Госпожа Ищейка. Битва за семью

15.

С утра в гости явилась Ванесса. Без договорённостей и предупреждений. Странно, хотя я всегда рада своим подругам. Но как только я увидела её, то улыбка сползла с моего лица. Никогда не была Грема такой напряжённой, взвинченной. Видимо, что-то из ряда вон выходящее произошло.

- Анна. Нам надо серьёзно поговорить, - произнесла она, лишь скупым кивком поздоровавшись со мной.

Потом долго молчала, сосредоточившись на чашке с кофе, принесённой служанкой.

- Анна… Поверь, мне самой неприятен сегодняшний визит, и особенно причины его. Прошу тебя, как подруга… Ты же мне ещё подруга? Ответить всего лишь на один вопрос. В чём причина того, что ты пытаешься разрушить мою семью?

- Не поняла, - блюдцами округлила я глаза от удивления. - Ванесса! И в мыслях не было вредить ни тебе, ни твоим близким!

- Быть может и так. Допускаю, что не со зла, а по глупости такое сотворила. С демонами не теми соприкоснулась… Но ты лишила меня сына! Вико абсолютно забросил семейное дело! Ему плевать, что его старшие братья, как и все предки в трёх поколениях, работают с золотом. Мой младший отбился от рук, и его заботят только какие-то непонятные адские железки! А ведь мальчик хороший! Талантливый! Да, пусть и не самый выдающийся в нашей семье, но и пустышкой его назвать нельзя.

Теперь же все мысли Вико заняты вульгарными поделками, которые больше достойны грубого кузнеца, а не утончённого ювелира. Вико стал отщепенцем! И вы с Безумным Густавом в этом виновны. Но с сумасшедшего старикашки спрос маленький - у него в голове такой сумрак, который не всякому пьяному доступен. А ты? Ты чем думала?

Так что теперь я хочу… Не просто хочу, но требую, чтобы ты вернула моего младшенького в лоно семьи. Отпусти его! Освободи его! Он должен оставаться ювелиром, а не…

- Подожди, Ванесса, - перебила я. - Во-первых, ты сама дала разрешение на то, чтобы Вико помогал мне со швейной машиной.

- Да. Это моя ошибка, за которую теперь расплачиваюсь. Но ты всё это затеяла, указала ему дорогу в Преисподнюю, значит, именно тебе и стоит вернуть моего сына в лоно семьи. Подобное справедливо. Тем более ни я, ни старшие сыновья с этим не справляемся.

Но мои претензии к тебе не закончились! В моём доме, кроме проклятой фразы о швейной машине, часто звучит одно имя… Каролина Верди!

- А она-то тут с какого боку? - в очередной раз за сегодняшний разговор удивилась я. - Да, Каролина живёт в моём доме и кое в чём мне помогает. Скоро должна оформить полноценную опеку над Риком, но про Вико я от неё ни разу не слышала.

- Достаточно того, что живёт у тебя, и дело опять касается моего сына. Сговор! У вас явный чёрный сговор! Эти двое занимаются танцульками! Надеюсь, что только ими. И Вико говорит о Каролине с таким придыханием, что у меня не остаётся никаких сомнений: она его зачаровала. Будь на её месте приличная девушка, то я была бы лишь рада подобному. Но я-то знаю, что говорят о Каролине в её родном городе! Специально со знакомыми связывалась! Портовая девка не нужна семье Грема. Пусть уж лучше Вико всю жизнь проживёт один, чем с такой!

Вероника всё больше и больше распалялась, выплёскивая страх за судьбу сына и накопившееся за недели раздражение. Понять её могу, но вот принимать обвинения в свой адрес не собираюсь. Тем более, что старая Грема постепенно начала переходить на совсем неподобающий тон. Мол, мы с Каролиной чуть ли не чернокнижницы, питающиеся "тридцатишестилетними младенцами” мужского полу.

- Стоп! - в какой-то момент перевала я эмоциональное выступление. - Давай не горячиться, а рассматривать проблему по частям. И начнём с нежелания Вико заниматься украшениями. У тебя есть ещё два сына, которые со всей страстью отдаются семейному делу. Так что династия Грема ни в коем случае не потеряет свою известность лучших ювелиров.

Да, твой младший, как оказалось, тяготеет к иному. Но разве он от этого меньше любит семью? Я его неплохо знаю и уверена, что ты, Ванесса, самая любимая женщина в его жизни. Вико боготворит свою мать!

В чём проблема, если у нас со швейной машиной всё получится, и твой младший сын будет не просто счастлив в работе, а ещё и принесёт семье огромную прибыль? А она обязательно будет! И не сравнивай Вико с Густавом - это несравнимые люди.

- Но я хочу, чтобы…

- Ты хочешь? - перебила я Ванессу. - А желания твоего сына не учитываются? Он всего лишь желает заниматься любимым делом. Не в тёмной пещере, как это делает Безумный Густав, а находясь рядом с семьёй.

Рядом с тобой и братьями! Почему ты называешь его отщепенцем? В данном случае это ты больше похожа на предательницу, отвергающую собственное дитя лишь из-за того, что оно решило пойти немного своей дорогой… На которой, кстати, умелые руки ювелира очень пригодятся. Так что не зря вы вложили в него много времени и сил.

Теперь по Каролине Верди. Она живёт у нас, так как пока не может предоставить своему племяннику Рику более достойного жилища. Мы с мужем считаем естественным дать кров двум нашедшим друг друга сердцам. Да и Штырёк нам совсем не чужой давно. Но в личную жизнь Каролины я не лезу.

Ты абсолютно права, что её прошлое не очень хорошее. Ну, так выскажи ей свои претензии! Прямо в лицо! Без посредников! Поговори откровенно и с Каролиной, и с Вико. Они не маленькие детки, чтобы не понять твоих мыслей. До чего вы там договоритесь - это ваше личное дело. Не моё! И пусть ты обвинила меня в том, что я лезу в твою семью, но я сама придерживаюсь полностью нейтральной позиции. Влезать в чужие дрязги не намерена.

Вероника долго молчала, теребя в руках платок. Потом встала и с сильной обидой в голосе произнесла.

- Ну что ж, Анна… Жаль, что ты не услышала меня. А я ведь тебя, ведьма, подругой считала.

После этого она быстро удалилась с высоко поднятой головой. Я же осталась сидеть в полном замешательстве от случившейся ссоры. На душе было прескверно. В какой-то момент чувство грусти переросло в сильнейшее раздражение. Подобно Веронике, я почти выбежала из столовой в поисках Пчёлки.

Она была в своей комнате, занимаясь с Риком основами арифметики.

- Выйди, пожалуйста, - скрывая эмоции, как можно нейтральнее обратилась я к мальчику. - У меня с твоей мамой серьёзный разговор намечается.

Как только Штырёк покинул комнату и я убедилась, что он не подслушивает за дверью, сразу же задала девушке прямые вопросы.

- Что у тебя с Вико Грема? И почему ты не сказала о шашнях с ним?

- Шашнях? - удивилась Каролина. - Анна! Мы в Вико стали хорошими приятелями, но не более того. Познакомились с ним в таверне. Оказывается, этот толстячок любит танцевать. И очень здорово умеет это делать!

- Знаю. Танцор ещё тот… Ну а дальше что? И ты шляешься по кабакам? Я думала, что, перестав быть Пчёлкой, остепенилась.

- Во-первых, только по приличным заведениям хожу. И исключительно днём, когда Марко отвозит Рика в свой отряд, - спокойно пояснила Каролина. - Во-вторых, выбираю места, где есть не выпивка со всяким сбродом, а музыканты и можно потанцевать. Я с детства обожаю это занятие! Так с Вико и познакомились.

Ну, а то, что всё не докладываю? Извини, Анна, не думала, что обязана говорить о каждой мелочи. Да и о себе особо рассказывать не люблю - это старая привычка. В воровской среде, где практически всю сознательную жизнь прожила, длинные языки не приветствуются.

- Понятно… - в задумчивости побарабанила я кончиками пальцев по дамскому столику. - После твоих объяснений не вижу ничего криминального. Но вот Ванесса Грема отчего-то очень нервничает по поводу вас с Вико. И думаю, что не зря. То-то смотрю, он в последнее время постоянно прихорашивается и даже похудел слегка.

- Если думаешь, что у нас с ним отношения, то это неверный вывод! - выставив ладони вперёд, моментально пояснила Каролина. - Дружба, приятельские встречи? Да. Но не больше! Мы даже встречаемся с ним нечасто, исключительно на людях и как партнёры по танцам. Так что пусть госпожа Грема не придумывает проблем там, где их нет.

- А если возникнут? - испытующе посмотрела я на девушку. - Не с Вико, а с кем-то другим, у которого мамаша не менее влиятельна и разборчива?

- Не в ближайшее время, - категорически ответила она. - Вступать в любые серьёзные отношения для меня большой риск. Да и не готова я к ним пока. Ведь рядом со мной есть ребёнок, которому и отдаю все свои эмоции.

- А Вико считает, что может на что-то надеяться. Он явно положил на тебя глаз.

- Я поговорю с ним. Анна, мне проблемы не нужны.

- Только аккуратно объясни, что…

- Не волнуйся, - с улыбкой перебила меня Каролина. - В самой мягкой и изысканной форме сделаю “отставку”. Терять такого замечательного партнёра по танцам я не намерена!

- Приятно, что мы поняли друг друга, - улыбкой на улыбку ответила я. - Но ты со своими “танцами” всё же будь поаккуратнее. И лучше всего, если сама объяснишь Ванессе Грема свою позицию.

- Посмотрим, Анна… Просто оправдываться за то, в чём не виновата, как-то странно. Я же и когда виновна была, подобного не делала! Если Ванесса меня спросит, то отмалчиваться не стану, но первой лезть к ней не намерена. Словно действительно оправдаться пытаюсь за несуществующую попытку залезть с ногами в семью ювелиров.

- Хорошая тактика, - опять немного подумав, согласилась я. - Пожалуй, вместе будем её придерживаться. Мне ведь тоже обвинений от разъярённой Грема досталось!

После этого пересказала нашу напряжённую беседу с Ванессой. Каролина - я теперь стараюсь её даже мысленно называть новым именем, так как пару раз чуть не “спалилась” на людях - в очередной раз удивлённо посмотрела на меня.

- Анна! И какая муха старушку укусила? Ладно, я - тут всё понятно. Но ты? Представить, что у вас чуть ли не до драки дело дойдёт… Это же абсурд! Да Ванесса тебя так любит, что будь ты жуткой преступницей, за тебя на эшафот пойдёт. Ты же ей больше, чем подруга! Словно младшая сестра или вообще дочь! Уж извини, но я прекрасно считываю людские отношения. Воровка высокого класса должна это уметь, иначе быстро на каторге окажется или прирежут в подворотне.

- Но чувства Вико к себе не просчитала же? - ехидно парировала я.

- Потому что в меня ещё не влюблялись. Силой в кровать пытались затащить, купить пробовали, а вот так… Чёрт возьми! Даже приятно, оказывается! Но всё равно Ванесса странная!

- Может, ты и права… - тоже задумалась я над нетипичным поведением подруги. - Может, и права…