Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 11

Обратно меня снова сопровождал мистер Хичмак.

Он воодушевленно рассказывал о недавнем открытии новой кофейни, в которой теперь часто собирался бывать, советовал непременно ее посетить и заказать там вишневый пирог. Я пропускала его слова мимо ушей, смотрела в окно на мелькающие мимо здания и проматывала в голове разговор с графом.

С Кристофером.

Теперь полагалось звать его по имени.

— И все это вы безоговорочно принимаете? — искренне удивилась я, когда он скрепил мятые листы с договором сразу, после беглого ознакомления с текстом. — Даже торговаться не будете?

Стоило бы молчать и радоваться, но слишком уж сильно эта встреча разнилась с тем, что я от нее ожидала.

— Мы же договорились обращаться друг к другу на «ты», Амелия, — он отложил бумаги в сторону. — Я бы очень хотел, чтобы ты задержалась на лишний час для жаркой дискуссии, но у меня скоро встреча с партнерами.

Уж не с теми ли драгхарами, которых я сегодня видела? Похолодев от одной только мысли случайно столкнуться с ними на узкой лестнице или в дверях магазина, я приложила огромные усилия, чтобы не выдать свой страх. Прикрыв на секунду глаза, постаралась целиком и полностью сосредоточиться на теме разговора.

— Зачем же ты тогда грозил снести под ноль дома и застроить мастерскими всю территорию поместья? Чтобы напугать?

— Это была идея Винсента. Он был уверен, что ты испугаешься и согласишься на сделку, пока я предлагал выгодные условия.

На это у меня даже слов не нашлось приличных.

— А Винсент — это…?

— Хичмак. Мой поверенный.

Я знала, доступ к источнику ему нужен гораздо больше, чем сама земля. Но даже не сомневалась, что он планирует возвести столько мастерских, сколько позволила бы территория. Дабы расширить производство артефактов. Ведь именно с этой целью граф вступил со мной в борьбу?

Или нет?

Он взглянул на часы, явно намекая, что мне пора. Я отставила кружку с чаем, к которому так и не притронулась, и облокотилась на стол.

— Хочу быть уверена, что ты правильно понял условия. По этим поправкам моих людей не коснутся изменения, связанные с нашим… браком. Сохранятся все постройки, мой двор не превратится в проходной, а дом останется исключительно за мной. Никакого совместного жительства. Исключительно деловые отношения. Я предоставляю тебе доступ к источнику на правах хозяина, а ты исчезаешь из моей жизни сразу, как срок договора истечет.

Кристофер свел брови к переносице и вновь потянулся за бумагами. Полистал до нужной страницы и бегло пробежал взглядом. Хмыкнул.

— Э, нет, дорогая. Жить мы будем под одной крышей.

— Ты уже согласился!

— Я не обратил внимания на мелкий шрифт.

— Все написано одним почерком — идеально читабельным!

— Ты сама обратила мое внимание на это, Амелия.

Я вздохнула, мысленно себя отругав. И правда, черт меня за язык тянул! Помолчав немного, воспользовалась последним аргументом:

— На территории есть много пустых домов. Выбрать поприличнее, отремонтировать…

— Моя дочь не будет жить в сарае.

Я осеклась, проглотив следующую фразу. Совсем забыла, что Хичмак говорил о девочке — племяннице графа, которую он удочерил.

Кристофер подался вперед, также опираясь на столешницу. Расстояние между нами катастрофически уменьшилось. Меня окутал запах лайма, бергамота и апельсиновой цедры. Я вдохнула его чуточку глубже, чем должна была.

— Амелия, фиктивный брак в нашем с тобой случае отличается от настоящего лишь одним — мы будем спать в разных постелях. Я обещаю, что не трону тебя и пальцем, если проблема именно в этом.

Дрожь промчалась по позвоночнику, и я отстранилась, вновь откидываясь на спинку кресла.

— Разные спальни, — голос прозвучал напряженно.

— Да.

— Хорошо, ты можешь жить в моем доме.

Он улыбнулся краем губ.

— Подготовь четыре жилые комнаты, две из них для персонала. У Розалин гувернантка и личный повар, они переедут с нами. Это не обсуждается.

Карета остановилась, и я вынырнула из воспоминаний. Мистер Хичмак выбрался наружу первым, а затем помог спуститься мне.

— До скорой встречи, мисс Фортайн, — попрощался он. — Теперь мы часто будем видеться с вами.

— Теперь? Вас и так слишком много в моей жизни.

Хичмак лишь пожал плечами на это. Бодро заскочил в карету, и та тронулась с места. Я проводила ее взглядом, ни о чем толком не думая.

Завтра моя жизнь круто изменится.

Снова.

Но до этого мне нужно было столько всего сделать, что голова шла кругом! Спихнуть подготовку дополнительных спален на Риску или дочерей Отрады я не могла, ведь сама еще толком не знала, сколько комнат в особняке и под что они отведены. Смешно подумать, за три месяца у меня не нашлось времени, дабы обойти свой дом сверху до низу, сунув нос во все углы и отворив каждую дверь.

Мною были освоены хозяйская спальня — принадлежавшая родителям, и моя личная, в которой я проживала по сей день. Отцовский кабинет, библиотека под крышей, ванная комната, веранда, столовая и гостиная. На этом все.

Ах, да, подземелья, но они были изучены тоже не целиком. Знаю, что где-то там еще имелся винный погреб. Не находилось повода туда наведаться.

И вот теперь, требовалось в ускоренном порядке пробежаться по особняку, заглянув в каждую неизведанную мной пока комнату. Выбрать, какая кому будет принадлежать и привести их в должный вид.

Помимо этого, нужно было проверить, как продвигаются работы на ферме. Готова ли северная теплица? Успевают ли с урожаем в трех остальных?

Но самое главное: необходимо собрать жителей поместья и рассказать им, что с завтрашнего дня на их территории появятся чужие люди. Что делать, куда бежать, как себя вести? Уверена, многие воспримут ситуацию спокойно, но наверняка найдутся и те, для кого это станет потрясением.

А с кем-то могут даже появиться проблемы. С Никосом, например. История с ним все еще была не ясна.

Когда были живы родители, сюда вообще не пускали посторонних. Ведь нахождение под землей магического источника держали в строгом секрете. Очень мало кто знал о нем. И тут вдруг ворота распахнутся, впуская целую толпу.

Ох, чувствую собрание будет жарким.

Если у меня дойдут до него руки! Ведь до заката солнца оставалось не так уж много времени.

Что делать в первую очередь? Хотелось схватиться за голову и не делать вообще ничего. Знакомое чувство откуда-то из прошлой жизни, когда аврал на работе сминал под собой, словно под лавиной. Как я тогда справлялась?

Делала паузу. На короткие десять минут. Просто садилась за стол и писала быстрый план, концентрируя мысли на важном.

Так я и поступила сейчас.

Поднялась в кабинет, достала лист бумаги и набросала дела на сегодня. Сопоставила их с оставшимся до темноты временем, а затем распределила по часам.

В первую очередь я решила… пообедать. Чтобы не рухнуть в обморок где-нибудь на лестнице между этажами. За обеденным столом как раз набросаю примерную речь, с которой выступлю перед своими людьми вечером. Самое оптимальное — в шесть часов. Работы на ферме уже будут закончены, а силы на небольшое собрание еще останутся.

После еды пробегусь к теплицам, проверю, на какой стадии там сейчас все находиться. Раздам указания, если это потребуется.

А потом — осмотр особняка. Это нужно сделать в одиночестве, чтобы никто не мешал, если вдруг нахлынут воспоминания прежней Амелии.

Когда комнаты будут найдены, придет время подготовить их для будущих жильцов. Тут уже понадобится помощь девчонок Отрады. Значит, нужно будет предупредить их заранее — во время обхода теплиц.

Подняв бумагу со стола, я пробежалась взглядом по написанному и довольно улыбнулась. Ну вот, теперь не так уж и страшно все это выглядит.

Я взяла чистый лист для будущей речи, карандаш и отправилась на веранду. По пути зашла к себе и переоделась в домашнее платье. Уходя, остановилась в дверях и задумалась. Будет странно, если поселю графа в хозяйской спальне?

Да, определенно.

Значит, нужно занять ее самой. Я не сделала этого сразу из-за всплесков памяти прошлой Амелии. Едва переступала порог той комнаты, как в голову врывались образы из прошлого, связанные с родителями. По истечении трех месяцев это уже не должно так ярко проявляться… Надеюсь.

А сюда поселю дочку Кристофера. Эта комната идеальна для девочки. Не зря она принадлежала мне с самого рождения. Менялся цвет стен, мебель, обстановка, наполнение шкафов, но уют оставался из года в год прежним.

Определенно, Розалин здесь будет хорошо. Интересно, сколько ей лет? Надо было поинтересоваться.

Ну, вот, одной проблемой меньше. Готовить теперь не четыре спальни, а три. К тому же, можно сразу дать поручение Лире, чтобы перенесла все мои вещи в родительскую опочивальню.