Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов

Глава 21

— Значит, ты связан с драгхарами не только работой?

Мы сидели напротив друг друга в плетеных креслах. Вокруг было столько света, что казалось, и не осень вовсе, а лето на дворе. Стеклянные стены веранды пропускали лучи солнца, а крыша практически исчезла, слившись с пронзительно голубым небом.

Но вот в душе у меня зарождалась гроза.

Ведь имелась огромная вероятность того, что я вышла замуж за причастного к моей смерти. Вернее, смерти настоящей Амелии Фортайн.

— Мои предки были драконами, — медленно проговорил он, повторяясь. — Именно поэтому я так стремился завладеть поместьем. Мне нужно к источнику не потому, что я жажду обогатиться на ускоренном производстве артефактов. Это лишь прикрытие моего здесь нахождения.

Я слышала его голос, но слова сливались в неясный гул. В памяти пролетали события того дня, когда очнулась в этом мире. Они складывались воедино, образуя неутешительную картину.

Какова вероятность, что его карета очутилась на той дороге совершенно случайно? Она пролегала мимо особняка драгхаров — единственного строения, что я видела на протяжении всего пути. За мной никто не погнался, хотя должны были. По всей логике крылатые просто не могли махнуть рукой на исчезновение трупа только что загубленной девушки.

Но следом за мной поехала только карета Ингелберта.

Потом я встретила тех драгхаров на пороге его магазина.

А теперь оказывается, что граф и сам не человек.

— Амелия, — донесся сквозь гул в ушах встревоженный голос Кристофера.

— А?.. — я сосредоточила на нем взгляд, усиленно думая, что делать дальше.

Если он тоже был в том особняке, только не поднимался в спальню… Нет, немного не складывается! Тогда почему он помог бредущей по дороге девушке в одной простыне и не вернул ее душегубам? Раз был с ними заодно.

Но также он не задал ни единого вопроса о том, что с ней случилось… Отвез к себе в поместье, приказал помочь, а затем отпустить. Не в больницу, не к органам власти, а в личные владения!

Боги, у меня в голове творился сущий кошмар!

Я даже толком не знала, зачем мне так важно разобраться, имеет ли фиктивный муж какое-то отношение к тому, что со мной приключилось. Ощущение, будто я попала в болото и теперь стремительно погружалась в пучину.

Кристофер поднялся и шагнул ко мне.

— Да ты бледнее мела стала…

Я отшатнулась, вдавливаясь в спинку кресла. Затем вдруг сама того не ожидая вскочила на ноги и помчалась прочь с веранды.

Запуталась!

В прошлом и настоящем, в моей судьбе и жизни прошлой Амелии, в представлении о том, кто такой Кристофер Ингелберт на самом деле.

Граф нагнал меня в ту же секунду.

Схватил за локоть и рывком повернул к себе. Мне даже не было что возразить на это, я прекрасно осознавала, что веду себя максимально странно. Я тонула в тайнах, задыхалась и не могла вдохнуть полной грудью.

— Мы не выйдем отсюда, пока во всем не разберемся! — рявкнул мужчина. — Почему ты так отреагировала на мою принадлежность к драконьему роду?

Выдернув руку из его хватки, я спрятала лицо в ладонях и всхлипнула от переизбытка чувств.

К черту тайны!

Хотя бы с одной сегодня точно покончу!

Вновь взглянув на Кристофера, увидела полное непонимание происходящего на его лице. А еще лютое желание разузнать всю правду. В этом наши стремления совпали, и я выпалила:

— Месяц назад ты подобрал на дороге девушку. Она была закутана в простынь, выглядела измученной и не понимала, где находится.

Судя по тому, как он переменился в лице — прекрасно понял, о чем я.

— Ты знал, откуда она шла? — задала мучивший меня вопрос и замолчала в ожидании ответа.

Граф нахмурился, явно не понимая, что вообще происходит.

— К чему…

— Просто ответь: да или нет!

Он вскинул брови.

— Я догадывался.

Сердце болезненно сжалось.

— А потом проверил. Оказалось все так, как и предполагал — младший брат моего хорошего знакомого купил себе пр... девицу легкого поведения. Он собирался отвезти ее в дом… кхм… туда, где взял, а она повела себя, как идиотка, сбежав через окно.

— Он потом узнавал, куда ты дел эту девушку? — мертвым голосом поинтересовалась я.

— Да. Несколько раз. Но я понятия не имел, а мой кучер сориентировал его лишь до таверны, у которой ее высадил. Откуда ты вообще об этом знаешь?

Я сложила руки на груди, пытаясь отгородиться от дальнейшего течения разговора. Но идти, так до конца.

— Это была не «девица легкого поведения».

Граф вздохнул и потер переносицу двумя пальцами.

— Амелия, я не понимаю, к чему вообще эта странная тема…

— Это была я.

Он посмотрел на меня без каких-либо эмоций. Усмехнулся, покачав головой, и переспросил:

— Извини, что?

Эмоции накрыли меня с головой, и далее я уже не контролировала свои слова. Просто изливала все, что выскакивало на язык, не заботясь о том, как это воспримется Кристофером.

— Крылатые подонки захотели поразвлечься — человеческие девушки ведь для них экзотика! И моя дядя — еще один подонок, жадный до денег — продал меня им, буквально на смерть. Их было двое, полагаю, покупку они собирались разделить… Но главный был тот, что помоложе. Говоришь, твои друзья просто сняли шлюху на одну ночь? О, нет, они вовсе не в доме удовольствия меня нашли! А целенаправленно связались с контрабандистом, помышляющим работорговлей.

Лицо графа становилось все бледнее, постепенно приближая его к цвету краски на потолке моей спальни. Он не пытался что-либо спросить, да и вряд ли у него это получилось бы. Меня несло дальше — голос заметно дрожал, а в глазах стояли злые слезы.

— Пыталась ли я донести до драгхаров, кого именно они купили? Еще как! Но те даже слушать не хотели. А искали меня потом скорее всего для того, чтобы убрать свидетеля их преступления! Вряд ли в их планы входило мое выживание, да к тому же еще и побег.

Не знаю, что творилось у графа в мыслях — верил он мне или нет — но я могла поклясться, что в его потемневших до черноты глазах мелькнули огоньки, ничего хорошего не предвещающие.

— Так что, мой дорогой Кристофер, тебе стоило сказать мне заранее о своем родстве с крылатыми. Тогда бы я ни за что не подписала договор! Предпочла бы продолжать войну за поместье любой ценой. Но раз уж ты теперь здесь, будь добр попадаться мне на глаза как можно реже!

Он вдруг в одно мгновение оказался рядом и схватил меня за плечи. Я же полностью выдохлась, столь тяжелая речь окончательно разрушила все мои внутренние стены.

Кристофер открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого лишь рвано вдохнул накалившийся вокруг нас воздух. Затем еще раз. И только потом хриплым голосом произнес:

— Прости. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Это было выше моих сил. Лучше бы наорал или сказал какую-нибудь гадость. Не поверил, назвал шлюхой, встал на сторону драгхаров. Я сжала дрожащие губы, мужское лицо передо мной затуманилось из-за пелены слез. А потом я расплакалась, совершенно забыв о собственной гордости.

Он молча обнял меня, и я рыдала ему в грудь, выплескивая горечь и потери за все свои прошлые жизни. А когда успокоилась, ощутив себя опустевшим сосудом, Кристофер ушел, не сказав больше ни слова.

Я не смотрела ему в лицо, не провожала взглядом до двери.

Я всем сердцем надеялась, что этот момент останется здесь и сейчас, похороненным в молчаливом свидетельствовании стеклянных стен веранды и никогда не всплывет в дальнейших разговорах. Что будет делать с полученной информацией мой фиктивный муж — это уже его дело.

Оставшись одна, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Удивительно, гнетущей тяжести на душе больше не было! И чувства стыда за рассказанное — тоже. Разве я должна брать на себя ответственность за чужие грехи? Жертва не бывает виноватой, как бы кто ни пытался донести обратное.

Побыв немного в одиночестве, я пришла в себя и даже ощутила себя жутко голодной. Не ела ведь ничего с утра. Отправившись на кухню, столкнулась там с Фредди, и позавтракала в компании его анекдотов.

Потом вернулась в спальню, полезла под кровать. Еле отыскала драконье яйцо! Не место ему в темноте на холодном полу. Осмотревшись, зацепилась взглядом за лежанку Ворчуна, спрятанную между двумя креслами и стеной. Подселить стайху яйцо показалось мне отличной идеей. Во-первых, в столь укромном местечке никто их случайно не обнаружит, а во-вторых, мой древний питомец будет греть яйцо своим теплом и магией.

Как придет время, я верну скорлупе прежние размеры. Надеюсь, смогу определить, когда это нужно будет сделать.

Будто почуяв, что в его владениях хозяйничают, вернулся Ворчун пролез в приоткрытое окно и тут же устремился к «гнезду». Инородный объект он принял очень странно. Сначала обнюхал, затем лизнул, а потом разразился удивительными стрекочущими звуками, которые я никогда раньше не слышала. Не успела испугаться, как это чешуйчатое чудо обвило яйцо своим телом!

Хоть тут все хорошо оказалось.

Настроение поднялось на несколько планок и я, переполненная энтузиазмом сделать еще что-нибудь полезное, отправилась к теплицам. Не успела выйти из дома, как на меня обрушились причитания Отрады, мчавшейся ко мне с жутко важной проблемой.

— Беда, хозяйка, беда! — чуть не плакала она.

Я вздохнула, попрощавшись с позитивным настроем.

— А можно счастья для разнообразия?

— Этот ваш рогатый, хвостатый, зубатый, — она замахала руками в сторону особняка, — натворил! Такого натворил! Вы даже представить себе не можете!

Понизив голос, я уточнила:

— Кто?

— Зверюга, которую я вам на днях привела! Ящер ваш золотой!

В принципе, меня уже вряд ли можно чем-то удивить, потому я посмотрела на Отраду скептическим взглядом и спокойно спросила:

— И что же он сделал?

— Деда Никоса покусал, вот что!

Сердце рухнуло в пятки. Я ошарашенно воскликнула:

— Что?!

— Чуть пол ноги ему не оторвал! И ухо! А еще лицо расцарапал! Вы представляете? Ужас! Несчастье-то какое!

Я на секунду застыла в ступоре. Это же катастрофа. Мало того, что Никос знает о существовании древнего стайха, так он теперь люто его ненавидит. Но как?! Как вообще такое могло приключиться? Неужели дед чем-то его спровоцировал?

А почему я, собственно, сомневаюсь? Так оно наверняка и есть.

— Веди меня к нему! — с уверенностью сказала я Отраде.

Она закивала и поторопилась по дороге. Дед жил у нее дома, ведь после того, как взрыв уничтожил его избу, новую еще не подготовили. В поместье было несколько заброшенных ветхих жилищ, одно из которых и планировалось отремонтировать для Никоса.

Но теперь все меньше хотелось, чтобы он оставался здесь.

Когда-то моя душа принадлежала дракону. В спальне у меня живое яйцо, в котором спит иномирное драконье дитя. От одного моего прикосновения расколдовался древний стайх. И договорной муж у меня из крылатых. А его дочь? Я совсем забыла об этой девочке! Она ведь тоже, получается, в родстве с драгхарами?

От всего этого уже пухла голова…

Но дело в том, что фанатичные взгляды Никоса делают его очень опасным. После встречи с Ворчуном дед пойдет на крайние меры, я была в этом уверена. Наша договоренность сегодня утром уже вряд ли чего-то стоила.

— Там он, в дальней спальне, — Отрада распахнула передо мной входную дверь и указала пальцем вглубь коридора, ведущего из прихожей. — Я отвар заживляющий процежу и подойду. Бедный Никос! Раны от когтей не залечиваются магией!

Я удивленно вскинула брови и мысленно поставила галочку, чтобы запомнить этот интересный факт о Ворчуне. Хотя, может быть тут дело не только в нем.

Войдя в комнату без стука, я сразу же увидела Никоса. Он лежал на застеленной одноместной кровати и тихо постанывал. Правая половина его лица была окровавлена, от виска до подбородка четко прослеживались три полосы глубоких царапин. С ногой, к счастью, оказалось не все так ужасно, как расписала Отрада. Ничего там Ворчун не откусил. Но цапнул, конечно, глубоко…

Дед заметил мое присутствие раньше, чем я успела что-либо сказать. Резко сел, вытаращил безумные глаза и завопил:

— Я говорил! Предупреждал! Отродье уже пробралось в поместье. Это оно вылупилось из яйца! Ящер юродивый!

Я приложила усилия, чтобы испуганно не попятиться, таким жутким и обезумевшим выглядел сейчас Никос. Украдкой сглотнув, проговорила успокаивающим тоном:

— Ты от боли не соображаешь, что говоришь. На тебя зверь какой-то в лесу на пал…

— Нет! — рявкнул он, поднимаясь и ковыляя в мою сторону. — Я не сумасшедший, мне не привиделось. Это был не «какой-то зверь», а ящер с золотой чешуей, я его на обратном пути и сторожки заметил! Пришибить заклятьем хотел, да не вышло. Бросилась тварь на меня, едва к предкам не отправила!

Во мне всколыхнулась злость. Вот же гад, хотел стайха убить!

Шагнув к деду, я подхватила его под локоть и вернула обратно к кровати. Помогла сесть и только потом холодно проговорила:

— Значит так, я распоряжусь, чтоб Отрада умиротворяющим эликсиром тебя напоила. Ты в шоке, Никос. Пока не успокоишься, в разговоре нашем я не вижу смысла.

Он затих, сузил левый глаз и пронзил меня недобрым взглядом.

— Права, значит, чуйка моя. Заодно ты, хозяюшка, с гнидами крылатыми. Покрываешь их лазутчика.

— Какого еще лазутчика, дед? — рассерженно повысила голос я. — Ты хоть слышишь себя? Давай, ложись. Отрада обработает раны, а когда поспишь и успокоишься, расскажешь все на свежую голову.

— Ясно какого, — он продолжал сверлить меня немигающим глазом. — Дракона этого юродивого! Наверняка на разведку тварина из того источника вылезла.

Кажется, у него поехала крыша…

— Ты определись, он из яйца вылупился или из пещеры вышел.

— Да, — Никос закивал, но соглашался явно не со мной, а с тем, что у него в голове творилось. — Мало ход скрыть, надо уничтожить сам источник. И я это сделаю. Вот выберусь отсюда, и сделаю.

А теперь можно всерьез испугаться!

Я отступила, внимательно глядя ему в лицо. Он уже не обращал ни на что внимания, углубился в мысли и обдумывал дальнейшие действия.

— Лечись и не перечь Отраде, — рассеянно пробормотала в тишину.

Вряд ли он услышал.

Выйдя в коридор, я поторопилась прочь отсюда. Проходя мимо кухни, сказала помощнице, чтобы напоила пострадавшего умиротворяющим эликсиром. Она не удивилась такому поручению.

Сама же я пошла искать Оскара. Нужно было срочно распорядиться об охране. Этот дом должен находиться под круглосуточным надзором. Если сумасшедший дед вздумает куда-то пойти, необходимо тут же скрутить его и затолкать обратно в комнату.

Оставлять все, как есть, уже нельзя. И надеяться, что оно само как-то рассосется — тоже.

Кажется, мне не обойтись без помощи Кристофера.