Хаос

Глава 3. Неко

Пока я шел навстречу неко, пулеметчики уже прекратили зазря тратить патроны и, переключившись на одиночные выстрелы, потихоньку выбивали редких тварей. Грохот битвы затих, и сейчас можно было услышать даже звук собственных шагов.

Пока появилась возможность, я полностью закрыл свой разум, вплоть до чувств и эмоций, а так же постарался взять под контроль лицевые мышцы, дабы невзначай не выдать то, чего не следовало бы. Подобные переговоры были для меня в новинку, а поэтому я не хотел попасть впросак, еще не зная, что можно ожидать от неко. Это по эльфам, гномам и оркам у меня составлены кое-какие психологические портреты, а вот эти лохматики это что-то новое.

Как мне показалось на первый взгляд, мне позволили подойти достаточно близко. Сопровождающие разошлись полукругом, выпуская вперед свою царственную особу, но в тоже время и я с Илвен оказался внутри этого самого полукруга. Небольшой достаточно забавный нюанс, который совершенно точно имел под собой больше, нежели я мог увидеть на первый взгляд.

— Приветствую наших добрых гостей, что смогли прийти на помощь, — глубоким и очень приятным голосом, поприветствовала меня та самая неко, что значительно выделялась среди остальных. — Я королева-мать Ирруиша, правительница народа неко, что волей судьбы оказался в столь печальных условиях. Кого мне следует благодарить за возможность пережить еще один день?

— В первую очередь Ниику, — ответил я, кивком головы указывая на появившуюся девушку. — Если бы у неё не хватило смелости пробиться через портал в неизвестность, то и нас бы здесь не было.

Ниика, когда услышала мои первые слова, смешно выпучила глаза, а после покрылась таким румянцем, что казалось, будто он не настоящий. Девушка смогла быстро взять себя в руки и, обозначив какой-то нелепый полупоклон, смешно спряталась за спины бойцов своего отряда.

— Это всё конечно прекрасно, — еле заметно дернула хвостом королева-мать, — но мне бы хотелось узнать ваше имя.

— Дарт Силаарен, лорд Таэр’Нуар, — сделал я небольшой поклон головой, чем вызвал заметное недовольство среди сопровождения королевы. — Прошу прощения за возможное нарушения ваших ритуалов, но вам не кажется, что сейчас не время? Эти земли не лучшее место, для расшаркиваний.

— Эти земли наш дом! — раздался возмущенный голос со стороны сопровождения королевы.

— Прошу прощения, лорд Силаарен, — выдохнула Ирруиша, а после бросила в сторону совсем другим, более жестким голосом. — Оставьте нас!

Мимолетное замешательство со стороны сопровождение, но после безропотное подчинение. Рядом с неко осталась лишь пятерка воинов в белых доспехах, а чуть в стороне, так никуда не ушедшая, Ниика.

— Я понимаю ваше желание обойтись без этикета, — произнесла Ирруиша, закрыв на мгновение глаза, — но наши традиции с нами тысячелетия и от них очень сложно отойти. Поймите, мы совершенно ничего не знаем ни об этом мире, ни об его обитателях. Хотелось бы верить, что где-то есть земли, более светлые, нежели эти, но судьбой нам уготована именно эта местность. Какой бы она не была. Моя дочь… она не подумала, прежде чем лезть сквозь портал. А поэтому я вынуждена просить у вас прощения, и, возможно помощи. Как вы видите, мы не в самом хорошем положении, и военная поддержка была бы как никогда кстати.

— Здесь никто не будет в хорошем положении, — покачал я головой. — К сожалению, тот отряд, что я взял с собой это вся помощь, которую я могу вам выделить. Да и то, пока я здесь. У меня у самого сейчас имеются кое-какие проблемы, решаемые только лишь военным путем.

Королева-мать ответила не сразу. Я видел, как её хвост совершенно перестал контролироваться разумом и все больше распалялся, ходя из стороны в сторону. Эмоции на лице не поддавались прочтению, тогда как язык тела с трудом, но читался.

— Разве кроме вас нет тех, кто смог бы нам помочь!? — с долей злости на ситуацию в целом, выдохнула Ирруиша.

— Есть, но это будет слишком дорого стоить, — покачал я головой.

— Да плевать на цену! — внезапно зашипела королева, теряя самообладание. — Если для вас так важна цена, то я готова её заплатить! Если вам так будет угодно, то я готова заключить с вами официальный союз! А его гарантией послужат мои дети!

На пару мгновений я даже растерялся, совершенно не понимая, о чем идет речь. Но когда её слова улеглись, и вокруг замерла гробовая тишина, мне наконец-то удалось совладать с мыслями. На моем лице не отразилось и капли тех эмоций, что я пропускал через себя. Лишь на мгновение закрытые глаза, не больше.

— Это будет дорого стоить не вам, а мне, — собрался я с мыслями. — Надеюсь, вам знакомо такое понятие, как заклятые друзья? — королева-мать молча кивнула, но в её глазах витало лишь раздражение. — Так вот, все, кто меня окружает там, как раз и являются заклятыми друзьями. Полностью доверять я могу лишь тем, кто принес мне клятву верности. Да, у меня есть возможность попросить военную помощь у некоторых своих союзников, но такая просьба поставит меня в очень невыгодное положение. Я буду им должен, и должен не слабо.

— Сейчас мы не сильно богаты, — нахмурилась кошка. — Все, что я могу вам предложить это союз. Крепкий и выгодный двум нашим державам. Его гарантией послужат мои дети! Это вы можете понять?

— Не проще ли будет перейти под руку Дарта? — впервые заговорила Илвен. — Эти места не лучшая местность для выживания. У нас же есть замок, крепкие стены и твердая позиция в этом мире.

— Мы никогда не встанем под лапу чужака! — сверкнув глазами, выдала Ирруиша. — Здесь наш новый дом! Каким бы плохим он не был! Арруаш не показал бы нам место, в котором мы не сможем выжить!

— Здесь вы просто умрете, — пожала плечами Илвен, теряя всякий интерес к разговору.

— Нет, — дернула головой кошка. — Мы справимся! Всегда справлялись! И этот раз не станет исключением! Если такова воля судьбы, если таковы наши испытания, дабы найти свое место в этом новом мире, мы преодолеем их все!

— Здесь вотчина хаоса, — попытался я донести до королевы одну простую мысль, но был перебит.

— Нас пугает только хаос в ваших сердцах! — высокопарно выдала Ирруиша. — Тот самый, что ты принес с собой, чужак. Тот самый, который подтолкнул тебя ради наживы соблаговолить нам помочь!

— Я пришел сюда по доброй воле, — с холодом в голосе проговорил я. — И если бы нас здесь не было, то боюсь, ваши потери не удалось и сосчитать!

— Мама! — раздался внезапный окрик Ниики, и в нескольких метрах от нас буквально материализовалась огромная тварь. Человеческое строение, и гнилая черная плоть.

Тут же, с моей стороны под лапами существа вспыхнула огненная пентаграмма, а привычный свет огня в одно мгновение сменился черным. Еще несколько багровых вспышек изнутри, и вместо противника на полу разлилась неприятная жижа.

— Мне нужно что-то более существенное, дабы я загонял себя в долги перед сильными мира сего, — произнес я, как будто бы ничего не произошло. — За моей спиной тоже стоят подданные. Я так же, как и вы в ответе за своих разумных!

— Ладно, Дарт, — внезапно успокоилась королева, перестав вести себя наигранно. — Если ты сможешь нас защитить, то я выполню любые твои пожелания. Лишь бы мой народ жил здесь, в свободе и безопасности. Хочешь наши знания, которые мы копили веками? Хорошо. Хочешь наших мастеров боя для обучения своих воинов? Ладно. Нужна наша магия и всё что мы о ней знаем? Будет тебе. Только обезопась наш новый дом. Слово королевы.

Я замер лишь на мгновение и мимолетное сомнение в собственных силах могла почувствовать только лишь дроу.

— Илвен, — обратился я к своей тени. — Я к Волиаресу. Ты должна сделать так, чтоб местные нас дождались. Хоть в боевую форму обращайся, хоть Ллос призывай. Берешь и делаешь. Через пару десятков часов я вернусь, и очень надеюсь, что застану вас всех живыми.

— Будет сделано, мой повелитель, — шутливо отдала мне честь девушка. — Ты уж поторопись, будь добр.

Кивнув девушке, я на мгновение замер, а после вокруг меня в радиусе пары десятков метров стали вырисовываться печати. Десятки печатей. Они выжигались огнем прямо на земле, а в мой зов на план бытия огненных элементалей была вложена вся имеющаяся мана. Да два накопителя полностью истратили свой заряд, зато помощь для Илвен будет более внушительна, нежели гвардейцы со стрелками.

Пришлось делать вызов старших элементалей, дабы в них присутствовали хоть зачатки разума. Низшие — это просто мощь стихии, направленная в одну сторону, без возможности контроля. А вот со старшими возможен диалог. Хотя, скорее это можно назвать обменом образами. Что-то наподобие того, как я общался с Ниикой. Только более топорно, ибо разум элементалей это совершенно не то же самое, что и человеческий.

Быстрым шагом я подошел к стене, которая огораживала входы в пещеры, и стал доносить метровым шарам огня, что мне от них требуется. Полтора десятка подобных сгустков сейчас висело в паре метров над землей и пламя внутри них лениво перекатывалось. Затраченная мана так же повисла в воздухе, пока еще не уйдя к существам. Дабы открыть проход её не требовалось много, а вот чтобы уломать элементалей на сотрудничество энергии нужно было море. Но, в этот раз я рассчитал всё правильно, и моя плата была благосклонно принята. После у меня ушло еще минут пять на составление задач для них и только затем шары начали принимать свои боевые формы.

Вообще, каждый элементаль сугубо индивидуальная личность. И дабы это подчеркнуть, боевая форма каждого из них — это совершенно разные воплощения. Вот один из шаров материализовался в огромного трехметрового воина с мечами вместо рук. Следующий принял джинопообный вид. Еще один из шаров просто отрастил себе четверку массивных рук и преображение остановилось. Объединяло их лишь одно — яростно-гудящее пламя, местами покрытое темными пятнами раскаленной магмы.

— Думаешь, оно того стоит? — подойдя ко мне, спросила Илвен.

— Мне нужна магия пространства, — немного рассеянно кивнул я. — Точнее те знания, что есть у неко. Да и союзник, который многим тебе обязан, лишним не будет.

— Неплохо, — хмыкнула дроу. — А раньше ответил бы что-нибудь вроде: «я не могу бросить их в беде!». Растешь, Дарт, растешь.

— А куда деваться, — вздохнул я. — Если честно, я все-таки надеюсь переманить их к себе в замок. Здесь земли хаоса и даже просто выжить будет очень большой проблемой.

— Не пойдут они к нам, смирись, — покачала головой Илвен. — Насколько я поняла, их погибший бог Арруаш открыл портал именно сюда, а значит это либо своеобразный выбор, либо, как они думают, судьба. Ты прекрасно знаешь, насколько бывает безумна вера в своё божество. Для них он безгрешен и за всеми его поступками стоит какая-то, пусть и невидимая с первого взгляда, но цель.

— Да, — криво усмехнулся я. — Только вся проблема в том, что это никакой не выбор, а всего-навсего стечение обстоятельств. Здесь слишком тонкая завеса между мирами, и открыть портал в эту местность легче, нежели в любое другое место.

— И ты думаешь, они тебе поверят? — хмыкнула дроу. — Скорее подумают, что ты лжешь, лишь бы подмять их под себя.

— Время покажет, — пожал я плечами. — Ладно, Илвен, я постараюсь вернуться как можно быстрее. Не геройствуйте только. Если что, уходите в пещеры, блокируйте их, завалы устраивайте. Если не получится с Волиаресом, то я что-нибудь придумаю.

— Само собой придумаешь, — оскалилась дроу. — Я в этой дыре умирать не собираюсь, так что имей в виду.

Перестав оттягивать время, я кивнул девушке и неспешно направился к стене. Там я перекинулся парой слов со своими бойцами, и только после этого настроился на быстрый бег до портала. Той зачистки, что устроили гномы, хватило на пять минут, не больше. Твари вновь собрались в плотную волну и сейчас сплошным потоком двигались сюда. Я отвязал от себя эгиду и, закрепив её прямо над стеной, на пару мгновений задержал дыхание.

Только я решил рвануть вперед, как по спине мазнуло опасностью, а сухой треск, что раздался позади, заставил вздрогнуть всем телом.

Резким движением я повернулся на звук, и увидел, как из той трещины, что осталась после глаза Урнаона, стали расходиться подобные, только багрового цвета. Еще один треск, только более низкого диапазона, а за ним яркий столб пламени, который взрывной волной разошелся в стороны. И если никто другой не смог заглянуть вглубь него, то мне всё было видно. Прямо внутри огня материализовался силуэт, в котором от человеческого было мало. Лишь строение тела и, пожалуй, размеры. Но вот всё мое естество встало дыбом, когда я ощутил энергию ада. Это был чистый демон, во всей своей демонской мощи. Не обремененный человеческим телом, не скованный энергией Араона, а наоборот подпитываемый местным воздухом, который насквозь пропитался хаосом.

Эта тварь была сильна. Пожалуй, сильнее многих, с кем я сталкивался до сегодняшнего дня. Не рядовой демон, а кто-то, кому по силам справиться и со мной.

Время для меня замедлилось на самый максимум своих возможностей. Я быстро осмотрелся по сторонам, и понял, что если бой будет происходить здесь, то погибнет слишком много разумных. Взглядом я нашел Ниику, а после, проверив нашу с ней ментальную связь, убедился, что она все еще активна. Далее было скольжение к девушке на все той же скорости и быстрый обмен мыслеобразами. После мне пришлось замедлиться, дабы неко успела сделать задуманное, но пришлось тут же окружать демона щитом из тьмы. Я успел увидеть еще несколько магических ударов, которые неслись в цель, но не преуспели. Мой щит разлетелся с противным скрежетом, а демон в одном мгновение оказался прямо передо мной. Его мерзкий оскал, на не менее мерзком лице был встречен багровой молнией, но та затерялась где-то в пламени его клинка.

Зато Ниика успела сделать то, что я ей велел, и за спиной твари раскрылось окно портала. Вновь ускорение до предела и я сношу тварь с места, залетая с ней в портал. Окно тут же закрылось, стоило мне оказаться в другом месте, и уже теперь можно не сдерживаться.

Воспользовавшись моментом моего отвлечения назад, демон создал между нами сферу огня, которая лопнув, откинула меня в сторону. Взрыв был достаточно сильный, но почему-то совершенно не задел своего хозяина. Зато тот не стал медлить, и уже летел на меня, замахнувшись длинным фламбергом, покрытым адским огнем. Я использовал скольжение на пару десятков метров за спину твари, дабы дать себе время для магии, и уже появившись там, стал собирать плетения. Истинное синее пламя вырвалось из моей ладони сплошным потоком, а вторя ему, прямо в демона ударила нисходящая молния. Одновременно с этим я стал создавать вокруг себя ячеистый купол из тьмы и пламени, дабы обезопасится от враждебной магии, и не зря. Нисходящая молния, попавшая в цель, не нанесла ощутимого вреда, тогда как от струи пламени ему пришлось резко уходить в сторону, а после, он в прямом смысле слова провалился сквозь землю.

Секунда замешательства, и сигнал опасности со спины. Резко развернувшись, и призвав меч, я с удивлением отметил, что демон с легкостью преодолел мою, хоть и не до конца сформировавшуюся, но все равно достаточно серьезную защиту. Нити купола бесполезно искрились об тело твари, тогда как его меч уже летел к моей шее.

Я принял его удар на жесткий блок, а после, вновь отозвав меч, добился того, что демон немного провалился вперед. Мощный каменный шип, что тут же вырвался из-под земли, не доставил заметных неудобств, но и не это мне было нужно. Демона немного оттолкнуло в сторону, но ногах он устоял, тогда, как мой меч уже был в опасной близости от его тела. Миг, и клинок выбивает сноп искр из демонической брони, а вспыхнувшая тьма заставляет того судорожно отпрыгнуть.

Небольшая передышка позволила мне забрать всю энергию из купола, и перенаправить её в точечные плетения, которые я стал создавать вокруг источника. Этих нескольких секунд мне хватило, дабы осмотреть демона, а так же изучить его на более глубоких энергетических слоях.

Тварь имела человеческое строение, и на этом, пожалуй, все. Красная кожа на лысой голове, рот без губ и множество кривых зубов, которые там совершенно не умещались. Носа практически не было, глаза, полностью черные, с массивными надбровными дугами. Из висков росли ветвистые рога, длинной сантиметров сорок, которые изгибом уходили назад. Тело, покрытое шипастыми доспехами, и было хорошо заметно, что они не съемные, а просто растут прямо из него. Черно-багровая расцветка массивной брони, множественные тонкие шипы, практически по всей её площади, и меч. Полутораметровый фламберг с волнистым лезвием, длинной рукоятью и гардой, в виде перекрещенных костей.

— Ну и урод же ты, — криво усмехнулся я.

Демон в ответ оскалился и рванул прямо в лоб. Он за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние, но его выпад мечом был с легкостью отбит. Правда, это оказалось обманкой и со второй руки твари, в мою сторону понесся вал адского пламени. Дабы не тратить энергию на защиту, я использовал скольжение и ушел прямо за спину врагу. Тот оказался не промах, и с легкостью отбил взмах моего меча, направленный в шею. Дальше завязался банальный поединок на мечах, где на магию не было времени. Да, я достиг первого круга, но именно что посредством слияния стихий. А на это нужно время, коего у меня нет.

Демон был быстр и с мечом обращался мастерски. Все мои серии ударов встречались блоками, которые тут же переходили в атакующие связки, с обманными движениями. Мне приходилось работать на пределе своих сил и скорости, чтобы просто успевать блокировать. Очень редкие контрудары, которые демон практически игнорировал.

Вот я умудрился выпустить меч, уходя их жесткого блока, и уже готовясь призвать клинок, дабы подловить тварь, но тот буквально складывается пополам и, нереально согнувшись в области спины, горизонтальным кувырком уходит в сторону. Этого мгновения мне хватило, чтобы сделать широкий отпрыг назад, и уже в полете я стал выпускать в тварь те плетения, которые успел подготовить.

Первым в демона полетел всё тот же сжатый багровым огнем шар тьмы. Объемный взрыв разметал в стороны большой участок земли, но тварь успела уйти в сторону портальным огненным прыжком. Мой взгляд успел поймать то самое место, где он должен был появиться, и там уже сжималась клетка багровых молний. Появившаяся тварь в одно мгновение вспыхнула пламенем, которое и впитало большую часть молний, но следом туда уже летел с десяток огненных кинжалов, сотканных из синего пламени. Демон смог их увидеть и уже успел подпрыгнуть, чтобы уйти в сторону, но появившаяся черная воронка не позволила ему уйти далеко.

Крошечная черная дыра начала действовать в туже секунду, что появилась. Демон словно наткнулся на стену, когда не смог уйти прыжком дальше, а сила притяжения сбила его с траектории. Одновременно с этим я вновь выпустил два сжатых шара тьмы, а после, поставив ладони на расстояние в десяток сантиметров друг от друга, и стал формировать между ними сцепку сразу из пяти стихий. Сначала был контур магии земли, который шел контролем для того, что будет у него внутри. Алмазная круглая решетка соткалась за несколько секунд, пока демон пытался совладать сразу с двумя взрывами и тягой черной дыры. Следом, внутри вспыхнула крошечная точка сжатого пламени, и в неё добавилось несколько десятков грамм моей крови. После вокруг хоровода этих двух стихий, закружился черный вихрь, и спустя еще секунду к нему добавилось бледновато-зеленое свечение магии смерти. Кровь практически сразу распалась и послужила усиливающим элементом для остальных направлений, тогда как тьма и смерть совершенно не хотели смешиваться. Пришлось сжать алмазную клеть, тем самым буквально вбивая структуру магии друг в друга.

Как только клеть сжалась практически вдвое, я почувствовал сильнейший удар в ладони, даже сквозь контролирующую магию земли. Плетение второго круга не смогло выдержать этот удар, и бесследно рассыпалась хрустальной взвесью. Смерть и тьма так и не слились воедино, зато соединились во что-то на подобии двойного вихря, в центре которого практически замерло черное пламя. Следом случился еще один удар теперь уже по ладоням, и сила его была такова, что я почувствовал, как начали хрустеть кости. Магия пыталась вырваться из клетки моей воли, и буквально выворачивала само пространство. Дальше я уже рисковать не стал и направил это прямо в сторону демона.

Эффект от того, что я сделал, был просто чудовищный. Соединение четырех стихий, только почувствовав слабину с одной стороны, вылетело оттуда, ступенчато увеличиваясь в размерах. Горизонтальный вихрь небольшого размера, комкая пространство, рванул вперед, снося всё на своем пути и превращая это в прах.

Когда демон увидел, что к нему несется, то вспыхнул на порядок ярче, чем было до этого. Адское пламя окружило его плотным куполом из тонких жгутов и даже смогло выдержать напор моей магии. В прочем, это было не удивительно. Слишком топорная работа, мощь которой не была сцеплена как следует.

Но, в любом случае, я получил немного времени, дабы закончить другое плетение.

За моей спиной один за другим стали вспыхивать десятки мечей из синего пламени. Их размеры превышали обычные раза в полтора, не больше. Зато сама суть истинного пламени была губительна для демонов. А уж когда, я выкинул в воздух капли своей крови, и тут же разбавил их тьмой, создавая тем самым тонкие метровые иглы, мне удалось наконец-то расслабиться. Два плетения второго круга, оба всего лишь смешение двух стихий. Зато эффект от них распространяется не только на физический слой, но так же и разрывает энергетически сцепки. Рвет другие плетения и связи между нами, а так же полностью выжигает ману, возле цели.

Я не стал ждать, пока купол демона потухнет, впитая в себя колебания от прошлого снаряда. С тихим гулом в цель полетели мечи, которые поначалу только развеивали адское пламя, не в силах пройти глубже. Но уже пятый клинок смог разорвать защиту, заставляя демонское пламя потухнуть.

Только вот демона там не было.

Раскинутая в тот момент сеть не помогла обнаружить противника, но ощущение опасности заставило меня сорваться в скольжение и уйти на максимальную дистанцию. Как только меня выкинуло в сотне метров от места, я почувствовал подземный толчок, а следом за ним в воздухе буквально разлилось адское пламя. Оно появилось прямо из воздуха и валом разошлось в разные стороны, чтобы спустя пару секунд вернуться к изначальной точке и собраться в огромную рогатую фигуру, состоящую лишь из пламени.

— Мне же лучше, — хмыкнул я, посылая все заготовки в цель, уже не опасаясь промахнуться.

Первый же огненный меч, что вошел в цель, смог потушить приличный участок огня, а когда следом одним махом влетели остальные, то огромный демон стал распадаться на глазах. Еще несколько черных игл практически полностью разрушили каркас призыва, а дальше произошло что-то странное. Оставшийся огонь замер, словно в стоп кадре, а после лопнул с пронзительным свистом, после которого пришла полная тишина.

Вокруг меня замерло всё. И даже падающие листья застыли в воздухе, вместе с потоками магии. Я попытался призвать свое излюбленное черное пламя, но ничего не вышло. Полная стагнация.