Хаос

— Твоих рук дело? — прорычал я, совершенно не узнавая свой голос.

— Ага, — и в ответ довольство на уровне ребенка. — Ты слишком долго раскачивался, пришлось немного вмешаться.

— Зачем? — задал я важный вопрос. — Сомневаюсь, что твои мотивы чисты и непорочны.

— Я хочу жить, — просто ответил осколок. — Если погибнешь ты, не станет и меня.

— А как же возвращение в лоно хаоса? — хмыкнул я. — Домой не хочется?

— Нет, — мгновенный ответ, без тени сомнений. — Я потеряю себя, как личность и фактически перестану существовать. Я не хочу так. Пусть лучше жизнь в твоем разуме, путешествия по воспоминаниям, нежели забытье. Да и теперь я могу быть наблюдателем твоей жизни, а это намного веселее, чем то, что было до этого.

— Только голосов мне в голове не хватало, — пробормотал я. — Первая попытка тоже ты?

— Ага, — ответил осколок. — Думала вокруг достаточно энергии, чтобы подтолкнуть процесс роста, но чутка промахнулась. Да и потом непонятный импульс выбил меня вглубь твоего разума, и пришлось все выстраивать с нуля.

— Так, ладно, — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Давай обговорим правила твоего поведения. Никакой самодеятельности с моим телом! Никаких толчков к развитию или тому подобных глупостей. Это понятно? Мне не нужно, чтобы окружающие знали обо мне слишком много, да и чистый хаос в моем разуме может подтолкнуть некоторых на необдуманные действия. Так что сиди тихо и не отсвечивай зазря. Ну и, во-вторых, выбери себе уже имя и давай активнее насчет воспоминаний по магии хаоса.

— Так это, уже, — довольный голос осколка и мне в разум стала поступать информация. — Ну а звать меня можешь просто — Кейт.

Впитывание знаний сопровождалось легкой мигренью, зато их количество приятно ласкало мое самолюбие. Семнадцать заклинаний и шесть плетений довольно высокого уровня. Полезность моего негаданного пассажира превысила все ожидания, и улыбка сама собой появилась на лице.

— Ты бы так не улыбался, — хмыкнула Кейт, — а то твои ученички что-то взбледнули.

Хлопнув себя по лбу, я развернулся к ним и застал момент, когда сфера порядка засверкала намного ярче, а каждый из учеников стал судорожно собирать различные плетения. Их потуги были столь забавны, что я невольно хмыкнул и покачал головой.

— Учителя своего убить хотите, да? — повысив голос, заговорил я. — Совесть-то потом не замучает?

— Дарт? — просипела Мейвен.

— Нет, хрен рогатый, — хмыкнул я, а после невольно дотронулся да этих самых рогов. — Так, ладно, с этим проехали. Все целы?

— Некоторые предметы гардероба пострадали, — рассеянно пробормотал Кацуя, — а так да, все живы и почти здоровы. По крайней мере, физически. Боже, мама, роди меня обратно.

— У меня в учителях дракон, — с глупым взглядом пробормотал Анет.

— И правда что, — пожала плечами Алиасса, — всего лишь дракон. Какие мелочи, право слово. А с кем ты разговаривал, позволь поинтересоваться?

— Да так, — усмехнулся я, — безбилетник один. Сколько времени я на земле извивался?

— Минут десять, — ответила Мейвен, развеивая сферу. — Мы думали, тебя стал поглощать хаос, приготовились к бою.

— Понятно, — задумался я, смотря на свой доспех. — Кто-нибудь желает походить в нем? А то на меня он пока не налезет.

— Я бы, пожалуй, не отказался, — поднял руку Кацуя. — А то оказывается я слишком хрупкий и это немного огорчает.

Подойдя к частям своей защиты, я присел рядом с ними и, поймав в руку медузу плетения, подтолкнул её к парню. Та плавно поплыла к нему, а после в одно мгновение оплела его тело. Прошло еще несколько секунд настройки, и доспех стал собираться на парне, словно мозаика. Я же пытался привыкнуть к своему новому состоянию, отмечая, что источник никуда не делся. Только теперь он оказался полностью заполнен маной огня, и чешуя не мешала использовать магию этого направления.

— Мейвен точки всё там же? — обратился я девушке.

— Да, — кивнула та. — Можно двигаться дальше, если ты не опасаешься, что твой внешний вид может, хм, смутить.

— Об этом думать будем после, — отмахнулся я. — Если что, защиту поставить успею, но главное сработать быстро. Так что вперед, и не отставайте.

Ученики еще не успели переварить всё то, что здесь произошло, а я уже несся вперед, наслаждаясь силой нового тела. Четыре метра высоты и мощные мышцы буквально приковывали к себе внимание. Плавность, но в то же время какая-то нереальная резкость. Огромные когти, способные заменить мечи и бонусом ко всему — магия огня. Теперь мне не нужно переживать о том, что покрытый чешуей я лишь боец ближнего боя. В этом теле, хоть мощь магии и ограничена лишь пламенем, но я в нем хорош, очень хорош. Никакой защиты мне не требуется, и в таком состоянии я могу атаковать, не оглядываясь. А уж что будет, когда я смогу полностью перевоплощаться в дракона, там и представить страшно. Мощь этих рептилий была столь велика, что с ними приходилось считаться и богам. Неужели и я когда-нибудь обрету такую силу? И что тогда? Останусь ли я тем, кем являюсь сейчас, или стану по-другому смотреть на жизнь? Что ж, время покажет, а пока мне нужно лучше освоиться в новом статусе и понять границы этого тела. Да и меч мне нужен по размеру, ведь с ним я могу намного больше, нежели с когтями.

Пока мысли летали в голове с бешеной скоростью, я сам и не заметил, как преодолел огромное расстояние. Мой взгляд увидел вспышку магии в нескольких сотнях метрах впереди, куда я и направился. Ученики следовали за мной, стараясь не отставать, и поэтому перед огромным спуском в ложбину мы появились вместе. Здесь, стоя у дальней от нас стены, в порванной одежде и защищая своих учеников от тварей хаоса, находился Сетто. Гранд Мастер тяжело дышал, но творил магию раз за разом отбивая нападение мощных тварей, чьи тела размером не уступали моему. Горолиподобное строение, багровая кожа и костяные наросты в некоторых местах. В руках существа сжимали по огромному мечу, созданному, словно из застывшей лавы, на лезвии которого, багровым цветом, сверкали непонятные руны. Мерзкие морды и уходящие вверх рога, вкупе с копытами и горящим над головой огненным нимбом, позволили мне понять, что перед нами демоны.

Уже привычно попытавшись ворваться в бой скольжением, я словно на скорости врезался в каменную стену и смог преодолеть лишь десяток метров. Это послужило оповещением для демонов, и все они обернулись в мою сторону. Их было шесть штук, тогда как на земле убитыми лежала еще пара.

Стоило демонам лишь меня увидеть, как над ущельем разнесся безумный рев их ярости, и все твари рванули ко мне, совершенно забыв про Сетто и учеников.

Четыре мощных огнешара, сжатых моей волей, полетели навстречу тварям и оглушительные взрывы, вместе с ревом пламени, позволили сбить им скорость. Демонов не разметало в разные стороны, но стена огня разделила тварей на несколько групп, чем я и решил воспользоваться.

Рывок вперед, да с такой скоростью, что немного растерялся я сам. Выпущенные на максимум когти и заход под замах ближайшей твари. Полоснув демона по горлу, я выхватил из его лапы меч и коротким взмахом располовинил тому голову. Тварь начала медленно заваливаться на землю, а его меч, что был в моей руке, рассыпался бесполезным пеплом. В это время другой демон вспыхнул ярким пламенем и на мгновение пропал из виду, чтобы после оказаться прямо за моей спиной. Мне пришлось изгибаться вперед, чтобы пропустить над собой его клинок. Волна пламени разошлась прямо от меня, заливая тварь жидким огнем, позволяя мне быстро сблизиться и одним рывком вырвать горло еще одному демону.

В это время попытались влиться в бой и мои ученики. В тварей полетел целый рой различных плетений, и это возымело свой результат. Двое из демонов отреагировали и стали воспламеняться, чтобы прыгнуть к ребятам. И если одного я успел подрезать, опустив ему на голову взгляд солнца, то вот второй успел уйти. От первого демона не осталось ничего кроме пепла, зато и мой источник опустел более чем наполовину. Я хотел было рвануть к ученикам, но рядом со мной вспыхнуло два огненных гейзера, которые заставили сделать отпрыг назад. Две твари очутились в нескольких метрах передо мной и уже летели на меня, оттолкнувшись от земли передними мощными лапами.

У меня не было желания подпускать их ближе на удар когтями и, повинуясь моей воле, в руке материализуется огненный меч подстать моему размеру. Я рванул навстречу тварям, плавно уходя от удара первого демона и блокируя меч второго, плоской стороной своего клинка. Его мощный удар не нашел во мне отклика и никаких сверхусилий прикладывать не пришлось. Плавный увод его оружия в сторону, короткий подшаг и когти левой руки разрывают гортань твари. Дальше уход ему за спину и широкий замах мечом, лезвие которого отделяет голову твари. Следом без промедления бросок ко второму демону, несколько плавных движений на отбивание его яростных ударов и огненная сеть на тварь.

Пока он яростно ревел и пытался разорвать мою магию, я уже несся к тому, что захотел избавиться от учеников. Те поступили верно, разбежавшись в разные стороны и стараясь уничтожить тварь магией издалека. Точечные удары практически не действовали, лишь распаляя ярость твари и заставляя огненный нимб разгораться всё больше.

Демон вновь использовал телепортацию и появился возле Мейвен. Девушка взмыла в воздух, и с её стороны в демона полетел целый град молний багрового цвета. Существо вновь взревело и напружинилось, чтобы прыгнуть за ней, как земля под его ногами покрылась льдом. Лапы существа заскользили, и тот плашмя рухнул прямо на живот. Еще несколько мощных плетений обрушилось на его голову, но финальную точку поставил мой меч, что пронзил затылок твари.

Когда с демонами было покончено, я развеял огненный клинок и осмотрелся. Вокруг присутствовал лишь камень, а мы находились в ущелье, на глубине метров в двадцать от поверхности. Тела этих здоровенных демонов никуда не исчезали, в отличие от их мечей. Гранд Мастер всё так же стоял в синеватом куполе, не сводя с меня подозрительного прищура. Те ученики, которых он защищал, находились в десятке метров позади него, внутри практически идентичной защиты. На их лицах можно было прочитать много всего, даже не прибегая к помощи магии разума.

— Зря привлекли его внимание, — бросил я своим ученикам. — Не готовы вы еще к таким противникам.

— Пффф, — прозвучавший ответ из уст Алиассы поразил глубиной мысли и размахом фраз.

— Прикажешь стоять на месте и смотреть? — ироничный вопрос от Мейвен и взгляд недовольства.

— Пока еще я не умею воскрешать, — пожал я плечами. — Так что поберегите свои жизни.

Не став слушать дальнейшее возмущение от возомнивших себя великими магами, я неспешно пошел к Сетто. Никаких резких движений и рывков. Плавный шаг и легкая полуулыбка на губах. Хотя, спустя пару метров, от последней я решил отказаться, так как старый маг начал создавать что-то убойное, собираясь использовать свою жизненную силу.

— Эй, Сетто, — повысил я голос, — давай только без членовредительства. Нам еще назад возвращаться, а я один всех остальных не потяну.

После моих слов маг слегка сбился, но не перестал творить магию. Его взгляд лучился подозрением, и даже наличие моих учеников не помогло его развеять. Мне пришлось замереть в паре десятков метров перед магом, дабы не спровоцировать его на атаку.

— Мне не нравится, когда меня хотят жахнуть чем-то запитанным на жизненную силу мага, — проворчал я. — Возраст сказывается, да? С памятью проблемы?

— Дарт? — кажется, не веря своим глазам, спросил Сетто.

— А что, не похож? — улыбнулся я, разведя руки в стороны.

— Тьфу на тебя, — выдохнул маг, развеивая защитную сферу. — Уже хотел жизнь подороже продать. Мда, совмещение сути с виверной, как же. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— А надо? — хмыкнул я в ответ. — Сомневаюсь, что мои слова помогут нам выбраться из этой задницы.

— И то верно, — усмехнулся старый маг. — Значит, не все драконы вымерли. Волиарес знает? Чего это я, конечно, знает, иначе таких телодвижений в твою сторону не совершал бы. Так, ладно, погоди маленько, мне нужно собраться с мыслями. Стар уже стал и такая встряска совсем не по мне.

В это время к нам подошли мои ученики, а Сетто снял купол с тех, кто попал сюда вместе с ним. Судя по всему, старик как-то умудрился стянуть их перед забросом и посреди земель хаоса они очутились все вместе. Это и спасло жизни многим из них, потому что не будь с ними старика, сомневаюсь, что кто-нибудь выжил.

— Так, Дарт, давай вращай себе человеческий вид, — спустя несколько минут тишины заговорил маг. — Демоны обезумели, стоило им лишь тебя увидеть, а значит, и все остальные местные тварюшки будут лезть на твои эманации.

— Я бы возможно и согласился, — начал я, — но в таком состоянии у меня будет больше шансов всех защитить. Да и тем более мы совершенно не знаем, где находимся и в какую сторону лучше двигаться.

— Знаем, — отмахнулся Сетто. — До поселения кошколюдей около трехсот километров на юго-восток. Метки у меня там стоят, так что этот повод отметается.

— Ладно, — выдохнул я, все ещё чувствуя себя словно ученик, перед опытным учителем. — Тогда мне нужно полчаса спокойствия и охраны на глубокую медитацию. Это мое первое превращение, так что я не знаю всей механики процесса.

— Добро, — кивнул старик. — Здесь, значит, всё и устроим. Тела этих громадин отлично фонят, и мелочи можно не опасаться. Да и место для защиты уж больно удобное.

Кивнув Сетто, я прошел чуть глубже под каменный свод, где прятались остальные ученики и под их очумелые взгляды уселся прямо на пол. Небольшой сброс эмоций и расслабление по всем мышцам, успокоение источника, вместе с разгоряченным телом. Пришло время посмотреть, что там наворотил осколок и будут ли у этого последствия.

Переход в медитативное состояние дался мне намного легче, нежели обычно. Стоило лишь расслабиться и меня выбивает внутрь своего сознания, где всё тело как на ладони.

В первую очередь в глаза бросилась сверхнасыщенность всего тела маной. Если в обычном состоянии энергия скапливается в источнике, где-то в области грудной клетки, то сейчас с первого взгляда его не удалось найти вовсе. Только чуть разобравшись, я понял, что это не источник расширился, а просто каждая клеточка тела оказалась насыщенна маной. По всей видимости, для функционирования такого тела требуется очень много энергии, и именно благодаря обилию маны хаоса и получилось запустить превращение. Только вот меня смущал тот факт, что именно хаос послужил толчком для моего роста. Зная, на что способно его губительное влияние, у меня имелись легкие опасения по поводу гладкости процесса.

Погружаясь еще глубже и добравшись-таки до источника, передо мной предстала довольно занятная картина. Если в обычном состоянии он зачастую представлял собой шар, то сейчас его словно окружило сетью из жгутов, заполненных энергией хаоса. Эта мана фоном расходилась по телу, сливаясь с огнем и питая его.

Осколок каким-то образом смог снять ограничение тела на прием энергии, отвешивая ему сильнейший пинок к трансформации. Скорее всего, это бы случилось и само, как только размер источника достиг определенных размеров, дабы его хватило на изменение, но Кейт решила поступить по-своему.

И теперь передо мной встала одна большая проблема, а именно хаос. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что последствия будут точно. Мой источник аккумулирует чистую ману, на которую и происходит завязка всего и вся. То есть толчок к трансформации произошел бы от чистой энергии, не привязанной ни к одной стихии. Сейчас же, мое раздраконивание прошло под диктовку хаоса, и только боги знают, к чему это приведет.

Хотя нет, есть один разумный, способный просветить меня в этом деле, но почему-то внутри всё переворачивается, стоит мне лишь подумать об этом. Что из этого следует? А ничего хорошего. Разбираюсь сам и последствия перевариваю тоже сам. Можно ли считать себя хаотическим драконом? Скиф его знает, поживем — увидим, выживем — учтем.

Разобравшись с этим, я приступил к другому. Чтобы вернуть себе привычное тело, нужно убрать то обилие маны, которая его напитывает и вернуть источник к изначальному состоянию.

Так как во время драки я практически опустошил источник, то с первым пунктом проблем не возникло. Став стягивать всю лишнюю ману я внимательно следил за процессами тела и пока никаких отклонений не видел. Всё шло штатно, без проблем и осложнений.

По мере того, как энергия покидало тело, тускнела и цепь хаоса, окружающая источник. Мне не пришлось что-то выдумывать, дабы от неё избавиться и она пропала сама, стоило лишь вобрать всю энергию в источник. Параллельно этому шел процесс обратной драконификации. Уходила чешуя, спадал размер, и тело возвращалось к своему изначальному состоянию.

Когда я вышел из медитации, главной проблемой стало полное отсутствие одежды. При превращении она банально порвалась, так что сейчас я светил голым торсом, сидя в позе лотоса. Зато привычное человеческое тело слушалось хорошо, и только легкая слабость, маячившая где-то на грани ощущений, не позволяла полностью расслабиться. Вокруг никого не было, видимо Сетто выгнал учеников наружу, дабы те не глазели на меня зазря.

Поднявшись на ноги, я сладко потянулся и сильный спазм боли в левой руке заставил меня подавиться воздухом. Её словно окунули в раскаленный металл, а после начали разрывать плоть изнутри, дробя кости и выжигая плоть. Попытка закрыться от боли хоть и принесла небольшое облегчение, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью взять себя в руки. Я бросил взгляд на источник боли и поймал тот момент, когда прямо на коже стали проступать звенья цепочки от реликвии. Они выжигали плоть, впаиваясь прямо в нее, и мне казалось, что подобное происходит и с костью. Запах горелого мяса заполнил пещеру, но мне удалось сдержаться и не заорать во все горло.

Параллельно с этим появилось ощущение, будто внутри моего энергетического тела стало появляться что-то массивное. Вся энергия из источника начала перетекать в ладонь, аура тускнела, а слабость накатила с такой силой, что я невольно рухнул на колени.

Источник опустел с бешеной скоростью, и после этого по нервам ударило еще несколько тиков боли. Они били по повышающей и с каждым последующим ударом я опасался, что просто отключусь. Мне удалось насчитать семь ударов по нервам, прежде чем это закончилось. Боль стала спадать, а вибрация источника затихла, привнося за собой покой и прохладу.

Когда с этим всплеском было покончено, то на левой руке обозначилась татуировка золотистой цепи, с черной окантовкой. Она оборачивала запястье, а после четырьмя жгутами уходила по спирали вверх. В местах их пересечения выделялись небольшие черные кристаллы, которые, казалось бы, поглощали свет. Переведя взгляд на грудь, я отметил и место, где цепочка заканчивалась. Несколько звеньев оказались изображены таким образом, словно уходили вглубь плоти. Детализация поражала воображение, а чувствительность в месте нанесения ничуть не пострадала.

Еще пара минут ушло на осмотр энергетического тела и то, слава всем богам, не пострадало. Только маны совсем не осталось, но это поправимо. Стоило мне немного расслабиться, как появилось сильное жжение в области ладони левой руки. Я развернул её к себе и увидел, что на ней стало вырисовываться очередная татуировка. В этот раз не было столь неприятных ощущений, ну а выжигание на коже удалось стерпеть.

Спустя минуту, как только всё закончилось, я не мог отвести взгляда от мини версии глаза Урнаона. Это изображение заняло все пространство ладони и казалось, будто оно вот-вот начнет исторгать смертоносный луч энергии хаоса. Пока никаких физических ощущений от реликвии не было, но то, что она пробудилась, стало понятно без лишних слов. Теперь осталось разобраться в её свойствах и научиться их контролировать. А то рисунок на ладони навеивает определенные мысли, которые лучше не афишировать.

— Эй, Кейт, скажешь что? — тихо произнес я, надеясь на ответ осколка.

— Угум, — тут же ответила она. — Насчет глаза Урнаона твои мысли верны, этакий его мини-аналог. Сможешь преобразовывать свою энергию в энергию хаоса. А насчет цепи даже я пока не вижу её возможностей. Нужно немного подождать, чтобы она напиталась энергией.

— Понятно, — выдохнул я, смотря на свою ладонь. — Значит, плывем по течению.

Чтобы не пугать окружающих своими обнаженными телесами, легким движением руки я призывал свой доспех назад к себе. Где-то там, в паре десятков метров впереди, возмущенно завопил Кацуя, когда бронь разделилась на части и полетела в мою сторону. Несколько секунд ожидания и доспех смыкается на теле, даруя чувство защищенности.

Всё же, если убрать зашоренность с гномьих мозгов, то их поделки становятся по истине шикарными. Никаких глупых стереотипов и артефактов по принципу привычки, никаких скучных изобретений, а широта полета мысли и безумие идей, подогреваемое моими вбросами. Дай этим коротышкам лишь немного знаний и пару намеков, как из-под их рук начинают выходить самые настоящие шедевры.

Выйдя из пещеры, я наткнулся на достаточно мощный ячеистый щит, который оказался запитан сразу на семерку учеников. Тонкие линии энергии оплетали участок перед пещерой и, судя по их плотности, выдержать могли немало. Чуть дальше, в паре десятков метров весело потрескивал костер и Сетто что-то втолковывал собравшимся вокруг него ребятам. Те изредка смеялись и, перешучиваясь, видимо рассказывали о похождениях друг друга. В воздухе летало несколько небольших следящих плетений, некоторые из которых висели аж в сотне метров над землей.

— И не земли хаоса, а пикник на обочине какой-то, — хмыкнул я себе под нос, но был услышан.

— А Дарт, быстро ты что-то и часа не прошло, минут за сорок управился, — обернулся ко мне Сетто. — Ого, смотрю, реликвия пробудилась?

— Типо того, — сморщился я, понимая, что теперь её может увидеть любой одаренный. — Никаких проблем не было? Тварей не видно?

— Тихо пока, — пожал плечами старик. — Ни один демон по наши души не пришел, а значит можно спокойно выдвигаться к поселению. Дорога не близкая, так что лучше бы нам поторопиться.

— Пока вокруг тихо мне нужно собрать ману, — немного рассеянно произнес я. — Так что еще немного посидим.

— Добро, — кивнул Сетто, поворачиваясь к костру.

Я подошел ближе и под молчаливые взгляды присел рядом со всеми. Большая часть из моих учеников находилась по периметру, а именно наверху, перед спуском. Далия, Кацуя и Виго были здесь, греясь у огня, по большей части слушая Сетто, нежели что-то говоря.

На собирание маны из окружающего пространства я решил потратить чуть больше часа. Источник заполнялся с обычной скоростью, но большая часть энергии сразу уходила в реликвию. Та отдавала тяжестью в руке и легким онемением. Пришлось признать, что потратить на рассиживание возле костра нужно будет намного больше времени, а значит, идти придется так, с неполным источником.

Пока я медитировал, Сетто умудрился срезать рога с мертвых демонских туш, а так же выпотрошил парочку из них. Его мантия превратилась в этакий походной мешок, куда он и сложил большую часть реагентов, надежно запечатав их в небольшие воздушные сферы. В отличие от моих учеников, что были в приподнятом расположении духа, те, с которыми попал Сетто, по большей части находились в подавленном состоянии. Это хорошо читалось по их эмоциям, и кислым лицам. Да, имелась парочка довольно активных ребят, но это скорее исключение. Видимо мой безумный настрой заразителен и это уже передалось тем, кто был рядом.

Спустя несколько часов было принято решение выдвигаться. Где-то на севере появилась огромная черная туча, что медленно ползла в нашу сторону, изредка громыхая намного сильнее привычного грома. Поднялся холодный ветер, пока еще слабый, но постепенно набирающий силу. Он-то и начал выгонять различных существ из своих нор, заставляя тех с безумной яростью нестись прочь. Энергетические потоки, вторя завыванию ветра, так же сошли с ума. Теперь даже для меня и Сетто становилось проблематично создавать плетения, ибо они сбоили и разрушались под напором хаоса.

Ну а про учеников и говорить не стоит. Даже мои ребятки враз подрастеряли уверенность в собственных силах, превратившись в обычных подростков. Для тех, кто привык полностью надеяться на свою ману, подобное испытание сильно бьет по нервам. Оставалось только надеяться, что этот забег укрепит их уверенность в собственных силах, а не наоборот, разобьет её вдребезги.