Гора мертвецов

Глава тринадцатая Армия призраков

Для Вугонга и его приспешников это было серьёзно. Потому, что ни один из ему подобных не был всемогущ. Сила Хули-Цзина была в иллюзиях обманывающих разум и все пять чувств, всё остальное — было слабыми фокусами. Сила Ланга была в огромной регенерации и умении усиливать себя — всё остальное было так же слабыми фокусами. А сила Вугонга была в ядах и болезнях, но не в порывах ветра и телекинезе. Каждый был силён в своём основном умении, всё остальное мог лишь постольку-поскольку, а для сложных чар и магии в которой были откровенно слабы — использовали бусины, сделанные при помощи умельцев, или долгие и муторные ритуалы отнимающие время. Поэтому сейчас, когда Вугонг увидел наше оружие, он побледнел.

Его слуги начали быстро швырять бусины пытаясь выставить перед собой какие-то щиты, стари пытаться остановить пули вскидывая руки, как делали солдаты Ланга, но это были лишь жалкие попытки. Да, они могли остановить полёт пули, даже двух, трёх, десяти выпущенных одной за одной — насколько хватит сил, но не целой очереди из пулемёта, а особенно — нескольких пулемётов.

Первые ряды продолжали выпускать очередь за очередью. Вугонг вскинул руку и пули начали замедляться. Вот он — стандартный фокус с телекинезом, которым обладают все яо. Сейчас он тратит свою духовную энергию, чтобы остановить пулю. А ведь телекинез — не его конёк, поэтому он расходует втрое, впятеро больше сил, чем тот, кто искушён в телекинезе. А ему приходится сдерживать сразу не десять или двадцать пуль, а сразу несколько тысяч.

— Лин, подай фокусировку на Вугонге, — приказал я.

Старик холодно улыбнулся и отыграл команду. Тут же пулемёты развернулись и все как один нацелились в Вугонга. Плотность свинцового дождя резко возросла. Ну-ка, выложись на полную сколопендра. Я уже отсюда вижу, как вздулись мышцы на твоём лице, как течет пот по лицу, как вздулись глаза.

Вугонг продолжая сдерживать пули, которые продолжали продвигаться к нему хриплым голосом рявкнул что-то своим солдатам. Плохая идея — в таком грохоте плохо слышно. Самый смышленый подбежал к нему, выслушав приказ.

— Лин, подай команду на залп гранатами.

Тут же с нескольких тубусов гранатомётов сорвались гранаты и обманчиво медленно и неспешно полетели в сторону Вугонга и его людей. Али хохоча как безумный поднялся в полный рост и сделал ещё один залп. Люди Вугонга старались разбежаться пока их хозяин сдерживал пули. Зря.

— Огонь из гранатомётов и огнемётов по кольцу вокруг них.

От взрыва гранат дрогнул воздух. И тут же внезапно резко, из под Вугонга и его людей словно кто-то выдернул кусок земли, и они рухнули в огромный котлован, а пули засвистели над их головами. Умно.

— Готовься! Сейчас ударит ядом! Готовься — удар ветром!

Из котлована действительно поползло фиолетововое густое облако, такое густое, что за ним ничего не было видно. Яд. Самое страшное оружие Вугонга. Один вдох — и смерть наступит мгновенно. Хрустнули бусины, и на облако обрушился поток ветра, сдувая его прочь относя дальше, но это был не конец — облака яда продолжали подниматься и подниматься.

— Гранатомёты — залп по облаку и вокруг! Всем отрядам — сместиться!

Такое облако не только хорошее оружие, но и хорошая дымовая завеса, а там, попробуй разгляди, что твориться за этими клубами — возможно Вугонг и его солдаты попытаются сделать что-то пользуясь этим прикрытием… И верно — земля слегка дрогнула, и из-под неё вылез человек, а следом за ним полезли остальные, но рядом уже не было отрядов. Первый погиб, получив автоматную очередь в грудь, остальные шустро нырнули обратно под землю. Тут же в образовавшуюся нору полетела граната — попробуй, выкуси.

— ЯН ГУЙДЗЫ! — раздался бешенный рык Вугонга. — ТЫ УМРЁШЬ!

И из клубов дыма показалась огромная, величиной в несколько автобусов сколопендра — настоящий облик Вугонга. Огромные фасеточные глаза, огромные клацающие жевала, хитиновая броня, и сотни маленьких ножек. Неизменным остался только голос Вугонга.

— Цельтесь сколопендре в брюхо, — передал приказ я. — Это самоё мягкое место.

Под громогласный хохот, под выкрики моих товарищей в огромную сколопендру полетели снаряды и развернулись все стволы. Али хохотал как безумный — вооружённый «скорпионом», громадная лента которого тянулась по специальному рукаву из рюкзака он стрелял не переставая, не прекращая хохотать. Бенедикт, злорадно оскалившись, стрелял с шестизарядного гранатомёта. Жан стрелял из тубуса огнемёта, быстро перезаряжал его и снова стрелял с улыбкой маньяка.

Призраки на поле неиствовали. Призраки бесились. Ещё бы — кровь, битвы, сражения — то, что даруют им силы. Призраки Китая способны не просто морочить человека — получив хоть частицу своего тела призрак становился настолько силён, что был способен хватать предметы, душить и утаскивать людей, совершать поджоги. А сейчас лилась кровь — не их собственная, но она давала их силу.

Вугонг свернулся в панцирь, и его хитиновая броня успешно держала выстрелы моих людей.

— Лин, — скомандовал я. — Подай сигнал — как только он откроется — стрелять в него.

— Пора, — скомандовал призрачный Ян, стоящий рядом со мной.

Я взял поудобнее клык Ланга. И в этот момент из-под земли вынырнули его слуги и атаковали, навязывая ближний бой. Первый и второй отряд дисциплинированно развернулись, и стали сдерживать солдат Вугонга, остальные два отряда продолжили обстреливать гигантскую сколопендру, но шквал выстрелов заметно стих. Огромная сколопендра, прижавшись к земле медленно двигаясь боком, поползла к нам, стараясь не показывать голову с такими уязвимыми фасеточными глазами. Снаряды гранатомётов закончились. Закончились и снаряды огнемётов.

Я достал из-за пазухи небольшую тетрадь.

— КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, ЧЕЛОВЕК?! — прогремел Вугонг. — ТЫ ДУМАЛ, ЧТО ЭТОГО БУДЕТ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ УБИТЬ МЕНЯ?!!! Я СЪЁМ ТВОИХ ДРУЗЕЙ, А ПОТОМ СЪЕМ ТВОИ НОГИ И РУКИ, И ТЫ БУДИШЬ ЖИТЬ ДОЛГО — ДЕСЯТИЛЕТИЯ УМОЛЯЯ МЕНЯ О ПОЩАДЕ! Я БУДУ ПЫТАТЬ ТЕБЯ ТАК, ЧТО ТЫ СОРВЁШЬ ГОЛОС ОТ КРИКА!

Рядом со мной упали на землю Ирвин и солдат Вугонга сжимая друг друга и пытаясь задушить друг друга.

— Умри, ляовай! — крикнул ещё один солдат, бросаясь на меня.

Старый Лин вскинул пистолет и выстрелил в него, точно попав с пяти шагов. Ещё один человек вылез из-под земли и бросился на меня, но на него тут же навалился афрофранцуз Пьер.

Я положил тетрадь на землю. Возбуждение призраков росло. Громкий шёпот слышался со всех сторон. Шёпот перешёл в крик.

— Давай! Давай! — скандировали они. — Дай нам отомстить!

Я взял коготь Ланга и воткнул в свой живот. Кровь полилась обильным потоком заливая землю и заливая тетрадь.

— ДА! — взревели призраки.

Амар стоящий рядом тут же швырнул огромный мешочек трофейных бусин, которые оставались у меня. Я осел на землю, кашляя кровью — голова кружилась, боль была адской, голова плохо соображала.

— ЧТО? — удивлённо замер Вугонг, и всё замерло, и стало мертвенно тихо.

Амар не выпуская знамени, и Лин подошли сзади и поддержали меня за плечи. Какой-то солдат побежал в мою сторону, но Али прыгнул, хватая его за пояс и валя на землю. И в тот же миг призраки захохотали и двинулись вперёд.

Солдаты Вугонга попытались сдвинуться с места, но это было бесполезно — на каждом из них повисло по десятку призраков.

— ВСЕ СТОЙТЕ! — заорал Вугонга. — НИКОМУ НЕ ТРОГАТЬ ВАРВАРА! ВАРВАР НЕ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!

— Понял значит, — ухмыльнулся я кровавыми губами. — Тогда готовься.

Сотни и тысячи призраков набросились на Вугонга со всех сторон хватая его, повисая на его ногах, жвалах, облепляя тело как муравьи леденец. Эти дни я готовился, не надеясь на простое оружие — одев маску Ланга я говорил с призраками. Сами по себе призраки не были способны причинить вред живым — разве что запугать их или свести с ума. Исключение получали призраки, получившие частицу себя, или что-то подобное. Пользуясь маской Ланга, я поговорил со всеми призраками и собственной кровью подписал контракт с каждым из них в этой тетради — писать можно было только когтем Ланга.

Я пообещал, что дам им духовную энергию из бусин, и собственную кровь, а в случае моей смерти — всю духовную энергию моей жизни в обмен на то, что они убьют или помогут мне убить Вугонга. Так просто призраки не смогли бы ничего получить от меня — даже захоти я дать им что-то, они просто не смогли бы взять это. Но это стало возможно, после того, как я использовал артефакты, дающие связь с миром духов — Маску Ланга, и его Коготь. Они меняли всю суть, и делали контракт чем-то вещественным, позволяя призракам получить от меня то, что я им обещал. Таким образом — каждая капля крови, дарованная мной становилась их собственностью как подарок переданный человеком добровольно, буквально становилась их частью. И делала их невероятно сильными позволяя воздействовать на мир живых. А если я умру — моя смерть сделает их невероятно сильными, а частички моего тела, которое я пообещал им — сделают их чудовищно сильными и они просто разорвут Вугонга на части.

Вугонг понимал это и поэтому кричал о том, что я должен остаться в живых. Я хохотал, кашляя кровью. Вугонг сделал шаг, другой и замедлился, скребя лапами — сотни призраков навалились на него сдерживая и не давая двигаться.

— Как ты контролируешь столько призраков?! — спросил он, не утратив своей надменности. — Даже Мао и Хули-Цзин не могут контролировать так много духов! И где ты взял их останки, чтобы дать им такую силу?

— Я не контролирую их Вугонг, — покачал головой я. — Я просто позвал тех, кто хотел отомстить тебе. Я не господин, а они не рабы — они сражаются за меня, как свободные люди. Ты сказал, что я поступил очень глупо, когда заботился о семьях погибших — но за это каждый призрак из тех, кто участвовал в игре со мной пообещал помочь убить тебя. Остальные просто согласились помочь, узнав, что нужна твоя смерть. Я не нашёл их останки — это было не возможно, но я дал им новые — подарил часть себя. Свою кровь. Вещь, подаренная призраку становится его вещью. Свои останки подаренные призраку становятся его останками. Поэтому они так сильны — у каждого из них есть капля крови.

— Ты просто безумец, — пророкотал Вугонг, тщётно пытаясь ползти вперёд.

— Поставить свою жизнь на кон?

— Ты забыл, что я делал это уже много раз.

Рядом падали солдаты Вугонга — кого-то из них просто задушили призраки, кого-то просто убили живые.

— Не обольщайся человек! — надменно произнёс Вугонг. — Меня так просто не убить! Всё ваше оружие не способно поцарапать меня, а ты сам умрёшь ещё раньше!

В этот момент призраки дёрнули его, сдвигая ближе ко мне. Мои друзья расступились.

— Что происходит? — надменно спросил Вугонг.

Десятки живых ринулись к нему, хватая его за лапы и таща ко мне. Больно… Как же больно… Глаза закрываются. Хочется уснуть… Лин рядом сунул нашатырь под нос, а Амар раздавил небольшую бусину лечения не давая мне погибнуть.

— Потерпи, — прошептал старик. — Ты должен.

А живые и мёртвые между тем тащили Вугонга всё ближе и ближе ко мне. Огромная сколопендра оказалась почти рядом. Её тело прижали к земле, голову вывернули под неестественным углом и вдавили в землю так, что ей было не пошевелиться.

— Ты забыл Вугонг, что у меня есть оружие, которое способно убивать таких, как ты — коготь Ланга.

Медленно, стараясь не потревожить меня несколько человек подняли меня на носилки и сделали несколько шагов в сторону гигантской сколопендры.

— Человек, — с презрением произнёс Вугонг. — Наверное, ты сейчас гордишься собой…

Даже оказавшись в таком положении на шаг от смерти он не утратил своего высокомерия и презрения. Я вытянул руку и воткнул Коготь Ланга в его глаз. В голове помутилось… Вугонг закричал, а в глазах потемнело. Рука ослабла, то тут же я почувствовал, как кто-то сжимает моё запястье, не давая отпустить оружие, а кто-то наваливается на локоть, на Коготь, на мою руку проталкивая оружие глубже.

— Он мёртв, — зашептали призраки со всех сторон, но я уже ничего не видел. — Раздавил сороконожку…

— Макс, спасибо тебе, — прошептал в ухо голос Яна и тут же со всех сторон зашептали:

— Спасибо, спасибо, спасибо.

Затем всё стихло, и наступила чернота.

Я пришёл в себя. Хватая ртом воздух. Где я? Что со мной? У нас получилось? Подо мной была твёрдая земля, а вокруг меня столпились люди. Маска была снята и лежала рядом, не навязывая безумия, коготь тоже лежал рядом. Амар и Лин бормотали рядом молитвы. Я судорожно вдохнул.

— Живой! — сказал кто-то рядом, и толпа подхватила этот крик.

— Живой! — кричали люди.

Чувствуя слабость, я прикоснулся к своему животу — живот был цел. После того, как мы одержим победу мне должны были дать бусину Абсолютного Исцеления, способную исцелить даже человека находящегося при смерти и использовать ещё несколько, чтобы вернуть меня в нормальное состояние.

— Получилось, — одними губами прошептал я.

Сотни лиц начали склонять надо мной улыбаясь, хлопая по плечам, благодаря, поздравляя.

— Полежи пока, — сел рядом Такаши. — Тебе нужно будет набраться сил. Ты сделал очень много. Отдохни. А мы разделаем эту сколопендру-переростка и закопаем его так, чтобы он не восстал.

— Остались только Мао и Хули-Цзин, из тех, кто устраивал эту игру, — задумчиво произнёс я. — Мы почти у цели, Такаши.

— Почти у цели, — кивнул японец. — Знаешь, никогда до конца не понимал самурайской идеологии, хотя родился и вырос в Японии, но теперь начинаю понимать её. И понимаю, что значат слова — «у самурая нет цели, есть только путь», «между смертью и чем-то другим — выбирай смерть» и я понимаю, почему самураи сражались и умирали за своего сёгуна.

Такаши ушел, оставив меня с двумя буддистами, а я продолжил лежать и глядеть в небо. Вугонг мёртв. Его частица будет не только оружием, но и позволит лечить болезни и отравления — потому, что насылать их было его призванием. И сделает всех нас сильнее на пути к нашей цели…

Я задумался. Если Ланг был воплощением жадности, то Вугонг был воплощение гордыни. Даже умирая, он так и не изменился. Из четверых яо устраивавших игру сталось только двое… Ну что же, продолжим действовать по плану.

Нашу победу омрачило только то, что в этом сражении мы потеряли ещё десять человек. Пакистанец Али храбрый и решительный человек оказался в числе погибших — закрывая меня он погиб сам. Афрофранцуз Пьер тоже погиб. Остальные люди были наполнены решимостью и злобой. Прибытие назад происходило в гробовом молчании. Наши конвоиры или почётный эскорт не проронили ни слова. Зал для приёмов тоже был пусть. Не было ни Хули-Цзина, ни Мао, только слуги.

— Что происходит?! — рявкнул Бенедикт. — Где этот демонический Лис?! Где наша награда? Мы прыгнули выше головы убив его второго соперника!

— Сожалею, но не могу ответить на ваш вопрос, — вежливо ответил Иван. — Господин отъехал по важному делу и вернётся не раньше завтрашнего дня. Конечно же, вы получите награду. А пока отдыхайте — в вашем распоряжении всё. Вечером в вашу честь будет небольшой праздник — не так много людей, способных победить яо.

— Покинуть гостей в такой момент, — неодобрительно поджал губы Лин. — Какое неуважение.

Впрочем, в словах старого китайца было больше иронии.

— Ещё раз приношу свои извинения от имени господина, — поклонился Иван.

Я повернулся к остальным.

— А чего мы стоим? Пойдём в покои Вугонга и возьмём то, что нам причитается. Возражений не последовало — ни у слуг, ни у моих друзей. Отворив, покои Вугонга его кусочком мы вошли внутрь, после чего принялись мародёрствовать. Оставив часть людей дотошно перебирать трофеи, и тщательно обыскивать покои Вугонга я в сопровождении добровольных телохранителей направился к себе.

Необычайно тихая и кроткая Аня сидела на полу, обняв колени и глядя в пол.

— Привет, — поздоровался я. — Что с тобой? Что происходит?

— Мао сбежала, — тихо ответила Аня не поднимая глаз. — Она решила, что ты решишь убить её следующей и покинула поместье.