Граф на границе. Книга 2

Глава 7

Едва я сделал вдох и закрыл рот, как оказался под водой. Ледяная вонючая жижа это, а не вода! Болотник — а кто же еще — подержал меня там несколько секунд, выдернул и начал опускать снова. Только навстречу мне неслась уже не вода, а твердая кочка.

Я чудом успел начертить руну Берегини. Так что моя голова встретилась не с твердой землей, а с мягкой подушкой, сотканной из тьмы. Но я полетел в другую сторону.

— А ну хватит! — рявкнул я.

И серая лапища застыла в воздухе в высшей точке. А я повис вниз головой.

— Поставь меня на землю, припадочный, — велел я и через пару секунд оказался на том же месте, где стоял до того. — И покажись.

Болотная вода вспучилась пузырем, он разорвался, обдав меня брызгами. Зато на его месте появилась серая круглая голова с редкими черными волосами, длинными и мокрыми, по бокам торчали большие заостренные уши. Потом появился низкий лоб в морщинах, кусты бровей, водянистые, почти белые, глаза, длинный острый нос, пухлые губы и щеки и, наконец, короткий подбородок.

— Что тебе? — проворчал Болотник скрипучим голосом.

— Ты совсем страх потерял? Не видишь, кто перед тобой? — заговорил я надменно и расправил плечи. Были бы крылья, распахнул для большей значимости.

— Темный. Ты, что ль, ставленник Кощея? — В его голосе появилась опаска.

— Царя Кощея, — поправил я. — И ты знаешь других высших в России?

— Других не знаю. Что надо?

— Почему напал? Переметнулся? Или обознался? — вкрадчиво намекнул я.

— Чего хочешь? — проигнорировал он мой вопрос.

— Отвечай мне, образина, — приказал я, не повышая голоса, готовый чертить руны.

— Обзываться не обязательно, — заявил он обиженно. — Зол я, не посмотрел, кто зовет, просто напал. А это ты.

— Допустим. Почему злой?

— С другом поссорился.

— А я слышал, что есть еще причина. Выкладывай, чучело.

— Да хватит обзываться, — протянул он. — Все, прости. Обознался, вспылил.

— От тебя зависит. Отвечай уже.

У меня начало складываться ощущение, что Болотник тянет время, дает себе подумать над ситуацией и неудобными вопросами.

— Я правду сказал: с другом поссорился. Не сошлись во мнениях.

Я молчал и ждал, только бровь поднял, намекая на более развернутый ответ. Его вздох дал понять, что намек понят.

— Пришли ко мне, — признался он. — С той стороны. Сказали помочь. Сказали, что сопротивляться бесполезно и скоро тут все равно будет Ад. Так что вопрос лишь в том, сгину я с Навью или стану частью Ада.

Я открыто рассмеялся.

— В качестве какого блюда?

— Какого блюда⁈ В качестве болотного демона, — высунулся он по покатые плечи.

— Тебе сколько лет? — снисходительно спросил я.

— Двести семьдесят четыре, — удивленно ответил Болотник.

— И за столько лет ты не выучил историю?

Он непонимающе захлопал глазами.

— Когда Ад воцаряется на новой территории, он уничтожает всех, — жестко напомнил я.

— Мне обещали перерождение, — сдвинул Болотник кустистые брови.

— Обещать — не жениться, знаешь такую пословицу? Кто это был?

— Темный, — буркнул он и тут же поправился: — Темная. Лица не видел, имени не знаю. Она сказала… приказала помочь демону. Приказала отворачиваться, когда идет кто-то из их демонов или людей туда или оттуда. И сказала, что поможет переродиться в демона, когда он сюда придет. А если буду хорошо служить, смогу уйти в Преисподнюю.

Пришла пора непонимающе хлопать глазами мне. Как можно было поверить в такую чушь? Какой наивный дядька. И ведь не сильно моложе меня.

— Ты словно не знаешь, как тут оказываются подобные мне. Если бы мог, я вернулся бы в Преисподнюю. Только пути туда никто не знает. Подняться оттуда сюда — билет в один конец, мой наивный друг.

— Ты… не врешь? — Его круглая физиономия вытянулась и стала серо-зеленой от переживаний. — Выходит, меня обманули?

— Выходит так. Ты забыл, что именно в ваших силах оставить эти земли нейтральными или отдать их одной из сторон. Только не забывай, что делают демоны Ада. Это северяне могут тебя оставить, лишь заручаться твоей преданностью. Демоны сожрут. Все, что не подвластно Риму, уничтожается или порабощается.

— Я не хочу умирать. И рабом быть не хочу! Меня обманули! — В ярости Болотник так ударил по воде, что окатил меня болотной жижей, хорошо, я еще не высох. Правда, начал замерзать на прохладном весеннем ветерке.

— Спокойнее, дядя, — усмехнулся я и вытер лицо. — Что будешь теперь делать? Чьи приказы для тебя в приоритете?

— Твои, Темный, — склонил он голову. — Ты наш — она чужачка. Ты говоришь с уважением — она как с рабом. Ты говоришь правду — она врет. Я нападу, если увижу ее снова.

— Не дури. Она вполне способна тебя убить. Я четыре года назад расправился с Лихом, будучи зеленым юнцом, — охолодил я его. — Если сможешь сопротивляться ее приказам, просто делай вид, что согласен, а потом сообщай мне. В любом случае сообщай мне. А пока…

Тут он снова схватил меня за ногу и сдернул в воду. Я уже собрался отвечать, но Болотник прижал ледяной палец к моим губам. Остался вкус и запах гнили на губах, но я замер и вопросительно поднял бровь. Он не стал отвечать, а потянул за собой. Мне стало интересно. В свете последних слов я не боялся нападения. Видимо, он хочет что-то показать.

Мы проплыли в ледяной воде около ста метров. Но так мне казалось только до того момента, пока не посмотрел по сторонам. Окружение менялось слишком быстро. Ну конечно, Болотник тут хозяин и перемещается при помощи врожденных способностей, так что проплыли мы несколько километров. Сам я отсюда не выберусь, понял я. Если вообще не замерзну к этой бабушке — не лето же. Только смысл был призывать к тишине — не услышали бы с такого расстояния. Если только там не кто-то с большими ушами.

Наконец, Болотник остановился, еще раз потянул палец к моим губам, но я его перехватил и кивнул, мол, понял уже, и проследил за его взглядом.

Мы оказались далеко от изученного мной участка болота, я совсем не узнавал местность, даже не понимал, мы южнее или севернее от начальной точки. Но с этим разберусь позже. Сейчас все внимание приковали к себе двое — один из них с рогами, перепончатыми крыльями и кожей кирпичного цвета, другой… другой Томаш Яворский. Они стояли на границе леса и болота и мирно общались — демон, явно рангом выше, чем те, кого я видел до этого, что-то втолковывал поляку, а тот вдумчиво кивал. Подплыть бы поближе, но нельзя, тогда демон почувствует присутствие нас обоих. Оставалось смотреть издалека. В конце разговора демон передал Томашу металлический плоский чемоданчик, взмахнул крыльями и улетел. Яворский воровато осмотрелся, проверил надежность креплений и отправился в лес. Может, Леший слышал их разговор?

— Это не первая такая встреча, — тихо сказал Болотник. — Я наблюдаю такое уже месяц, как снег начал сходить.

— И всегда они?

— Нет, один раз это был человек. Иногда на встречу приходит женщина.

— С их стороны? — уточнил я.

— Нет, полячка.

— Часто что-то передают?

— Нет, иногда просто говорят. Но ни разу поляк ничего не отдавал, только принимал.

— Это важная информация. Спасибо. Вернешь меня обратно?

— Конечно. А ты чего зубами стучишь? — удивился он.

— Холодно. Не лето сейчас.

— Какие вы, люди, хрупкие. Ладно.

Он потянул меня обратно. Сам бы я вряд ли даже на берег вылез — вода через ворот залилась в непромокаемый комбинезон и осталась там. Руки над водой становились неподъемными. Как буду вылезать на сушу, я не имел ни малейшего понятия. Хорошо хоть рации в водонепроницаемых футлярах.

Болотник быстро понял мое затруднение и буквально выкинул на берег, когда мы вернулись на то место, где я заходил в воду. Я начал снимать комбинезон, но замер. Болотник сложил губы трубочкой и вдохнул. Вся вода с моей одежды и из-под нее устремилась в болото и через считанные секунды я ухе стоял полностью сухой.

— Спасибо.

— Не за что, — проворчал он. — Пусть ты и демон, но человеческое тело хрупко и подвержено болезням.

— Верно. А ты из тела тоже можешь выпить воду?

— Нет. Ты же будешь сопротивляться, — усмехнулся Болотник.

Я улыбнулся и мы распрощались. Он исчез в топи, а я прошел глубже в лес и нажал кнопку вызова на рации друзей.

— Да, говори быстрей, у нас бой, — услышал я торопливый голос Миши Меньшикова.

— Где? С кем?

— Цверг. Квадрат… черт… — и связь прервалась.

— Леший! — тут же крикнул я, не пытаясь связаться снова. — Помоги, отведи, туда.

— Далеко, — разобрал я в шелесте ветра. — Не успеешь.

— Веди!

— Иди за ветром, — донесся шепот и ветер начал мести прошлогоднюю листву на север.

И я побежал. Часто я в последнее время бегаю.

В это время в квадрате Б-1

Им дали всего неделю передышки. Неделю на границе было тихо, ни одна лампочка на пульте не мигала. И вот приходится снова бегать по лесу в поисках нарушителя. Стоило только Димке уехать, а Роме с Николой немного изучить новые владения.

Егор остановился, прислушался. Леший им помогает конечно, но и самим надо шевелить не только ногами. Слева хрустнуло. Егор повернулся на звук и пригнулся. Они ищут нарушителей уже час, но те остаются неуловимы. Один из них маленький по словам смешливой лесавки. Да и датчик движения и объема зафиксировал кого-то не выше метра. Мелкий, но наделенный магией — нелюдь. Кто это, гадать можно долго, такие встречаются и в Аду, и в Хельхейме. Второй крупнее, размером с человека. Только где же они?

Снова хрустнуло и из чащи появился тощий кабан. Посмотрел на Егора, развернулся и ушел, решив не связываться, слаб еще.

— У меня складывается ощущение, господа, что идет он к базе, — услышал Бестужев озадаченный голос Деева.

— Тогда не будем мешать и встретим там? — предложил Миша Меньшиков.

— А второй? — спросил Роман Ушаков.

Егор пока не вмешивался. Он слушал друзей и звуки вокруг. Почки уже открылись и в лесу царил зеленоватый сумрак.

— Второй словно бы за ним идет. Только я нахожу одни следы, — сказал Николай.

— Да, я тоже вижу следы, — вступил в разговор Олег Воронцов. — Егор, кажется, они идут на тебя. Встречай.

— Принял, — коротко ответил Егор, поднял деревянную палочку, свою фокусировку, и начал чертить руны.

Прошлогодние листья зашевелились, когда под ними из земли поднялись корни и легли колючие лозы. Егор не знал, где именно побегут нарушители, потому создал ловушку длиной в сотню метров, максимальную для его возможностей. И готовился телепортироваться и плести иллюзии. Теперь оставалось ждать.

Подумать только, чуть больше недели назад они изнывали от скуки и резались в карты, а теперь только и ждут новых нарушителей. И это очень странно. Егор, как и его друзья, никак не мог понять, почему именно сейчас, почему так настырно и плотно люди и нелюди начали пытаться перейти границу в неположенном месте? Все же знают, что вдоль границы стоят датчики, настроенные на магию, движение и объем, так что обмануть их и прикинуться тем же кабанчиком или даже ланью не получится. Единственное место, где датчиков нет, это болото, но там просто так не пройти, разве что Болотник поможет или Кикимора. Так на что они надеются, именно на помощь с этой стороны? Но пока всех ловят. Во всяком случае, на их участке. Да, есть соседи, у которых намеренно испорченный датчик. Но и там неделю никто не ходил. Видимо, заметили движение и решили переждать.

Кусты зашевелились, в них мелькнуло что-то белое, больше всего похожее на седую бороду. Егор приготовился. В кустах пыхтел кто-то маленький, видимо, зацепился за ветки. Егор дважды нажал на кнопку вызова, давая понять остальным, что у него контакт. Только он собрался зачаровать куст, чтобы попавший в него там и остался, как из чащи раздались шумные шаги.

Бестужев нажал на вызов еще два раза и замер в ожидании развития событий. Сначала надо выяснить, кто там, потом уже бить.

Они появились с разницей в доли секунды, мускулистый демон, прикрытый лишь набедренной повязкой, и цверг в традиционном костюме и с всклокоченной бородой. Цверг первым попал в ловушку и, едва выпутавшись из куста, попал в лианы.

— Нет, — простонал он и обреченно опустил руки. Но тут же увидел демона и начал судорожно дергаться.

Демон наступил на лианы. Они опутали его ногу. И тут же загорелись.

— Вот и ты. Попался, — довольно произнес он приятным вкрадчивым голосом.

Вот теперь пора, решил Егор и сотворил острый кол, что полетел в демона — он казался более опасным противником, чем маленький гномик.

Демон взмахнул рукой и исчез. Появился он на месте цверга, а цверг на его. Егор не успел остановить свой снаряд и кол пробил несчастного насквозь, еще и прибил к стволу ясеня — чародей не пожалел сил на демона. И услышал его довольный смех.

— Спасибо, человек. Ты сделал мою работу. Теперь я могу удалиться. Не провожай.

Он развернулся, чтобы уйти, но именно в этот момент подоспели Роман и Михаил. Сдвоенный залп тьмы и льда приковали демона к вековому дубу. Стоило пришельцу из Ада начать растворяться с мерзкой улыбочкой на тонких губах, как голова его дернулась, глаза остекленели.

Егор повернулся и увидел, как к ним идет Николай, закрывая флягу. Со времен первого курса он пересмотрел отношение к собственной магии и теперь всегда носил на поясе флягу, заговоренную так, чтобы кровь в ней не сворачивалась. Следом подбежал и Олег, весь мокрый от пота.

— У вас есть пара минут на вопросы, — сказал Николай. — Только имейте в виду, что он все понимает и будет отвечать максимально непонятно, но честно.

— Зачем ты его убил? — спросил Егор.

— Так приказала моя госпожа, — последовал ответ.

— За что он должен был умереть?

— За то, что выполнял приказ своего господина.

— И кто его господин?

— Локи.

— Какой у него был приказ? — нахмурился Егор. Остальные не вмешивались, его вопросы звучали логично.

— Прийти к вам и рассказать историю о моей госпоже.

— Кто… Кому ты служишь? — быстро сориентировался Бестужев.

— Самой прекрасной демонице, — нагло улыбнулся демон.

— Назови ее имя, — приказал Олег.

— О, спасибо вам. Я ухожу на перерождение в Клоаку. Ее имя С… С… к-х-хр… — захрипел демон и обмяк в путах, а через секунду рассыпался облаком пепла в серном зловонии.

Повисла тишина, мрачна и гнетущая, только шелест веток на легком ветру нарушал ее. Чародеи стояли в недоумении, Егор чувствовал себя ребенком, которому дали пустой фантик вместо вкусной конфеты.

— Этот знал, что на нем проклятие, — нарушил молчание Олег.

— И ты мог бы его снять перед тем, как задавать вопрос, — вздохнул Михаил.

— Коля же сказал, что у нас всего две минуты. Что с цвергом?

Егор обернулся и обнаружил, что тот только сейчас начал покрываться льдом — так уходили жители Хельхейма.

— Демон гнался за ним. Цверг попал в мою ловушку. Я кинул кол в демона, но это оказался демон обмана. Он поменялся с цвергом местами и вот, — огорченно объяснил Егор. — Что же он хотел нам сказать?

— Зато теперь ясно, почему он шел так открыто, почти рядом с датчиком прошел, едва ли не потерся о него, — вздохнул Роман и поднес ко рту рацию. — Дима, мы закончили.

И услышал свой голос за кустами.

Я добежал как раз вовремя, чтобы услышать последние слова демона и увидеть, как он сгорает. Его слова о перерождении в Клоаке заставили меня замереть на месте. Я не прятался, просто парни не смотрели в мою сторону. А я не мог так просто выйти к ним — слишком легко бы они прочитали по моей физиономии, что я понимаю, о чем сказал демон.

Клоака — гигантская яма в Великой Преисподней, откуда появляется большинство демонов. Мне повезло и я родился уже высшим демоном, но это редкость. Демоны эгоисты, потому заводят детей редко. Большинство появляются в Клоаке низшими и пробираются наверх, убивая и пожирая конкурентов. Буквально. Так они эволюционируют в высших и получают силы вырваться на поверхность. Это знают все.

Чего я не знаю и даже никогда задумывался, это откуда появляются эти жалкие заготовки будущих владык Преисподней в самой Клоаке. Мне всегда было плевать. Неужели они приходят из таких вот миров?

Очень захотелось развернуться и побежать к Бабе Яге, чтобы она позвала Кощея. Но тут Ромка решил обо мне вспомнить.

Я тряхнул головой и сделал вид, что как раз подхожу.

— О, ты вовремя, Димон, — кивнул мне Олег. — У нас тут такое дело…

Они рассказали мне подробности всей охоты и теперь задавались вопросом, могли ли вытащить больше информации из демона.

— Могли, — сказал я с кривой усмешкой. — Только пока Олег снимал бы проклятие, у Коли самого кровь из ушей полилась бы от напряжения.

— Значит, нет, — вздохнул Олег. — Уши Николая мне дороже. А ты чего с комбезом? По болотам лазил?

— Да. С Болотником пообщался. Ему мозги запудрили, потому он помогал Аду. Я ему объяснил, что все их обещания ложь, так не бывает. И он показал мне кое-что.

— Не тяни, — почти хором сказали Рома и Егор, как часто бывало еще в универе. Никак не избавлюсь от привычки выдерживать паузу.

Я усмехнулся и описал встречу Томаша с демоном и все, что наплели про перерождение Болотнику.

— Там перерождение, тут перерождение. У нашего оппонента на нем пунктик? — подметил Николай.

— Знать бы, что за клоака, — вздохнул Олег.

Я промолчал, только следил, чтобы на лице ничего не отразилось.

— О перерождении люди думают только на Востоке, буддисты всякие, — подметил Егор, чем вызвал у меня зубовный скрежет. Что ж ты такой умный, друг мой? — Но в основном перерождаются нелюди. Нам снова противостоит сильная сущность из Подмира? Демон говорил о прекрасной демонице.

— Пока мы не поймаем кого-то, кто расскажет все, мы так и будем гадать, — скривился Роман. — Возвращаемся на базу. И Диме пора, пока они не хватились.

— Знаете что? — Я достал рацию своей новой базы и протянул ее Роме. — Я все равно вышел из зоны покрытия, так что возьмите ее. Вдруг услышите что-то интересное, а я скажу, что в болоте утопил.

— Ладно. Все равно кто-то в том радиусе есть, — кивнул Рома и взял ее.

— Теперь расходимся, — улыбнулся я.

Мы попрощались. Они пошли к себе, я сделал вид, что отправился на базу к полякам, а сам развернулся и побежал к Бабе Яге. Не усну, пока не выясню про перерождения.