Госпожа Ищейка. Битва за семью

17.

На этот раз упрашивать долго не пришлось. Взяв два больших лоскута ткани, Густав сел за швейную машину. Энергично работая педалью, он прострочил ткань. Я посмотрела полученный результат. Шов кривой, но лоскуты соединены крепко.

- Дай самой попробовать! - отставив механика в сторону, произнесла я и уселась за швейную машинку.

В прошлом мире одно время было у меня увлечение подобного типа. Портняжка из Венеры так себе получилась, и вскоре я забросила шитьё. Но всё равно мои навыки обращения со швейными агрегатами намного лучше развиты, чем у Густава или Вико. Скажу больше! На всей земле у меня одной они есть!

Осмотрев уже свой шов, убедилась, что он намного ровнее, чем у Густава. Войдя в азарт, извела практически все куски материи, что были под рукой, и окончательно поняла, что швейная машина действительно рабочая. Единственное, непривычно постоянно работать педалью, но это незначительный недостаток.

- Господа! - встав, торжественно произнесла я. - Дело сделано! Поздравляю вас и себя! Теперь осталось выяснить, сколько таких чудо-машинок вы сможете собрать.

- Две. Если повезёт, то три в месяц, - разочаровал меня Вико. - Были бы детали, можно и с десяток собрать. Только каждую детальку приходится мастерить лично. Одни иглы чего стоят и челнок! Так что если ты рассчитываешь на быстрый результат, то тут должен тебя огорчить.

- Огорчить не получилось, - улыбнулась я. - Главное, что мы это сделали, а остальное уже нюансы. Хотя стоит задуматься не о таком “пещерном” производстве, а более цивилизованном. Вот ты бы, Вико, взялся за то, чтобы создать мастерские по изготовлению швейных машин? Собрать рукастых кузнецов, ювелиров и уже с ними работать не только над изготовлением, но и над совершенствованием швейных машинок? Конечно, много вы их всё равно не сделаете, но каждая будет по цене на вес золота. И от заказов отбоя не будет.

- Хм… - задумался младший Грема. - Дельце-то выгодное намечается. Но с ним есть одна серьёзная проблема - моя семья. Мама быстрее меня убьёт, чем разрешит подобное отступничество. Да и братья, не уверен, что с радостью воспримут. А без финансовой поддержки родственников я точно не справлюсь. Только отношения с семьёй испорчу.

- Да и плевать на твоих родственников-идиотов! - в своей манере произнёс Густав. - Что может быть более величественным, чем целая ферма по выращиванию механизмов!

- Не плевать, - моментально возразила я. - Ни одна железка не заменит человеческого общения. Тем более с близкими людьми.

- Опять, Анна, чушь несёшь. Я вот всю свою жизнь практически один и ни капли от этого не страдаю.

Не стала ничего отвечать этому упёртому старикану, а снова обратила внимание на Вико.

- Ты прав. Это серьёзная проблема. Но мне почему-то кажется, что со временем мы сможем убедить Ванессу в том, что твой путь не только правильный, но и вдобавок очень доходный. Так что пока собирайте швейные машинки здесь, ну а дальше… Посмотрим!

И ещё… Эту машинку я заберу с собой. Отвезу её Веронике Труччо, объясню подруге принцип работы. Пусть опытная швея сама опробует агрегат и выдаст своё мнение. Быть может, придётся внести некоторые поправки в конструкцию после вдумчивого испытания образца.

- Мой гений сделал всё идеально! - тут же высказался Безумный Густав. - Какая-то дурная баба не сможет ничего хорошего предложить!

- Ты свой махолёт тоже считал идеальным, - привычно огрызнулась я. - А потом с ним опозорился, рожу о морскую гладь расквасив! Ну, а эта “дурная баба” знает о шитье практически всё! Больше, чем ты о воздухоплавании! Так что её мнение очень важно! И если ещё хоть раз оскорбишь одну из моих подруг, то назову швейную машинку не в твою честь, а в свою или Вико!

- Кругом одни завистники и конкуренты… - раздражённо сплюнув на пол, угрюмо произнёс механик. - Ладно. Испытывайте.

К сожалению, в этот же день забрать швейную машинку не получилось. Всему виной её вес. Бандурину просто сдвинуть с места двум мужчинам сложно, а погрузить в мой экипаж вообще нереально. Да и лошадка бедная скорее околеет, чем подобную тяжесть до Борено дотащит. Договорились, что завтра Вико приедет сюда с крепкими мужиками и грузовой телегой.

Разделавшись с одной проблемой, вернулась к не менее важной. Нужно выяснить, что с Ванессой не так. Мнение, что она попала под чьё-то нехорошее влияние, крепло во мне с каждой минутой.

Вернувшись домой, позвала мужа и Каролину для того, чтобы сообщить последние тревожные новости. Внимательно выслушав меня, оба серьёзно задумались. Первой оторвалась от своих размышлений Каролина.

- Всё действительно очень похоже на то, что Ванессу мошенники окрутили. Я с ними ещё Пчёлкой не раз по различным делам пересекалась. Умнейшие люди! Высшая каста в преступном мире! Могут так оболванить даже умного человека, что тот сам денежки с радостью несёт. В воровском мире их называют Призраками.

Как правило, на одном месте долго не задерживаются, чтобы избежать рисков разоблачения. Действуют небольшой группой, состоящей из Зазывал, Извозчиков и самого главного персонажа - Короля или Королевы. Обычно приезжают максимум на один сезон в какой-нибудь небедный город . Внимательно изучают платёжеспособную публику. Собирают о выбранных людях как можно больше информации и лишь после этого уже начинают работать.

Зазывалы как бы случайно подсовывают жертве, которую называют Коровой, информацию о чудодейственном лекаре, провидице или великом волшебнике, способном снимать порчу. Если будущая Корова заинтересовалась, то начинают вовсю отнекиваться, якобы не имея права раскрывать тайну. Мол, это только для избранных. Правда, быстро сдаются, как только клиент доходит до апофеоза своего любопытства.

Дальше в дело вступают Извозчики, являющиеся проводниками в тайное жилище Королевы и по совместительству охранниками на случай разоблачения мошенничества. Они привозят Корову на первую встречу с Королевой. Всё! Птичка попалась в клетку! Пользуясь ранее собранной информацией, впечатлительную жертву облапошивают так, что она будет нести свои деньги, пока либо те не закончатся, либо не возникнет риск разоблачения. Королева чётко отслеживает момент, когда стоит остановиться. Ну и, естественно, с Коровы берутся мнимые “смертельные” клятвы, чтобы она не трезвонила на весь город о мошенниках.

Отработав три-четыре месяца, Призраки уходят в иные края, унося в своих кубышках целые состояния. Два раза в одном и том же городе никогда не работают, и даже очередное место стоянки всегда выбирают подальше от прошлых мест. Если Ванесса нарвалась на них, то могу с уверенностью сказать, что Грема влипла основательно! Такую богатую старушку просто так из своих лап Призраки не выпустят.

- Плохо дело, - поморщился Марко. - Может, всё-таки стоит поговорить с Ванессой? Раскрыть ей глаза на происходящее?

- И слушать никого не будет! Король или Королева очень хорошо умеют играть на человеческих эмоциях, поэтому полностью подчиняют себе жертву. Сейчас для Ванессы все кругом враги, кроме мошенников.

- Согласна, - кивнула я. - Но это пока что ещё наши предположения. Каролина, ты утверждаешь, что Призраки не местные. Но чтобы прийти в чужой город и быстро собрать правильную информацию, нужно много времени, в котором аферисты ограничены. Значит, они должны с кем-то контактировать. С теми, кто знает всех обеспеченных людей, но не выдаст Призраков городской страже.

- В правильную сторону смотришь, Анна. Я не знаю ни одного приличного города, в котором нет “ночных работников”. Профессиональный преступный мир, несмотря на все разногласия среди разномастных банд, всегда имеет нечто напоминающее неформальную организацию. Именно у неё Призраки и просят поддержки, отстегнув приличный кусок от своей добычи. Стоит поспрашивать тех, кто знаком с серьёзными местными ворами. Но только аккуратно. Жаль, что я сама здесь чужая, а то бы смогла всё разузнать.

- Аделина! - довольно щёлкнул пальцами господин Ищейка и пояснил. - Анна, помнишь ту “вдовушку”, у которой банда Кабана прятала награбленное?

- Это было наше первое дело. Конечно, помню!

- Так вот, Аделина же у нас на крючке. Говорят, что до сих пор иногда что-то там крутит с тёмными личностями, но сильно не наглеет. Пора бы ей вернуть должок за свою свободу. Как думаешь?

- Отличная идея! - согласилась я. - Одновременно с этим стоит присмотреться и к окружению Ванессы. Допускаю, что в нём появились новые люди. Вико уже начал проводить расследование внутри семьи Грема, а я, пожалуй, поговорю с подругами. Что-то давненько мы с ним не собирались без повода…

Следующим утром привела свой план в исполнение. Как только Вико доставил швейную машинку к Труччо, под это событие упросила Веронику пригласить всех наших подруг, кроме Ванессы Грема. Демонстрация швейного агрегата произвела настоящий фурор среди женщин.

Немного освоившись с машинкой, Вероника взяла несколько заранее заготовленных выкроек и буквально за час ловко сшила детский костюмчик. После этого придирчиво изучила изделия и пришла к выводу, что продавать подобное совсем не стыдно, хотя и нужно набраться опыта, чтобы получилось ещё аккуратнее. Но так быстро не может работать ни одна швея, а значит, мы скоро решим проблему с нехваткой товара.

По этому знаменательному событию устроили маленький фуршет.

- Дамы, - после нескольких эмоциональных тостов перешла я к своему расследованию. - А как вам Ванесса в последнее время?

- Косточки хочешь ей перемыть, поэтому не позвала? - догадалась жена начальника порта Мелани Россо.

- Да. Так что скажете?

- Вот именно, что в последнее она какая-то странная, - задумчиво произнесла наша любимая повариха Стелла Макуто. - Дёрганная какая-то. Я бы даже сказала, нелюдимая. Неделю назад случайно встретила её на улице. Ну и предложила вместе пообедать в моей “Жемчужине”. А Ванесса как-то странно посмотрела исподлобья и заявила, что не голодна и есть предпочитает дома. Мол, так надёжнее… Неужели она чем-то серьёзно заболела и пытается скрыть это от нас, чтобы не расстраивать?

- Да-да! - подтвердила жена бургомистра Белла де Мастрочи. - Именно нелюдимой стала! Раньше от неё река слухов по Борено растекалась, а в последние несколько недель практически ни одной сплетни! Наверное, действительно болезнь какая-то мучает.

- Не болезнь, - вздохнула я. - Сейчас вам кое-что расскажу, но пока держите это в тайне от всех. Кажется, наша подруга попала в очень нехорошую ситуацию, и ей требуется помощь не только Ищеек, но и ваша.