Жребий-1

Глава 19

Если в прошлый раз повышение воспринималось как секунда удовольствия и несколько убийственно долгих, изматывающих минут боли, то на четвертом ранге была только умопомрачительная боль, и ничего кроме боли. Хорошо еще, что я не столько чувствовал, сколько осознавал этот крайне неприятный процесс — мозг для защиты от нервного выгорания переключился в особый режим восприятия. Словно это происходило не со мной, а с неким подопытным объектом, за которым наблюдение шло со стороны. Прихвати меня такое в момент схватки с браксами… Полная утрата контроля над телом и гарантированное поражение.

А затем словно переключился невидимый рубильник. Боль исчезла. Даже раны зажили. После перенесенных страданий в благополучный исход без негативных последствий верилось с трудом, но реальность убеждала в обратном.

Пришлось заново «прочувствовать» себя, оценивая возросшие физические кондиции. Зеркала нет, зато появился вариант получше: на четвертом ранге Симбо наконец «раскрылся» — в режиме дополненной реальности виртуальную проекцию своего физического облика стало можно прокрутить в любой плоскости, оценив выбранную часть тела или орган в цифровом эквиваленте. О как. На Земле мой рост был чуть выше среднего — 176, сейчас — 182. По всей видимости, я с каждым рангом не только становился сильнее, но и чуточку выше, а так как происходило это постепенно и привычных ориентиров для сравнения не было, то просто не замечал. Некогда обращать внимания на такие мелочи, когда пытаешься выжить. Вес тела увеличился до 88. Я и на Земле со своими 75 не был задохликом, физических занятий не чурался, но новые килограммы не ощущались лишними — тело просто стало выглядеть более атлетическим, чем после прошлых изменений. Никакой гипертрофированности, все гармонично. Окрепли мышцы, связки, кости, кожный покров, стало яснее мышление. Все эти преобразования, конечно, сопровождались закономерными последствиями в виде жуткого голода, но его пришлось проигнорировать — сейчас не до жратвы. Успею. А проигнорировав, осознал, что стойкость к лишениям тоже на высоте.

Затем осмотрел свое измерение новым взглядом. Буквально — новым. Острота зрения существенно повысилась, так что плюшевая поверхность Хранилища, мягкое сияние небесной Оболочки, да и сам заметно разросшийся Мелорн — все переливалось новыми оттенками, которых раньше просто не замечал. Новые запахи. Новые ощущения. Новые мысли, что со всем этим делать. Почему-то только сейчас обратил внимание, что к ячейкам вторых поясов Оболочки и Хранилища, с производными Аспекта и Атрибута, тянутся почти невидимые в обычном зрительном спектре корни-веточки Мелорна, неразрывно связывая их с Ядром. Точно такие же энергетические каналы после апгрейда протянулись свежими побегами дальше, к особым ячейкам на четвертом поясе. По ним непрерывно текли струйки подсвеченных частиц — словно кровеносные тельца по венам.

Если четвертый пояс Хранилища просто дал 12 новых ячеек под дополнительные схемы, то на Оболочке особые ячейки в свою очередь разделились на шесть новых граней и шесть свободных слотов — для будущих субталантов. Я давно ждал развития субталантов — умений, не связанных напрямую с гранями Аспекта. Слоты еще предстояло заполнить, но согласитесь, это — приятные хлопоты.

Для экспериментов с субталантами прежде всего предстояло идентифицировать искры из «садка», но лишних искр сейчас для таких расходов нет. Так что потерпит. Куда актуальнее сперва проявить свойства новых граней. Развить их. И, соответственно, развить оружие. Хочу, черт возьми, огнестрел, который не стыдно будет взять в руки! Даже с подобием оружия в виде травмата удалось сильно упростить себе жизнь в Заповеднике, а когда доберусь до чего-нибудь действительно стоящего, то…

То держите меня семеро, ага.

Не откладывая в долгий ящик, я обновил в ячейке Атрибута браслет, после чего обнаружил, что его тоже коснулись интересные изменения: количество колец с гнездами для сбора искр осталось прежним — три, тем самым браслет внешне не изменился, но каждое кольцо подросло в ранге. То есть вместо сбора «1-2-3» браслет теперь мог собирать искры «2-3-4» ранга. Поэтому тот факт, что искры первого ранга больше не нужны, а новые ячейки можно сразу активировать двойками (подсказка Симбо), был очень актуальным. Увы, двоек нашлось только на одну обойму. Зато сэкономленных на повышении ранга Ядра троек — шесть обойм с «хвостиком».

Меня охватила абсолютная уверенность в том, что на следующих рангах Ядра на Атрибут-браслете по-прежнему будет лишь три кольца. И собирая на шестом ранге искры «4-5-6», я, видимо, смогу активировать пустые ячейки сразу четверками. Круто? Еще как. Умопомрачительное высвобождение энергии и ускорение роста. Но что делать с уже активированными ячейками, у которых ранг застрянет на низшей отметке, когда сбор на браслете поднимется до минимальных четверок? Возникнет разрыв, который будет нечем заполнить. Выход один: до следующего повышения ранга Ядра в измерении не должно оставаться ячеек меньше второго ранга (грани, схемы, батарейки — касается всего, тем более — все это взаимосвязано), чтобы сразу продолжить цепочку заливки с «3-4-5». Благодаря моей предусмотрительности, этот пункт относительно вспомогательных ячеек уже был выполнен, а все специализированные ячейки подняты до третьего ранга. Логично, что к шестому рангу Ядра ячейки меньше третьего ранга должны исчезнуть. Так и запишем на будущее. Предстоит серьезно потрудиться.

Нетерпение и азарт буквально жгли нутро. Лишь одна обойма двоек? Вполне достаточно, чтобы поднять одну новую грань, без ненужных более единичек. Проверить теорию практикой. Пробежавшись взглядом по граням второго пояса, я ненадолго задумался перед выбором:

Собственно, не имело значения, на что эту обойму потратить в первую очередь — развивать придется всё, но… Внимание скользнуло по выбранной энергетической жиле. Так, сейчас посмотрим, что нам даст производная от Схематизации на четвертом поясе.

Несколько минут напряженной работы ума, и «ощущение» новой грани сформировалось в сознании…

Радость едва не заставила подпрыгнуть до Оболочки. Да! Да, черт побери! Этого я и ждал!

Несложно уловить связь между текущим рангом и соответствующей ему процентовкой. Выходит, на шестом ранге этой грани я получу 60 % свободы для вариаций, а это весьма, весьма неплохо. Не говоря уже о том, что на шестом ранге Ядра добавится шестой пояс, а на нем появится новая производная, пока неизвестная мне, но наверняка крайне полезная и дополняющая уже то, что имею.

Хмыкнув, я сразу «заполировал» открытую грань обоймой троек:

Гораздо лучше, не так ли?

В общем, оценив полученное и осознав, сколько всего мне требуется, я понял, что отсидеться не выйдет. По-быстрому вновь проверил через окно перехода ближайшие метки, и на этот раз возле знакомого оазиса, бывшего места отдыха драконочки-лунизо, обнаружил Верного, деловито колдовавшего над жезлом. Рядом с ним Проворный полосовал когтями очередную тушку из своих запасов дичи, а Говорящая наслаждалась заслуженным отдыхом, присев на бережку и поднимая лапами брызги в воде. Прямо девочка-припевочка. Идиллическая картина.

Красноречивый знак, что в локации все спокойно и меня меня ждут именно там.

Но сперва я перенесся на место битвы с пандоранами, где забрал все, что годилось в качестве материалов. Лишенные ядер трупы кработов, не говоря уже о разваленной на две половинки туше сирены, все равно представляли для Репликатора несомненную ценность своим химическим составом. Притащенный и сваленный в общую кучу труп стрелка обнаружился тут же, кошаки определенно для меня постарались. Внешний облик трижды ранившей меня твари не вызвал особенного удивления. Ожидаемо. Тритон-переросток с грибовидной башкой и шестью конечностями, на четырех из которых он бегал, а двумя средними, более развитыми для точных манипуляций, работал со стрелковым оружием.

В обязательном порядке собрав пустые гильзы, нарыл даже недостреленный патрон, а потом, подумав, потратил еще минут пять на сбор мусора — обломков щитов и кусков конечностей, разваленных Атрибут-когтями Проворного. Это не жадность. Практичность. Биологический организм, по сути, это самая настоящая кладезь полезных веществ. Да, большинство этих веществ присутствует в организме в микроскопических дозах, зато по составу и разнообразию они дадут фору любому месторождению. Решение лежит на поверхности — просто засовываем брезгливость куда подальше и собираем все, что попадается под руку. Мелорн сам разберется, как все это утилизировать.

Теплый отклик мелорна прошелестел в сознании ласковым ветерком, подтверждая мои выводы. Черт, я что, все время держал его на голодном пайке, чтобы осознать это на четвертом ранге? Похоже, с этого момента хоронить никого не придется. Больше ничто не пропадет.

Отсутствие стрелкового оружия среди кучи трупов не вызвало вопросов. Разумно. Особо ценным имуществом разбрасываться не стоит. Мало ли кто здесь мог пройти мимо, пока я дозревал в своем измерении до вменяемого состояния. Не думаю, что шерханы оружие «зажмут», в их же интересах предоставить добычу Репликатору. Также я забрал кристаллический «меч»: у него безумно острые грани, а Атрибут-перчатка, чтобы подобрать, имелась только у меня.

Закончив хомячить, я перенесся к оазису.

Проворный сдавленно рыкнул, поняв, что снова позорно продул.

Мы сидели друг против друга на расстоянии метра, а между нами на песке были нарисованы линии для игры в «крестики-нолики». Стараясь не ухмыляться слишком уж откровенно, я провел ладонью по песку, стирая свою очередную победу, и набросал свежие линии для следующей партии. Прохладный ветерок приятно холодил голую спину — изорванную куртку пришлось полностью утилизировать в измерении, ради экспериментов с новыми модификациями. Впрочем, оставшись в менее пострадавших штанах и кроссовках, я все равно чувствовал себя вполне защищенным. Мышцы красиво перекатывались под существенно уплотнившейся кожей — проведи острым ногтем, и никакого следа, как раньше. Мне нравилось, как я выгляжу, как себя чувствую. Уверенность в своих силах поднялась на небывалую высоту.

— Плохая игра! — буркнул кошак. — Глупая игра!

— Отказываешься?

— Шерханы не сдаются! — возмущенно сверкая глазами, рявкнул уни-боец.

И дважды чиркнул мгновенно выросшим на длину ладони Атрибут-когтем по центральной клетке, обозначая «крестик». Эту простенькую игру я вспомнил в первый же фарм-тайм, который мы устроили сразу после короткого совещания возле оазиса, отведав любезно приготовленный Верным шашлычок. Было вкусно, кстати. Обновленные вкусовые рецепторы умели выборочно подчеркивать то, что мне нравилось, и глушить остальное. Так что даже в паршивой пище я теперь смогу найти положительные вкусовые нотки, лишь бы была съедобная. Жизнь определенно наладилась.

Подняв голову, я в который раз на всякий случай окинул внимательным взглядом картину кипящей вокруг битвы. Окружившие наш «плацдарм» непреодолимой преградой тотемы под неусыпным контролем спеца-шамана густо изрыгали молнии, поражая «живую силу противника». Если волны нападающих становились слишком интенсивными, грозя перехлестнуть обороняемый периметр, Верный просто менял вектор агрессии своего Атрибут-жезла, и вместо «режима приманки» тот начинал распространять «ауру отторжения», отпугивая и тормозя передние ряды. Затем в дело вновь вступали молнии и основательно прожаривали замедлившуюся массу.

Если и этого не хватало, то контролировавшая обстановку на пару с Верным Говорящая врубала свое исключительное «обаяние», и крайние атакующие волны числом в сотни «подснежников», резко теряя интерес к трескучей преграде тотемов, обращались вспять и остервенело вгрызались в своих же собратьев. Ментальное влияние было делом не менее затратным, чем контроль и поддержка создающих молниевую защиту тотемов, но пока эта парочка шерханов прекрасно справлялась с задачей, страхуя друг друга в сложных моментах и поочередно отдыхая для накопления и переработки в искры прущих потоком частиц.

Я уже был в курсе, что локация «подснежников» для шестиранговых Бродяг слабовата, накопление старших искр для раскаченных Атрибутов здесь шло со скрипом. Но цель была проще — прокачать меня. Добить все важные грани и ячейки схем в соответствие с рангом Ядра. А для этого снежнопесочная местность с ее мелкотравчатыми обитателями годилась отлично. Прибыльно и достаточно безопасно.

Увы, нам с Проворным заняться было нечем. Проворному требовались враги повесомее, а не эта мелочь, которую когтями заманаешься полосовать. Мне же тратить восстановленный боезапас пугача было тем более бессмысленно, как и махать колотом.

Так что «крестики-нолики» довольно удачно заполнили вынужденное безделье. Кошак, по-прежнему относившийся ко мне и всем моим затеям с неистребимой подозрительностью, вошел во вкус не сразу: выяснилось, что подобные развлечения ума не характерны для культуры шерханов. Зато когда он уяснил, что нужно делать, тем более, когда я пару раз сознательно дал ему выиграть, то вошел в раж. Незатейливая игра пришлась по душе ворчливому коту, и на кипевшую вокруг битву, на шум и треск он больше не обращал никакого внимания.

Кстати о плюшках: коротким электрическим уколом Атрибут-браслет просигналил о заполнении всех поясов, заставив прервать игру.

Для начала моей задачей было нафармить как можно больше искр-двоек, и весьма удачно оказалось, что на четвертом ранге Атрибут-браслет получил возможность тонкой настройки: удалось временно заблокировать Перегонку. В таком режиме при заполнении нижнего кольца двойки не превращались в тройку, а в неизменном виде перемещались на следующие кольца, освобождая рабочее кольцо для приема новых частиц. В результате мне не приходилось, во-первых, ждать слишком долго, двойки все же создаются быстрее, а во-вторых, за один заход я получал три двухранговых обоймы. Точно также можно будет выборочно варьировать сбор и дальше, получая необходимое количество искр нужных рангов, а не все подряд, как раньше.

— Минутку.

Даже не делая попытки подняться с песка, я в сидячей позе перенесся в свое измерение и пробежался взглядом по последним достижениям, оценивая проделанную работу и планируя следующие действия. Все новые грани уже были заряжены до троек: тот самый случай, когда имею полное право лишний раз одобрительно погладить себя по макушке за экономную предусмотрительность. Двойками сейчас уже забивались слоты субталантов, после чего примусь за схемы и батарейки. Работы порядочно, но основное почти завершено. Еще немного, и можно запускать Перегонку на браслете, чтобы гнать уже тройки и четверки.

Итак, что имеем на данный момент:

Ремонт (3) разродился Реконструкцией (3), что позволяло восстанавливать даже сильно разрушенные вещи (до 30 %:) наиболее близко к оригиналу — как для дальнейшего использования, так и для превращения в схему. После получения этой грани колот сразу был списан в утиль. Без колебаний. Пора делать вещи посерьезнее. Не говоря уже о том, что самое время заняться усовершенствованием одежды.

Постижение (3) выдало Идентификацию (3): нужда в посреднических услугах Говорящей отпала, теперь я мог самостоятельно определять не только состав материалов прямо в походных условиях, без необходимости загружать для разборки все подряд в ячейки измерения, но и, как выяснилось, идентифицировать особые искры. Чем и занялся немедленно, перебрав содержимое «садка» и получив довольно любопытные, но к сожалению, весьма скромные результаты.

Синтез (3) пророс Ассимиляцией (3): сбор материалов через переход. Вне всякого сомнения, все проклюнувшиеся способности уже работали в некоем базовом варианте, заложенные в Аспект Репликатора изначально, но сейчас, на четвертом ранге, оформлялись «официально», открывая полный спектр возможностей. Проще говоря, где-то по пути я неизбежно цеплял переходом недостающие химические элементы, но мог пройти мимо ценного ресурса, даже не заметив. Зато теперь буду точно знать, где стоит задержаться. И чем выше ранг Ассимиляции — тем выше сложность поглощаемых материалов для создания запасов. Славно.

Адаптация (3)проапгрейдилась Регенерацией (3): ускоренное восстановление поврежденных участков тела посредством Атрибут-браслета. Повышение КПД в соответствии с рангом грани, сопротивление яду и вирусным инфекциям — 30 %.

И, наконец, Перегонка (3) выдала Сопряжение (3). Оказалось, эта способность — общая для всех Игроков, независимо от Аспекта. Тем не менее, крайне интересная грань. Её суть — под контролем Атрибут-браслета проводить «прививку» особенной искры в слот субталанта. Ранг искры-донора должен соответствовать или может быть ниже ранга слота для субталанта. Но, увы, не выше. Для операции к пяти «чистым» искрам добавляется одна особенная, эта обойма заливается в слот и впоследствии «прорастает» в ячейке. Шанс «прививки» зависит от качества искры-донора, то есть от ее процентной целостности. При изъятии из погибших организмов эта целостность нарушается всегда, и если она опускается ниже 30 %, то смысла тратить время и ресурсы на искру нет. Вот и выходит, что выгоднее всего прививать наиболее сильный в процентном соотношении субталант. Также от целостности зависит и время прививки. В общем, процесс понятный, интересный, но, возвращаясь к Идентификации…

В первую очередь прояснилась градация по емкости: оказалось, что «медь», «серебро», «золото» — это не столько качество Ядра, сколько качество его… извлечения. Вот так-то. В общем, «медь» содержала лишь одну сохраненную грань, «серебро» — две грани. Подозреваю, что Ядро, экспроприированное Стражем с Сирены, могло быть золотым, и тогда содержало бы три грани из шести возможных. Поневоле задумаешься, что это — ограничение системы, не позволяющее получить 100 % Ядро, или результат неумелого извлечения? О как: по подсказке Симбо — и то, и другое.

Внимательно изучив все идентифицированное добро, лишь удрученно вздохнул. Трясся, понимаешь ли, как наседка над яйцом, а оказалось, что почти все добытое и бережно хранимое в «садке»— мусор с целостностью меньше 30 %. То есть искры — на выброс. Вернее, пойдут на работу в батарейки, как обычные искры.

Самым качественным оказался подарок Говорящей, что неудивительно, учитывая заточенность одной из граней её Аспекта на извлечение. И то — всего лишь «медь»:

Ядро люцефита (5): «Пространственный капкан» (68 % целостности).

Угу, та самая пространственная блокировка Игрока от бегства в измерение. Если верно понимаю, то эта же способность дает сопротивление к чужой блокировке. Прямо напрашивается к изучению, но… медь же. Способность одна, а займет слот субталанта, в который можно загнать искру с тремя способностями. С другой стороны, когда я еще эти золотые Ядра найду, а развиваться нужно прямо сейчас. Хоть как-то. Ладно, до пятого ранга все равно использовать не получится, так что пока откладываем про запас.

Ядро Призрачного (5): «Природная маскировка» (19 % целостности).

Мало того, что хрен забудешь, при каких обстоятельствах эта искра мне досталась, так и целостность ниже плинтуса. Вдобавок, для меня эта кошачья маскировка все равно бесполезна, субталант заточен на мех и кожный покров шерханов. У меня, как понимаете, столько шерсти не завелось, шевелюра не в счет, да и без одежды я ходить не собирался категорически.

Две серебрянки выглядели чуть интереснее:

Ядро моховика (3): «Разрыв», «Импульс» (25 % целостности).

Ядро мурены (3): «Левитация», «Паралич» (13 % целостности).

Если вкратце, то «Разрыв» — способность к самоуничтожению. Взрываться, как моховики, я точно не планировал при любых обязательствах, но для Репликатора есть идейка, как это использовать. «Импульс» — телекинетический бросок, с практической точки зрения более предсказуем. Швырнуть что-нибудь острое во врага с хорошего расстояния, когда кончились патроны — заманчиво. «Паралич» — природная способность, позволяющая вырабатывать нейротоксин. Тоже вроде бы неплохо. «Левитация»… если не вдаваться в наукообразные термины, то это — преодоление гравитации. Именно это и демонстрировали мурены — парили в пространстве, не касаясь поверхности. Надо мне это? Возможно. Все зависит от того, как эффект скажется на мне, насколько он будет управляем…

Размечтался, ага. Так как целостность этих искр просто в заднице, то даром потрачу время и энергию на прививку, а отменить или прервать процесс, если появится что-то получше по характеристикам — нельзя. Более того, по словам Говорящей, если прививка не сработает, то ячейка субталанта на сутки становится недоступной, пока самостоятельно не очистится от остаточных флуктуаций.

Остальные искры-медяшки выдали все тоже самое — «Разрыв», «Импульс» «Левитация», «Паралич», но качеством ниже (1-25 %) и в единственном числе. Мусор, не стоящий внимания.

Но…

Я все же не удержался. Нервы уже сдавали ждать с моря погоды. Загнал обе серебрянки в слоты для субталантов, не зря же как раз к этому моменту удалось поднять их до третьего ранга. Симбо выдал прогноз на длительность инкубации от 3 до 6 часов. Да, шанс прививки удручающе низок, но в случае неудачи я ничего не теряю, кроме мусорных искр, а остальные четыре слота остаются в готовности. А вот в случае удачи способности могут оказаться полезными. В крайнем случае, если выяснится, что эти способности мне не подходят по ряду причин, слоты можно будет очистить принудительно.

Ладно, теперь о самом вкусном. Единственная четверка, использованная для подъема ранга Ядра, как выяснилось, вывалилась из стрелка-тритона — мелковат засранец оказался… Может, поэтому и не успел прострелить мне башку? Остальные искры с трупов Говорящей удалось вытянуть шестерками. Можно сказать — увы, так как использовать их пока никак не получится. Зато шерханка не ограничилась моей долей с двух убитых и вместе с трофейными передала часть из своих запасов, да и Проворный с Верным поделились, чем смогли. В результате в моем «садке» сейчас сияли 12 новеньких шестерок: три серебрянки и девять медяшек.

В который раз пришлось себя одернуть. Эти искры с субталантами пока не по зубам, зря теряю время, облизываясь. Есть более актуальные заботы.

Еще одна вкусная особенность «Сопряжения» — возможность выполнять множество операций со схемами, гранями и ячейками хранилища, не заходя в измерение. В том числе брать или класть предметы на ходу — как умели делать кошаки на остановках после закрепления перехода. Важный нюанс — брать и класть можно лишь то, что уже «прописано» в ячейке. Если подбирать приблизительные аналогии, то это примерно как с сервисом платежей вроде Google Pay — пока не привяжешь к смарту банковскую карту, хрен оплатишь.

Так и здесь — добытые искры приходилось сливать с Атрибут-браслета вручную, переносясь в измерение лично. Зато после этого появлялась возможность оперировать ими как внутри измерения, так и снаружи лишь мысленным усилием. С вещами, полученными с помощью Репликации, было проще — они прописаны в измерении по умолчанию, самим фактом изготовления в моей вотчине, так что теперь по фокусам я кошаков перегнал. Мне не требовалась остановка и закрепление, чтобы выдернуть что-то из измерения, я мог сделать это на ходу, в любой момент. Это дивно расширяло возможности.

Я уже немного поэкспериментировал: перед модификацией схемы пугача создал десяток патронов, а затем уже вне измерения, попробовал зарядить травмат, протянув энергетические связи от патроном в ячейке к оружию в руке. Получив задачу, Симбо оптимизировал процесс, и… все вышло наилучшим образом. Патронник пугача заполнился полностью, словно по волшебству, достаточно было просто откинуть ствольный блок. Для чистоты эксперимента потратил один заряд, выстрелил в гущу шумно мельтешащей у границы тотемов мелочи и снова откинул блок — после секундной заминки использованная гильза также волшебно отправилась в измерение на подзарядку, а в освобожденный слот встал новый патрон из запасника ячейки Хранилища. Пожалуй, только в этот момент мне мое «репликаторство» начало нравиться по-настоящему. Как говорили герои одного старого, но знаменитого фильма — «охрененно!!!»

Сильно обольщаться все же не стоит, блокировка измерения это волшебство прервет с легкостью, но посмаковать право имею. Когда-нибудь и с блокировкой разберусь, обязательно.

Кстати, я все же выбрал момент и поинтересовался у шерханов, почему у них с переходом не так, как у меня. Надо было видеть их удивление, когда кошаки узнали, что я сам решил эту проблему. Они полагали, что более продвинутый переход — это одна из моих граней Аспекта, потому и не задавали вопросов, приняв как данность. Похоже, мышление у этой расы более узкое, из-за иного культурного кода. Проще говоря, ни одному шерхану в голову не пришло, что внутри измерения тоже можно так экспериментировать. Пользовались тем, что получали по умолчанию. Ну, а теперь поезд ушел. Разве что на следующей Ступени можно будет такое провернуть, когда появится новая Проекция Аспекта и можно будет развивать сопряженные с ней пояса. Грубо говоря — в следующей жизни, настолько это сейчас нереально.

Но вернемся к схемам. Работать с ними в любом случае удобнее внутри измерения, в полной безопасности, особенно когда разбираешь на схему новый предмет или модифицируешь имеющийся в ремонтной ячейке. Меньше шансов прервать операцию и испортить вещь.

Поэтому я заранее договорился, что в момент пауз между фарм-таймами, перед переходом группы на новое место локации для зачистки, буду некоторое время проводить «дома». Как Репликатор, я — ходячий арсенал для своей группы, и все мы прекрасно понимали, что для максимальной пользы мне нужно как можно быстрее подняться. Именно поэтому и решили задержаться, пофармить удобную локацию.

Как закономерный итог — новое оружие и снаряжение уже варилось в ячейках со свеженькими схемами, и я с удовольствием заглянул в них, чтобы полюбоваться на прогресс.

Понятное дело, что в первую очередь, пять часов назад, я разобрался с травматом. Решил сразу проверить, как реализуется на практике «30 % модификации». Оказалось, что это очень даже прилично, учитывая, что трогать «электрическую часть», то есть все, что находится ниже откидного блока из четырех патронников (патронная кассета), я пока не собирался. Управляющая плата в рукояти, магнитно-импульсный генератор, лазерный целеуказатель с питанием от литиевой батареи — это все работало прекрасно, а вот в сторону увеличения мощности и точности пистолета стоило постараться.

Теперь, когда запускал голографический образ пистолета в 3D-конструкторе ячейки, мысленным усилием «разбирая» его на составляющие, то Симбо предоставлял кучу сопроводительной технической информации к любой детали. Более того — благодаря возникшим программным ползункам можно было играть с базовыми параметрами. На третьем ранге развития схемы травмат уже стал намного мощнее своего заводского аналога с Земли — это было и так понятно, по результату боя. Но всегда полезно увидеть это наглядно, в цифровом выражении.

Диаметр пули остался прежним — 15,3 мм, армирующий сердечник тоже сохранился, но благодаря замене резиновой оболочки на вытянутый из трофейных кораллов свинец масса пули возросла с 13 до 28 грамм. А это уже вес дроби в патроне полноценного дробовика. Естественно, энергетический эквивалент тоже подтянулся с несчастных базовых 93 ДЖ до 550 Дж (что примерно соответствовало пистолету Макарова), но теперь этого уже недостаточно. Слишком тяжелая пуля настоятельно требовала большего заряда. Пандоране продемонстрировали серьезную природную защиту, а применение боеприпасов в бою всегда ограничено количеством патроном в запаснике и временем перезарядки. Поразить цель одним выстрелом — вот главная задача.

Чертовы конструктивные особенности травмата задали работенки, так как роль стволов в этом оружии выполняют… толстостенные алюминиевые гильзы. Угу. То есть сама по себе патронная кассета не рассчитана на давление пороховых газов. А мне позарез нужно было поднять точность и мощь выстрела. Но просто удлинить коробку — нельзя. Чересчур удлинять гильзы, чтобы не разорвало кассету — тоже верх конструктивного идиотизма. Даже с учетом более удобной автоматической перезарядки оставался дикий перерасход материала. А в случае блокировки измерения делать это вручную — кромешный пипец. Поэтому пришлось не только наращивать длину блока, но и сужать внутренний диаметр патронников (сразу после гильзы) до диаметра пули, тем самым увеличив толщину и прочность стенок.

Прогноз эффективности теперь можно было отследить в виртуальном тире: играя с ползунками характеристик патрона, я поэтапно «отстреливал» полученные варианты и пришел к следующим результатам: длина ствольной кассеты выросла в два с лишним раза (190 мм), длина гильзы подтянулась до 70 мм, масса пороха увеличилась до 3 граммов. В итоге энергия пули на выходе из ствола прыгнула до 4000 Дж, что уже было выше, чем у большинства распространенных дробовиков. Естественно, все это применимо в реалиях Заповедника, буквально перенасыщенного энергией, недаром даже выстрелы из однорангового травмата получались зверскими.

Вес новой версии пугача после всех изменений неизбежно поднялся, отдача, сама собой, тоже прогнозировалась намного сильнее прежней, но подросшие физические кондиции моих мышц позволяли не волноваться по таким пустякам.

Насмотревшись на новую игрушку в тире, я не смог удержаться от ухмылки. В памяти всплыл диалог из «Большого куша», как нельзя более подходящий моменту:

«Что это?!»

«Это дробовик, Сол».

«Это, бл…, зенитка, Винсент!»

Старое название «Оса» не соответствовало получившемуся оружию и на волне иронии немедленно было переименовано в «Зенитку Винса». В общем, в таком виде я и запустил производство новой реплики.

Зенитка Винса (68 % репликации)

Ранг схемы оставался третьим, но после модификации — это уже небо и земля по сравнению с прежним вариантом. Уже предвкушаю, что получится, когда добью схему до четвертого ранга, это вышка уже не за горами. Шкурную мыслишку «внутреннего хомяка» подождать, зато потом сразу замострячить пугач-четверку, решительно отмел. Ресурсов на эксперименты пока хватает, а изготовление длится довольно долго. Лучше получить промежуточный вариант в ближайшие часы, чем по-прежнему бегать с уже не отвечающей задачам пукалкой. Да как тут вообще удержаться, когда открылись такие возможности — душа просит огня! И побольше (злорадный смех за кадром)! Побольше!!!

Вторую паузу между фарм-таймами потратил на кристаллическую заготовку. Сперва решил схитрить и до погружения в ячейку схемы попробовал разломать кристалл на две части. Дело в том, что если сразу «рубануть» Модификацией, то все, чего добьюсь, это уменьшение двухметровой оглобли до полутора метров. Грубо говоря. То есть на дальнейшее изменение формы 30 % запаса Модификации не хватит, и заготовка так и останется неудобной заготовкой, только станет короче. А если начать работу с метровым огрызком, то можно сделать приличный меч, с удобной рукояткой, может, даже на навершие и гарду хватит.

Не вышло: колот, которым я саданул по кристаллиту под усилением Атрибут-перчатки, сломался первым. Восстанавливать не стал, швырнул обломки в поглотитель. А растворять лишь часть заготовки кристаллита до требуемой длины ячейка не пожелала — прогресс просто замер, схема осталась в подвешенном состоянии. Ох уж эти условности. Пришлось растворять лезвие целиком, что, впрочем, меня ничуть не опечалило. Видимо, недаром начинал с колота, и лишь из-за дефицита нужного материала вышла хрень.

Постижение материала со столь невероятной прочностью происходило туго, но я все же справился. Попутно жутко вспотев, устав и проголодавшись вновь, несмотря на недавнюю трапезу возле оазиса. У древкового оружия существует огромное количество воплощений, но форма самого кристалла сразу задавала определенный тон. Например, длинное прямое лезвие шириной чуть меньше четырех сантиметров и толщиной миллиметра четыре по центральной оси отлично вписывалось в концепцию копья африканского племени масаи. То как раз метра под два, с одной стороны — прямое и обоюдоострое лезвие длиной около полуметра, с другой стороны — такой же длины штырь. В документальном ролике, осевшем в памяти, функциональность этого штыря особо не объяснялась, но видно было, что охотники племени втыкают свое оружие именно этим штырем в почву на остановках, чтобы освободить руки. Таким образом копье всегда на виду, а боевое лезвие остается не поврежденным (мягкий некачественный металл, используемый аборигенами, подразумевал бережное отношение).

Но когда занялся ползунками параметров, пришлось обойтись без штыря: 26 % модификации хватило ровно на то, чтобы «сточить» острые кромки на протяжении полутора метров заготовки и увеличить толщину этого же участка с нескольких миллиметров до размера более-менее удобного обхвата. Материала в поглотителе хватало, с десяток кристаллов я выломал до того, как взялся экспериментировать, но из-за недостаточно широких рамок модификации «древко» все же получилось не слишком удобным — овального сечения, да и гладкое, как стекло. Соответственно, столь же скользкое.

Пришлось выкручиваться на оставшиеся 4 % процента модификации. После недолгих раздумий разобрал в свободной ячейке на схему одно из гарпунных семян «одуванчика» — понадобились новые оттиски подходящего для поставленной задачи материала. Для прикола получившийся в процессе оттиск кожистой консистенции назвал «гарпунином». В результате удалось на метровый участок новой схемы копья, где предполагался хват, натянуть «обмотку» из гарпунина, буквально срастив тонкий упругий слой с поверхностью кристаллита. Скольжение по оценке виртуального прогнозиста снизилось с «хрен удержишь» до «жить можно». Вот теперь оружие годилось не только для хватки Атрибут-печаткой.

Копье Масай (93 % репликации)

Кстати, что со схемой семечка делать дальше, идеи появились моментально — и чего раньше не сообразил?! Вытянутое тело семечка по форме напоминало «огурец» рыжеватого цвета: около метра длиной, с кулак диаметром, с ороговевшим жалом на одном конце и увядшими лепестками-крыльями на другом. Крылья отрываем — срань, а не материал, жало тоже выдергиваем — никуда не годится, крошится прямо в пальцах, хотя для охоты на зверье этого вполне хватало. Видимо, было прочнее, пока было живо. Но само семечко — почти готовый сосуд для воды!

Да и много чего другого можно придумать. Похоже, это следствие повышения ранга — словно слетели некие препоны в сознании. Впрочем, до Модификации вскрыть семечко и удалить сердцевину, не повредив будущий сосуд — не было возможностей.

В следующую паузу после фарм-тайма я продвинулся с курткой.

Значительные участки джинсовой ткани удалось модифицировать так понравившимся мне «гарпунином» — новый материал пружинил под пальцами, словно доспехи из многослойной вареной кожи. Нарастил новые сегменты в качестве наплечников, налокотников, уплотнил обширные участки на груди и спине. Кстати, схема куртки наконец позволяла себя немного удлинить, но восстанавливать первоначальный размер джинсовки было уже незачем. Вместо этого показалось хорошей идеей нарастить «фартуком» плотный кожаный сегмент спереди, надежнее прикрыв живот и пах. На этом возможности модификации уперлись в предел. Ради интереса, перед тем как загрузить схему для репликации, пострелял по ней в виртуальном тире. Так вот, пуля из «старого» патрона пробить уплотнения с гарпунином не смогла. Это плюс. Зато из «нового» разнесла в клочья, но это уже задел на будущее.

Подобную модификацию я также проделал со штанами, нарастив уплотняющие сегменты на бедрах, коленях, голенях, в паху и на пятой точке — так, чтобы все это не стесняло движение. В результате костюм перестал выглядеть дешевой джинсовкой, скорее, благодаря разительно изменившемуся дизайну — стильная и технологичная защита полувоенного назначения. Пусть простовато, зато вполне функционально.

Комплект «Бродяга», верх (3): 57 % репликации;

Комплект «Бродяга», низ (3): 48 % репликации;

Увы, с оружием стрелка-пандорана не повезло — шерханы передали мне лишь обломки. Световой удар Стража развалил «винтовку» надвое, оставив оплавленные куски от ствола и приклада, механизм, отвечавший за стрельбу, оказался начисто уничтожен и не подлежал восстановлению даже с помощью Реконструкции (3). По крайней мере, на данном этапе развития. Материал на ощупь и на вид — гладкий сверхпрочный хитин. Кто знает, какие технологии наши враги используют в своих мирах, но не исключено, что оружие было выращено, а не создано вручную.

Так, оружие, одежда… Обувь? Пожалуй, кроссовки пока и так справляются со своей задачей. Слишком уж много энергии сосут все эти процессы: ячейки-схемы, занятые изготовлением новых реплик, опять пышут жаром.

Что еще?

Шерханы. Отдельная тема для размышлений. Как не гнал беспокойные мысли, чувство вины не проходило. Дело даже не в пресловутом «незнание не освобождает от ответственности». Просто нехорошо получилось. Скверно. Хотелось как-то загладить этот досадный промах.

Чем можно купить душу воина — вопрос риторический. Оружие в ячейке уже «варилось» — сгодится и для меня, и для шерхана. Если понравится, то наштампую и для остальных.

А может, стоит подумать не только о своей защите? Проворный в драке с пандоранами пострадал больше остальных, в следующую паузу после фарм-тайма, пожалуй, попробую сделать ему броник, идейка, как это осуществить, только что появилась. Так, так. И укоротить заготовку кристаллита, скорее всего, тоже смогу — если не вышло сделать вручную, то надо попробовать поэкспериментировать путем модификации в свободной ячейке схемы. Да, думаю получится изготовить что-то вроде меча или кинжала. Вещи в хозяйстве нужные. А еще можно сделать…

Так, чтобы понять, не упустил ли чего, еще раз пробежался взглядом по выжимке статусной информации:

Проникнув в измерение, шепот кошки донесся до моего сознания теплым ветерком. Это своего рода дистанционная связь группы, она стала доступной на четвертом ранге Ядра. Дело не в специализированных гранях, это просто общая фишка развития.

Говорящая: «Уходим».

Укол сожаления — не успел закончить инвентаризацию. Но по пустякам шерханка дергать бы не стала, поэтому без промедления перенесся наружу.