Хозяин антимагии #3

Глава 17

Прошёл месяц с тех пор, как Бадаевы уехали в «Яковлевку». Пока они закладывали фундамент литейного завода, я сосредоточился на вопросах безопасности, постепенно выстраивая многоуровневую защиту вокруг предприятия, деревни и своей земли.

Но больше всего времени отнимали эксперименты с антимагическим веществом. Я продолжал их, несмотря ни на что.

Главным проектом в этот период стала работа над защитой автомобиля.

Недели проб и ошибок наконец увенчались успехом. В моих руках оказалось необычное устройство — три пластины антимагического сплава, объединённые в одну систему через параллельное подключение к магическому аккумулятору. Этот компактный блок создавал вокруг меня сложный защитный контур, работающий по принципу «умной брони», своего рода магический аналог подушки безопасности, мгновенно реагирующий на любые атакующие заклинания.

Принцип работы был прост: чувствительные датчики, установленные в разных местах на корпусе автомобиля, улавливали магические колебания. Если они превышали допустимый порог, система мгновенно активировала защитный контур.

И вот уже вокруг автомобиля образовывалась антимагическая сфера, способная нейтрализовать большинство заклинаний, кроме, разве что, седьмого уровня и выше.

Если атака была единичной и больше никаких воздействий не последовало, система отключалась через десять секунд, экономя заряд.

Интересно, сработает ли это на практике?

В лабораторных условиях всё было идеально. Но полноценные испытания на машине я всё ещё откладывал.

Мысль о том, что первая же тестовая атака может повредить кузов, ведь вполне вероятно, что датчик сработает с небольшим запозданием, или вызвать и вовсе обратную реакцию, заставляла меня сомневаться.

А перемещаться по колонии снова на лошадях… нет, я уже давно перерос эту стадию. Мне нужна скорость. Свобода. И безопасность.

Из лабораторных экспериментов я понял, что для полноценной защиты автомобиля потребуется как минимум три пластины из антимагического сплава, установленных параллельно. Это немного расстроило: из всего имеющегося у меня вещества получилось только пять таких пластин. Одну я носил для личной защиты. Три теперь были вмонтированы в автомобиль. А пятая лежала в сейфе на случай, если потребуется замена.

Внешне машина не изменилась. Вот только теперь вместо двух малых макров она работала на пяти средних. Это позволило увеличить действие антимагической защиты до двух минут непрерывной работы — драгоценное время, чтобы уйти от преследования или дождаться подкрепления.

Два коротких мгновения. Достаточно, чтобы выжить.

Но модернизация аккумулятора потребовала глубокого изменения всей системы зарядки. Теперь нельзя было просто подключить любой макр, приходилось использовать специальные адаптеры, которые контролировали мощность потока.

Это добавляло сложности. Но давало контроль.

Лучше такая защита, чем целый отряд охраны.

Большая свита не только привлекала внимание, но и серьёзно ограничивала мою мобильность.

А в нынешних условиях возможность быстро перемещаться без лишнего шума была важнее всего.

Скоро я это проверю.

Потому что в ближайшие дни кто-то определённо будет следить за мной.

И, возможно, попытается напасть.

Тогда и увижу, стоит ли моя работа затраченных усилий.

Или же эти пластины — просто никчёмная трата времени.

Над укреплением периметра я плотно работал с начальником охраны. Он привёл новых служащих, и я сразу нахмурился, когда увидел список: там значилось на десять человек больше, чем планировалось.

— Тридцать вместо двадцати? — переспросил я, просматривая бумаги.

— Это слаженная команда, — как всегда сплюнул перед ответом Ильич. — Вместе служили, притёрлись друг к другу. Если возьмём только двадцать, остальные разбегутся. А таких специалистов потом не найдёшь.

Мой взгляд скользнул по фамилиям… и замер.

Одна из них показалась мне донельзя знакомой.

Снежный. Василий Снежный.

— Василий Снежный… — прочитал я вслух. — Кто-то из офицеров?

— Ефрейтор. Уже не одно десятилетие служит на благо империи, — ответил Ильич. — Последнее место его службы было за внешним кольцом и в обороне Новоархангельска.

Я нахмурился.

А это случайно не тот Снежный, чьими людьми мы с друзьями командовали ещё во время рейда перед наступлением монстров?

Кажется, он был одним из старших, когда мы отбивались от бесконечных атак муравьидов.

Его бойцы опытные, закалённые в сражениях.

— Ладно, — сказал я, сворачивая список. — Завтра придут, и посмотрим, что из этого выйдет.

Следующий день я начал с инспекции новых людей.

Бывшие фронтовики стояли в строю с уверенностью тех, кто уже давно не боится ни магии, ни монстров.

И среди них Василий Снежный. И ведь он не изменился: всё тот же уверенный солдат лет пятидесяти, загорелое обветренное лицо, щетина, а взгляд холодный и цепкий, будто всё видит и всё запоминает.

— Кирилл Павлович! — он улыбнулся, делая шаг вперёд. — Не думал, что снова встретимся на службе.

Его люди, такие же закалённые бойцы, стояли позади. В их взглядах я видел не просто покорность, но и искреннюю готовность служить. Не деньгам. Не должности. А тому, кого они считают своим.

— Привет, Василий, — я подошёл ближе. Невольно улыбнулся. Даже сейчас, в мирной обстановке, в нём чувствовалась прежняя выправка.

Я без лишних слов протянул мужчине руку, а когда он пожал её, шагнул вперёд и просто обнял как старого приятеля.

— Рад вас видеть, ваше благородие. Мы вас не подведём.

«Ваше благородие» — так он обращался ко мне почти всегда, даже тогда, когда пришёл на помощь и мы до утра отбивались от полчища муравьидов и других тварей.

— Хорошо, — я кивнул, глядя на людей Василия. — Оставляю всех. Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

Ильич кивнул, довольно улыбнувшись мне.

После этого дня я действительно почувствовал себя готовым к любым неожиданностям.

Это были не просто охранники, набранные из охотников на тварей, это были ветераны. Те, кто мог противостоять не только монстрам, но и магам.

Если Скрабели или Оксаковы решат повторить свою вылазку…

Пусть только попробуют.

На этот раз они столкнутся не с защитой, а с ответным ударом.

В конце сентября ко мне пожаловал Евгений Александрович Яковлев — представитель завода «Руссо-Балт» с «большой земли».

— Совет директоров решил, что я смогу найти с вами общий язык, — представился мужчина, пожимая руку.

Его манера говорить была резкой, отрывистой — типичная военная выправка.

Я сразу понял, что передо мной не просто делегат, а человек, который знает цену словам и времени.

— Вы служили? — спросил я, наблюдая за его движениями.

— Балтийский флот. Офицер-инженер на броненосце, — кивнул Яковлев, доставая из портфеля документы. — Насколько я помню, вы тоже учились в военно-морской академии?

— Учился, — ответил я, предлагая гостю место за столом. — А как вы догадались? Наводили справки?

— Конечно навели, но поверьте мне, бывшему офицеру, это хорошо видно по вашим глазам, — Евгений позволил себе лёгкую улыбку. — Вы ведь побывали на передовой и глядели смерти в глаза? Я прав?

— Почти, — усмехнулся в ответ.

Поначалу его подход показался мне слишком прямолинейным. Мужчина хотел понять, как я буду распоряжаться своим блокирующим пакетом акций.

Нужно ли им будет купить меня любой ценой или достаточно задобрить и оставить в покое.

— Кирилл Павлович, ваш пакет акций даёт право блокировать любые решения, принятые советом директоров, в котором я состою. Это может стать проблемой, если вы решите использовать данное право не в интересах завода.

— Не волнуйтесь, Евгений Александрович. Я не собираюсь играть в политику. Меня интересует развитие производства и его благополучие.

— Но прошу вас, если вдруг решите продать акции… мы хотели бы сделать первое предложение.

— Пока не планирую. А что насчёт моих дивидендов за прошлый год? — поинтересовался я.

Яковлев достал из портфеля конверт и пододвинул ко мне. В нём оказался чек на сумму в два миллиона рублей. Невольно улыбнулся: лишними эти деньги точно не будут.

Потом разговор неожиданно перешёл на технические детали, и тут Яковлев оживился.

Похоже, он ждал этого момента всё это время.

— Насколько я знаю, вы производите двигатели не только для легковых и грузовых автомобилей? — уточнил я, заметив, как расслабились плечи Евгения.

— Конечно нет! — голос стал живым, почти воодушевлённым. — Мы производим силовые установки для бронетранспортёров, паровозов и даже кораблей. Изначально завод был вагоностроительным в Риге, но после нашествия монстров перебазировался в Москву.

Я не смог скрыть искреннего интереса:

— Значит, вы проектируете и железнодорожные локомотивы?

— И не только, — он достал из портфеля несколько набросков. Чертежи явно были сделаны на скорую руку во время поездки из Москвы в колонию. — Это новый двигатель для императорского флота. Будет устанавливаться на эсминцах.

Я мельком взглянул на схемы и сразу понял, что этот человек не просто инженер.

Это был мастер своего дела. Каждый узел продуман, каждая линия точна.

Мы засиделись в кабинете. Я думал, что закончим до обеда, но разговор затянулся.

Оказалось, что Яковлев не просто бывший военный, хорошо разбирающийся в инженерии, но и разносторонне развитый человек. Я его, в свою очередь, удивил знаниями в области механики и термодинамики.

— Вы же алхимик, — наконец сказал гость с уважением, — а говорите как инженер.

— Наука есть наука, — улыбнулся я, поднимая чашку с чаем. — Химия, физика, механика — всё взаимосвязано. Особенно отчётливо ты это понимаешь, когда работаешь с алхимией на стыке магии и науки.

Он задумчиво кивнул, а затем мы снова заговорили о двигателях, физических процессах, и Евгений Александрович уже говорил не как делегат, а как специалист.

— Давайте продолжим в городе, — предложил я, закрывая папку с бумагами. — Там есть отличный ресторан в центре. Пообедаем плотно, обсудим ещё что-нибудь.

Этот человек был мне очень приятен. Он не обращал внимания на возраст, а общался как с равным на интересные мне темы, давая подискутировать о физических законах.

— С радостью, — кивнул Яковлев. — Только не в «Лебедином озере», там слишком много глаз.

— Тогда в «Громовой стан», — предложил я. — Там мало посетителей, но еда хороша.

Он согласился.

Мы спустились по лестнице и сели в мою машину.

Когда выезжали с территории завода, мужчина заметил, как три грузовика «Руссо-Балта» по очереди проехали через ворота охраны.

— Не думал, что в колониях их используют на производствах, — удивился Евгений, прищурившись. — Обычно дворяне покупают автомобили только для личного пользования.

— Это потому, что они не понимают, зачем использовать машину для работы, если можно просто ездить на ней в гости, — я улыбнулся, слегка наклонив голову. Но я-то, в отличие от них, знал цену эффективности.

— Простите, а сколько у вас на предприятии машин? — спросил он, наблюдая, как один из грузовиков аккуратно разворачивается у склада.

— Десять, — ответил я. — Они у меня за короткое время полностью заменили всех лошадей.

— Серьёзно? — Евгений Александрович явно заинтересовался. — Но почему?

— Потому что лошади устают, требуют ухода, корма. А эти машины работают по 12 часов без перерыва. А ещё скорость и никаких задержек на отдых. А главное они не боятся магии. Лошади сходят с ума от одного приближения монстра. Машине же не страшно, а водитель просто жмёт на газ, и она уезжает.

— Значит, вы увеличили обороты? — мужчина прищурился, посмотрев на меня.

— Да, и сократили время доставки. Теперь можем перевозить больше сырья быстрее, чем раньше. И без потерь.

— Это… впечатляет, — протянул Яковлев, оглядываясь на удаляющиеся цеха. — Никогда не думал, что в колониях уже возможно такое.

Мы выехали с территории завода и направились в Новогородск.

Евгений продолжал рассказывать о новых двигателях, которые они разрабатывали на заводе.

— Сейчас мы делаем установку с увеличенной мощностью. Если хотите, можем даже адаптировать какой-то двигатель под ваши нужды.

— Возможно, — сказал я, не отрывая взгляда от дороги. — Мне нужны такие партнёры, к тому же у меня скоро будет очень интересный проект, и, скорее всего, понадобится мощный двигатель, да не один.

Яковлев расслабился, но в этот момент внезапно сработало моё шестое чувство.

— Внимание! — резко крикнул я ещё до того, как первый огненный шар покинул руку мага, выпускающего своё заклинание.

В следующую секунду в воздухе сверкнуло.

Огромный фаербол летел прямо на нас, освещая всё вокруг красным светом.

Яковлев инстинктивно вскинул руку: он оказался магом воды, но не успел даже начать заклинание. Я резко вывернул руль и одновременно сгрёб в кулак магию земли, выдернув из дороги каменную плиту прямо перед нами.

— Держитесь!

Огненный шар ударил в каменную преграду, разбив её вдребезги, но мы успели увернуться.

Удар пришёлся не по машине.

Но не прошло и нескольких секунд, как из зарослей вылетел второй шар, на этот раз справа.

— Ещё один! — крикнул Яковлев, рефлекторно пригибаясь.

На этот раз увернуться не удалось.

Удар пришёлся прямо в переднюю часть автомобиля.

— Всё, конец… — прошептал он, закрывая лицо руками.

Но вместо взрыва раздался лишь глухой хлопок.

Огненный шар… рассеялся как дым. Лобовое стекло покрылось копотью, но даже не треснуло.

Я спокойно включил дворники.

— Что за… — Яковлев вытаращил глаза.

— Не волнуйтесь, — сказал я. — Это ещё не конец.

Автомобиль дёрнулся, ускоряясь. Капот был слегка примят после удара.

Атаки не прекращались.

Со всех сторон летели новые огненные шары.

Но теперь антимагический контур работал на полную мощность.

Каждый раз, когда магия приближалась к автомобилю, она просто гасла.

Будто исчезала в вакууме.

— Что за чёрт⁈ — Яковлев оглядывался по сторонам, словно пытаясь понять, кто или что именно стреляет в нас. — Я не могу использовать магию!

— Не только вы, — ответил я, резко сворачивая на боковую дорогу. — Это защита автомобиля. Антимагический контур. Он блокирует воздействие, пока не истощится заряд.

Дорога впереди начала разрушаться: кто-то использовал магию земли, пытаясь создать барьер.

Но как только камни приподнялись, они рассыпались в пыль.

Мы пронеслись через зону обстрела и вырвались на свободный участок дороги.

Яковлев тяжело дышал, всё ещё не веря своим глазам.

— Что это было? — наконец спросил мужчина дрожащим голосом.

Я ухмыльнулся.

— Моя личная разработка. Антимагический контур для защиты автомобиля. Всё не решался его применить в полевых условиях, а пришлось.

— Ты серьёзно⁈ — глаза Евгения загорелись. Он даже не заметил, что от волнения перешёл на «ты». — Кирилл, это же революция!

— Пока что экспериментальная, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — Но, как видите, она работает.

Яковлев на мгновение задумался, а потом резко рассмеялся.

— А если я сейчас попробую заморозить дорогу перед нами?

— Ничего не выйдет, — ответил я. — В радиусе метра от машины любая магия подавляется. Даже шестого уровня.

— Потрясающе… — удивлённо выпалил он.

Евгений потёр подбородок, затем кивнул и еле слышно пробормотал себе под нос:

— Я должен договориться об использовании этой технологии. Это может всё изменить. Не только автомобили. Всё.

Когда мы наконец добрались до ресторана, я сразу же отправил сообщение на производство, чтобы они прислали дополнительную охрану на обратный путь.

После такого нападения лучше перестраховаться.

Мы заняли столик в дальнем углу зала. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, специй и вина.

Яковлев всё ещё был под впечатлением. Он не мог успокоиться, руки слегка дрожали, когда новый знакомый взял стакан с водой.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он, как только мы сели и заказали обед. — Если эту технологию применить к автомобилям, бронепоездам…

— Или к кораблям, — добавил я, откинувшись на спинку кресла. — Или к фортификационным сооружениям.

Взгляд мужчины стал серьёзным.

— «Руссо-Балт» мог бы стать вашим партнёром в этом деле. У нас есть ресурсы, мощности… и связи.

Я улыбнулся, глядя на Евгения.

— А у меня — технологии. Думаю, нам есть о чём поговорить.

Мы подняли бокалы.

— За будущее, — сказал Яковлев.

— За будущее, — согласился я.

И в этот момент я понял, что сегодняшнее нападение было не просто случайностью.

Это был сигнал. Кто-то не хотел, чтобы наш разговор состоялся. Или чтобы мы вообще общались. На ум сразу пришли люди Скрабеля, которые уже давно гоняются за секретами антимагического вещества, над которыми работали мои предки.

Яковлев всё ещё не мог прийти в себя после нападения на дороге.

— Чёрт возьми, Кирилл Павлович… — он снова перешёл на «вы». — Я думал, мы сгорим заживо. А ваш автомобиль… Сначала я принял его за обычную колониальную модификацию европейских моделей, но теперь вижу, что там спрятан целый арсенал!

Я отрезал кусочек стейка и медленно прожевал.

— Это мои доработки. Система пока не идеальна, но она работает.

Глаза Яковлева по-прежнему горели любопытством.

— Как именно она работает? Это ведь не просто щит, раз магия полностью гаснет…

— Тайна, Евгений Александрович, — я уклончиво улыбнулся. — Пока что.

Он не сдавался:

— А если говорить о стоимости? Вы могли бы продавать такие блоки по отдельности? Представьте: бронированные автомобили для состоятельных клиентов, которые боятся покушений. Магия бесполезна, а значит, убийцам остаётся только пуля… и то, если она пробьёт броню.

Мысль была заманчивой.

Я отложил вилку и задумался.

— Теоретически это возможно. Но не сейчас, я слишком занят. Возможно, через полгода я буду готов рассмотреть ваш образец фешенебельного автомобиля. Насколько я понимаю, вы сейчас говорите о машине для тех, кто ценит не только роскошь, но и безопасность.

Он тут же кивнул и задумчиво уставился на люстру в ресторане.

— Шесть месяцев? — Яковлев нахмурился. — А если ускорить процесс? Мы можем вам чем-то помочь? Например, прислать своих инженеров, начать тестирование уже сейчас…

— Нет, — прервал я его мягко, но уверенно. — Сейчас я занят другими проектами. Да и путь на «большую землю» мне закрыт: род в изгнании, как-никак.

Евгений удивлённо приподнял бровь.

— В изгнании? Но продукцию Пестовых я встречал даже в Кронштадте! Когда служил там десять лет назад, ваши целебные эликсиры первой помощи были на каждом корабле. О них всегда отзывались только лестно.

Да, империя использовала род Пестовых не один век, но при этом не хотела видеть среди элиты на «большой земле». Я улыбнулся, хотя в глазах, наверное, можно было прочесть горечь.

Яковлев задумался, а затем неожиданно рассмеялся.

— Значит, будем исправлять несправедливость. Через полгода я лично привезу сюда прототип, и мы с вами вместе доработаем его. А через год запустим в серийное производство. А там, глядишь, и ваше изгнание закончится, когда империя поймёт, кто на самом деле держит её на плаву.

Мы чокнулись ещё раз.

— За будущее, — повторил я прошлый тост.

— За будущее, которое мы создадим сами, — добавил Евгений.

И в этот момент я понял, что этот человек может стать не просто деловым партнёром. Он может стать союзником. А в этом мире это дороже золота.

После того как бокалы опустели, Яковлев откинулся на спинку стула, внимательно изучая меня.

Его пальцы постукивали по столу в неспешном ритме, словно он заранее просчитывал варианты моих ответов.

— Итак, Кирилл Павлович, — начал мужчина, не скрывая улыбки, — давайте говорить откровенно. Что вы попросите у нас за это сотрудничество? Акции? Процент с продаж? Или…

Я покачал головой, позволив себе лёгкую усмешку.

— Нет, Евгений Александрович. Я не стану требовать долю в вашем заводе. Она у меня и так есть.

Он нахмурился, ожидая продолжения.

— Но у меня есть другие условия.

Яковлев насторожился, но не подал виду. Только взгляд стал серьезнее.

— В колонии «Яковлевка», где залежи металла просто колоссальные, скоро заработает мой металлургический завод. Мне нужно, чтобы «Руссо-Балт» поделился технологиями производства двигателей для локомотивов. Чертежи, поставки комплектующих, помощь в налаживании производства. Одним словом, полная техническая поддержка.

Яковлев на секунду замер. Затем его лицо расплылось в довольной ухмылке.

— Конечно, мы согласны, — рассмеялся он. — Эти технологии давно перестали быть секретом. А вот ваш антимагический блок… Это то, что может стать нашим основным козырем на рынке транспорта. В связи с этим у меня к вам просьба: никому из автомобильных производств больше не продавать данные блоки.

— Это зависит от вас. Вы же выполните свою часть сделки и пришлёте ко мне людей, которые помогут наладить производство поездов в колонии?

— Я сделаю всё возможное для этого.

— Тогда мы понимаем друг друга, — кивнул я, глядя на собеседника. — Буду поставлять эти блоки только вам.

Евгений Александрович одобрительно кивнул. А я поднял указательный палец.

— Но ещё учтите, что новый автомобиль должен быть не просто защищённым. Он должен быть настоящим шедевром инженерной мысли. Роскошным. Мощным. Бескомпромиссным. Именно так я описывал эту машину ранее: для тех, кто требует от жизни самого лучшего — императорского комфорта и бронированной защиты в одном корпусе.

Евгений явно уже мысленно подсчитывал выгоду, его глаза горели.

— Представляете, какой это будет рынок? Буквально через несколько лет. Состоятельные клиенты по всей империи, дипломаты, военные… Да мы сможем даже выйти на экспорт!

— Именно, — согласился я. — Но сначала прототип. Через полгода.

— Мало того! — он по-прежнему оживлённо продолжал. — У нас есть разработки полноприводной системы. Если совместить её с вашим защитным блоком… Это будет не просто бронированный автомобиль, а машина, которая проедет куда угодно, хоть по бездорожью, хоть под магическим обстрелом!

Интересно, осознаёт ли он сам, как далеко может зайти эта идея?

Я одобрительно кивнул.

— Значит, договорились. Через полгода — первый образец. Через год — серийное производство.

Мы снова чокнулись бокалами.

— За сотрудничество, — сказал Яковлев.

— За технологии будущего, — добавил я.

Когда мы вышли из ресторана, Евгений Александрович всё ещё был под впечатлением.

Свежий вечерний воздух, вдалеке слышался лай собак и скрип колёс — жизнь колонии шла своим чередом.

— Знаете, Кирилл Павлович, — сказал мужчина на прощание, — я думал, что сегодня просто заключу очередную сделку. Но, кажется, мы с вами приобрели нечто большее.

— Это только начало, — ответил я, глядя как его карета медленно подъезжает к ресторану.

Яковлев уехал обратно на «большую землю», туда, где действовали совсем иные законы, но где теперь тоже грядут перемены.

А я остался стоять у ресторана, наблюдая закат. Последние солнечные лучи играли на хромированной окантовке автомобиля, словно торопя меня в путь.

Ещё пара дней рутинных дел, с которыми я быстро справлюсь, а затем поездка к Бадаевым в колонию «Яковлевка». Эта мысль согревала приятным предвкушением. Ведь мне ещё не доводилось бывать там, а значит, впереди новое приключение.