Госпожа Ищейка. Битва за семью

56.

Никакого праздника по случаю получения титула и счастливого избавления от серьёзных неприятностей мы устраивать не стали. Вернее, не стала донна Мария, которая нам с усмешкой заявила на предложение отметить:

- Можете, конечно, выпить по бокалу вина в своём тесном кругу, но на большее не рассчитывайте. Лучше дождитесь приезда в Борено и там как следует повеселитесь с теми, кто вам близок и дорог. А тут с кем? Со мной? Я бы, честно говоря, с удовольствием, но сильно занята. К тому же скоро вас воротить начнёт от всяких застолий. Сегодня все придворные в шоке от произошедшего, но это ненадолго. За ночь очухаются и станут засыпать вас приглашениями посетить званые обеды с ужинами, балы и прочие великосветские мероприятия. Будут набиваться в друзья, предлагать союзы и просто проверять на прочность новых любимчиков императора. Так что неделя-другая пройдёт под звон бокалов.

- Неделя-другая? - переспросила я. - То есть домой мы нескоро отправимся?

- А ты чего хотела, дорогая? Серой мышкой мелькнуть на горизонте и всё на этом? Уже не получится. Вы с мужем теперь являетесь не просто какими-то ищейками, а настоящей элитой империи. Это значит, что придётся сотрудничать не только со своими кумушками-подружками, но и с более серьёзными, порою опасными людьми. Вам необходимо изучить их слабые и сильные стороны, наладить личный контакт и ещё много чего. Так что каждый выход в свет воспринимайте как серьёзную нудную работу, а не развлечение.

- И мне тоже необходимо? - грустно спросила Каролина.

- Нет. Пока твои друзья будут разъезжать по дворцам, мы с тобой займёмся иными вопросами, связанными с твоей новой неофициальной должностью. Поверь, придётся несладко… Хотя не как Анне. Кроме званых обедов, мне с ней тоже предстоит многое обсудить. У нас слишком мало времени до объявления Марко наместником новой провинции. Как только император вручит официальные бумаги на неё, в тот же день вы немедленно отправитесь домой.

Да! Марко! Тебе я не завидую больше всех. Если Анна будет общаться со мной, то ты готовься чуть ли не жить в императорском дворце, под личным руководством моего брата готовясь к новым свершениям.

- Мне не привыкать работать с Его Императорским Высочеством, - флегматично ответил муж. - Куда неприятнее все эти балы.

- Ничего, переживёте, - с улыбкой отмахнулась Мария. - Тем более…

Она сняла со своего пальца знакомый перстень с зелёным изумрудом и протянула его.

- Держи, Анна. Это, кажется, твоё.

- Два перстня от рода Селенских? - в удивлении приподняв бровь, проговорил муж.

- Именно, Марко. ДВА! Вижу, кое-кто не понимает значения их. Один перстень - это покровительство императорской семьи, а два - наш ближний круг, возможность приказывать от имени правящего Рода. Людей, имеющих такие парные украшения, можно по пальцам одной руки пересчитать. И с ними вам тоже придётся встречаться на мероприятиях. Очень советую не только познакомиться, но и подружиться. Теперь ясно, насколько высоко вы взлетели?

- Спасибо… - вздохнула я. - С такой высоты упасть - костей не соберёшь.

- А вы не падайте. Поймите, в мире начинаются глобальные перемены. Они будут идти не один десяток лет. И если Ремская империя отстанет в развитии, то это обернётся её крахом. Мы сейчас работаем не на себя, а на будущее наших потомков. Так что носи эти перстни, не снимая. Пользуйся их властью без зазрения совести. Запомните! Император простит ваши ошибки - они неизбежны на таком сложнейшем пути, но за бездействие или предательство покарает жестоко.

Опытная донна Мария оказалась права. Уже к обеду следующего дня мы были просто завалены письмами. Пришлось из сотни приглашений выбрать дюжину наиболее интересных. Вернее, выбирали не мы, а сестра императора.

Дальше началось то, о чём я до сих пор вспоминаю с содроганием. Вежливо-лживые улыбки, намёки на подкуп, гаденький слив информации на конкурирующие рода. И всё это под звон бокалов и красивую музыку. Несколько раз меня пытались напоить. Пусть я по-прежнему не употребляла ничего крепче сока, но в него умудрялись тайком подливать крепкий алкоголь в надежде, что он развяжет язык этой “простушки” Анны. Но, заранее предупреждённая мужем и Марией, я вовремя распознавала подобное угощение и под разными предлогами отказывалась от него.

К счастью, в этих благородных гадючниках встречалось немало интересных людей. Непростых по характеру, однако с понятиями о совести и благородстве не только по отношению к своему сословию, но и к остальным людям. С ними я вступала в доверительный контакт, снимая с себя маску “снежной королевы”, которую скопировала у донны Марии.

Кстати, очень удачный образ получился, смешивающий в себе холодную отрешённость и лёгкий сарказм. Если вначале меня многие воспринимали как деревенскую “лохушку”, которой можно выгодно воспользоваться в своих интересах, то буквально через пару-тройку светских раутов уже разговаривали на равных, а к концу первой недели - исключительно с почтением. Какими бы ни были снобами эти “белоголовые”, но в уме и проницательности им не откажешь. Дураки так высоко не поднимаются по карьерной лестнице, сворачивая свои шеи ещё на первых её ступенях.

Так что, несмотря на постоянное внутреннее раздражение, я получила бесценный опыт и с десяток очень интересных знакомств, которые нашей семье могут пригодиться в будущем. К тому же научилась контролировать свои эмоции и мгновенно реагировать на любой каверзный вопрос, не выдавая своих истинных мыслей.

Спать приходилось очень мало. Мужа почти не видела. Он практически поселился в императорском дворце, лишь на приёмах бывая рядом со мной. Мне же, кроме раутов, приходилось много работать с Марией по составлению экономических планов будущей провинции Борено. Даже пришлось в её кабинете поставить детскую кроватку, так как Лео ни в какую не хотел засыпать без мамы, несмотря на всю заботу профессиональных нянечек.

С Марией мы очень сблизились, хотя иногда и спорили серьёзно, отстаивая свою точку зрения. Долго пришлось ей доказывать, что распространение прогресса должно идти плавно, а не камнем по голове бить простых людей. К чести сестры императора, она прекрасно понимала, что моё земное высшее образование намного глубже её "семилетки". Поэтому прислушивалась к словам, проявляя упрямство лишь тогда, когда мои идеи плохо состыковывались с местными реалиями. Так что за эти две недели стали если не подругами, то очень хорошими приятельницами. Тем более, что судьбы у нас похожие.

- Маша, - в одну из продуктивных ночей взмолилась я, перейдя на русский язык. - Голова уже как закипевший чайник. Давай сделаем небольшой перерыв?

- Сама не лучше, - со вздохом призналась она, отодвигая опостылевшие бумаги. - Сейчас искренне завидую Лео. Вон как сладко спит и ни о чём не думает. Ань, второго заводить не думаешь?

- Очень интересный вопрос. У тебя несколько детей, поэтому хочу спросить, как проходили роды.

- Понимаю, о чём ты, - кивнула Мария. - Первые были кошмарными. Душу и разум делили два мира. Больше месяца в горячке металась, несмотря на заботу лучших одарённых лекарей империи. Когда поняла, что снова беременна, то чуть с ума не сошла от страха. Но… Ничего такого! Родила легко и очень хочу третьего ребёнка. Мальчиком “разбавить” своих дочерей. Ты-то сама как выжить умудрилась?

- Марко помог, - призналась я. - Благодаря его любви и упрямству пережила кризис. Ну а потом появился Лекарь и завершил начатое мужем. Значит, переживать не стоит?

- Наверное, не стоит. Хотя, как там у тебя будет, не могу прогнозировать. Но с таким мужем, думаю, справишься! Император от него в восторге. Говорит, что ему бы с дюжину таких наместников и можно не только Ремскую империю сохранить, но и серьёзно расширить её влияние на остальные страны. Эти двое спелись. Даже иногда выпивают вместе! Представляешь?

- Представляю, - нахмурилась я. - Лучше бы семью лишний раз навестил.

- Ань. Мы расслабляемся по-своему, а мужчины по-своему. К тому же моему брату душевно посидеть за бокальчиком вина не с кем… Ну, если только со мной. Для остальных, даже для членов семьи, он великий и ужасный император. Никто не должен видеть его истинное лицо. Воспользуются слабостями моментально.

Знаешь, какой Август на самом деле, когда снимает с себя личину правителя? Очень лёгкий в общении, любящий музыку и природу человек. Хохмач ещё тот! Этакий парень с гитарой из соседнего двора!

Я, честно говоря, одно время подозревала, что он тоже попаданец. Но нет: слова из другого мира для Августа - полная абракадабра. Так что пусть хоть с твоим мужем немного расслабится. Ты не представляешь, как мне иногда бывает жалко брата. Власть, власть, власть… И ничего, кроме неё. До самой смерти прикован к трону, не имея возможности быть не главной шестерёнкой имперской машины, а простым человеком.

- Как и ты.

- Как и я, - согласилась Мария. - Но бог дал нам такую судьбу. Нужно не роптать на неё, а делать то, что должны делать. Тебе повезло больше в этом плане. Столько искренних друзей и подруг имеешь в Борено, что я искренне завидую и готова отдать всю свою власть и богатство, чтобы поменяться местами.

- Э, нет! - рассмеялась я. - Оставь Борено мне, а сама тут в столице шорох наводи. Тем более не нравится мне этот ваш Рем, несмотря на всё своё великолепие. Жёсткий город. Без души.

- Вот так всегда. Ладно, Анька! Припомню я тебе эти слова! Попроси у меня снега зимой!

- Здесь зимы не снежные, так что всё равно не дашь, - шутливо парировала я.

- Специально с севера закажу, - не осталась она в долгу. - Буду играть в снежки, лепить снежную бабу. Ёлку на Новый год наряжу. А ты стой в сторонке и завидуй. Можно не молча - мне так приятнее будет. Эх… Скучаю по нормальной зиме с лыжами и коньками…

Ладно, повеселились и хватит. Давай домучаем эту идею по пошиву на ваших мануфактурах дешёвой военной формы для иных стран. Очень заманчивая тема. С одной стороны, мы не оставляем без работы простых ремских швей, а с другой - обеспечиваем хороший приток сторонних капиталов в империю.

Тут мне нечего было возразить. Снова превратившись в “бизнесвуменш”, донну Анну и донну Марию, мы принялись за дело.

Наши столичные мучения закончились на семнадцатый день после принятия титула. В том же самом тронном зале Август Третий объявил о создании очередной провинции и назначил Марко её наместником. После этого приказал семейству Борено незамедлительно отбыть в свои новые владения. Наши вещи все давно собраны, поэтому мы прямо из дворца, чтобы больше ни с кем не пересекаться и не отвечать на лишние вопросы придворных, поехали домой.

Наконец-то!