Гневная любовь

Глава 17

— Рядо-овой Нажи-фвка докладывает! Поста-вленная зада…ча выполнена! Жду приказаний!

— Молодец, боец! Команда отдышаться! Двадцать приседаний, десять отжиманий! Исполнять!

— Слушаюсь!

(спустя 2 минуты, после отчета о выполненной задаче)

— Молодец, рядовой Наживка! Три часа отдыха! Свободен! Получите свою порцию довольствия у Мимики!

— Есть!

Городок гулял. Не так чтобы очень, всё было довольно тихо и мирно… ай, да ладно, всё было совсем мирно. И на праздник происходящее было похожее не очень, скорее на тревожное обжиралово огромными количествами по разному приготовленной элитной рыбы под названием «чемпионо- и герое- ядный сом». Моя вина, не смог рассмотреть статус этого проглота, когда уже сидел внутри него, а затем тот рассыпался на огромную кучу кубов своего же мяса в качестве награды.

Вот теперь все и обжирались чрезвычайно вкусным мясом. Жареное, печеное, вареное, томленое, котлеты, даже чебуреки из сома были!

— Даже не знаю, чего мне больше жалко, — со вздохом вытерла пальцы салфеткой Лилит, — Валерия, личность которого Мач просто уничтожил, или редкое мясо высочайшего качества, которое даже Сатарис-сама кушает редко.

Гм, ну, частично, конечно же, суккуба была права. Валера немножечко сломался. Редко моргает, зрачки неподвижны, выполняет все указания, моментально подхватил манеру речи, которую я продемонстрировал всего пару раз. Но разве это плохо? Как будто много потеряли, блин. Был вредный тупой засранец, теперь стал молчаливый исполнительный и вроде даже не засранец, а юноша, подающий большие надежды. Раньше он что делал? Правильно, не работал. Был неэффективным и даже опасным. Теперь он стремительно совершенствуется, работает над собой, растёт, можно сказать. А то, что, съев сома, сидит на заднице, всем своим видом показывая нетерпение по поводу слишком большого промежутка времени, что ему выделили на бесполезный отдых — так это же мелочи!

Ну а мясо сома я послал втихую через почту. Тонну Сатарис, тонну Магамами. Зато можно рассказать суккубе историю про то, как мы много дней подряд питались капибарой!

— А потом было эльфийское сало…, - мечтательно закатила глаза Тами, заставляя суккубу вытаращить глаза и подавиться.

— Копченое…, - еще мечтательнее протянула Саяка, повышая градус тревожности у ассасина зашкаливающего уровня до зашкаливающих значений.

— А ты этим салом еще и дракона с ума свела!

— Он сам виноват был!

Ну вот, теперь еще и Митрагард нам сломали. Взгляд демоницы стал пуст и прозрачен. Хорошо сидим!

Да уж, природу человеческую ничего не изменит, поэтому-то местные и собрались на этой площади вкушать халяву, да еще и под звуки разошедшейся от слушающей публики Мимики. На наш же стол взгляды поначалу кидались опасливые, но вскоре, поняв, что мы тут чисто за компанию и пожрать, горожане расслабились, перестав обращать внимание даже на гигантского манулотавра, с оглушительным урчанием жрущего сырое мясо. Нет, ну а что? Отличный дипломатический пиар-ход получился, да и Валера теперь почти исправился. Будем, конечно, его гонять, дабы остатки вредности и избалованности не вернулись назад, но тут-то всё просто и ясно — чем бы Чемпион не занимался, лишь бы задолбался! Дать проспаться, повторить, затем снова… главное, к нему пока Матильду с душеспасительными речами не посылать, парень всё-таки очень восприимчив, а паладина Света в таком формате Сатарис не оценит.

Впрочем, жрице было не до спасения пропащих душ. Она вовсю плясала возле поющей и играющей Мимики, заставляя своим видом куски сома застревать в глотках простых горожан. Опять этот костюм танцовщицы…

— Вот как она так умеет? — слегка уязвлённо пробормотала Тами, всадив половину здоровенной кружки пива, — Мач, вон, глаз не может отвести!

— А у тебя в твоем боевом снаряжении эффект, думаешь, слабее? — завистливо гыгыкнула Саяка, пытаясь скормить еще кусок жареного сома круглому от уже захаванной пищи Виталику, — Тебе ли жаловаться, коротышка!

— Ну если смотреть в такой плоскости…, - важно покивала рыжей головой копейщица.

— Слышишь, мелкая… сиськи не жмут?!

— Что естественно — то не безобразно! Хотя нет, стой…

— Убью, зараза! Шляпа, фас!

В общем, развлекаемся как можем. Одному только Картавру неудобно, так как тут, на свежем воздухе, потолков нет. Дискомфорт жаб частично компенсирует, гоняя туда-сюда грайвенов, посматривающих на него как на врага народа, переписавшего конституцию третий раз за неделю. Они тоже хотят выпить и закусить!

Всё было хорошо, пока не пришёл Гравиорг. Трезвый, нервный, с золотыми волосиками назад, трагичным выражением аристократической морды лица, а еще в доспехах. Погромыхивая ими, принц доскакал до нашего стола, имея вид взволнованный и чутка неадекватный.

— Всё… пропало! — выдохнул он трагически, утаскивая бутылку вина со стола и присасываясь к ней, как младенец к материнской груди. А затем, с лязгом шлепнувшись задом об лавку, рассказал слегка заинтересованным нам трагичную историю.

Впрочем, если из неё убрать лишнее, всё оказалось простым как советский тапок. А именно — вспыхнувшее в Шварцтадде восстание не удалось подавить. Даже хуже вышло, так как оно разрослось настолько, что аж разделилось на две фракции. Первая, «всепропальщики», разные воры, бандиты, мошенники, менеджеры и предприниматели, вовсю грабили всё, до чего дотягивались их шаловливые ручки, а затем, наиболее удачливые, тащили это всё к межконтинентальным порталам. Вторая же, «воины света», вовсю орала, что император — это вовсе не император, а политический труп на троне, продавший страну демонам. А они, щирые и кошерные шварцтаддцы, еще огого и эгегей, так что давайте, товарищи, дружно наваляем вообще всем, кто против!

Сам же Кратур Эгнос Диццендорн, посмотрев на происходящее, изрёк несколько фраз, среди которых ближайшие приближенные к нему лица уловили «ну нахер, я сваливаю!» и «пошли все в жопу, я фея!». После чего, сев на любимую дирижаблю с супругами и младшими детьми, свалил в закат, в смысле — в морской порт, откуда и собирался уплыть, как и грозился, в Агабахабару. Незамедлительно. А к тем детям, братьям, сестрам и прочим родственникам, которые не оказались рядом с ним в эту минуту тягостных политических решений, бывший император выслал особых транспортных драконов. Гравиорг ждёт своего с минуты на мину…

— ГРА! — раздалось с вечернего неба. Синхронно задрав головы, мы увидели длинного такого восточного дракона отчаянно голубоватого цвета, совершающего вертикальное приземление благодаря интенсивной работе восьми пар крылышек.

— Ну едрит твою налево! — выдал я, глядя, как опечаленный принц, вцепившись одной рукой в канат, спущенный с дракона, машет свободной конечностью нам, красиво взлетая прямо с лавки. Бутылкой, скотина, машет, стыренной…

Вот тебе и принц, вот тебе и амператор.

— А потом во всем обвинят нас, — поделилась мудрой мыслью Саяка, горестно почесывая в голом, по причине отсутствия шляпы, затылке. Глаза мудрицы были исполнены тихой и печальной обреченности.

— Щас я им еще и усугублю, — злобно и слегка пьяненько пробурчал я, тыкая пальцем в свой магикон. Набрав нужный номер, я приложил магический смартфон к уху, слушая длинные гудки. Наконец, спустя две минуты, трубку сняли, а затем неторопливый, низкий баритон, в котором очень странно было слышать нотки опаски, неохотно прогудел:

— Мач… Крайм?

— Да, Артхуул, здравствуйте, — поприветствовал я одного своего старого знакомого, — Спешу сразу вам сказать — в гости я не собираюсь…

Мощнейший вздох облегчения от куакарабилли был настолько силен, что даже обожравшийся Виталик недоуменно пошевелил клювом туда-сюда, пытаясь понять, как может быть такой шум без ветра?

— Но есть один вопрос, — торопливо добавил я, — К вам плывет бывший император Шварцтадда, это у нас с континента Хелис. Хочет поселиться. С семьей, детьми, ну знаете, как обычно, да? Вот буду вам невероятно благодарен, если вы его не пустите на Агабахабару! А то понимаете, тут он большие неприятности доставил, возможно, меня даже пошлют его вернуть, а…

— Ни слова больше! — торопливо рыкнул Артхуул Гримгардот, мой старый (и не очень-то добрый) знакомый из недавнего прошлого, — Не пустим! Точно не пустим! И ты не возвращайся! Звони, если что! Народ куакарабилли благодарен тебе и готов на многое… лишь бы ты не вернулся! Только меру знай!

— Огромное спасибо, дружище! — с удовольствием нажал я на очередной нервный узел фиолетовому минотавру, от чего тот, громко и негодующе фыркнув, тут же повесил трубку.

Вот так вот. Ишь, какой умный. Насрал нам всем под дверь несколько раз, не извинился даже, а потом лыжи смазал. Хрен ему, да шесть зятьев к одной дочери!

— Мач за нас отомстил, — уважительно покивала Саяка, — И сурово как…

— Сурово? — захлопала ресницами выдернутая из тяжких раздумий суккуба.

— Конечно! — весело хмыкнула мудрица, — До Агабахабары на быстром хорошем корабле от ближайшей точки ближайшего континента — месяц пути!

А потом им придётся месяц обратно. Куда-нибудь. Без жратвы. Да, я злобная и мстительная скотина. Только вот это ни разу не решает наши текущие проблемы!

Манулотавр, наш дипломат, министр и вообще светоч ума был… вне зоны покрытия сети. Он обожрался и напился до такой степени, что просто свернулся огромным меховым клубком возле здоровенного таза с недоеденным мясом сома, стоящего на трех могучих пеньках. На раздражители Зауррморрхаввн не реагировал, даже когда раздраженный Картавр поволок от его бессовестной туши недоеденный продукт.

— Алло, госпожа Сатарис? — вновь взялся я за магикон, — Простите, что отрываю вас от дел, но у нас ситуация…

Князя Тьмы новости не порадовали. Категорически не порадовали. Ругалась она сильно, с чувством, но довольно тактично, хотя звон битой посуды был слышен довольно-таки хорошо. Отведя душу, Сатарис глубоко и тяжело вздохнула, а затем… велела нам возвращаться. Попутно сказав, что миссию нам зачитывает в полном объёме, потому как надеется на дальнейшее сотрудничество. Правда, перед тем как сказать такие приятные слуху вещи, она долго секретничала с жабой-Генералом, видимо, выясняя, насколько велика наша доля вины в произошедшем фиаско. А вот страшную мстю бывшему императору горячо одобрила.

Так что в итоге…

— Народ, гуляем! — радостно провозгласил я, воздымая чарку с вкусным алкоголем, — Мы справились! Зовите Мимику и Матильду, будем пить, не отходя от кассы!

И мы снова сели за стол, только теперь по-хорошему, правильно — то есть, вместе с грайвенами. Понеслись тосты, полилось вино, пиво и местный шмурдяк, хорошо забирающий под храп манулотавра. Картавра, переживающего за огромный облом, пришлось экстренно напаивать, чему гигантская жаба категорически не сопротивлялась. Горожане вокруг также не отставали, потому как я, улучив момент, сбегал договориться с местными барменами о дополнительном снабжении праздника.

Да, так-то ситуация, конечно, паршивая. Страна разваливается, люди бегут, император предал, а мы тут пьем и улыбаемся как не в себя. Мерзенько? Просто отвратительно с точки зрения кошерного Героя, но лично для меня — просто мерзенько. Все эти крестьяне, бармены, стриптизерши и бухгалтеры ни грамма не виноваты, что их имперская феодальная система дала трещину. Они трудились, они жили, считая, что стоят на острие войны между светлыми и темными расами, а тут раз — и всё летит даже не к чертям, а просто нафиг. А бегущие с корабля крысы уносят финансы, ценности и волшебные артефакты.

Где тот, кому можно набить морду и заставить всё исправить? Нету.

Так что пил я где-то на одну четверть от радости, что это мутное и неприятное дело закончено, но на три четверти от грусти. Виновные в бардаке и разрухе разбегаются, унося в клювиках миллиарды канис, а обычные люди будут страдать. И эльфы, и гномы, и половинчики… и еще какая-нибудь невинная херня, которая просто хотела мирно жить и работать! И вот так всегда! Кто слабый, тот и крайний. Несправедливо.

— Маааач…, - пьяненькая Тами, смешно косящая своими серыми глазками, вовсю пыталась их свести на грустном мне, — Ты чтоооо… плачешь?!

— Швастстаттцев жалко! — промямлил я, неуклюже вытирая Виталиком глаза, — И… ик!… демонов!

— И нас… тоже жалко, — жалобно промяукала уже нехило нализавшаяся бардесса, вызывая от сидящей рядом суккубы удивленные суккубьи звуки, — Мы же… мы же! Ну мы же всегда! И везде! А вот тут…

— Как бы я хотела хоть чем-нибудь им помочь! — пустила слезу уложившая грудь на стол Матильда.

На этой минорной ноте все дальше и продолжилось. Манулотавр спал, жаб спал, грайвены хмуро пили, сочувственно посматривая на веселящихся горожан, моя команда со мной во главе развесили нюни, заставляя Лилит Митрагард растерянно на нас всех смотреть. Даже Саяка хлюпала, спрятав лицо под шляпу, хотя я был почти уверен, что это она там что-то пьет или жрет. Ну и я выпью, чего уж там!

Дальше всё было как в тумане. Чем дальше — тем гуще.

Сначала девчонки гурьбой насели на Лилит с криками «Тыжгенерал, придумай что-нибудь!», от чего отмазывающаяся демоница реактивно догнала большинство по качеству опьянения, затем мы утешали проснувшегося манулотавра, потом удерживали наклюкавшихся грайвенов, стремящихся утешить еще ничего не подозревающих горожан, потом пили за единство народов, рас и богов…

А вот позже…

— Товарищи! — громко воззвал пьяный в трещотку и два маракаса я к собранному песнями Мимики народу, залезая на стол. Передо мной стояло еще два стола, поставленные один на другой, от чего, в целом, с огромной натяжкой это сооружение можно было представить как трибуну, — Това-рищи! Стррррашную весть несу я вам в этот поздний и недобрый час! Внемели… вменели… слушайте же меня! Слышащий да услушает! Видящий… тоже услушает, так как ухи есть у всех!

И Остапа понесло. Сначала я рубанул правду-матку с плеча, что Диццедорн (пять минут пытался выговорить, а все скапливающийся и скапливающий народ, давным-давно уловивший весьма уважаемое им имя, терпеливо ждал) ушёл. Совсем ушёл. Даже без «до свидания». Затем, слегка протрезвев от вида трезвеющих бледных лиц, я всех обрадовал новостями, что Шварцтадду крышка. Что уже всё случилось, но этого никто не хотел, особенно Князь Тьмы, которой… И тут раз и объяснил, чего на самом деле хотели демоны от их страны. Чисто, конкретно, под приглушенный мяв закрывшего себе морду двумя руками и двумя передними лапами Зауррморрхаввна!

Надо было мне выплеснуть подсердечную горечь! Надо! Объяснить простому трудовому народу, в чем именно порылась собака и где именно корень зла, благодаря которому они теперь все в жопе! Что демоны, вот эти милейшие, адекватнейшие и разумные создания, вообще такого не хотели, а наоборот, пытались в будущее добрососедство, а сбежавшие шварцтаддские элиты… Они виноваты! Они предали, бросили, забыли! И теперь покинутые разобщенные жители столицы раздирают город на части, что в итоге перекинется на всю страну! Но это не мы! Не мы! Мы хотели как лучше!

Только вот моя попытка объясниться вскоре куда-то не туда зашла. Понял я это, правда, лишь проснувшись в палаточном лагере, над которым веяли штандарты с изображением черной полусогнутой руки, грозящей кому-то там кулаком. А вот окончательно меня, выползшего на яркий дневной свет, подкосили надписи, сделанные на палатках.

Они гласили: «На Шварцтадд!», «Мач Крайм приведет нас к победе!», «За Сатарис!».

Мама…

Интерлюдия

— Глауфрон, ты ведь не шутишь?

— Нет, владычица, не шучу.

— Точно не шутишь? Может, съел или выпил чего-то странного?

— Нет, владычица. С вашего позволения, признаюсь, что полностью в своем сознании, но и в шоке. Все в шоке, Ваше Темнейшество.

— Может быть, я сплю?

— Боюсь, что нет, Ваше Темнейшество. Не спите. Ручаюсь.

— Так, хорошо… вдох… выдох. Теперь еще раз, Глауфрон. Давай с самого начала. Ты позавчера был рядом со мной тем вечером, когда я говорила… с Героем?

— Безусловно, Ваше Темнейшество. Мы разбирали донесения с северных и западных границ, а также…

— Стоп-стоп. Тише. Тссс! Был, значит? Хорошо… хорошо. Ты слышал, как я отозвала дипломатическую миссию из Шварцтадда? Киваешь, слышал. Ты слышал, что я обещала выдать Мачу Крайму награду? Так! Я тоже себя слышала! Так какого… какого?!! Какого?!!

— Сами в полнейшем шоке, Ваше Темнейшество. Все, без исключения. Даже Эфондиадо, а он, как вам известно, нежить. И меланхолик.

Сатарис чувствовала, что впервые в жизни ничего не понимает. Совсем ничего. Полностью. Это ощущение было новым, свежим, остро щекотало всё, что можно щекотать в душе и разуме многосотлетней демонессы и бывшей богини, но тем не менее, ей категорически не нравилось! Она всерьез уверилась, что нашла подход к Герою, что разгадала причины, по которым тот противостоит всем и каждому, что поняла, как нужно обходиться с этим парнем, который вовсе не так уж и плох, как о нем пишут, говорят и орут нехорошими словами!

Но это…

Да, миссия в Шварцтадде провалилась. Смертные аристократы, поняв, что под ними шатаются не только кресла, но и сама земля, решили бежать, спасая не только свои жизни и души, но накопленные богатства. Глупость? Отнюдь! Мало иметь деньги, нужно еще и жить там, где их можно спокойно тратить, а в горниле гражданской войны, куда величественно, но довольно быстро падало самое могущественное королевство Хелиса, спокойно не проживешь.

Крысы, бегущие с корабля, ускоряли его затопление.

Да, это было далеко не лучшим исходом из ситуации, Сатарис это признать было легко. Шварцтадд погрузится в хаос гражданской войны, его армия станет бандитами, либо разобьется на сотни отрядов, что будут грызться друг меж другом за ресурсы и дань с деревень, а Империя Тьмы будет жить, отделенная этим барьером беззакония от других государств Хелиса. Одна, без торговли, без дипломатических связей, без новых союзников… Плохо, конечно, чего уж там говорить. Развивайся, содержи армию, обучай управленцев, медленно захватывай бывшие шварцтаддские земли, постоянно будь настороже, ибо государства Хелиса могут создать еще один союз… вступить с империей в борьбу за разрозненные земли. Да и вознесение откладывается.

Такое Сатарис бы пережила. Она была готова к тому, что план разделения бывшего врага не удастся. Но к этому её жизнь не готовила!!

Герой Мач Крайм, вместо того чтобы вернуться к ней назад, получить награду и рассмотреть еще пару интересных поручений Князя Тьмы, зачем-то поднял народ в нескольких городах, а потом повёл собранные силы на Шварцтадд, как-то удержав Картавра и Зауррморрхаввна около себя! Как-то!! Они даже по магикону вразумительно ответить не могут — как!!

Подобное Сатарис в целом, при желании, могла бы понять. Всё-таки, вся миссия пошла кувырком, посольство попало в засаду, их неоднократно оскорбили, не принесли извинений ни публично, ни в частном порядке. Достаточный повод для Героя вернуться и отомстить, раз миссия завершена, не так ли? Она бы и сама не удержалась, чего уж там.

Только вот этот парень с черно-белыми волосами поднял её флаг! Он говорил от лица Империи Тьмы! Врагов Шварцтадда, тех, кому эта страна сдалась! Да чего уж там мелочиться, он говорил от лица, даже от морды — демонов! Говорил с людьми, эльфами, гномами и прочими, кто еще три месяца назад справно платил налоги на войну с ней, с Сатарис!

И за ним шли. Сотнями, тысячами!

Как?!!

— Ваше Темнейшество! — в тронный зал, где на своем законном месте вовсю челодланила расстроенная похезанной картиной мира Сатарис, ворвался молоденький грайвен с нежно-голубой кожей, размахивающий стопкой листов бумаги, — Ваше Темнейшество, я принес манифесты!

— Сюда! Немедленно! — рыкнула Князь Тьмы, тщательно следя за тем, чтобы вытянутая по направлению к гонцу рука не дрожала.

Что у нас тут?!

…

…

— Мне нужно…, - через пять минут выдавила из себя Князь.

— Вина, Ваше Темнейшество? — молчаливо застывший у трона Глауфрон уже стоял с бутылкой.

— Нет. Побыть одной. Будь добр, Глауфрон.

— Конечно, Ваше Темнейшество. Я удаляюсь.

Сидеть и дурацки хихикать монархам лучше в полном одиночестве. Особенно тогда, когда это занятие немного расслабляет, да и само по себе кажется вполне достойным методом жить дальше. По крайней мере, пока мозг, встретившийся с неодолимой и непознаваемой здравым смыслом логикой Героя, не найдет иное состояние для выживания.

В горящую столицу, где начались первые стычки между реваншистами и мародёрами, Герой вёл тех, кто был полон решимости вернуть всё назад. Сохранить страну. Спасти её. Слишком бедных, чтобы убежать, слишком богатых, чтобы расстаться со страной. И их становилось всё больше час от часа.

Сатарис с некоторым недоверием к реальности перечитывала манифесты и стенограммы речей Героя, с которыми тот обращался к публике. Он не врал! Не обманывал! Не обещал ничего, выходящего ранее за рамки миссии, ему выданной!

Но его слов хватало с лихвой, чтобы за ним шли!

«Вас бросили те, кому вы верили!» — правда!

«Возьмите ответственность за свои жизни! Призовите сограждан к порядку! Станьте порядком!» — правда!

«Вы видите демонов? Нет? А они есть! Но не возле ваших домов, ваших дворцов, ваших заводов и мануфактур! Кто их разоряет? Демоны? Нет!» — и это правда!

«Землю крестьянам! Фабрики рабочим! Долой прогнившую трусливую аристократию! Долой жадных воров, уничтожающих вашу страну!» — а почему бы и нет?!

Да, у Героя был чудовищно высокий навык ораторского искусства, но шли за ним, как повествовала записка разведчиков, вовсе не потому что он заводил толпу за толпой, не потому что он обещал счастье и достаток, а потому что говорил чистую правду! Истину, которую легко подтверждали Генерал и министр, прекрасно осведомленные о планах Сатарис!

А уж запечатленное изображение Валерия, Чемпиона Тьмы, стоящего в полном доспехе, и разливающего порции супа из котла походной кухни для длинной вереницы повстанцев, стоящих с мисками…

— Нет, без вина я сегодня не обойдусь, — устало решила полностью морально и духовно истощенная девушка, аккуратно кладя стопку документов на столик у трона, — Или, быть может, коньяк? Да, он то, что сейчас нужно. Да-да…

— Ваше Темнейшество! — вновь возбужденный крик того же самого молоденького грайвена, заглядывающего в дверь, — Вам тут… от Героя… пришло!

Сатарис помолчала несколько секунд, пытаясь понять, есть ли у нее проблемы с сердцем и насколько ватными стали ноги, а затем слабым голосом спросила:

— Ч-то там?

— Рыба! — торжественно прокричал молоденький посыльный, пытаясь всем своим тоном передать прелесть, качество и объём присланного подношения. Правда, для Сатарис подобная информация стала лишь поводом мучительно застонать, кинуть в сторону двери подушкой и объявить, что у нее сегодня не приёмный день.

Рыба была уже чересчур!