Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 7

ИЗ ОКНА СВОЕЙ СПАЛЬНИ Анна меланхолично наблюдала, как слуги покидают замок и, пересекая арочный мост, бредут в сторону темнеющей вдалеке деревни. Эльза освободила их от всех работ на ближайшие несколько дней, чтобы те смогли помочь своим близким, животные и посевы которых пострадали от болезни. На королевство медленно опускалась ночь, унося с собой полный забот и тягот день.

В обед, написав от лица сестры письма с извинениями, принцесса переоделась в дорожный плащ и отправилась на королевский корабль, чтобы помочь выгружать и раздавать еду жителям деревни. Закончив, она хотела было вернуться в замок, но ее привлек странный шум.

Со всех сторон доносились тревожные звуки: блеяние коз, мычание коров, собачий вой... Это страдали больные неизвестным недугом животные. Сердце Анны разрывалось от жалости, и ей хотелось заткнуть уши, убежать подальше, лишь бы больше этого не слышать, но она не могла. В жизни порой происходит что-то страшное, душераздирающее, но, если все начнут вдруг прятаться, лишь бы не видеть чужой боли, некому будет помочь, и тогда не останется никакого шанса на возвращение к прежней жизни, на исцеление и обновление. Так что девушка сумела взять себя в руки и пошла помогать протирать белый мех несчастных зверей влажной тканью, чтобы те как можно дольше оставались в сознании. Сидя на покрытой росой зеленой траве, она нежно гладила пушистые ушки маленького жеребенка, который свернулся калачиком рядом со спящей матерью, не обращавшей уже никакого внимания на его жалостливые попытки ее разбудить. Когда же начало смеркаться, принцесса решила отправиться домой и узнать, удалось ли сестре выкроить время на изучение книги.

И вот, проводив взглядом мрачную процессию, Анна отвернулась от окна. На ней все еще был надет темный дорожный плащ. Эльза так и не пришла ее навестить, что в общем-то совершенно не удивило девушку. Она прекрасно знала, какой тяжелый и загруженный день выдался у королевы. Принцесса вновь выглянула в окно и вдруг кивнула себе, словно приняв непростое решение. Она зажгла масляную лампу и, взяв ее в руки, быстро зашагала сквозь опустевшие коридоры замка к палатам Совета.

Но, подойдя к дверям, Анна с удивлением обнаружила, что из-под них не пробивается желтый свет свечей. Ее дыхание участилось. Неужели что- то еще произошло в деревне и отвлекло Эльзу от подписания писем для глав дружественных государств?

Анна постучала. Ответа не последовало, и она решительно распахнула дверь.

Зал был пуст.

Но стол не был. Девушка нахмурилась и поджала губы.

На гладкой деревянной столешнице лежала позабытая книга их матери. Очевидно, сестра к ней и не притрагивалась. Как же так! Принцессе не раз приходилось слышать от совершенно разных людей, что ее взгляд на жизнь слишком уж оптимистичен и что мир устроен куда сложнее, чем ей кажется. Но она верила, что даже для самой сложной проблемы найдется решение, если не переставать искать.

Анна вновь зашагала по замку в поисках сестры, на этот раз крепко прижимая к себе «Секреты создателей магии». За окнами стало совсем темно, на небе крошечными искорками зажглись первые звезды, веки девушки начинали тяжелеть. Быть может, королевы просто-напросто не было в замке. Принцесса неохотно поплелась обратно в свою комнату.

И вдруг...

Голоса...

Неразборчивые и едва различимые, они доносились из королевской спальни. Анна прижалась ухом к двери, но не смогла разобрать ни слова, зато даже сквозь прочную древесину она распознала низкий тембр Кая и звонкий голос неугомонной Герды.

Девушка отшатнулась от дверей. Эльза устроила тайное совещание без нее! Были времена, когда королева неизменно приглашала сестру сопровождать ее на каждую встречу, интересовалась ее мнением, спрашивала совета. Но, очевидно, ни в помощи, ни даже в присутствии принцессы больше не нуждались.

Пытаясь сохранять спокойствие, призвав на помощь все свое самообладание и достоинство, Анна медленно отошла от комнаты сестры и зашагала прочь по темному коридору. Но стоило ей завернуть за угол, как поток эмоций захлестнул ее целиком, и она бросилась бежать, как будто это могло помочь ей скрыться от боли и обиды. Забежав в свою комнату и с грохотом захлопнув дверь, Анна рухнула на лохматый розовый ковер и поспешила раскрыть книгу. Она всматривалась в исписанные желтые страницы, будто стараясь найти в них сочувствие и утешение, но те лишь расплывались в ее наполненных слезами глазах. Тонкие пальцы принцессы перебирали один потрепанный лист за другим, пока вдруг не остановились на чужеродном, будто бы вырванном из другой книги, клочке пергамента.

Именно он подарил девушке прошлой ночью столько радости и надежд! Заклинание, которое якобы могло исполнить все, о чем она грезила. От слез на глазах Анны не осталось и следа. Обиду в ее сердце заняло другое чувство, описать его было сложно, но оно росло, прогоняя все другие мысли и согревая изнутри, словно маленькое солнце. На мгновение девушке показалось, что именно об этом ощущении и говорила ее сестра, описывая, что чувствует, используя свою магию. Значит, теперь оставалось лишь довериться происходящему и выпустить то, что набирало свою силу в душе девушки, наружу. Пусть Эльза не верит в успех, почему бы просто не попробовать? И если это сработает, возможно, мнение Анны снова станет ценным для королевы. Тогда они с сестрой вновь сблизятся. Вот самая заветная и самая сокровенная мечта: помогать народу Эренделла вместе, делить радости и невзгоды, нуждаться друг в друге и идти рука об руку!

Вытащив из книги заветную страницу, принцесса шепотом прочла написанные на ней слова:

На мгновение воцарилась звенящая тишина. Девушка вдруг почувствовала себя неуютно и глупо. Что, по ее мнению, должно было произойти? Полагалось, что перед ней материализуется вдруг Эльза, обнимет и позовет присоединиться к своему секретному совещанию? Надежда, возлагаемая на заклинание, угасла, как догоревшая свеча. Анна скомкала страницу и запихнула ее в карман плаща, не желая больше, чтобы та попадалась на глаза.

В коридоре послышались шаги, а за ними – голоса.

– Бедняжка, сколько всего на нее навалилось! – сокрушалась Герда.

– Она несет очень тяжкое бремя... – согласился с ней Кай, его голос был громким и ясным, как предрассветное пение скворца.

Видимо, секретный разговор в королевской опочивальне был завершен. Это означало, что в любую секунду на пороге комнаты принцессы могла появиться Эльза. И войдя, она наверняка скажет сестре, как ей жаль, что она не уделила достаточно внимания ее предложениям, и будет уговаривать девушку вернуться в тайную комнату, чтобы посмотреть книги. И тогда Анна наконец покажет ей «Секреты создателей магии» и найденную там страницу с заклинанием. Королева будет в восторге, и они вместе все исправят. Вместе. Потому что они сестры.

Девушка растянулась на своем коврике и, глядя, как пляшут на потолке тени от лампы, принялась ждать. Но Эльза так и не пришла.

Сном принцессы вновь овладели кошмары. Ей снились темные тени, скрывающиеся в кронах деревьев, земляные великаны, разрушающие деревню, и огромные морские волны, терзающие крохотный по сравнению с ними кораблик. Анна говорит Эльзе, что не помнит, как та обратила ее в кусок льда. Увы, это просто ложь. Она никогда не забудет, как холодела ее плоть, как все ощущения вдруг пропали, когда текущая в ее венах кровь вдруг обратилась в ледяные кристаллы. В ее памяти навсегда останется последнее испущенное ею теплое дыхание и безутешные рыдания ее сестры, которые она видела сквозь свои заледеневшие замершие глаза. Весь ужас того мгновения вновь охватил Анну. Но тут ее сон вдруг преобразился...

Она была вся изо льда, просто ледяное изваяние, стоящее возле замка. Она могла лишь заглядывать в окна, но внутрь попасть не могла. А у камина сидела Эльза, она читала вслух девушке, чьи блестящие белые волосы, были заплетены в две аккуратные косы. Принцесса не видела ее лица и потому не могла ее узнать, но зато она узнала ее мягкое зеленое платье с вышитыми на подоле ярко-желтыми подсолнухами. Это платье Анна надевала в день своего рождения. В комнату, бренча на гитаре, вошел Кристоф, закончив песню, он пригладил рукой волосы и улыбнулся светловолосой незнакомке.

«Кто ты такая? – хотела закричать принцесса. – Обернись!» Но губы ледяной статуи не способны произнести ни слова. И ей пришлось ждать, долго, невыносимо... Наконец девушка повернула свою голову к окну, и Анна смогла рассмотреть... Свои глаза. Свои губы. Свою улыбку. Девушка с ослепительно-белыми волосами была ею, но как это могло случиться, если она сама была здесь, за окном, на холоде? Самозванка! Но никто в комнате, ни Кристоф, ни Олаф, ни Кай, ни Герда, ни даже ее собственная сестра этого не понимали. А может, понимали, просто им было все равно... Высокий оглушительный вой пронзил воздух, и лед вдруг раскололся. Он слетел с принцессы, словно разбитые доспехи, обнажая ее истинную сущность. Теперь она могла бежать, но замок сменили бескрайние заснеженные поля, и спрятаться было негде. А волк был уже рядом.

Не оборачиваясь, Анна чувствовала, как желтые глаза хищника не отрываясь смотрят ей в спину. Она бежала все быстрей, ее сердце колотилось все чаще, но этот взгляд, липкий, как смола, не исчезал. Мрачные заснеженные просторы сливались со светло-серыми тучами, которыми было устлано все небо. Мир утратил краски. Девушка утратила надежду. И вдруг...

Красная вспышка. Пронзающая боль. Когти волка вонзились ей в спину.

Анна знала, что сейчас проснется – она всегда просыпалась.

Но не в этот раз.

Безжалостный зверь перевернул ее на спину, раскрыл свою огромную красную пасть и проглотил ее целиком.

Глаза Анны распахнулись. На ее коже блестели крупные капли пота, она чувствовала себя опустошенной, словно выпотрошенная тыква. Она попыталась перевернуться на бок, но вдруг что-то кольнуло ее в спину.

– Троллевы пальцы! – вскрикнула принцесса в испуге и вытащила из-под себя «Секреты создателей магии». Должно быть, она задремала на полу и во сне перекатилась на книгу, да так, что острый угол переплета впился ей в спину, отозвавшись в ночном кошмаре ударом волчьих когтей. Девушка опустила голову на пол и закрыла глаза рукой.

– Это уже просто смешно, – пробормотала она, видимо, надеясь, что звук ее голоса прогонит страх. – Ты слишком взрослая для ночных кошмаров! – Анна врала самой себе, она не чувствовала себя взрослой. По правде говоря, в последнее время она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Ее боль, скрытая обычно под океаном мыслей, вдруг всплыла на поверхность, разлив вокруг себя рябь печали и скорби.

Она отчаянно скучала по родителям. Услышать бы сейчас парочку глупых волшебных историй мамы о козликах, перехитривших тролля, или об императрице, забывшей одеться на важный прием. И чтобы потом непременно появился отец, с большой, испускающей нежный аромат эфирных масел свечой в одной руке и кружкой горячего шоколада – в другой.

Ммм... Горячий шоколад... С маленькими белыми зефирками...

– Ну же, Анна, соберись! – Она снова заговорила вслух, на этот раз пытаясь прогнать еще и острое чувство одиночества. – Родителей здесь нет, но все же ничто не мешает тебе выпить большую кружку горячего шоколада. Ты же не думаешь, что все это время волк просто прячется у тебя под кроватью и ждет, когда ты встанешь с пола. – Она устало вздохнула и на всякий случай прибавила: – Ха!

Звук этот вышел не особо убедительным, с другой стороны, он и предназначался только для нее самой. Девушка наконец поднялась с пола, и сковывающий страх, овладевший ею, когда чудовище из детских кошмаров впервые за все эти годы ее проглотило, наконец отступил.

Принцесса вдруг поняла, что она все еще в дорожном плаще, но ей было все равно. Она решила, что переоденется в пижаму, когда вернется. Взяв с прикроватного столика лампу, Анна вышла в коридор и отправилась на кухню. Было темно, свечи в канделябрах потухли, замок спал. Дрожащий свет лампы плясал по ковровым дорожкам, лестничным перилам, по цветам в вазах и по... Постойте, а это что было?

Подняв лампу чуть выше, принцесса остановилась. Ей показалось, что краем глаза она уловила в темноте какое-то движение. Но теперь, оглядевшись как следует, она не заметила ничего странного, или неуместного, или тем более пушистого и с острыми зубами.

– Ты ведешь себя просто глупо, – упрекнула она себя. – Вперед. Твоя цель – зефирки!

Кухня всегда была истинным сердцем замка, веселый красноватый свет ее печей производил восхитительные кулинарные шедевры и источал непередаваемое тепло, разгоняющее вползавшую сквозь окна осеннюю сырость.

Однако сегодня на кухне было непривычно пусто и тихо. Начищенные кастрюли и сковородки не звенели в руках занятых поваров, а безмолвно висели на своих крючках аккуратными рядами по соседству с красочными гирляндами чеснока, сушеного перца и душистых трав. Обычно по крайней мере один повар оставался присматривать за печами, но сейчас Эльза отпустила всех, даже Олина ушла, а значит, в эту ночь в огромном замке их было пятеро: Анна, Эльза, Герда, Кай и, конечно же, Олаф.

К тому же Свен и Кристоф до сих пор не вернулись. Прогулки юноши в Долину живых камней прежде никогда не длились так долго, тем более он знал, что дела в замке обстоят не лучшим образом, и потому не стал бы просто так задерживаться. Конечно, он прекрасно мог о себе позаботиться, но принцесса начинала не на шутку беспокоиться. Несмотря на свой оптимизм, она всегда переживала за тех, кого любила. Именно это и делало Анну... Анной.

Девушка тяжело вздохнула и подошла к плите. Готовить она не любила, и это было взаимно. Ей не особо удавались блюда, содержащие в своей рецептуре более девяти шагов и пяти разных продуктов, зато она была настоящим профи в смешивании шоколадного порошка с горячим молоком. Анна была уже на финишной прямой, помешивая закипающий на плите напиток, дабы не образовалась противная пенка, когда ей вдруг почудился тихий стук.

Принцесса замерла.

– Эй? – позвала она с надеждой. – Кристоф, это ты?

Ответа не последовало.

Ей вдруг послышался звук удаляющихся шагов в дальнем конце кухни, возле лестницы. Возможно, Кристоф забыл снять свои меховые наушники и просто не услышал ее? Типичный Кристоф. А может, это был Олаф. Он часто не спал ночами, зачитавшись книгой про экзистенциализм или про какой-нибудь другой «изм», к счастью, недостатка в таком чтиве в библиотеке замка не было.

Девушка быстро выключила плиту. С горячим шоколадом придется подождать. Слишком уж интригующими были эти шаги. Если окажется, что это Олаф, она сможет сослаться на ждущий ее напиток и не выслушивать бесконечный пересказ прочитанного. Но если это все же Кристоф, она устроит ему допрос и узнает наконец, что сказали тролли о загадочной болезни. Стойте, как-то странно... Начало осени, с чего вдруг Кристофу прятать уши под мехом? Казалось, его, как и Эльзу, холод вообще мало беспокоил. Схватив лампу, Анна побежала к лестнице.

– Кристоф? Это ты? – снова позвала она.

Но никто не ответил, и девушка пошла вслед за звуком шагов в портретную галерею, а затем, уже намеренно их преследуя, – к Большому залу. Она замерла в дверях и подняла лампу так высоко, как только могла. Но пугливый зайчик света освещал лишь гладкий полированный деревянный пол. Она не слышала, чтобы шаги покидали комнату, а значит, Кристоф, если это был он, скрывался где-то здесь, в темноте. Принцесса медленно побрела по залу, заглядывая за каждую колонну, выстроившуюся вдоль стены этой похожей на пещеру комнаты. Затем, перейдя к окнам, она принялась отдергивать одну штору за другой.

– Кристоф? – звала Анна. Пламя ее лампы неуверенно плясало в своем стеклянном домике. Еще одна штора. И еще одна. Ничего. Ничего. Ничего. Два желтых глаза. Ничего. Ничего... У девушки перехватило дыхание.

Два желтых глаза.

Она медленно повернулась, с такой силой сжимая лампу в руке, что ее ручка врезалась в ладонь.

Волк. Белый, огромный, точно такой же, как в ее кошмаре.

Но на этот раз все было иначе.

Ведь Анна не спала.