Госпожа Ищейка. Битва за семью

49.

Услышав приказ императора, я замерла в нерешительности. Ослушаться нельзя. Просто нельзя по определению. Намного безопаснее родить ещё несколько странных одарённых, чем получить неудовольствие ТАКОГО человека.

Но и идти к нему страшно. А что, если Август Третий своим Даром прочитает все мои мысли и, самое страшное, узнает, что я не настоящая Анна, а попаданка из другого мира?

- Я невнятно произнёс своё пожелание?

Голос императора заставил выйти из ступора и сделать первый шаг. Подойдя к сидящему Августу, я, как и положено этикетом, встала на одно колено, уставившись в пол. Но он внезапно взял меня за подбородок, приподнял голову и заставил смотреть прямо в его глаза.

Секунда… Другая… Я всё ждала, что сейчас испытаю либо боль, либо какое-нибудь давление на мозг. Но ничего такого не происходило. Лишь секунд через десять, показавшихся мне целой вечностью, император резко разорвал со мной тактильный контакт. При этом вид у него был словно у боксёра, пропустившего сильный удар. Уверена, что если бы Август в этот момент не сидел, а стоял, то мог бы и упасть, находясь в лёгкой дезориентации.

Прикрыв глаза, правитель несколько минут то ли дремал, то ли приходил в себя. Мне показалось, что последнее: уж больно тяжело дышал. Будто пробежал с тяжёлыми сумками несколько этажей по лестнице.

- Я уже давно перестал всему удивляться, но сегодня вновь испытал это чувство.

После этих слов он соизволил приподнять веки и уставился на судью, снова сделавшегося от такого внимания бледно-зелёным.

- Я не смог ничего увидеть в этой женщине, - признался император. - Ты понимаешь, что это значит?

- Да , господин, - проблеял судья. - Видимо, дело серьёзное, и нам предстоит собрать побольше доказательств…

- Видимо, мне придётся оторвать твою идиотскую голову! - почти прорычал Август Третий. - Я! Император! И не смог прочитать мысли девчонки, которую все держат за простолюдинку! Хотя ваши спёкшиеся от вина и безделья мозги для меня - открытая книга! Лишь только замки разума людей с кровью рода Селенских мне не под силу взломать! Так кто из вас более одарённый? Ты или она?

- Как прикажете, Ваше Императорское Величество…

- Болваны… Кругом одни болваны… Я приказываю отпустить Анну Ищейку и её мужа. У этой пары может быть одарённый ребёнок! Именно у них, а не у тех сказочников, что пытаются захапать свежеродившегося одарённого. Я всё сказал, и больше мне здесь делать нечего.

С этими словами император встал и направился к выходу, а все присутствующие снова опустились в низком поклоне. Как мне показалось, с огромным облегчением и благодарственными молитвами, что настоящий гнев Августа сегодня обошёл их стороной.

- Ах, да… - неожиданно остановился император, ехидно улыбаясь. - Я слышал, что ты, Анна, можешь каким-то мистическим образом находить драгоценности. Не в этом ли твой Дар?

- Извините, Ваше Императорское Величество, - надеюсь, без дрожи в голосе ответила я. - Но ничего мистического в этом нет. Игры разума, сопоставление фактов и ничего сверх того. Да и нет у женщин активного Дара.

- Люди говорят, значит, есть. И если ты не смогла сама пресечь эти слухи, то отвечать за них тебе. Примерно с год назад я потерял один перстень с розовым алмазом. Даю тебе срок в десять дней. Не найдёшь, значит, являешься самозванкой, научившейся как-то скрывать свои мысли. Или у тебя их вообще нет в голове? Поэтому не почувствовал? Дорогая сестра, - повернулся император к донне Марии, - я человек занятой, а у вас свободного времени много. Вот и проследите за этим интересным расследованием не менее интересной семейки Ищеек. Нужна помощь - окажите. Не справятся - на виселицу самозванцев, а ребёнка примите в свою семью. Нам одарённый малыш тоже не помешает. Справятся - наградите хорошо. Как вы умеете это делать. Надеюсь, в вашем дворце хватит места, чтобы приютить вынужденных гостей?

- Да, дорогой брат, - с лёгким поклоном и вежливой улыбкой ответила женщина. - Ваше пожелание будет исполнено.

После этого, окончательно потеряв интерес к происходящему, Август действительно удалился. Донна Мария повелительным жестом приказала мне и ошалевшему Марко, держащему на руках сына, следовать за ней. Выходя из дома Правосудия, я, находясь в прострации от происходящего, чуть было не забыла подать Пчёлке условный знак. Выронила из своих рук платок, а потом на всякий случай споткнулась. Правда, от волнения немного перестаралась и действительно чуть не растянулась.

- Что такое? - впервые обратилась ко мне Селенская. - Ноги от счастья не держат?

- Да, Ваше Высочество, - начала оправдываться я. - Видеть рядом с собой императора - это…

- Знаю. Смотри, куда идёшь.

Вот и поговорили!

Нас с Марко и Лео посадили в отдельную карету и куда-то повезли. Всю дорогу мы молчали, так как наличие двух суровых сопровождающих гвардейцев мешало ведению задушевных бесед и обсуждению нового, пока абсолютно непонятного статуса.

Наконец карета остановилась около парадного входа в огромный дворец. Ранее, пытаясь связаться с донной Марией, я уже имела счастье видеть его. Правда, издалека, сквозь витую кованую ограду. Вблизи же он казался намного больше и величественнее.

Когда же я попала внутрь его, то непроизвольно несколько раз ахнула, идя по этим шикарным залам и коридорам. Когда-то меня поразило убранство замка Верутти, но по сравнению с этим великолепием оно показалось ничтожным.

Паркет дворца сверкал, словно подтаявший лёд на солнце. Его гладкие дощечки отражали мерцающий свет многочисленных свечей, создавая иллюзию бесконечного пространства. На стенах, покрытых шелковыми обоями, висели картины, написанные мастерами разных эпох. И каждая из них была достойна украсить лучшие коллекции Лувра или Эрмитажа. Уж в этом я хорошо разбираюсь!

Люстры, грандиозные конструкции из хрусталя, казались гигантскими застывшими водопадами света. Миллионы граней переливались, создавая завораживающую игру теней и бликов, которые танцевали на стенах и потолке, превращая залы в сказочное царство. Двери, инкрустированные драгоценными камнями и слоновой костью, были настоящими произведениями искусства. Каждая ручка, выточенная из позолоченного серебра, украшена изящными орнаментами. На дверных полотнах были изображены сцены из мифов и легенд, выполненные с невероятной детализацией.

Гвардейцы, высокие и статные, стояли на своих постах неподвижно, словно вырезанные из мрамора. А сами мраморные статуи, расположенные в нишах стен, казались ожившими. Не только лица, но даже высеченные из камня складки на их одеждах выглядели невероятно реалистично. Я не знаю имён скульпторов, сотворивших подобное, но уверена, что все они были гениями.

Дух захватывает от всей этой красотищи! Тут нужно не идти быстрым шагом вслед за сестрой императора, а, останавливаясь в каждом зале, подолгу рассматривать его убранство. Но, к сожалению, такой возможности у меня не было.

Наконец-то мы пришли к конечной цели этой экспресс-экскурсии.

- Ваши покои, - коротко произнесла донна Мария, указав на очередную шикарную дверь. - Марко, обживайся. Анна, следуй за мной.

Так впервые я оказалась в рабочем кабинете Селенской. На удивление, он был обставлен достаточно скромно по сравнению с теми комнатами, что встречались мне на пути. Несколько книжных шкафов до потолка, диванчики и просто огромный стол со столешницей из красного дерева и отполированным гранитным основанием. Оно даже не из мрамора!

«Кажется, начинаю зажираться, - мысленно одёрнула я себя. - Не прошло и десяти минут жизни во дворце, а уже подавай “золотые унитазы”. Эстетка, блин! Да такой стол стоит целое состояние! И правильно сделали, утяжелив его недорогим гранитом. Настраивает на рабочий лад.».

- Присаживайся, Анна, где тебе будет комфортно, - неожиданно мягко сказала донна Мария, сама расположившись за столом. - Уверена, теряешься в догадках, что это такое сегодня было. Томить не буду. Во-первых, поводов для волнения нет. Ты обязательно найдёшь перстень императора, так как он его не терял. Но официально будет объявлено, что с заданием семья Ищеек справилась.

- Осмелюсь спросить…

- Спрашивай и не бойся меня перебивать. Правда, только в этом кабинете и наедине.

- Спасибо, Ваше Высочество. Получается, что вы один фарс наложили на другой, преследуя какую-то конкретную цель? А мы с Марком должны помочь в её осуществлении? Не зря же было сказано про срок в десять дней?

- Ты, как всегда, смотришь прямо в корень. Но целей у нас с братом несколько. Первую ты сейчас озвучила. Необходимо незаметно раскрыть одно неприятное происшествие, последствия которого могут негативно сказаться на внешней политике Ремской империи. Вернее, не могут, а обязательно скажутся. Но это уже тебя не касается никаким боком.

- Как и в прошлый раз, - кивнула я. - Поняла и не буду лезть дальше, чем мне позволено или необходимо для дела. Естественно, язык за зубами тоже держать буду крепко.

- Даже не сомневалась. Вторая цель, о которой тебе дозволено узнать - это твоё производство в Борено. Не всё, а исключительно швейные машинки. С момента нашего знакомства я пристально следила за твоими успехами и пришла к выводу, что твоё изобретение, вернее, ваше, учитывая Вико Грема и Густава Баллера, которого вы прозвали Безумцем, может стать не только замечательным экономическим инструментом, но и политическим. Так что отдавать вашу семью в чужие руки императорская фамилия не намерена. Нам самим пригодитесь.

Третья причина касается уже не внешней, а внутренней политики империи. Именно из-за неё я отошла в сторону, якобы лишив тебя своего покровительства и тем самым развязав руки вашим недругам. Было интересно наблюдать, как повылезали пауки из банки, пытаясь разыграть свои карты при дворе. Ну, потом и я, и Август не отказали себе в удовольствии выступить на вашей стороне и снова закупорить эту банку. Самых неблагонадёжных, заигравшихся паучков мы теперь раздавим, немного освежив воздух во дворце. Сейчас же посиди немного в тишине, а мне необходимо ознакомиться с несколькими очень важными бумагами и поставить на них подписи.

Я послушно замолчала, а донна Мария стала читать какой-то свиток, хмуря лоб и тихонечко напевая себе под нос:

- В траве сидел кузнечик, в траве сидел кузнечик. Совсем как огуречик, зелёненьким он был.

- Представьте себе, представьте себе, - автоматически начала подпевать я, - совсем как…

И тут до меня дошло, что сестра императора поёт не только с детства знакомую мне песню, но ещё и на РУССКОМ языке! От осознания этого я замерла, широко открыв рот и выпучив глаза от удивления.

- Что и требовалось доказать, - с улыбкой произнесла донна Мария. - Чутьё меня не подвело. И это ещё одна причина твоего присутствия здесь. Ну, здравствуй… землячка!