Хаос

Бранн всё же созвал пару десятков воинов и тройку магов, во главе с Гроином. Те собрались возле прохода, и начали готовиться. По земле пошли плетения, воины настраивали станковые арбалеты, а я рассматривал черную пленку защиты, за которой в прошлый раз находилось существо, сотканное из тьмы. Сейчас я пока еще никого не ощущал, но почему-то чувствовал, что стоит мне позвать, как неведомая зверюшка появится в одну секунду.

— Мы готовы, Дарт, — отвлек мне голос Гроина. — Можешь убирать завесу.

Кивнув ему и собственным мыслям, я подошел еще чуть ближе и начал медленно убирать печати. Параллельно с этим, несколько плетений уже моей магии разлетелись по округе, выстраивая контур безопасности. Под моей волей отсекающая магия тускнела, а после несколько раз моргнув, пленка пропала и вовсе.

— Оно идет! — пискнул в моей голове панический голос Кейт.

Сразу за её словами появилось и то существо, которое пугало гномов. Сгусток черного тумана принял форму крупной кошки, и только ярко-желтые глаза хоть как-то выделялись на этом бесформенном клочке тьмы.

Без каких-либо предисловий или эмоций, существо стрелой рвануло ко мне, буквально засыпая меня своими чувствами. Ощущение свободы, радость, и детский восторг. Всё это настолько сильно ударило по моей чуйке, что я даже не успел ничего сделать. Существо оказалось возле меня за долю секунды и словно обычная кошка, начало ластиться к ногам. Его форма тут же начала меняться и спустя несколько секунд вместо кошки стоял уже крупный пес. В мозг стали проникать его эмоции, заваливая меня каким-то нереальным счастьем. Словно передо мной был самый обычный щенок, который долго скучал по хозяину.

— Слышь, Кейт, — тихо хмыкнул я, — судя по всему, ты знаешь, что это за существо. Не просветишь?

Тишина была мне ответом. Осколок не спешил выдавать своего появления, но стоило мне немного обозначить недовольство, как в голове появилось ощущение её присутствия.

— Это Йоло, — шепотом заговорила она. — Квинтэссенция тьмы в самом её изначальном проявлении. Домашние зверюшки черных драконов, по силе не слишком и уступающие им. С ними не хотели связываться и высшие демоны, а простые твари хаоса не более чем слабая добыча. Неугомонные в своей ярости и преданности вам.

Стоило осколку заговорить, как существо насторожилось и повернуло голову ко мне. Взгляд его глаз проникал в разум, мягко, но настойчиво. Любое ощущение Кейт снова пропало, а на морде йоло проявился оскал.

— Ну-ка кыш из моей головы! — нахмурился я, полностью закрывая разум.

Йоло нехотя, но послушался. Его недовольство проявилось изменением размеров до самой обычной небольшой дворовой псины, а контур морды чуть прояснился, дабы я мог увидеть его недовольство.

— Мда, — выдохнул я, чувствуя сюр во всем этом. — Пойдем, пообщаемся, лохматый.

Медленным шагом я ушел в туннель, подальше от любопытных глаз коротышек, а йоло побрел следом за мной, опустив голову, и всем своим видом показывая, что он в печали.

Зайдя в тень туннеля и скрывшись за поворотом, я присел прямо на камень, облокотившись о стену. Йоло подошел ко мне, тяжело вздохнул и прилег рядом, положив свою туманную голову мне на ноги. Не шибко понимая, что делая, я положил ладонь на существо и даже не удивился, когда ощутил твердость тела. Причем вид йоло так и не изменился, оставшись простым сгустком черного тумана, лишь принявшим вид небольшой собаки.

— Что ж, давай знакомиться, — улыбнулся я, снова открывая разум. — Моих пассажиров не пугать!

Дальше начался обмен целыми потоками мыслеобразов. Йоло старался показать, насколько ему было грустно, что его заперли в этих сырых и темных пещерах, где единственным развлечением было уничтожение редких монстров, что порождал мрак. Но, в конце концов, закончились и они, и йоло остался один. У него не было воспоминаний о прошлом, лишь отголоски образов крылатого старшего брата, что дарил тепло и счастье.

Общение этого существа было похоже на общение собаки, стань она чуть умнее, чтобы уметь выражать свои мысли. Какая-то нереальная преданность уже мне, как только йоло увидел меня в первый раз и строгий наказ не пугать. Сейчас же существо полностью успокоилось и мурчало, с глубокими утробными звуками. И вот это способно без труда уничтожать демонов и тварей хаоса.

Словно услышав мои мысли, йоло недовольно взрыкнул и отлипнув от меня, поднялся на ноги. Он отошел на несколько метров, а после словно взорвался тьмой. За мгновение из обычной собаки йоло превратилось во что-то огромное, чей разрез пасти внушал если не страх, то близкое к этому. Существа достигло огромных размеров, вместо одной пары глаз появилось с десяток по всей передней части морды, пять длинных хвостов металось из стороны в сторону, разбивая камень в щебень, а мощные черные когти, размером с мою руку, не позволяли усомниться в их смертоносности.

— Назову тебя Пушок, — хмыкнул я, немного напряженно.

Внешний вид йоло слегка пугал, а капающая изо рта слюна, что с шипением разъедала камень, и вовсе ставила в тупик.

Но стоило существу услышать свое новое имя, как его внешний вид снова вернулся к безобидному, на этот раз замерев в образе чешуйчатой кошки.

— А теперь поговорим о том, что тебе делать можно, а что нельзя, — постучав по камню рядом с собой, произнес я.

Пушок, виляя хвостом, подошел ко мне, и замер, снова положив голову мне на колени.

Последующий десяток минут я потратил на донесение ему кое-каких правил и ограничений. Мол, не пугать, не жевать, мебель не портить. Очертив зону ответственности во все пещеры, я дал наказ на охрану и очистку их от каких-либо тварей. Ну и не стал ограничивать на выход, конечно же. Пушок никак не выказал недовольства, а на разрешение прогулок за пещерами и вовсе лизнул меня в щеку.

— Всё, теперь ты не один, — потрепав существо за ухом, произнес я. — Бегай, резвись, охраняй. Теперь в твоем распоряжении не одна только пещера, но вся цитадель. Только, пожалуйста, не пугай местных. Не каждый разумный спокойно воспримет тебя, внезапно появившегося из тьмы.

Вместо ответа йоло потерся своей кошачьей головой о мои ноги и плавно встал на лапы. Принюхавшись к свежему воздуху, что стал проникать в туннели после снятия пленки, Пушок чихнул совершенно по-кошачьи, а после растворился во тьме. В темноте прохода я просидел еще минуты три, банально гоняя мысли, а после поднялся и пошел назад к гномам. Те всё так же стояли и напряженно всматривались во тьму туннеля, держа оружие наготове.

— Всё, Бранн, можете приступать, — махнул я рукой во тьму. — Пушок показал, что там чисто и никаких тварей пока нет.

— Пушок? — нервно хмыкнул гном, а после почесал макушку. — Тебе, конечно, виднее, но имя слишком уж, скажем так, необычное.

Отмахнувшись, я, насвистывая, пошел наружу. Время подошло к полуночи, и настроение скатывалось к сонному. Разумных на пути почти не было, а поэтому до своей комнаты я добрался быстро. Несколько минут на душ и сладкий сон до раннего утра.

Поднялся я часов в пять утра, и даже не завтракая, отправился к Сиду. Сегодня мне нужно потратить максимум времени на глубокую медитацию и разбор той магии, что подкинула мне Кейт.

— Привет синий, — бросил я, заходя в помещение к шарику.

— Привет клыкастый, — хмыкнул он в ответ. — Какими судьбами на этот раз?

— Всё теми же, — пожал я плечами. — Глубокая медитация и контроль с твоей стороны.

— О! — крутанулся шар вокруг своей оси. — Значит, как раз проведу еще одну синхронизацию.

— Прости? — не понял я.

— Последний раз, когда ты погружался столь глубоко, я считал твою память и вытащил все знания по магии, — довольно сказал Сид. — Сейчас обновлюсь еще раз. Как раз нужно уже контур магической защиты закрывать.

— Отлично, — улыбнулся я. — Надеюсь, моя паранойя передалась и тебе.

— Будь уверен, — со свистящим звуком, колыхнулся шар. — Только давай ты сразу перейдешь в ученический кабинет. Его я так же полностью покрыл сетью и сейчас он не менее защищен, чем эта комната.

Кивнув на его просьбу, я покинул комнату Сида и сразу перешел в ученический кабинет. Этот шарик, который перенял мою личность, должен сделать из цитадели что-то неприступное. Поэтому набираться знаний мне нужно еще и для него. Как раз, думаю, с послами от Волиареса прибудут и обещанные им книги. Нужно будет обязательно выделить время на их изучение. Особенно теперь, зная, что Сид получает информацию от меня.

Отбросив лишние, на сейчас, мысли, я прошел под шар и лег прямо на пол. От шара отделилось несколько тонких жгутов, что оплели мои запястья и стали пульсировать в такт биения сердца. Вдох-выдох и погружение в легкую медитацию, которое практически сразу заменяется глубокой. Ощущение пустоты, после — полета и открыв глаза, я обнаруживаю себя посреди обычной парковой дорожки. Взгляд по сторонам дал мне понять, что нахожусь я в парке Земной стилистки. Небольшой фонтан, фонари и скамейки. Аккуратно подстриженный газон и бледно-красная тротуарная плитка.

— Нравится? — раздался знакомый голос за спиной.

— Впечатляет, — хмыкнул я, оборачиваясь. — Зачем всё это?

— Тебе так привычней, а мне спокойней, — улыбнулся осколок.

Кейт выглядела почти так же, как и моя сестра. Точнее основой была именно внешность Кати. Только вот в глаза бросались и изменения, которые порождали совершенно новую внешность, лишь отдаленно напоминающую сестру. Обостренные черты лица, заметные скулы и чуть больший разрез глаз. Заметно увеличенные губы, но не так, чтоб это отталкивало, курносый носик и длинные светлые волосы, заплетенные в сотни косичек. Глаза цвета изумруда, и небольшие аккуратные рожки, растущие изо лба. Из одежды на девушке было свободное платье голубых тонов и черные босоножки.

— Смотрю, тебе здесь нравится, — развел я руками в стороны.

— Еще бы, — хмыкнул осколок, хлопнув в ладоши.

После этого звука парк ожил. В одно мгновение появились десятки людей, что весело проводили время и отдыхали в парковой зоне. Дети, взрослые, разноцветные воздушные шарики и запах шашлыка.

— Всего лишь фантомы, но созданные по твоим воспоминаниям, — пояснила девушка. — Почти живые. По крайней мере, поведение соответствует, и нет ощущения фальши.

— Ты стала подозрительно адекватной и покладистой, — проговорил я, присаживаясь на скамейку.

Осколок присел рядом, с интересом наблюдая за парочкой детей, что весело смеясь, гонялись друг за другом.

— Если ты решишь от меня избавиться, то у тебя это получится, — заговорила она, после короткой паузы. — А я не хочу назад. Не хочу в хаос. Не хочу терять себя, становясь маленькой шестеренкой огромной машины. Я хочу быть собой, той, какая я сейчас. Пусть и здесь, среди фантомов. Я долго носила личину твоей сестры, когда пыталась оставить тебя в кошмаре и частью переняла её личность. Это не возымело бы роли, если бы ты погиб, а я снова перешла в лоно хаоса. Но, с каждым новым днем, эта личность становилась мной, и я становилась ей. Сейчас я полностью осознаю себя и больше не хочу быть безвольной силой, которая делает лишь то, что прикажут. Я живая, и я это я. Возможно во мне больше от твоей сестры, чем я сама думаю, но этого уже не изменить. Теперь я не осколок, а что-то совершенно другое. Что-то, что хочет жить и испытывать эмоции.

Кейт замолчала, с силой сжав челюсть, а ладони её оказались сжаты в кулаки. Этот эмоциональный монолог поставил меня в тупик. И даже не самой речью, а тем, что сказано это было без лжи и фальши. Мог ли я верить её словам? Слишком сложный вопрос, на который ответит лишь время.

— Гуляя по моему разуму, ты наверно помнишь диалог с Элбринором, — рассеянно проговорил я.

— Вырастить тело без души, а потом переместить в него то, что осталось от эльфов, — вздохнула Кейт. — Конечно, помню, и не раз прогоняла его в своих мыслях. Но, надо смотреть на вещи прямо. Сомневаюсь, что я удостоюсь такой чести.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Подобное вполне возможно. Сейчас у меня нет таких знаний, а на то чтобы они появились — уйдут года. К этому времени и станет понятно, чего ты достойна и заслужишь ли шанс на полноценную жизнь собой. Не в моем разуме, а там, в большом и необъятном мире.

Осколок вздрогнул всем телом, а окружающие фантомы поплыли волнами. Видение парка моргнуло, и вернулся лес, с каменной равниной перед нами. Осталась лишь скамейка, да застывшая статуей Кейт.

Можно было подумать, что я попался на удочку хаоса, но это не так. Сейчас я не чувствовал в этом существе чего-то опасного для меня. Да и сложно подделать ту искренность, что звучала в её голосе. Ну а если правдивы слова о перенятии части личности моей сестры, то за годы, что я буду идти к мастерству создания пустых тел, осколок и вовсе потеряет связь с хаосом и станет чем-то более человечным. В любом случае, думать об это еще рано, а дав Кейт надежду, я, возможно, повлияю на её личность еще больше, чем могло бы быть.

Время рассудит.

— Я хочу этого, — моргнув и вновь вернув парк, прошептал осколок.

— Значит, учись быть человеком, — пожал я плечами. — В твоем распоряжении вся моя память. Стань той личностью, которая будет достойна внешности моей сестры. Не разочаруй меня и я дам тебе то, чего ты так жаждешь. Если выживу, конечно.

— Ты выживешь, — кивнула Кейт. — А я стану достойной.

— Хорошо, — улыбнулся я, совершенно не чувствуя к ней каких-то негативных эмоций. — Теперь мне нужно немного поработать и разобраться с той магией, что ты мне подкинула.

Поняв мой намек, осколок убрал парк, и вокруг нас появился огромный пустырь.

Следующие несколько часов, если судить по реальному времени, прошли в изучении плетений и заклинаний, которыми поделилась Кейт. Среди них имелось несколько совсем слабых образцов, которые хороши только лишь для понятия основ этого направления, но так же были мощные заклинания, как защитного плана, так и стирающего всё, на своем пути. Осколок фантомами показывал мне свойства и возможности определенного заклинания, а я запоминал и тренировался в произнесении слов.

Закончив с магией и привыкнув использовать новые плетения, я приступил к более детальному осмотру своего тела. Мне нужно было проверить целость ауры, да устранить те немногие проблемы, что повело за собой превращение в землях хаоса.

Первым делом я полностью обследовал тело на физическом уровне. Выявил несколько незначительных проблем, которые никаких осложнений за собой не несли. После занялся аурой и энергетическим телом. Пришлось сращивать незначительные разрывы, да устранять последствия насыщения хаосом. На это и ушла большая часть времени, проведенного в ученическом кабинете, где время течет быстрее, нежели в обычном мире. Здесь я провел два дня, тогда как за границами кабинета прошел лишь день. Мне удалось сделать всё, что я запланировал и, покидая это место, внутри моего разума царило полное спокойствие.

Вышел наружу я в десять утра следующего дня. Знакомство со мной, как с правителем должно произойти ближе к вечеру, но пока я желал только лишь перекусить. Проход по коридорам цитадели ознаменовался легкой суетой бегающей обслуги. Оно и понятно, сегодня вечером здесь ожидается первое пиршество такого размаха, и никто не должен ударить в грязь лицом.

Когда я оказался в своей комнате, то даже и не удивился наличию здесь Илвен. Дроу сидела в кресле, читая какую-то тонкую книжицу и попивая багровый напиток из высокого бокала.

— Как успехи? — спросила она, стоило мне зайти внутрь.

— Неплохо, — пожал я плечами. — У вас здесь как? Азакар вернулся? Приготовления идут?

— Приготовления? — фыркнула девушка. — Эту суету ты называешь приготовлениями? Словно разворошенный муравейник.

— Ты ожидала другого? — иронично спросил я. — Три сотни гостей, куча новых, для цитадели, разумных, и все из высшего света.

— Я и говорю — идиотизм, — серьезно кивнула дроу, а после продолжила читать.

Оставив Илвен со своими мыслями, я забежал в душ, а по выходу меня ждал небольшой поднос с горячим чаем и свежей выпечкой. Дроу, само собой, уже не было на месте, и мой перекус прошел в тишине и одиночестве. Чуть позже ко мне заглянул Дирион, рассказав, что первые гости начали прибывать еще вчерашним вечером. Прибыли послы от Светлого леса и гости со стороны Великого лорда Уардена. Сами правители, естественно, не стали тратить время на разъезды и ограничились только своими представителями. От эльфов таким представителем оказался Минрандиил со свитой, ну а к Виктору, в качестве послов, присоединилось несколько представителей высокородных семей Саиры, Индариала и Хорона.

— Сейчас, насколько я знаю, идет размещение по выделенным домам гостей из королевства Тарк, — продолжил рассказывать гном. — Сто четырнадцать человек, семьдесят шесть из которых это охрана. Через несколько часов ожидаются послы из Винфора, и один представитель Сирая. Гномы так же соизволили нас посетить, но их делегация насчитывает всего лишь восемь представителей по четыре от каждого государства.

— Впечатляет, — хмыкнул я. — Не думал, что будет такой ажиотаж.

— Скорее всего, этим озаботились ваши союзники, — высказал свое мнение Дирион. — Лорд Уарден и милорд Волиарес. Им выгодно, чтобы остальные обозначили свои позиции. Так станет ясно, кому следует доверять, а с кем лучше обозначить границы.

— Что ж, пусть так, — выдохнул я. — Обеспечь мне встречу со всеми членами Теневого совета, и про Варека тоже не забудь. Нужно пообщаться с ними перед тем, как всё начнется. И да, Калила пригласи тоже.

— Сделаю, Ваша светлость, — кивнул гном. — Пригласить их в обеденную комнату, или как обычно?

— Давай в обеденную, — немного подумав, ответил я. — Заодно и перекушу, как следует.

Кивнув, Дирион покинул мою комнату, не сказав больше ни слова. Я же заглянул в шкаф, выбрал повседневную одежду светлых тонов и стал облачаться в неё, прогоняя в голове разные мысли. Предстоящий вечер был скорее пустой тратой времени, нежели необходимостью. Да и мои познания в местном этикете не столь велики, чтобы я мог полностью избежать каких-то незначительных ошибок. Но с другой стороны, именно это меня не сильно-то и волновало. Больше всего я беспокоился о возможных играх, что затеют эти аристократы. А в то, что обойдется без этого — я не верил.

Пока я ждал членов Теневого совета, то обдумывал название для наших портальных поселений. Мысли как обычно разбегались, а подходящие названия совершенно не желали всплывать. Спустя десяток минут я плюнул на всё и решил остановиться на просто подходящих словах.

Тот поселок, который располагался на берегу океана, получил название — Иллатика. С эльфийского это слово переводилось как жемчужина, что было весьма кстати, благодаря наличию рядом океана.

Немного порывшись в гномьем языке, поселок между Саирой и Варрой стал Дорлоном, что переводилось как твердыня. И видя тот размах, с которым он строится, через пару лет данное название придется как никогда кстати.

Ну и точка в гиблых землях обзавелась названием Горшах, или Призрачный город, по предложению от Риоку.

Утверждение от меня было получено и соответственное распоряжение разошлось по всем жителям цитадели. Пройдет не один месяц прежде чем названия приживутся, но оно того стоит. Все же называть эти поселения по типу «поселок на берегу океана» — как-то кривовато, да и в учете того, что мы открываемся миру, этот шаг был простой необходимостью.

Прошло чуть больше часа, прежде чем все члены Теневого совета собрались в обеденной комнате по моему зову. Часы показывали ровно двенадцать дня, и обед пришелся как никогда кстати. На собрание пришли все, без исключения, и даже Калил не отказался от приглашения.

— Итак, сразу представлю вам Варека, он займется казной, — взял я слово, как только все собрались у стола. — Элрам все вопросы по деньгам и товару к нему. Как, кстати, идет торговля?

— Лучше, чем я ожидал, — зависнув на пару секунд, ответил наш главный торговец. — Пережил несколько покушений, а так ничего серьезного. Всё же мы сильно сбили цены на услуги доставки и товары из цитаделей. Имеют право злиться, да.

— Надеюсь на твое благоразумие, — обозначив кивок, произнес я. — Азакар, как всё прошло?

— Слишком просто, — хмыкнул он. — Обрушили породу и на этом, собственно всё. Удалось одним махом справиться с проблемой, но эту тропу я решил взять под контроль.

— Группа из двадцати оборотней постоянно её патрулирует, — вставил свое слово Роар. — Нам бы, по хорошему, пройти дальше, но времени не было. С этим вторжением через портал мы решили не рисковать, отлучаясь надолго.

— Как я вижу, Дарт и из этого поимел немало, — хмыкнул Риоку. — Неко? Хорошие маги, сильные. Только вот меня немного смущает факт наличия у нас двух царственных особ их крови. Зачем нам они?

— Как гарант крепко союза, — слегка сморщился. — Королева-мать настояла. У них намечался переворот, и таким образом она рассчитывала их спасти.

— Странный поступок, для матери, — впервые подал голос Калил.

— Ты мыслишь слишком ограничено, — ответила ему Илвен. — Если бы не вмешательство Дарта, то всё пошло бы по более жесткому сценарию. И тогда, возможных наследников просто устранили, дабы не плодить причины для бунта.

— Поэтому я и не хочу участвовать во всем этом, — сморщился полуэльф. — Грязь, кровь смерть и предательство.

— Я итак не тащу тебя на передовую, — посмотрев на него, сказал я. — Но сейчас, когда с нами будут знакомиться, как с новой и значимой силой, твоя личность может остудить особо буйные головы. Извини, Калил, но я не могу пренебречь таким шансом, показать всем, что ты с нами.

— Да понимаю я всё, — сморщился полуэльф. — Но поверь, от этого мне не легче. Я благодарен тебе, что ты позволяешь мне многое, не слишком и рассчитывая на меня в случае чего. Поверь, если будет нужно, я переступлю через себя и запачкаю руки в грязи.

— Ты еще не понял, что мы создаем? — хмыкнул шаман. — В Цитадели Последней Надежды не будет место сожалениям. Это либо твой дом, за который ты отдашь жизнь, либо обычная стоянка, не достоянная внимания. Дарт добр к тебе, но тебе пора определяться с нами ты, или простой пассажир.

— Риоку, не стоит, — вставил я свое слово. — Я прекрасно его понимаю. Если он не хочет, то никто его заставлять не будет. Калил, ты выказал свое желание идти за мной и поверь, я пойму, если ты не захочешь присутствовать на сегодняшнем вечере.

— Этим ты меня и раздражаешь, — тяжело вздохнул он. — В твоих словах нет лжи и ты искренен в своих чувствах. Ну а я просто не могу подвести тебя. Снова.

— Только один вечер, Выбранный, — улыбнулась Илвен. — Большего от тебя никто ничего не требует

— А вот сейчас было обидно, — криво усмехнулся Калил. — Чувствую себя нахлебником каким-то. Я всё понял и никаких претензий не имею. Посвечу своим лицом, да гостей попугаю. Надеюсь, ты получишь то, чего хочешь.

— Отлично, — улыбнулся я, хлопнув в ладоши. — Что ж, теперь обозначу свою позицию относительно вас на этом празднике пустой траты времени. Ведем себя культурно, но в рот никому не заглядываем. Провокации игнорируем. Хотя нет, это они у нас в гостях, так что на яркие и открытые попытки грубить разрешаю дать в морду. Просто и без изысков. Всех желающих развязать конфликт сразу посылайте ко мне.

— И оставить себя без веселья? — хохотнул Бранн. — Нет уж, сами справимся. Далеко не дети уже, чтобы прятаться за спину правителя. Не переживай, Дарт, всё будет на высшем уровне.

— Надеюсь, — выдохнул я, делая глоток чая. — Надеюсь.