Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 31

Кристофер

Я стоял перед разломом в скале и задумчиво всматривался в темноту. После происшествия, пещера с источником поменяла облик. Она больше не дышала магией так сильно, как в тот день, когда найденный в лесу меч-артефакт привел меня сюда. Источник отдал большую часть силы Амелии, нашей дочери и мне, но все еще питал поместье магией.

Ею мне и предстояло воспользоваться, сделав последний шаг на пути перерождения.

Неделей ранее мое трансформированное тело, обратившееся в самого настоящего дракона, разрушило последнюю преграду, отделяющую меня от семьи, которой грозила беда. Уже сейчас я смутно помнил свои ощущения в тот первый раз, когда разумом завладел кто-то другой — гораздо более могущественный, сильный, совершенный, нежели обычный человек. Я бросил тело убитого драгхара недалеко от его особняка, навел чары стазиса и скрыл от посторонних глаз. А потом метнулся на зов о помощи, что разрывал мою душу на части. Попав в поместье Фортайнов, я метался по территории, как слепой кот. Чужая магия путала меня, не давала отыскать пещеру. Пока под ноги не попался брошенный в лесу артефакт. Достаточно было поднять меч с земли, как тот засветился белым светом и направил мою руку в правильную сторону.

Казалось, с того момента прошла вечность, а не семь дней.

По событиям так и было. Столько всего ужасного и переломного не могло зародиться, возрасти и прийти к кульминации за столь короткий срок. Это зрело годами, спало, в ожидании моего появления в нужном месте в нужный час.

Сейчас же, стоя на пороге неизвестности, я чувствовал лишь опустошение и холод. Разлом манил, обещая ответы, но в то же время пугал своим безмолвием. Я знал, что за этой чертой меня ждет не просто продолжение пути, а окончательное перерождение. И я должен был быть готов к этому, даже если цена окажется слишком высокой.

Мне предстояло отказаться от простого человеческого существования, перечеркнуть все привычное, принять свою сущность, что спасла мою истинную пару и дочь. Но тогда я приму всю ответственность за убийство драгхара, в котором еще не признался. Если б было так просто… Крылатый подонок — младший брат Рейзора Аргера. А без него я бы так и не узнал о своем предназначении, не задался целью отыскать источник, не встретил Амелию…

Подумав о ней, я тут же отбросил все сомнения. Да, будет нелегко. Граф Ингелберт, каким был до сегодняшнего дня, канет в пучину прошлого. Он поменяется местами с драконом. Настоящим крылатым огнедышащим зверем, которого не видели в небесах Норридана… да что там, самого Аднара уже очень много лет.

Который хладнокровно переломил пополам мерзавца, посягнувшего на его истинную.

Который без малейшего сомнения бросил в пылающее озеро человека, а потом равнодушно смотрел, как тот заживо сгорает.

Пугало ли меня подобное?

Нет.

И это, на самом деле, самое страшное. Я понимал, что способен на ужасные поступки, если это касалось защиты или отмщения тех, кого люблю.

Люблю… Нет, драконом это чувство воспринималось инче. Ярче, сильнее, масштабнее. Оттого и диапазон поступков, на которые он способен ради «своих» гораздо шире.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в темноту.

Мрак обволок меня, словно саван, вытесняя последние отголоски солнечного света. Я падал, не ощущая ни земли, ни воздуха, лишь всепоглощающую пустоту. И в этой пустоте начали проявляться образы — обрывки воспоминаний, кошмарные видения, лица тех, кого я любил и потерял. Они мелькали, кричали, тянули ко мне руки, пытаясь удержать или предостеречь.

Затем появился свет. Слабый, дрожащий, но он рос, приближаясь, пока не превратился в ослепительное сияние. И в этом сиянии я увидел… себя. Но не того себя, которого знал. Это был дракон, величественный и грозный, а в его глазах читалась печаль, вселенская тоска.

Он молча смотрел на меня, словно ожидая чего-то. Я почувствовал связь, неразрывную и древнюю. Это была моя истинная сущность, дремлющая внутри, готовая вырваться наружу.

И тогда я понял. Разлом — это не просто вход в пещеру с источником. Это врата. Врата к моей судьбе, к моей истинной природе. И я должен пройти сквозь них, чтобы стать тем, кем мне суждено быть.

Дракон склонил голову, и я ощутил прилив силы, энергии, которой никогда прежде не знал. Она обжигала, но в то же время наполняла жизнью, заставляла кровь кипеть в венах. Страх отступил, уступив место восторгу и предвкушению. Я чувствовал, как во мне пробуждается нечто древнее, могущественное, готовое вырваться на свободу.

Постепенно сияние начало угасать, открывая передо мной новый мир. Он был чужд и прекрасен одновременно. Скалы вздымались к небу, словно когтистые пальцы, а воздух был пропитан запахом магии и древних тайн. Я чувствовал, что это место — мой дом, моя колыбель, которую я однажды потерял из-за взрыва межмировых порталов.

Дракон растворился в свете, оставив меня одного в этом бескрайнем мираже потерянного прошлого. Но я не был одинок. Во мне жила его сила, его мудрость, его сущность. Я знал, что должен исследовать новые грани открывшегося мира, познать его законы, чтобы раскрыть свой истинный потенциал.

И я двинулся вперед, навстречу судьбе, навстречу перерождению. Путь будет труден и полон опасностей, но я был готов. Я был драконом, готовым взлететь.