Небесный воин. Книга 2. Железный аргумент

Часть 3 Глава 2

Туман, густой и молочный, стелился по земле, цепляясь за сапоги архунитов, словно живые щупальца. Их черные куртки не шевелились на ветру — будто застывшие крылья воронов. Забрала островерхих шлемов скрывали лица, оставляя видимыми лишь узкие полоски глаз. Их было всего пятеро, но от них веяло такой уверенностью, будто за их спинами стоит целое войско.

Один из них, высокий, худощавый мужчина, шагнул вперед и снял шлем, обнажив довольно молодое лицо с тонкими щегольскими усами.

— Я помощник настоятеля монастыря Фарис! — громким звучным голосом произнес монах на общеимперском языке. — Светлый бог Архун послал нас для встречи важного гостя. Красный демон, следуй за нами!

— Ага, сейчас… Уже бегу, волосы назад! — криво усмехнувшись, ответил Ярослав.

На бледном лице Фариса мелькнула тень растерянности — он явно не привык к таким ответам на свои приказы.

— Я сказал: следуй за нами, красный демон! — монах, переглянувшись со своими соратниками, повторил команду.

— А я ответил: «ага, сейчас». — Ярослав широко улыбнулся, обнажая зубы. — Это значит «иди на хрен!»

Фарис медленно поднял руку на уровень глаз, сжав кулак. По этому знаку воины в черных куртках поудобнее перехватили древки гизарм.

Ярослав, увидев угрожающие жесты, улыбнулся еще шире, но теперь его улыбка напоминала оскал волка. Рука сама скользнула за пазуху и потащила оттуда пистолет. Позолоченный ствол «Дезерт Игла» блеснул в последних лучах заходящего солнца. «Костоломы» за спиной Краснова глухо заворчали и обнажили оружие. Сивинги, не понявшие из разговора ни слова, но почуявшие угрозу, быстро разошлись в стороны. Эйлин нахмурилась, она тоже ничего не понимала, но встала рядом с «наречённым», держа в руках клевцы.

Фарис, похоже, окончательно растерялся — он снова оглянулся на соратников, но моральной поддержки от них не получил — его воины застыли, как статуи, не издавая ни звука. Вероятно, архунит имел распоряжение доставить «красного демона» в монастырь, а не развязывать войну, поэтому, тяжело вздохнув, Фарис сделал попытку договориться «по-хорошему».

— Ты не понимаешь… Тебя хочет видеть сам настоятель!

— Яр, мы же именно за этим сюда и пришли! — тихо сказал лежащий на носилках Берг. — Сходи, пообщайся…

— Я не люблю, когда меня приглашают в гости таким наглым тоном! — Ярослав склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. — Фарис, у тебя два варианта: либо ты начинаешь драку, и мы вас убиваем, либо поворачиваешься и мирно топаешь назад к своему «светлому богу». А там объясняешь «его высокопреосвященству», почему твой важный гость послал тебя на хрен.

Фарис наклонился вперёд, и теперь его шёпот был слышен только Ярославу:

— Чего ты хочешь, красный демон?

Ярослав удовлетворенно кивнул и ответил таким же шепотом:

— Ну, вот, начался конструктивный диалог… Ты должен обещать, что капитан Берг будет исцелен!

Фарис отступил на пару шагов назад и задумался. В вечернем воздухе повисла напряжение — бойцы с обеих сторон продолжали сжимать оружие, готовые к немедленной схватке.

Фарис неожиданно рассмеялся — сухо, без эмоций.

— Если проблема только в этом, то я помогу твоему другу прямо сейчас! — Монах сунул пальцы за воротник своей куртки и вытянул наружу большой кристалл, висящий у него на шее на цепочке.

— Носишь с собой аптечку первой помощи? — Ярослав сунул пистолет обратно за пазуху. — Предусмотрительно! Ладно, приступай!

— Это «Слеза Архуна», — сказал Фарис, поворачиваясь к Бергу, словно только что увидел его. — Она вернет тебе ноги!

Берг оторопело посмотрел сначала на монаха, потом на усмехающегося Ярослава, не веря в происходящее. Его ступни, сгоревшие до костей, были обмотаны бинтами, пропитанными вонючей «чудо-мазью». Боли он не чувствовал после купания в ледяном озере — казалось, что холод милостиво отсёк страдания.

Архунит опустился на колени и поднёс кристалл к почерневшим культям. Его соратники, встав вокруг носилок «по стойке смирно», запели какую-то протяжную песню на незнакомом языке. Голубоватый свет вспыхнул в глубине камня — сначала слабый, как светлячок в ночи, потом ярче, яростнее. Тонкие нити, похожие на корни молнии, потянулись из «Слезы» к ранам.

— Дырка тёмных бо… — Берг, не закончив ругательство, резко дёрнулся, когда первый луч коснулся его плоти.

Ярослав во все глаза глядел на исцеление. Стоящая вокруг многосотенная толпа замерла, ни издавая ни звука — сивинги, в большинстве, никогда не видели чуда. Это было очень странное зрелище — синие лучики из кристалла, как миниатюрные манипуляторы робота-хирурга, метались по ногам капитана. Сначала ощупали снаружи, потом бережно размотали бинты, обнажив черно-багровую плоть. Потом мясо прямо на глазах начало нарастать на костях, как будто невидимый ткач вплетал новые нити в изорванный холст тела. Затем наступил черед кожи — она обтянула мышцы и сухожилия, наползла на них, словно живой чулок. Через минуту от страшных ран не осталось и следа. Ноги старого капитана, лишенные застарелых мозолей, красовались молочной белизной кожи и розовыми, как у младенца, пяточками.

Монахи прекратили петь (вернее — закончили завывать, пением издаваемые ими звуки назвать было сложно). Берг осторожно пошевелил пальцами. Они слушались.

— Спасибо… — он поднял глаза на Фариса, бережно убравшего кристалл за воротник куртки.

— Как это работает? — негромко спросил Ярослав. — Какое-то необычное волшебство, больше похожее на робототехнику…

— «Слеза» не лечит, — пожав плечами, ответил монах. — Она вспоминает, каким ты должен быть.

Стоящая рядом Эйлин с трудом вышла из ступора, вызванного лицезрением чуда, тронула Ярослава за рукав и кивнула в сторону лежавшего неподалеку тела Бризы. Оно всё ещё было тёплым. Кровь, тёмная и густая, запеклась вокруг раны на животе. Лицо воительницы, всегда такое яростное, теперь казалось спокойным — почти умиротворённым.

— А мертвых… мертвых «Слеза» поднимает? — с запинкой спросил Фариса Краснов.

Архунит кивнул.

— Если дух человека ещё не ушёл к богам.

— Верни к жизни эту женщину, и я пойду с тобой куда угодно! — попросил монаха Ярослав и добавил после паузы: — Пожалуйста!

Фарис несколько секунд смотрел в его глаза, потом медленно кивнул и подошел к Бризе. Остальные монахи безмолвно последовали за ним. Действие повторилось в точности — архунит присел над телом, достал кристалл и поднес его к ране. Воины в островерхих шлемах запели…

Сначала ничего не происходило. Потом…

Голубые нити из «Слезы» впились в мёртвую плоть, как змеи, ищущие добычу. Тело Бризы дёрнулось — резко, неестественно. Она вдохнула. Её глаза распахнулись, зрачки сузились до точек. Внезапно она села, хватая ртом воздух, как утопающая. Свет внутри кристалла постепенно угас.

— Где… — её голос сорвался. — Где я?

Эйлин присела с ней рядом, бережно придержав за плечо.

— Ты умерла, — прошептала она. — Но они вернули тебя.

Бриза уставилась на свой живот. Там, где была глубокая рана, теперь остался лишь тонкий шрам, будто от лезвия скальпеля. Фарис неторопливо убрал «Слезу Архуна» и сказал Бризе на языке сивингов:

— Впредь будь осторожней — второй раз «Слеза» не поможет.

— Ладно, парни, похоже, пора прощаться! — Ярослав повернулся к отряду, его красный плащ тяжело колыхнулся в неподвижном воздухе. — Схожу в Рикс, пообщаюсь с его обитателями.

Берг, уже стоявший на своих новых ногах, машинально почесал колено.

— Ты уверен, что хочешь идти один?

— Честно — вообще не хочу топать туда в одиночку! — развел руками Ярослав. — Но тут ничего не поделаешь — я обещал Фарису стать их гостем.

Эйлин быстро подошла к нему, схватила за рукав.

— Я пойду с тобой! Там может быть опасно! Богиня говорила, что…

— Нет, принцесса! — Краснов мягко высвободился из ее захвата. — Ты останешься здесь! Если бы они действительно хотели нас убить, то уже сделали бы это! — Ярослав потрогал рукоять «Дезерт Игла» за пазухой. — К тому же, у меня есть «железный аргумент»!

Сигирт, следивший за разговором, тоже подошел к Ярославу и легонько хлопнул того по плечу.

— Ступай спокойно, Яр! Архуниты долгие столетия живут рядом с нами и, невзирая на свою спесь, вынуждены поддерживать добрососедские отношения — они не причинят тебе вреда. За своих воинов не беспокойся — они останутся ждать тебя в Берлоге. Мы дадим им кров и еду. Но если ты не вернешься через три дня…

— Тогда начинайте волноваться, — усмехнулся Ярослав.

Туман за его спиной, словно живое существо, обвивал деревья, цепляясь за ветви тонкими прядями. Сивинги подошли ближе, молча глядя на Краснова и монахов. В первом ряду, опираясь на руку Ульфи, стояла Бриза, ее глаза до сих пор были широко раскрыты, будто все еще видели тьму.

Фарис, стоявший в стороне, нетерпеливо постучал древком гизармы о землю.

— Мы теряем время, красный демон! Тебя ждут!

— Да-да, уже иду, твоё высокоблагородие, — Ярослав махнул рукой и шагнул в туман, следуя за черными силуэтами архунитов.

Лес вокруг был неестественно тихим. Даже ветер не шевелил листву, словно замер в ожидании. Стемнело, под деревьями воцарился мрак. Ярослав шел чуть ли не на ощупь, прислушиваясь к шагам монахов — их сапоги не оставляли следов на влажной земле, как будто они были призраками.

— И вот обязательно надо было переться на ночь глядя? — проворчал Краснов, натыкаясь в темноте на ветки.

— Мы скоро придем, красный демон! — ответил Фарис, не оборачиваясь.

— В смысле — скоро придем? — удивился Ярослав. — Сигирт говорил, что до Рикса два дня пути!

Фарис все-таки обернулся. На его молодом лице впервые блеснула улыбка.

— Для тех, кто не знает дороги — два дня. Для нас — мгновение.

Ярослав хотел было съязвить, но в этот момент деревья расступились, и перед ним открылся вид на монастырь при свете трех лун.

Три полукруглых стены поднимались одна над другой, как волны, застывшие в камне. Нижняя, самая массивная, предназначалась для обороны, зубцы на ее верхушке напоминали клыки древнего зверя. Средняя — чуть более узкая, являлась площадкой для ритуалов — ее покрывали вырезанные в камне руны. Верхняя — тонкая, почти ажурная, словно сотканная из лунного света, была создана исключительно для красоты, чтобы радовать глаз.

А за ними, на несколько сотен локтей вверх, вздымалась скала, похожая на дом-небоскреб. На ее отвесном боку виднелись многочисленные проемы окон и изящные балкончики.

— Добро пожаловать в Рикс, красный демон! — с довольным от произведенного впечатления лицом, сказал Фарис. — Настоятель ждет тебя!

Внутри монастыря оказалось светло и почему-то очень тепло. Гладко отполированные каменные стены отражали свет многочисленных магических шаров, превращая коридоры в лабиринт теней.

Ярослава привели в огромный зал с высокими, тонкими колоннами. Они уходили вверх, как деревья Чернолесья, теряясь в темноте, будто поддерживая само небо. А в центре зала стоял трон. Его спинка, высотой в три человеческих роста, была украшена тысячами голубоватых кристаллов — копиями «Слезы Архуна». Они мерцали, как звезды, бросая вокруг яркие блики.

— Так это и есть «Водопад Жизни», — прошептал Ярослав, вспоминая слова богини про маготехническое устройство, продлевающее жизнь светлому богу.

Но сейчас трон был пуст.

— Настоятель ждет тебя в своем кабинете, — сказал Фарис, обходя трон и направляясь к массивной двери в дальней стене.

Дверь открылась беззвучно, пропуская их в просторную комнату. Высокие книжные шкафы из темного дерева стояли вдоль всех стен, их полки ломились от фолиантов в кожаных переплетах. Посередине возвышался письменный стол, заваленный свитками и странными приборами. А у камина, в глубоком кресле, сидел человек — молодой, худощавый блондин с длинными волосами, собранными в «хвост», в тонкой белой рубашке с расстегнутым воротом. В руке он грациозно держал хрустальный бокал сферической формы, наполненный темно-янтарной жидкостью.

— Настоятель, — Фарис склонил голову. — Я привел гостя.

Блондин поднял глаза.

— Спасибо, Фарис. Ты можешь идти! — обе фразы, к дичайшему удивлению Краснова, прозвучали на сихарском языке.

Монах поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Ярослав стоял, изучая «настоятеля». Тот улыбнулся и махнул рукой в сторону второго кресла.

— Присаживайся, Яр. Устраивайся поудобнее! — на том же языке сказал хозяин Рикса.

Ярослав опустился в кресло напротив, не сводя глаз с собеседника.

— Коньячку? — внезапно спросил блондин. — Пятидесятилетний арманьяк! Здесь такого не делают, не научились еще…

— С удовольствием! — Ярослав кивнул, усиленно делая вид, что не шокирован таким предложением.

Блондин достал с тележки на колесах новый снифтер, пузатую бутылку темного стекла и щедро плеснул в бокал ароматного напитка — по кабинету поплыл чудесный запах.

— Ну, что? За знакомство? — «Настоятель» вручил снифтер Краснову. — Вздрогнули!

Краснов, не став, как положено по этикету, размазывать напиток языком по нёбу, медленно выцедил коньяк через сжатые зубы и откинулся на спинку кресла — его слегка «отпустило».

— Так вот ты какой… Архун.

Живой древний бог весело расхохотался, его глаза лукаво сверкнули.

— Ну, наконец-то. А то я уже начал думать, что тебе нужны еще какие-то доказательства! — Он тоже откинулся на спинку кресла, неторопливо потягивая из бокала. — Давай поговорим, красный демон. О жизни. О смерти. И… о том, почему ты здесь очутился!