Хаос

Долго сидеть в одиночестве мне не дали наши гости. Сразу после Минрандиила началось паломничество и, что удивительно, многие спрашивали разрешение поучаствовать. Я допускал, что это было предложено не по доброте душевной, а ради информации. Изучить стену, посмотреть насколько хороши мы в обороне и какими артефактами располагаем. Да и как следует осмотреть измененного меня, тоже хотели многие. Это не бросалось в глаза, никто не пялился и не засыпал вопросами, но интерес сквозил буквально в каждой фразе. Так же, естественно, и предлагалась помощь с моей раной, на что я вежливо улыбался, и делал вид, что всё под контролем.

Хотя на самом деле это было не так.

С каждой минутой отростки клинка проникали всё глубже в тело, и через несколько часов это может стать огромной проблемой. Поэтому, когда передо мной появилась Виллария в боевом облачении, вместо бального платья, я только довольно оскалился. План выстроился тут же и имел он не только слой избавления от оружия демона, но и заодно помощь девушке.

— Что-то ты не выглядишь слишком удивленной, — хмыкнул я, стоило Вилларии оказаться поблизости.

— Чего-то подобного я и ожидала, — пожала она плечами. — Значит, драконы вернулись на Араон?

— Не совсем, — сморщился я от боли. — Я такой единственный и неповторимый. Но сейчас речь не об этом. Ты, кажется, хотела узнать о слиянии? Нужна твоя помощь, как раз и расскажу о своем первом опыте и проведу наглядную демонстрацию.

— А как же стена? — слегка нахмурилась девушка.

— Поверь, ей есть кому заняться, — хмыкнул я, глядя на желающих развлечься аристократов.

Вообще я не завидовал тварям Черного леса. Что бы их там не гнало в нашу сторону, но здесь им ничего не светит. Такое количество сильных магов просто сотрет их в пыль, не шибко и напрягаясь.

— Ладно, — кивнула Виллария, — что от меня нужно и когда приступаем?

— Для начала прогуляться подальше отсюда, — выдохнул я, крепче сцепляя зубы. — Нужно просторное помещение и меньше посторонних взглядов. От тебя требуется энергия огня, много. Но не передача, а именно выкидывание пламени в воздух и поддержка его горения.

— Хочешь перейти в состояние огня? — сразу же поняв суть, кивнула девушка. — Судя по всему, просто так этот меч вытащить не получается. Когда ты говорил о слиянии, ты сказал «о первом опыте», а был еще второй?

— Угум, — слабо кивнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ты так говоришь, будто для тебя это раз плюнуть, — медленно покачала головой Виллария. — Тут с одной-то стихией не знаешь, как быть, даже имея очень подробную информацию из книг. Не в жерло же вулкана прыгать.

— Самый действенный способ, — хмыкнул я, вспоминая, как прошел через тьму. — Концентрация требуемой стихии должна зашкаливать. Либо же ищи природные места силы, завязанные на огонь. Правда, насколько мне известно, таковых сейчас нет.

Мы с девушкой прошли к тренировочным пещерам, пока суета внутри цитадели только накалялась. Бегали гномы, суетно крича во всё горло, площадь до сих пор не очистилась от гвардейцев и те держали её под контролем, на всякий, так сказать, случай. За этот короткий промежуток времени запах демонического мира успел въесться столь сильно, что я невольно морщился, ощущая порывы маны, которые шли в разнос. На стабилизацию и очистку уйдет не меньше трех-четырех дней, а уж про внешний вид площади я и вовсе не хотел думать.

— Что теперь? — спросила девушка, когда мы оказались на магическом полигоне, в недрах горы.

Это место используют мои изобретатели, для того чтобы тестировать новые образцы оружия. Огромная пещера имела выставленный контур сильной магической защиты, связанный с основной сетью цитадели. Примерно триста метров в диаметре и не менее сорока в высоту. Несколько поделенных зон, которые сейчас пустовали.

— Итак, — заговорил я, медленно присаживаясь прямо на землю, — создай два больших огнешара, чтоб внутри них бушевало пламя. Мне нужно слышать его рев и чувствовать жар. По энергии не экономь, держи, — я кинул девушке два крупных накопителя, заполненных чистой манной. — Впитаешь их, когда собственная мана иссякнет.

— Поняла, — серьезно кивнула девушка.

Доверял ли я ей настолько, чтоб полностью остаться без защиты? Конечно, нет. Сид уже присутствовал здесь, незримым стражем нависнув в высоте. Я видел огромный красный шар, что завис в высоте пещеры, раскинув в стороны с пару десятков тонких жгутов.

— Тогда начинай, — произнес я, игнорируя болевые спазмы. — Постепенно увеличивай количество шаров, нужно будет много энергии.

Спустя десяток секунд, на расстоянии в шесть метров передо мной вспыхнул двухметровый огнешар, который почти сразу начал вращаться вокруг своей оси. Сразу за первым появился и второй, а я сосредоточился на племени, что бушевало внутри них. Сначала легкая медитация, которая давалась сложнее, чем обычно, и после — плавный переход к трансу. Секунда за секундой я погружался в это состояние все глубже, пока не перешел черту, чтобы активировать боевую составляющую этого режима. Движения огня замедлились, а мир приобрел четкость, убирая границы между своей физической частью и энергетической. Я видел как реальный мир, так и слой маны. Вокруг меня бушевал красный водоворот энергии огня, и я старался погрузиться в него, стать частью и рассыпаться пламенем.

— Еще! — рявкнул я, чувствуя, что этого не хватает.

Вместо дополнительного огнешара, девушка начала закручивать вокруг меня огненный смерч. Потоки пламени смешивались всё быстрее, пока меня всё же не выбило из физического состояния. Вот я еще слышу гул пламени в ушах, а вот я сам это пламя, которое требует всё больше энергии, дабы показать свою мощь. Ощущение времени пропало полностью, как и понятие собственного «я». Полная свобода, не ограниченная ничем: ни границ разума, ни телесной тюрьмы, что только мешала. Полная и безграничная свобода, да желание впитать еще больше маны.

Именно на последнем желании меня и обломало. Резкое ощущение пустоты и безграничного холода, какая-то детская обида и скрежет воздвигаемых рамок.

Я вернулся в тело на высоте в пару метров, и рухнул на землю плашмя, прямо на спину. Как-то среагировать не было возможности, потому что все чувства пошли в разнос. Шум, грохот, холод и непонимание своего местонахождения. Только спустя секунд двадцать до меня дошло происходящее, и я спокойно выдохнул.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался со стороны голос Вилларии.

— Лучше, — хмыкнул я, понимая, что вернулся в человеческую форму и сейчас лежу совершенно голый.

Пришлось накидывать иллюзию, дабы не пугать девушку своим обнаженным телом. Свобода от демонского клинка воспринималась как должное, и только легкая слабость, да полностью опустошенный источник, напоминали о произошедшем.

— И это всё? — недоверчиво спросила Виллария. — Как-то слишком легко получилось. Если, конечно, не считать, что ты пытался меня выпить.

— Что, прости? — не понимая, посмотрел я на неё.

— Когда ты был пламенем, то попытался вытянуть из меня всю ману, — хмуро произнесла девушка. — Если бы не тот красный сгусток, что болтается сверху, всё могло закончиться иначе.

— Прошу прощения, — покачал я головой, поднимаясь на ноги. — В состоянии огня ты себя не контролируешь. Появляются какие-то первобытные инстинкты, хочется больше энергии, больше свободы.

— Ага, — кивнула Виллария, — значит, именно так выглядит слияние?

— Что-то типо того, — ответил я ей. — В первый раз всё было немного по-другому, и я даже не понял, когда и как запустился процесс.

После я в подробностях рассказал ей о своем первом слиянии, стараясь не упускать деталей. Девушка заслужила это знание, хоть я и не считал его чем-то ценным. Много подобных случаев описывается в книгах, но, по всей видимости, она думала, что получив информацию от непосредственного участника, сможет понять больше.

— Значит боевой транс и огненный клинок, — подвела Виллария итог моему рассказу. — Не против, если я сейчас попробую?

— Нет, — покачал я головой. — Только учти, я потом долго в себя приходил. Неприятные ощущения. Источник перестраивается, а это сильная слабость.

О том, что подобного не было во время остальных слияний, я умолчал.

В руках девушки появился небольшой огненный меч, которым она несколько раз взмахнула на пробу. Ну а после начался цирк. По крайней мере, если смотреть с моей стороны. Мастерства в обращении с оружием у неё не было от слова «совсем». Какие-то нелепые движения, широкие взмахи и совсем плохое владение телом.

— Какой у тебя уровень? — спросил я, спустя две минуты её бесплодных попыток.

— Я мастер магии огня! — немного злясь, выдала девушка. — Весь упор делала только на неё, не тратя время на бесполезные железяки.

— Могу посоветовать отойти от боя и попробовать простую медитацию, обставив себя кострами, — пожал я плечами. — Это мне нужно было яростное пламя, а вот с тобой всё может быть иначе. Успокойся, погрузись в себя, прочувствую огонь и спокойное колыхание его лепестков. Ощути тепло и покой, что он дарует. Может, что и выгорит.

— Спасибо, — благодарно кивнула Виллария. — Обязательно попробую, хоть и не верю, что получится так же легко.

— Магия — это наука, — ответил я, — но слияние со стихией — это что-то другое. Что-то из древности, когда магия управлялась чувствами и эмоциями. Играй с ними, разгоняй себя в ярость, и успокаивай до ледяного безмолвия. Ты сама видела, как я перешел в состояние огня, а о первом разе я тебе рассказал.

— Что ж, попробую, — задумчиво произнесла девушка, осматриваясь по сторонам. — Ты не против, если я здесь задержусь и поэкспериментирую?

— Да пожалуйста, — отмахнулся я, а после немного повысил голос. — Сид присмотри за нашей гостьей!

Еле заметное мерцание шара, когда цвет изменился на голубой и подтверждение мыслеобразом. Дальше я не стал здесь задерживаться и, подхватив клинок демонического меча, отправился в одну из мастерских. Тамошние гномы весело сидели за крепким чаем и даже не переживали по поводу случившегося наверху. Эти сумасшедшие мастера плевать хотели на сражения и какое-то там вторжение. Главным для них было созидание новых орудий убийств — это именно то, чего они жаждали. Ну а мои идеи, по большей части навеянные Землей, её фильмами и книгами, воспринимались ими на ура.

— Держите, — бросил я меч на рабочий стол, — эта хрень, оказавшись внутри меня, пустила ростки в тело. Один демон решил меня угробить, но не вышло. Хоть и был близок. Не суть. Разберитесь, что это за металл такой и как его можно использовать. Что с телом прошлой твари? Сподвижки есть?

— Так это, ты ж приказал не трогать его, — отводя взгляд, вроде как удивленно пробормотал Фори.

— И ты как будто меня послушал? — хмыкнул я в ответ. — А теперь слушай мой заказ. Мне нужен тяжелый полный доспех, который будет наводить страх даже на демонов. Чуть позже я постараюсь раздобыть знания по рунам и сделаем так, что доспех призывался так же, как мой меч. В общем Фори, молот вам в руки и секиру в зад. Берешь всё, что нужно, а при случае напрягаешь нашего торговца и начинаешь творить. Этот доспех должен стать шедевром твоего мастерства. Не делай его чересчур громоздким, но долю массивности он иметь должен. Создай что-то запоминающее, что-то, что отметит тебя в веках. Справишься?

— Хе-хе-хе, — потирал руки гном, безумным взглядом шаря по лезвию демонского клинка. — Справлюсь ли я? Я мог бы задвинуть речь о своем несравненном мастерстве, но поверь, лучше будет просто подождать. Думаю за месяцок управлюсь. Скелет творения я начал создавать задолго до того, как ты пришел, ну а твои мысли и идеи — они дадут мне только больше свободы. Ты не пожалеешь, что доверил это дело мне.

— Вот и чудно, — кивнул я, задумавшись. — Скорее всего завтра вплотную возьмусь за свои зерна, так что подготовьте мне рабочее место. Ну и расходников натащите побольше.

— Сделаем, — хмыкнул главкузнец. — Новые образцы пистолетов тестировать будешь? Убойные штучки получились.

— Завтра, — отмахнулся я. — Там, кстати, герцогиня Лиин’Эви расщедрилась на какие-то специфические материалы, говорила, что в свободной продаже такого не достать. Завтра притащу, как раз и оценим насколько ценно её «спасибо».

— Надеюсь, там что-то действительно эксклюзивное, — довольно усмехнулся гном. — А то хочется поработать с чем-то особенным.

— То есть лезвие демонического меча для тебя не особенное? — удивленно бросил я гному.

— Аппетит приходи во время еды, — хохотнул Фори, повторяя мою поговорку. — Ничего, разберемся.

Остальные гномы не подавали голос, пока говорит мастер, но на клинок смотрели с горящими глазами. Вообще мой штат мастеровых увеличился до трех десятков разумных, среди которых оказалось и несколько орков. Все они работали не покладая рук, и беспрекословно слушались Фори.

Оставив работяг одних, я быстро метнулся в свою комнату, надел повседневную одежду и наконец-то направился в сторону стены. Грохот с той стороны всё еще не утихал, а поэтому интерес во мне проснулся неслабый. Наши строители уже начали убирать с площади обломки, а в воздухе витало несколько крупных плетений от Сида, которые по структуре похожи на мощные блоки. Видимо шарик решил обезопасить нас от появления еще одной бреши, и это не могло не радовать.

Когда я добрался до стены, то легкая суета даже не бросалась в глаза. Не все из гостей и послов решили побряцать оружием, и в вечерних сумерках я насчитал не так много лишних. В основном это были маги, которые засиделись во дворцах, очень редко давая волю своей магии. Сейчас же они развлекались всласть, осыпая тварей огнем, льдом и молниями. Внизу царил настоящий ад, но, что самое удивительное, напор тварей не слабел. Вся стометровая зона, очищенная от леса, буквально кишмя кишела всякой мерзостью. Твари карабкались по стенам, стараясь добраться до нас, но никогда не поднимались выше десятка метров. Небо же пока было чисто от летающих существ, но три из пяти установленных расчета, уже имели операторов.

— Ну что, как тут у вас? — спросил я Илвен, стоило той появиться возле меня.

— Не знаю, что происходит, но лес словно сошел с ума, — сморщилась дроу. — Если мы это переживем, и перебьем здесь всех, то там вообще никого не останется.

— Где Пушок? — не видя своего питомца, уточнил я у девушки.

— Хрен его знает, — пожала та плечами. — Носится где в самом лесу. На стену он плевать хотел, и ускакал вглубь. Сомневаюсь, что там есть что-то, способное навредить этому монстру.

— С эльфами конфликтов не было? — невзначай поинтересовался я.

— Молодняк фыркает, — хмыкнула Илвен, — а хранитель на удивление сдержан и вежлив. Понимает, что в чужой храм со своими богами не лезут. Думаю, проблем с ними не будет.

— Пойду тоже жахну чем-нибудь поубойнее, — хмыкнул я, совершенно не переживая по поводу прочности стены.

— Зная тебя, не хотелось бы отстраивать стену заново, — криво усмехнулась дроу. — Надеюсь, хаос применять не будешь?

— Не сегодня, — мотнул я головой. — Взгляд солнца, запитаю на кровь, добавлю немножко тьмы и дыхание предвечной. Должно получиться само то.

Увидев, как дернулась щека дроу, я сделал морду кирпичом и отправился на самый верх стены. Вообще желание жахнуть больше отдавало ребячеством, нежели взрослым взвешенным решением. Да и по большей части, кроме Минрандиила да его охраны, взрослых представителей здесь не было. Молодежь, да и только. Остальные разошлись по своим комнатам, приводить в порядок подорванное самообладание и думать, что делать дальше. Лишь Виктор покинул цитадель сразу же, как об этом сказал, не взяв с собой ни лошадь, ни припасы.

Смотря на копошащее внизу море тварей, я так и не передумал использовать магию. В ход пошло плетение под названием «Взгляд солнца», как контур и основа для остального. Этакий пламенеющий луч, диаметр в два десятка метров и выжигающий все на протяжении десяти секунд. Ну и в качестве бонуса, способный двигаться по воле мага. Сейчас же, последняя его функция мне не сильно и нужна, лишь мощь пламени, преобразованная на взрыв.

Следом в контур плетения полетели капли моей крови. Достаточно много, чтобы дать эффект для плетения второго круга. Дальше руны из магии смерти воспарили в воздух, и соединились с гранями многогранника. Ну и под конец слова языка дроу, на призыв тьмы, которые должны были закончить всё это и спаять в единую мощную схему. Контроль магических потоков шел на достаточно высоком уровне, ибо пустить в разнос такую мощь под стеной своей цитадели я как-то не горел желанием.

— Дарт, что ты делаешь? — раздался позади меня, встревоженный голос Минрандиила. — Нельзя смешивать разные направления магии!

— Кто такое сказал? — хмыкнул я, даже не оборачиваясь. — Это опасно, если не можешь контролировать магические потоки и связывать их в единую схему.

Эльф ничего не ответил, потому что раздавшийся треск разнесся по пространству, глуша любые звуки. В паре сотен метров над землей появилось багровое облако, исторгшее из себя толстый луч бледно-зеленого пламени. Мощь его была такова, что все прочувствовали, как дрожит земля. Сильнейший поток воздуха ударил по стене, а внизу, огненным шаром вспучился взрыв. Он разметал в стороны и тварей и здоровенный пласт земли, а следом пришла взрывная волна. Она разошлась в стороны, сметая всё на своем пути, и расчищая местность перед стеной. Эпицентр всего этого находился в паре сотен метров от стены, а поэтому ей достался лишь отголосок мощи. Но и этого хватило, чтобы ощутить разрушительную мощь магии. Правда, потратил я на это почти весь свой источник, так что ничего удивительно здесь не было.

Оставив старого эльфа смотреть на последствия моей магии, я направился назад к дворцу. Да, это было чистой воды ребячество и ничего более. Зачем? А скиф его знает.

Возвращение в тронный зал далось сложнее, чем можно представить. Всё-таки первый вечер такого масштаба, который пошел под откос. Разбитое стекло осколками валялось на полу, а трон оказался слегка опален моим огненным дыханием. Как мне удалось ограничить жар одним только потоком, чтобы он не входил за границы, я даже ума не приложу. Сделал это на одних инстинктах и только благодаря этому никто не пострадал. Прислуга успела вынести большую часть различной утвари, и пустота помещения бросалась в глаза.

— Ну, с почином, — криво усмехнулся я, оставляя тронный зал за спиной. — Жирный такой намек, что на празднествах мне не место.