Граф на границе. Книга 2

Глава 3

Бежали мы не так бодро и радостно, как днем. Тогда мы истосковались от безделья, сейчас же буквально заставляли себя передвигать ноги. Мы примерно предполагали маршрут нарушителя и бежали ему навстречу.

— Появился второй объект, — раздался в динамиках раций голос солдата буквально через минуту после того, как мы убежали с базы. — Движется за первым.

— Поднажмем, — попытался приободрить нас Олег, но очень его голос звучал не бодро.

Минут за десять мы добежали до указанного места, так и не встретив никого. Лучи фонарей вылавливали деревья и кусты. Мы замерли и прислушались. Тишина. Даже ветра нет. Миша уже набрал воздуха, чтобы высказаться, но не успел.

Слева на отдалении раздались хруст и треск веток, рычание, а следом жалобный скулеж. И шум, с каким некто ломится сквозь кусты. В нашем случае их минимум двое. Причем нелюдей. Без лишних слов мы побежали в ту сторону.

Метров через двести я понял, что бежим мы не от границы, а вдоль нее. Посветил на землю — фонарь выловил следы трехпалых лап и поверх четырехпалых. Вторые были не такие глубокие, явно преследователь весил меньше. И все равно более тяжелый бежал от него, а не давал бой. Кто же они такие?

Еще через несколько минут мы начали замечать иней на земле и кустах. Кто-то из Хельхейма? Я удивился, но понял, что вместе с морозом ощущаю запах серы. И кто-то из Ада. Что тут происходит? Я даже забыл об усталости и вырвался вперед. Но пришлось замедлиться, когда под ногами захлюпало. Зачем они бегут на болота? С другой стороны хорошо — сейчас они пересекут соседний квадрат, сработает датчик и к нам придет подмога.

Мы пробежали еще с полкилометра. Лес закончился, если не считать редкие островки чахлых деревьев. Зато началась грязь — еще не топь, но все равно лучше быть осторожнее, когда ступаешь на кочку с пожухлой травой. И рычание стало ближе. Мы замедлились и прислушались. Судя по голосам, шуршанию сухой травы и хлюпанью грязи, второй догнал и началась драка. Нам только на руку. Лишь одно расстраивало — дрались они в высокой прошлогодней траве. Мелькнула мысль поджечь ее и не выпустить обоих, но нам нужны ответы, а мертвые их не дадут.

— Расходимся и зажимаем их в кольцо, — прошептал Олег.

Никто не спорил — стандартная тактика. Но где же соседи, они уже должны быть здесь.

С четырех сторон мы одновременно выскочили на звук с готовыми к активации заклинаниями. В уже примятой траве катались двое. Льдом и огнем они расчистили себе полянку во время драки. В первом легко опознавался демон по шкуре кирпичного цвета и рогам — уже одному. Второго я сразу не узнал — слишком он извозился в грязи.

Они дрались. Клочья грязной шерсти и брызги крови летели во все стороны. Мы ждали удобного момента вмешаться. И он вскоре настал.

Монстры отскочили друг от друга. В тот же миг Егор вырастил вокруг демона стену из лоз, а я заключил его противника в темный щит. За время учебы я оценил ветку ограждения и ни разу не пожалел, что пришлось взять ее вместо снохождения.

Михаил направил луч фонаря в демона, Олег осветил второго. Оба заслонились лапами от света. Сквозь грязь угадывалась белая шерсть, а строение морды, лап и маленький хвостик дополняли картину — тролль. Только какой-то мелкий, ниже двух метров.

— Так-так. И что же это вы забыли на территории Нави, господа? — протянул Воронцов, выходя из зарослей.

Вальяжной походкой победителя он прошелся по поляне и встал между нелюдями. За ним вышли и мы.

Демон разразился тирадой на латыни. Я поморщился — вот уж какой язык плохо знаю, так это латынь. Слишком поздно решил сменить место службы, так что ускоренно учу ее сейчас. Но тут и не надо понимать язык, чтобы догадаться, что нас обложили отборным трехэтажным матом.

— Понятно. А ты что скажешь? — обратился я к троллю на норвежском.

— Мне не надо в Навь. Мой господин отправил меня догнать его и загнать сюда. Я не знаю, зачем, — ответил тролль. Какой вежливый тролль, поразился я, и говорит правильно.

Тут его глаза округлились от узнавания. Я едва заметно покачал головой, давая понять, что говорить об этом не надо. Тролль сглотнул и кивнул.

— И кто же твой господин? — уточнил Олег.

Ох, неуч.

— Локи же, — ответил вместо тролля и меня Михаил.

— А, точно, — смутился Олег и тут же нашелся. — Не, ну а вдруг Хель.

— Я служу Локи, — подтвердил тролль.

— И что же… ах да, просто загнать без объяснений. И что же с ним делать? — потер лоб Олег, не обращая внимания на брань демона.

— Давай отпустим, — предложил я. — Он помог нам.

— Он служит Локи, богу обмана, — не согласился Егор. — Пусть с ним Надзор разбирается.

— И это ваша благодарность за помощь? — обиженно засопел тролль. Между собой мы говорили на русском, но он понял. Какой образованный. — Да, я служу Локи, но сейчас он не обманывает, не до того ему.

— Что случилось? — насторожился я.

— Терки с Хель. Ну и с этими, — кивнул он на демона.

— Отпустим его, Олег, — повторил я предложение. Тролль не врал. Я знал это, но доказать друзьям не мог. Оставалось искать аргументы. — Он действительно остановил его и помог нам. И он без груза, в отличие он демона.

— Лучше поискать причину, почему Локи приказал гнать демона именно сюда, — поддержал меня Миша.

— И почему соседей еще нет? — ввернул Егор.

— Да, странно, уже давно должны были прийти, — посветил на часы Олег. — Ладно, пусть идет. А мы пообщаемся с этим.

— Я провожу, — вызвался Михаил. — Все равно от меня толку мало.

— Вообще, демоны очень не любят холод, — заметил я. — Давай провожу я, а ты его поморозишь, если будет дергаться. И Егору надо отдохнуть.

Он отступил и мы с троллем ушли в сторону границы, где общее пространство Нави, Ада и Хельхейма заканчивалось их четкими границами.

— Ты все сказал или что-то еще есть? — тихо спросил я, когда нас уже точно не могли услышать.

— У господина не было времени на долгие объяснения, Темный. Он только сказал, что рогатого нужно загнать на болото возле трех ёлок и там дождаться русских, то есть вас. И все. Если бы он продолжил пояснения, я бы не успел.

— Что у вас происходит?

— Да мы сами не понимаем, Темный. Нам только сказали ни в коем разе не пересекать реку Гьёлль. Сам я господина увидел вот только сейчас, когда он приказ отдавал. И выглядел он очень злым.

— Как интересно. А про Хель у вас что говорят? — осторожно уточнил я. Это в Нави я точно знал, что меня слушаются, а с нелюдями других Подмиров еще не сталкивался.

— Про нее говорят… что с отцом поссорилась, — нехотя ответил он и поспешил вперед. — Ну ладно, пойду я, не место мне тут. Да и демону тоже. Не дело нам в миры друг друга лезть. Спасибо, что отпустил, я в долгу перед тобой. А то готовился уже к клетке вашей.

Мы как раз подошли к мостику над небольшой речушкой — хорошее место перехода в Подмир. А я довольно улыбнулся — он не хотел говорить, но сказал.

— Как тебя называть, должник? — усмехнулся я.

— Руджин.

— Бывай, Руджин, береги себя, — улыбнулся я. Хотел хлопнуть по плечу, но очень уж он вымазался в грязи, а мне и без того сапоги чистить теперь.

Он кивнул, ступил на мостик, сделал несколько шагов. На миг мне открылся вид на огненную реку Смородину, гораздо более широкую, чем эта речушка, каменный мост через нее и ледяные просторы Хельхейма на той стороне. А потом все исчезло. Я развернулся и ушел обратно в заросли травы.

Какой философ оказался этот тролль. А многие считают их тупыми. Но нет, это больше тролли Тир На Ног не очень умные. Сидят там под мостами и ерундой страдают. Интересно, чем скандинавы занимаются у себя в пещерах, книжки читают?

— Ай! Да не знаю я! Да перестань! — подвывал демон скорее от обиды, чем от боли, а Миша тыкал его ледышками в тело и пальцы ног.

А соседи так и не появились.

— Проводил. Что тут у вас нового? — спросил я.

— Да ничего. Отказывается говорить, скотина, — скривился с досады Олег.

— Подержишь его? — попросил Егор.

Я кивнул и он отошел, начал искать что-то в траве и грязи. Спрашивать я не стал — сам расскажет. А пока надо узнать, с чем явился демон.

Как только Егор убрал лозы, я наколдовал клетку из прутьев тьмы вокруг демона и подошел ближе. Конечно, он почуял меня и обреченно вздохнул — видимо, понял, что теперь не отвертеться. Боль такие существа терпеть умели, но моим приказам противостоять не могли, как я только что выяснил.

— С какой целью ты шел? Отвечай, — приказал я. Навру потом что-нибудь.

— Да беспо… — начал было Олег, но быстро заткнулся.

— Нес сообщение и инструменты, — корчась от попытки сопротивляться, ответил демон.

— Какое сообщение и кому?

— Я должен был сказать, что… арххх… — вдруг захрипел демон, схватился за горло, глаза его едва не вылезли из орбит. И он упал замертво.

— Что с ним? — Я тут же развеял клетку и бросился к телу. Надо было понять причину, пока он не превратился в пепел.

— Отойди, — скомандовал Олег и начал чертить руны.

Он же владеет проклятиями, вспомнил я и сделал шаг назад. Мы все ждали результата, даже Егор оторвался от поисков и подошел к нам.

— Подленько, — скривился Воронцов через минуту.

Под воздействием его заклинания на теле демона поступили скандинавские руны. Но не успел я прочесть, как они исчезли. За ним распалось на клочья пепла и тело демона. Вместе с сумкой, что висела у него через плечо. Серой запахло сильнее. Все закашлялись. Какая гадость, неужели и я раньше пах так же? И не замечал.

— Это проклятие немоты, одна из разновидностей, — вздохнул Олег, снова закашлялся и отошел. — Мерзость какая. Проклятие убивает, если сообщение пытаются передать не тому, для кого оно предназначено. Видимо, он этого не знал. Почему он стал тебе отвечать?

— А наш Димон вообще особенный, когда дело касается нелюдей, — рассмеялся Миша. — Словно сам демон.

Все рассмеялись — я натужно. Если бы Меньшиков знал, насколько попал в точку.

— Моя клетка причиняла ему боль, — соврал я. — Более сильную, чем лед.

Я не опасался, что мою ложь раскроют — они тут к тьме не имели никакого отношения.

— Ладно. Ну так что мы имеем? — Олег устало потер виски.

— Например, вот это, — тихо ответил Егор, пока я и Миша делали вид, что нас вопрос не касается.

Бестужев подошел к краю вытоптанного круга и присел на корточки. Отвел пучок травы, не обращая внимания на грязь, и указал на желтый широкий лист, что торчал из земли.

— Ну и что? — удивился Миша.

Я понял, но говорить не стал — это находка Егора.

— Этот вид осоки тут не растет, — ответил он и осторожно вытащил травину из земли. Она вышла без сопротивления и характерного звука отрывания стебля.

Стоило повернуть ее другой стороной, как обнаружились провода. Олег и Миша издали дружный возглас удивления, а я лишь улыбнулся. Под подобные растения или, что чаще, пеньки или сучья на деревьях маскировали датчики движения и объема. И это оказался один из них. Я перехватил травину и присмотрелся к клейму.

— Шлем с гребнем, — констатировал я.

— Римское клеймо, — нахмурился Олег и усилил свет фонаря, изучая начинку детектора. — Но сделано по стандарту Альбиона.

— Рим сейчас многое делает по стандарту Альбиона, — презрительно фыркнул Михаил. — Наше копировать не получается, а свое придумать не могут, вот и выкупили их технологию. Наши-то не продают.

— А теперь смотрите сюда, — сказал Егор и указал на кочку буквально в метре от того места, где «росла» осока. — Это наш датчик. И он, в отличие от этого, не работает.

Олег поднял датчик. Он выглядел как полусфера вся в ветках и комьях земли. Олег начертил несколько рун, потом открыл панель на дне, посветил фонарем внутрь. Кивнул и поставил датчик на место.

— Наш. И сломан намеренно, — сейчас он говорил серьезно и выглядел собранным, как всегда бывало в работе. — Выходит, что наш сломали, а чужой поставили рядом, чтобы участок не остался слепым. Только кто же теперь его контролирует?

— И понятно, почему соседи не пришли — не знают, — кивнул Михаил.

— Мы можем отследить, кто получает сигнал? — уточнил я.

— Оборудование нужно, это же смесь технологии и магии, — пояснил Олег.

— Тогда возвращаемся на базу, поговорим по дороге. А завтра решим, что делать, — предложил я.

Все согласились и отправились в обратный путь.

— Странно, что местные не знают о передатчике, — рассуждал по дороге Егор. — Их же должны проверять раз в неделю, а у чужого вид, словно стоит он тут уже не первый месяц — потемнел, обветрился. Все следы таяния снега и воздействия солнца на лицо.

— Хочешь сказать, что соседи в деле? — нахмурился Олег.

— Это очень логично, — поддержал друга Миша. — Обход раз в неделю. Даже если нагрянули с проверкой из штаба, всегда можно сделать большие глаза и сказать, что проверяли вчера, а сегодня сломался. И никто не докажет обратного.

— В этом случае логично, что и сигнал с чужака идет к ним, — тихо сказал Егор. — Чтобы они знали, когда надо смотреть в другую сторону. Но проверить, куда идет сигнал, все же нужно.

— Странно, что они не пришли сейчас, если видели сразу много целей, — покачал я головой. — Могли бы прийти и отвлечь нас, чтобы мы не нашли датчики.

— Тогда получается, что сигнал идет не к ним. Или они все проспали, — сделал вывод Олег.

— Завтра проверим и с полными данными поедем к полковнику, — не стал спорить я. Все равно это лишь домыслы — проверка все расставит по местам.

— Во что же мы снова влезли? — нервно хохотнул Миша.

— Хорошо, что Славы и Ольги тут нет, — усмехнулся Егор.

— Типун тебе! — прикрикнул Олег.

Все посмеялись и пошли дальше.

На базе быстро приняли душ и упали спать. Благо остаток ночи прошел без происшествий. Звонить не стали, все равно завтра ехать с докладом. Еще и тела везти.

Утром Олег взял оборудование, Егора и отправился изучать ночную находку. Мы же с Михаилом остались приводить в порядок двор вместе с солдатами. Приехали двое ефрейторов на замену погибшим, уже не срочники, а опытные военные. Их машину пришлось ставить во дворе, под навесом не помещалась.

Олег с Егором вернулись к обеду грязные, но довольные.

— Срочная новость! Бестужев в кои-то веки ошибся, — заявил с порога Олег, только улыбался он в этот раз не так беззаботно как обычно. Егор не стал ничего говорить, он явно не стремился все время быть правым. — Сигнал ведет в Чешское княжество. Вы пока думайте, а я грязный и голодный.

И ушел в душ. Егор тоже.

— Итак, соседи делают вид, что не при делах, а у них под носом чужаки творят грязь, — резюмировал Михаил. — И доказать их причастность довольно сложно.

— Да нет, это легко, — качнул я головой. — Нужно только доказать, что датчик сломан давно и они знали об этом. Но так мы оборвем нить к тем, кто ими управляет. Кстати, кто они, наши соседи?

— Местные. Имен не знаю. Слышал только, что у них солдат больше, чем у нас. Что-то у меня ощущение, что будет весело, прям как на первом курсе, — мрачно предрек Михаил. — С той лишь разницей, что сейчас я в деле с самого начала.

— Даня вам тогда ничего не говорил?

— Рассказал после нового года. Как раз стало ясно, что одни вы не разберетесь.

Я улыбнулся воспоминаниям, но не стал ничего говорить. А вскоре в комнату отдыха зашел Егор, потом Олег. Последний нес кружку и вазочку с печеньем — сладкоежка. И как не толстеет? Впрочем, с последними событиями не похудеть бы.

— Итак, какие мысли — что делать будем? Или скинем начальству, а оно пусть думает? — забросал Воронцов вопросами и отпил кофе.

— Скинуть можно, но скучно, — усмехнулся я.

Разумеется, мне нужно как можно чаще светиться в отчетах и продвигаться по карьерной лестнице. Глядишь, меня все же заметят еще раз и скостят долг Родине. Эх, мечты-мечты. Я усмехнулся про себя — снова приходится защищать Империю от захватчиков, чтобы когда-нибудь заполучить ее себе и начать триумфальный поход на соседей.

— А у тебя развлечение такое, распутывать заговоры? — рассмеялся Олег.

— Конечно, все лучше, чем сидеть и в покер гонять, — ответил я с улыбкой.

— Тогда не томи, выкладывай, что придумал.

— Внедриться к ним — перевестись, втереться в доверие и узнать, что они задумали.

— Вот так просто? — удивился Миша.

— Вряд ли они просто и сразу поверят. Вопрос, кто это будет.

— Ты бы хотел сам ими заняться, да? — усмехнулся Михаил. — Только наверняка туда отправят кого-то из Тайной канцелярии.

— Постараюсь найти аргументы в свою пользу, — парировал я. — Поехали?

— Сейчас? — изобразил страдание Олег.

— Нет, через месяц, когда все закончится и тела разложатся. Ты как собрался смотреть в глаза этим мальчишкам? Они и без того пережили самую жуткую ночь в своей жизни.

— Эй, не хами страшим.

— Извольте поднять свою задницу от кресла и перенести ее в манакар, ваша светлость, — съехидничал я.

Олег фыркнул и все же поднялся. Мы со всем уважением положили тела солдат в манакар под положенные выстрелы в воздух и попрощались с товарищами.

За руль сел я и погнал. До города ехать час, потом сколько-то уйдет на общение — снова на базу вернемся затемно, а ведь хотели ехать с утра. Еще и по шапке за промедление получим.

— Эй осторожно! — вдруг закричал Олег.

Я и сам увидел лежащее посреди дороги дерево и ударил по тормозам.