Холодное сердце 2. Магия грез

Глава 25

АННА ЗНАЛА, где искать свою сестру.

Время уже близилось к рассвету, и с каждой минутой Эренделл казался ей все более чужим. Узловатые ветви голых деревьев уродливо скрючивались в разные стороны, берега королевства обступил лес теней. Вокруг замка огромным пугающим смерчем кружил черный песок. Буря поднимала высокие волны вокруг корабля, где принцесса с остальными членами команды до самых глаз завязывали лица шелковыми платками. Изначально те предназначались в качестве подарков для первых лиц Короны, но теперь, когда судно стремительно приближалось к замку, им предстояло послужить защитой от наполнивших ночной воздух песчинок.

Окен стоял у штурвала, в то время как Трюггви выполнял всю оставшуюся работу экипажа, лишь время от времени давая Анне и Союн посильные задачи. Сперва Ваэль тоже пытался помогать, но чем сильнее становился шторм, тем более зеленый оттенок приобретало его лицо, и принцесса, глядя на него, благодарила небеса за то, что те среди прочих испытаний не послали ей еще и морскую болезнь.

У снеговика же была особая миссия. Как достаточно хрупкий субъект, которому не раз приходилось рассыпаться на части, он следил за безопасностью на корабле. Закрепив как следует все, что могло в шторм перекатываться по палубе, угрожая здоровью команды, он отправился к Свену и придерживал его, когда корабль особо сильно подбрасывало на волнах.

– Крутой поворот! – предупредил рулевой, направляя судно вдоль берега, как только они поравнялись с оградой дворца. Теперь эрендельцы плыли вдоль ровных дорожек парка в сторону главного входа. Но до суши оставалось еще несколько метров. – Ближе нам не подойти, – развел руками мужчина. – Можем сесть на мель или получить пробоину.

Принцесса нахмурилась, глядя на темную мутную воду. Там, где раньше вздымались белые барашки морской пены, теперь образовалась противная взвесь из черного песка и пепла. Неужели ей придется прыгать прямо в воду? Пытаясь отыскать более приятное решение, она заметила в руках пастушки моток толстой веревки, и ей сразу вспомнилось чудесное бегство со смотровой площадки башни Соренсона. Мгновение спустя ее осенило. Все в королевстве восхищались тем, как ловко Союн управлялась с лассо, и вот настал ее звездный час. Анна попросила девушку накинуть петлю на один из тех высоких уличных фонарей, что освещали обычно бегущую вдоль берега парковую дорожку.

Один меткий бросок, и все было готово. Взобравшись на капитанский мостик, принцесса стала выжидать благоприятный для прыжка момент.

– Пожелайте мне удачи! – крикнула она, перекинула через веревку свой шарф и, ухватившись как следует за его концы, шагнула за борт. Поджав ноги, девушка пролетела над морем и с грохотом приземлилась на мелкий гравий.

Анна поморщилась, не столько от боли в пятках, ударившихся о землю, сколько от того, что ей следовало бы вести себя потише. И тут, словно в подтверждение ее мыслей, на пороге главного входа появились Кай и Герда. Их глаза по-прежнему светились во мраке, словно желтые фонари, волосы поседели и казались практически белыми.

Судя по всему, они продолжали кричать, но теперь у них выходил лишь тихий хрип. Принцесса печально покачала головой. Кай и Герда уже третий день находились под действием страшного проклятия, неудивительно, что у них сел голос. Но они все еще были на страже, и даже несмотря на песчаную бурю, без труда можно было разглядеть, как поблескивают в их руках кочерга и швейные ножницы.

Девушка замерла на месте, размышляя, как проникнуть в замок, и вдруг за ее спиной раздался странный звук.

– Приветствую вас, желтоглазики! – прокричал розовощекий мужчина, с удивительной легкостью приземляясь рядом с Анной. – Разве так встречают гостей?

– Окен! Что ты делаешь? – растерялась принцесса. – Здесь небезопасно, возвращайся на корабль!

– Не волнуйтесь, Анна, – и он с ободряющей улыбкой кивнул в сторону судна, с которого Кая и Герду уже громко окликали все остальные, стараясь отвлечь их внимание от девушки. – Я не один. Мы постараемся выманить их из замка и задержать, а вы бегите помогать Эльзе. – Мужчина помахал рукой заколдованному дворецкому и его спутнице. – Эй, вы, идите сюда!

Принцесса кивнула в знак благодарности и поспешила прошмыгнуть в замок через боковой служебный вход. Теперь ей предстояло отыскать сестру или, во всяком случае, то, чем она стала. У Анны не было четкого плана, но зато ее душа была наполнена надеждой, любовью и храбростью. Оставалось лишь верить, что этого будет достаточно.

Песчаная буря носилась по замку, сметая с постаментов статуи и разбивая старинные вазы. Чем ближе принцесса подходила к Большому залу, тем плотнее становились потоки черных песчинок, а значит, именно там ей и следовало искать сестру. С трудом пробиваясь сквозь темный вихрь, она наконец добралась до дверей и услышала доносящиеся из-за них рыдания. Не медля ни секунды, девушка вбежала внутрь.

Эльза сидела на троне, содрогаясь от крика, ее желтые глаза немигающим взглядом смотрели вперед, показывая несуществующие кошмары, видеть которые могла только она. Сердце Анны сжалось от отчаяния.

– Эльза! – позвала она шепотом.

Но сестра не обернулась. Не желая ее испугать, принцесса медленно направилась к трону. Внезапно из скрытого во мраке угла комнаты донеслось протяжное низкое рычание. Наттмар атаковал, но в этот раз Анна была готова к встрече со своим кошмаром.

Входя в замок, она специально расстегнула плащ и теперь, впервые за долгое время, не убегала от волка, а наоборот, бежала к нему, на ходу сбрасывая с себя накидку. Она держала ее высоко над головой, как знамя, и неслась навстречу лапам зверя, каждая из которых своим размером напоминала валун. Хищник в недоумении остановился, потеряв драгоценные секунды, а, когда опомнился, вцепился зубами в плащ. Принцесса отпустила его и скрылась под пушистым брюхом.

Затаив дыхание, она слушала, как наттмар рвет на куски ее приманку, так до конца и не понимая, что в его пасть не попало ничего, кроме ткани. Это должно было помочь выиграть ей несколько мгновений.

На цыпочках выскочив из-под волчьего хвоста, девушка бросилась к сестре, но не успела преодолеть и половину пути, как волк раскрыл ее обман. За спиной послышались шаги его огромных лап, кровь застыла в жилах Анны, она бросила взгляд через плечо, и тут же об этом пожалела.

На нее уже опускалась гигантская когтистая лапа.

Длинные когти, как ножи, впились ей в спину. Она зажмурилась, ожидая, когда ее пронзит невыносимая боль, но этого так и не произошло.

Принцесса абсолютно ничего не почувствовала.

Она пораженно распахнула глаза и увидела, что волк уже готовится к новому прыжку. Но на этот раз он пролетел сквозь девушку, будто это она, а не наттмар, могла превращаться в облако песка. Сердце бешено колотилось в груди. Почему она ничего не чувствовала? Может, она умерла и стала призраком?

Волк яростно рычал, он был удивлен не меньше своей жертвы и явно раздосадован. Снова и снова он бросался на Анну, но та не ощущала ничего, кроме легкого дуновения ветерка. Чудовище больше не могло причинить ей вреда. Не было ни боли, ни страха, ни печальных, полных безысходности мыслей.

Раньше лишь одно воспоминание о наттмаре заставляло принцессу почувствовать себя ненужной и бесполезной. Но указ Эльзы расставил все по местам, и теперь ничто больше не могло ее сломить. Нежные, полные любви слова, выведенные идеальным почерком королевы, залатали все трещинки на сердце отважной девушки. Теперь чудовище уже не могло туда пробраться, и оставалось лишь разгадать, почему оно не исчезало. Но Анна никак не могла сосредоточиться. Крик сестры звенел в ее ушах, заставляя испытывать страдания, не сравнимые ни с какой физической болью.

– Эльза! – крикнула она и, пошатываясь, подошла к трону. – Что бы ты ни видела, это просто сон! Всего этого не существует! – Мысли принцессы лихорадочно метались в голове, и она выхватила первую попавшуюся наугад. – Вспомни родителей! – произнесла она. – Папин фирменный горячий шоколад. Мамины истории...

И тут в мыслях девушки возникла их недавняя беседа о кошмарах. Эльза скормила свой страшный сон созвездию волка, и ей больше не снилось ничего плохого, будто она избавилась от дурных мыслей навсегда. Может, это и был один из актов погребения страха, которые, как говорил Соренсон, выпускают наружу внутренние переживания, создавая наттмара?

Принцесса стала судорожно вспоминать все, что слышала или читала о страхах. Один учебник по психологии из королевской библиотеки гласил, что чем дольше человек подавляет свои страхи, тем сильнее они становятся и тем больший вред могут нанести впоследствии его психике. Возможно, избегая кошмаров, королева наделила их силой, и те, обретя отдельную от нее сущность, с годами росли и крепли, пока не приняли наконец в память о ее любимом созвездии облик волка.

Мысли девушки летели все быстрее, одна догадка сменяла другую. Отвергнутые кошмары и страхи ее старшей сестры, куда более могущественные, чем у большинства людей, обрели форму и, выжидая, пока наберут достаточно сил, чтобы вновь обрушиться на свою создательницу, пробились в сны другого ребенка. Они выбрали для себя легкую цель – уязвимое сердце девочки, куда без труда могли проникнуть струйки черного песка. Сердце, которое разбилось, когда ребенка разлучили с любимой сестрой. Сердце Анны.

Выходит, наттмар не имел к ней совершенно никакого отношения. Она не призывала его заклинанием, не выпускала из своих снов. Когда девочка впервые увидела огромного белого волка, она была слишком маленькой, чтобы осознать, что перед ней был чужой кошмар. А рядом тем временем находился еще один, куда более испуганный ребенок, принцесса Эльза, которая незадолго до этого едва не убила своей магией собственную сестру.

Значит, чтобы изгнать чудовище, нужно было помочь Эльзе победить ее самый сильный страх.

Вот только Анна не имела ни малейшего понятия о том, чего боится ее сестра. Эльза была самым сильным человеком, которого она знала, великой королевой, храброй, решительной и величественной.

Взбешенный своими тщетными нападениями зверь издал оглушительный вой, и тот громом раскатился по темному замку. Песчаная буря становилась все сильней. И пусть чудовище не могло причинить принцессе вреда, Эренделл все еще был под угрозой.

Девушка подбежала к сестре и наклонилась, чтобы их лица оказались на одном уровне. Ей было невыносимо больно смотреть в пустые невидящие глаза, но на этот раз взгляда она не отвела. Анна часто действовали интуитивно, и порой ей было сложно объяснить логически свои действия или ход своих мыслей. Так было и сейчас. Ей вдруг подумалось, что ее первая встреча с наттмаром произошла не во сне, а наяву. Что, если чудовище появлялось лишь тогда, когда Эльза становилась наиболее уязвимой, переживая неизбежную разлуку с сестрой? В первый раз их разделили родители. А сейчас – королевские обязанности.

– Эльза! – вновь позвала принцесса. Ей нужно было во что бы то ни стало выяснить, чего боится сестра. – Я рядом! Расскажи мне, что ты видишь! Что же напугало тебя так сильно?

Королева закричала еще громче, и из ее ладоней вновь хлынули струи черного песка, которые, кружась вокруг трона, отгородили ее от Анны. Та закрыла глаза и глубоко вздохнула. Раз наттмар решил разместиться именно в Большом зале, вероятно, это была самая нелюбимая комната Эльзы во всем замке. Так, может, ее страх как-то связан с этим местом? Сквозь плотные потоки темных точек девушка видела теперь лишь очертания трона. Трон! Она наконец-то все поняла: больше всего на свете ее сестра боялась возложенных на ее плечи обязанностей королевы.

– Все так на меня рассчитывают! – прорыдала она, сгибаясь под тяжестью окутавшего ее кошмара. – Я буду стараться! Я стану еще лучше!

Вынести этого принцесса просто не могла. Она, зажмурившись, преодолела песчаную преграду и крепко схватила Эльзу за руку. Та попыталась было вырваться, но Анна не отпускала. Чудовище появилось оттого, что они отдалились друг от друга, а значит, чтобы его прогнать, им нужно вновь стать одним целым.

И вдруг девушка увидела поглотивший королеву кошмар: бесконечные встречи, на которых та чувствовала себя неловко. Проведя все свое детство и юность в уединении, она теперь просто не знала, как общаться с другими людьми, о чем с ними говорить и как расположить их к себе. А между тем вся ее жизнь на протяжении последних трех лет состояла из общения с незнакомцами. Все считали Эльзу серьезной, собранной и внимательной, и даже родная сестра, сопровождавшая ее на собраниях, не знала, что девушка, укрываясь за маской уверенной в себе королевы, на самом деле чувствует себя загнанным зверем и больше всего на свете боится допустить хоть малейшую ошибку.

Вот почему наттмар, набираясь сил, чтобы обрести физическую форму, сперва проявился в виде охватившей королевство сонной болезни. Он решил ослабить свою жертву, вынудив ее предстать перед разочарованной толпой. Ей пришлось часами разговаривать с обеспокоенными людьми, подбирать слова утешения, выслушивать их проблемы и при этом напряженно, не зная ни сна, ни отдыха, думать, как все исправить, даже толком не понимая, с чем она столкнулась.

– Сестренка... – нежно прошептала Анна, и ее сердце сжалось от жалости. – Почему же ты не рассказала мне о том, что чувствуешь? Ты прекрасна, именно такая, какая ты есть. И тебе незачем становиться еще лучше. Ты войдешь в историю как величайший правитель Эренделла, ведь ты такая мудрая, честная и внимательная. Тебе нет нужды учиться общению с людьми, все тебя любят и ценят. Да, ты бываешь немногословна, но другого и не нужно. Народ ценит тебя за умение слушать и верит тебе, поскольку знает, что ты никогда не бросаешь слов на ветер. Я так горжусь тобой, Эльза! Ты во всем для меня пример! О такой сестре и о такой королеве можно только мечтать.

Принцессе показалось, что Эльза слегка сжала в ответ ее руку. Решив, что она на верном пути, девушка продолжила говорить, несмотря на заглушающий ее слова вой чудовища и на бьющие по лицу песчаные вихри. Она вспомнила, сколько сил и уверенности обрела, прочитав указ, и теперь хотела отплатить той же монетой. Близкие не так уж и часто говорят друг другу важные, искренние слова, им кажется, что все и так понятно, а между тем это самый простой и в то же время самый надежный способ сделать человека счастливым.

– Я тоже постоянно сомневаюсь в себе! – Анне приходилось кричать во весь голос, чтобы хоть немного перекрыть наполнивший комнату шум. – Ты не представляешь, как я переживала, когда ты не пригласила меня с собой в поездку. Мне казалось, я просто тебе не нужна. Но теперь я знаю, что это не так. Я нужна, просто здесь, в Эренделле, я могу принести гораздо больше пользы. А еще я видела подсолнухи на корабле... – Девушка запрокинула голову, стараясь сдержать слезы. – Я тоже тебя очень сильно люблю.

Она снова взглянула на сестру, но та казалась совершенно непроницаемой. Неужели ни одному слову не удалось пробиться сквозь ее кошмар? Но вдруг Эльза зажмурилась и прошептала:

– Анна? Ты здесь?

– Здесь! – радостно закричала принцесса. – Конечно же, я здесь! Я всегда буду рядом!

Королева повернулась к сестре и открыла глаза. Вместо желтых огней они вновь сияли небесной синевой.

– Моя родная... – произнесла Эльза охрипшим от крика голосом. – Ну разумеется, ты мне нужна.

Она хотела сказать что-то еще, но наттмар прервал ее, испустив раздирающий душу вой. Эльза крепко вцепилась в руку сестры:

– Я ведь проснулась... Почему он все еще здесь? – и она вскинула свободную руку, готовясь атаковать.

– Нет! – остановила ее Анна. – Это твой кошмар, не мой. Вот почему он не уходит. Пытаясь побороть свой страх магией, ты лишь делаешь его сильней! Но и игнорировать его нельзя. Притворяясь, что его нет, ты не решаешь проблему, а лишь даешь ей возможность затаиться, подготовиться и одержать над тобой верх.

– И что же мне делать? – прошептала королева. – Уже светает. Как мне избавиться от своего страха?

– Просто прими его, – ответила принцесса, надеясь, что правильно все поняла. – Бояться – это нормально. Всем порой бывает страшно, и здесь нечего стыдиться. Нужно лишь помнить, что страх – это еще не все. Он не больше, чем тень любви. Ты боишься подвести свой народ, потому что всем сердцем любишь Эренделл. А я боялась, что не важна тебе. И причина все та же – любовь.

Олаф был прав. Любовь иногда можно найти там, где совсем не ждешь. Например, в мифе об отважном воине, который прорубил в скалах убежище для своего народа. И сделал это вовсе не мечом. Победить мифическое чудовище можно было лишь оружием из мифа. И теперь они были вооружены до зубов.

Эльза поднялась с трона, и сестры, взявшись за руки, сделали уверенный шаг навстречу наттмару. Он выжидающе замер, буря стихла, и с каждым шагом, что делали девушки по направлению к зверю, тот становился все меньше и меньше. Они остановились на расстоянии вытянутой руки, но вместо свирепого огромного волка теперь перед ними сидел на полу лохматый белый щенок. Из его пасти все еще торчали острые клыки, но теперь они могли напугать лишь кошку.

– Вот и весь мой страх, – задумчиво произнесла Эльза. – Я боялась, что буду плохой королевой для своего народа. Боялась, что совершу ошибку. Но больше не боюсь. Ведь у меня есть ты, Анна... – Она нахмурилась, и, видимо, решив, что разговор вышел слишком уж трогательным, добавила: – Так что, сколько бы ошибок я ни совершила, ты придешь и все исправишь. Прямо как сейчас!

Принцесса звонко рассмеялась, и ее смех тут же подхватила сестра. Щенок неуклюже почесал за ухом и направился к королеве. Встав на задние лапы, он коснулся влажным носом ее руки, воздух вокруг него наполнился желтым мерцанием, и наттмар исчез. У ног Эльзы осталась лежать лишь одна черная песчинка. Взмахнув рукой, девушка заковала ее в ледяной куб и принялась внимательно разглядывать, подставив под первый показавшийся на небе луч солнца.

– Как мы это сделали? – удивилась она. – Как смогли победить его без меча?

– Мы использовали другое оружие. Более загадочное и куда более древнее. – Слова Анны еще сильнее обескуражили королеву, она вопросительно приподняла бровь и спрятала кубик с песчинкой в карман. – А что самое интересное, оно с самого начала было в нашем распоряжении.

– И что же это?

– Любовь! Вот та самая незримая сила, о которой говорится в Саге! – объяснила принцесса. – Сила, создавшая Эренфьорд. Сила, заставившая Эрена отправиться в море на схватку с драконом. В его подвигах главное – не меч, а любовь к народу, которая им движет. Короны, мечи, доспехи – это лишь вещи, они не меняют сути человека и не определяют его поступков. – Девушка прервала свой монолог, чтобы широко зевнуть. Проблема была решена, и, прознав об этом, вся скопившаяся за последние дни усталость навалилась на нее с тройной силой. – Помнишь, Соренсон говорил, что в каждом мифе есть толика правды? Суть легенды про фьорд вовсе не в том, как он появился. Народ Эрена нуждался в надежном пристанище, и тот нашел для этого самое лучшее место. Его любовь подарила людям дом. А их любовь, в свою очередь, побудила строить жилища, верфи, дороги, растить здесь детей, исследовать леса и передавать свою мудрость из поколения в поколение, создавая день за днем прекрасное королевство. Для нас.

закончила она строчками из Саги.

– Любовь... – задумчиво произнесла Эльза. – Сила, способная разрушать горы и побеждать кошмары.

– Вот именно, – кивнула Анна. Она подвела сестру к тому самому окну, возле которого три дня назад впервые столкнулась с волком. – И поверь, о нас с тобой тоже сложат однажды легенду. Только представь: Эльза и Анна, прославленные герои Эренделла! – и она отдернула штору.

В комнату ворвался ослепительный солнечный свет. Золотистые лучи расчерчивали нежно-голубое небо, на котором гасли вдали малиновые краски рассвета. На клумбе перед окном пестрели разноцветные хризантемы. Лес вернул свои огненные тона. От вездесущего черного песка, серого пепла и мертвенно-бледной гнили не осталось и следа.

Принцесса, прищурившись, осматривалась по сторонам и вдруг заметила очерченный рассветными лучами знакомый силуэт, медленно бредущий по парку в сторону замка.

– Кристоф! – вскрикнула девушка.

Эльза положила руку ей на плечо и, улыбнувшись, шепнула:

– Ну и чего ты ждешь? Вперед.

Девушка вышла из зала и, скрывшись из поля зрения сестры, перешла на бег. Спрыгнув со ступеней навстречу свежему утреннему ветру, она бросилась к юноше, заключила его в объятия и поцеловала. Он приподнял принцессу и принялся кружить, надеясь, что это поможет избавиться от тягостных воспоминаний последних дней. И это действительно помогло. Впервые за долгое время Анна была абсолютно счастлива.

На ее щеках блестели слезы радости, она прижалась к Кристофу и прошептала:

– Я так рада, что с тобой все в порядке. Не знаю, что бы со мной было, если бы ты не вернулся.

– Что бы со мной ни приключилось, обещаю, я всегда буду возвращаться к тебе, – произнес юноша и игриво подмигнул принцессе.

– Я тоже обещаю! – послышалось у нее за спиной.

Анна обернулась и увидела Олафа, который устроился на рогах Свена, как на троне. Мех оленя все еще покрывали белые пятна, но глаза его сверкали бодростью, а большой влажный нос принюхивался к запаху моря.

– Свен! – Теперь настала пора Кристофа плакать от счастья. Он подбежал к своему доброму другу и обнял его так крепко, что едва не раздавил. – Наконец-то ты выспался!

Затем он взялся за нижнюю губу оленя и от его лица пробасил:

– Тебе бы тоже не помешало, дружище!

Из замка показалась Эльза, она подбежала к остальным, и все они дружно обнялись, чувствуя, что именно в этом и заключается самое большое счастье.

Зевнув, Анна положила голову сестре на плечо. И в тот же миг над фьордом пронесся, сорвавшись с деревенской колокольни, веселый перезвон. Народ Эренделла проснулся.