Глашатай бога войны

Глава 12

Утро в замке действительно началось с суматохи. Ещё сквозь сон Халлар услышал крики во дворе, которые переместились в замок. Вскоре началась беготня по лестницам, вслед за которой раздался громкий и требовательный стук в дверь.

— Иду! — послышался хриплый со сна голос шамана. Как только он отпёр дверь, лабораторию целителя тут же заполнила стража. Бард продолжал лежать и прикидываться спящим. Когда тело под полным твоим контролем, это совсем несложно — даже самый внимательный человек легко обманется, глядя на ровное дыхание и отсутствие движения глаз. Главное — не выказывать интереса к происходящему.

— Где ваш постоялец, Ласло? — громкий, повелительный голос. Не барон. Значит, дознаватель. Стража только для придания веса словам. Ну и вдруг представится возможность схватить подозреваемого.

— Вон спит, — целитель закашлялся и схватил со стола кувшин. Сделал долгий глоток. — Интересно, где он такой рецепт нашёл? Действительно помогает.

— Что и от чего помогает? — недоуменный голос дознавателя.

Ай да Ласло. Как он сбил настрой официального лица… Осталось только дождаться, чтобы самого Халлара разбудили. Желательно стража. Главное — не вставать самому в ближайшие минуты. И не перетянуть время — иначе это может стать подозрительным: любого человека разбудит громкий разговор.

— Настой этот, для горла. И жажду отменно утоляет.

— Мне нет дела до ваших настоев, — прорычал дознаватель. — Будите вашего постояльца.

Тут же по ложу для больных пришёлся чей-то пинок. Явно стража развлекается.

— Да? — Голос предательски дал петуха. Халлар оторвал от подушки голову. Ошалело огляделся. Приметил сначала стражу, а потом и двоих собеседников. Сфокусировал взгляд на кувшине. — Мастер Ласло, это у вас какой кувшин?

— Тот, что тебе нужен сейчас, — кувшин перекочевал в руки барда, и теперь Халлар сделал не менее долгий глоток.

— Что происходит? Зачем здесь стража? И это кто? — главное не перебарщивать. Три вопроса. Максимум. Теперь дождаться ответа. И одеться. Негоже перед незнакомыми людьми в исподнем щеголять.

— Здесь я задаю вопросы, — голос дознавателя стал резким. — Кто такой? Откуда прибыл?

— Халлар, бард, — пожимая плечами, ответил Халлар. — Иду из баронства Джеллерт. По пути увидел обоз и прибился к нему. Помогал отбиться от разбойников. Меня захватили. Бежал. Да я же позавчера это барону Баласу рассказывал!

— Я не барон Балас, — отрезал дознаватель. — С какой целью явился в Ботонд?

От неожиданности Халар захлебнулся.

— С какой целью родился? — пробормотал он сквозь кашель. Впрочем, даже в таком виде это было сказано таким тоном и голосом, что стража не сдержала улыбок, а у шамана вырвался смешок.

Поставив кувшин на стол, чтобы неровен час не разбить после такого же уместного ответа, он продолжил, затягивая последние шнурки камзола.

— Бард я. Бродячий. Это значит, что я брожу по деревням и городам королевства и даю концерты. За эти концерты мне платят, на что я могу жить и продолжать своё путешествие дальше.

— Из баронства Джеллерт, значит, — повторил дознаватель. — И тут как раз Саркан Джеллерт решил поступить на службу к барону Ботонду. Вы с ним в сговоре, получается…

— А до этого был в Бертоке. А тут с их стороны на Ботонд совершили нападение. Я, значит, и с ними в сговоре?

— Чем занимался ночью? — требовательно спросил дознаватель.

— Сначала помогал мастеру Ласло с заклинанием, потом спал, — ответил бард. — Что случилось-то?

— Что-то подозрительное ночью слышал? — продолжал расспросы дознаватель.

— Подозрительное? Ночью?! — переспросил бард. — Вам бы у мастера Ласло осведомиться, он спит куда чутче, чем я. Вот и дверь вам открыл. Я же, кажется, уснул ещё не долетая до постели.

— Где Саркан Джеллерт? — рыкнул дознаватель.

— С отрядом барона Баласа на западе, из-за вторжения Бертока, — ответил кто-то из стражников.

— Но здесь его люди, примерно три десятка, — добавил другой. — И все — форменные разбойники.

— Выезд из города закрыт, — бросил Халлару дознаватель. — Оставайся в замке. Где эти разбойники? Ведите!

Это было сказано уже страже. Спустя минуту в комнате остались только шаман и бард — и поварёнок, осторожно заглянувший в открытую дверь.

— А я знаю, я знаю, что случилось! — затараторил он. — В Золотом круге убили какого-то важного человека, вот господин дознаватель убийцу ищет! Ух, строгий какой!

— Ужас какой, — отозвался бард и всучил ему оба кувшина. — Хорошо, что зашёл. Отнеси, пожалуйста на кухню. Интересно, кого и за что убили? Да ещё и в Золотом круге. Куда стража-то смотрела?

— Стражу всю допросили тоже, — частил поварёнок, забирая кувшины. — Ух, как господин дознаватель на них кричал! Шкуру спустить грозился! Господин бард, там Аранка велела передать, что завтрак готов, извольте кушать идти.

— Спасибо малой, — бард потрепал его по макушке и подхватил гитару. — Сейчас приду.

Он посмотрел на шамана.

— Мастер Ласло, во сколько к вам зайти? Утром, да и в обед, я так полагаю что не стоит?

Шаман согласно зевнул.

— После обеда заходи. Да прихвати ещё того настоя, уж очень хорош…

Бард согласно кивнул.

— Я даже рецепт расскажу, сможете сами заказывать, когда меня тут не будет.

Он закинул гитару за плечо и вышел из комнаты. До целителя донеслось приглушенное: "Надо же. Даже стражу подозревает. Успели бы они добежать от замка…"

После обеда попасть к шаману барду не удалось. Стражу, его самого, всех мужчин из прислуги, кто не был слишком стар, и людей Саркана Джеллерта собрали на пустыре. Люди обеспокоенно перешёптывались — всех интересовало, что происходит, и не поймали ли убийцу знатного господина из Золотого круга.

— Его милость барон Балас Ботонд повелел устроить соревнование, — начал маршал Бартос. — Тот из вас, кто сможет попасть в мишень пятью разными стрелами, будет отмечен бароном как лучший стрелок, и получит награду.

Толпа оживилась. Состязания — это любили все, и участники, и зрители. Поединки на мечах или верхом на копьях были для стражи и знати, а стрелять из лука худо-бедно умел почти каждый, кто был не прочь немного побраконьерствовать в баронских лесах. И если повезёт не промазать по мишени — как знать, не возьмёт ли его милость удачливого стрелка из прислуги в своё войско? Тогда можно будет не беспокоиться, как прокормиться самому и прокормить семью — солдатам барон платил хорошо.

Бард насторожился. На состязание были собраны стража и вчерашние разбойники, то есть люди Саркана. Ладно. Мужчины из прислуги. Уже странно. И он сам. Он-то как на эти соревнования попал? Уж не стрелка ли ищут? Не нашли во время опросов — решили посмотреть, как стрелять будут? Представление, значит, устроить? Ну — будет вам представление. Первый закон бродячего артиста — выставляясь напоказ, будь готов, что над тобой будут смеяться, и достойно сноси и награду, и помидоры.

Первыми стреляли стражники. По очереди вставали напротив набитого соломой мешка, который по странной случайности располагался от стрелков ровно на том же расстоянии, с которого бард стрелял по своей цели, делали поправку на ветер и выпускали пять стрел — все разной длины и толщины, и одна из них — короткая и толстая, очень похожая на ту, которая оборвала жизнь королевского агента. Пока стрелки менялись, поварёнок выдёргивал стрелы из мешка и приносил их обратно.

Только двоим удалось попасть в мешок всеми пятью стрелами — короткая почти у всех улетала мимо цели.

За стражей стреляла прислуга — не повезло никому. Следом вызвали барда.

Короткая, толстая веретенообразная стрела приковала внимание. Очень похожую стрелу он выпустил накануне. А значит, это никакие не соревнования. Ищут его. Или, скорее, того, кто сможет такой стрелой попасть в мишень.

— Может, лучше ножами? — спросил он вслух. — Всё привычнее.

Действительно, он много раз показывал своё искусство жонглирования самыми разными предметами.

— Вот когда барон Ботонд соблаговолит назначить соревнования по метанию ножей, тогда будут ножи, а сейчас — луки! — провозгласил маршал.

Ну да. Ищут именно стрелка. Бард снял с плеча гитару, поискал взглядом, куда её можно пристроить, и прислонил к ограде около того места, где стоял сам. Вышел на поле. Получил лук и стрелы. Подошёл к позиции для стрельбы и высыпал стрелы в корзинку. Предстояло самое сложное.

По большому счету, есть только два способа натяжения лука. Первый — захват тетивы пальцами. Неважно, где стоит стрела и как при этом располагаются пальцы. Второй способ — с помощью кольца лучника. Он позволяет растягивать куда как более тугие луки и стрелять чаще, зачастую удерживая при этом стрелы в кулаке, сжимая при этом ещё и саблю. И тут самая хитрость в том, как правильно наложить стрелу на лук.

Если идёт натяжение пальцами, то тетива скручивается чуть влево, что позволяет удерживаться стреле справа. И наоборот, если стреляешь с кольцом. Тогда стрела прижимается к рукояти лука слева. И на этом обычно сыплются новички из тех, кто и лука-то в руках не держал. На свою беду, ему дали нормальный боевой лук. Значит, представление получится гораздо более ярким.

Бард вытащил первую длинную стрелу. Попал тетивой в пропил на пятке стрелы и, аккуратно придерживая стрелу за хвостовик, наложил её на лук слева. Едва стража заметила его манёвр, как послышался слабый смех. Зрители пока ничего не заметили.

Натянуть лук, удерживая стрелу пальцами за пятку, практически невозможно. Особенно если лук не детский. Этот таковым не являлся, и поэтому, едва бард начал натягивать тетиву — стрела просто выскользнула из пальцев и упала под ноги.

Теперь смех послышался и со стороны людей Саркана. Зрители пока ничего не поняли — им вид закрывала его собственная спина.

Бард поднял стрелу и повторил манёвр, теперь показывая то, что он делает, зрителям, и словно не понимая, что за смешки слышатся вокруг.

Стрела опять выскользнула из пальцев, едва он начал натягивать лук. Теперь смеялись и зрители.

— Ты натягивай лук пальцами, а не стрелой, — не выдержал поварёнок.

— Пальцами? Вот так? — он схватил тетиву кулаком. — А стрелу куда?

— Не кулаком, а пальцами, — повторил поварёнок. — Стрелу пяткой на тетиву. Под стрелу два пальца — средний и безымянный. Указательный над стрелой. И стреляй.

Халлар мысленно улыбнулся тону поучающего его поварёнка. Точь-в-точь Наставник в те далёкие времена, когда он осваивал луки.

Но надо было показать, как он усвоил урок. Лук вертикально. Поместить стрелу прорезью в пятке на тетиву. Два пальца под стрелой, указательный над ней, и сама стрела лежит справа от лука. На большом пальце. Начал натягивать, и стрела, не удерживаемая ничем, под воздействием чуть скручивающейся при натяжении тетивы слетела с большого пальца и упала на землю.

Толпа взвыла от восторга.

— Стрелу надо на указательном пальце держать, не на большом! — воскликнул невольный учитель. Похоже, рушился весь ореол героического барда, что в одиночку спас возниц от разбойников. — Или горизонтально его поверни.

Халлар снова наклонился и подобрал стрелу. Лук, как учили, набок. Стрелу пропилом в тетиву, и саму сверху, на рукоять лука. Пальцы снизу на тетиву. Стрела между указательным и средним. Всё хорошо и ничего не падает, но лук в таком положении можно натянуть только до груди. Ни о какой дальности и точности стрельбы речи вообще не идёт, но зато стрела не упала. В мешок, правда, тоже не попала. Не долетела.

Поварёнок тяжело вздохнул.

— Хватит, следующий! — послышался сдавленный от смеха голос барона.

— А я говорил, что из лука стрелять не умею, и мне проще ножами жонглировать, — вслух повторил бард, возвращаясь на место.

Следующими стали бывшие разбойники, которых привёл в замок Ицкоатль. Эти стреляли безукоризненно — если не считать той самой, пятой короткой стрелы. С ней справился только один. Все пять стрел легли кучно, одна к одной.

— Ну, господин дознаватель, — сказал, поднимаясь со своего места, барон, — кажется, мы нашли нашего стрелка. Взять его и в камеру до прибытия королевских дознавателей.

Несчастного тут же скрутили и поволокли прочь под жалобные вопли:

— Это был не я, жизнью клянусь! Да вы на стрелу посмотрите — она же один в один как у Ночных Теней! Это они, они убили!

Это верно. Может, следовало устранить цель ножом? Кстати, а почему…

— Ваша милость, он же не один попал короткой стрелой? — поклонился бард.

Барон нахмурился, но всё же снизошёл до ответа.

— Мою стражу допросили первой. Никто не покидал своего поста, это установлено совершенно точно. Я лишь хотел посмотреть, справятся ли мои люди с задачей.

Выслушав ответ, бард поклонился снова. Ох, как же будет недоволен Ицкоатль. С другой стороны, его люди, ему и выручать. Сам бард тут случайный человек в непонятной роли помощника целителя. Но повиниться перед братом всё-таки стоит.

За подбором нужной тональности заклинания уже совсем стемнело, когда во дворе замка послышался нарастающий шум. Шаман прервал музыкальные изыскания и выглянул за дверь, где обнаружил подслушивающего поварёнка.

— А ну, сбегай, узнай, что там такое, — велел он вместо обещанного проклятия.

Испугавшийся было мальчишка приободрился, убежал и вскоре вернулся с новостями.

— Отряд господина Саркана прибыл! — выпалил он. — С победой! Только что-то солдаты какие-то пришибленные и неразговорчивые.

— Ладно, — кивнул целитель. — А теперь…

— Господин Ласло, а мне кажется, то, что вы поёте, на пастушью песню походит! — выпалил поварёнок. — Я что-то похожее слышал, когда в деревне жил! Помогал старому пастуху, вот он напевал, говорил, коровы лучше рожают!

— Пастушья песня? — переспросил бард и взял несколько аккордов. — Эта?

Песен он знал великое множество. Мелодия действительно была похожа на то, что они пробовали каждый вечер. Похожа. Но и только.

Поварёнок закивал и удрал, пока не наградили подзатыльником или проклятием.

Пастушья песня. Много повторов. Петь можно с любого куплета и не ошибёшься.

Бард звучно хлопнул себя по лбу. Как же он забыл ещё один принцип построения заклинаний?

— Мастер, — начал он. — Под новую музыку и настраиваясь на свой Дар. Почувствуйте себя пастухом. Вас разморило солнцем, скучно, и надо дождаться вечера, когда можно будет отогнать стадо домой.

И бард взял первые аккорды.

— Что, маленький проказник навёл на нужную мысль? — поинтересовался шаман, но ответа не стал дожидаться. Откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, представляя себе залитый солнцем луг, ласковый ветерок, погудку толстых мохнатых шмелей в клевере и добрые, печальные глаза коров с длинными загнутыми ресницами — на зависть любой красавице.

Отклик они почувствовали одновременно, не успел бард пропеть и пары слов. Если бы тут была цель для заклинания, целитель мог бы ощутить и то, как его Дар медленно, но верно справляется с болезнью.

— Мастер, оно работает! — всё ещё не веря себе прошептал бард, приглушив струны рукой.

Шаман звучно хлопнул себя по бёдрам.

— Вот паршивец! — расхохотался он. — Мы тут чуть все голоса себе не сорвали, а он — пастушья песня! Но ты молодец, тут же подобрал…

Он перестал смеяться.

— Но это же значит… Мы можем помочь его милости?

В этот момент за дверью послышались быстрые шаги, дверь распахнулась и заглянул стражник.

— Господин Ласло, там отряд вернулся, раненые есть. Вы бы посмотрели…

Бард тут же встал, закинул гитару за спину. Хоть Дара у него и нет, но помочь он всё-таки сможет. Да и целитель при его помощи истратит куда меньше сил, чем при обычном исцелении.

— Мастер, я с вами. Работаем так же, вы сосредотачиваетесь на Даре, я играю. Сил на лечение уйдёт намного меньше.

Согласно прокряхтев что-то себе под нос, Ласло выпустил барда из комнаты и запер дверь за собой.