Хаос

Чувство невесомости, невозможность сделать даже маленький вздох и липкий страх, когда эти чувства растянулись на минуту. Я не чувствовал магии, да и своего тела тоже. Просто пустота вокруг, пробирающий до костей холод и больше ничего.

Когда спустя несколько минут вспыхнула яркая вспышка, а в ушах что-то заскрежетало и меня выкинуло в реальность, то воздух показался таким вкусным. Даже боль от падения на каменный пол прошла фоном из-за жуткого сбоя всех чувств, и только возможность дышать помогла немного успокоиться. Я проволялся минут десять, прежде чем смог хоть немного собрать себя в кучу и осмотреться. Меня выкинуло в каком-то просторном каменном зале, где не было освещения, а воздух отдавал тленом и пылью. Приподнявшись на руках, я обнаружил себя лежащим на массивном портальном круге, больше любых других, что видел до этого. Руны на его ободе тускло светились голубоватым светом, просвечиваясь через огромный слой пыли. Помещение вокруг впечатляло. Этакий зал, размерами не меньше сотни на сотню метров. Какие-то стеллажи, шкафы и множество уже иссохших столов. Ровные каменные блоки, размером чуть больше привычного кирпича отдавали золотой желтовизной, а огромные полые шары, ранее бывшие светильниками, сейчас темными глыбами свисали с потолка.

— Мысли есть? — тихо спросил я, и голос эхом разошелся по сторонам.

— Это точно Араон, — так же тихо ответила Кейт. — Окажись ты в домене Аригалиса, понял бы это сразу. Какая-то старая портальная комната, и приглядись к стенам, они в круг покрыты магией.

Заметив то, о чем говорил осколок, я полностью поднялся на ноги и подошел к ближайшей стене. От неё исходило тепло, а тонкая пленка магии покрывала всё помещение целиком. Попытавшись проникнуть сквозь него, я наткнулся на сильный блок и только сморщился. Маны внутри помещения не было совсем. И хоть стены не вытягивали её из меня, но ощущать пустой слой было неприятно.

Оставив пока стену в покое я решил как следует осмотреться. Помещение впечатляло своими размерами. Высота потолка была не меньше пяти метров, портальный круг находился в небольшой выемке, а у дальней стены располагалось что-то на подобии постамента с трибуной. Там же, но вдоль стены к углам стояли шкафы, заполненные книгами, а у противоположной виднелась дверь. Такая же каменная, как стены, но с меньшим размером камней и круглой ручкой по центру, напоминающей штурвал корабля.

Первым я, естественно, подошел к двери. Невнятные попытки её открыть, или как-то пробиться сквозь магию не увенчались успехом. Комната оказалась изолирована намертво, и путь наружу виднелся только один. Портальная плита всё так же мягко светилась голубоватым светом, но символы уже начали потихоньку тускнеть. Не скажу, что я большой мастер по обращению с порталами, но кое-какой опыт всё же имелся.

Усевшись прямо посередине огромного круга, я погрузился в медитацию и стал проникать внутрь структуры этого портала. Та была практически такой же, что и в моей цитадели. Сферическая форма массивного плетения, множественные блоки и пересечения линий напряженности. В отличии от моего, этот имел несколько тупиковых отростков, придавая плетению вид этакой медузы. Они-то как раз и остались активны, после того как погасли символы. Отростки проникали вглубь мироздания и терялись где-то на тринадцатом слое. Они медленно пульсировали, улавливая малейшее изменение мировых потоков и, скорее всего, именно благодаря ним меня и притянуло сюда.

Когда я более-менее разобрался с порталом, пришло время вспоминать оригинальные номера моих. Точнее это были не номера, а этакий набор символов, который опять же напитывался энергией, благодаря чему происходила активация пути именно к нему. В каждом портальном плетение имелось около сотни мест для встраивания этих номеров, тогда как здесь я видел лишь одно. Скорее всего, этот портал имел тупиковую ветвь, и попасть сюда можно только из какого-то определенного места. Но тогда встает резонный вопрос, а как без этого портала сюда затянуло меня? Ответ виднелся лишь один — моя драконья суть. Так как порталы были прерогативой именно драконов, они создавали и поддерживали их, то значит и спонтанное перемещение имело место быть. Только вот что в этом месте особенного, если драконьего странника затягивало именно сюда? Ответ вырисовывался лишь один — мощная защита, на случай непредвиденных ситуаций. И тогда это либо тюрьма, либо убежище.

— Приплыли, — устало выдохнул я, после нескольких минут раздумий. — Кейт, мысли есть?

— Ни одной, — хмуро ответила девушка. — Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь.

Хмыкнув, я поднялся на ноги и подошел к стене. Легкое касание магии, погружение вглубь слоев и изучение защитной пленки.

Что ж, если в этом мире и существует непробиваемая защита, то это она и есть. Пробиться или как-то взломать видимую пленку не представлялось возможным. На все мои попытки ноль реакции, словно я кулаком стучу в стальную плиту. Не было никакой структуры, которую можно изучить или же видимого плетения. Просто синеватая пленка, никак не реагирующая на мои потуги.

— Побрызгай своей кровью, что ли, — совсем безрадостно произнесла Кейт. — Не знаю, на дверь там, на портал.

Провернул я эту процедуру со всеми поверхностями, которые бросались в глаза. Дверь, ручка в виде штурвала, портальная плита, стол на постаменте перед ним, рабочий стол с разбитыми склянками и даже добрался до магических светильников. Всё тщетно. Лишь книги пока остались нетронуты, но зная, как на них действует время, я опасался к ним прикасаться. Магии не чувствовалось ни в одной из них, так что рассчитывать на что-то полезное я пока не спешил. Единственное, что привлекло мое внимание так это небольшой люфт дверного штурвала. Он на несколько сантиметров двигался вправо-влево, а так же неглубоко входил внутрь. Скорее всего, небольшой люфт из-за временного износа, после можно будет изучить лучше, вдруг удастся найти лазейку.

Напитав один из светильников небольшим количеством маны, я убедился, что он еще работает и удовлетворительно кивнул, когда помещение осветилось мягким светом. Свет из дальнего угла лишь краешком задевал книжные шкафы, ибо я опасался и воздействия освещения.

Первым делом я подошел к постаменту, на котором раскрытым лежал довольно приличных размеров рабочий журнал. Белые когда-то листы сейчас пошли тонкими трещинными, иссохшись практически полностью. Мне удалось разобрать написанное, так как язык был прошлой версией общего и с ним мы знакомились в АМИ. Несколько ничего не значащих выражений, какие-то пустые фразы и непонятные расчеты. Мысль о тюрьме отпадает, так как я сомневался, что подобное помещение может быть клеткой. Скорее всё же боевой аванпост, где-то у скифа на рогах.

Попытка перевернуть страницу закончилась точно так, как я и предполагал. Листы рассыпались в пыль, оставив после себя лишь обложку из черного материала, похожего на кожу какой-то рептилии. Она была чиста, без записей и пометок. Кроме этого журнала на столе присутствовала небольшая колба с ручкой, на стенах которой был заметен желтоватый налет. Так же сбоку лежала связка самых обычных ключей, тонких и изящных, которые сохранились лучше всего остального. Их было двенадцать штук, но ни один не подходил к штурвалу, на нем вообще не было замочных скважин.

Я перерыл весь зал в поисках чего-то, но полезных вещей не было. Только после этого я перешел непосредственно к книгам. Шесть массивных шкафов, множество книг, совершенно разных форм и размеров. Никакой магии на их сохранение и пыль. Много пыли.

У меня не было необходимых знаний, чтобы как-то попытаться сохранить эти фолианты. Пришлось действовать совершенно варварски, просто доставая книгу, в надежде, что она не рассыплется в пыль.

Как итог из трехсот двенадцати экземпляров неукротимый ход времени пережило лишь восемь. Они оказались выполнены не в привычном бумажном формате, а имели в основе кожу различных рептилий. Небольшие чешуйки хорошо различались даже спустя столько времени, а краска письма хоть и выцвела, но всё же осталась читаемой. И естественно подобный материал не стали бы тратить на художественные произведения. В моих руках оказались действительно стоящие книги, знания внутри которых бесценны. Во-первых, это книга по настройке и обслуживанию порталов. Так сказать научная выжимка с практическим пособием. Имея её, я смогу восстановить и остальные порталы в других крупных поселениях. От одних только перспектив захватило дух, но тут же меня опустила на землю Кейт.

— Ты думаешь, тот же совет владетелей позволит тебе контролировать весь этот поток? — иронично поинтересовалась она. — Скорее надавят, что в преддверии войны ты ДОЛЖЕН это сделать бесплатно и как можно быстрее. Твои мысли насчет контроля всех портальных площадок мне кажутся слегка наивными.

— Да плевать я хотел на этот совет, — вяло отмахнулся я. — С Волиаресом и Уарденом мы найдем общий язык, а остальные пусть давят куда хотят.

— Окей, — словно ухмыльнулась девушка. — Если сейчас они и примут твои условия, то после войны тебе этого не простят.

— Проблемы нужно решать по мере их поступления, — хмыкнул я довольно. — Нам бы пока отсюда выбраться, об остальном можно озадачить и Теневой совет. В общем, рано пока это обсуждать, но перспективы радуют.

Фыркнув, Кейт снова скрылась где-то в глубинах моего разума, оставив меня разбираться с книгами.

Следующей значимой находкой оказалась та самая книга по порядку, которую мне рекомендовала Яра. «Порядок в пустоте», именно такое название носил крупный фолиант, что я держал в руках. Раза в четыре больше других книг, с вычурным подчерком и очень плотным написанием строк. Трактат нес в себе множество философских мыслей и суждений, чтобы лишь к концу дойти до практики. Плетения, заклинания и ритуалы, завязанные на магию порядка. Никаких заемных сил, лишь особый подход с полным упорядочиванием нюансов. Рай для перфекционистов.

Ну и остальные книги варьировались по разной степени полезности. Артефакторика, боевая магия высшего порядка, химерология и научные исследования глубинных слоев мироздания. Некоторые моменты мне были непонятны, некоторые ставили в тупик, но по большей части вся информация имела очень высокую ценность.

— Если кто-то узнает о наличии у тебя этих книг, то на твою жизнь я не поставлю и монеты, — хмуро пробормотал осколок.

— А так, конечно, мало причин чтобы меня убить, — хмыкнул я в ответ. — Не сгущай краски, я итак ходячая мишень. Причиной больше, причиной меньше, никакой разницы.

— Нет, ты не понимаешь, — не желала успокаиваться Кейт. — За эти знания любой маг удавит тебя собственными руками! Любой архимаг, достигший высот, жаждет усиления сверхграниц, а эти книги гарантируют это! Каждый из них твой потенциальный враг, каждый из них…

— Хватит, — одернул я девушку. — Как будто я бегаю по Араону с криками о своих находках. Сейчас главное выбраться, а то и бегать будет некому.

Кейт обиженно умолкла, тогда как я вновь начал бродить по помещению. В голове не укладывалась мысль, что отсюда нет выхода. Да, активный портал имел место быть, но без ключа на переход я сомневаюсь, что рискну уйти через него. Единственный вариант, так это зная формат номеров и номер этого, начального, влезть вглубь плетения и методом подбора искать отклик в контуре. Только вот лишь боги знают, сколько на это уйдет времени. Каждый портальный ключ состоит из двенадцати рунических символов, коих всего тридцать шесть. Путем нехитрых расчетов мы приходим к выводу, что различных вариаций будет… да много их будет, чего тут думать. Вручную я точно с этим не справлюсь, так что придется что-то придумывать.

Пока эти мысли гуляли в голове, я снова вернулся к двери. Небольшой люфт всё никак не давал мне покоя и только спустя пару минут до меня дошла причина. Люфт не был временным износом, а являлся этаким кодом. Нажав на штурвал, я утопил его на несколько сантиметров и возможность поворота влево пропала. Зато появилась возможность крутануть его на десяток градусов вправо, чтоб уловить очередной путь либо вглубь, либо на себя. Этакий лабиринт, вместо замочной скважины, с множеством путей. В двери за штурвалом имелась круглая выемка как раз под него. Чем глубже я толкал штурвал, тем сильнее расходились каменные блоки, готовя под него место. Но опять же, не всегда была возможность вдавить штурвал глубже, а значит, поиск правильной дорожки так же может затянуться на очень долгое время.

— Итак, что мы имеем? — устало выдохнул я, спустя сорок минут безуспешного кручения дверной ручки. — Подбор символов с хреналионом вариаций или же сраный лабиринт.

Последнее было приоритетней, так как имея идеальную память не сложно запомнить весь путь. Но опять же, столб рукояти штурвала имел высоту сантиметров двадцать, а сам круг был не меньше полуметра. Если учесть, что почти каждый ход не длился больше пары сантиметров, то этот самый лабиринт имел просто гигантский размер.

— Кажется, мы здесь надолго, — угрюмо подытожила Кейт.

— Ты куда-то торопишься? — иронично спросил я. — Самое защищенное место, куча полезной информации и покой. Чудесно же.

Не став слушать недовольно бурчание девушки, которая хоть как-то разбавляла всю эту пустоту, я прошел к порталу и, усевшись в центре, приступил к своему любимому занятию. Магическое комбинирование, а именно создание чего-то способного без моего непосредственного участия заняться подбором символов. Основа была взята из общей магии, где многие приемы имеют зацикленное действие ну а дальше голимая импровизация. Мысли по двери так же шуршали в голове, но уже на это тратить большое количество маны я не спешил.

Спустя десять часов нудной работы я наконец-то завершил все свои задумки и перебрался в угол зала. Тепло стены ощутимо согревало моё ходящее ходуном тело и хоть немного, но позволяло согреться. Откат после стольких резких опустошений источника пришел как всегда не вовремя. До сорока градусов поднялась температура, добавился жуткий озноб и путаница в мыслях. Глаза слезились, слабость во всех мышцах мешала нормальной работе мозга, а болевые волны, что проходили по всему телу, стали верными спутниками моего прозябания.

Зато, даже не смотря на это, я успокоился, так как работа по подбору ключа уже началась. Тихий шелест штурвала, который я крутил посредством магии воздуха, разгонял гнетущую тишину, а разделенное сознание позволило погрузиться и в чтение. Кейт не мешала, вовсе пропав из головы, так что я остался наедине со своими мыслями, проблемами и новыми знаниями.

Во время этого забега, на вторые сутки мне пришлось ставить на своем разуме ментальный блок. Неприятные эмоции начали докучать и чтобы нивелировать их воздействие, я отключил их вовсе. Все же монотонная работа слегка нервирует, так что подобный шаг был оправдан.

Насчет отсутствия еды я не переживал, так как знал, что на крайний случай можно обойтись магией. Вот проблема с водой встала более остро примерно на пятый день. Призывать воплощенной магией льдинки воды оказалось не так просто, когда ты сидишь в сухой и пыльной коробке. Размеры их были, прямо скажем, не впечатляющие, но на утоление жажды пока хватало. Все эти отрицательные моменты нивелировались теми знаниями, что я получал из книг. Не хотелось думать, что возможно я отсюда никогда не выберусь, а поэтому я впитывал всё, словно губка воду.

Открытие двери произошло на седьмой день, ближе к его концу. Я уже с полчаса стоял прямо возле неё и с нетерпением ждал, пока пройдется последний сантиметр. Эту здоровенную махину не получалось крутить с большой скоростью, по большей части из-за коротких промежутков хода. Зато, когда штурвал наконец-то въехал в паз на двери, и она начала медленно уходить вперед, чтобы после скрыться сбоку, я выдохнул с огромным облегчением. Легкая слабость, что держалась фоном, не так беспокоила, как голод и жажда. Оказавшись перед длинным темным коридором я пустил вперед шарик света, который высветил довольно широкий проход, со всё той же защитной пленкой по стенам. Сканер в стороны уперся в неё, не дав мне никакой информации. Я покрыл тело доспехом, и уже более уверенно пошел вперед.

Туннель имел протяженность метров шестьдесят, может чуть больше. После шел поворот налево, такая же протяженность и лестница вверх. Она упиралась в массивную дверь, но уже без штурвала. Зато в глаза бросился небольшой рычаг, торчащий слева от двери. Медлить или раздумывать я не стал, небольшое усилие и совершенно бесшумно огромная каменная плита уходит в сторону, чтобы представить мне ахреневшего зеленого орка. Мои рефлексы сработали быстрее, нежели разум и зеленокожий рухнул на пол, заливая его кровью из обрубка шеи. Сразу за этим сигнальная сеть поймала еще несколько сигналов живых существ, а в глаза бросились обычные такие факелы, освещающие коридор.

Сказать, что я немного окосел, это ничего не сказать. Но времени на мысли мне не дал близкий рык, следом за которым в поле зрения попала пара орков, выходящих из-за поворота. Они увидели меня не сразу, так как в этом углу не было света, а вот я разглядел их хорошо. Грязно-зеленого цвета кожа, массивное телосложение и здоровые нижние клыки. Выступающие надбровные дуги, огромные кулачищи и рукояти ятаганов в наспинных ножнах.

Здесь уже действовал я, а не рефлексы. На них не было никакой защиты, так что что-то выдумывать не пришлось. Скольжение к оркам, два коротких взмаха и мертвые тела падают на пол. Снова кровь ручьем и головы отдельно от тел.

Дальше я уже двигался аккуратней, ограничив сигналку. Еще три раза я натыкался на пары орков, и все они заканчивали одинаково. Секунда, и мертвые тела на полу, а я иду дальше.

Только спустя три подъема по высоким лестницам мне оказали сопротивление. Сигналка выдала два привычных сигнала, но вместо обычных зеленых орков в коридоре я обнаружил каких-то гигантов. На голову выше своих собратьев, с черной кожей, но при полном соответствии с обычными зеленухами. Уже привычно использовав скольжение, мой меч встретил сопротивление вражеского клинка. Эти новые представители расы имели внушительную силу и скорость, так что ускорение пришлось запустить на максимум. Скольжение в другую сторону, призыв меч в момент удара, резаная рана и быстрый уход в сторону. Я опасался использовать магию, так как не хотел, чтоб меня обнаружили раньше времени. Действуя на максимуме своих возможностей, я не стал размениваться по мелочам. Короткие атаки острием по уязвимым местам: горло, глаза и подмышечные впадины. Скольжение, как способ смены позиции и вновь атака.

Надо отдать должное, держались эти неведомые зверюшки молодцом. Мне пришлось потратить на них целых четыре секунды, а на ускоренном восприятии это довольно много. Они успевали блокировать некоторые удары, а мои уколы в шею не ставили точку. Кровь хлестала фонтаном, но черные орки продолжались яростно сражаться, словно и не было этих ран. Пришлось выйти на максимум скорости, чтобы закончить этот затянувшийся бой.

Поднырнув под размашистый удар, я вонзил свой клинок в бок одного из орков, а после зажег черное пламя. Оставив меч в ране, я скольжением ушел за спину второму, чтобы аналогичное проделать и с ним. Призыв, удар и вспышка пламени, выжигающая внутренности. Два мертвых тела практических одновременно рухнуло на пол, а я пошел дальше, но уже осторожнее.

По внутренним ощущениям я поднялся на высоту никак не меньше пятидесяти метров. Множество лестниц и длинных коридоров шли винтом вверх, не имея никаких отворотов или дверей.

Как только до меня дошел поток свежего воздуха, я понял, что выход близко. Очень медленно и аккуратно я поднимался по последнему витку широкой лестницы, чтобы спустя несколько минут оказаться перед огромным выходом наружу. Здесь стояла еще пара орков, которых я убрал быстро, но вот увиденное заставило меня замереть. Я оказался на вершине огромной пирамиды, вокруг которой располагалась орочья орда. Тысячи шатров, снующие повсюду зеленые орки и густые джунгли по всему периметру. Память услужливо подсказала, что я по другую сторону от степи как раз в центре орочьих джунглей. На юге виднелись пики драконьих гор, через пещеру в которых я и попал на Араон. Где-то на севере бушуют воды Мертвого озера, а на западе неизведанные земли, которых нет ни на одной карте.

Всё это я отметил за каких-то пару секунд, выйдя на просторную площадку. Сам проход располагался в огромном прямоугольном блоке с одной стороны, тогда как с другой имелся еще один такой же. Магическая сеть показала, что там никого нет, но дальше задерживаться я не стал. Вернувшись в проход, я подхватил орочьи тела и потащил их вниз. Только спустившись на приличную глубину и собрав здесь тела всех убитых, я активировал магию. Яростный напор пламени и несколько штрихов магии смерти. После такого не останется тел, а местные шаманы не смогут призвать души убитых.

Когда с этим было покончено, я вернулся вниз, к двери, и запустил отсюда массивный вал пламени. Он яростной волной понесся вперед, выжигая все следы моего пребывания и создавая хаос в магических потоках. Только после этого я дернул за рычаг и, убедившись, что каменная плита вернулась на место, пошел к портальной комнате.

Закрыть дверь изнутри оказалось совсем не сложно. Я просто вытянул её из стены, и совершенно не испытывая трудностей, поставил на место. Небольшое усилие и штурвал выходит из пазов, чтобы занять свое привычное место, наглухо запечатывая дверь. Судя по легкому шелесту, плита двигалась по направляющим, так что её вес не показался каким-то неподъемным.

— Даже не будешь пытаться? — спросила Кейт.

— Я не самоубийца, — криво усмехнулся я. — Представь, сколько там шаманов. Старые и опытные они та еще проблема. С парой, я может и справлюсь, но их здесь явно больше.

— И что тогда? — тяжело вздохнула девушка. — Сидим и ждем?

— Сидим и ждем, — ответил я совсем безрадостно.

Мысли о прорыве, на самом деле, толкали к действиям, а не просиживании штанов здесь, в темноте. Но я прекрасно понимал, что шансов у меня маловато. В наличии имелся наполовину пустой источник, и последний заполненный накопитель. Этого чертовски мало для хорошей драчки, а зная, на что способны шаманы зеленых орков, я бы и вовсе предпочел бухнуть тонну маны только в защиту. Атаки из-за грани, призрачные сущности, вытягивающие силы и другая подобная мерзость. Шаманы редко когда используют прямые атаки, предпочитая пользоваться заемной силой.

Прозябание в темноте растянулось еще на четыре дня. Всё это время я провел в книгах, лишь изредка поднимаясь, чтобы разогнать кровь. Ни мыслей, ни эмоций практически не было. Холодный разум занимался поставленной задачей, не тратя силы на рефлексию. Когда символы на портальной плите вспыхнули ярким светом, я отметил это краем глаза, но продолжил чтение. Оставалось несколько страниц в книге по высшей магии, которую я поставил в приоритет. Лишь после того, как последняя страница оказалась перевернута, а информация хоть немного улеглась, я медленно поднялся на ноги. Легкий хруст шейных позвонков и пальцев рук, разрушил звенящую тишину, возвращая мне привычное состояние. Уже более свободно я встал на портал и без лишних раздумий запустил активацию.

За время, проведенное здесь, я успел обдумать многое, так что сомнений, как таковых, не было. Доспех был на мне, несколько готовых плетений у источника, и твердая решимость вместе с огоньком азарта.