Гневная любовь

Глава 4

— Мне неловко, — заявила Мимика, успешно прячась за грот-мачту, — Очень неловко!

— Мне тоже! — поддержала её Матильда, правда, не прячась, а отважно держа полуголую грудь и всё остальное по ветру.

— Нам всем неловко, — фыркнула Тами, почти скрытая фальшбортом, посему и преисполненная уверенностью, — И им неловко! Что теперь — уплывать?

Ну да, уплывать было не вариант. Даже если учесть, что атмосфера происходящего была… неловкой.

Всё началось с того, что после того вечера приёма, братания и совместных возлияний, поднялся вопрос — а как, собственно, нам в гости-то постучаться? Просто приплыть, как справедливо заметила Лилит, будет весьма неважной идеей, так как я, всё-таки, Герой, а Сатарис уж точно не оповестила всех своих подданых о том, что некий Мач Крайм может, вальсируя, войти в пределы её царства зла. Будь я обычным мелкотравчатым Героем, то проблем бы не было — пройди до дороги на КПП, покажи документы, получи сопровождение, да чеши себе дальше.

В нашем же случае всё было слегка не так. Поэтому, дабы не вызывать лишней паники, Лилит добыла из инвентаря свой собственный магикон, с которого и сделала несколько звонков знакомым. Её невинное сообщение и запрос на посоветоваться почему-то вызвал страх, панику и даже немного истерии. На несколько часов суккуба стала едина со своим средством связи, пока мы просто болтались на Веритасе в океане и особо никуда не плыли.

Ну и в итоге всё свелось к тому, что для спокойствия населения (из демонов! Демонов, блджад!) оказалось необходимо устроить торжественный приём корабля в порту, где будут громко и отчетливо сообщать всем, что я пришёл с миром и званый. Отличная контрмера, целиком одобряю, правда, был нюанс…

А именно — устроить праздничное событие из приезда Героя в Империю Тьмы было идеей настолько сомнительной в глазах участников движухи, что мы просто не знали, что делать и как реагировать. Противоположная сторона — тоже. Итог?

Транспаранты в порту? Есть. Большие, красивые, даже со словами. Держат их здоровые рогатые мужики как бы не под три метра ростом. Транспарантов и мужиков много.

Оркестр? Что-то играет. Трубы дудят. Дуди трубят. Не очень красиво, вон как нашу кошкодевочку корёжит, но в наличии элемент имеется!

Со встречающими тоже особых проблем нет. Их на там, на гавани, много. Разных. Рогатые, хвостатые, многоногие, летающие, ползающие, полупрозрачные. Всех цветов и размеров. Демоны как есть, то есть, как можем заявить уже прошаренные в одной академии монстров мы — представители разных рас, национальностей и вероисповеданий, прибывшие частично из другого мира и враждебные большей части цивилизаций этого. Стоят, встречают. И руки, лапы, щупальца, усики и мандибулы у них без оружия. У некоторых даже с цветами.

Но с какими рожами мы друг на друга смотрели!!

Веритас, еле слышно бурча о том, что ему просто необходимо от нас отдохнуть, от чего приближающаяся гавань выглядит для него особо желанной, неторопливо пёр к пирсу, на палубе корабля стояли мы, накинувшие для антуражу и слияния с общественностью пафосные черные плащи, а вот морды у встречающих были откровенно неверящими в происходящее. Ну разумеется, нагнали сюда госработников, которые ни в зуб ногой, ни в жопу пальцем, объяснили, наверное, через пень-колоду, вот они сейчас и охреневают при виде приближающегося меня.

Ага, громко заорал мегафон, многократно упоминая, что вот это вот плывут дорогие гости Князя Тьмы, званые, жданные, желанные, очень дорогие, поэтому, где ваши чепчики и прочие предметы нижнего туалета? Мол, начинайте!

Тон орущего был тоже такой… неверящий.

— Ничего не ломать, никого не провоцировать, рожи не корчить, — цедил я, продолжая держать на лице широкую улыбку и делая ручкой встречающим, — Если мы и здесь всё сломаем, то плыть дальше будет некуда, поняли? Будем по островам шататься и смущать дикарей уровня до трехсотого.

Позади раздался звук подавившейся воздухом суккубы.

И тут случилось чудо. Распихивая сомневающихся в собственной адекватности встречающих, на первые места в этом приёме абсурда вылезла здоровая пузатая туша свинодемона, искренне улыбающегося во всю свою немаленькую пасть!

— Мач Крайм-сан! — весело заорал нам, маша рукой, Ж’ык Траххлыдым, демонюга, с которым я завёл поверхностное знакомство в одной деревушке, — Митрагард-сама! Добро пожаловать в Империю Тьмы!! Мы вас очень ждали!!

И все сразу стало как-то попроще. По крайней мере, никто не начал с визгом убегать или нападать, когда мы спустились с корабля. Местное население, как я понял, увидев целого Генерала, машущего нам ручищами, поняло, что не является жертвой массовой галлюцинации или психоза, а если и является, то такой, где и сами генералы не пляшут, а значит, в любом случае, можно расслабиться и закурить. Тем более, когда в черном плаще с корабля спустилась вполне себе аутентичная суккуба, щеголяющая «зловещим» титулом.

А дальше мы, всей дружной кучкой, под предводительством ностальгирующего пузатого здоровяка с головой кабана, поспешили к телепорту. В спину нам летели одинокие пожелания Веритаса быстро не возвращаться и тяжелое молчание тех, кого с площади еще не отпустили.

Несмотря на то, что город мы проходили насквозь умеренно быстрым скоком, дабы не смущать тех, кого не оповестили о нашем прибытии, времени полюбоваться на архитектуру монстрячего поселения у нас было с избытком. И она впечатляла своей чуждой моим шаблонам гармонией.

Монстр, демон, чудовище и прочее разумное и условно злобное, размеров бывает разных. От похожих на крупных мартышек гоблинов довольно мерзкого и злобного поведения до массивных чудищ весом тонны за три. Между этими двумя размерами была пропасть других, а ведь каждому нужен дом, логово, нора, да еще и с условиями, подходящими виду…

Частично эта проблема решалась забавным способом — строились большие куполообразные домищи для разных там гигантов, а уж на, и вокруг них надстраивались дома для среднеразмерных «демонов». Что касалось более мелких (или летающих) экземпляров, то для их построек возводили на куполе большого дома нечто вроде чаши, где те и строили свои домишки. В результате демонический город напоминал лес веселых огороженных грибов с вогнутыми кверху шляпками, разделенный широкими и удобными дорогами. Причем, как я понял, есть еще и развитая подземная часть, где живут и трудятся те, кому не мил солнечный свет. Своеобразный город, но не лишенный гармонии.

— Поспешим же! — бодро пыхтел свинодемон-Генерал, увлекая нас за собой, — У гарпий полуденный сон! Если же они увидят Героя, то панику точно разнесут!

— А как же в столице? — сварливо интересовался я, вынужденный почти бежать за пузатым гигантом.

— Там привычные, — Ж’ык добродушно отмахнулся, — Посольства, экскурсии, да и меня с госпожой Лилит знают! В общем, обойдется!

— А с кораблем ничего не сделают? — поинтересовалась Тами, легкой рысцой приближаясь к идущему в авангарде демону. Для нее всё происходящее было чуждо, но забота о имуществе для гномки была на первом месте.

— Пылинки сдувать будут! — твердо пообещал Генерал, улыбаясь рыжей, — Я пригрозил местным, что если хоть что-то случится, то сама Князь Тьмы подарит Герою особняк в этом городе! И он будет в нем жить!

— Ууу…, - ехидно провыла Саяка, семеня около меня.

Раньше, случись такая оказия, я бы скакал за Трыххлыдымом, увешанный ленивыми женщинами как елка игрушками, но благотворное влияние демоницы уже начало ощущаться. А что делала Лилит Митрагард? А ничего особого. Она просто вела себя как женщина. Не как суккуба-соблазнительница, хотя такое довольно странно говорить про ту, что кроме высоких сапог носит лишь несколько ремней, лишь частично прикрывающих её наготу, а просто… как женщина. Демоница двигалась как женщина, говорила как женщина, улыбалась как женщина. Без всякого подтекста, причем. Мои личные с ней отношения застыли на планке «два индивидуума осторожно интересуются друг другом по-трезвому» …, и это обоих целиком устраивало.

А вот в остальном, ну кто у меня в команде себя так умел вести? Саяка? Ха! Она как русский студент с чем-то вроде поломанной поисковой системы в голове и тонной сарказма наперевес. Тами? Маленький рыжий гопник с переизбытком энергии. Матильда? Ну… хотелось бы сказать, что нечто женственное в жрице есть, но не получалось. Наша эксбиционистка вовсю культивировала свой образ невинной юной девушки с сиськами, что было «слегка не тем». Ну и, под занавес, Мимика. Она? Это даже не смешно. Кошкодевочка выглядит и ведет себя как голодающий карманник, снедаемый жаждой самовыражения через песню!

А тут появляется вся такая высокая, стройная, на каблуках. Знающая слова «спасибо», «пожалуйста», «будьте добры». Прям как будто из Питера приехала. Причем, главное, что я заметил, основной причиной моментального появления у Лилит авторитета было в том, что она была высокой. Плюс сдержанность. Вот наше девичество и стало цивилизовываться ударными темпами. Относительно, конечно, но я так прикинул, что недалек тот день, когда мои буйные подруги будут морально готовы завести себе расчески. Пока же в их глазах читалось явно выраженное намерение прибарахлиться обувью на каблуках.

В общем, цивилизация робко постучалась в двери нашего веселого общества, а я решил ей не мешать. Тем более, что Лилит вела себя чрезвычайно прилично и немного скованно, что нас всех, включая Виталика, ставило в тупик, так как с таким явлением наша команда еще не сталкивалась.

— Ого-го, — медленно произнес я, оглядываясь по сторонам, после того как забавный усатый трехногий черт, выполнявший обязанности мастера-телепортатора, завершил своё колдунство, перенеся нас в столицу Империи Тьмы, — Ого-го!

Город был огромным. И черным. То есть из черного камня, напоминающего базальт. И огромным. Нет, не таким как Москва, которая не сразу строилась. А ваще огромным. Впрочем, если вместо МКАД-а нарисовать циклопическую стену из того же черного камня, причем настолько люто огромную, что в ней со внутренней стороны сплошь почти до верха идут врезанные в толщу спаянного камня жилые этажи, если всё это безобразие окружить тем, что в младенчестве можно было бы назвать рвом, а сейчас вполне даже Волгой, загнутой в бублик, если посередь этого гигантизма воткнуть вообще безбашенно огромный и апофигически высокий замок, в который мы и телепортнулись на одну из верхних площадок, от того и получив возможность всё так детально рассмотреть…

— Если вы смогли такое отгрохать, то как до сих пор не захватили континент?! — зачарованно прошептала Тами, встав на цыпочки и разглядывая с верхотуры всю эту мрачную столицу, что кипела враждебной человечеству и эльфичеству жизнью в пятиста метрах ниже попы рыжей.

— Это не мы, — отбоярился Ж’ык, пожимая необъятными плечами, — Такой город для демонов на каждом континенте с незапамятных времен!

— Настоящее гнездо тьмы! — восхищенно пропищала Матильда, встав рядом с Тами. Блуждающий на верхотуре замка ветер тут же задрал ей подол на голову.

— Это что, — пробормотал довольный свинодемон, культурно отворачиваясь от оголившейся жрицы, — Вы еще подземную часть не видели!

Краткий ликбез, проведенный Генералом, вогнал меня в ступор. Оказалось, что весь этот город, у которого, кстати, не было названия, был одним колоссальным артефактом, масштабирующимся в зависимости от количества своих обитателей. Сейчас он был в полностью «развернутом» состоянии, предоставляя демонам удобнейшее место для жизни. Здания под разные размеры разумных, широкие дороги, понятная геометрия архитектуры. Но! Если сюда придут злые люди и начнут множить местных обитателей на ноль, город начнет меняться в зависимости от количества оставшихся в живых. Здания будут падать, перекрывая проходы, спуски в подземную часть обваливаться, прочая джигурда твориться, превращая черного архитектурного колосса в сложнейший лабиринт, выжить в котором будет сложно даже самым высокоуровневым смертным.

В общем, зло по природе бессмертно. Сюда можно ворваться, героически раздавая по щам всем непричастным, можно даже закозлить самого Князя Тьмы, можно сломать хребет всей армии этих пришельцев из другого мира, но вот истребить под корень просто не выйдет, сколько бы человек, эльфов, гномов и прочей гадости сюда не приперлось бы. Просто потому, что там внизу, где тоже может быть лабиринт, растёт жрать. И это жрать подходит только местным, которые прятаться и выживать тут могут годами. А вот люди не смогут.

— Идемте, — поманил нас лапой пузатый демон, разглядывающий свой магикон, — Её Величество ожидает. Потом, если захотите, устроим вам полноценную экскурсию.

Переглянувшись, мы отправились за Трыххлыдымом в пучины дворца. Это действительно были пучины, иначе и не назовешь. Сплошные переходы, арки, небольшие залы с диванчиками, всё, конечно, дорохо-бохато, с золотом и прочими прибамбасами, но в меру. Вполне себе такое эпичное и восторженное место, рядом с которым дворец Тсучиноко смотрелся бы ну не так, чтобы очень. Умеренно пафосно, десятиметровые потолки, лепнина, люстры… люстры хорошие, это я сразу определил, профессионально. Небольшие, что важно, на массивных креплениях, так еще и снабженные механизмами спуска. В общем, по уму сделано. А еще тут было отопление, что вообще привело мою коммунальную душу в восторг!

А вот чего тут не было, так это встречающих. Вообще. Генерал вёл нас по совершенно пустым коридорам, что не могло не вызвать подозрений, которые я тут же озвучил.

— Ж’ык, дружище…, - вкрадчиво начал я, заставляя свинодемона слегка вздрогнуть, — Надеюсь, тебе не дали указание скрытно провести нас к Сатарис затем, чтобы она озадачила нашу бедную команду каким-нибудь заданием, а затем выпнула за пределы Империи? Так сказать, не смущая умы подданых? Мы сюда не на работу приплыли, а в гости…

Злое женское ворчание на пять голосов сделало мою последнюю фразу очень зловещей. Самого демона это тоже впечатлило, от чего он развернулся, едва не сбив меня пузом, а затем горячо заверил:

— Н-нет! Мач Крайм, всё не так! Совсем! Просто ты… Герой. Понимаешь?

— Ей что, стыдно нас показывать? — вредным тоном добавила бывшая ведьма свинодемону напряга.

— И снова — нет! — решительно отрубил Генерал, а затем добавил, слегка замявшись, — Просто демонстрировать вас нужно… при большом стечении народу. Сразу и масштабно, так сказать. У нас тут далеко не все читают газеты. Со дня на день у Князя Тьмы будет большое обращение к жителям столицы, вот тогда она тебя и представит!

— И это всё? — лучисто улыбающаяся Матильда, напавшая с этим вопросом на демона, выскользнув у меня откуда-то из подмышки, ввела Генерала в легкий ступор.

— Н-нет! — выдохнул он, глядя, как Лилит складывает руки на груди, начиная сверлить его испытующим взглядом, — Есть еще кое-что. Я вас веду прямиком на встречу с госпожой Сатарис. Она сейчас… не одна. В общем, всё увидите сами.

— И зачем мы будем ей мешать? — захлопала ресницами блондинка, — Мы подождём! Вон сколько диванчиков!

— Думаю, это нас… вас уже ждут, — тяжело вздохнул свинодемон, — Тут кое-что случилось…

— В вашей империи?! — тоскливо, но тихо взвыла Тами, — Мы опять попали?!!

— Нет, — мотнул головой свинодемон, продолжая быстро шагать, — В мире.

Залы, анфилады, галереи, этажи, вся эта пустая, как будто вымершая зона мелькала у нас перед глазами, уже порядком замыленными от роскоши, а мне на ум лезли дурные предчувствия. Спасал только вид Лилит, пребывающей в молчаливом недоумении. Краснокожая красотка то и дело порывалась подойти к Ж’ыку, явно затем, чтобы начать расспросы, но каждый раз себя одёргивала.

— Герой, идущий по замку Властелина Тьмы, — похоронным тоном внезапно начала Мимика, — Его ведет Генерал армии демонов. А еще мы бывшего Генерала нашли. И никого тут не видим…, - озвучив свои мысли, причем, очевидно, самой себе, кошкодевочка выпучила глаза и истошно заорала, — Это западняяяяяяя…ай!!

— Цыц, — веско сказал я ей, выдав профилактический подзатыльник, — Не позорь нас перед хозяевами! Как будто первый раз в западне! Давно уже не девочка, поди. А тут хотя бы помрём как положено, от демонов, православненько. По канону.

Наши демонические спутники от такого аж поперхнулись. Нет, ну а чо? Ищут нас по всем морям-океанам-континентам, инкриминируют разное, славы дурной опять же, как у дурака махорки, Система, мать её, постаралась. Если не это выданное давным-давно приглашение Сатарис, то мы бы сейчас пёхались на Веритасе как роза в проруби и пугали бы разных бедолаг.

— Да нет никакой западни! — взвыл схватившийся за голову Ж’ык Траххлыдым, — Госпожа Сатарис очень хорошо относится к Мачу Крайму! Очень!!

Выдав это, демон закрыл себе рот обеими руками и испуганно уставился на нас.

— А с фига ли баня упала? — вредным голосом настороженно спросила госпожа Такамацури, останавливаясь и упирая руки в боки, — Он же у неё просто трусы стащил?! Мааааач?! Чего мы не знаем?!

— Я ничего не делал! — тут же гаркнул я так, что эхо понеслось по анфиладам, — Мы просто немного поговорили!

— Знаю я эту отмазку…, - недовольно пробурчала бывшая ведьма, настороженно сопя и нагнетая нездоровую атмосферу. Тами, Матильда, Мимика и даже Лилит (!!) тут же спародировали её позу. Мне захотелось срочно в гараж. На все выходные! С Траххлыдымом, Веритасом и Виталиком!

— Сейчас не время для всего этого! — принял отчаянный вид свинодемон, — Нас ждут!

— Тогда пойдем! — решительно кивнул я, принимая деловой вид и отворачиваясь от подозрительно щурящихся спутниц. Мало ли че они там надумали. Мало ли чего сама Сатарис надумала!

Генерал, вновь потопавший впереди, извлек магикон, пиликнувший ему до этого, а потом издал панический вопль:

— Нас очень ждут!!

— Ну тогда побежали! — еще решительнее кивнул я, ускоряясь и стремясь оказаться не то, чтобы поближе к Сатарис, но подальше от пыхтящих девчонок. Им пришлось скакать за нами, на ходу что-то злобно бурча.

Ждали нас в большом, но довольно уютном зале с камином, гобеленами на стенах, красивыми статуями и большим овальным столом. Атмосферу в помещении слегка портили висящие в воздухе магические экраны, демонстрирующие собравшимся у них разные кричащие и гневные лица разумных, а также сами собравшиеся. Ну а как могут не портить атмосферу аж семь фигур в длинных черных плащах? А тут еще и мы в длинных, черных и развевающихся в помещении черных плащах! Один Ж’ык без плаща стоит, нервничает, дисгармонию вносит.

— Мач Крайм! — прогрохотала высокая массивная фигура в черных доспехах, до того, как я успел найти взглядом Сатарис. Назвавший меня по имени огромный мужик сделал несколько шагов по направлению к нашей веселой компании, а затем остановился, патетично простерев вперед руку, — Это Мач Крайм!

— Я за него, — осторожно оповестил я собравшихся, начав разглядывать вышедшего на передний план мужика, — Всем привет в этом чате!

Был здоровяк бледным типом, с мужественным лицом, полным рубленых черт. Хоть сейчас на советский плакат пропаганды трудовых подвигов и космонавтики. Правда, его бы не взяли в космос из-за нестандартных габаритов, но это уже мелочи. Девочки на такую машину маскулинности должны вешаться не просто толпами и табунами, а прямо ордами. Мало того, что здоровый и красивый, так еще и блондин. И глаза голубые. Правда, слегка смущает то, что я вижу в Статусе этого дядьки нехорошую подпись о том, что он «Ахурвидиил, Князь Тьмы», но девочек бы это не отпугну… стоп, что?!

Сатарис, Ахурвидиил, Стерн, Каламия, Тругос, Зайрон, Темпесто… всё эти демоны… Князья?!

— Это ты всё это устроил?! — мелодичным и тонким, но злым донельзя голосом пропищала бледная девочка лет тринадцати, с головой, украшенной кроме пышной розовой прически еще и парочкой витых бордовых рогов как у барана, тыкая своей бледной ручкой в один из экранов, — Ты?! Ты?!!

Каламия. Не смотреть на уровень. Не смотреть, я сказал!

— Зачем?! — шаг вперед сделал другой Князь, выглядевший как бледный сухой мужик с парой глубоких шрамов на лице, — Мы следили за тобой, Герой. Многое из твоих деяний можно понять, но это? Зачем?

Рука этого Зайрона тоже указывала на экраны. Но я-то не видел, что на них! Правда, заявить о этом небольшом нюансе было не судьба, так как сделавшая шаг вперед Сатарис (они что, репетировали?!), громко, но спокойно заявила:

— Это не он!

Красавица-брюнетка была одета слегка иначе, чем я помнил. Хотя тогда, во время нашей встречи в Архиве Великой Библиотеки, многое было не разобрать, но меня наполнила уверенность, что короткие шорты и раньше могли быть, а вот аж три толстых ремня, почти закрывающих эти самые шорты, явно нечто новенькое для самого Князя. Эти три здоровенных аксессуара разительно отличались… цветом от всей остальной одежды собравшихся повелителей тьмы. Они были не черными. А еще на бедрах Князя красовались мощные кожаные кольца с замочками. Гм.

— Мы верим, — сделал шаг вперед еще один чересчур высокий, но худой как Кощей мужчина (точно репетировали!!), — Но дело слишком важное. Нужны неопровержимые доказательства! Мач Крайм, ответь на вопрос! Где ты был последние два с половиной месяца?!!

— Плавал, — хрипло вырвалось у меня из глотки, — В Агабахабаре были, Сладкозвучный Турнир выиграли.

— Выиграли? — после вопроса Зайрона лица присутствующих князей, кроме Сатарис, довольно сильно вытянулись в удивлении. Тем временем худосочный Князь, сделав еще шаг вперед, куда более миролюбивым тоном спросил, — Если выиграли, значит, у вас есть Приз? Можете показать?

Мимика, прижавшая уши к шевелюре так, что те почти скрылись в фиолетовых волосах девушки, коротко дернула рукой, материализуя рядом с собой полутораметровую золотую статую богини, бывшую Призом за Турнир, а заодно, почему-то, не теряющей своих свойств рядом со мной. Хотя, вроде бы пьяный Бенджоу Магамами, да колосится дальше грудь его секретарши, говорил о том, что статуэтка зачарована высококвалифицированными волшебниками, а сама Хататарсис просто своей силой утрамбовала в неё чары поплотнее, дабы Приз был вечным.

— Ты была права, Сатарис, — глухим, торжественным, но слегка унитазным голосом проговорил большой дядька Ахурвидиил, — Не обижайся на нас. Слава Мача Крайма очень специфична, но даже он вряд ли бы смог одновременно быть на Агабахабаре и при этом устроить вот это вот всё!

— Но он может что-то знать! — пискляво рявкнула маленькая Князь Тьмы, топоча по направлению к нам ножками. Добежав, она с недетской силой вцепилась мне в руку, а затем ломанулась назад, таща меня к экранам. Дотянув меня до них, чрезвычайно юная и высокоуровневая повелительница зла начала тыкать своим маленьким пальчиком в один из экранов, слегка истерически вопрошая, — Ты их знаешь? Знаешь?

Я взглянул туда, куда хотели.

Почесал затылок.

Задумался.

— Нет! Не знаю, — честно ответил я, заставляя владык демонов начать недоуменно пересматриваться. Видимо, они умели определять ложь, а заодно понятия не имели кого еще можно обвинить в происходящем, — А что вообще происходит?

Ну в самом деле, откуда я могу знать три здоровых высокотехнологичных доспеха, занятых сжиганием груд книг из огнеметов? Мы как-то больше по живым…