Небесный воин. Книга 2. Железный аргумент

Часть 1 Глава 3

Утро в Аннаполисе выдалось серым и влажным. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно свинцовый потолок, готовый в любой момент обрушиться дождём. Дагар стоял у открытого окна в своём особняке, наблюдая, как горожане спешат по своим делам, прячась под плащами и накидками. Ветер шевелил его тёмные, слегка тронутые сединой, волосы, принося запах мокрого камня и древесного дыма из труб.

— Погода словно отражает мое настроение, — пробормотал он, отхлебнув из фарфоровой чашки крепкий чёрный чай с бергамотом.

Ярослав, облачённый в новый камзол, чуть более удобный, чем вчерашний, сидел в кресле, вытянув ноги в изящных придворных туфлях.

— Игорь Петрович, а вы уверены, что замминистра не устроит нам подлянку в первый же день?

Дагар усмехнулся.

— О, он обязательно попробует. Но не сегодня. Сегодня он будет выяснять, насколько я опасен.

— Вы же говорили, что знакомы!

— Да, с господином Валтором мы давно знаем друг друга, много раз пересекались по делам службы. Но в таком положении, как «начальник-подчинённый», оказались впервые. Он, в принципе, очень умный мужик, сделал карьеру, не имея дворянского титула, исключительно за счет собственной хитрости и изворотливости. Валтор наверняка строил какие-то собственные планы на дальнейшую работу учреждения, хотя и не мог стать его номинальным главой из-за низкого происхождения. До моего назначения он фактически несколько лет единолично руководил МВД, поскольку предыдущие министры были назначенцами из среды аристократов и в работу министерства не вникали. И ему будет трудно перестроиться, начать выполнять мои приказы, отчитываться о своей деятельности.

— Так может мы его… того? — Ярослав провел ребром ладони по горлу.

— Зарезать мы его всегда успеем! — весело ответил Дагар. — Валтор — непревзойдённый знаток внутренней «кухни» министерства. Если заставить его работать на наше благое дело, то лучше помощника не сыскать! Ладно, поехали, пора брать бразды правления в собственные руки!

Здание МВД возвышалось в самом сердце административного квартала Аннаполиса. Естественно, в духе традиций, это была не белая стройная башня, а массивное строение из тёмного камня, с высокими узкими окнами и тяжёлыми дубовыми дверями, украшенными бронзовыми гербами Империи. По бокам от центрального входа стояли два каменных грифона с оскаленными пастями — символы бдительности и силы.

Дагар шагнул под мрачные своды вестибюля. Пол здесь был выложен чёрно-белой плиткой, а стены украшены портретами предыдущих министров — все они смотрели на него с холодным высокомерием, будто оценивая, надолго ли хватит нового назначенца.

В глубине зала у поста охраны его уже ждал Валтор — мужчина лет пятидесяти, с худощавым лицом, острым носом и проницательными серыми глазами. Его тёмно-синий камзол был безупречен, но без излишней роскоши — чиновник, знающий цену деньгам, но не выставляющий их напоказ.

— Граф Дагар, — он склонил голову ровно настолько, чтобы соблюсти формальность, но не выказать подобострастия. — Добро пожаловать в Министерство.

— Валтор, — Дагар небрежно кивнул. — Давно не виделись. В последний раз… на разборе того дела с контрабандой оружия в Приграничье, кажется?

— Точно, ваша светлость. Тогда вы… проявили неожиданную гибкость в трактовке законов.

— А ты — неожиданную принципиальность для человека, который, как я слышал, умеет закрывать глаза на нужные вещи.

Валтор улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.

— Закон есть закон. Но его применение — это уже искусство.

Дагар мельком глянув на вытянувшегося в струнку охранника, отвернулся и медленно прошёлся по залу, разглядывая портреты бывших глав МВД.

— И как долго, Валтор, ты применяешь это искусство на посту заместителя министра?

— Четыре года, ваша светлость. После того как герцог Ларрик… утратил доверие старого императора.

— То есть ты фактически управлял министерством все эти годы.

— Кто-то же должен был следить, чтобы бумаги не залеживались.

Дагар остановился перед огромной картой Империи, занимавшей всю стену.

— Теперь этим займусь я! — тихо, но четко произнес Дагар, глядя прямо на Валтора.

Заместитель, казалось, даже обрадовался такому заявлению: широко улыбнулся и облегченно выдохнул, словно снимая с души груз невероятной ответственности. Граф, глядя на эту блестящую актерскую игру даже мысленно поаплодировал такому таланту.

— Позвольте узнать, ваша светлость: Кто ваш примечательный спутник? — виртуозно сменил тему разговора Валтор, посмотрев на Ярослава.

— Это мой личный помощник Красный Яр! — ответил Дагар и добавил, слегка понизив голос, вроде бы конфиденциально для зама: — Он бывший наемник, урожденный Сихар!

Валтор медленно и вроде как с пониманием кивнул.

— А что это мы всё в вестибюле стоим. Прошу, ваша светлость, проходите, я покажу ваше новое рабочее место! — сказал Валтор, улыбнувшись, всем видом показывая, что последние слова про «рабочее место» лишь тонкая шутка — ведь, как известно, аристократам зазорно работать, они могут только служить.

Кабинет министра оказался просторным, но аскетичным, без каких-либо украшений-безделушек или аксессуаров, принадлежавших предыдущим хозяевам — он пустовал много лет. Массивный дубовый стол, стеллажи с аккуратно расставленными пустыми папками, кресло с высокой спинкой — словно трон. Окна выходили на внутренний двор министерства, где несколько клерков в серых камзолах спешили по делам, не поднимая глаз.

Дагар сел, откинулся в кресле и демонстративно положил ноги на стол, показывая кто сейчас «в доме самый главный».

— Слушай внимательно, Валтор, и записывай для памяти, чтобы ничего не перепутать! Первое: все ключевые решения теперь проходят через меня. Второе: отчёты от тебя — раз в три дня. Третье: если я узнаю, что кто-то из чиновников водит близкую дружбу с регентами — этого человека больше не будет в министерстве. Понятно?

Валтор стоял напротив, слегка склонив голову. Что-то записывать он даже и не подумал.

— Вполне. Но позвольте уточнить: а если это… неизбежно? — спросил замминистра, отходя к окну. — В Совете регентов много влиятельных людей, и их протеже уже давно устроены на разные должности.

— Тогда этих протеже ждёт внезапная проверка на честность. Или неожиданное повышение… в отдалённую провинцию.

Валтор задумался, постукивая пальцем по подоконнику.

— Вы играете в опасную игру, граф.

— Я не играю. Я устанавливаю правила.

Валтор медленно кивнул.

— Что ж… тогда вам понадобятся верные люди.

— Надеюсь, что они здесь появятся! — Дагар со значением посмотрел на Валтора.

Зам отвернулся, сделав вид, что разглядывает пуговицы на камзоле Ярослава.

— А вот, кстати, мой первый приказ: назначаю Красного Яра офицером Внутренней стражи в звании «капитан»! — сказал граф, вставая с кресла.

Валтор поднял бровь.

— А… что это за подразделение?

— Это будет мобильный отряд, подчинённый напрямую министру. Для подавления мятежей, поимки опасных преступников и… других деликатных задач.

— Интересно. — Валтор склонил голову в сторону Ярослава. — А у капитана есть опыт командования?

Ярослав оскалился.

— Есть опыт убивать!

— Этого пока хватит, — сухо добавил Дагар. — Оформите его назначение сегодня же. Позже я дам вам список военных, которых нужно будет перевести в новое подразделение.

Валтор вздохнул, но возражать не стал.

— Как прикажете.

Когда чиновник вышел, Ярослав подошёл к окну. Дождь наконец начался — тяжёлые капли стучали по стеклу, заливая город мутной пеленой.

— Этот тип опасен.

— Конечно опасен, — Дагар открыл несколько ящиков письменного стола, проверяя содержимое. — Но он не дурак. Он знает, что если попробует меня подставить — я сломаю его, как ветку. А Валтор слишком любит свою власть, чтобы так рисковать.

— И что теперь?

— Теперь… — Дагар подошел к Ярославу и положил ему руку на плечо. — Теперь мы создадим свою армию. И подождем, когда Турвили совершат первую ошибку.

За окном грянул гром, и на мгновение весь кабинет озарился белым светом.