Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 14

В ожидании «мужа» я весь день провела как на иголках!

Рози на глаза мне не попадалась — после утреннего чая она на целый час гуляла по поместью, изучая новую территорию, а затем удалилась в свою комнату, в сопровождении гувернантки. У них по расписанию значились уроки грамматики и чтение классики.

Похоже, что к образованию чада граф подходил весьма серьезно. Розалин могла бы ходить в начальную школу, но занималась дома, подготавливаясь к академии магии. Миссис Мерлок проработала более двадцати лет в институте благородных девиц — как сама мне сказала. Лучшей кандидатуры на роль гувернантки и первого педагога, Кристофер вряд ли смог бы найти.

В академию девочка собиралась сильно заранее. Я знала, что туда могут принять адептов на несколько лет младше основного потока, но для этого придется очень сильно постараться.

Размышляя об этом, я вспомнила, что сама доучиться так и не смогла. Дядя не отпустил на последний курс, лишив возможности получить диплом о высшем магическом. С его подачи меня ждала совсем другая судьба…

А теперь годы академии оказались вовсе бесполезны, ведь магией я уже не обладала.

Стараясь избавиться от печальных мыслей, я заняла себя в теплице. Помогала девушкам подвязывать растения и собирать урожай. Оскар подносил нам ящики для плодов, которые потом перетаскивал вместе с сыновьями Отрады под навес небольшого складского домика. Завтра везти товары на рынок придется Риске с мужем, так как я буду занята делами графа.

Придется принять в поместье много новых людей, решить проблему со вторыми воротами, определить границы, за которые прибывшим не следует преступать, чтобы не потревожить местных жителей.

Так много, как сегодня, я не размышляла уже давно.

Руки на автомате выполняли работу по подвязке и сбору урожая, ноги передвигали меня по нужной траектории, а вот мысли были далеко-далеко. Я даже не слышала разговоров и на все вопросы отвечала: «Угу».

Надеюсь, я не дала согласия на то, что приведет потом к проблемам…

За мной таскался стайх, охраняя мое личное пространство. Сначала он одним своим видом отпугивал людей, но чуть позже к нему быстро привыкли. Зверь не пытался напасть на кого-то или напугать, он просто бдел у моих ног, умудряясь уворачиваться от них, когда я не глядя вниз вышагивала по теплицам.

Я пропустила обед — есть совсем не хотелось.

Но ближе к ужину почувствовала недовольное урчание желудка и отправилась на кухню. Там уже вовсю хозяйничал Фредди — семейный повар Кристофера. Это был приземистый рыжеволосый мужичок лет сорока. На первый взгляд в нем быстро находились сходства с парнем, которого я видела в графском магазине артефактов. Родственник, наверняка.

— Доброго вечера, хозяйка! — жизнерадостно поприветствовал он, отсалютовав белым колпаком. Потом быстро водрузил головной убор обратно на шевелюру и улыбнулся, отчего его густые усы начали смешно топорщиться. — Я — Фредди. Как насчет лукового супа по рецепту моей бабушки? У вас замученный вид, а луковый суп — идеальное лекарство от усталости!

— Спасибо, Фредди, — было просто невозможно не улыбнуться в ответ. — Буду рада, если накормишь.

Оглядевшись, никого больше поблизости не обнаружила.

— А Рози и миссис Мерлок уже ужинали?

— Конечно! У юной мисс режим дня и расписание, которому она безукоризненно следует. Сложно найти вторую такую обязательную и пунктуальную девочку.

Я вздохнула.

— Хорошо. Я приведу себя в порядок и выйду к столу.

Какое счастье, что мне не придется в ускоренном режиме учиться быть матерью девятилетнему ребенку. В прошлой жизни я бы все отдала, чтобы стать ею, а сейчас… Все случилось слишком неожиданно и быстро.

Розалин вполне самостоятельная, а гувернантка заменяет ей все и всех. Проблем с дочерью Кристофера быть не должно.

Подумав об этом, я ощутила странную грусть.

Вряд ли он достаточно времени и внимания уделяет девочке…

Спустившись в гостиную, я мимоходом глянула в большое, почти от пола до потолка, окно и заметила непривычное скопление людей во дворе. Приглядевшись, узнала среди своих помощников незнакомого старика в мантии и шедшего следом за ним графа. Оскар видимо открывал ворота, а сыновья Отрады подтянулись сюда из любопытства.

Вот и поужинала!

Подбежав к зеркалу, висевшему рядом с входной дверью, критично себя осмотрела. Поправила прическу, смахнула невидимые пылинки с узких рукавов темно-синего платья и потуже затянула бархатный поясок на талии.

Выглядела я хорошо.

Даже слишком. Словно не в переживаниях провела последние несколько дней, а на отдыхе! Может, источник так на меня подействовал? На самочувствие, к сожалению, он не повлиял. Я была все такой же измотанной и уставшей. Радовало одно — сегодня эпопея с Ингелбертом подойдет к концу. Мы заключим фиктивный брак и заживем каждый себе спокойно. Больше никаких диверсий и переговоров. А через год вовсе разбежимся, как в море корабли!

Настроение чуточку улучшилось, и я с улыбкой вышла к гостям.

— Амелия, — граф посмотрел на меня так, словно увидел впервые. — Рад видеть тебя, дорогая.

Надо же, мы играем на публику? Жаль он не знает, что мои люди в курсе нашей сделки. В подтверждение этому Оскар и Вилл переглянулись.

— Не могу сказать того же, — в тон ему проговорила я. А потом добавила: — Дорогой.

Кристофер на секунду сузил глаза, но не стал придавать значения моей маленькой колкости. Взглянул на старика и представил его:

— Это Верховный маг Его Величества: Энт Вейнар. Он проведет ритуал бракосочетания. По правилам, нам самим нужно явиться в храм Тринадцати, но церемонию вполне можно провести в ритуальном зале особняка Фортайнов.

Я соображала несколько заторможено, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.

Ритуальный зал… Ну, конечно. Он определенно должен тут быть.

Едва подумала об этом, как в памяти всплыли образы мне не принадлежавшие. Вернее, воспоминания были прошлой Амелии, а значит, и мои тоже, но воспринимались все равно чужими.

Все верно, подземелья хранили в себе гораздо больше, чем винный погреб и несколько странных комнат, в одной из которых я «поселила» драконье яйцо. Если пройти дальше по коридору, там обнаружится лестница на минус второй этаж, где и находится ритуальный зал.

— Надо же… Какая сильная энергетика на этой земле, — проскрипел старый маг. — Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.

Я вернулась из мыслей и снова натянула улыбку.

— Да, конечно. Пойдемте! Чем скорее начнем…

«Тем быстрее посторонний покинет территорию. А я наконец поужинаю».

Кристофер вдруг шагнул ко мне и придержал за локоть.

— «Скорее» не получится, Амелия. К церемонии нужно подготовиться.

Разочарованный вздох удалось сдержать с трудом.

— Так и есть, — закивал магистр Вейнар. Капюшон черной мантии слегка сдвинулся, и я увидела пряди редких седых волос. — Сопроводите меня в Зал, а затем отправляйтесь выполнять все строго по пунктам.

Он ощупал карманы и вытащил пергаментный свиток.

— Вот, это инструкция.

— Для меня? — я потянулась за тонкой желтоватой трубочкой, перевязанной грубой коричневой веревкой, но граф опередил меня.

— Для нас, — сухо ответил он, забирая пергамент.

— Все верно, — подтвердил маг. — Надеюсь, мы успели прибыть до ужина? Один из важных моментов — ритуал следует проводить на голодный желудок! Но коль это не так, я могу заночевать у вас до завтра…

— Вы успели! — торопливо перебила я. — Очень даже вовремя.

— Ну, хорошо, — он натянуто улыбнулся. Затем повел носом, словно ловя ускользающий запах, и пробормотал, ни к кому не обращаясь: — До чего же знакомая энергетика... Давно ничего подобного не ощущал.

Я скосила на графа укоризненный взгляд. Высвободила локоть из его хватки и направилась к дому.

Притащить сюда придворного мага! И как только додумался?

Не хватало еще внимание короля к моему источнику привлечь.