Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 23

– МЫ НАШЛИ ЕГО! – прокричала принцесса и бросилась обнимать сестру.

– Осторожно! – Эльза еле успела спрятать за спину меч, который все еще сжимала в руках. – Не хочешь же ты нас заколоть.

И хоть в словах королевы не было ровным счетом ничего забавного, Анну охватило непреодолимое желание рассмеяться. Сперва она пару раз сдавленно хихикнула, стараясь сдержаться, а потом вдруг разразилась звонким хохотом, остановить который было выше ее сил. Эльза выглядела смущенной и растерянной, отчего девушка, запрокинув голову, лишь рассмеялась еще сильней.

Королева несколько минут в ступоре смотрела на хохочущую сестру, а потом уголки ее губ медленно поднялись вверх, и смех, громкий, переливистый и свободный, словно птица, присоединился к смеху Анны. Эти радостные, мелодичные звуки разлетелись по туннелю. Подпрыгивая и отскакивая от грубых каменных стен, они заполнили измученное постоянным беспокойством сердце принцессы.

Ей наконец удалось доказать, что она может быть полезна. Это она разгадала загадку легенд, она нашла меч Эрена, а теперь она сможет спасти королевство и наконец исправит все, что натворила.

Внезапно Эльза замолкла и поднесла палец к губам, призывая сестру к тишине.

– Что такое? – спросила принцесса, прислушиваясь. Затихающее эхо их смеха разорвал пронзительный волчий вой. Наттмар приближался.

– Нам пора, – сказала Анна, надевая сапоги. – Если останемся здесь, можем попасть в ловушку.

Эльза кивнула. Она уже переплела растрепавшуюся косу и теперь туго завязывала ее лентой:

– Только мне кажется...

– Что нам срочно нужен план, – подхватила принцесса, заканчивая фразу сестры, как они часто делали в детстве. – Да, ты права! План, план, план, план... Есть! Ты используешь свою магию, чтобы отвлечь наттмара всего на пару секунд, а потом я выпрыгну, и он узнает, на что способен Револют!

– Но я... – попыталась было охладить ее пыл королева, но та уже не слышала ни слова. Она вырвала меч из рук Эльзы и бросилась по туннелю в сторону водопада, навстречу чудовищу. Страх пульсировал в ее венах, но холодная сверкающая рукоять в руке придавала решимости.

Анна была преисполнена надежды.

Она крепко сжала меч, отчего желтый бриллиант больно впился ей в руку. Девушка продолжала бежать, веря в сверхъестественную силу легендарного оружия и не сомневаясь, что сестра последует за ней и поможет отвлечь зверя.

Впереди сверкал все еще замерзший устремленный потоками к небу водопад, принцесса миновала его и в ужасе остановилась, не узнавая родные просторы. Все было белым и мертвым. Обычно сверкающий в это время года синими водами фьорд казался серым, рыжие листья превратились в тлен. Около защищающего деревню купола рыскал наттмар.

Когда принцесса впервые увидела чудовище в Большом зале замка, оно было крупнее обычного волка, но все же могло сойти за простого лесного зверя. Когда оно загнало сестер и их спутников в холодильную, его рост был уже вдвое больше, а на башне, впитав в себя магию Эльзы, монстр стал еще крупнее. Сейчас же он без труда мог бы заглянуть в окно второго этажа, даже не становясь при этом на задние лапы.

Книги Соренсона не врали: с каждым проведенным на земле часом наттмар становился все крупней. Его огромные лапы сотрясали землю, а деревья, мимо которых он проходил, скрючившись, отклонялись в другую сторону, словно пытаясь убежать.

Чудище остановилось и посмотрело на Анну, будто заглядывая прямо в ее душу, а потом сделало несколько медленных шагов вперед, каждый из которых был длиной по меньшей мере в двадцать метров. Девушка, спрятав за спину Револют, ждала, что зверь метнется к ней, набросится, ведь это именно она привела его в королевство. Но тот все мешкал, а потом, отвернувшись, направился обратно к деревне. Поднявшись на задние лапы, он изо всех сил ударил передними по защитному куполу.

Лед не поддался, по его ровной гладкой поверхности не пробежало ни единой трещинки. Но как долго он продержится под таким напором? Наттмар выпустил свои огромные подобные кинжалам когти и вновь занес лапы над целью.

Принцесса в ужасе наблюдала за его попытками. Неужели за этим ударом последует треск? Все, что нужно было чудовищу, – лишь щель толщиной с волос, этого ему с лихвой бы хватило, чтобы просочиться внутрь, обратившись черным песком.

– Анна! – Голос королевы звучал крайне взволнованно, она вышла из туннеля и теперь в слабом свете сумерек пыталась разобраться в происходящем. Заметив волка около купола, она в ужасе прижала руку к губам.

– Мы просто обязаны им помочь! – пронзительно закричала принцесса, от отчаяния она совсем забыла о своем страхе. – Жители деревни даже не представляют, в какой они опасности! Они же все спят... – Она хотела было ринуться вперед, но ничего не вышло: ее нога будто вросла в землю и просто не двинулась с места.

Анна удивленно опустила глаза, и ее взору предстала бегущая по лодыжке тоненькая ниточка инея, она поднималась с земли и, заплетаясь причудливыми узорами вокруг ноги девушки, будто заковывала ее в хрустальные кандалы.

Завороженно наблюдая за происходящим, она почти не заметила, как за меч потянули, и, не отдавая себе отчета в том, что делает, принцесса разжала ладонь. Мгновение спустя она с горечью поняла, что натворила, но было уже слишком поздно. Оглянувшись, она увидела стоящую поодаль Эльзу, которая отважно сжимала в руках Револют. Она не была больше похожа на застенчивую сестру Анны, и лишь отдаленно напоминала мудрую королеву. В потрепанном дорожном плаще над заколдованным Эренделлом возвышалась фигура отважного воина.

– Эльза, – прошептала принцесса, с трудом сдерживая слезы. – Что происходит?

– Мне очень жаль... – тихо ответила ей сестра. Анна знала, что та говорит искренне, но лед продолжал двигаться все выше, сковывая движения и оплетая ее, как паук попавшую к нему в ловушку муху. – Я не смогла защитить королевство. – Теперь голос Эльзы звучал громче и тверже. – Но тебя защитить смогу.

– Не надо! – Ледяные кристаллы уже блестели над головой девушки, образовав над ней купол. – Я не нуждаюсь в твоей защите!

Последний кусочек хрустального кружева встал на свое место, принцесса оказалась запертой под ледяным колпаком, похожим на те, которыми укрывают порой часовые механизмы или редкие экспонаты. Теперь она снова могла шевелиться, сковавшая ее цепь ослабла и, упав на землю, вплелась в конструкцию. Впрочем, это не сильно меняло ситуацию: выбраться из этой тюрьмы Анна не могла.

– Я люблю тебя! – нежно проговорила Эльза, и в этот момент сестра вновь увидела в ней маленькую девочку. Но мираж растаял, королева отвернулась и помчалась вниз по грязной тропинке к заколдованной деревне. И даже когда она скрылась из вида, растворившись в сумраке, еще долго было видно сверкающий в ее руке изогнутый меч.

– Вернись! – кричала принцесса, но все было тщетно. – Эльза! – Она изо всех сил колотила кулаками по льду, но стены были такими крепкими, твердыми и холодными, что каждый удар приносил острую боль, а колпак тем не менее оставался целым и невредимым.

Анна теперь могла лишь обессиленно наблюдать, как Эльза, добежав до конца дорожки, направилась к наттмару. Тот, учуяв ее запах, обернулся, отошел от защитного купола деревни и, приподняв лапу, выпустил острые когти. Королева отважно устремилась вперед, подобно Эрену, она должна была стать новым прославленным в легендах правителем королевства. Принцесса прильнула ко льду, пытаясь убедить себя в том, что все будет хорошо.

Мифического монстра может победить только мифическое оружие. Эльза бесстрашно сжимала в руках тот самый меч, которым был вырезан простирающийся перед нею фьорд. Если это оружие не сможет победить наттмара –- не сможет ничто. Принцесса, затаив дыхание, наблюдала, как две фигуры, миниатюрная девушка и огромный волк, медленно идут на встречу друг другу.

Они встретились у арочного моста. Рядом с огромным зверем королева напоминала куклу. Слюна повисла на клыках монстра, он выжидающе кружил вокруг жертвы, готовясь к прыжку, взгляд его огромных пылающих глаз был прикован к Эльзе.

Такого ужаса Анна не испытывала ни от одного своего кошмара. Ей практически всегда удавалось обхитрить или отвлечь чудовище на достаточно долгое время, чтобы успеть проснуться. Но даже если бы ей удалось сейчас выбраться из ледяной клетки и переключить внимание зверя на себя, это бы ничего не изменило, от этого кошмара, увы, пробудиться было невозможно.

Вокруг них разыгралась буря – Эльза призвала на помощь свою магию. Сильные порывы ветра развевали ее плащ, одной рукой она управляла непогодой, а в другой крепко сжимала Револют. Но все шло не по плану. Куда бы королева ни направляла снежный вихрь, волк, меняя свое положение, заставлял ее поворачиваться так, чтобы снежные комья залепляли ей глаза, а волосы хлестали по лицу. И с каждым новым движением Эльза, практически лишенная зрения, все хуже ориентировалась в пространстве.

А потом наттмар напал.

Девушка успела увернуться, и острые клыки чудовища с омерзительным клацаньем сомкнулись в воздухе, не поймав своей добычи. Зверь на мгновение отступил, а затем напрыгнул снова. На этот раз он задел зубами лезвие меча, вечерний воздух наполнился оглушительным визгом. Анна осела на землю. Между гигантскими лапами наттмара, словно раздавленный паук, лежала ее сестра. Раскинутые руки девушки были пусты.

Револют иссиня-черной полосой расчертил небо и со звоном приземлился всего в полуметре от Эльзы. Не отрывая глаз от монстра, девушка старалась нащупать руками меч, но у нее ничего не выходило.

– Револют! – закричала принцесса, с горечью понимая, что сестра ее не услышит. – Он слева от тебя!

А волк уже хищно облизывал свою огромную пасть, его сверкающие белые клыки нависли над королевой.

От охватившего ее ужаса Анна не могла пошевелиться, ей не удавалось даже вздохнуть. Зверь занес когтистую лапу над часто вздымающейся грудью ее сестры.

Наттмар напал.

Но в последнюю секунду перед тем, как в нее должны были вонзиться острые загнутые когти, Эльза наконец нащупала Револют. Одним внезапным движением она выставила его перед собой, древнее лезвие угрожающе сверкнуло и вонзилось в красную пасть волка.

Принцесса ожидала, что побежденный легендарным оружием зверь вспыхнет, исчезнет или обратится в прах. Но этого не произошло. Челюсти чудовища сомкнулись, раздался лязг зубов, и Револют, великий древний меч, которому под силу было разрезать скалы, разлетелся на осколки, как разбитое стекло. Куски его поднялись в воздух, а затем с оглушительным звоном обрушились на землю, осыпав собой обезоруженную девушку.

– Эльза! – взревела Анна, яростно колотя кулаками по стене своей ледяной тюрьмы. – Эльза! Используй свою магию!

Ослабшая, измученная, беззащитная королева медленно приподняла голову и бросила в сторону водопада быстрый взгляд. На одно мгновение глаза сестер встретились, а потом Эльза изнеможенно опустила голову на землю. Ее силы иссякли. Ледяной колпак вокруг Анны растаял.

Не теряя ни одной секунды, принцесса бросилась вниз, на подмогу. Она понимала, что едва ли успеет добежать вовремя, и знала, что рискует своей жизнью, но бросить сестру в беде она не могла.

Наттмар запрокинул свою гигантскую лохматую голову, и его победный вой разнесся по окрестностям. Насладившись своим триумфом, зверь склонился над королевой, и его белая пушистая шерсть обратилась в черный дым, который смерчем принялся кружить над несчастной девушкой.

А затем песок градом обрушился на грудь королевы... И исчез.

– Эльза! – Звучно всхлипывая, Анна продолжала бежать, то и дело спотыкаясь об острые камни.

Сестра безмолвно лежала на земле, ее глаза были закрыты, а светлые волосы, выбившись из косы, рассыпались по утратившим цвет опавшим осенним листьям. Вокруг тускло сверкали, отражая стремительно темнеющее небо, иссине-черные осколки метеоритного меча.

И хотя принцесса прекрасно понимала, что произошло, она не была готова к тому, что, наконец приблизившись к сестре, увидит, как сомкнутые веки той дрогнут и откроются, обнажая горящие желтые глаза.

Анна замедлила шаг.

– Эльза? – неуверенно позвала она, отказываясь верить в увиденное.

Королева села, раскрыла рот... И закричала.

Не замолкая, она вознесла руки к небу, призывая густые закрученные тучи. Над Эренделлом занималась снежная буря. Первые снежинки почти достигли земли, и принцесса с ужасом поняла, что все они были черного цвета.

Над ее головой не бушевал привычный наколдованный Эльзой снегопад. Вместо этого с неба падал черный песок.

Анна осталась в полном одиночестве, один на один с наттмаром. Револют был разбит. Сестра присоединилась к стае волка.

– Эльза... умоляюще всхлипывала принцесса, не понимая, что же ей делать. – Эльза... Эльза!

Но королева даже не пошевелилась.

Тяжело дыша, Анна аккуратно собрала осколки меча и, завернув их в кусок ткани, оторванной от нижней юбки, сунула в карман плаща. Она сама не знала, для чего это делает, ведь даже если меч удастся восстановить, его силы не хватит, чтобы победить чудовище. Наттмар перестал быть мифическим созданием. Теперь он был реален, как никогда. Он победил. Девушке не на что было больше надеяться, она подняла полные слез глаза к небу, и на ее лице пятнами таяли хлопья черного песка.

– Эльза... – едва слышно прохрипела она, падая на холодную белесую землю. Ее охватили ужасающие видения, с трудом пытаясь отличить реальность от кошмара, она снова окликнула сестру, и та наконец обернулась.

Королева вытянула свои белые руки вперед, и из ее ладоней, окутывая принцессу с головой, полетел черный песок.

Голова Анны кружилась, она уже не понимала, где находится и что происходит. А затем ее сознание полностью поглотила тьма.