Гневная любовь

Глава 11

Кратур Эгнос Диццендорн, император Шварцтадда, был очень… император. Нет, на самом деле, кого только я раньше не встречал, вот так внушать не могли. Сатарис? Да, Князь на всякой официальщине могла дать жару, распространяя вокруг себя ауру мощи, что создавало убойный коктейль вместе с её внешностью. Тем не менее, впечатление от сестры бывшей верховной богини было однозначное — ум, мощь, красота и величие одного индивидуума. Император же излучал за всю страну скопом и с запасом на пару регионов до кучи.

Здоровенный, широкоплечий, золотоволосый, с мордой, от которой бы кончили одиннадцать библиотекарш из десяти, он восседал на своем троне с видом, категорически запрещающим думать о том, что вот это — хочет обсудить условия капитуляции. Огромный тронный зал, бликующий золотом и мрамором? Есть. Сотни три придворных, разряженных в пух и прах, смотрящих на нашу шайку-лейку как инспектор ДПС на официальную зарплату? Есть. Разные красиво одетые мужики с дудками, которые что-то там бравурное прогудели, когда мы пёрлись всей толпой по дорожке к трону? Имеются.

Атмосферу портило лишь одно. Система. Кратур, который там всё остальное и «дорн» в конце, был класса «император», но всего лишь 72-го уровня. По сравнению с Тамой Тсучиноко, маман одного нашего знакомого Легендарного Блуждающего Императора — сопляк и есть. Только пафосный.

Вручение документов, подтверждающих полномочия, делегирующих назначения, усугубляющих поручительства, и вообще красивых на вид, уже случилось, от чего мы с умеренно расслабленными булками торговали лицами, стоя за спиной велеречиво насилующего уши собравшихся Зауррморрхаввна. Глаза же почтенной публики метались между скромным мной, тихой и очень одетой по торжественному случаю Лилит, щеголяющей приставкой «зловещая», и молчаливом, неподвижном и очень угрюмом на вид Валерой, которого я заставил не просто нахлобучить шлем, а еще и вести себя прилично.

Чего это мне стоило… И ему!

Вредный мальчишка был просто эталоном вредного мальчишки. В пустой тыкве Чемпиона была ниточка, на ниточке подвешен его… маленький темный образ, который хаотично бился о стенки черепа, рождая импульсы, по которым этот пухлый паразит и существовал. Безнаказанность, сила, почтение со стороны темных сил — всё это оказало на пацана крайне дурное влияние, из-за чего он вырос упоротым эгоистом, до которого далеко (очень далеко!!) не сразу дошло, что со мной шутки плохи.

Посмотрев на молча стоящего рядом со мной сопляка, я лишь вздохнул про себя. Кто бы мог подумать, что он больше всего на свете боится судьбы, которая на моих глазах настигла некоего наглого кошколюда по имени Флойд Лучистый? Стоило лишь сунуть Валеру в мешок, а затем сбросить в заранее продемонстрированный пацану колодец… всего-то раз двадцать, как парень открыл в себе желание начать переговоры. Ну, после того как проплакал несколько часов подряд, зажавшись в темном углу. Правда, только когда я был далеко. Когда подходил поближе, он просто истерически выл, пытаясь процарапать угол насквозь.

Но зато посмотрите теперь на него! Стоит, не орёт, не хулиганит, молчит. А мстительные огоньки в глазах, замеченные мной до того, как засранец напялил на себя шлем, я запомню. Мы еще сделаем из него человека.

— У меня вопрос, — внезапно прогрохотал голос вставшего с трона императора, — Вопрос, который интересует нас всех. Почему послы Сатарис, Князя Тьмы, явились пред наши очи в столь тяжких силах? Это волнует каждого из собравшихся. Что вы пытаетесь продемонстрировать нам? Угрозу?

Если бы по огромному залу летала б муха, то её бы расплющило возникшей атмосферой. Или она бы застрелилась, чтобы не нарушить такую тишину.

— Здесь и сейчас нет никого кроме меня и Генерала Картавра, кто являлся бы представителем Империи Тьмы! — тут же внушительно проурчал манулотавр, — Владычица Сатарис в своей мудрости попросила Героя и его команду просто сопровождать посольство в вашем прекрасном городе, Ваше Императорское Величество!

— Мудростью нашей Госпожи мы и живы! — самым безжалостным образом квакнул Генерал на всю аудиторию. Раздался звук, как будто целое болото жаб подавилось бульонными кубиками «Магги».

Получи, фашист, гранату. Мы за всю неделю так и не дождались официальных извинений, а тут еще такой афронт от главы государства. Сиди теперь, фраер золоченый, мордою крученый, обтекай полностью. Не факт, конечно, что министр с Генералом не отбились бы от тех клоунов, скорее всего, даже отмудохали бы всех, но насмерть. А там, чем черт не шутит, раз и прецендент, мол кровожадные демоны порешили всю встречающую делегацию, решив, что это им типа каравай с солью на вход доставили. Фиг там плавал и нырял, свидетели живы, показания взяты, ноты протеста высланы, полимеры просраны! А ты, Диццедорнович, только что оказался кокушками между молотом и наковальней — не задать вопрос ты не мог, а задавши — получил смачный пендель в авторитет. Сиди теперь, грозно пучь очи и выгляди красиво.

— У меня нет больше вопросов, — прогрохотал император, маскируя явно обуревающие его негативные чувства, — Вы свободны!

Вообще, этот блондинистый огромный мужик, сверлящий сейчас нас взглядом, пока весь кагал неторопливо выметается из тронного зала, очень неплох не только как правитель, но и как человек. По крайней мере был, если верить ликбезу Зауррморрхаввна, а не верить ему смысла нет. То есть, Кратур Эгнос правил с молодости, делал это достаточно мудро, правильно распоряжаясь ресурсами своей огромной империи, от чего, как ехидно тогда заметил манулотавр, построил себе очень внушительный имидж. А почему бы не построить? Ты являешься монархом наиболее мощной державы на континенте. Все остальные страны «светлых» рас льют в твою страну деньги и ресурсы широким потоком. За защиту. Именно к тебе приходят самые опытные воины, Авантюристы и Герои. Можно позволить себе быть щедрым, сильным и справедливым. Но… только пока сохраняется статус-кво.

Да, между Шварцтаддом и Империей Тьмы шла война, но какая? Исчадия ада вовсе не накатывали валами на стены столицы, где изможденные защитники оборонялись, не зная сна и отдыха. Пограничные конфликты? Да. Стычки? Да. Несколько относительно крупных сражений? Было дело.

А теперь? А теперь, по крепнущему подозрению нашего пушистого министра, Кратур Эгнос Диццендорн хочет сделать всем падлу — он желает войти в состав империи Сатарис всем Шварцтаддом как автономией, банально «пропуская» мимо своих границ демонов на остальной континент, а затем, выждав определенное время и собрав побольше беженцев в качестве новых рекрутов, попробует нанести удар прямиком по столице Князя Тьмы. Один сверхмощный блицкриг, способный перевернуть всё с ног на голову. Вполне может получиться, так как для контроля новых захваченных земель (которых будет ого-го сколько), наша брюнетка будет вынуждена растянуть свои силы. Сомнительный план? Да не очень-то и сомнительный, сам Картавр с Лилит на пару подтверждают, что шансы на успех велики.

Наша же цель в том, чтобы тихо-мирно расколоть этот орешек на три равные части.

— Пока предоставьте всё мне, — негромко мурлыкал Зауррморрхаввн, вальяжно перебирая всеми шестью лапами по коридору, — Сейчас начнутся предварительные переговоры с дипломатическим корпусом, кабинетом министров, просто влиятельными аристократами. Нужно собрать информацию, понять местные настроения. Просто находитесь неподалеку и дайте мне ваши номера магиконов. Если что, грайвены и Картавр защитят меня от внезапного нападения, а вы, Мач Крайм, считайте себя кавалерией. Хорошо?

— Никаких проблем, ваше котейшество, — не преминул я немного подшутить над вполне добродушным монстром, — Но я всё равно не собираюсь позволять всей группе покидать особняк. Присмотр за Валерием необходим.

— Верное решение, друг мой. Мне так будет спокойнее… за себя и за эту империю. Да и местным нужно время смириться с вашим прибытием.

На выходе из дворца нашу процессию ожидала западня. Проходя мимо широко раскрытых дверей в один из залов ожидания, мы услышали хоровое:

- Великое рассеивание магии!

А потом всю нашу процессию залило интенсивным голубым светом.

- «Внимание! Все магические эффекты на вас развеяны!», — порадовала меня Система.

— Ой, извините, молю вас! — насквозь фальшивым голосом проблеял высунувшийся из дверей старикашка в мантии, за которым уже доставший оружие я увидел еще целый табун магов помоложе, — Мы просто забыли закрыть двери!

— Проехали, — барственно махнула рукой желающая как можно скорее свалить из этой скукоты Саяка, — Я всё равно никаких усилений не накладывала!

Старик слегка напрягся, продолжая оглядывать нашу группу, но всем было глубоко по ауфидерзейну — ну рассеяли магию, ну и чо? Если её не было? Шо хотели-то? Мы, конечно, запомним и затаим, но если падла прошла мимо, то зачем сейчас напрягаться?

Правда, отойти от дверей мы успели лишь на несколько шагов, после чего сзади раздался юношеский вопль, полный праведного гнева:

— Жрица, ты свободна! Иди к нам, тебе ничто не угрожает в этом дворце! Мы спрячем и защитим тебя!

Вьюноша горячий со взором бледным, крякнувший вот эту фигню, выглядел как хорошо одетый и ухоженный аристократ каких-то там кровей, но с видом верующего фанатика — слегка расхристанный, возбужденный, сверкающий моргалами, ну и… заодно прикрытый отрядом гвардейцев в полной выкладке.

— А? — подала вопросительный звук Матильда, которую мы на этот поход наряжали всем колхозом в приличное. Девушка навела на себя руку с оттопыренным в сторону своего четвертого размера указательным пальцем, — Я?

— Да! Ты! — возбужденно задышал юноша, — Ничьи проклятия над тобой больше не властны!

— То есть, вы признаете факт умышленного нападения на дипломатическую миссию Империи Тьмы, юноша? — вкрадчиво мяукнул наш шестилап, делая шаг вперед. Тами, записывающая всё на свой магикон, лишь поморщилась, делая пару шажков в сторону, дабы зад посла не загораживал всё подряд.

— Вы держали посвященную богам под контролем!! Это не нападение, это защита! — с пылом парировал юноша. Тем временем маг, смотревший на все происходящее из-за двери, решил смыться от греха подальше.

— А? — продолжала мило тупить Матильда, тыкая в себя пальцем, — Меняяя?

Парень на это лишь горячо кивнул, чуть ли не брызгая по сторонам отвагой, дурью и тестостероном.

— Молодой человек, — сделал я шаг вперед, опытно цепляя за наплечник надумавшего тихо удрать Валеру, — Вы немного ошиблись. Матильду Шлиппенхофф ко мне послали сами боги. По её доброй воле. Так что вы сильно заблуждаетесь и вообще полезли не в свое дело. Причем, это не отменяет факта нападения на делегацию, о чем будет доложено. А потом освещено в прессе. С упоминанием вашей фамилии и прочими… мелочами вроде неё. Понятно?

— К-какие б-боги? — выпал в прострацию юный спасатель красивых сисястых блондинок из рук коварных проходимцев.

— Все боги, все. Вон, у неё в классе указано. Вы прискорбно невнимательный и необразованный! — презрительно раздавил я взглядом идиота, а затем просто развернулся, таща за собой молчаливо упирающегося Чемпиона Тьмы. С Матильдой под свободной ручкой.

Косяки со стороны Шварцтадда множатся. Это хорошо для посольства, хоть и неприятно лично для нас. Надо терпеть, копить и стучать. Сатарис ничего лично с этой информацией сделать не может, но зато те, кто будут драть эту империю на части… вот им пригодится. Политика, маму её! Но пока вести себя надо тихо и язык держать за зубами, просто потому что в городе и так всё стоит на ушах из-за нашего прибытия. Газеты вон, поставляемые слугами нашего дворца, буквально пестрят истерическими уверениями для простых жителей, насколько их великий император плотно держит нас всех тут за яйца. И жамкает каждый час, показывая свою силу, власть и авторитет.

— На что только не пойдешь ради высокоуровневых шмоток…, - устало вздохнул я, вваливаясь в комнату. Девичество за моей спиной согласно стонало, строило планы и вяло шутило над «свободной» Матильдой.

Неприятно, конечно, но назвался дипломатом — терпи провокации. Хотя вон, плавающий в огромном бассейне на заднем дворе Картавр рассуждает о том, что вроде бы императору нужно не нагнетать волну, а следить, чтобы нас не обижали, а он этого, очевидно, не делает. Или делает, но у него плохо получается? Фигня, в общем, какая-то.

Наконец-то выделили вечер для более плотного знакомства. Слуги, уже слегка обвыкшиеся с нашим присутствием и потерявшие уверенность в том, что их рано или поздно сожрут, натащили с местных рынков и виноделен продуктов, в том числе и алкогольных, а мы с Тами засучили рукава и принялись вовсю эксплуатировать наши навыки кулинарии. Наготовили знатно: плов, чебуреки, борщ, котлеты тазиками, я и оливье забабахал… даже ухи тройной наварил, благо навык позволял уже использовать знакомые рецепты. С грайвенами в плане меню проблем не возникло, а вот министру и Генералу пришлось оформить особые блюда в виде правильно замаринованного сырого мяса.

К моему вящему удивлению, нашим трудам на кухне вовсю помогала госпожа Митрагард. Суккуба, нарядившись в белоснежный передник, бодро и уверенно орудовала кастрюлями, поварешками и мисками, что-то взбивая, размешивая, подсыпая и запекая. Она так увлеклась процессом, что не заметила, как слинявшая Тами приволокла весь наш состав позырить на занятого кухарским делом Генерала в отставке. Затем было страшное смущение, бегающий взгляд, путаные оправдания о том, как она с детства любит сладкое… Матильда чуть дуба не дала от умиления, пришлось отправлять жрицу читать нотации о пользе добра, разума и общения ртом к заново прикованному к трубе Валере. Вначале-то мы его за хорошее поведение просто за ногу приковали к удобному дивану, думая, что пухлый паразит начал исправляться, но тот, как оказалось, просто ждал удобного момента.

Если б не застрявший в дверях диван, удрал бы, сволочь мелкая. В город бы удрал. Грайвены-то этому хаму и слова поперек не скажут. Даже наша новоявленная сладкоежка и то косится на Чемпиона Тьмы с плохо скрытой робостью!

А затем была… нет, пьянкой такое действо назвать было нельзя. Скорее пир, причем пир скромный, но выдающийся в размахе присутствующих блюд. Ну и пьянка, да, чего уж там, только такая, маленькая, аккуратная, дисциплинированная. Сменяющимся на карауле грайвенам наливали в меру, манулотавр и жаба лупили своё бочонками, но поди пройми такую тушу. Я, суккуба, и, к своему собственному ужасу, Саяка, пили мало. А ну сейчас нападение, а у нас великая мудрица лыка не вяжет, а то и по своим лупит? Зачем это нам надо?

Заодно, наконец-то, и познакомились.

Грайвены оказались парнями несложными. Один в один гоблины, только спокойнее и здоровее раза в три. Жаба тоже оказался своим, просто не особо разговорчивым. Как мне поведала по секрету на ухо слегка пьяненькая Лилит, раньше Картавр говорил много, от чего и получил выговор от Сатарис в виде молнии. С занесением в тело. А так как жаба обожает сидеть на потолке, то после этого он еще и шлепнулся задом об каменный пол, отбив себе если не всё, то желание болтать попусту точно.

Меня же, как выяснилось, монстры за Героя не воспринимают. Казалось бы, всё есть — звание, уровень, силы, класс, гаре… команда прекрасных девушек, будь они неладны. Однако, нет. Как признался манулотавр, положа мохнатую руку в район желудка, не Герой я в их глазах потому, что нормального Героя, соверши он хотя бы одну пятую того что я, давно бы уже боги молнией по темечку звезданули. Как таракана тапком. Ибо очерняю, опошляю, низвергаю и прочее-прочее всё, что связано с Героями, а также призывающими их божествами. Однако, вот он я тут, причем с руками, не обагренными кровью ни единого разумного монстра.

Мы еще всласть поговорили, даже подискутировали на тему этого странного мира и его нелегких правил, а затем с подачи любознательной Мимики, нам начали рассказывать про мир, из которого демоны к нам и приходят на ПМЖ.

Ну что сказать? Адище как оно есть. Полупустынный и перенасыщенный магией мир, в котором все друг друга жрут. Полное право силы. Цивилизация кое-какая есть, но на уровне клановых поселений особо могучих демонов. Из-за огромного количества маны в атмосфере пить и кушать местным нужно куда реже, чем разумные привыкли тут, а всё живое, весьма многообразное для планеты, обладает зачатками разума. Причем, включая и растений с насекомыми. Вот такая вот дыра, где 99 процентов населения ходят туда-сюда с подводящими от многомесячного голода животами, думая о том, как бы кого сожрать так, чтобы не сожрали тебя.

Естественно, что от таких перекосов и животворного влияния маны, разум там пробивается буквально у всего успешно выживающего хоть с десяток лет, от мотылька до кабачка. Начинается второй этап эволюции, где те, кто смог, ползут дальше, ширше и выше, чтобы жрать больше. Чем глубже в лес, тем разумнее становится новая раса, овладевая колдовскими способностями и разной другой полезной хренью. Так вот один раз и доумничались, что сделали портал в другой мир и понаехали в Фиол. Но пропускная способность порталов не столь уж и высока, поэтому прийти сюда всем коллективом они не могут.

— А вот теперь, чтобы вы понимали текущее положение дел, я вам кое-что продемонстрирую, — проурчал Зауррморрхаввн, а потом, разведя руки в стороны, хлопнул ладонями друг о друга.

- Призыв! Младший гоблин!

Хлоп!

Перед манулотавром появляется скрюченный мелкий худой гоблин, тут же начинающий скалиться и озираться по сторонам. Из одежды у дистрофика лишь кусок грязной ткани на бедрах, больше ничего. Впечатление… гм, ну по сравнению с простыми фиольскими гоблинами и гоблиншами, что я видел в этом мире, ну просто мартышка. Злобная, почесывающаяся, корчащая гримасы мартышка, умудрившаяся разбить стакан, дёрнуть скатерть, дико заорать, потеряв равновесие, и удариться мизинцем о ножку стола в падении. За полминуты. И это ему приказали просто подержать этот несчастный стакан. В руках.

Хлоп! И нет гоблина. Лишь Картавр, пару раз жевнув своей сомкнутой пастью, привычно сплюнул ранее красовавшуюся на монстрике тряпку в угол. Мимика звонко икнула.

— Как вы можете заметить, свежеприбывшие с той стороны нуждаются в долгой… процедуре окультуривания, — со вздохом начал объяснять пушистый министр экономики, — Долгой, трудной и ресурсозатратной. Можете представить себе меня, дерущего стены в замке Её Темнейшества? А у меня подобные импульсы были уже после того, как получил свой пост! Или вот, привычка Картавра сидеть на потолках, с которой мы усиленно боремся…

В общем, выходила следующая картина — демоны, которых призывают, дикие, а те, что живут тут долго и успешно, подняв себе уровень повыше, уже цивилизованные. Это секрет полишинеля, о котором великолепно осведомлены в Шварцтадде, от чего местные «капитулировавшие» и наглеют. То есть, Сатарис вполне может стереть к чертовой бабушке всю эту империю с лица земли, но ценой своих разумных, окультуренных, научившихся сосуществовать с другими расами подданных, призывая и замещая убитых вот такими вот «дикими обезьянами». Дилемма. Даже нет, дилеммочка!

Тьфу ты!

В общем, попали мы всей своей простой как тапок командой в высокую политику, злые козни, подлые предательства и прочие социальные маневры. Прямо как в какашку наступили, хоть и за деньги. Ну, в смысле, за экипировку. Поэтому нужно терпеть все эти провокации, консультироваться с манулотавром по любому поводу, записывать и запоминать. А он будет всё утрясать.

Ага, щаз. Нет, в целом-то всё верно и правильно, но оставлять без всякого внимания уже сделанные нам гадости я не собираюсь. Тем более, что отличный способ моральной компенсации был обнаружен только что при расспросах товарища Картавра о тех иномировых болотах, в которых он вырос. Разговорившийся гигантский лягух, ностальгически прикрыв глаза, поведал очень даже захватывающую историю, под конец которой я попросил его наложить кое на кого его расовое заклинание усиления голоса. Ну а что? Таким гигантским жабам нужны огромные охотничьи территории, так что самца или самку звать им нужно из очень дальних далей! Да и сейчас к месту оказалось.

— Господин Зауррморрхаввн, — обратился я к озадаченному манулотавру, уже стоя на ногах и держа под мышкой улыбающуюся с силой 50 000 придурковаттов Мимику Фуому, — Позвоните, пожалуйста, во дворец. Передайте там… кому-нибудь, что Герой Мач Крайм и его команда хотят отблагодарить столицу за столь теплый приём. Да… именно за него.

— Вы уверены? — с сомнением мяукнул министр, доставая магикон.

— Больше, чем когда-либо в жизни, — покивал я, отправляясь из зала, — И… это! Беруши себе все сообразите!

На крыше было хорошо. Свежий воздух, ночное небо, луна красивая, звездочки моргают. Тиха шварцтаддовская ночь. Это мы сейчас поправим. Ничего серьезного, просто намекнем местным, что игры в одни ворота не будет. Дипломатия — это ведь когда вежливо и голосом? Вот мы сейчас вежливо и голосом, да, Мимика?

— ДА! — оглушительно рыкнула заколдованная жабой бардесса, едва не снося меня звуковой волной с крыши. Распушив хвост и прижав уши, девушка тут же схватилась за собственный рот, полуприсев от страха.

— Ничего…, - прокряхтел я, разгибаясь и отпуская погнутый в двух местах флагшток. Подойдя к кошкоженщине, я погладил её по голове, напутствуя, — Задай им всем жару! Только голос не сорви. Пой всю ночь, пой, что хочешь. Пой так, как будто тебя слышит целая гребаная столица огромной империи!

В глазах Мимики сияли звезды и плясали черти. Ну пусть потом попробуют предъявить что-нибудь нам за соло-концерт лучшей певицы мира…

Говорят, что и у стены есть уши. Посмотрим, как они будут болеть!