Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 16

КАПЛИ МОНОТОННО ПАДАЛИ на гладь подземного озера, издавая нежные убаюкивающие звуки, тихим эхом разносящиеся по пещере. Светлячки спокойно мерцали среди огромных неровных сталактитов, похожих на застывшие подтеки воска на догоревшей свече. От сине-зеленой воды веяло теплом. Путники наконец чувствовали себя в безопасности, их не терзали порывы ветра, не преследовали мифические чудовища, им было хорошо и спокойно, веки тяжелели, а значит, оставаться в этом месте не стоило больше ни минуты.

Анна не спала по меньшей мере сутки, а ее сестра, судя по темным кругам у нее под глазами, и того больше. Но сложнее всего приходилось Кристофу. Тот провел несколько беспокойных дней в горах, пытаясь отыскать троллей, а когда наконец вернулся в замок, не успел пробыть там и десяти минут, как ему пришлось вновь отправиться в еще более тяжелый путь. Он отчаянно нуждался в отдыхе. Ему просто необходимо было поспать. Как, впрочем, и его спутницам.

Но о сне не могло быть и речи. Уснув, они могли больше не проснуться, ведь до сих пор было не вполне ясно, как работает проклятие наттмара. Но даже если друзьям и не грозило впасть в беспробудный кошмар, принцесса была уверена, что стоит им лишь задремать, как зверь тут же сможет отыскать их, следуя по ниточкам сновидений. Выло очевидно, что, как бы сильно они ни устали, единственным вариантом было двигаться дальше по бесконечным лабиринтам шахт. Иначе королевство не спасти.

Анна отошла в сторону и оторвала от своей нижней юбки несколько кусков легкой полупрозрачной ткани. И вот, собрав со стен светлячков и аккуратно завернув их в лоскутки, каждый смастерил себе длинные светящиеся бусы, надев которые, друзья устало двинулись в путь. Самым трудным было выбрать правильный туннель, но, доверившись логике, они наконец решили исследовать тот, что уходил вверх под самым острым углом. Юноша, с детства владеющий навыками скалолаза, помог сестрам забраться в проход, откуда уже начиналась более ровная дорога.

С трудом передвигая ноги, принцесса перебирала в голове то, что обычно одаривало ее зарядом бодрости: сверкающие на солнце брызги морских волн, катание на санках, игра в салки с деревенскими детьми, Олаф... Но сейчас все это вызывало в ней беспросветную грусть, отчего бороться с усталостью становилось еще сложнее. Ее мысли прервал Кристоф. Споткнувшись, он упал на колени, и, оставшись в той же позе, казалось, даже не думал подниматься.

Девушка остановилась рядом и нежно положила руку ему на плечо.

– Я знаю, это безумно сложно, но ты должен встать. – Она так обессилела, что ее голос был едва слышен.

Юноша пробормотал в ответ что-то невнятное и опустил голову на пол туннеля:

– Какие уютные камни...

Анна изо всех сил потянула его за руку, но поднять крепко сложенного горца у нее не получилось. Не устояв на ногах, она свалилась рядом.

Кристоф был прав. Гладкие камни оказались невероятно притягательными и на удивление теплыми. В затуманенном сном сознании девушки всплыл один из уроков, что преподавала ей в детстве Герда. Она рассказывала, что земля, по которой они ходят, – лишь корка, покрывающая бурлящие потоки горячей магмы, которая согревает планету изнутри. И, наверное, именно поэтому лежать на этих никогда не видевших солнца камнях было так же тепло и приятно, как валяться на пляже в жаркий летний день. Принцесса расслабилась, потянулась и...

– Анна! – Кто-то звал ее по имени, но этот голос будто пробивался сквозь толстую стену. – Анна, вставай!

– Еще пять минуточек... – пробормотала девушка в ответ.

И тут ее лицо обожгло холодом. Принцесса резко села и раздосадованно дотронулась до щеки.

– Эй! – Она недовольно стерла прилипший к коже снег, когда вдруг заметила краем глаза летящий белый предмет.

– За что? – проворчал Кристоф.

– Вы потом еще спасибо мне скажете! – Звонкий голос Эльзы будто разрывал их головы изнутри. Она наколдовала еще один снежок и теперь угрожающе подкидывала его в руке. – Этот подарок предназначается тому, кто снова ляжет.

Юноша обиженно фыркнул:

– Ну ладно тебе, дай нам поспать.

– Извини, но нет. – Королева покачала головой. – Хульдрин хвост, ну же, Анна!

В растянувшуюся по полу принцессу врезался комок холодного липкого снега.

– Да-да, я уже встала. Где там мои тапки?.. – пробормотала она, с таким трудом шевеля языком, будто он весил целую тонну. Девушка приоткрыла глаза. Над ладонью ее сестры кружились пушистые блестящие хлопья, собираясь стать еще одним снежком. Это было невероятно красиво, но в то же время сулило очень неприятные ощущения... Оставалось лишь вспомнить почему.

Новый снаряд был готов, еще секунда, и он полетит в кого-то из них... И тут Анну осенило. Она вскочила на ноги и, вскинув руку, закричала:

– Стой! Не надо!

От неожиданности Эльза выронила снежок, и он, разбившись о камни, исчез.

– Хорошо-хорошо! – улыбнулась она. – Но на случай, если ты решишь снова уснуть, у меня их нескончаемые запасы.

Но принцессе больше не хотелось спать. Она вспомнила, что не рассказала сестре кое-что очень важное и пугающее.

– Не стоит тебе пока использовать магию, – серьезно заявила она. – Я еще на вершине башни пыталась тебе сказать. От нее чудовище растет и становится сильнее.

Королева поджала губы и скрестила руки на груди.

– Ну прекрасно, – поморщилась она. – Как будто и без этого мало проблем.

Анна порылась в рюкзаке Кристофа и достала книгу Соренсона, надеясь найти в ней подтверждение своей теории. Но после того как их вагонетка спикировала в воду, страницы вымокли и слиплись, а чернила потекли.

Позади послышался храп. Юноша сидел, прислонившись к стене, его глаза были вновь закрыты, а изо рта вырывались громкие раскатистые звуки.

– Ну и что нам с ним делать? – спросила Эльза.

Принцесса огляделась по сторонам, надеясь, что хоть что-то в этом туннеле натолкнет ее на толковую идею. Обычно в такие моменты ее бурное воображение без труда приходило на подмогу, генерируя одну полезную мысль за другой. Но сейчас ей так сильно хотелось спать, что в голову совсем ничего не шло. Уставший взгляд девушки остановился на корявых тенях, которые сестры отбрасывали на каменные стены. Тени. Она как-то читала о пользующихся невероятной популярностью в Зарии театрах теней. Актеры прячутся там за белым занавесом и используют марионеток, чтобы создавать с помощью их силуэтов прекрасные иллюзии. Анна предалась мечтам, представляя, как, если им удастся победить наттмара, она пригласит этих умельцев с гастролями в Эренделл. Народ королевства так любил всяческие представления, что им даже понравилась опера, которую Кристоф ставил в прошлом году.

– Есть! – радостно закричала принцесса, и ее голос эхом разнесся по шахтам.

Присев на корточки поближе к спящему юноше и наблюдая за тем, как трепещут его пушистые ресницы, она собралась с мыслями и запела:

Это была одна из тех шуточных песенок, что Кристоф сочинил для своей постановки. Сам поэт остался за кулисами, но с гордостью наблюдал, как деревенские ребятишки воплощали на сцене его куплеты в жизнь. Впервые повстречав его в горах, девушка и подумать не могла, что этот огромный, лохматый парень, пробормотавший ей в приветствие лишь пару коротких слов, способен сочинять песни. Его лицо тогда казалось таким серьезным, рубашка была заляпана пятнами, но его сердцем и его душой, как оказалось, владела музыка. И пусть Кристоф никак не мог запомнить разницу между вилками для салата и для десерта, не говоря уже о других тонкостях этикета, он писал прекрасные сонеты. А кроме того, хоть это и получалось у него значительно хуже, он очень любил их петь.

– Что? – Глаза юноши распахнулись. – С пути! Там поется «вас собьют с пути».

Поняв задумку сестры, Эльза тут же затянула следующий куплет:

– Нет! Не так! – Кристоф вскочил на ноги. – Мало того, что это совершенно не рифмуется, так еще и смысла никакого не несет! У кого вообще бывают крылья на носу?

– Смотри-ка, работает, – довольно прошептала Анна королеве, а потом подбежала к юноше и схватила его за руку. – Так почему бы тебе не показать нам, как надо? Ну давай, спой!

И Кристоф, несчастный, сонный, измученный Кристоф запел.

Они двинулись дальше по темным закоулкам заброшенных шахт, распевая на ходу эту милую глупенькую песню. Их голоса эхом разносились по туннелю, превращая в целый хор этих трех усталых путников, которые просто надеялись выбраться отсюда живыми, чтобы спасти королевство от страшного проклятия. И только песни помогали теперь им держаться на ногах, продолжая свой сложный путь.

Они пели о хульдрах. Они пели об Эрене и его волшебном мече. Они пели все, что приходило им в голову, даже дурацкую балладу о влюбленной в селезня гусыне.

Когда же они перешли к одной старинной серенаде, принцесса от всего сердца поразилась тому, какие высокие ноты может брать ее сестра и как чисто она поет. Едва ли хоть кто-то в королевстве мог предположить, что у Эльзы имеется такой талант. Желая расслышать ее пение получше, Анна замолчала. Она наслаждалась прекрасными звуками и, с улыбкой взглянув на своих спутников, вдруг поняла, что Кристоф молчит, как, собственно, и сама королева...

Никто из них не пел, а песня тем временем продолжалась. Она доносилась откуда-то сверху, отражаясь от стен, и казалось, будто это звучит голос самой горы.

Эльза кивнула в сторону уходящего влево ответвления:

– Звук идет оттуда.

Не раздумывая ни секунды, принцесса свернула туда.

– Стой! – Сестра схватила ее за руку. – Мы туда не пойдем.

– Почему? – удивилась девушка. – Мы заблудились, и нам нужна помощь. К тому же разве такая красота может представлять опасность?

Эльза скептически приподняла бровь:

– Видимо, помолвка с принцем Хансом ничему тебя не научи...

– Тс-с, – перебил ее Кристоф. – Голоса смолкли...

Так оно и было. Анна резко одернула руку сестры:

– Кто бы это ни пел, он мог нам помочь!

– Кто бы это ни пел, он мог нас съесть, – возразила королева.

Кристоф громко сглотнул:

– Кто бы это ни пел, он у вас за спиной.

– Очень смешно. – Принцесса нахмурилась.

– Да нет же, – запротестовал юноша, – я серьезно!

Он указывал куда-то вперед, и, присмотревшись, девушки ахнули.

Туннель, по которому они шли, заканчивался небольшим подземным залом, который явно не был вырезан киркой в умелых руках шахтера. Все в нем, потолки, пол, стены, было усыпано кристаллами, причем некоторые из них были выше Кристофа, а по толщине могли составить конкуренцию стволу векового дерева. Они росли во все стороны, превращая пещеру в подобие волшебного леса, такие сверкающие, загадочные и мутно-белые, словно внутри них застыли когда-то клубы дыма. Но сестер поразили совсем не кристаллы. Эльза молча взяла руку Анны и так крепко сжала ее, что впилась в ладонь ногтями. На мерцающей друзе размером с пони сидел, покачивая ножками, маленький ребенок. Его лицо невозможно было разглядеть в окружающем полумраке, виднелись лишь блестящие искорки глаз. Судя по росту, ему было не больше четырех.

Малыш снова запел. Их окутали изумительные нежные звуки, и, хоть в песне нельзя было разобрать ни одного слова, та тронула принцессу до глубины души.

Она бросилась к ребенку, едва сдерживая слезы, спотыкаясь о кристаллы, падая. Ее не волновали ссадины на руках и ушибленные пальцы ног, все, что сейчас имело значение, – дитя, заблудившееся в заброшенных шахтах.

В сердце девушки больше не было ничего, ни страха перед наттмаром, ни валящей с ног усталости, лишь беспокойство и безграничное чувство вины. Как она могла не знать, что в деревне пропал ребенок? Неужели, посвятив себя полностью мыслям о королевском турне, она стала так глуха к народу, что упустила эту новость? Как давно он здесь, неужели стражники не отправились его искать? А если отправились, если они сейчас здесь, в шахтах, не добралось ли до них чудовище?

Теперь Анну от малыша отделяли считаные метры, но вдруг сзади кто-то резко дернул ее за плащ.

– Уши, – прошептала Эльза, стараясь говорить, как можно тише. – Ты видишь уши?

Принцесса прищурилась, пытаясь понять, что имеет в виду ее сестра. Но ничего необычного она не замечала, уши ребенка закрывали густые кудряшки. Девушка прищурилась так сильно, что могла бы при желании пересчитать все свои ресницы, и вот, наконец, она увидела их: из пышной шевелюры малыша действительно торчали уши, заостренные и продолговатые, как крылья стрекозы, и не имеющие ничего общего с человеческими.

Внезапно на Анну нахлынули далекие воспоминания. Детская, где когда-то они спали вместе с Эльзой, мягкое одеяло и ласковый голос мамы, рассказывающей маленьким принцессам сказку на ночь.

– Они сильные, и у них большие острые ушки. А еще они невероятно обидчивы. Вот почему, моя маленькая Эльза, – говорила королева Идуна, задорно дергая дочку за пижаму, – если ты когда-нибудь повстречаешь их, не говори ничего про их хвосты! Это очень грубо.

– А иначе, – маленькая Анна выскочила из своей подушечной крепости, скорчив страшную гримасу и сжав пальчики, будто это когти, – они тебя съедят!

Ее сестра звонко расхохоталась, а девочка, размахивая своими воображаемыми когтистыми лапами, зарычала.

– Ну ладно, успокойтесь. – Мама нежно подхватила Анну на руки и усадила рядом с Эльзой, а потом и сама села к ним на кровать. – Дайте-ка я вас обниму.

Малышка вернула своему личику обычное выражение и улыбнулась, но ее пальчики все еще изображали когти, которыми она царапнула сестру, заключенную вместе с ней в нежные материнские объятия.

– Мама, а на что похожи их хвосты? – шепотом спросила Анна.

– Никто не знает, – ответила королева и, отпустив дочек, принялась заплетать младшей косичку. – Они всегда прячут их, прижимаясь спиной к стене.

– Но я хочу знать! – не унималась принцесса.

Мама обняла ее и поцеловала в макушку.

– Каждый имеет право на секрет, – сказала она. – Особенно этот скрытный народец.

Скрытный народец.

Или, как называли их эрендельцы...

– Хульдры, – выдохнула Анна. И это слово отозвалось у нее внутри голосом Окена:

«Остерегайтесь хульдр!»