Жребий-1

Глава 20

Хотя отсутствовал всего ничего, картина успела слегка измениться. Остатки волн вновь растворились в белой почве, оставив тысячи едва заметных норок. На все триста шестьдесят градусов вокруг поверхность почвы выглядела, как изрядно попорченный сыр, ведь в приличном продукте столько теснящихся, едва не налезающих друг на дружку отверстий не бывает. Сразу ясно, что дело здесь закончено, вон и кошаки стоят на стреме, явно не собираясь устраивать привал.

Даже тотемы Верного уже собраны и утилизированы в измерении. Или на ремонте. Он хоть и спец по классификации, но спец спецу рознь. Насколько успел узнать, у шамана только три рабочие схемы на втором поясе, остальное, что на четвертом, что на шестом — лишь ячейки Хранилища. По сравнению с ним Репликатор сказочно богат на схемы. Да и создавать Верный может лишь тотемы разной направленности по воздействию, а не все, что пожелает. Создает и копит в ячейках Хранилища про запас, а запас нужен нешуточный, почти всегда после интенсивного боя тотемы выгорают до тла, требуя полной замены, редко что удается просто отремонтировать. Причем материал шерхану нужен не любой, лучше всего для этого подходят костяки браксов. Во-вторую очередь — древесина (привет лесной локации), в последнюю очередь — металлы, потому что у таких тотемов почему-то намного ниже отдача. Я даже подумывал помочь ему с этим делом, разложить тотем на схему и наштамповать из костей люцефита столько, сколько смогу, но Верный отклонил предложение. Сказал, что сам справится. Вроде как есть важные нюансы: субталанты можно вкладывать лишь в то, что шаман изготовляет сам. Что ж, сам, так сам, энергии у меня и правда лишней не наблюдается, все в развитие идет. Кстати, сразу просек, что этот принцип относится и к Репликатору, сразу намотал на ус.

— Переходим на новое место?

— Не совсем так, — шерханка с непривычно озабоченным видом мотнула головой. — Нужно уходить совсем. В другую локацию. Нужно выбрать — куда.

— А здесь что не так? — я сразу насторожился.

— Опасность, — фыркнул Проворный, скаля клыки. — Нам здесь больше не рады.

— Мы все это чувствуем, — деловито пояснил Верный, по-прежнему оставаясь самым спокойным из тройки кошаков, несмотря ни на что. И самым информативным. — Холодок по шерсти. Природное свойство шерханов. Поверь, это не пустяки.

— Хорошее свойство, мне бы не помешало, — я машинально проверил травмат в кармане, показалось, что высовывается больше чем нужно, но нет, лежит нормально. Видимо, невольно передалась нервозность Говорящей. Да и не терпелось узреть в действии новый пугач — «Зенитку Винса», невольно руки чесались, но еще несколько часов придется обходиться старьем. Ничего, скоро это неудобство с ношением закончится, в новом варианте снаряжения пришлось запланировать несколько петелек как раз под оружие. Минимум затрат модификации при несомненной пользе.

— У нас уже такое было пару раз, — сказала Говорящая. — Предчувствие вопит, как резаное. А потом или появляются Сеятели, или Пробой, или…

— Короче, хрень случается, и лучше не рисковать, — я понимающе кивнул. — Видимо, мы все-таки здесь перестарались, истощили локацию. Должны же здесь быть какие-то ограничения в правилах. Они всегда есть, даже если о них не знаешь. Погоди-ка, а как же же пандоран не учуяли?

— Лунизо сбила с толку, — пояснил Верный. — Думали, из-за нее предчувствие. Плохая ошибка. Постараемся такого больше не допускать.

— Для меня эта «плохая ошибка» едва не стала последней, но замнем для ясности. Тогда так — сперва оазис. По самочувствию — сдохну, если не нахлебаюсь воды по уши. Прямо сейчас.

— Четвертый ранг, — хмыкнула шерханка. — Тело развивается, потребности растут. Переносимся!

Возражений не последовало, они явно и сами это планировали — заглянуть в оазис перед уходом. Фигуры кошаков мигнули, исчезая, я тоже не стал медлить. Вызвал нужную метку, сосредоточился на секунду, заставив реальность мигнуть и сменить декорации. За время фарма мы посещали оазис дважды — очень удобное место для привала, тихо, спокойно, да еще и источник воды под боком. Вот и надо пользоваться возможностью утолить жажду, пока такая возможность есть, ведь неизвестно, когда еще такое местечко попадется.

Берег озера за это время ничуть не изменился, врагов тоже поблизости не наблюдалось. Будь иначе, кошки бы уже почувствовали, а сейчас просто лакали из озера, опередив меня. Прощу прощения, не лакали, а пили, вполне по-человечески — зачерпывая воду ладонями. Да и откуда тут врагам взяться — локация буквально вычищена нами от живности. Тщательно и безжалостно. Ну а куда деваться? Нужно расти. Но теперь выяснилось, что тотальная зачистка тоже имеет последствия, и они могут нам не понравиться.

Пристроившись на корточках рядом, первым делом ополоснул лицо, затем напился. Идея превратить гарпунное семечко в сосуд для воды казалась все более привлекательной. Вроде бы 30 % модификации должно хватить, чтобы нарастить внутри сосуда тончайший слой кристаллита, не пропускающий влагу, и даже на затычку останется. Получится легкое и прочное вместилище вроде термоса примерно на полтора литра. Пружинистая кожистая оболочка удобна для хвата, да и случайное падение смягчит. Такой сосуд — гораздо лучше, чем ничего.

— Своим ходом свалить из локации вряд ли успеем, — заговорил Верный, закончив первым с водными процедурами. — По ощущениям у нас минут двадцать на перемену обстановки. Нужно решить, на какую метку уйти. Предлагаю…

— Стоп. У меня тоже есть предложение.

— Не ты командуешь! — тут же перебил меня Проворный на повышенных тонах.

Честно говоря, при всей моей симпатии к этому шерстяному народу, он меня слегка задолбал этой фразой. Пока фармили подснежников, раз пять или шесть умудрился вставить, как только ему не нравилось что-нибудь сказанное мной. Просто цеплялся. И на этот раз я малость вспылил:

— Слышь, мохнатый, заговариваешься. Мы все это уже обсуждали, так что нечего затыкать мне рот, я тоже имею право на мнение. Не меньше, чем ты. А может и побольше, учитывая, что ты частенько двух слов нормально связать не можешь.

Естественно, Проворному мое замечание сильно не понравилось. Ершистый кошак заурчал громче, демонстративно выпустил когти — видимо, ничего умнее придумать не получалось, но я давно уже заметил, что с интеллектом у него беда, раз не может понять, что такие угрозы мне по барабану. Слегка наморщив кожу на носике, Говорящая предсказуемо повелительным жестом вскинула лапку, и драчливый шерхан с недовольным видом отступил.

Вот такая у нас игра — один делает вид, что хочет подраться, вторая делает вид, что заступается. Слишком часто злоупотреблять этим не стоит, конечно. Хотя бы потому, что это несерьезно, я ведь не малолетка какой-то, чтобы постоянно задирать воина с расчетом, что «мамочка» не даст в обиду. Но я и сам могу за себя постоять, шкура шерхана не прочнее панциря артрона, и он должен это понимать. Впрочем, у меня есть чем задобрить этого забияку, надо лишь немного подождать.

Время, время. Постоянно не хватает этого чёртового времени. Вернее, его много уходит на эксперименты и изготовление. А хочется все и сразу. Может, когда воин получит масай, тогда наконец заткнется и оставит меня в покое, расист хренов? Честно говоря, я начинал подозревать, что его паршивое ко мне отношение возникло не только из-за гибели Призрачного. Вполне возможно, что люди-человеки не нравятся всем шерханам без исключения, несмотря на уверения Говорящей в симпатиях, просто остальные чуть поумнее и лучше умеют скрывать свое отношение. А Проворный — сама простота и прямолинейность. Все на морде лица написано, скрывать ничего не умеет, или не считает нужным. Ну а мне-то что с этим делать? Не я же набивался ему в спутники, все как раз наоборот. А терпеть забодало.

— Не дразни его, — с едва заметной улыбкой попросила Горящая, обращаясь ко мне. — Проворный хороший боец, а характер… В общем, не дразни. И он тоже задевать тебя не будет.

Это я-то его дразню?! Хорошенькая новость.

Кошак что-то неразборчиво проворчал с крайне недовольным видом, явно не согласный с просьбой предводительницы.

— Ты ведь больше не будешь, Проворный? — с нажимом произнесла Говорящая, перестав улыбаться. И что-то в ее голосе было такое, что шерхан вмиг присмирел и послушно кивнул.

— Мне нужно пополнить припасы для репликации, — тоже успокоившись, я перешел к делу, — есть парочка локаций, где находятся подходящие материалы. Правда, не уверен, что подходящие метки есть у вас. Нужно скоординировать.

— Ты забываешь, что мы в группе. А пока мы в группе, любая информация по личным картам может стать общей.

Я кивнул, без особого удивления приняв к сведению новую информацию от Говорящей. После четвертого ранга информации о мире стало больше, к этому еще придется привыкнуть, поэтому я пока немного «плавал» в некоторых нюансах. В том числе появились названия пройденных локаций. Это действительно чертовски удобно — вместо того, чтобы пускаться в объяснения, просто подсветить на групповой карте нужные метки. Но если с «Коралловыми шипами» проверка на доступ прошла гладко, то с «Парящими убийцами» неожиданно возникли сложности.

— Черт… все метки на одной из нужных локаций пропали.

— Это означает, что локация уже зачищена, переходы стерты, — менторским тоном пояснил Верный. — Или прямо сейчас происходит Пробой, то есть, находиться там крайне вредно для здоровья.

Я мысленно выругался. На гарпунные семена были планы. Материал кожистых оболочек мне понравился, не говоря уже том, что в этих трофеях содержалось куча полезных химических элементов, нужных для производства моих реплик. Но… если локация больше не доступна, то пополнить запасы семян не выйдет. А значит, тратить такой полезный материал всего лишь на сосуд для воды — неоправданное расточительство. Ничего, терпел без воды и еще потерплю, микроклимат измерения это позволяет, хорошо восстанавливает бодрость даже за короткое посещение. Гарпунин лучше оставить для улучшений оружия, его понадобится много. А для сосуда, возможно, найду что-нибудь не менее подходящее, свободных схем для экспериментов пока предостаточно, да и ненужные схемы тоже можно затирать. Принцип тот же, что и с ячейками после неудавшейся прививки субталанта — через сутки после очищения ячейка вновь вернется в активные.

И все же досадно. Вряд ли Сеятели ходят за мной по пятам, не настолько я великая и значимая фигура, просто так совпало. Но крайне интересно, какие нужны условия, чтобы Сеятели заявились в локацию? Ростки мелорнов игрок после Инициации не видит в упор, а ведь они здесь наверняка есть. Даже не сомневаюсь, что каждый из нас проходил мимо мелорнов неоднократно, но не положено, и все тут, вот и не замечаем. Такие знания доступны только Проводникам. Не исключено, что Сеятели заявляются, когда Ростков становится маловато для новых партий игроков. Или просто становится маловато зверья, если игроки чересчур увлекаются фармом, вот как мы сейчас поступили с локацией «Хрусталитов», вырезав все, что шевелилось. И как только это случается, видимо, приходит Большой Утюг — кто не свалил вовремя, превращается в биопар и развеивается в пространстве сонмом молекул, еще недавно принадлежавших живым существам.

Спасибо, не надо.

— Есть другое предложение, — прервала мои мысли Говорящая. — Не стоит возвращаться. У тебя четвертый ранг, думаю, все, что тебе нужно, ты теперь найдешь в новых локациях. Идем дальше. Пора найти твою группу. Чем дольше тянем, тем выше риск их гибели.

Разумное замечание. Что ж, я тоже об этом усиленно думал. Все метки моей группы пока целы, но как долго это будет продолжаться? Действительно, пора бы уже воссоединиться. Как бы я не оттягивал этот момент, опасаясь «нагрузки» в виде шерханов, но ведь пока мы не встретимся, вряд ли их поведение изменится. Не могу же я под видом кача водить кошек за собой по локациям, как Моисей свой народ — сорок лет. Не дорос я пока до библейского пророка. Если кошки задумали недоброе, прикидываясь друзьями… Да черт возьми! Достала уже эта проклятая паранойя, только силы изнуряет. В конце концов, с самого начала знакомства они ни словом, ни делом не давали усомниться в своих намерениях, так почему бы не принять это за правду? Немного выбивалось из этой картины поведение Проворного, ну да, как говорится в поговорке, в семье не без урода. До «урода» ему, конечно, далеко, просто вспыльчивый малый. Если уж на то пошло, я и сам не образец дружелюбности, у каждого свои тараканы.

— Проворный говорит, что из «Чернильного пятна», где удалось тебя привести в чувство, наиболее короткий путь к метке одной из твоих спутниц, — продолжала шерханка. — К сожалению, эту локацию лучше обойти, поискать другой путь. Слишком опасна. А значит, тем более не стоит тратить время на возвращение, мы и так здесь слишком задержались. Кстати, насколько ты поднял ранги граней? Много еще нужно двоек?

— С гранями всё, — я невольно улыбнулся, более чем удовлетворенный результатом фарма. Совсем недавно не мог накопить единственную обойму четверок, а сейчас спокойно планирую в скором времени создать столько, сколько необходимо. Возможности растут, приоритеты меняются, меняется отношение к значимости многих факторов. Увлекательно. — Занимаюсь схемами. Искры, которые вы мне передали… Может, стоит залить их сразу для пятого ранга Ядра? Большая часть умений продублирована, не велика потеря.

— Не получится, — усмехнулся Верный. — Раньше ты на это мог не обратить внимание, но для повышения Ядра требуются чистые искры, собранные Атрибутом. С полной целостностью. Битые, с обрывками субталантов — только для прививок. И еще важный момент. Извини, что сразу не предупредили, просто не учли, что ты еще не знаешь. Мы тебе не просто так дали все искры в двойном комплекте. Прививка не всегда удается с первого захода, но если под рукой имеется вторая такая же искра, то прививку можно повторить, залив в ту же ячейку. Потеряешь еще пачку чистых искр и время, зато шансы на приобретение заметно возрастут.

— О как. Буду знать. Я уже сделал пару прививок из своих искр. Выбор, конечно, небольшой, и шансы низкие, но теперь, получается, даже с такими есть надежда, если имеются запасные? Ясно. Посмотрим, что получится.

— Сейчас, когда умений мало, ты можешь разучивать все, что попадется под руку, — продолжил Верный. — Любой субталант в чем-то усилит, и это хорошо для тебя, для отряда. Но как только заполнишь слоты четвертого пояса, начинай думать вперед, что будешь делать на шестом поясе, когда на Оболочке появятся еще 18 особых ячеек. Из них 6 займут грани, остальные 12 пойдут под субталанты. Сам должен понимать, что нужно подобрать искры для прививок не абы как, а так, чтобы все твои умения хоть как-то дополняли друг друга, усиливали возможности Аспекта. Не надейся на одни лишь атакующие субталанты. Столько ты все равно к шестому не добудешь. Дело в том, что количество видов Ядер в Заповеднике ограничено. Существа здесь обитают разные, но умения в добытых Ядрах постоянно повторяются. В общем, баланс важен. Как сам уже видел, ситуации бывают разными. Не всегда получается улизнуть под защиту измерения. А значит, и защитные субталанты нужны, и усиливающие, и лечащие, и маскирующие, и всякие другие, они разные бывает. В твоем случае, как Репликатору, наверняка понадобится что-то еще, о чем мы не может знать, у нас ведь другие Аспекты…

— Понял, — я кивнул, весьма внимательно выслушав полезную лекцию.

— Что-то особенное можно получить с браксов, но сам понимаешь, эта лотерея может закончиться не в нашу пользу. Нарываться на Пробой намеренно слишком опасно. Повезло выжить, как нам недавно — уже хорошо. Даже замечательно.

— Кстати, а как обстоят дела с вашими Аспектами? С шестым Ядром мне все ясно, а грани? Субталанты? Многое успели развить?

— Не особо, — ответила за всех Говорящая, проигнорировав предостерегающее ворчание Проворного. — Поднять Ядро проще всего. Но развить до шестого ранга все необходимые ячейки куда сложнее. Энергии нужна прорва. Лично у меня из 12 слотов последнего пояса заполнены под субталанты лишь три, да и то развиты пока до пятого ранга. Не спрашивай какие — такой информацией не стоит откровенничать сверх меры. Это совет на будущее. Сегодня ты можешь быть с кем-то в союзе, а в условном завтра бывший союзник может стать противником. И любая информация о твоих способностях может сыграть против тебя.

— Говоря об условном завтра, ты ведь имеешь в виду момент, когда мы покинем Заповедник? Мне нравится твоя уверенность в том, что это произойдет. Позитив никогда не бывает лишним.

— Про эту особенность, что можешь без привязки мгновенно уходить в измерение, тоже не распространяйся. Это может жизнь спасти, особенно если враги об этом не знают. Ведь остальным на привязку на шестом ранге приходится тратить секунду-другую, и бывают ситуации, когда этого хватает, чтобы умереть.

— Враги? Если разговор не о браксах, то мы вроде все из одной Лиги.

— Твоя наивность умиляет, — снисходительно фыркнула кошка. — Лига — понятие растяжимое. Группировок внутри нее море — от нескольких Игроков до клановых объединений в сотни и тысячи особей. И частные интересы у каждой группировки, как ты должен понимать, свои. Не говоря уже о расовых различиях, связанные с разными мирами. Советую скрывать важную информацию даже от своих, по возможности.

— Да как?! Мы же будем вместе, а прыгать придется часто, как тут утаишь?

— Делай вид, что тоже тратишь пару секунд на привязку, возможно, не заметят.

— Мне вот интересно, откуда ты столько всего знаешь? Говоришь, словно бывалый Игрок, а не новичок, недавно заработавший ранги Ядра в Заповеднике, как и все остальные.

— Я — Говорящая, — острозубо улыбнулась кошка. — Мне и положено знать больше других. Да и до Заповедника я была знакома с Игроками. Знаю их кухню.

— Не понял. У нас до Жребия об Игроках никто даже не подозревает.

— Уверен?

— Судя по тому, как ты скалишься, ответ «да» будет неверным. Что ж, спасибо за откровенность.

— Это не просто откровенность, — кошка одарила меня проницательным взглядом. — Это предостережение. И не разбрасывайся энергией. Чем выше поднимешься, тем будет сложнее. Да, хорошее оружие нам нужно, а ты Репликатор, и можешь его создать, но не ведись на ворчание Проворного, не торопись его ублажать и изготовлять все подряд. Ему только дай повод, а у тебя сейчас не может быть толковых схем. В первую очередь развивай грани. Схемы подождут, только если что-то действительно необходимое для выживания появится…

— Да понял я, понял, — я вздохнул. — Не разбрасываться на всякую фигню вроде колотов. Постой-ка. Что за… Черт! Черт, черт!

— В чем дело?

Но я не ответил, впившись напряженным взглядом в виртуальную карту, где только что появилась тревожная информация, требующая срочного осмысления. А, может, и не только что. Слишком увлеченный делами в своем измерении, я некоторое время не обращал внимания на то, что происходит за пределами локации «Хрусталитов». И только сейчас заметил то, что должен был заметь уже давно.

Сразу две метки моих согруппников-землян нарисовались вдруг именно там, в «Чернильном пятне», куда категорически не желали идти шерханы. По какой причине земляки сюда ломанулись, можно только гадать. Возможно, решили не тянуть кота за причинное место (мысленно прошу прощения у шерханов, но такова уж земная поговорка), и встретиться со мной, объединиться, чтобы дальше к Флагу путешествовать вместе. Это, конечно, нарушение планов — следовать к Флагу каждому самостоятельно. И, по словам шерханов, это действительно имело смысл — сложность для одиночки ниже. Пока ты в относительной безопасности, вполне достаточно времени, чтобы приноровиться к окружению и выработать варианты поведения. Затем Игроки добираются до Флага и объединяются уже возле него. Сложность в этот момент, само собой, сразу на порядок взлетает, но это уже будет неважно, так как группа счастливчиков уйдет домой.

Вернее, уйдет, если выполнится одно важное условие — если хоть один из шести Игроков не достигнет шестого ранга Ядра, то перенос обломится. Не состоится. И вот тут первоначальный план начинает хромать. Ведь несмотря на повышенную сложность, точнее, именно благодаря ей, скорость развития в группе резко возрастает, так как объединяются для достижения цели способности всех игроков.

Вот и получается, что до третьего ранга хорошо быть одиночкой, но с четвертого лучше быть вместе. Выходит, шерханы нашли меня вовремя. Что же до остальных — я пока не знал их рангов, для получения этой информации нужно встретиться. Очень не хотелось бы добраться до Флага, взбудоражить своим групповым появлением всю округу, сагрить всех существующих врагов — браксов, монстров, и выяснить, что уйти не получится, потому что кто-то из группы не достиг шестого ранга Ядра. Даже не хочу думать, что с нами тогда произойдет.

В общем, как успел убедиться, наши предварительные планы здесь мало чего стоят. Множество непредсказуемых факторов превращают путь Игрока в лотерею, где неверный шаг будет стоить смерти. Вот и Реас с Минеем, несмотря на то, что их наверняка с хаотичной непредсказуемостью бросало по локациям также, как и меня, каким-то образом все-таки сумели объединиться. Поневоле закрадывается мысль, что они уже — шестерки, и прежние ограничения перестали на них влиять. Я ведь не знаю их Аспектов, может, им повезло в этом больше, чем мне. Также нельзя исключить, что кто-то из них получил способность видеть границы и точки перехода, как Проворный, это было бы неплохо. Но какой бы ни была причина, Заповедник не мог не отреагировать на их объединение, путешествие ребят обязано усложниться.

Так может, потому их и закинуло в «Чернильное пятно»? Или, поняв, что я близко, они все же сами ломанулись навстречу? А вдруг их преследуют враги? Куча причин и вариантов. Опасной хренотени здесь хватает…

Но сейчас важен лишь сам факт — они объединились. Тут и раздумывать нечего, нужно спешить на перехват, пока оба живы. Честно говоря, я всерьез соскучился по своим. По знакомым человеческим лицам. Даже на наглую рожу Реаса готов смотреть, как на родную. Шерханы, надо отдать им должное, скрасилии мое одиночество, но все это не то. Я им благодарен за помощь, но своими в доску они вряд ли станут, слишком уж отличаются по облику от людей. Хотя кто знает, как там дальше повернется, может и привыкну.

— Крок? Очнись! Что происходит?

Я уставился на Верного, когда тот с силой тряхнул меня за плечо. Выходит, они видят куда меньше, чем уверяют? Иначе бы уже сообразили, в чем причина моей тревоги.

— Двое землян из моей группы в «Чернильном пятне». Придется наши планы менять. Мы идем за ними.

— Опасно, — буркнул Проворный. Не сходя с места, он правой лапой выдернул из измерения колот и нервно хлопнул острием по левой ладони. — Это не оружие. Лучше не лезть. Пусть выбираются сами.

Ну да, конечно. А если эти двое погибнут, для вас, кошаков, как раз освободятся нужные места в моей группе на Флаг. Но вслух я этого говорить не стал, ни к чему сейчас обострять отношения.

— Чем тебя не устраивают твои Атрибут-когти? Я видел, как ты ими позвоночник кработам разрубил. С одного удара. Это куда лучше колота.

— Дистанция! — рявкнул Проворный, сразу вспыхивая как фитиль петарды, готовой взорваться. — Слишком близко! Меня там чуть не порвали! Энергия! Я искры трачу на такие удары, они не сами по себе!

— Мы не настолько сильны, — пояснила Говорящая. — Там действительно очень опасно. У нас Ядра шестого ранга, но нет подходящего оружия, а наши грани и субталанты развиты не полностью, да и набор невелик. Верный не зря тебе сказал, что все время попадаются искры с однотипными умениями.

— Да что там такое водится?!

— Твари, — Проворный оскалился так, словно увидел врагов прямо перед собой и приготовится вступить в схватку. — Большие. Плавают в земле, как в воде.

— Когда мы тебя притащили в «Чернильное пятно» в бессознательном состоянии, одна из таких тварей сразу напала на нас, — озабоченно морщясь, продолжил Верный. — Молнии тотемов её не взяли, на влияние Говорящей не отреагировала, подозреваю хорошую пси-защиту. Если твои земляки вовремя сообразят, то сами свалят из этой локации обратно…

— Не уверен, что у них есть выбор, как у вашего Проворного, — напряженно размышляя, сказал я. — Нужно рискнуть. Я пойду первым — мне не нужно закрепляться, свалю в любую секунду. Послужу приманкой. А оружие…

В эту секунду, как по заказу, прозвучал внутренний сигнал о завершение производства реплики, и я счел момент подходящим, чтобы задобрить мохнатого черта. В моей правой руке сверкнуло новое копье и я тут же швырнул его кошаку. Воин моментально поймал обновку свободной лапой и завороженно застыл, рассматривая получившееся изделие. Идеальные линии, полутораметровое древко с удобным хватом, полуметровое лезвие из полупрозрачного кристаллита с бритвено-острыми кромками.

— Мааасааай, — влюбленно протянул шерхан, прочитав название оружия. — Красииваая штуука.

— Отдай колот Верному, — посоветовал я, — ему сгодится на сырье для производства тотемов.

Тут я заметил, что лицо от удивления вытянулось не только у воина.

— Я не ожидал прогресса так скоро и в таком качестве, — вечная невозмутимость Верного дала сбой, у шамана даже прорезался мяукающий акцент, и выглядел он в этот момент презабавно.

— Следующее будет твоим, если пожелаешь.

— Пожелаю! — мгновенно согласился шерхан. — Еще как пожелаю! Тотемы — тотемами, но хорошее оружие лишним не бывает. Разные бывают ситуации.

— Ты их покорил, Крок, — одобрительно оскалилась Говорящая. — Мне впору обеспокоиться их верностью, того и смотри, станут преданы тебе душой и телом.

— Это еще не все, — многообещающе усмехнулся я. — Через полчасика будет оружие посерьезнее. Но сейчас идем в «Чернильное пятно», без вариантов. Если локация так опасна, как вы утверждаете, то тем более без спасательной операции не обойтись.

— Уговорил, — Говорящей только и оставалось, что кивнуть. Поняла, что не переубедит. — Переносимся на счет три. Не зевайте. Крок, сразу срывайся с места, куда угодно. Твоя идея отвлечь внимание не так уж и плоха. А мы подстрахуем.

— Я готов, — крепко сжав пальцами рукоятку травмата, в который уже раз пожалел, что со мной нет «Винса». Многообещающий ствол, но на нет и суда нет.

Реальность мигнула.

Привычный дневной свет исчез, стертый почти абсолютной тьмой. Я живо закрутил головой, пытаясь рассмотреть хоть какие-то ориентиры, но когда ни черта не видно, все направления одинаковы. Оказавшись внутри локации и избавившись тем самым от влияния границ, Симбо наконец смог просчитать расстояние до меток Минея с Реасом — около пятнадцати километров. Немало, учитывая сложность обстановки. Очень немало.

Почти в ту же секунду почва под ногами задрожала, как при землетрясении — те, о ком шерханы предупреждали, учуяли нас мгновенно. Ничего не оставалось, как вслепую рвануть в ту сторону, где на карте горели метки моих земляков.