Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 20

Я думала, он последует за мной и будет барабанить в двери. Потом выбьет ее магией, чтобы завершить допрос. К счастью, этого не случилось. Либо граф поверил словам о моей непричастности в скрытии от него источника, либо решил дать мне время все обдумать.

Успокоилась я сравнительно быстро. Отпустила Ворчуна через окно — он тут же умчал добывать себе завтрак, привела себя в порядок, а потом спустилась вниз. Несмотря на эмоциональную встряску, что устроил мне Кристофер, в списке сегодняшних потрясений кое-что стояло немного повыше. Разговор с Никосом. Он упомянул про тайную мастерскую, в которой отец создавал уникальные артефакты. Я должна найти ее. Также, дед раскрыл причину, по которой притащил в свою хижину драконье яйцо. У меня не было уверенности, что он оставит идею уничтожить его. Особенно сейчас, когда на территории поместья столько новых людей.

Моя новоиспеченная семья завтракала на веранде. Розалин удалось завладеть вниманием приемного отца и стребовать с него полчаса свободного времени на совместную трапезу. Насколько я поняла, Кристофер не баловал девочку частым присутствием рядом с ней.

Бегло выглянув в окно, я отметила интересную особенность: наш теперь общий повар Фредди вел себя с графом не как подчиненный с нанимателем, а словно они давние знакомые. В данный момент хохотал с какой-то истории, которую сам рассказал, и его даже не смущало, что главный слушатель пребывает не в лучшем настроении.

Отвернувшись, я поторопилась в сторону лестницы в подземелья. Вряд ли Никос проберется в особняк, но не принимать во внимание его магические способности, было бы глупо. Он уже побывал тут, когда я проводила собрание на веранде и объявляла о скором замужестве. Значит, успел просканировать дом и точно знает, где находится яйцо. Нужно перепрятать его или как-то скрыть…

Чем ближе я подходила к «тайнику», тем сильнее погружалась в то странное состояние, которое уже накрывало меня после посещения пещеры. Я будто с каждым шагом приближалась к своей прошлой жизни… Вернее, позапрошлой. Когда нужная дверь показалась в поле видимости, я уже была не Амелией Фортайн, а драконицей, которой важно было спасти свое дитя.

Мертвое. Окаменелое. Но все же — дитя.

Драконица во мне тоже не настоящая: лишенная магии, крыльев, звериной ипостаси. От нее осталась лишь память.

Проверив, не следит ли кто за мной, я отомкнула замок и вошла в свою тайную комнату. Сразу же заперлась изнутри. Помимо драконьего яйца здесь нашла пристанище старая мебель. Вслепую добравшись до стола, нащупала свечу и оставленные рядом спички. Зажгла свет. Осмотрелась, быстро обнаруживая то, ради чего пришла.

Сердце болезненно сжалось, когда приблизилась к древнему яйцу и приложила ладонь к каменной скорлупе.

Я ощущала под рукой только пустоту, но…

Шагнув в сторону, уселась прямо на пол, прижала колени к груди и вздохнула.

— Что же мне делать? — склонила голову к безмолвному «собеседнику» и, не понятно зачем, продолжила говорить: — Было бы правильно вернуть тебя обратно, к источнику. Вот уж где Никос точно не станет искать. Если б еще знать, где в следующий раз появится вход в пещеру…

Холодный камень под моим виском потеплел.

Я задержала дыхание, полностью обратившись в осязание. Медленно приложилась к скорлупе щекой.

Теплая!

— О, боги... — дернулась, вставая на колени и обхватывая яйцо руками. — Этого не может быть!

Там по-прежнему ощущалась пустота, но теперь безжизненный холод сменился жаром.

Я будто к стене рядом с печью руки приложила! Не успела опомниться, как от моих пальцев начал исходить едва заметный желтоватый свет. Он становился насыщеннее, сильнее, и скоро освещал помещение не хуже зажженной свечи.

Открыв от удивления рот, я повернула ладони к лицу и ошарашенно посмотрела на них. Я уже не касалась яйца, а свечение никуда не девалось. Мало того, я ощущала разливающееся по венам тепло и наполненность чем-то незнакомым, но в то же время таким родным…

Магия?

Невероятно!

Во мне проснулась магия?

Но разве это возможно после того, как прежняя Амелия ее лишилась, вместе со своей жизнью? А моя иномирная душа пришла сюда без какого-либо дара. Разве что, этот свет, исходящий от моих рук, связан именно с драконами.

Впервые коснувшись окаменелой скорлупы в погребе Никоса, я ничего не ощутила. Но потом мне повезло побывать в пещере с источником и, быть может, это «раскупорило» не только память драконьей души, но и ее магию. А теперь еще и яйцо… Мы стали импульсами друг для друга! Во мне проснулся дар, а нерожденный дракончик получил шанс выжить?

Мне невероятно захотелось, чтоб все случилось именно так.

Поддавшись порыву, я прижалась к яйцу, обнимая его, и только после этого встала. Свет от ладоней медленно потух, но сила внутри никуда не делась.

Что ж, теперь обвинения графа не напрасны — я действительно могу колдовать. Вспомнить бы только, как это делается. Задержав взгляд на драконьем детеныше, я поддалась необъяснимому порыву — прикрыла глаза, подняла ладонь и всем сердцем пожелала, чтобы он уменьшился в размерах. Ведь, чтобы спасти, мне нужно его спрятать, а тащить сейчас такую глыбу на себе, во-первых, неподъемно тяжело, во-вторых, совершенно точно привлечет внимание. Не знаю, как и почему, но я была уверена, что у меня получится.

Тепло в груди начало расти, заполняя собой каждую клеточку тела. В какой-то момент стало трудно дышать, потому что воздух, выпускаемый из легких, превратился в настоящий жар. Я словно находилась посреди костра и чувствовала его пламя и внутри, и снаружи.

Кожу защекотал ветер.

Откуда он взялся в закрытом помещении без единого окна? Открыв глаза, я охнула и отшатнулась от столба света, в центре которого находилось яйцо. Оно уменьшалось! Прямо на моих глазах потеряло в объеме половину прежнего размера. А когда магия рассеялась, я смогла с легкостью взять его в руки.

Может, и пещеру теперь найти получится? Но это уже ночью, когда не будет лишних глаз. Сейчас же я решила спрятать свое сокровище в спальне. Туда точно никто не сунется без моего ведома, а если вдруг такое и случится — их будет ждать неприятная неожиданность в виде Ворчуна. Надеюсь, он уже вернулся с охоты.

Увы, добраться беспрепятственно до места не вышло. В гостиной я едва ли не нос к носу столкнулась с Кристофером. Он не стал нападать, как это случилось сегодня утром, но то, что разговор завершить все же придется, я поняла сразу. Быстро убрала руки за спину, пока он не заметил мою ношу, и заговорила первой:

— Снова будешь угрожать?

Граф ничего на это не сказал, только нахмурился. Отошел к камину и рухнул в кресло, устало потерев глаза. Я растерялась, так как ожидала полярно противоположного поведения. Бросив быстрый взгляд на лестницу, до которой оставалось всего несколько шагов, медленно двинулась к ней.

— Амелия, — тихо позвал Кристофер, вынуждая меня замереть на месте и нехотя обернуться.

— Что еще?

Голос мой прозвучал максимально холодно и раздраженно. Все, что мне хотелось сейчас — скорее добраться до комнаты и спрятать яйцо.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

Как же не вовремя его исповедаться потянуло!

— А это не подождет? — я снова взглянула на лестницу и крепче сжала драконье яйцо в пальцах.

Сейчас магия как слетит, и наш с графом разговор примет совершенно неожиданный поворот.

— Нет, это важно, — безапелляционно заявил он. — Сегодня я был груб с тобой, что совершенно неприемлемо. Если я не раскрою все карты, далее наши отношения могут лишь ухудшиться.

Внутри меня коброй поднялось раздражение. Нет, негодование! Сделав два уверенных шага к мягкому уголку перед камином, где сидел Кристофер, я остановилась, разрываясь между двумя важными задачами: немедленно уйти к себе и высказать фиктивному муженьку все, что я о нем думаю. Эмоции взяли верх, и я выпалила:

— Отношения?! Какие еще отношения? Те самые, где мы — деловые партнеры с брачным договором или те, где ты меня насильно на себе женил, а затем напал, требуя сознаться в том, что я не делала?

— Что значит напал, я…

Он резко выпрямился, убирая руку от лица. Вскинул взгляд, но осекся на полуслове.

Выражение его лица переменилось. Мне стало не по себе. Вся бравада и желание поскандалить исчезли, будто их и не было.

— Чего это ты так смотришь?

Ладони вспотели, и я едва не выронила свою ношу. Которая, к слову, начала нагреваться! Снова! Окаменелая скорлупа наливалась жаром, практически опаляя кожу.

Кристофер выглядел растерянным. Он медленно встал и двинулся в мою сторону.

— Что это? — тихо проговорил он, обращаясь скорее к себе, нежели задавал мне вопрос.

— Где?

Я суетливо огляделась, но никакого подозрительного свечения или еще чего подобного не заметила. Попятилась от надвигающегося мужчины, испытывая странное чувство притяжения. Нет, не к нему, что за глупости! Может, у него с собой какой-то древний артефакт, на который я среагировала?

— Твое лицо…

Граф снова загнал меня в угол, буквально прижав к стенке. Поднял руку, проведя большим пальцем по моей щеке. За этим прикосновением потянулась дорожка тепла и легкой дрожи, тут же растекшейся по телу. Правая ладонь почти онемела, таким горячим уже было драконье яйцо!

— Что не так с моим лицом? — голос слегка дрожал.

Я смотрела на Кристофера во все глаза, впервые замечая у него столь задумчивое и рассеянное выражение. Сейчас он выглядел крайне уязвимым и открытым.

— Мы уже виделись в прошлом?

Сердце рухнуло в пятки. Этого еще не хватало! Он вспомнил, как подобрал на дороге незнакомку в простыне? О, боги…

— Это вряд ли.

— Нет же, совершенно точно виделись. Даже не так, мы знали друг друга… — он сузил глаза, всматриваясь в мои. — Но такое ощущение, что это было в прошлом веке.

— Очень смешно, — дернув головой, я отпрянула от его руки и выскользнула из капкана между мужчиной и стеной. — Ты хотел поговорить? Мы это сделаем. Но не прямо сейчас! Дай мне десять минут.

Не дожидаясь ответа, я рванула к ступеням и буквально взлетела по ним наверх. На этот раз граф двинулся следом. Кажется, он твердо решил расставить все точки над «и» прямо сейчас, ни секундой позже.

Я скорее чувствовала, чем слышала, как он идет за мной.

В коридоре сорвалась на бег, домчала до спальни и скрылась внутри, привалившись к двери.

— Так, Амелия, возьми себя в руки! — приказала себе я.

Раскрыла сжатый кулак, проверяя яйцо. Какой кошмар, оно оставило на моей коже ожоги!

В коридоре послышались приближающиеся шаги. Опомнившись, я подбежала к кровати, упала на четвереньки и закатила свое сокровище в темноту. Вскочила, поправила покрывало и огляделась, запоздало вспоминая про Ворчуна. К счастью, древнего стайха нигде видно не было.

В двери постучали.

— Амелия, я войду? — голос напряженный, слегка хриплый.

Еще раз взглянула на раненую ладонь. Покраснения начали бледнеть, но были хорошо заметны. Чудесно, мне и регенерация тканей досталась в довесок к магии.

— Лучше не надо. Я бы хотела спуститься обратно в гостиную и продолжить разговор там.

Надо как-то узнать, что именно он вспомнил.

Приблизившись к выходу, я взялась за дверную ручку и нервно облизнула губы. Сердце сходило с ума, трепыхаясь, как птичка в клетке. Если мне придется рассказать обо всем, что со мной случилось… О том, почему я оказалась в одной простыне на той дороге…

Боги, я совсем не хочу становиться настолько уязвимой перед этим человеком!

— Это похоже на бред сумасшедшего, — вдруг заговорил Кристофер, слегка отодвигая меня от сердечного приступа. — Ты веришь в реинкарнацию душ, Амелия?

Мои брови медленно поползли наверх.

Та-а-ак, кажется панической атаке можно дать отсрочку…

Щелкнув замком, я приоткрыла дверь и посмотрела на графа через небольшой просвет.

— Извини, что?

Он поднял согнутую в локте руку и оперся о стену, глядя на меня сверху вниз. На мгновение мне померещились огненные искры, мелькнувшие в его потемневших глазах.

Кристофер

После того как со мной связался Рейзор Аргер, посвятив в тайны родословной, мне стали сниться странные сны. В них я видел женщину с затуманенным лицом. Я ее очень любил, но потерял много лет назад, в другом мире и другой эпохе.

Эти видения изматывали, истощали. Первое время я просыпался в холодном поту и тут же забывал, что снилось. А вот гнетущее чувство пустоты никуда не уходило, накапливалось и росло, как снежный ком.

Когда я определил, где находится источник, сновидения перестали мучить меня слишком часто. Кроме того, их сюжеты теперь не выветривались из головы, едва стоило открыть глаза. Но женщина все еще оставалась «без лица». Она протягивала ко мне руки и о чем-то просила. Звала, манила за собой, а я шел и не мог ее настигнуть. Мы будто двигались, оставаясь на одном месте. Это изматывало похлеще всепоглощающего одиночества, что настигало меня сразу после пробуждения.

Затем я взялся за поместье Фортайнов, всеми способами пытаясь завладеть источником, добраться до него, как и велело мое предназначение. Сны прекратили осаждать, и на время я вообще забыл о них. Рабочие переговоры с драгхарами, проблемы с упрямством Амелии, множество текущих задач по строительству новых мастерских, требующих незамедлительного решения.

Меня закрутило в водовороте, что только ускорялся, грозя накрыть с головой и утопить в нарастающей лавине раздражения. Я злился на непредвиденное, не понимал очевидного, срывался на тех, кто рядом.

И тут в один миг все резко замерло.

Видение настигло меня при свете дня, напоминая о том, что я успел забыть. Передо мной вновь стояла женщина из снов… Но теперь я видел ее лицо.

Нет, не так, я видел ее прямо здесь, в реальности — живую. Прямо перед собой.

Она смотрела на меня чужим взглядом, незнакомо кривя губы, вкус которых я помнил из прошлой жизни. В горле пересохло и на секунду я забыл, как дышать. Ведь это не могло быть правдой! Вся эта глупость с перерождением и памятью души — всего лишь теория стариков-философов, которым хочется убедить себя в том, что после смерти есть что-то, кроме пустоты.

Амелия Фортайн — воплощение моей потерянной когда-то любимой?

Почему я «увидел» это только сейчас?

Что изменилось?

Она старалась сбежать от меня, пряча руки за спиной. Торопилась наверх, в свою спальню, а я — как примагниченный — следовал за ней, ничего толком не соображая. Сердце стучало где-то в районе горла, разум упорно отказывался верить, а душа… просто тянула меня вперед, заставляя передвигать ноги.

А когда Амелия открыла двери и посмотрела мне в глаза снизу вверх, меня наотмашь ударило осознание кое-чего посерьезнее памяти о прошлой жизни. Если эта девушка — та самая, что приходила во снах, значит, она так же, как и я связана с драгхарами.

Вернее, с драконами.

И совершенно точно обладает магией. Не простой человеческой, а древней, что начала просыпаться и во мне тоже. Но ее дар сильнее, ведь у Амелии вышло скрыть от меня источник. Почему она это сделала? Знала его тайны, истинное предназначение, как и я? Но почему посчитала меня врагом? Неужели мы оба молчим об одном и том же, и нет смысла скрывать истинные причины моего интереса к этому поместью?

— Извини, что? — недоумение в ее голосе возвращает меня на землю.

Сморгнув наваждение, я прочистил горло и выпрямился. Убрал руки за спину, чтобы не поддаться соблазну снова коснуться ее лица.

— Не бери в голову, — сам не зная почему, дал заднюю. — Я всю ночь не спал, померещилось, что ты кое на кого похожа.

Она сузила глаза, открывая двери чуть шире и выходя в коридор. Я шагнул назад, давая ей свободное пространство.

— На кого-то из прошлой жизни?

В груди кольнуло.

Нет сомнений, это она. Но стоит вывалить весь тот хаос, что творится в моей голове, велика вероятность напугать ее еще сильнее. Я и без того сделал многое для образования пропасти между нами.

Усмехнувшись, провел пятерней по волосам и кивнул.

— Все может быть. Вернемся в гостиную?

Она растерянно нахмурилась. Оглянулась на дверь и закрыла ее.

— Сгораю от любопытства, что же такое важное ты хочешь мне поведать.

Я промолчал. Задержался на мгновение, соприкасаясь с Амелией взглядом, а потом отвернулся и первым двинулся к лестнице.