Хаос

На разговор с Кенрууном у меня ушло чуть больше часа. Он был наделен властью решать многие вопросы, но разговор с ним оставил какой-то неприятный осадочек. Меня словно не принимали в расчет, относясь с этаким снисхождением. Злило ли меня подобное? Нет. К подобному я относился наплевательски, общаясь так, как считал нужным. Ну а то, что кто-то не знает, на что я способен, так это только его проблемы.

После этих импровизированных переговоров я наконец-то добрался до обеденного зала. Меня, естественно, уже ждали, так что избежать недовольных взглядов мне не удалось. Стол был накрыт и к моему удивлению за ним присутствовал даже эльф. После первого утоления голода начались праздные разговоры, которые спустя минут десять плавно перешли к насущным проблемам. Из меня аккуратно пытались вытянуть информацию, играя фразами и вопросами настолько тонко, что они имели не только второе дно, но и третье с пятым. Приходилось отвечать односложно, осторожно подбирая слова, либо же многозначительно отмалчиваться.

Удалось мне и почерпнуть информацию о том, что происходит в мире. Индариал пал окончательно, а выживших там было не больше двадцати процентов. Армия Уардена вела бои, пытаясь отбить город, но пока безрезультатно. Со дня на день его войска должны пополниться воинами Хорона, и тогда возможен перелом. Омат, город королевства Тарк, удалось отбить, но разрушения внутри превысили все разумные пределы. Фактически целым остался лишь центральный дворец, магические башни, да оборонная стена. Всё остальное, так или иначе, но прочувствовало на себе тяжесть вторжения демонов. В Варре нарастала паника, так как гномы полностью закрыли проход, вот уже неделю не появляясь на поверхности. Никакой связи с ними не было, и вместе с прошлой информацией о том, что под горой происходит что-то нехорошее, смотрелось это скверно. Гномьи владения Несокрушимого на данный момент не подвергались никаким нападкам. Горумбальд даже расщедрился парой тысяч своих знаменитых Железных щитов для помощи королю Тарка, чем заработал от меня несколько баллов.

Кроме всего прочего дошла информация и от Цитаделей Стихий. У них всё как обычно. Обстановка тяжелая, но пока всё в пределах нормы. Тварей много, волны практически нескончаемые, но именно на подобное они и были рассчитаны.

Единственным минусом лично для нас стало ограничение торговых караванов. Какой бы серьезной защитой они не обладали, но сравниться с аватаром у основного, простые воины не в силах. Так что в распоряжении Элрама остался лишь один торговый состав, да и то сроки на службу Аалирона подходят к концу. Тогда, в моей цитадели он ясно дал понять, что со мной на год, не больше. Куда аватар уйдет дальше? А хрен бы знал эти божественные сущности. Для меня до сих пор остается загадкой, почему аватар предложил свои услуги, но скиф побери, как же это оказалось полезно. Столько нападений, попытки убийства Элрама и всё в пустую. Мало какие силы могут сравниться со столь сильной сущностью. Правда я до сих пор не знал, какого бога он представляет. Его условием было отсутствие вопросов, и это условие я не собирался нарушать.

На данный момент передо мной стояло три неотложных дела. Во-первых, озадачивание мастеровых на создание подводных бомб, во-вторых, меч и, в-третьих, разговор с Калилом. Именно в такой последовательности. По окончанию приема пищи я оставил гостей и направился в мастерскую. Мастера были на месте и вовсю работали с демонским мечом. От него осталась лишь рукоять, тогда как само лезвие лежало в горне, облизываемое языками почти белого пламени. Кроме этого взгляд отметил доспехи с того демона, что вышел с трещины, когда я был у неко. Тела в них не оказалось, оно нашлось распластанное, с вскрытой грудной клеткой на одном из столов. Над ним работал пожилой орк, ловко орудуя небольшим кинжалом и раскладывая внутренности по различным емкостям.

После утоления любопытства и обмена приветствиями, я озадачил гномов своим запросом. Магический аналог пушек и мортир у нас имеется, так что теперь нужны только снаряды побольше и с оттянутым таймером на взрыв. Если они будут взрываться по очереди, то область поражения не достигнет требуемой площади, а зная, после первого взрыва, на что способны снаряды, не получится поразить необходимые цели. Поэтому я планировал выпустить с сотню снарядов в воды перед Иллатикой, чтобы во время нападения подорвать их одновременно. Вот тогда укрыться будет просто невозможно.

— В принципе, если доработать уже имеющие образцы, то много времени на это не уйдет, — задумчиво проговорил Фори. — Как я понимаю, нужно, чем быстрее, тем лучше?

— Правильно понимаешь, — кивнул я. — И подумай насчет таких же снарядов, но способных выдержать большое давление. Под водой нам сражаться не вариант, но может, удастся узнать, где они обитают. Тогда и доставим подобные сюрпризы прямо к ним.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся гном, совершенно не испытывая интереса к этому направлению. — Ты лучше скажи, когда предоставишь мне руны, которые хотел на доспех? Мне осталось немного, буквально последние штрихи и можно пробовать.

— Покажешь? — заинтересовался я.

— Неа, — покачал головой Фори, скалясь в улыбке. — Пока не закончу на все сто процентов, даже не думай подглядывать.

— Ладно, как скажешь, — хмыкнул я. — Пойду, тогда, займусь рунами.

Оставив гномов без своего присмотра, я ушел в отдельный кабинет, где и приступил к изучению своего меча. Клинок был призван тут же, уложен на рабочий стол, а местные артефакты начали считывать его ауру. Сам я начал прорываться сквозь слои восприятия, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Пройдя первые семь, я не обнаружил и малейшего следа каких-либо магических проявлений. Простой металл, с рунами, которые без активации так же не выделялись. Восьмой слой так же был пуст, как и девятый с десятым. Видимость глазами постоянно менялась, накладывая на привычный мир то тонкие жгуты энергий, скользящие повсюду, то привносила с собой целые разноцветные пласты, медленно колыхающиеся, словно огромные пласты воздуха. Одиннадцатый слой окрасил мир в серые тона, заставляя пар идти изо рта. Дальше шел слой мировых потоков, этакое глобальное движение жизни, исходящее от каждого живого существа сотнями тонких линий, которые переплетались вариациями судеб. А вот дальше, на тринадцатом слое я таки обнаружил необходимое.

Меч наконец-то перестал казаться простой железякой, представ передо мной сверх яркой полоской. Сотни совсем крошечных магических линий создавали плотную фигуру меча, превращаясь в единое целое. По ним пульсировала энергия разных цветов, которая не останавливалась ни на миг, но в тоже время скользила плавно, и где-то даже лениво. Я не видел никакой строгой структуры или же общей схемы. Сотни переплетений блоков и хаотичного движения, без какого-либо намека на единое целое.

Чтобы хоть как-то разобраться мне пришлось увеличивать всё это на порядок, погружаясь в глубокую медитацию. Вот тогда-то я и обнаружил первые островки порядка. Те руны, что были активированы, собирали в себе по десятку линий, которые образовывали этакий узел. Он упорядочивал магические потоки, которые входя с одной стороны, выходили уже одним цветом и расходились ровно по форме меча. С каждой новой руной их количество росло, а сложность переплетений росла на порядок. И если первые руны меня не слишком-то и интересовали, то вот глядя на структуру последней, я только поражался этому разбросу.

Сама руна была похожа на букву «ж», но окончание каждой линии делилось на три, превращаясь в этакий трезубец. Не сложно подсчитать, что при таком отображении концов становилось восемнадцать и от каждого расходилось по линии, которые переплетаясь, окутывали собой всю форму меча. Причем этих переплетений были сотни, если не тысячи. В местах некоторых из них виднелись блоки, которые не позволяли потокам уходить дальше в разнобой, а тормозили всё движение до того момента, пока каждый импульс не достигнет определенной точки, чтобы дальше двигаться синхронно.

Всё это было чем-то похоже на обычные плетения, только скрытые внутри металла меча. А если это можно увидеть лишь на тринадцатом слое, то, получается, создавал подобные клинки кто-то, способный заглядывать так же глубоко. Хотя немного странно, что подобные шедевры могут так и остаться простой железякой, если не будут активированы руны. Теперь можно озадачить Элрама, чтобы он скупал все поделки такого типа и, разобравшись с функционалом активации рун, можно выдавать их в качестве поощрения особо выделившимся воинам.

Немного пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что тогда, еще в самом начале пути в Саире те маги смогли активировать мне руны по шаблону. То есть, проникнув вот так вглубь меча, дабы увидеть всю схему, можно попытаться воздействовать на структуру и по аналогии с уже видимым, активировать руну на другом клинке. Окажись у меня в руках еще один подобный образец, первые три руны я смогу повторить достаточно легко, а вот на последующие придется потратить заметно больше времени. Уж слишком массивной и сложной кажется эта структура. Насчет просмотра глубоких слоев я был уверен, что теоретически мог быть какой-то артефакт, способный на это. Всё же в мире магии, где боги спокойно спускаются на землю исключать такое глупо.

С запоминанием необходимого пришлось повозиться достаточно долго. Я покинул мастерскую и закрылся в учебном классе, чтобы хоть немного выиграть во времени. Сложность руны варьировалась на уровне первого круга магических плетений, к изучению которого я всё еще не подошел. Пришлось полностью сосредоточиться и включить мозги на максимум, отбросив все остальные мысли. Промежуточное состояние в медитации, линии силы перед глазами и мерная пульсация энергий.

Чтобы запомнить столь громоздкую структуру у меня ушло пятьдесят семь часов чистого времени. Я прерывался лишь на перекусы и легкий разгон крови по телу. Этакая подготовка к экзамену, завязанная на память. Посылал все запросы на встречи, желая закончить одним рывком, не прерываясь на лишний треп.

Когда я вновь оказался в мастерской, из неё как раз вывозилась тележка с крупными ядрами. Размером с большой арбуз, матово-черные, с кучей рун по поверхности. Гномы были явно горды, проделанной работой, но расслабляться даже не думали. На рабочих местах виднелись десятки подобных болванок, так что процесс был в самом разгаре.

— Где Фори? — спросил я первого попавшегося гнома.

— У себя, — махнул тот в сторону рукой. — Над своей лучшей работой пыхтит, уже сутки наружу не выходит.

Кивнув, я прошел через основную мастерскую, дальше по небольшому коридору и оказался перед дверью в личный кабинет своего главного мастера. Оттуда раздавался грохот, были слышны маты, а в окружающем воздухе не было даже намека на ману. Я бы даже сказал, что вокруг всё отдавало стерильностью.

Совершенно не опасаясь недовольства со стороны гнома, я потянул дверь на себя и даже не удивился, когда она оказалась заперта. Небольшое усилие, магический посыл в замочную скважину и замок со щелчком открывается, а я захожу внутрь. Фори бросил на меня недовольный взгляд красных глаз, но продолжил работу. Его небольшой молот, на отбойнике которого мерцали голубые руны, отбивал тонкое лезвие, которое крепилось к запястной части доспеха. С каждым новым взмахом именно этот молот вытягивал из пространства энергию, чтобы с ударом вбить её в структуру металла. Внутри кабинета стоял стойкий запах пота, раскаленного железа и паленого мяса. На каждой горизонтальной поверхности располагались металлические свечи, испускающие яркий свет и исторгающие из себя крохи маны. Внутри них я чувствовал накопители, которые дозировано выкидывали в воздух чистую энергию и поддерживали свет. Кабинет имел огромные размеры, и заставлен был по самое не могу. Какие-то непонятные приборы, крепления и горн. Массивный шкаф с различными алхимическими реагентами и что-то по типу оружейного шкафа, только с орудиями труда. Там висели щипцы, молоты и еще куча всякого непонятного инструмента. Каждый из них имел множество рун, что полностью покрывали его поверхность и были явно не рядовыми экземплярами.

— Моя часть почти закончена, — сипло проговорил гном. — Что там с рунами?

— Всё отлично, — кивнул я, рассматривая наручи моего будущего доспеха. — Нужно будет встроить её в структуру металла и, судя по всему, это придется делать с каждой частью.

— Сначала попробуй с образцом, — махнул гном молотом себе за спину. — Мне не известна подобная механика, так что лучше перестраховаться. Не торопишься?

— Нет, — медленно покачал я головой. — Нужно закончить, всё остальное подождет.

— Добро, — устало выдохнул гном. — Тогда начинай, а я пока здесь закончу.

Пройдя в ту сторону, куда указал Фори, я оказался как раз возле второго рабочего стола. На нем лежала пара наручей, шлем и поножи. Сделаны они были так себе, но металл оказался полностью идентичен тому, из которого были сделаны чистовые наручи. Какая-то дикая смесь метеоритного железа, эльфийской луной стали с вкраплениями демонского металла от меча и доспеха. Так же я отметил несколько коротких рунных цепочек, судя по всему, сделанных только для проверки. Нужно было убедиться, что они не будут конфликтовать с руной из меча.

Болванки оказались подготовлены на ура. Я не потратил много времени на проникновение внутрь структуры металла и управился за пару минут. Созданный гномом металл, словно только и ждал, пока я внедрю в него руну. Фори как раз перестал долбить своим молотом, позволяя мне спокойно работать с маной. Толстые жгуты воссозданного знака легко сплелись воедино, а вот дальше начался нудный процесс по созданию всех линий силы. Опыт построения плетений пришелся как никогда кстати, так что я не испытывал трудностей. Шагом за шагом, схема за схемой, я выстраивал ту замкнутую фигуру, что представляла собой активированная руна. На первом этапе шли практически пустые каналы, которые после заполнятся маной.

У меня ушло чуть больше получаса, чтобы закончить воссоздание всей структуры руны. Только после того, как я надел наручи и убедился, что сидят они хорошо, по каналам пошла мана. Зная насколько важна скорость её распространения в случае с плетениями, я старался и здесь выполнить всё в точности. Где замедляя, а где наоборот добавляя энергии немного больше, дабы эту скорость соблюсти.

Финальная стадия прошла как-то неожиданно быстро и легко. Стоило мне замкнуть фигуру, как руна вспыхнула ослепительно-белым светом, создавая волну энергии, которая прошла прямо сквозь меня. Не было никаких неприятных ощущений, да и вообще никаких ощущений не было. Даже бег энергии внутри каналов замедлился, застыв практически полностью.

— Ну как? — хрипло спросил Фори, заметив, что я вернулся.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сейчас попробуем.

Небольшое усилие, аналогичное работе с мечом и наручи исчезают точно так же, как и он. Еще одна попытка, но на призыв и снова всё получилось легко и непринужденно. После этого я проверил работу рунных цепочек, не изменилось ли качество металла, а так же еще раз прогнал всю схему вставленной руны. На каналах не было никаких разрывов или сбоев, а это означало, что всё работает на ура.

— А я и не сомневался, — достаточно спокойно выдал гном. — Этот металл получился весьма хорош. Не уверен, что та же лунная сталь или метеоритное железо смогли бы выдержать руну по отдельности. Кстати, демонский доспех имел такое приятное свойство, как самовосстановление. Насчет полученного металла из меча ничего сказать не могу, но его прочность это что-то невообразимое. Пришлось даже вспомнить наши древние ритуалы и призывать пламя Великого горна, иначе он даже и не думал плавиться. Идем уже, закончим начатое, да я передохну. Умаялся что-то.

Покидал мастерскую я спустя еще восемь часов практически безостановочной работы. Тот доспех, что создал Фори, был маленьким чудом света. Металл не получился чисто черным, а имел в себе вкрапления багрового оттенка. Кроме этого некоторые элементы так и вовсе ушли в золото, создавая непередаваемую игру узоров и цветов. Всё смотрелось довольно органично, а сам доспех сидел словно влитой. Вроде местами и громоздкий, но совершенно не стесняющий движений. Металл имел небольшую шероховатость и был заметно теплее, словно нагретый над огнем. Различные элементы сводились друг к другу без малейших щелей, но мои движения не встречали никакого сопротивления. Фори добился столь тесного сцепления, что в местах сочленений не понадобилось никакой кольчужной сетки.

Отдельно стоило отметить три детали, прямо-таки бросающиеся в глаза. С внешней стороны наручей имелись лезвия клинков, чей цвет отдавал небесной синевой. Их размер не превышал тридцати сантиметров, и шли они как раз вдоль руки, начинаясь чуть выше запястья.

Вторым заметным штрихом были такие же лезвия, только идущие вдоль голени. Небольшие, выступающие сантиметров на десять, но не выходящие острием. Просто острейшие лезвия, удары ноги с которыми становятся грозным оружием.

Ну и третьим, но явно не по значимости, шел шлем. Сама основа с треугольным вырезом под лицо, потом две пары рогов: одни выходящие со лба сначала немного вверх, а потом в стороны, и вторые располагались сразу за первыми, но начинались от висков и уходили назад. Ну и финальным штрихом была маска, плотно закрывающая лицевой вырез. Она полностью повторяла черты моего лица, но в то же время я прекрасно видел те незначительные изменения, что делали его жестче. Никаких отверстий для глаз не было и точно так же, как и в моей разработке здесь использовались драгоценные камни, транслирующие всё окружение прямо на внутреннюю сторону шлема. Единственным отличием был тот факт, что в этом шлеме имелось два камня, как раз на месте глаз. Они-то и завершали образ, этакими матово-белыми точками, впаянными прямо в металл.

— Ну как тебе? — явно напрашиваясь на похвалу, спросил Фори. — Наброски подобного начал делать еще лет сорок назад. Что-то постоянно дорабатывал, изменял. Придумал даже свой металл, но он не шел ни в какое сравнением с тем, что мы получили благодаря демонскому доспеху и мечу. Он весь слеплен в единую форму, зачарован рунами и при необходимости может отгораживаться от внешних раздражителей. Ну и по рунам всё как ты привык. Неразрушимость делать я не стал, так как никаких дополнительных пунктов она тебе не даст. Там имеется контроль температуры, очистка от грязи, облегчение и поглощение маны. Внутри встроено четыре крупных накопителя, так что с энергией у тебя проблем быть не должно. Ну, чего стоишь? Примеряй, давай, да начинай вплетать руны. В нем двадцать семь отдельных частей, так что придется тебе постараться. Одной штукой ты точно не отделаешься.

— Это шедевр, — восторженно произнес я, показывая гному большой палец. — Только с рогами ты не переборщил? Большие какие-то.

— Ха! — то ли возмущенно, то ли довольно выдал гном. — Не боись, парень, там всё учтено. Несколько рун и они практически не ощущаются. Единственно в комнатах с низкими потолками будет некомфортно, но ты ведь всегда сможешь шлем отозвать. Не стой, давай, столбом, надевай уже!

Хмыкнув, я принялся облачаться в доспех, не имеющий в своей конструкции уже привычной медузы. Всё же мы пришли к выводу, что лучше не нашпиговывать его множеством различных рунных нагромождений, чтобы, не дай боги, они не вступили в конфликт с руной меча. Вот через пару месяцев хороших тестов уже можно будет делать выводы и возможно, где-то что-то добавлять.

Когда доспех оказался целиком на мне, мы с гномом потратили еще с полчаса на подгон всех частей, а так же я провел несколько пробных боев. Рога и, правда, не мешали, совершенно не ощущаясь. Только теперь в любом бою придется брать их в расчет и вполне возможно как-то использовать. Ну и нужно будет следить за тем, чтобы враг не имел возможности за них схватиться.

Всё остальное сидело словно влитое, приятно облегая тело, словно плотный удобный костюм. Никакого дискомфорта или ощущения тяжести, никаких лишних чувств, словно я в консервной банке. Латные перчатки так же обладали приятной гибкостью, а металл вел себя, словно кожа. На костяшках имелись небольшие выступающие шипы, так что удар кулаком может быть страшен.

После проверки началась самая нудная часть. Нужно было встроить руну в каждый отдельный блок доспеха и проследить, дабы всё работало на ура. Я ушел в промежуточное от медитации состоянии, в котором и провел последующие четыре с половиной часа. Именно столько времени понадобилось на завершение работы с рунами. Все они хорошо слились с металлом, и не было никаких сбоев за всё время работы. Проверяя каждую часть отдельно, я не заметил никаких отличий от того, как ведет себя меч. Легкая черная дымка, мгновенный призыв на место и так же легко всё возвращалась на глубокие слои моей ауры.

— Ну что, можно тебя поздравить? — хохотнул гном, устало падая в массивное глубокое кресло. — Доволен?

— Более чем, — кивнул я, призывая доспех, стоя в разных позах. — Отличная работа Фори. Впрочем, как и всегда.

— Без твоих безумных идей этого всего могло бы и не быть, — достав курительную трубку, сказал гном. — Честно признаюсь, я уже хотел отойти от артефакторики, но сейчас, с тем, что в неё привнес ты, это уже совсем другой уровень.

— Свежий взгляд на привычные вещи всегда будет пользоваться спросом, — ответил я Мастеру. — Теперь мне еще нужен меч под размер моей боевой формы. Осилишь?

— Демонского металла почти не осталось, — сморщился гном. — Без него я не уверен, что получится создать что-то, подходящее тебе по качеству.

— Значит надо сходить к ним в гости, — оскалился я, обдумывая идею посетить Индариал.

— Не отлучался бы ты надолго, — пыхнув трубкой, бросил гном. — Когда ты в цитадели, то как-то получается обойтись без потерь. Тем более Владыка хаоса на носу и только боги знают, что из этого всего выйдет.

— Стагнация тоже не выход, — ненароком вздохнул я.

— Ты лорд, тебе видней, — пожал плечами Фори. — Только не забывай, что ты смертен. Даже в этих доспехах, даже со всеми своими знаниями и возможностями. Не переоценивай своих сил, Дарт.

Я не успел ему ответить, так как в рабочую комнату гнома вежливо постучались, чем заставили уставшего Фори с ворчанием подниматься. Затянувшись трубкой, Мастер подошел к двери и, распахнув её, вопросительно уставился на гостя. Им оказался один из подмастерьев, молодой гном со слегка ошеломленным взглядом.

— Ну? — спросил его Фори.

— Бранн умер, — потерянно ответил молодой гном. — И Гроин с Хираном.

— Твою ж, — опустив руки, выдохнул я. — Как же не вовремя.

— Для смерти нет назначенного часа, — сгорбившись, произнес Фори. — Великий горн забрал свою плату. Теплого посмертия вам, братья.