Хозяин антимагии #3

Глава 13

Я проснулся от тёплых солнечных лучей, пробивавшихся сквозь полупрозрачные занавески.

Комната в отеле «Лебединое озеро» была небольшой, но уютной: деревянные панели из тёмного дуба, кровать с плотным бельём и вышитыми инициалами отеля. Из открытого окна доносился аромат свежей сдобы и крепкого кофе, смешанный с оживлёнными голосами гостей, завтракавших на веранде.

На резном стуле у зеркала аккуратно висело платье, не моё, конечно.

Тёмно-синий шёлк с кружевными рукавами и тонкой вышивкой серебряными нитями. Рядом, на полированном столике, лежал открытый скрипичный футляр, внутри которого покоился изящный инструмент с потёртым грифом, явно не первый год служивший своей хозяйке.

Я потянулся, ощущая приятную усталость в мышцах, но никакой тяжести в душе. Напротив, внутри было странное чувство освобождения, будто вчерашний разговор с Надей перерезал последние невидимые нити, связывающие меня с прошлой жизнью. Курсант Пестов, будущий офицер флота — этого человека больше не существовало.

Только вперёд.

Быстро оделся, стараясь не смотреть на обнажённое плечо, видневшееся из-под одеяла. На тумбочку положил щедрые чаевые — вдвое больше стоимости номера. А в футляр скрипки аккуратно опустил пару средних макров: у девушки действительно был талант, и, возможно, эти деньги помогут ей сосредоточиться на музыке, а не на вечерних подработках в ресторанах.

Машина ждала у входа. Но перед тем как тронуться, на секунду задержал взгляд на окне второго этажа: там, за шёлковой занавеской, мелькнула тень, и чья-то изящная рука поправила складки ткани.

Невольно улыбнулся и плавно нажал на газ.

Приехав домой, я зашёл в столовую как раз в тот момент, когда Тася со смехом пыталась поймать ложкой убегающую по тарелке ягоду. Аромат свежеиспечённых круассанов и горячего шоколада витал в воздухе, смешиваясь с запахом малинового чая. Варя восседала во главе стола как королева, с холодным презрением наблюдая за младшей сестрой.

— Наконец-то соизволил явиться, — раздражённо сказала она, поворачиваясь ко мне.

Голос был недовольным, будто бы старшая сестра ждала меня не просто ради разговора, а чтобы высказать всё, что накипело.

— Где ты всю ночь пропадал? — не дав мне ответить, Варя щёлкнула пальцами с такой силой, что даже служанка вздрогнула. — Машка! Подай барину чаю. И что-нибудь… не слишком жирное.

Я молча занял ближайшее свободное место, ловя сочувствующий взгляд Таси и насмешливый — Вари.

Странно, как можно вести себя так высокомерно, учитывая, что именно из-за её легковерности вчерашний день закончился скандалом в суде и чуть было не стал трагедией. Но напоминать о Макаре, которого, вероятно, уже казнили к этому часу, я не стал.

Иногда лучше дать человеку самому осознать ошибку, чем рубить сплеча.

Посмотрев снисходительно на старшую сестру, которую вечно заносило, я аккуратно развернул салфетку с фамильным гербом.

— Благодарю за заботу, — спокойно сказал я. — Хотя, как будущий патриарх рода, пожалуй, могу сам решить, что мне есть на завтрак.

— Патриарх? — она фыркнула, откинув волосы за спину. — Тебя из академии выгнали, значит, ты просто слабак. Как был книжным червём, так и остался. А я… — Варя гордо выпрямилась, — мой учитель говорит, что вот-вот достигну второго, а через два года — третьего уровня владения магией земли.

— Молодец, — искренне похвалил я, отхлебнув только что поданный чай. — Кстати, а ты не знаешь, что нужно для подачи заявления на патриарха?

Я нарочно замолчал, давая ей понять, что вопрос важный.

— Кроме третьего уровня магии, конечно.

— Нет, не знаю и знать не хочу! — выпалила Варя, глаза которой расширились от удивления. Похоже, до девушки начало доходить: младший брат уже достиг того, чего она пока только добивается.

Третий уровень. Это не просто цифра. Это признание, это власть, это право.

— А как ты провела этот год у тётки? — продолжил я будто невзначай. — Вдали от семьи…

Она прикусила нижнюю губу: не от боли, а от досады.

— Какое тебе дело? Деньги приходили от маменьки, и я не обязана отчитываться перед тобой, — язвительная улыбка тронула губы Вари. — Это же не твои были деньги, верно?

Мне хотелось рассмеяться. Она всё ещё считала, что достоинство можно купить внешним блеском, дорогим платьем и уверенностью в себе. Не понимала, что настоящая сила у того, кто даёт эти деньги.

В этот момент в дверях появилась мать. Её строгий взгляд мгновенно заставил Варю съёжиться как провинившегося котёнка.

— Ошибаешься, дочь, — мягко, но не допуская возражений, произнесла мама, занимая место за столом. — Каждая монета, что приходила тебе, была заработана Кириллом. Без него… — она многозначительно посмотрела на Варю, — ты бы и новых башмаков не имела.

Варя надула губы, её пальцы сжали край скатерти. Я видел, как она хочет возразить, но под маминым взглядом лишь угрюмо отодвинула тарелку.

— И впредь не смей занимать место во главе стола. Это место Кирилла, — мама посмотрела на дочь взглядом, не терпящим возражений. — Понятно?

— Как скажете, Ирина Владимировна, — процедила Варя, опуская голову.

Мама улыбнулась той самой тёплой материнской улыбкой, которая могла растопить любой лёд.

— Кто хочет свежих булочек с корицей?

Атмосфера за столом мгновенно смягчилась. Тася радостно закивала, а Машка принесла новую корзинку с хрустящей сдобой.

Вот так мать управляла всем: не криком, не указаниями, а одним своим присутствием.

Во время завтрака я по-прежнему ловил на себе взгляд Вари. В её глазах читалась не только обида, но и что-то ещё… благодарность?

Она явно понимала, что я мог при всех напомнить о вчерашнем позоре с Макаром. Но не стал этого делать. И за этот маленький акт милосердия, казалось, была признательна.

Тася тем временем уже вовсю рассказывала о новой книге, которую ей подарила гувернантка, а мама аккуратно подлила мне чай.

На мгновение мне показалось, что всё как прежде: мы обычная семья, собравшаяся на завтрак.

Только собрался откусить кусочек ещё тёплой булочки с корицей, как в дверях столовой появился Осип Гурьев. Его обычно невозмутимое лицо сегодня выдавало беспокойство, пальцы нервно перебирали край сюртука, а взгляд метался по комнате, будто мужчина искал что-то за моей спиной.

— Кирилл Павлович… — начал Осип, почтительно поклонившись матери и сёстрам, — мы ожидали вас на производстве ещё вчера…

Вчера…

Я мысленно вздохнул. С заявлением в академии, судом за наследство и спасением Варвары из лап того газлайтера день прошёл как в тумане.

— Дайте мне… — я взглянул на часы: без десяти девять, — пятнадцать минут. Переоденусь и подойду.

Осип кивнул, но его глаза упёрлись в меня с немым криком: «Это срочно». Он поклонился ещё раз и вышел.

— Что-то случилось? — спросила мама, поднимая бровь.

— Просто производственные дела, — успокоил я её, быстро доедая булку. — Иван, наверное, опять что-то усовершенствовал без моего одобрения.

Пройдя в свою комнату, я отодвинул тяжёлую тумбу и с помощью магии земли аккуратно приподнял каменную плиту на полу, под ней лежал мой походный рюкзак.

Внутри, в специальной коробке, обитой медными пластинами — мой аналог клетки Фарадея — покоилась пробирка с антимагическим веществом.

Осторожно достал её, проверяя состояние макра. Всё хорошо, вчера я всё-таки успел положить свежий.

Поменял магический кристалл, так как старый был израсходован примерно на две трети, и вернул пробирку в коробку.

Иван должен был подготовить новую лабораторию, где я планировал смело начать эксперименты, подальше от посторонних глаз и под усиленной охраной.

Запрятал рюкзак обратно в тайник и поставил тумбу.

Сначала разберусь с текучкой. А потом уже заберу вещество и займусь настоящим делом.

Последний раз оглядев комнату, чтобы убедиться, что следов тайника не видно, я переоделся: тёмные брюки, простая рубашка, пиджак.

По пути к выходу я задержался на мгновение в дверях столовой. Мама и Тася оживлённо обсуждали планы на день, а Варя угрюмо ковыряла вилкой в тарелке.

— Вернусь к вечеру! — крикнул я, выходя из дома.

У машины стоял Осип, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Сев в авто, я почувствовал, что кожа сиденья ещё не успела нагреться на солнце. Осип занял место рядом. До производства было недалеко, всего пара километров от деревни. Дорога вилась среди заросших полей, и я наслаждался видом спокойного утра, пока Осип нервно постукивал пальцами по колену.

— Кирилл Павлович, — начал он, не выдержав и половину пути, — нужно срочно обсудить…

— Подожди, — прервал я его, не отрывая взгляда от дороги. — Давай я сначала посмотрю всё своими глазами. Объеду территорию, проверю цеха, защиту. Потом зайдём в лабораторию. А уж затем соберём всех и обсудим дела.

— Но дело не терпит отлагательств! — Осип почти выкрикнул эти слова, его пальцы нервно постукивали по двери. — Если сейчас не решить, всё может пойти наперекосяк!

Я усмехнулся. Насколько я помнил из прошлой жизни, эти «срочные» дела редко оказывались такими уж критичными.

Когда я преподавал в университете, однажды «срочно» потребовалось закупить новое оборудование в лабораторию. Коллеги кричали, что без него все эксперименты провалятся, гранты отзовут, а репутация рухнет. В итоге мы купили дорогущую установку, которая потом полгода пылилась в углу. Оказалось, можно было спокойно доработать старую, и ведь таких примеров много.

— Обычно, когда говорят о спешке, лучше принимать решения с холодной головой, — сказал я. — Иначе получится только хуже. К тому же, я не смогу принять правильное решение, пока не увижу всё своими глазами и не пойму, насколько это отличается от того, что я представлял раньше. Да и отчёты надо посмотреть по всем направлениям.

Осип сжал губы и кивнул, принимая мою точку зрения.

Машина подъехала к воротам производства, и я не мог не отметить уровень подготовки. Забор был усилен антимагическими артефактами, ворота оборудованы магическими щитами, которые активировались при любой попытке взлома.

Даже на подходе к воротам чувствовалась разница между этим местом и прошлым в Новоархангельске.

Проехав на территорию, я увидел Ильича — начальника охраны, бывшего охотника. Он, как всегда, сплюнул перед началом разговора — старая привычка, которую мужчина сохранил со времён службы.

— Докладывай, — сказал я.

— Периметр в порядке, — Ильич выпрямился. — Новые артефакты работают великолепно. Строительством занимался сын Петра Бадаева Сергей, так что защита теперь во! — он поднял большой палец вверх.

— Насколько крепкая? — я осматривал забор, где через равное расстояние были встроены малозаметные антимагические руны, нанесённые на камнях.

— Забор выдержит атаку магов шестого-седьмого уровня. Про монстров и говорить нечего — не подступятся.

Кивнул, внутренне удовлетворённый. Сергей и правда оправдал оказанное доверие. Значит, буду привлекать его и дальше. Работы такого плана в будущем только прибавится.

Осматривая территорию, заметил, что охранники здоровались со мной. Некоторые даже кланялись, не формально, а с искренней благодарностью.

— Спасибо, барин, — сказал один из них. — Благодаря вам семьи наши здесь, в безопасности. Дети при нас, дома выдали.

Ильич добавил:

— Все ваши указания выполнены. Всё организовано так, как вы велели.

Я улыбнулся. Приятно было видеть, что мои распоряжения исполнены на совесть.

— Отлично. Теперь, Осип, — я повернулся к управляющему, — проводи меня до производства, а потом собирай всех на совещание в час дня.

Когда мы зашли на главную часть территории, я невольно замер, заметив здоровые здания складов, несколько каменных корпусов с множеством труб, над которыми клубились едва заметные алхимические испарения.

Рядом двухэтажное административное здание, а чуть поодаль — лаборатория. Совсем новая, выстроенная в форме круга, с серебристыми стенами и массивным входом, украшенным гербом Пестовых.

— Это уже не мастерская, а полноценная фабрика, — довольно пробормотал я.

— Да, — кивнул Осип. — Это уже совершенно другой уровень, ваше благородие.

Когда я вошёл в одну из лабораторий, сразу же увидел Ивана Гурьева, склонившегося над столом, уставленным колбами и ретортами. Услышав шаги, служащий резко поднял голову, и его лицо озарила широкая улыбка.

— Кирилл Павлович! Наконец-то! — Иван отложил пробирку и поспешил ко мне. — Я как раз хотел вас спросить…

— Давай по порядку, — улыбнулся я, оглядывая хаотичное нагромождение склянок, записей и полураскрытых справочников. — Что случилось?

— Проблема с синтезом катаризатора, — Иван провёл рукой по лбу. — Катализатор, который мы использовали раньше, внезапно начал давать нестабильную реакцию. Если так пойдёт дальше, весь раствор может выпасть в осадок.

Я нахмурился. Это было серьёзно. Осадок означает потерю эффективности. А потеря эффективности это уже не просто производственная неполадка, а прямая угроза репутации.

— А пробовали заменить его на Б-семь? — спросил я, припоминая схожую проблему из прошлого.

— Пробовали, но выход всё равно ниже расчётного.

— Тогда добавь немного сульфида серебра. Буквально на кончике ножа. Он должен стабилизировать реакцию.

Иван замер, его глаза расширились.

— Сульфид… — пробормотал он, затем резко развернулся и рванул к полке с реактивами. — Чёрт, почему я сам не додумался⁈

Интересно, сколько времени ушло бы, прежде чем он нашёл бы этот вариант самостоятельно?

Я улыбнулся, наблюдая, как Гурьев лихорадочно перебирает склянки.

— Проверь и доложи. Совещание в час, но загляни ко мне заранее, сверим данные.

— Будет сделано! — Иван уже не слушал, полностью погрузившись в эксперимент.

Новый кабинет был светлым и просторным. Он мне понравился даже больше, чем тот, что был в Новоархангельске, на прошлом производстве.

Здесь чувствовалась продуманность. Не просто место для работы, а символ власти. Стол из цельного массива дерева, окна, выходящие во внутренний двор, где велись последние отделочные работы, и даже запах — чистый, без того затхлого духа старых бумаг.

Очевидно, тут были учтены мои вскользь брошенные замечания в прошлом: «лучше светлое помещение», «нужно удобное рабочее место», «доступ к документам — по уровню», «вход в индивидуальную лабораторию из кабинета».

Помимо массивного рабочего стола, заваленного отчётами, здесь стоял большой дубовый для совещаний. На стене висела карта колоний с пометками, которые я успел сделать за те несколько часов, что читал отчёты. А у окна — небольшая полка с образцами руд и минералов.

К часу дня за столом уже собрались: Осип Гурьев — старший управляющий производством, постоянно в бегах и отчётах;

Иван Гурьев — главный алхимик, человек, живущий в мире формул и экспериментов;

Николай Бадаев — сын Петра, временно замещавший отца. Молодой, но уверенный в себе парень с острым взглядом и умением видеть главное;

Евгений Павлов — наш «разведчик», отвечавший за поиск редких ингредиентов. Он всегда знал, где раздобыть то, чего никто больше найти не мог.

Я сел во главе стола и окинул всех взглядом.

— Спасибо, что собрались. Прежде всего, благодарю за проделанную работу. Без вашей организованности мы бы многое потеряли.

— Кирилл Павлович, зачем вы приуменьшаете свои заслуги? — возмутился Иван. — Мы перевезли производство и склады ещё до нападения монстров. Не было ни паники, ни ажиотажа.

— Да, — кивнул Осип. — И главное, семьи уже были здесь. Никому не пришлось экстренно эвакуироваться.

— Да, действительно… — задумался я, вспоминая о своём филиале в Балтийске. — А как дела у Виталия Муравьева и его семьи?

Осип кивнул, его лицо невольно расплылось в уважительной улыбке.

— Всё в порядке. Виталий успел эвакуироваться с последней партией сажи.

— Сажи? — я резко поднял бровь.

— Да, Кирилл Павлович. Он не просто ушёл, он вывез всё, что смог. Каждый мешок. Даже когда уже началась паника, он дождался, пока последняя партия прогорит в печи, и только когда погрузил её на транспорт капитана Кузнецова, ушёл.

В кабинете повисло молчание. Даже Иван, вечно погружённый в свои формулы, отвлёкся от бумаг и одобрительно хмыкнул.

— Вот это преданность. Не только делу, но и роду, — тихо сказал Николай.

Я откинулся в кресле, размышляя. Виталий не просто выполнял приказы, он думал. В хаосе эвакуации мужчина сохранил ценный ресурс, хотя мог бы бросить всё и бежать первым. Такие люди — редкость.

Его надо привязать к себе, сделать не просто наёмным работником, а вассалом. Он уже доказал, что достоин этого.

Мысль была логичной. Преданные вассалы — это основа сильного рода. А Виталий со своей смекалкой, ответственностью и железной верностью был идеальным кандидатом.

— Отлично, — наконец сказал я. — Пусть зайдёт завтра.

Осип кивнул, явно довольный моей реакцией. Остальные одобрительно переглянулись.

В дверь постучали. Вошёл Ильич, держа в руках сводку по охране.

— Опаздываешь, — покачал я головой и глянул на часы, которые показыали пять минут второго.

Начальник охраны растерялся, но заметив мою улыбку кивнул и занял свободное место.

— Кирилл Павлович, — вдруг сказал Николай Бадаев, его голос прозвучал уверенно, несмотря на юный возраст. — Отец передал, что в огненном секторе нашли подходящее место для литейного цеха. Требуется только ваше одобрение.

Я откинулся в кресле, переплетя пальцы.

— Так в чём проблема?

Николай развернул передо мной карту, аккуратно придавив её уголки документами, и ткнул пальцем в отметки.

— Два варианта. Первый — огромное месторождение железа. По нашим оценкам, там около тридцати миллиардов тонн руды.

Тридцать миллиардов…

Я присвистнул. Это же как Курская магнитная аномалия в моём мире! Настоящий кладезь для промышленности.

— Да, — кивнул Николай, заметив мой интерес. — Но кроме железа там почти ничего нет. Второй участок меньше, но зато там есть медь, никель, даже золото. Правда, это дальше от телепорта и дороже в освоении.

Я даже не задумывался.

— Нам нужно железо. И его должно быть много. Берём первый вариант.

Медь и золото — это красиво. Но без железа ни одна империя не стоит на ногах.

— И вот ещё что, — я внимательно посмотрел на Николая, — производство там понадобится уже через два месяца.

— Через два? — удивлённо переспросил он, поднимая брови. — Но это очень скоро!

— Да. Так что постарайтесь за три недели подготовить с отцом и Сергеем чертежи и все необходимые расчёты со сметами.

— А на какой объём выпускаемой продукции рассчитывать? — спросил он, доставая из кармана блокнот.

— Начнём с трёхсот.

— Чего трёхсот? Тонн? — Николай напрягся, ожидая ответа.

— Да, — я слегка улыбнулся, глядя на него. — Думаю, меня должен устроить объём около трёхсот тысяч тонн.

— В год? — уточнил он, будто не поверил своим ушам.

— В день, — ответил я спокойно.

Пауза повисла в воздухе.

Николай медленно проглотил информацию. Его лицо стало менять выражение от уверенности к осторожному потрясению.

— Э-э… — начал он, но замялся.

— Завтра же утром отправляйся к отцу. Начинайте готовить документацию. Строительство начнётся через месяц.

— Хорошо, — сказал Бадаев, всё ещё переваривая масштаб. — Хорошо, ваше благородие.

Он явно ожидал другого. Меньше. Медленнее. Но я не мог себе позволить такую роскошь.

Осип закашлял, привлекая внимание.

— Кирилл Павлович, насчёт того, что я хотел сказать…

— Да, давай.

Я отложил ручку в сторону, сложив руки на столе.

Он разложил передо мной отчёты по поставкам. Бумаги были аккуратно подшиты, с пометками карандашом. Осип всегда работал чётко.

— Главная проблема — бурые водоросли. Их добывали только в одной колонии, доступ к которой был через Балтийск и Новоархангельск. Теперь эта колония под властью монстров. Альтернативы есть, но качество хуже, а цена выше.

Водоросли. Основа почти всей нашей продукции. Без них не будет ни зелий исцеления, ни больших контрактов, ни стабильности.

— Каковы запасы концентрата на складах? — спросил я, листая бумаги.

— Если ничего не отгружать партнёрам, хватит на пять лет. Но если выполнять текущие контракты… максимум на год.

Я просмотрел остальные документы, быстро прикидывая цифры.

Резервы были достаточны для короткой перспективы, но не для долгосрочной стратегии. Нет.

— Все контракты будут выполнены.

— Но как… — попытался вставить Осип.

— Через три недели организуй встречу со всеми партнёрами, скажи, что у меня есть грандиозное предложение, которое обогатит их.

Иван Гурьев мрачно хмыкнул:

— А может, не стоит отгружать? Оставим себе и сможем пять лет выпускать зелья без перебоев.

Я резко поднял голову.

— Нет. Это не просто прибыль. Репутация дороже. Если сорвём поставки, нас будут считать ненадёжными партнёрами. А фамилия Пестовых — не та, которую можно запятнать.

Повернулся к Павлову.

— Евгений, какие ещё есть варианты с сырьём?

Тот вздохнул.

— Ужасные. Либо дорого, либо далеко, либо качество никакое.

Его голос звучал так, будто он уже давно потерял надежду найти что-то приемлемое.

Постучал пальцами по столу.

— Значит, надо как-то вернуть доступ к бурым водорослям, — я невольно улыбнулся, в голове уже зрел план.

На секунду стало тихо. Даже часы на стене тикали слишком громко.

— Хорошо, — я поднялся, завершая совещание. — Николай, начинай подготовку к строительству в огненном секторе. Осип, готовь встречу с партнёрами. Иван, ищи способы стабилизировать синтез с новым сырьём. А ты, Евгений…

Павлов напрягся. Он знал этот взгляд. Тот, с которого начинаются самые сумасшедшие поручения.

— Найди мне ближайшую колонию муравьидов. И на всё про всё у тебя максимум четыре месяца.