Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 6

АННУ РАЗБУДИЛ ЗВОН КОЛОКОЛЬЧИКА, откликнувшийся где-то в замке звуком быстро удаляющихся шагов.

Теплое рассветное осеннее солнце гладило своими лучиками ее лицо. Не открывая глаз, девушка потянулась, наслаждаясь уютом своего одеяла и мягкостью подушки. Еще пять минуточек... Конечно же, ей надо отыскать Эльзу, расспросить ее о западных козах и рассказать о том, что она нашла ночью в таинственной книге их матери, но все это ведь может подождать еще каких-то пять минуточек. В конце концов, ей сейчас так хорошо и тепло, что было бы преступлением нарушать этот...

Вдруг принцессу будто бы окатило холодной водой.

«Секреты создателей магии». Листок с заклинанием. Несчастные, впавшие в вечный сон животные.

Девушка вскочила, широко открыв глаза, и была ослеплена отнюдь не рассветом, а золотистым светом полуденного солнца. Какой ужас, она опять проспала!

Быстрее, чем Свен успел бы прожевать морковку, Анна слезла с постели, даже не успев толком выпутаться из одеяла. Она схватила в руки книгу и, выскочив из комнаты, понеслась по коридору. Одеяло развевалось за ней, словно плащ бесстрашного всадника. Не потрудившись постучать, девушка распахнула дверь в королевскую опочивальню. Постель была аккуратно застелена, пепел в очаге остыл.

Конечно же, Эльза уже давно проснулась. По какой-то совершенно необъяснимой причине она любила утро. Королева утверждала, что именно в это время суток она чувствует себя свежей, словно только что выпавший первый снег, в то время как ее сестра почему-то чувствовала себя в те же часы как перемолотая колесами вереницы телег болотная грязь. В висках Анны стучала кровь, голова гудела. Несмотря на то что она проспала не меньше девяти часов, сон ее был беспокойным, ведь она долго не могла расслабиться после возвращения детского кошмара.

Нужно было срочно найти сестру. Где бы она могла быть в это время дня? Выбежав из спальни королевы, девушка обследовала замок, заглядывая на ходу во все открытые двери. Эльзы не было ни в библиотеке, ни в зале Советов. Может быть, она в портретной галерее? Принцесса буквально слетела вниз по лестнице, резко повернула на очередном пролете и вдруг врезалась во что-то теплое и твердое.

Отлетев назад, Анна растянулась на полу. Тупая боль оповестила о скором появлении синяков в самых неожиданных местах. Хорошо еще, что ковер смягчил падение.

– Эй! – Теплая преграда недовольно заворчала. – Разуй глаза!

– А сами-то куда смотрели? – огрызнулась девушка и тут же об этом пожалела. Кто-то, кто надеется стать послом в королевском путешествии, явно должен изъясняться иначе. – Мне очень жаль, – смущенно добавила она и, подняв глаза, увидела морщинистое лицо пожилой мадам Эниолы, смотревшей на нее сверху вниз.

– Боже мой, Анна! – Мадам Эниола тут же присела в реверансе, ее длинная коричневая юбка резко контрастировала с мотком белой веревки, которую она сжимала в руках. – Прошу прощения, ваше высочество, я просто не узнала вас в этом, – ее глаза оценивающе осмотрели принцессу, – одеяле...

Девушка поморщилась. Королевскому послу также, вероятно, стоит носить более подобающую одежду и причесываться. Ее же волосы в эту минуту напоминали скорее воронье гнездо.

– Все в порядке. – Анна поднялась на ноги. – Мне следовало бы быть внимательнее. Собственно, как и всегда. – Она закуталась в одеяло, прикинув, что оно в любом случае выглядит достойнее, чем бледно-зеленая пижама, обнажающая ноги почти от самых колен.

Эниола была одним из новых жителей королевства. Переехав в Эренделл из Тикаани, она поселилась в небольшом, но уютном коттедже на окраине фермерских угодий. Это она помогала принцессе разучивать гимн своей страны.

– Что привело вас в замок, мадам? – любезно спросила Анна, вздернув подбородок и пытаясь, насколько это было возможно в одеяле, приобрести подобающий ее положению вид.

Эниола тяжело вздохнула и нахмурилась, отчего морщины, которыми было испещрено все лицо этой немолодой женщины, проступили еще сильнее, напомнив девушке глубокие шрамы.

– Я пришла, чтобы поговорить с королевой. – Она поджала губы и добавила: – Как и все мы.

Анна изумленно подняла бровь и переспросила:

– Мы?

Дама отступила назад, и перед взором принцессы вдруг предстала длинная шеренга деревенских жителей, выстроившихся в очередь у дверей Большого зала. Среди собравшихся общительная и сердечная девушка узнала многих своих друзей: кондитера, фермера, мельника, двух кузнецов и многих других. Толпа безмолвно смотрела на нее, а она – на толпу.

Цепочка людей тянулась от двустворчатых резных дверей, ведущих в Большой зал, сквозь всю портретную галерею и, загибаясь, уходила куда-то вдаль, скрываясь из виду, но не кончаясь. У Анны пересохло во рту, и она откашлялась.

– О чем вы собираетесь говорить с Эльзой? – спросила она у женщины и, поняв свою ошибку, тут же исправилась: – С королевой Эльзой.

Эниола молча протянула ей свой белый клубок, и, только взяв его в руки, принцесса поняла, что это были вовсе не веревки. В ее ладонях лежали колосья пшеницы, совсем не похожие на привычные золотистые побеги. Они были безжизненными, вялыми и пятнисто-белыми, заплесневелыми и гнилыми насквозь, узнать их можно было лишь по зернышкам, правда, и их цвет казался померкшим и бледным. Анна коснулась их пальцем, и зерна рассыпались в белую пыль. Сначала животные, теперь посевы. Что же происходит?

– Мы проснулись сегодня, – дрожащим голосом сказала женщина, – а поля такие. Все поля!

За ее спиной раздался согласный гвалт жителей деревни.

Девушке нужно было сейчас же поговорить с сестрой.

– Извините. – Принцесса переложила пораженные болезнью колосья обратно в руки мадам Эниолы и поспешила вниз по лестнице. – Прошу прощения, не могли бы вы меня пропустить?

Очередь потеснилась, уступая Анне дорогу, и та, проходя мимо, заметила, что все до единого держали в руках такие же странные белые комки, как у мадам Эниолы, только разных размеров и форм: тыквы, обычно сияющие цветами заката, сейчас были покрыты большими неприглядными серыми пятнами, а яблоки, которым следовало быть красными, круглыми и хрустящими, теперь напоминали сырое тесто. В руках сжимали и ссохшуюся едва желтую кукурузу, и картофель, больше похожий на снежки, и морковь цвета сливок. Весь урожай, каждый выращенный с такой заботой овощ, каждое зернышко, – все было уничтожено. Испорчено. Отравлено.

Девушка ускорила шаг. Проскользнув мимо измученной женщины с серыми комочками, лишь отдаленно напоминающими черешню, она наконец миновала заветные двери и оказалась в Большом зале.

Это было самое большое помещение в замке, с высокими окнами и сверкающей хрустальной люстрой. Здесь могли свободно поместиться несколько сотен вельмож, кружащих в вальсе своих прекрасных дам, трон королевы, столы с угощениями и массивный шоколадный фонтан. Однажды, когда разыгравшаяся зимняя буря муть не сорвала ежегодные соревнования по фигурному катанию, здесь даже устроили настоящий каток.

Но сейчас, впервые в ее жизни, Большой зал показался принцессе маленьким и тесным. Ровная очередь, выстроившаяся снаружи, никак не подготовила ее к давке и хаосу внутри. Даже после коронации Эльзы, когда все жители деревни собрались на главной площади, чтобы поприветствовать свою новую правительницу, толпа не казалась такой подавляющей и тесной. Хотя, возможно, людей было ровно столько же, просто радость, очевидно, занимает меньше места, чем страх. Каждый голос, который могла различить Анна среди этой напряженной какофонии звуков, был надломлен пронизывающим, непередаваемым страхом.

– Все пропало! Весь мой урожай!

– Мои коровы! Они не могут проснуться!

– Ни разу такого не было за все мои прожитые годы! Как будто сама земля восстала против нас!

– А может, на нас напала нортулдры?

– Как бы не так, – проворчал кто-то. – Король Рунард, мир его праху, позаботился о том, чтобы они никогда больше не беспокоили Эренделл.

– Что же случилось с моими животными?..

Окна зала были распахнуты настежь, иначе здесь можно было бы просто задохнуться. Снаружи доносился странный шум. Казалось, что за стенами зала вдруг появился зоопарк, в котором почему-то толпу детей одновременно учат играть на самых разнообразных музыкальных инструментах. Выглянув в окно, девушка пришла в ужас. Двор был так же полон, как и этот зал, но кроме встревоженных людей здесь были еще и животные. Овцы бродили, не слушаясь своих пастухов, чьи собаки, обычно такие спокойные и выдрессированные, казались рассеянными. Все звери, вне зависимости от вида и породы, выглядели как ходячие призраки, их мех и шкуры отливали бледной сединой, многие вертели головой, будто преследуя кого-то взглядом. И только за то недолгое время, что принцесса смотрела в окно, корова и две лошади одна за другой вдруг опустились на колени. Их глаза были большими и черными, словно куски угля, их пасти были полуоткрыты, а языки высунуты. Не прошло и минуты, как они так же по очереди погрузились в глубокий сон.

У Анны скрутило живот.

– Прошу прощения, – повторяла она снова и снова, пытаясь протиснуться в тронную часть зала, где должна была находиться ее сестра. Ворчащие люди следовали за ней по пятам, явно решив, что так королева примет их в первую очередь, и не раз девушке приходилось вытаскивать свое одеяло из-под чьего-нибудь ботинка. На последнем издыхании она добралась до трона, и волна облегчения окутала ее с ног до головы. Эльза была здесь, совсем рядом, и принцесса уже была готова ее окликнуть, как вдруг Ваэль, местный журналист, громко прокричал:

– Это нам не поможет!

– Ваэль, – сказала измученная Эльза, – если бы ты только мог...

– Зима уже близко! -– Перепачканные чернилами пальцы Ваэля взмыли в воздух. – Мы умрем с голода! Народ имеет право знать, что происходит, и ваша ответственность как королевы – дать нам ответы и позаботиться о своем народе! Еды в королевстве едва хватит и на неделю!

После этих слов в Большом зале вдруг воцарилась звенящая тишина.

Эльза стояла прямо, не отступая, ее голова была поднята, лицо казалось непроницаемым, взор сиял. Можно было подумать, что это просто люстра отбрасывает свет на ее будто бы ледяные, голубые глаза, заставляя их блестеть. Но Анна точно знала – это блестели слезы.

Яркая вспышка гнева вдруг охватила принцессу:

– Не смейте так разговаривать с моей сестрой! – выкрикнула она, подходя к королеве.

– Анна, – тихо ответила та, – у меня все под контролем, все в порядке.

Девушка бросила сердитый взгляд на надоедливого журналиста:

– Мне видится иначе.

Ваэль собрался было разразиться очередным недовольным возгласом, но принцесса его опередила:

– Королева делает все, что в ее силах. – Слова девушки звучали пронзительно и яростно. – И у нее есть план! Она все исправит до своего отъезда!

– Анна... – тихо сорвалось с губ Эльзы, а затем последовал вздох отчаяния.

– Всего за три дня? – недоверчиво спросила усталая фермерша, держа в руках то, что, видимо, еще вчера было изумрудными кабачками, а теперь больше походило на больших белых слизней. – Может ли королева гарантировать...

– Анна! – снова попыталась остановить сестру Эльза.

Но та ее, похоже, не слышала. Она должна была заступиться за королеву. Эльза могла бы стоять и слушать, как люди высказывают свое недоверие к ней, но для Анны это было недопустимо.

– Конечно, королева может! – Ее уверенность была непоколебима, ведь у нее в руках была спасительная книга.

– АННА. – Эльза протянула руку и дотронулась до плеча девушки. Случись это три года назад, ледяные копья сейчас вовсю бы прорастали из пола, но королева теперь прекрасно умела контролировать свои магические силы. И вместо вспышки волшебного хаоса она напомнила сестре, что за своими словами стоит следить, лишь этим едва заметным со стороны жестом. – Я прошу прощения за свою сестру, – произнесла юная правительница, обращаясь ко всем присутствующим. Она вздернула подбородок вверх точно так же, как на важных государственных церемониях это делал ее отец, пытаясь придать себе более царственный вид.

Анна открыла было рот, чтобы возразить, но, стоило ей лишь взглянуть на сестру, как все слова испарились. Ее щеки вспыхнули огнем. Жгучий гнев обернулся жгучим смущением. Что же она натворила?..

– Я понимаю ваше беспокойство, – продолжала тем временем Эльза ровным и холодным тоном. – И я разделяю его. Чтобы во всем разобраться и найти разумное решение для каждой проблемы, чтобы придумать, как восстановить запасы еды, спасти посевы и вылечить животных, я откладываю свое путешествие. Я останусь с вами до тех пор, пока не будут решены все эти крайне тревожные для нашего королевства вопросы.

– Что? – вырвалось у принцессы прежде, чем она смогла себя остановить. Она была потрясена и раздосадована тем, что сестра решила отменить поездку. Вдруг эта отсрочка убедит правителей и граждан других стран, что Эренделл вновь закрывается от мира и пренебрегает внешней политикой? По шокированному взгляду Ваэля и пораженному шепоту толпы девушка поняла, что не только ее удивило заявление королевы.

Анна восхищалась самообладанием Эльзы: будь они сейчас наедине, та бы ходила из стороны в сторону, потирая, чтобы успокоиться, круговыми движениями виски. Но здесь, перед испуганной толпой, она была королевой, великой, сдержанной и невозмутимой.

– Видите ли, – продолжила Эльза достаточно громко, чтобы даже у дверей было слышно каждое ее слово, – королевский корабль загружен провизией: яблоками, пшеницей, сушеными овощами, сырами, маринованной рыбой и мясом. Чтобы люди не страдали от голода, мы раздадим эти запасы. – Вновь королева нашла идеальное решение, настолько простое и очевидное, что ее сестра недоумевала, как это она сама до этого не додумалась. Так было всегда, казалось, что, глядя на гобелен, Эльза сможет рассмотреть его целиком, в то время, как Анна будет увлеченно разглядывать одну торчащую из него нить.

– Этой еды нам хватит максимум дня на три! – запротестовал Ваэль. – К тому же почему вы так уверены, что еда на корабле не испортилась вместе со всеми нашими запасами? – Его всезнающий тон настолько раздражал принцессу, что той вдруг захотелось натравить на него Зефирчика, огромного бесноватого снеговика Эльзы и по совместительству младшего брата Олафа. И, надо сказать, журналисту крупно повезло, что этот снежный гигант был в настоящий момент занят, присматривая за ледяным дворцом на вершине Северной горы.

– В кладовых замка и в холодильной комнате тоже есть запасы, – не сдавалась Эльза.

Кай, сидя за столом неподалеку, делал какие- то пометки на куске пергамента. Рядом с ним стояла темноволосая девушка с добрым и открытым лицом, это была Олина, в обязанности которой входило присматривать за кухонным персоналом и закупать необходимые поварам продукты. Ничто не ускользало от ее внимательного взгляда, и, вероятно, она уже составляла в уме список того, что сможет предоставить для народа.

– А что, если эта еда тоже испортилась? – последовал очередной, полный сомнений выкрик из толпы.

Анна затаила дыхание, все выжидающе смотрели на королеву.

Та же, в свою очередь, смотрела только на одного человека – Олину. Женщина ободряюще улыбнулась и слегка покачала головой, значит, запасы кухни были в сохранности. Принцесса облегченно вздохнула. Ну хоть одна хорошая новость.

– Как ваша королева, – громко и уверенно произнесла Эльза, – я позабочусь о том, чтобы вы не голодали.

Толпа зашумела, но на этот раз уже одобрительно.

– Мы с женой уверены в вас, ваше величество! – выкрикнул из толпы Трюггви, после чего прославленные кузнецы учтиво поклонились.

Толпа последовала их примеру: один за другим жители королевства склонились перед Эльзой. Все, кроме Ваэля, который лишь неохотно кивнул, при этом добавив:

– Хорошо, но «Деревенская Корона» позаботится о том, чтобы вы сдержали обещание, данное принцессой Анны. Мы ждем, что решение будет найдено до истечения трех дней.

Сама же принцесса с радостью смотрела, как Кай выводит людей из замка в гавань, чтобы раздать им припасы с королевского корабля. Она улыбнулась и тихонько шепнула сестре:

– Это было восхитительно!

Но Эльза не улыбнулась в ответ. Она быстро направилась к секретному ходу, спрятанному в Большом зале за гобеленом.

– Анна, – произнесла она, не оборачиваясь, – могу я поговорить с тобой наедине?

Улыбка моментально исчезла с лица девушки, и она нехотя поплелась за сестрой. Она не знала, почему животные впадают в беспробудный сон, не знала, почему их шерсть становится белой или почему овощи и посевы за одну ночь обратились в тлен, но одно она знала совершенно точно: ей несдобровать.

– Три дня?! – Королева повернулась к сестре, как только гобелен вернулся на свое место, скрыв их за собой. – Что ж, Анна, принцесса Эренделла, не хочешь меня просветить, каким образом мы разберемся с проблемой, да еще и так быстро? – Хоть голос Эльзы звучал тихо и ровно, девушка чувствовала, что внутри сестры клокочет гнев и разочарование. – Сначала Кристоф, теперь еще это...

– Кристоф? – прервала ее принцесса, нахмурив брови. – А что с ним?

Королева закрыла глаза и принялась массировать виски, это было неизбежно.

– Я не знаю. Он до сих пор не вернулся.

Беспокойство пронзило Анну, как стрела, но она заставила себя успокоиться и для вида даже пожала плечами.

– Я уверена, с ним все в порядке, – сказала она. – Ты же знаешь, как сильно Бульда всегда ждет его приезда. – И девушка улыбнулась, думая о горном тролле, который вырастил Кристофа как своего сына. – Держу пари, он задержался, потому что объелся грибного рагу, и у Свена теперь просто не хватает сил, чтобы дотащить его домой.

Анна ждала, что эта шутка поможет растопить лед между ними, но Эльза даже не улыбнулась. Казалось, она и не слышала последней фразы.

– Нельзя же давать таких обещаний! Я не знаю, как мне все это исправить... – тревожно произнесла девушка, склонив голову.

– Ты имеешь в виду, как нам все исправить... С помощью этой книги, полной магии! – и принцесса подняла над собой фолиант, чуть не уронив при этом на пол свое одеяло.

Эльза застонала.

– Ах, Анна! – Она покачала головой. – Я знаю, тебе хочется, чтобы все было вот так просто, но я не думаю, что магия может вмиг решить все наши проблемы.

– Я тебя услышала. Пожалуйста, теперь послушай меня ты. – Девушка раскрыла книгу. – Здесь так много полезной информации обо всем на свете. – Она принялась листать страницы, пока не нашла наконец ту, которую искала. – Вот видишь? Это заклинание исполняет мечты!

Королева тяжело вздохнула:

– Я ведь сказала тебе не возвращаться в тайную комнату.

– А я туда и не возвращалась. Я просто прихватила с собой книгу перед тем, как уйти. Да ты только посмотри на это!

Эльза неохотно опустила взгляд на подсунутую ей под нос страницу, но прежде чем она успела уловить ее содержимое, гобелен отодвинулся, и в проходе показалась Герда, одетая в зеленую юбку, жакет и чепец. В руках она держала большой календарь королевы.

– Ваше величество, мне очень жаль, – произнесла она с неподдельным сочувствием в голосе, – но даже несмотря на ваше решение отложить путешествие, эта трагедия сильно выбила нас из графика. Боюсь, чтобы избежать недопонимания, вам придется написать всем высокопоставленным лицам и Главам дружественных стран, чтобы объяснить, почему вы отложили свой визит к каждому из них.

Королева глубоко вздохнула.

– Да, конечно, Герда, ты права. – Она взглянула на сестру, и у той перехватило дыхание. – Отдай мне эту книгу. Кто знает, вдруг ты права. Я обещаю, я посмотрю ее, как только у меня появится свободная минутка.

– Конечно, – ликовала Анна. Разумеется, ей бы хотелось, чтобы Эльза пояснила Герде, что принцесса нашла кое-что стоящее, чтобы сказала, что они вместе ищут решение проблемы. Но королева теперь держала книгу в руках, а это уже было огромным прогрессом.

– Я бы хотела сейчас встретиться с экспертами по домашнему скоту, мне важно услышать их мнения. – Эльза снова неосознанно дергала себя за пальцы рук. – И давай назначим встречу ученым в области ботаники. Уверена, именно это стоит сделать в первую очередь.

– Если у тебя нет времени на письма, я могу с этим помочь, – предложила Анна. – Я много читала об этикетах разных стран.

– Это было бы просто замечательно, дорогая, – улыбнулась Герда, а ее карандаш уже порхал над календарем, внося новые правки. – Только убедитесь перед отправкой, что королева их подписала.

– Я так и сделаю! – Анна сияла, она рада была помочь сестре, к тому же ей просто необходимо было чем-нибудь заняться, чтобы не провести весь день, сидя у окна в ожидании возвращения Кристофа. Ей не терпелось узнать, что сказали тролли о болезни животных. К тому же она рассчитывала, что молодой человек сможет оказать ей неоценимую помощь в переводе магической книги.

– Спасибо тебе, Анна, – мягко произнесла Эльза. – Если это все, мне пора идти. Я непременно навещу тебя перед сном, хорошо?

Но она отвернулась прежде, чем принцесса успела кивнуть.

И пусть девушка осталась посреди переполненного людьми замка, вид уходящей от нее сестры, как и всегда, отозвался внутри грызущим чувством одиночества.