Хаос

Полная тишина кабинета ректора воспринималась немного чуждо. С закрытием двери я ощутил непонятную магическую вибрацию, а после — еле заметное чувство свободного падения и снова стабилизация. Никаких ярких проявлений магии мне заметить не удалось, но что-то подсказывало, что эта комната теперь находится отдельно от привычного мира.

— Вина? — спросил ректор, цепко наблюдая за моим лицом.

— Пожалуй, не сейчас, — мотнул я головой. — Кто-нибудь кроме меня видел приход на Араон других рас?

— Что, прости? — тут же насторожился Волиарес, откинув показную расслабленность.

— В общем, некоторое время назад у меня случилось еще одно видение помимо хаоса, — начал я, аккуратно подбирая слова. — В нем я видел, как в наш мир, сквозь огромные порталы пришло несколько новых рас. Если быть точным, то я видел три. Неко — этакие кошколюди, что-то общее с кошачьими оборотнями, но это далеко не так. Кентавры — тело лошади и там, где у них голова, растет человеческий торс. Ну и на десерт минотавры. Мощные, около двух с половиной метров существа с человеческим строением тела, но головой быка.

Дабы не быть голословным, я выкинул в воздух несколько иллюзий и поставил их рядом с собой. Как я понял из витающих в воздухе обрывком эмоций, об этих расах здесь не было ничего известно. И если Виктор только озадаченно хмурил брови, то вот Волиарес размышлял о чем-то серьезном.

— Если граница нашего мира настолько тонка, что смогли пройти другие расы, — покачивая головой, начал он, — то, боюсь времени у нас намного меньше, нежели мы думали изначально. У нас нет года. Месяцев пять, может шесть.

— Скверно, — протянул Виктор. — Извини, Дарт, но кажется, визит к тебе откладывается. Мне нужно как можно скорее предупредить братца и оказаться рядом с ним. Расстояние между нами отнюдь не маленькое, так что тут сам понимаешь.

— Расстояние не проблема, — выдохнул я. — У меня есть еще один портал. Он находится между Варрой и Саирой, в небольшом поселке, который сейчас отстраивают мои подданные.

— И то верно, — нервно усмехнулся Виктор, проводя рукой по волосам. — У тебя, случайно, нет портала в земли хаоса?

— Как бы, — хмыкнул я, разводя руки в сторону, — эта одна из причин, по которой мне нужны маги.

— Слышь, крылатый, — тут же подобрался Виктор, убирая с лица улыбку, — это уже не смешно.

— Значит, твою тайну знаю не я один, — проговорил ректор, облокачиваясь на спинку своего кресла и твердо встречая взгляд Виктора. — Приятно знать, что твое доверие распространяется на столь достойных разумных.

— Скажем так, — рассеянно бросил я, — не всегда всё зависит только от моего доверия. В империи, например, Верховный жрец знает, что я дракон. И именно мое существование не позволяет ему возвыситься. Именно поэтому там так жаждут моей смерти. Да и вообще, у них там всё очень печально, успел погостить в местной темнице. Гостеприимством они не блещут.

— Так, — выдохнул Виктор, закрыв лицо руками. — Давай ты просто помолчишь, и больше совсем ничего говорить не будешь? Хорошо?

— Я бы рад, да у меня нет на это времени, — пожал я плечами. — Девушка из расы неко смогла пробиться сквозь неактивный портал ко мне в цитадель. И плевать она хотела, что это невозможно. В общем, её народу не посчастливилось начать знакомство с нашим миром в топях возле гор хаоса. Их упертая королева-мать напрочь отказывается куда-либо уходить, и просит лишь о помощи. Что-то связанное с их погибшим божеством, которое держало портал, пока они покидали свой, сжираемый хаосом, мир. Я бы, наверно и сам справился, да ко мне, через горы со стороны степи двигается тысяча зеленых, и идут они совершенно точно не на прогулку. Поэтому большая часть моей армии и шаманов сейчас решают эту проблему, тогда как я озадачен другой. Итак, я могу рассчитывать на твою помощь Волиарес?

— Ума не приложу, как учителя его здесь не прибили, — немного озадаченно покачал головой Виктор.

— Было немножко наоборот, — отмахнулся ректор, еще больше нагружая своего собеседника. — Не об этом речь. Дарт, ты думаешь, что тебе хватит одних магов? Земли хаоса, как-никак. Там многие твари имеют очень сильный иммунитет к магии.

— У неко достаточно бойцов, — кивнул я. — Весьма сильных бойцов.

Ректор погрузился куда-то вглубь своих мыслей, пока Виктор смотрел на игру солнца в бокале вина. Хоть я и почувствовал отсоединение кабинета и его переход, как бы в карманную реальность, но солнце за большим окном всё так же продолжило светить.

— Значит так, — заговорил Волиарес, спустя несколько минут тишины. — С тобой я отправлю в общей сложности две сотни разумных. Сотня из них это маги, и еще сотня чистые воины, которые будут этих самых магов охранять. У нас подходит время экзаменов, так что для старших курсов прогулка в земли хаоса будет как никогда кстати. Насчет секретности не беспокойся, старшекурсники у нас на особом счету. Особенно те, кто отправится с тобой на практику. Информация от них не уйдет даже к их семьям.

— Земли хаоса для учеников, — покачал головой Виктор, — не лишка ли ты хватил, друг мой? Это ведь не прогулка в пустыню Хишша, и даже не марш бросок по Ничейным землям.

— Тебе напомнить, что нас ждет впереди? — глянул на него Волиарес. — То-то и оно, что это будет лучшей практикой, которую вообще можно придумать. Пять десятков учеников, два десятка учителей из тех, что побоевей и шесть слаженных звезд. Думаю, такого количества должно хватить.

— Вполне, — облегченно кивнул я. — Только попрошу всех предупредить насчет того, кто там будет главный. Я ни в коем разе не претендую на себя, в роли командующего, всё-таки есть разумные и поопытней, но пусть не забывают, для чего они там, и чьи приказы следует выполнять без споров.

— Поверь, Дарт, — улыбнулся ректор, — большая часть из тех, кто отправится с тобой, знает, что такое субординация. Ну а те, кто дошел до старших курсов, умом не обделены. Не волнуйся. Твою партию никто не испортит. Только у меня будет к тебе встречная просьба.

— Слушаю, — насторожился я, предчувствуя что-то совсем не радужное.

— Ничего такого, с чем бы ты ни справился, но, скажем так, довольно специфичное, — спустя несколько долгих секунд тишины, собрался с мыслями Волиарес. — В общем, я хочу взвалить на тебя обучение нескольких учеников.

— Что, простите? — немного ошарашено выдавил я.

— Скажем так, это будет моим небольшим экспериментом, — немного загадочно улыбнулся ректор. — Ну и чтобы развеять твои сомнения, если ты согласишься, то моя сегодняшняя помощь будет безвозмездной.

— О как, — совладав с эмоциями, произнес я. — И что, все пять десятков на меня повесишь?

— Зачем пять десятков? — усмехнулся архимаг. — Всего лишь восемь человек. Точнее, среди них будут не только люди. Твои потуги с Колом и девчонками принесли очень хорошие результаты.

— Ладно, — нахмурился я, загоняя поглубже слова и маты. — Я согласен. Только у меня будет встречное условие.

— Ну-ка, ну-ка, — подобрался ректор.

— Я оставляю за собой право отказаться от предложенных, либо выбрать кого-нибудь сверх заявленного количества, — обозначил я свою позицию. — Мне не нужны помешанные на чистокровности, либо кичащиеся своей родословной. И да, надеюсь, ты понимаешь, что это будут чистые боевики? Пусть, потом не плачутся родителям.

— На то и расчет, — довольно потирая руки, усмехнулся Волиарес. — Значит решено. Все необходимые характеристики на каждого из учеников ты получишь по отъезду. Приказ уже отдан, насчет промедления ты можешь не переживать.

— Благодарю, — выдохнул я, немного загружено. — Признаюсь честно, я сомневался.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Волиарес, убирая улыбку с лица. — А теперь, Виктор, не мог бы ты нас оставить?

— Разумеется, — улыбнулся тот, одним глотком допивая остатки вина и покидая кабинет.

— Дарт, чтобы между нами не было недоговоренностей, — начал ректор, как только за Виктором захлопнулась дверь, — мне нужно кое-что узнать.

— Слушаю, — напрягся я.

— Откуда ты появился? — озадачил меня ректор. — Ни ты, как личность, а ты, как дракон. — Волиарес резко встал с кресла и судорожно, буквально заметался по своему кабинету. — Я думал, что я последний из тех, кто сохранил разум. Последний представитель своей расы и тот, кто подвел своих богов. Новым драконам неоткуда взяться, ведь наши боги мертвы, а кроме них никто не может дать новую жизнь таким, как я. Мы могли размножаться, как обычные смертные, но только после благословения кого-нибудь из Старших. Но, если ты здесь, если ты появился…

Ректор замолк, и я увидел в его глазах тот океан тоски, что прятался за золотом глаз. Это не было игрой, как и не было обманом моего зрения. Я прекрасно чувствовал его эмоции, словно читал раскрытую книгу. Смятение и безумная боль за прошлые ошибки смешалась с призрачной надеждой, которая одиноким огоньком теплилась в черной пустыне чувств некогда великого Золотого дракона. Мельком, на крошечную долю секунды я увидел образ, что успел ухватить сквозь закрытые ментальные барьеры Волиареса. Буквально несколько секунд из его жизни, когда Яра, а тогда ещё Яралиэн лишает дракона крыльев и его драконьей ипостаси. Лишь мимолетное мгновение, но буря эмоций.

— Мне дали жизнь не боги, — покачал я головой. — Смотри.

Собрав в кучу свои воспоминания, я единым образом передал их ректору. Там было всё о том времени, что провел в пещере, где меня хотели принести в жертву. Ректор замер на долгие три секунды, а после его стол, тот самый шикарный и монументальный, с силой впечатался в стену. Ректор на долю секунды показал мне свою ярость. Показал, и тут же успокоился.

— Прошу прощения, Дарт, — холодно произнес он. — Я знал его. Рноак. Мой давний друг, — ректор замолк на несколько секунд, а его взгляд затерялся где-то вдали того вида, что простирался из окна кабинета. — Приказ на сбор уже отдан, Дарт. В течение нескольких часов всё будет готово, и вы сможете выступить. У меня же, появились кое-какие дела.

— Спасибо, — снова поблагодарил я ректора.

Волиарес рассеянно кивнул, так и не переставая смотреть в окно.

Уже находясь возле двери, я на мгновение замер и обернулся.

— Волиарес, — окликнул я его.

Тот повернулся в мою сторону, а я собрал наш разговор с Ярой и образом перекинул Золотому дракону. Он имеет право знать, что его создательница жива. Хоть теперь и в другой ипостаси.

Пожалуй, именно этот мой поступок будет иметь самые серьезные последствия. Ни просьба о помощи, ни раскрытие кое-каких карт, а именно — раскрытие тайны Яры. И проблема даже не в том, что Яра не зря скрывала свою суть, а вся беда в возможной реакции Золотого дракона. На что он пойдет, когда всё это осознает? И какими выводами наполнится его древний разум? Обида? Злость? Непонимание? Сложно предсказать и даже продумать возможные последствия. Оставалось только надеяться, что он сможет остаться в рамках того самого могущественного мага — ректора АМИ архимага Волиареса.

Оставив своего собрата по чешуйтости, я покинул кабинет, витая мыслям далеко отсюда.

— О чем задумался? — встретил меня Виктор.

— О поступках, — пожал я плечами. — И их последствиях.

— Советую перенести эти, несомненно, важные думы на потом, — серьезно, без доли иронии произнес Виктор. — В ближайшее время у нас будет много куда более важных дел. А подсчетом будем заниматься после. Если, конечно, доживем.

— Без этих дум, мы рискуем потерять себя, — хмыкнул я. — Если отбросить эмоции, то сама жизнь теряет смысл. А ведь за нашими спинами жизни тех, кто нам доверился.

— Какой же ты, — выдохнул Виктор, на мгновение запнувшись, — дракон. Для неко слишком большие проблемы? Я не про военное участие. Может, нужна помощь опытного дипломата?

— Хм, — задумался я. — Только если этот дипломат умеет обращаться с оружием.

— Меня с собой возьмешь? — задумчиво смотря куда-то в сторону, спросил Виктор.

— Погнали, — пожал я плечами. — Твои советы пойдут мне на пользу.

Виктор кивнул и молча удалился куда-то в сторону, тогда как я замер на месте, даже не представляя, что делать дальше. Видимо наличие портала рядом с Саирой позволило ему не переживать о времени, что он оставил своего брата одного на троне.

Моя заминка не продлилась долго. Сидящая за столом девушка-секретарь замерла на несколько секунд, а после кивнула, словно общалась с каким-то невидимым собеседником.

— Лорд Нуар, прошу следовать за мной, — произнесла она с дежурной улыбкой на устах. — Ученики собраны и ожидают вас в аудитории некромантии. Приказ им уже зачитан и все ждут только вас.

— Шустрые какие, — недовольно покачал я головой, но после улыбнулся. — Ведите, милая леди.

Девушка улыбнулась чуть ярче, от чего на её щеках появились милые ямочки и, пройдя вперед, позволила мне, идя следом, любоваться её фигурой.

Как оказалось, за те полчаса, что мы пробыли в кабинете ректора, прошло чуть больше двух. Волиарес превратил свой кабинет в этакую шкатулку с сюрпризом. Захотел — ускорил течение времени, захотел — замедлил. Именно поэтому за столь короткий промежуток времени, что мы провели внутри, было сделано столь много всего.

Девушка проводила меня на первый этаж, в самую дальнюю аудиторию левого крыла. Здесь уже собралось пять десятков учеников, как третьего курса, так и четвертого. Меня они встретили с долей недоумения и скепсиса, а уж когда я зашел внутрь, то и вовсе можно было ощутить немало презрения со стороны некоторых индивидов. Да и местный учитель бросил на меня неприятный взгляд, и уже отворачиваясь, сморщился, видимо не желая ярко выказывать своё «фи».

Что ж, никто не обещал, что будет легко.

— Спуститесь вниз те, кого ректор обязал пойти ко мне в ученики, — громким холодным голосом, без грамма эмоций, произнес я.

Раздавшееся фырканье со стороны учителя я оставил без ответа, и лишь наблюдал за недовольным ропотом некоторых учеников. То, что они уникумы и способные ребята, я не сомневался. Только вот многие из присутствующих были, прямо скажем, золотыми детьми. И хоть в АМИ и пытаются сбить с таких спесь, но зачастую это не удается.

— Он ведь даже не маг, — услышал я шепот откуда-то из зала.

Я нашел взглядом смотрящего на меня парня, кажется третьего курса, который понял, что его услышали, но не стал отводить глаза. Для небольшой демонстрации я сфокусировал свой источник и начал жонглировать стихиями внутри себя, словно заправский клоун. По мере того, как они менялись одна за одной, от стихии огня к порядку, а после к смерти и хаосу, лицо парня принимало всё более забавный вид. Больше половины всех учеников, а так же и учитель, стоило мне визуализоровать внутри себя хаос, испытали самую настоящую панику. Лишь некоторые, а именно двенадцать человек никак не отреагировали на это, даже не дернувшись.

— Хаос это страшно, — произнес я в полной тишине. — Особенно, когда ты стоишь перед костяным троном, на котором восседает один из семи Владык. Наверно, вы все уже знаете, что на Араон обратил свой взор Хорн, Призрачная длань тьмы и Повелитель смерти. Неплохие титулы, да?

Они не знали. Никто из сидящих передо мной учеников не знал об этом. Как и учитель. Ошеломление, сомнения, а следом страх. Страх пяти десятков человек настолько уплотнил воздух в аудитории, что его можно было смело резать кинжалом.

— Упс, — оскалился я, разведя руки в стороны. — Вы идете не на прогулку, а в земли, которые находятся возле гор, где когда-то давно был открыт портал в первозданный хаос. Там не будет обучения или уроков, там будет борьба за жизнь. Многие из вас будут уповать на магию, только вот есть там твари, которые плевать на неё хотели. Есть и такие, которые залезут к вам в голову и заставят сомневаться во всем. В общем, ребятки, там будет весело!

— Ну и зачем же ты их так напугал? — раздался насмешливый голос с задних рядов.

Я перевел туда взгляд и даже не удивился, когда увидел его. Треас Лортен собственной персоной. Правда, в этот раз он выглядел со всем по-другому, вылепив свое тело в совершенно другом обличии. Только вот его источник и исходящую мощь магии смерти я не спутаю ни с чем.

— Треас, — мой легкий поклон, как дань уважения этому разумному.

— Узнал-таки, — натянуто улыбнулся он, возвращая себе привычный вид.

— Чтобы что-то хорошо спрятать, нужно сделать так, чтоб этого не было вовсе, — усмехнулся я, снова убирая любое восприятие своего источника.

— Ну что тут сказать, — развел он руки в стороны. — Старый стал, немощный.

На этот его пассаж заулыбались многие из присутствующих, что позволило мне нарисовать определенную картину о его вкладе в обучение старшекурсников.

Некромант поднялся со своего места и стал спускаться вниз, прямо ко мне. Те восемь человек, которых ректор обязал пойти ко мне в ученики, так и стояли внизу, прямо передо мной. Все восемь были парнями, и все восемь, совершенно точно, имели родителей из очень влиятельных слоев этого мира.

— Дарт, а расскажи-ка мне, как ты умудрился пройти слияние со смертью, не умерев, — спустившись вниз и подойдя ко мне практически вплотную, тихо поинтересовался некромант.

— Я умер в другом теле, — просто произнес я.

Мой ответ настолько озадачил учителя, что тот полностью замер, перестав делать вид, что живой. Передо мной стоял самый настоящий лич, без дыхания и движения глаз.

— Я тебя услышал, — очень медленно кивнул он, возвращая себе привычное состояние. — Что ж, оставлю вас, пожалуй, одних. Развлекайся, Дарт.

Я подождал, пока за ним закроется дверь и только после этого продолжил.

— Итак, мне не нужны ученики из-под палки, — наконец-то удостоив взглядом восьмерку, заговорил я. — Кто этого не хочет, может вернуться на свои места, и я даю вам слово, что никаких последствий это не возымеет. С ректором у нас свой договор, так что его кары можете не опасаться.

На свои места вернулись все восемь. Со стороны некоторых учеников я заметил откровенные усмешки, а так же ощутил и редкие попытки считывания моих мыслей. Дабы не поощрять подобное, я в одно мгновение поймал чужой ментальный жгут и отправил по нему мощный магический щелчок. С последнего ряда раздался вскрик, а после глухой удар упавшего на пол тела.

— Ментальная магия хороша, когда ты уверен в своих силах, — немного рассеянно произнес я. — Маг, который не умеет оценивать свои силы — глупый маг, а соответственно мертвый.

— Какой у вас боевой ранг? — задала вопрос эффектная блондинка, что сидела в первом ряду и почти никак не отреагировала на мои слова про Хорна.

Одна из немногих, кто умел держать лицо, и единственная из всех, кто испытывал ко мне уважение.

— Чуть больше чем Виртуоз, — улыбнулся я девушке, призывая в руку свой клинок, и сразу же позволяя ему раствориться черной дымкой.

— А в магии? — вопрос уже с другой стороны, от слегка пухловатого парня, но с жестким взглядом карих глаз.

— Если опустить все условности и нюансы, то Гранд Мастер, — ответил я.

— А если не опускать? — вновь от блондинки.

— Когда-то мне дали имя Силаарен, — снова улыбка лишь для неё. — В Цитадели огня я получил и другое прозвище — Багровый ифрит, — стоило мне это произнести, как браслет на моей руке вспыхнул, и визуализорвал прозвище, плавно перетекающими лепестками огня. — Ну и по совместительству являюсь Мастером пламени, крови, смерти, и тьмы.

По мере произнесения стихии над моей вытянутой ладонью материализовались небольшие сферы, ей наполненные. Они сливались с каждой последующей и рождали что-то новое. Когда была названа последняя, она под напором моей воли впиталась в сферу из трех предыдущих. На пару мгновений я полюбовался на шар убойной магии второго круга, и в одно мгновение развеял его, тут же полностью убирая дрожь с энергетического слоя. В этот раз я не старался породить что-то мощное и убийственное, а поэтому справился без каких-либо проблем.

Вот теперь я заслужил усиленное внимание со стороны некоторых учеников. Учитель так и вовсе превратился в соляной столб, активно пытаясь делать вид, будто бы его здесь нет.

— Прошу прощения, — снова заговорила блондинка. — Не сочтите за наглость, но можно мне к вам вместо кого-нибудь из этих идиотов?

— Почему нет, — пожал я плечами. — Назови имя и вставай слева от меня.

Легкий гомон, что поднялся следом за этим, заставил меня улыбнуться.

— Баронесса Илиана Ленийская, — представилась девушка, становясь рядом со мной. — Четвертый курс, лед, смерть.

— С холодным оружием обращаться умеешь? — спросил я девушку.

— К сожалению, нет, — мотнула та головой. — Думала, мне такое не пригодится.

— Значит, будем учиться, — кивнул я. — Надеюсь, ты понимаешь, что легко не будет?

— После ваших слов о Хорне легко не будет никому, — серьезно ответила баронесса, смотря мне в глаза.

— Чудно, — хлопнул я в ладоши. — Итак, раз восемь человек отказались видеть меня учителем, значит, сейчас я буду выбирать сам. Естественно, тащить несогласных не буду, так что можете не переживать. Но предупреждаю сразу — будет грязно, больно и порой страшно. Я не учитель, в привычном для вас понимании, я, в первую очередь воин, а уже потом всё остальное. Так что сейчас попрошу хорошо подумать и покинуть этот кабинет тех, кто точно решил со мной не связываться. Забираете папки со своими делами и идете готовиться к поездке. Остальные же, ждите своего имени и по одному в кабинет.

Мрачная тишина была мне ответом, и под недовольные взгляды пяти десятков разумных я вместе с баронессой прошел в небольшой кабинет, что был придатком к аудитории.