делать? — перебил меня человек Скрабелей. Он щёлкнул пальцами, и один из его людей швырнул к моим ногам окровавленный головной убор моего охранника. — Видишь это? Следующей будет твоя голова!

Тогда я почувствовал знакомый жар в кармане: антимагическая пластина словно пульсировала в такт моему сердцу.

— Последний шанс убраться с моей земли, — тихо сказал я, делая шаг вперёд.

Оксаков презрительно фыркнул:

— И что ты сделаешь, мальчишка? У тебя всего лишь третий уровень магии…

— Сейчас покажу.

Я медленно вытащил из кармана визитницу с пластиной и достал её. Второй рукой выхватил из кошелька средний макр и приложил его к металлической карточке.

Металл потемнел, стал матовым.

И в тот же миг в радиусе трёх метров магические путы на моих людях мгновенно рассыпались в пыль. Один из охранников сел на землю, другой закашлялся, словно только что снова научился дышать.

Представитель Скрабеля побледнел как смерть.

— Это… это же…

— Да, — я слегка наклонил голову, чтобы они видели, что я не боюсь. — Это то, за чем вы так охотились. И теперь оно у меня.

Наступила мёртвая тишина.

Если бы эти идиоты знали, что я держу в руках не готовый артефакт, а всего лишь прототип, над которым ещё работаю… Они бы не убежали. Они бы разорвали меня здесь.

Но жадность их ослепила.

И страх тоже.

— Схватите его! — завопил кто-то из Оксаковых.

Но человек Скрабеля резко взял его за горло.

— Ты сумасшедший⁈ Он может уничтожить нас всех одним движением!

Я стоял, наслаждаясь их страхом и непониманием.

Это была не просто манипуляция их невежеством. Это была демонстрация силы. Игра, которую я начинал выигрывать.

Медленно поворачивая карточку между пальцами, я наблюдал, как мои люди начали подниматься, хватаясь за рукояти клинков и ружей.

— Вот что я вам скажу, господа, — говорил тихо, но чётко. — Вы получите свои деньги, когда я решу. А теперь убирайтесь с моей земли, пока не передумал.

Они отступали как от чумного, спотыкаясь и толкая друг друга.

Старший из Скрабелей что-то бормотал себе под нос о «проклятом роде Пестовых», но голос его дрожал.

Когда они отбежали метров на триста и скрылись за поворотом в сторону ближайшей лесополосы, я глубоко вздохнул.

Слишком рано для таких испытаний, но слишком поздно отступать.

— Милостивый государь… — прошептал один из охранников, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос дрожал. — Что это было?

Я сунул пластину обратно в карман, пряча от посторонних глаз.

— Никому ни слова о том, что вы видели. Это приказ.

Пока они кивали, я уже составлял в голове план.

Если Скрабели и Оксаковы вышли на тропу войны… значит, пора переходить в наступление.

Но сначала нужно довести до ума антимагический сплав.

Потому что в следующий раз они придут не с магическими путами, а с мечами.

И, возможно, с мастерами клинка.

— Простите, барин… Мы не справились…

Голос охранника дрожал. Он стоял передо мной, опираясь на ружьё как на копьё.

— Это не ваша вина, — ответил я, глядя в сторону производства. Оттуда уже бежала подмога — Ильич с шестью вооружёнными людьми.

Ильич, как всегда, сплюнул перед тем, как заговорить:

— Что за шум? Кто приходил?

— Скрабели и Оксаковы. Нагрянули с «визитом», — я посмотрел на измученных охранников.

— Живы, — Ильич окинул взглядом своих бойцов, затем почесал щетину на подбородке.

— Но, похоже, нам придётся усилить оборону. Не только производства, но и деревни.

— Территория большая, — Ильич нахмурился. — Если растягивать охрану, сил не хватит.

— Значит, будем ставить магические сигнальные артефакты и организовывать ночные патрули, — я медленно произнёс каждое слово, оглядывая периметр. — Деревня, где живут мои работники, тоже моя земля. И я не позволю, чтобы моих людей пугали или, что ещё хуже, пытались похитить.

Он кивнул, мысленно просчитывая варианты.

— Разберусь, — хмуро буркнул начальник охраны, поправляя ремень с ножом на поясе.

А я сел в машину, ещё раз взглянув на дорогу, по которой совсем недавно в страхе бежали люди Скрабеля и Оксакова.

Невольно улыбнулся. Они так и не поняли, что это был всего лишь прототип.

Но страх — мощное оружие. И сегодня он работал на меня.

Когда вошёл в прихожую, то сразу же почувствовал приятный запах жаркого. Мама, конечно же, оставила ужин. Даже если бы я вернулся глубокой ночью, еда всё равно ждала бы меня, горячая, как её сердце.

Из гостиной выглянула Тася с книгой в руках.

— Кирилл! — она чуть не выронила толстый фолиант по магии земли, увидев меня. — Я тебя ждала! Хотела спросить про эту главу…

— Позже, хорошо? — потрепал сестру по волосам, чувствуя, как напряжение дня начинает спадать. — Обещаю, завтра всё объясню.

Варя, сидевшая в углу с вышивкой, лишь бросила на меня взгляд, всё такой же надменный, но уже без прежней злости.

— Опять проблемы? — спросила она, не отрывая глаз от иголки.

— Ничего серьёзного, — ответил я. — Просто ещё один день в жизни нового патриарха.

Мама вошла с подносом, аккуратно поставила его на стол.

— Садись, поешь.

Я сел, а она, как всегда, устроилась рядом готовая слушать, не осуждая.

Вкратце рассказал о вчерашнем триумфе: как партнёры подписали предварительные договоры, как сегодня Виталий стал нашим вассалом. Потом немного коснулся планов по строительству металлургического завода.

— Ты берёшь на себя слишком много, сынок, — мама положила руку мне на плечо. — Боюсь, ты забываешь отдыхать.

Вздохнул, но не от усталости, а от осознания того, что каждое решение влияет не только на меня.

— Я не могу иначе, — просто сказал в ответ.

Затем встал и обнял маму. Через мгновение к нам присоединились сёстры: Тася, всё ещё с книгой в руках, и Варя, которая, несмотря на свою заносчивость, тоже подошла ближе.

Они трое были частью моего мира. Мира, который я должен защитить.

А сам я уже думал о бронепоездах.

О железной дороге через заражённые монстрами территории.

О том, как через полгода все эти колонии станут моими.

Невольно улыбнулся этим мыслям и ещё сильнее прижал к себе семью.