Хозяин антимагии #3

Глава 7

Вскоре стены расступились, и мы оказались в огромном подземном зале. Высокие своды терялись в темноте, а с потолка свисали сталактиты, мерцающие влажным блеском. Воздух был прохладным и сырым.

— Ещё немного, и я эти пещеры на дух переносить не буду, — проворчал Амат, вытирая упавшую на лоб каплю воды.

— Пожалуй, соглашусь, — ответил я, оглядывая зал.

— Погоди, это же твоя стихия. Кругом земля, — ухмыльнулся Жимин.

— А почему тогда ты под водой постоянно не передвигаешься, а над водой плывёшь? — парировал я.

Амат лишь усмехнулся.

— Вот и мне на поверхности лучше.

Мы медленно обошли зал по периметру и вскоре обнаружили два прохода. Один — широкий, уходящий круто вниз, другой — узкий, извилистый, теряющийся в темноте.

— Какие будут предложения? — спросил Сергей, уставившись на меня.

— А что ты на меня смотришь? Смотри на него, — я указал на Митю. — Он у нас тут главный.

— Киря, не начинай, — вздохнул Качалов. — Мы же знаем, кто у нас тут самый везучий и предусмотрительный.

Митя промолчал, но в его взгляде ясно читалось понимание.

— Тогда пошли по узкому, — решил я, ещё раз бросив взгляд на широкий туннель. — Продвигаться глубже ну уж совсем не хочется.

Мы уже сделали несколько шагов вперёд, как вдруг пещера снова содрогнулась. С потолка посыпались мелкие камешки, а из туннеля, уходящего вниз, донёсся низкий утробный рёв. Что-то огромное и явно недружелюбное скрежетало когтями по камням где-то в темноте.

— Ну вот, ещё одно доказательство, что надо слушать Кирю, — с натянутой улыбкой сказал Амат и первым юркнул в узкий проход.

Мы последовали за ним, стараясь не задевать стены. Туннель был настолько узким в некоторых местах, что приходилось идти гуськом, пригнув головы. Воздух здесь был спёртым.

— Ты хоть представляешь, куда мы идём? — прошептал Амат.

— Нет, — честно признался я. — Но точно знаю, куда идти не стоит.

Сзади снова донёсся рёв, теперь уже ближе. Что бы там ни было, оно шло по нашим следам.

Ускорили шаг. Туннель извивался, то поднимаясь, то опускаясь, но в целом вёл вверх. Через некоторое время впереди послышался гул, словно завывал ветер.

— Кажется, выход! — воскликнул Сергей.

Но радость была преждевременной. Коридор внезапно закончился: мы стояли на узком уступе перед пропастью. Внизу, в десятках метров, бурлила подземная река.

Мы замерли, слушая на краю раздражённый вой и скрежет когтей позади. Что-то огромное явно не могло пролезть в узкий проход и бесилось от этого.

— Какая прелесть, — с горькой иронией сказал Амат, затем серьёзно добавил. — Может, пойдём убьём? Макры лишними не будут, а то остался только тот, что достали из снегта.

Мы уставились на него.

— То есть ты всё это время таскал с собой этот здоровый макр и берёг его? — недоверчиво спросил я.

— Он же дорогой! — защищался Амат. — Идеально подходит для магов-воздушников, даёт усиление в полтора раза. Зачем его тратить?

— Ты видишь среди нас мага-воздушника? — раздражённо спросил я.

— Нет.

— А ну, давай сюда! — я выхватил у Жимина сумку.

Достал макр размером с баскетбольный мяч. Тот переливался перламутрово-белыми и голубоватыми оттенками, будто выточенный из арктического льда.

— Серёга, подержи-ка, — я передал ему магический кристалл.

Расслабил лямки рюкзака и отдал его Мите. Заметили, что скрежет в коридоре затих, и меня сразу осенило.

— Антимагическое вещество блокирует не только заклинания, но и дар Дмитрия, на который так активно реагируют монстры. Сначала они его не замечали, так как источник магии только наполнялся. А теперь…

— Теперь он для них как маяк, — закончил за меня Амат.

Митя кивнул, понимая ситуацию.

— Значит, пока рюкзак рядом, я невидим для монстров?

— Похоже на то, — подтвердил я.

Все, кроме Дмитрия, подзарядились от макра. Энергия хлынула в жилы как крепкий алкоголь.

— Не думал, что полный источник даёт такое ощущение, — потянулся Амат.

— Да, — согласился Сергей. — Как те энергетики, что Киря давал в пустыне.

— Точно! — оживился Амат. — Та же бодрость.

Я лишь кивнул, хотя знал, что это совсем другое. Физическая энергия и магическая сила отличались как кофе от адреналина. Но сейчас было не до объяснений.

Теперь, подзарядившись по полной, можно было двигаться дальше.

Я резко поднял руку, сосредоточив магию земли. Камни под ногами затрещали, и из стены напротив начал формироваться узкий мост, грубый, неровный, но достаточно прочный, чтобы по нему можно было пройти.

— Быстро! — крикнул я, первым ступив на каменную переправу. Мост дрожал под ногами, но держал.

Один за другим мы начали переходить. Когда подошла очередь Мити, соединили наши кожаные ремни в одну длинную связку и дали ему один конец.

— Попробуй с разбегу! — предложил Сергей.

Романов сделал первый шаг, затем второй — и в этот момент мост под ним начал рассыпаться. Мы дёрнули за ремень, вытащив друга.

— А почему нельзя сделать как в прошлый раз? — запыхавшись спросил Митя. — Когда рюкзак перетаскивали на верёвке?

— Потому что тогда ты снова станешь заметен для монстров, — пояснил я. — И они сбегутся сюда. А нам этого не надо.

Мы отправились в проход, он оказался таким же, как на другой стороне, словно раньше это был один туннель, но потом его разделил разлом. Коридор тянулся чуть вверх, петлял, то сужаясь, то расширяясь.

Вскоре мы встретили его обитателей: это были назойливые пещерные пауки размером с крысу. Сергей не стал церемониться и спалил всех до одного.

Даже макры искать не стали, такие мелкие твари редко имели что-то ценное внутри.

Но чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались монстры. Сначала это были лишь одиночные существа: слепые ящерицы с прозрачной кожей, летучие мыши с лишней парой лап. Затем пошли небольшие группы. Туннель расширялся, превращаясь в настоящий подземный зал, а монстры становились всё крупнее и опаснее.

— Кажется, мы идём прямо в их логово, — процедил Амат, размахивая водяными кнутами.

Я только кивнул, экономя силы. Каждый бой давался легче благодаря заряду от макра, но резервы всё равно таяли. Особенно когда на нашем пути возникали серьёзные противники, такие как трёхглазый медведоподобный монстр и пара огромных змей.

Зато из них добывали хорошие макры.

Правда, они сразу же тратились, подзаряжая нас только по разу.

А мы всё шли и шли, уже казалось, что целую вечность. Поворот, сужение, монстр, подзарядка и всё по новой. Опять поворот, сужение, монстр, подзарядка.

— Хе-хе! — вдруг взревел возбуждённый Амат. — А я уже на втором уровне владения источником.

— Нашёл чем удивить, — спокойно ответил ему Сергей, — у меня третий ещё в Балтийске открылся.

— Да ты издеваешься⁈ — возмутился Жимин. — Киря, а у тебя как?

Я прислушался к себе, а ведь и правда, источник стал больше.

— Похоже, тоже, только у меня источник имеет такую особенность, что магический резервуар расширяется медленно, с большим опозданием, поэтому точно определить не могу.

— Ещё скажи, что у тебя за эту экспедицию четвёртый открылся, — буркнул Амат.

— Буду только рад, — ответил я и хлопнул друга по плечу, — но, думаю, это произойдёт уже в другом нашем приключении. Пережить бы это, — я улыбнулся.

Жимин в ответ недовольно оскалился.

— Впереди свет! — внезапно крикнул Митя.

Мы устремились к выходу из туннеля, но чем ближе подходили, тем страннее выглядел этот свет. Он был далёким, рассеянным, будто мы смотрели на небо со дна глубокого колодца.

Когда наконец выбрались из туннеля, то оказались на дне огромной карстовой воронки, круглой, как гигантская чаша, с почти вертикальными стенами высотой в несколько десятков метров. А над нами, так далеко и так близко одновременно, сияло голубое небо.

После долгих часов в подземелье этот кусочек свободы казался почти нереальным.

Я замер, впитывая взглядом этот контраст: тёмные влажные стены пещеры и яркая лазурь над головой.

Воздух здесь пах… нет, не пах вовсе. После спёртой атмосферы пещер отсутствие запаха казалось самым сладким ароматом.

Но радоваться было рано.

Воронка оказалась настоящим зверинцем: тут были десятки монстров всех мастей, они копошились на дне. Видимо, это их временное убежище.

— Ну что, похоже, мы тут застряли ещё на несколько часов, — мрачно пошутил Амат, уже разминая руки.

Быстро разработали тактику.

Митя встал в центр, мы отдали ему все четыре пистоля. Он стрелял то очередями, то из разных стволов, будто играл на каком-то смертоносном музыкальном инструменте. Пальцы друга двигались с неестественной скоростью, особенно когда он перезаряжал оружие. Возможно, открывшийся дар как-то улучшал моторику, а может, Романов и до этого был таким проворным, а я просто не замечал этого.

Сергей стал нашим «огненным щитом», создавая заграждения из пламени и выжигая группы мелких тварей.

Амат работал как подвижный ударный отряд, его водяные кнуты с хрустальным звоном рассекали воздух, отсекая головы и лапы более крупным монстрам.

А я стал землёй. Каждый мой жест заставлял камни под ногами врагов оживать, то превращаясь в зыбучие пески, то вздымаясь острыми шипами.

Мы сработались настолько, что почти не нуждались в словах, каждый знал свою роль.

Бой шёл часа два, но с каждой минутой становилось легче. Не только потому что мы уже не были «первышами» в магии, но и потому что наконец научились работать как единый механизм.

Когда последний монстр рухнул на камни, воцарилась тишина.

Стояли среди десятков тел, тяжело дыша, но невредимые.

— Ну что, — вытер пот со лба Амат, — теперь главный вопрос: как нам отсюда выбираться?

Все взгляды устремились вверх, к тому далёкому кругу голубого неба.

Стены воронки были почти вертикальными, гладкими от влаги. А у нас был Митя с рюкзаком антимагического вещества, который делал невозможным использование магии для подъёма.

Я медленно обвёл взглядом нашу маленькую армию — измождённую, но не сломленную.

— Кто-нибудь знает в окрестностях Новоархангельска хоть одну карстовую воронку? — спросил я, лихорадочно перебирая в памяти карты колоний.

— Нет, — почти хором ответили друзья.

И тогда прямо над нашими головами раздался оглушительный магический взрыв. Небо окрасилось в фиолетовые тона, а через секунду — ещё один залп, и ещё. Сполохи света били где-то за краем воронки, а сверху, словно из невидимых самосвалов, начали сыпаться новые монстры. Их были десятки, нет, сотни, срывающиеся вниз с рычанием и визгом.

— Что-то я раздумал убивать их по новой, — проворчал Амат, потроша водяным хлыстом очередную тварь. Ловким движением он выхватил макр и швырнул его в сумку.

Сергей и Митя действовали так же быстро, без лишних движений. Да и я не отставал, выковыривая кристаллы из поверженных врагов.

— Согласен с тобой, надо валить, — сказал я, окидывая взглядом отвесные стены.

План созрел мгновенно, и я тут же начал действовать, пока новые твари, упавшие сверху, не оклемались и не связали нас боем.

— Нам нужна длинная прочная верёвка, — сказал я. Верёвка с яхты была слишком тонкой, а длины ремней для моего плана не хватало.

— Киря, а что если… — Амат вдруг сорвал с убитого монстра длинные сухожилия, свисающие с лап. — Прочнее кожи, должны выдержать.

Мы тут же сплели импровизированный канат, связав сухожилия узлами. Теперь можно начинать подъём.

— Сергей, Амат — вперёд! — я взмахнул руками, и из каменной стены, словно ступени гигантской лестницы, начали расти выступы.

Мы двигались поэтапно: сначала я создавал опоры и вместе с Аматом и Сергеем взбирался на несколько метров, затем поднимали Митю к ближайшему естественному выступу и оставляли его там.

Ребята держали друга за канат и страховали, пока я создавал следующий участок пути.

Подъём занял больше часа. Каждый метр давался с трудом: то и дело срывались камни, монстры, падая сверху, едва не сбивали нас. Но мы не останавливались.

И вот, когда силы были уже на пределе, Амат первым добрался до края. Его рука вцепилась в корни дерева, растущего на склоне.

— Почти! — парень из последних сил подтянулся и перекатился наверх.

Следом выбрался Сергей, затем я. Втроём мы втащили Митю с рюкзаком антимагического вещества на спине.

Я тут же огляделся.

Мы оказались в черте города.

Если это ещё можно было назвать городом. Полуразрушенные дома стояли как пьяные, их стены покосились, крыши провалились. Земля вокруг была изрыта, словно её вспахали гигантскими магическими плугами.

Деревья и трава кое-где пробивались сквозь разруху, но выглядели неестественно, как островки дикой природы посреди мёртвого выжженного ландшафта.

Воронка, из которой мы выбрались, явно была кратером от какого-то чудовищного взрыва. Где-то вдалеке продолжали греметь залпы, земля временами содрогалась, а небо озарялось вспышками.

И повсюду лежали трупы.

Не просто много, а огромное количество. Куда ни глянь — очередной монстр-переросток, а вокруг него с десяток поменьше.

Живые твари тоже попадались: одни бродили бесцельно, другие сбивались в стаи.

Почти сразу на нас набросились несколько монстров. Но мы разделались быстро: я превратил землю под их лапами в зыбучий песок, Сергей поджёг, а Амат добил ледяными шипами.

Со следующей парой монстров я уже не церемонился так, а попросту захватил их ноги в земляные ловушки и скинул в воронку.

— Киря, куда нам? — спросил Амат, озираясь. — Ты же местный, должен ориентироваться, — сказав это, он улыбнулся словно Чеширский Кот.

Я прикинул расположение руин и уверенно указал на самую высокую вершину, где располагался Новоархангельск.

— Там центр города и телепорт в «Ярцево».

Мы рванули вперёд, выстроившись ромбом.

Я — впереди, заставляя землю под ногами монстров превращаться в трясину, сбивая их каменными шипами.

Амат — справа, его водяные хлысты со свистом рассекали воздух, отрубая головы и лапы.

Сергей — слева, возводя огненные стены и швыряя фаерболы в особо упрямых.

Митя — последний, прикрывал тыл и стрелял из пистолей в тех, кто пытался зайти сзади.

Мы не бежали, мы прорубались сквозь этот ад, как горячий нож через масло. Каждый шаг вперёд давался легко, хотя монстры были не из слабых. Сказывалось то, что сработались с ребятами за это время на славу.

Но чем ближе к центру, тем чаще попадались серьёзные противники: огромные твари с бронированными панцирями, стаи летающих гадов. Приходилось всё чаще замедлять ход, но всё равно пробиваться вперёд.

— Ещё метров пятьсот! — крикнул я, заметив впереди полуразрушенные ворота, ведущие к ущелью с телепортом.

Перед ними были возведены баррикады, явно дело рук опытного мага-фортификатора. Мы уже направились к воротам, но в этот момент земля вздрогнула.

Разламывая узкую улочку, к нам нёсся платибелодон, тварь размером со слона, с двумя массивными бивнями и пастью как у крокодила. От крайнего здания отлетел целый кусок стены, когда монстр там протискивался.

Я узнал этот магазин, так как шляпки разлетелись во все стороны, как осенние листья. Вспомнилось, как осенью, когда впервые попал в Новоархангельск, мы с мамой и сестрой заходили сюда. Казалось, это было в другой жизни, а ведь не прошло и года.

Платибелодон ревел, сотрясая воздух, и двигался прямо на нас. Ледяные копья Амата отскакивали от его толстой шкуры, а огненные шары Сергея оставляли лишь чёрные подпалины.

Топнул ногой, заставляя землю подчиниться мне. Камень под ногами чудовища ожил, превратившись в зыбучий песок. Тварь провалилась по брюхо, но, словно бульдозер, продолжала двигаться вперёд, разбрасывая грязь и обломки. Я сжал зубы, чувствуя, как магия вытягивает из меня силы.

— Сергей, сейчас! — крикнул я, когда монстр наконец застрял по грудь.

Качалов рванул вперёд, его родовой клинок вспыхнул алым светом. Он вложил в удар магическую мощь, и сабля с хрустом пронзила череп твари. Платибелодон дёрнулся в последний раз и затих.

Буквально в тот же момент из-за баррикады появился армейский отряд под командованием знакомого штабс-капитана Долгорукого.

— Вот это встреча, — только успел сказать он, как земля снова содрогнулась.

Оглянулся.

По соседней горной вершине пронеслась широкая огненная стена, выжигая всё на своём пути. Это была магия высокого порядка, кто-то очень могущественный буквально стирал монстров с лица земли.

— Поспешим, — резко сказал Долгорукий, и только сейчас я заметил, что его мундир украшают генеральские погоны. — Скоро такая же чистка начнётся и здесь.

— Константин Иванович, — обратился я к нему, стараясь скрыть волнение, — а что с местными жителями? Они эвакуированы?

Генерал на мгновение замялся.

— Часть успели вывезти через портал, — ответил он, — но не всех…

Сердце сжалось. Мама. Тася.

— А Пестовы? — спросил я, и голос прозвучал как чужой.

Долгорукий покачал головой.

— Не знаю. Списки эвакуированных утеряны.