Хаос

Очередное перемещение не отличилось чем-то необычным. Вспышка, темнота и мимолетное ощущение невесомости. Зато по прибытию в лицо ударил ледяной ветер, а глаза отметили ослепительную белизну. Лишь спустя несколько секунд, когда мельтешение в глазах улеглось, я смог как следует осмотреться. Вокруг меня, докуда хватало взгляда, простилась снежная гладь. Портальная плита вытопила вокруг себя приличный круг снега, который горячим паром уходил вверх. Сугробы не были высокими, примерно с полметра, но снег отличался большой плотность. Оно и понятно, неприятные порывы ветра заставили тут же покрыться огненным панцирем.

— Это что-то новенькое, — хмыкнул я, впервые наблюдая столько снега на Араоне.

— Ты лучше глянь, есть ли путь до портала в цитадель, — недовольно проворчала Кейт. — Не хотелось бы застрять и здесь.

— Всё лучше закрытой комнаты, — довольно выдохнул я, собирая перед лицом шар воды.

Топленная ледяная вода оказалась вкусна, как никогда. Даже то, что она сводила зубы, прошло фоном, выталкивая на передний план наслаждение от утоления жажды. Те скудные капли, что мне удавалось выцедить из воздуха в пирамиде не шли ни в какое сравнение с тем, что было здесь. Даже голод отошел на задний план, оставив после себя лишь ноющий желудок.

Слова Кейт имели место быть, но проблема заключалась в другом. Если в пирамиде портальная плита имела практически неограниченный запас энергии закрытого контура, то эта смогла только принять. Символы по кругу потухли моментально, что означало полную разрядку. Зато я всё же успел проверить ключ портала в цитадели, и он моргнул, прежде чем плита застыла холодным куском камня.

— И что теперь? — спросил осколок.

— Ждем, — пожал я плечами. — В контур портальных плит нет доступа извне, так что я не смогу сам запитать его маной. Судя по всему этот неисправен, раз работает только одна накопительная ячейка.

— И сколько нам ждать? — безрадостно поинтересовалась Кейт.

— Часов десять, — бросив взгляд на плиту, ответил я. — Может, чуть больше.

Кейт буркнула что-то невнятное, и из разума исчезло ощущение её присутствия. Я же привычным действием раскинул вокруг сигналку и зябко поежился. Хоть огненный панцирь и защищал от холодного ветра, но местность вокруг холодила даже сквозь него. С неба падал мелкий снежок, а тучи, собираясь в черную пелену, грозили вывалить целую бурю. Где-то совсем вдалеке я уловил тонкую полоску леса, к которой я и решил направиться. Сидеть на одном месте не было желания, да и хотелось хоть примерно понять, где я оказался.

Идти по снегу оказалось не так сложно, как я опасался. Он был настолько плотно утрамбован, что не проваливался от моего веса. Вокруг в радиусе четырехсот метров не было ни единой живой души. Снежные пустоши слепили, даже при отсутствующем солнце. Пришлось напомнить себе о возможном ослеплении и создать жалкое подобие очков. Тонкая пленка тьмы легла прямо на глаза, чем заметно облегчила нагрузку. Не зная всей физиологии, я опасался, что даже драконий зрачок может сбойнуть. Да есть магия, исцеление там, но лучше исключить причину, чем после бороться с последствиями.

Через четыре часа неспешной прогулки буря так и не разродилась. Свинцовые тучи ушли в сторону, оставив после себя густые пушистые облака. Сквозь них изредка просвечивалось солнце, но ветер даже и не думал утихать. Лес показался во всей красе спустя еще несколько часов пути. В глаза бросился огромный размер деревьев и эта картинка сразу же наложилась на воспоминание о приходе минотавров. Именно в подобном месте портал запустил их в наш мир, но на встречу я бы надеяться не стал. Всё-таки Араон огромен и на такое везение рассчитывать глупо.

Когда сигналка выбила впереди пустоты, я невольно замедлил шаг, а после и вовсе остановился. В пятидесяти метрах впереди появился десяток точек, замаскированных магией. Пустота в сигнальной сети подсвечивала их довольно ярко, так что ошибиться было нельзя. До этого момента они надежно сливались с окружением, невзрачно пульсируя. Лишь когда я подошел ближе, удалось понять, что это что-то не естественное.

Спустя минуту я ощутил волну, подобную моей сигналки, только чуть плотнее и топорнее. Она прошла единым импульсом, после чего я заметил легкие завихренья магии, стягивающиеся к некоторым точкам. Пришлось выпустить на волю плетения в виде огненных мечей, которые десятком воспарили надо мной. Я не спешил атаковать, потому что не видел угрозы. Но как только взгляд отметил привычное плетение огнешара, что стало зарождаться возле одной из точек, огненный меч с ревом полетел к цели, но вошел в землю в нескольких метрах от неё.

И вот после этого началась суета.

Снежный полог словно взорвался, выпуская наружу десяток вооруженных людей. Я заметил несколько тяжелых арбалетов, которые были направлены в мою сторону. Одновременно с этим от крайних в группе людей, начала разливаться защитная пленка, заключая всю группу в ячеистый купол.

— Не стрелять! — рявкнул один из воинов, судорожно махая руками.

Его окрик опоздал на долю секунды и в мою сторону полетели тяжелые арбалетные болты, сверкающие нестерпимой белизной. Ощущение опасности резануло по нервам, но вместо прямой защиты я просто ушел скольжением в сторону. Снаряды прошили то место, где я только что стоял, а после разорвались с глухим звуком, выжигая небольшую местность сотней белых молний. Мои мечи в это время налились чернотой, но очередной окрик о прекращении огня не дал продолжить атаку.

Я с интересом осматривал воинов, пока кричавший боец, спорил с парой других. Он что-то им втолковывал, активно жестикулируя руками. Язык мне был знаком, так как являлся практически полной копией общего. Лишь некоторые слова произносились с заметным акцентом, но общий смысл уловить получалось.

Когда треп со стороны бойцов закончился, вокруг разлилась тишина. Её нарушало лишь гудение моей магии и легкий треск со стороны защитного купола. Воин, который проявил активность, видя, что я не собираюсь нападать, спокойно направился ко мне. Его взгляд излучал уверенность, а плавные движения, вместе с двумя рукоятями мечей, торчащих из-за спины, позволили понять, что боец он не слабый. Так же я приметил довольно серьезной силы артефакты, что висели на его поясе и непонятную структуру в том месте, где у магов располагался источник. На вид мужчине можно было дать лет сорок. Не слишком массивное телосложение, но высокий рост. Из одежды на нем был кожаный доспех, отдающий синевой, с частыми металлическими вставками. Толстые перчатки имели небольшие шипы на костяшках, а за спиной болтался походной рюкзак.

— Приветствую, — остановившись в десятке метрах передо мной, заговорил он. — Ты из свободных?

— Нет, — просто ответил я, отмечая его левую руку, лежащую на одном из кубиков. — Я не местный. Совсем.

— Оно и видно, — слегка нервно хохотнул мужчина. — Я Галек, командир отряда. Не представишься?

— Дарт, — ответил я, глянув за спину воина. — Там, кажется, твои соратники не разделают решение командира?

— Я бы сказал — опасаются, — произнес мужчина в ответ. — Мы посреди Мертвых земель, а здесь лучше не расслабляться.

— И что ж ты тогда такой доверчивый? — хмыкнул я, кивком головы указывая на огненные мечи. — Не смущают?

— Они еще висят, а мои люди всё еще живы, — пожал плечами Галек. — Не просветишь, почему идешь с юга? Оттуда приходят только твари хаоса и наши ночные кошмары.

— Интересно, — задумался я. — А что у нас на юге?

— Хаос, — почти сразу ответил мужчина. — Огромная горная гряда, что простилается на сотни километров с запада на восток. Когда-то там был город, а сейчас такие отряды как мой, не пропускают чудовищ вглубь наших земель.

— Слушай, есть че пожрать? — отмахнувшись от мыслей и голоса Кейт, спросил я Галека. — Десять дней без еды, думал поохотиться в лесу, а тут вы. С водой-то проблем нет, сам понимаешь.

— Поохотиться в Извечном лесу? — как-то безрадостно усмехнулся Галек. — А, ну да, не местный. Извини, но могу предложить только вяленого мяса, да сухари. У самих немного осталось, мы здесь последний день.

— Там совсем дичи нет? — кивнул я в сторону деревьев.

— Есть, как не быть, — ответил воин с улыбкой. — Только на эту дичь ходят десятком, а то и двумя. Все обитатели леса невосприимчивы к магии, да и не советовал бы я её там применять. А то хозяйка может разозлиться.

— Так, ладно, — тяжело вздохнул я. — Может, присядем, а то у меня куча вопросов.

— У меня их не меньше, — кивнул Галек. — Оттуда люди не приходят, а ты пришел. Хоть и имеешь на себе броню из демонического металла, но к этим выходцам нижнего мира ты явно отношения не имеешь.

— А ты глазастый, — хмыкнул я. — Но это не чистый металл, всего лишь сплав из разных.

— Всего лишь? — весело усмехнулся мужик. — А ничего, что создать подобное могут только лучшие подгорные мастера в своих божественных горнах?

— И гномы тут тоже есть, — спокойно улыбнулся уже я. — А что насчет богов?

— Давай сначала схожу за костром, да поговорим лучше у огня, — воин спокойным шагом вернулся к своей группе и после пары десятков секунд на разговоры, вернулся назад с круглым шаром, цвета кровавого заката. — Нормальный костер здесь развести сложно, поэтому только артефакты.

Галек положил шар прямо на снег и, задержав на нем ладонь на несколько секунд, активировал. Артефакт был вдвое меньше от привычного футбольного мяча и имел пупырчатые стенки. Когда воин убрал с него ладонь, шар тускло вспыхнул и провалился под снег. Прошло еще секунд восемь, как снег начал испаряться, а наверх вырвались языки бледного пламени. Спустя две минуты мы оказались на небольшой проталине, диаметром в пару метров. Но, что самое интересное, я не ощущал от него прямо-таки серьезного жара. Да тепло, да языки пламени, но снег испарился, словно здесь бушевал небольшой огненный смерч. Земля так же успела заметно просохнуть, так что я плюхнулся прямо на неё, не забыв воздвигнуть вокруг нас сферу, отсекающую ветер.

Во время активации артефакта я всё ждал подлянки, но так и не дождался. В эмоциях Галека царил интерес, замешанный на небольшую долю опаски. Он так и не убрал левую руку с напоясных артефактов, а значит там что-то действительно серьезное.

— Держи, — протянув мне небольшой сверток, произнес воин. — Чем богаты.

Взяв протянутое, я прогнал через него магию, и только убедившись, что внутри нет никаких закладок, развернул ткань. Там оказался небольшой кусок сухаря, размером примерно с ладонь, и продолговатые кусочки вяленого мяса, по форме словно сосиски. Я кивком поблагодарил Галека, а желудок вторил моим словам радостным ревом бешеного бегемота.

— Странный вопрос насчет богов, на самом деле, — нарушил тишину воин. — Судя по твоему доспеху, ты явно не из простых рубак. Да и вертикальный зрачок, с сильными магическими способностями, навеивают определенные мысли. Благородный?

— Типо того, — кивнул я, прожевывая достаточно твердое мясо. — Странно, что вы сразу не нашпиговали меня стрелами.

— Мы не разбойники, чтобы кидаться на каждого встречного, — сморщился Галек. — Наша работа заключается в очистки местных земель от загулявших чудовищ. Мертвые горы хоть и далеко, но бывает, что твари добираются и сюда.

— А вы, значит, не пропускаете их дальше? — хмыкнул я, вспоминая о наших цитаделях стихий. — И много подобных отрядов тут бродит?

— По нескольку на сотню километров, — уклончиво ответил воин. — Последнее время количество чудовищ немного увеличилось, пришлось расширять группы. Обычно ходили отрядами по пять-шесть человек, а теперь вот приходится собираться десятками.

— Везет вам, — медленно покачал я головой. — Насчет богов просветишь?

— Да что тут просвещать, — хрустнул воин шеей, начиная загибать пальцы на руках. — У нас, как и везде: Шорт, Энидма, Яра, Гелиор, Доаркан, Салиес.

— Ха, — выдохнул я довольно. — Что за Доаркан и Салиес?

— Значит, первая четверка вопросов не вызывает? Уже хорошо, — хмыкнул Галек. — Первый это верховный бог у гномов, а второй у дроу. Доаркан довольно значим не только у подгорных мастеров, но и у всех, кто занимается артефакторикой. А вот Салиес покровительствует не только темным эльфам, но и алхимикам. Яды, тень, магия смерти и тьмы. В общем, хороший вариант на поклонение для всяких там наемных убийц и воров.

Пока Галек рассказывал, я отозвал часть своего доспех с правой руки и начал неспешно подкручивать рукав. Воин с интересом следил за моими телодвижениями, но когда на вид стал показываться выжженный символ Яры, его речь заметно сбилась, а под конец он и вовсе сидел слегка пришибленно.

— Судя по твоему виду, объяснять значение этого символа не нужно, — проговорил я, вдоволь насмотревшись на застывшее лицо Галека.

— Опаленный жрец, — прошептал он, не сводя глаз с моей руки. — Откуда!?

— Оттуда, — хмыкнул я, возвращая на место рукав, а за ним и доспех. — До поселения далеко?

— Часов двадцать пути, если бегом, — тряхнув головой, взял себя в руки воин. — Так, ладно, это всё конечно хорошо, но может, расскажешь, откуда ты здесь? Да еще и с такими вопросами. Я, знаешь ли, не потащу неизвестно кого к себе в дом, будь ты хоть трижды жрец Яры. Ну и не хочешь объяснить свои слова, насчет везения? Когда чудовища из этих мест появляются в обжитых землях, то ничего веселого в этом нет. Они несут за собой смерть и разрушения.

Под конец речи Галек заметно вспыхнул, но вовремя взял себя в руки. Его глаза внимательно следили за моими движениями, а в эмоциях царил полный раздрай. Его разум окружала какая-то еле заметная пленка, но эмоции сквозь нее читались свободно.

— Вам повезло тем, что лишь единицы тварей добираются до людей, — медленно покачал я головой. — У нас, с другой стороны всё иначе. Чудовищ хаоса не просто много, их волны. На защите стоят четыре огромные цитадели, с сильнейшими магами и воинам, которые всё равно несут потери. Одна тварь, говоришь, приносит много бед? А представь, когда их тысячи? И это не единый прорыв, а ежедневный вал из существ, уничтожающих всё на своем пути. Так что да, вам очень сильно повезло.

— Стоп! — поднял Галек руку, ладонью ко мне. — У вас с другой стороны? Ты хочешь сказать, что пришел из-за Мертвых гор?

— Да, — кивнул я в ответ. — Если честно, до сих пор я думал, что по эту сторону ничего нет, а гляди-ка ты, и люди живут. Много вас в округе? Как далеко обжитые земли уходят?

— Как далеко? — удивленно переспросил воин. — Отсюда, до самого дальнего города темных эльфов чуть больше пяти тысяч километров. Это, конечно не по прямой, но на обход Белого моря много времени не уйдет.

Понимание размеров дошло до меня не сразу. Только после того, как я сравнил их с известными землями Араона в голове начало проясняться. Это получается, что размер местных земель даже больше той территории, что идет от Гномьих гор до цитаделей стихий. Там, насколько мне известно, расстояние варьируется в пределах четырех тысяч, тогда как здесь все пять.

— И что, все эти земли заселены? — немного заторможено поинтересовался я.

— Конечно, — удивленно ответил Галек. — Даже здесь, в пределах снегов много различных поселений, а уж дальше на север их и вовсе не сосчитать.

— Можешь накидать примерную карту? — тряхнув головой, попросил я. — Просто всё это в голове не укладывается.

Воин кивнул и, достав из ножен меч, начал схематично изображать местные земли. Я же внимательно следил, думая о другом, а именно о том, почему боги не делились информацией об этих землях? В чем может быть причина такого молчания? Хотя, признаться честно, лично я ни разу и не озаботился знаниями о землях по эту сторону гряды. Были лишь размышления, которые не переходили на практику.

Территория за горной грядой шла ровным полотном примерно на тысячу километров, а после расходилась в стороны этакими рогами. Параллельно с этим воин объяснял, что между ними располагается огромное море, с множеством различных островов. Снега же, властвуют только здесь, вблизи Мертвых гор, дальше на север становится теплее и только у северных границ они вновь берут над всем вверх. Местные называют эту землю Рогами демона, и это единственное в чем они согласны друг с другом. Здесь, в отличие от земель за грядой, не было мира. Постоянная грызня за территории, переменчивые союзы и войны. Даже сейчас, когда местные жрецы грезят о больших войнах с существами из-за грани, никого объединения нет и в помине. Каждый тянет одеяло на себя, предпочитая под шумок присоединять к себе новые земли. На левом рогу царствует империя дроу, которой успешно противопоставлены четыре гномьих царства с одним королевством людей, а вот на правом светлые эльфы, находясь в состоянии нейтралитета со всеми остальными государствами, молча наблюдают за войнами трех крупных людских королевств. Длинноухих уже не одну сотню лет пытаются склонить к одной из сторон, но те, полностью заняв всю северную часть правого рога, стойко выдерживают молчание. Здесь же, на юге близь гор образовалась коалиция из трех государств, старающихся не вмешиваться в дела северян. Местные живут себе потихоньку, охотясь на тварей Мертвых гор, да занимаясь рыбалкой в Белом море.

— Вот таков расклад сил, — подытожил свой рассказ Галек. — В северных землях я ни разу не был, так что подробности их жизни мне, увы, не известны. Всё, что могу сказать, так это то, что в наших краях никто и не слышал о землях за грядой. Да к ней даже разведывательные отряды не ходят, потому что бессмысленно.

— Командир! — внезапный окрик заставил нас повернуть головы на звук.

К нам бежал один из воинов, тогда как другие повернулись к нам спиной и начали судорожно готовиться. Перезаряжались арбалеты, защитная пленка выворачивалась щитом в другую сторону, а люди рассредоточивались цепочкой.

— Там это, — явно напугано, начал говорить подбежавший боец, — со стороны леса к нам движется объект В-класса, может даже Б, нужно готовиться.

— Вот дерьмо, — выругался Галек. — Уверены?

— Да, — кивнул совсем молодой парень, со страшным шрамом на всей левой половине лица. — Я дважды проверил сигнатуру. Что-то большое и с темным ядром.

— Б, да еще и с темным ядром, — покачал головой Галек. — Так, ладно. Передай остальным, что с нами опаленный жрец Яры. Дарт, ты же в стороне не останешься?

— Как будто когда-то было иначе, — проворчала в моей голове Кейт.

— Нет, конечно, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги и потягиваясь. — Посмотрим, что у вас тут за зверюшки обитают.

— Соберись, парень, — нахмурился Галек. — Я понимаю, что опаленным ты стал не за красивые глазки, но здесь тебе не тренировочная площадка. С минуты на минуту появится опасный противник, и недооценивать его глупо.

Мои заготовленные для ответа слова утонули в грохоте, который раздался вдалеке перед нами. Где-то в километре от нас произошел оглушительный взрыв, а за ним по местности пронесся недовольный рев, перешедший в тонкое, но не менее громкое, шипение. Сразу за этим я отметил, как побледнел Галек, а глаза молодого парня сказали слишком многое.

— Гидра, — убитым голосом просипел парнишка.

— Так, Кварт, соберись! — рявкнул на него Галек. — Если она попала в ловушку, значит молодая еще, голов не больше трех. Сдюжим!

— Д-да, — кивнул молодой вони, беря себя в руки.

Он бросил на меня взгляд, а после рванул к остальным членам группы. Те резко изменили порядок своего расположения, расходясь в стороны еще больше, укрываясь тонкими белыми плащами. Спустя десяток секунд без движения этот плащ сливался с местностью, и воины полностью пропадали из виду, маскируясь под насыпь снега.

— Гидра это плохо, — сморщился Галек, всматриваясь вдаль.

В поле зрения уже виднелся силуэт достаточно крупного существа, а извивающие головы судорожно мотались из стороны в сторону, в попытках сбить с себя зеленое пламя.

— Забавная зверюшка, — бросил я, наклонив голову на бок.

— Забавная? — хмуро переспросил воин. — Будут потери. Тварь одна из опаснейших в этих землях и без приманки её не одолеть.

— Какие у неё слабости? — повернул я голову к воину. — Магия? Сталь? Вместо срубленной головы вырастает еще три?

— Эта молодая еще, регенерация не столь ураганная, — сморщился мужчина. — У более взрослых особей голов уже под десяток, так что нам еще повезло. С мечом можешь даже не лезть, такую царапину и эта особь устранит за секунду. Нужна либо высокоуровневая магия огня, либо пробивные арбалетные болты, зачарованные грозой. Ну и тележку удачи не помешает иметь.

— Лады, — кивнул я, направляясь вперед. — С магией огня проблем нет, так что встану на острие, а там действуйте по обстановке.

— Эй, парень, — окликнул меня Галек. — Я видел твои огненные мечи и поверь, они только раззадорят тварь. Давай лучше мы займемся своим делом, а ты будь на подхвате. Нам не в первой, есть опыт и необходимое снаряжение.

— Бедный мужик, — тихо пробормотала Кейт, — еще не знает, что перед ним геройнутый на всю голову.

Отвечать девушке я естественно не стал и просто молча пошел навстречу твари. Это не было геройством или торговлей лицом. Меня подгонял азарт от нового противника и желания проверить на нем свои силы. Шутка ли, существо из мифологии Земли, с которым я ну очень хотел помериться силой.

Проходя мимо готовящихся воинов, я полностью абстрагировался от их эмоций и взглядах, направленных на меня. Парень с обожженным лицом уже успел сказать, кто я, так что какого-то негатива не было. Удивление, непонимание и, пожалуй, легкая опаска. На гидру же реакция была словно на что-то неизбежное. Такие эмоции царят в головах людей, когда ты знаешь, что на тебя идет буря, но ничего с этим поделать не можешь. Вот и сейчас бойцы просто готовились, принимая неизбежность схватки и надеясь выжить. Меня же никто в расчет не брал, а один из воинов так вовсе подумал, что я решил умереть.

Стоило мне отойти от группы метров на сто, как гидра перестала метаться, пытаясь сбить с себя пламя, и повернула все три головы мою сторону. Нас разделяло не больше четырехсот метров, что не было проблемой для моих глаз. Я прекрасно разглядел это существо, отмечая его опасность, но в то же время, отдавая дань изящной хищной красоте. Поджарое крепкое тело, этакий двухэтажный домик на четырех мощных лапах и три длинные шеи, заканчивающиеся змеиными головами. Крупные чешуйки её кожи отдавали глубокой синевой, а позади тела бесновался шипастый хвост.

— Огонь, говоришь, — тихо произнес я, начиная призывать пламя.

Несколько дней за изучением книги по высшей магии дали мне неплохой плацдарм для новых размышлений. Сам конструкт плетения так же можно улучшить, добавляя в него некоторые, казалась бы, мало значимые штрихи. Так, например, добавь к плетению простого огнешара небольшие отростки, по примеру тех, что я видел у портальной площадки, и снаряд получит пробивные свойства. Но и это еще не все. Эти самые отростки можно наполнить маной другого направления, получая, порой, неожиданные результаты. Обычно смешивая плетения, я создавал два разных, сцепляя их линиями силы так, чтобы энергия работала синхронно. Сейчас же, немного попрактиковавшись, я смогу создавать одно плетение, в составе которого разные блоки силы будут иметь разную стихию. Этакий Франкенштейн от мира магии с довольно интересными свойства. Само собой на такой конструкт потребуется больше контроля, но оно того стоило.

Я не стал экспериментировать сейчас, а прибег к своему уже привычному приему. Огонь, сжимаемый рубашкой из тьмы, чтобы не тратить секунды на плетения воздуха. Пока гидра неслась на меня, вытянув головы вперед, я нагонял пламя, всё сильнее сжимая его тьмой, и готовился закончить одним ударом. Шесть небольших искрящих шарика зависли передо мной, чтобы через секунду с пронзительным свистом полететь к цели. Гидра резким прыжком ушла в сторону, почуяв опасность, но это не помогло. Снаряды так же изменили траекторию и попали в цель. Серия взрывов слилась в один, а огненная волна полностью поглотила гидру. Одновременно с этим над моими ладонями закружилась пара небольших огненных вихрей, которые я так же начал напитывать маной. Не успели они увеличиться вдвое, как тварь вырвалась из огня, но, не пробежав и десятка метров, рухнула на землю. У существа не было шей, выжглась практически вся плоть с передней части тела, а белеющий костяк бросался в глаза.

— А разговоров-то было, — недовольно проворчал я.

Бросив взгляд назад, я отметил замерших статуями воинов и еле заметно хмыкнул. Ко мне направился Галек, тогда как остальные даже не шевелились. Выпученные в удивлении глаза и штиль в эмоциях.

— Мог бы сразу сказать, что ты Архимаг, — с уважением в голосе проговори воин. — Я бы успокоил своих ребят.

— До Архимага мне еще целая ступень, — медленно покачал я головой, с интересом смотря на всё еще шевелящееся тело твари. — Просто, впечатлившись твоими рассказами решил вбухать побольше маны. Не рассчитал, да.

— Надо бы крови сцедить пару литров и до сердца добраться, — кивнул Галек, в сторону гидры. — Пока его не уничтожить, регенерация так и будет восстанавливать тело.

— И что, даже после такого сможет? — заинтересованно спросил я.

— Ну, — задумался воин на несколько секунд, — за пару недель восстановиться сможет. С одной головой правда, но сможет. А там пару месяцев и вернёт себе остальные две. Другие местные твари к ней и близко не подойдут, так что надо бы добить нам.

— Сделаем, — кивнул я. — Внутренности забирать будете? Ценные ингредиенты для алхимии, поди.

— Только одна печень потянет на полугодовой заработок для всей нашей группы, — выдохнул воин. — А там еще столько требухи, что на пару лет в отпуск уйти можно будет. Если начальство отпустит, конечно.

За разговором к нам успело подойти несколько человек, которые не посмели нас перебить. Они в полной прострации смотрели на тело, до белых костяшек сжимая массивные арбалеты.

— Добить бы, — подал голос один из них.

Я уже хотел было ответить, но землю под ногами ощутимо тряхнуло, и откуда-то со стороны донесся рев существа, размерами, явно превосходящими гидру. Он словно расслаивался, будто ревело не одно существо, а сразу несколько десятков. Мысли по этому поводу еще только успели сформироваться, как их подтвердил Галек.

— А вот и мамочка пожаловала, — сильно побледнел он.

— Кажется, всё, отбегались, — хмуро вторил ему другой воин.

— Настолько плохо? — вяло поинтересовался я. — Или снова краски сгущаете?

— Если зеленая, то может и есть шанс, — бросил на меня взгляд Галек, — а вот черная похоронит нас всех. У этих особей сильная природная защита от магии, так что боюсь, даже твои способности мало чем помогут.

— В любом случае, господин маг, — заговорил второй из подошедших, — даже окажи вы ей сопротивление, нам это мало чем поможет. В бою мы будем бесполезны, даже со всем нашим арсеналом.

— Ага, — безрадостно кивнул первый. — Один кислотный плевок и всё, точка.

— Тогда предлагаю бежать, — пожал я плечами. — Оставлю несколько обманок, да выиграю еще немного времени.

— Да некуда нам бежать, — тяжело вздохнул Галек, возвращая себе самообладание. — В пределах сотни километров нет ни одного убежища, где бы смогли спрятаться. Остается только разделиться на группы, чтоб выжил хоть кто-то. Да и то, маловато шансов.

— Вообще-то есть одно неплохое местечко, — хмыкнул я, спустя десяток секунд тишины. — Километров сто на юг и шансы подрастут.

— Там пустошь, — бросил на меня взгляд Галек. — Ни скал, ни пещер. Там негде укрыться от взрослой особи.

— Есть одна кроличья нора, — улыбнулся я, прекрасно осознавая, что меня никто не понял. — Надеюсь, бегаете вы быстро и с выносливостью проблем нет. В общем так, пока двигайтесь строго на юг, на предельной для вас скорости. Нужно пройти около сотни километров, так что рассчитывайте силы. Я же пока попробую отвлечь гидру, ну а там посмотрим.

— Дарт, если там действительно есть шанс на спасение, то могу остаться я, — перебил меня Галек. — Соберу все наши артефакту и задержу монстра минут на десять. А там уж вытащи моих ребят, они в долгу не останутся.

— И что нам с этих десяти минут? — сморщился я. — Тут нужен час, как минимум, либо хорошие обманки. Ты не сможешь провернуть ни первое, ни второе. Так что бери своих ребят и валите как можно быстрее. Я вас позже нагоню.

Тратить время на споры было некогда. Сигналка, измененная на направленный луч, смогла выловить сигнатуру огромной твари примерно в трех километрах от нас. Та уже двигалась сюда, так что промедление могло плохо закончиться.

Я использовал скольжение, чтобы сократить дистанцию на максимальные триста метров, чтобы после повторить подобное еще трижды. Сократив расстояние вдвое, я замер на месте, собирая плетение в кулаках, а после, взмахнув ими вверх, обрушил сильный удар на землю. В радиусе в сотню метров снег смело сильнейшим поток воздуха и в стороны от меня пошли десятки трещин. Где-то в высоте начала зарождаться мощная буря, оглушительными раскатами грома, в клочья, разрывая тишину.

То, что тварь имеет сильный иммунитет к магии, не значит, что я не смогу ей навредить. Воплощенная магия, которая уже давненько заменяет мне обычную, может и не такое. В конце концов, аура гидры сможет разрушить летящее плетение, но не электрический заряд в дохреналион вольт.

Пока я тратил всё свое внимание на плетения, чудовище успело появиться в зоне видимости. Теперь это уже был не двухэтажный дом, а здоровенная семиэтажка, подъездов так на десять. Семнадцать огромных голов, на длинных извивающихся шеях, чернота чешуи и глаза, за которыми таился древний и злобный разум.