Героиня по вызову 3

Глава 6

В конечном итоге, выбраться из подземелья оказалось несложно. Я просто захотела вернуться на поверхность и пошла вперёд, таща за собой Тамию. Пройдя несколько коридоров, мы вышли в башню с лестницей, очень похожую на ту, через которую я сюда пришла, спустились по ней до самого низа (потому что симметрия, я полагаю) и вышли в естественный тоннель, а через него в пещерку, скрытую корнями какого-то дерева от посторонних глаз. Отодвинув корни, я вышла наружу и потянулась. Мда, вот это история. Что ж, надо пойти поискать наших. С этими мыслями, я повернулась к Тамии и заметила, что девушка тряслась от холода. Ну да, когда стоишь голышом в осеннем лесу, жарко тебе не будет. Хлопнув себя по лбу, я быстро извлекла из инвентаря штаны, рубаху, куртку и сапожки, и протянула охапку Тамии:

— Извини, я как-то не подумала об этом. Одевайся, я покараулю.

— Спасибо, госпожа, но я не очень чистая.

И правда — следы засохшей слизи из кокона по всему телу, ноги в грязи почти по щиколотку.

— Ну что поделать, не голышом же тебе идти. Не волнуйся, я потом постираю.

«Ну точнее, Беата постирает».

— С-спасибо, госпожа.

Девушка начала поспешно одеваться, а я внимательно смотрела по сторонам. Особой опасности здесь быть не должно, но мало ли…

— Я готова, госпожа.

Я повернулась и кивнула. Тамия, немного застенчиво переступая с ноги на ногу, стояла передо мной. Конечно, одежда была не совсем по размеру. Курточку девочке пришлось подтянуть, поскольку плечи у неё были узковаты, а грудь меньше моей на размер-два (победа, хехехе), штаны же свалились бы без туго затянутого ремня. Но по крайней мере она не стучала зубами. Я одобрительно кивнула и сказала:

— Так-то лучше. Теперь найдём остальных и будем возвращаться – ты, наверное, голодна?

— Я… немного, госпожа, — девушка потупилась.

— Жалко у меня припасов нет, — растерянно сказала я, — сама-то я по другой части…

Я вдруг поняла, что испытываю изрядную жажду. Ну то есть –она меня мучила уже некоторое время, примерно с тех пор, как мы вышли на поверхность. Просто я не замечала, потому что… не чувствовала её при путешествии по изнанке? Видимо так. Сняв с пояса фляжку, я сделала большой глоток, вернула артефакт на место, и тут же вспомнила о ещё одной маленькой детали.

Естественно, кровавый покров я заранее не подготовила, поэтому пришлось заниматься этим сейчас.

«Хреновая из тебя вампирша, Саша, — самокритично подумала я, — хорошо хоть тут тень, а то ты бы сначала прожарилась как следует, и только потом поняла, что не так».

Впрочем, самокритика ни к чему не ведёт, так что я долила в форму плетения ману и активировала покров. Слепящий свет тут же стал удобоваримым, а кожу перестало неприятно покалывать.

Так, больше ничего не забыла? Артефакт? С собой. Меч и броня? С собой, только вот броня пострадала от безглазых. Левый наплечник отлетел, на кольчуге глубокие разрезы. Мда, вот это коготки. Латные перчатки правда не пострадали – и хорошо, они были самой дорогой частью экипировки. Ну и замечательно. Так, где тут пруды эти?

— Госпожа, слева!

Я успела повернуться и выхватить меч за секунду до того, как с пальцев Тамии сорвалось ледяное копьё. Которое, к счастью, вреда никому не причинило – Тиниэль, а это была именно она, успела оттолкнуть Кастомира в сторону, я же, разобравшись, встала перед моей защитницей и замахала свободной от меча рукой:

— Тамия, всё в порядке, это мои товарищи!

— Да? Ну хорошо, госпожа, — её глаза сузились, — но я чувствую опасность от этой девушки, она – не обычный человек.

«Хорошо, что от меня не чувствуешь.»

— Да, но она на нашей стороне.

Сказав это, я убрала меч в ножны и взяв за руку Тамию (отчасти из боязни того, что она снова что-то выкинет) подвела её к товарищам:

— Тамия Рен аль Санг, член экспедиции лорда Каргалана Рен Аспера, архимага гильдии Стразваца, — представилась та, бросив холодный взгляд на демоницу, — не отправившая своего господина одного неведомо куда, в отличие от некоторых.

— Кастомир Краус, первая ступень посвящения, наблюдатель, — маг скрыл едва заметное удивление вежливым поклоном.

— Тиналина Эль Лез, наёмница, разведчик, спутница и любовница леди Рэд, — отрекомендовала себя демоница, широко улыбнувшись Тамии, — впрочем, мы с леди Рэд не ревнивы, так что могу и вам оказать внимание.

—Обо-обойдусь! — покрасневшая как помидор девушка скользнула мне за спину.

— Жаль, жаль, не каждый день из путешествия не пойми куда моя любимая подруга возвращается с таким очаровательным цветочком на буксире, — Тиниэль подмигнула.

Я продолжала переводить взгляд с одной на другую, не понимая, что происходит, но ощущая смутное чувство вины. Положение спас Кастомир, вклинившийся между ними и примирительно поднявший руки:

— Друзья, не стоит. Вы, леди Рэд и леди Тамия выполнили невероятно сложное и важное задание. Давайте вернёмся и отдохнём, вы ведь наверняка устали.

— Да, точно, ты же устала, не правда ли, Тамия? — спросила я, добавляя в голос магию.

— Я… да, немного…

— Тогда пошли, особняк гильдии меньше, чем в лиге пути, — сказал Краус и, подавая пример, направился вперёд.

***

— Нда, вот это я понимаю – история, — покачал головой маг, — даже не знаю, Саша, стоит ли рассказывать это Иоланте – она может захотеть тебя на опыты пустить.

Я только фыркнула, глотнула вина из бокала и откинулась в кресле. Мы вернулись с час назад. Тамия поначалу держалась настороженно, но внутри расслабилась, а когда Кастомир показал ей ванну, расцвела и после купания сразу легла спать. Маг хотел её расспросить, но я его отговорила – во-первых потому, что вампирское очарование делает такие вещи неудобными, а во-вторых, потому, что девушка и так намучилась. Так что рассказывать пришлось мне.

— Но ты права, ей надо отдохнуть. А мне – поставить в её комнате пару следящих заклинаний.

— Зачем это? — удивлённо спросила я.

— Затем, что мы не знаем, на каком этапе ты прервала её трансформацию, как эта трансформация будет вести себя, схлестнувшись с твоим очарованием и тому подобные мелочи, вроде того, кто она и откуда.

— В смысле – кто? Член вашей предыдущей экспедиции.

— Предыдущая экспедиция была сто лет назад, и вёл её Мортаун Трауг, архимаг исследований земель, — Кастомир пожал плечами, — а никакого лорда Аспера я не знаю.

— То есть – она врёт?

— Нет, не врёт, защитные барьеры приняли её ключ-слово, так что…

— Так что ты поставишь следящие заклятья, — понятливо кивнула я.

— Именно. Скоро вернусь.

Маг вышел из комнаты, а я вздохнула. Надо же. Посмотрела на Тиниэль – та, как и всегда при моих разговорах с магом, старалась молчать с непроницаемым видом, но на этот раз я видела на её лице задумчивое выражение. Поставив бокал на стол, я подошла к её креслу и плюхнулась ей на колени, обняла за шею. Морщинки на её лбу тут же разгладились, девушка обняла меня в ответ и улыбнулась:

— Всё хорошо, что хорошо кончается, да?

— Ты мне скажи. Сидишь со сложной миной, а почему – не рассказываешь, — я чмокнула её в нос, — что-то важное?

— Да так, не особо. Точнее… — она нещадно взъерошила распущенные волосы, — ну ты знаешь, у меня есть ограничения на то, что я могу говорить. И где.

— Понятно, — я перешла на мыслеречь, — так лучше?

Более чем, дорогая, — она обняла меня одной рукой и запустила другую в вырез рубашки, — более чем.

Я зажмурилась, наслаждаясь ощущением, но взяла себя в руки:

Нет, погоди. Тут правда есть важные моменты. Я так поняла, что ты не можешь сама рассказывать некоторые вещи по условиям договора призыва, который оформила Чи-Ри?

В целом да, — она улыбнулась, — я смотрю ты листала книжки по демонологии.

Ну, надо иногда и самообучаться. Так вот, мой первый вопрос такой – если я буду задавать тебе вопросы, твой договор не будет считаться нарушенным? И сможешь ли ты на них отвечать?

Надо же — и правда читала, — девушка убрала руку с моей груди и переместила на талию, — Нет, тюльпанчик, не будет. Более того, я думаю, что именно с этим в уме Чи-Ри и составляла договор призыва

Чтобы у тебя можно было что-то узнать, но не раньше, чем сможешь правильно сформулировать вопрос? — догадалась я. Тиниэль кивнула, улыбаясь, — ну хорошо. Тогда вот что меня интересует — безглазые горбуны, которых я встретила. Я вспомнила, где видела похожего – он управлял присланной Чи-Ри каретой, которая вывезла нашу компанию из пустошей. Только одет был как клоун и носил парик. Уж не знаю почему

Тиниэль фыркнула:

Потому что Чи-ри имеет очень своеобразное чувство юмора. И чувство стиля, если уж на то пошло. Ты-то должна помнить это как никто другой.

Я хмыкнула и кивнула. Тиниэль между тем прижала меня крепче и продолжила:

Да, эти существа ей прислуживают. Она не давала им специального названия, просто называя их «слуги».

Она их создала?

Нет, не думаю. Скорее, она заполучила себе несколько экземпляров и поиграла с ними. Чи-ри не злая и не добрая, она другая, но целенаправленного злодейства я за ней не замечала.

Серьёзно? А долго ты ей служишь?

Примерно с самого начала. Правда «служу» — не совсем правильно, я не присутствую в её лабиринте непрерывно. Да и время там течёт по-своему, так что…

Девушка пожала плечами. Я же уцепилась мыслью за хвост предложения и спросила:

Там, где я была, время тоже текло необычно. Значит ли это, что Лабиринт является частью Изнанки?

Нет. Он построен по похожим законам и имеет некое родство, но не более того.

Его построила Чи-ри?

Ну, формулировала общие принципы она, но вот строили его разные силы. Я не про чернорабочих сейчас говорю, естественно.

Я нахмурилась:

Хочешь сказать, что с этими безглазыми слугами я не туда копаю?

Тиниэль открыла рот, закрыла, скривилась:

Слишком общий вопрос, извини.

Я скорректировала:

Мне кажется, что эти «слуги» сами по себе нефиговая аномалия, и в их существовании скрыта как минимум часть разгадки того, зачем Хор меня сюда послал. Я права?

Пожалуй. Ну то есть — мне кажется, что связь есть, но учти, что я сама немного знаю о космологии этого мира и его законах. Я могу только экстраполировать то, что знаю о Чи-ри и додумать остальное. Не забывай, что я в этом мире гость, как и ты.

Фыркнув, я наклонилась и куснула её за ухо. Тиниэль в долгу не осталась и, засунув руку мне под рубашку, ущипнула за бок.

Не прибедняйся уж. Ладно, давай тогда с начала. Как я поняла, на прямой вопрос вида «что тут происходит и что я видела?» ты ответить не сможешь?

Увы. И не только потому что мне запрещено, кстати, но и потому, что некоторых вещей я просто не знаю — например, что именно делают слуги в живых залах и как это связано с тем, что должна сделать ты.

Окей. Тогда давай так – я высказываю некое предположение, а ты говоришь права я или нет посредством «холодно-горячо».

О, игра, обожаю играть. А что я получу, если выиграю? — ослепительно улыбнулась девушка.

Я закатила глаза:

А что, есть что-то чего ты ещё от меня не получила?

Демоница вытащила руку из-под моей рубашки и начала загибать пальцы:

Во-первых, ты не хочешь попробовать золотой дождь, во-вторых, отказываешься использовать по назначению своего коня, в-третьих, мы так и не дошли до плёток, в-четвёртых…

Ладно-ладно, я поняла, — я взялась за её руку, — обязательно будет третье… и может быть первое… Ко второму я пока совсем не готова. — я покраснела, — но это всё потом, пока у нас серьёзный разговор, так?

Ну, потом так потом, дорогая. Итак, давай сюда свою версию.

Хорошо. Значит смотри, когда я встретила Чи-ри, я почувствовала исходящую от неё энергию, порядок которой превосходил всё, что я встречала до этого. Логично предположить, что она – некая богиня.

Вау. Ну, если это твоя теория, то должна сказать, до тебя очень долго доходило… ай! — вскрикнула Тиниэль, когда я стукнула её по затылку.

Это не вся теория. Так вот, похожую энергию я ощущала от крокодила под пустошами, с которого титул получила.

Крокодила? — Тиниэль тут же оживилась, — А как ты с него титул получила, у крокодилов разве есть, ну, член?

Не такой титул! ААААААА! — до этого момента я не осознавала в полной мере значения выражения «беззвучный крик».

Демоница же откровенно хихикала над моей реакцией, за что я ещё раз стукнула её по затылку.

Прекрати сбивать меня с мыслей! Так вот, крокодил под пустошами, испытание которого я прошла видимо тоже был богом, но другим, словно бы слабее. Чи-ри же была сильной, но сила её, я уверена существует в основном в пределах лабиринта. Так?

Да, примерно так. Ну, с оговорками вроде…

Вроде договора с тобой, я понимаю. Но тем не менее. Кроме того, была ещё паучка из моих снов, три женщины… — я осеклась, задумавшись над мелькнувшей в голове идеей, но доводов было маловато и я решила её не озвучивать, — плюс Хор, который как-то странно во всё это вписывается. В общем, каждая из этих сущностей в той или иной форме дала мне понять, что хочет перетянуть меня на свою сторону, так?

Ну, насколько я могу судить – да, примерно так.

Но раз есть стороны, значит есть и конфликт. А значит, каждая сторона хочет почему-то именно моей помощи в решении этого конфликта.

Угу, звучит разумно.

И мне кажется, что, поняв в чём заключается конфликт, я смогу решить, что мне делать, и что хотят от меня боги. И вот отсюда следует мой вопрос: а в чём собственно конфликт?

Тиниэль почесала затылок:

Увы, понятия не имею. Но могу подкинуть тебе пищу для размышлений. Ты верно подметила, что есть схожесть в том, как реальность вела себя в лабиринте Чи-Ри и изнанке, но, мне кажется, ты забыла ещё об одном месте, где всё было не очень нормально с законами бытия.

Пустоши хаоса?

Ага. Там, как ты помнишь, происходили не просто процессы, влияющие на мир, а…

Какая-то лютая бессмысленная дичь, словно бы… — я нахмурилась, — а ты права. Знаешь, я вдруг поняла, почему прозвала эти каверны под нами «изнанкой» - они выглядели для меня как будто ты в видеоигре выходишь за пределы проработанной карты и видишь механизмы, удерживающие эту самую игру вместе. Они вроде как не особо приятны на вид, но благодаря им ты можешь наслаждаться игровым процессом. Пустоши Хаоса же, пользуясь этой аналогией – это баги, ошибки, косяки программистов и ошмётки неиспользованного кода. И всё логично, казалось бы, только вот…

Да? — я не знаю, насколько Тиниэль вообще поняла сказанное, но она явно хотела дать мне возможность подумать вслух, — что именно тут тебя зацепило?

Ну, мне кажется, если бы такое состояние было естественным, не было бы пустошей хаоса. Ну то есть – я сама родом с планеты, где есть пустыни, ледяные континенты на полюсах и тому подобное, но там не идут по пизде законы физики, только… — меня снова накрыло озарение, — только вот там не работают компасы, сориентированные на магнитные полюса планеты. Слушай, а у пустошей Хаоса есть близнец на другой стороне мира?

Ага, есть. Искажённый океан, — Тиниэль улыбнулась, — а ты молодец, как догадалась?

Да просто вспомнила про магнитные полюса и меня стукнуло, что пустоши как-то уж слишком похожи по своей сути на место, где сошла с ума магия, по аналогии с магнитным полем на магнитном полюсе. Ну и предположила, что тогда должен быть близнец на другой стороне планеты, — в голову пришла ещё одна мысль и я выпалила, — и кстати, я сейчас думаю, что неслучайно встретила в пустошах сразу двух богов и встала к одному из них на службу. Мне кажется, что-то в тех местах как-то богам помогает или типа того?

Чи-Ри как-то обмолвилась, что дикие магические потоки позволяют ей скрывать свой лабиринт от заинтересованных сторон.

А она мне ответит, если я спрошу?

Если ты выполнишь её задание – вполне вероятно. Она довольно щедра и доброжелательна с теми, кого считает ответственными и полезными себе.

Эх, хорошо хоть у её задания таймер не такой дикий, как у Винсента, — вздохнула я, — найти храм Чи-Ри в царстве Урюк, забрать там что-то и охранять в течение года. Наверное, несложно, только вот это уже третий глобальный квест, который у меня висит. Ну то есть – технически первый, но выполнять мне его придётся третьим в списке.

Не волнуйся, я буду тебе помогать, тюльпанчик, — Тиниэль улыбнулась, — а пока что заверши свои мысли вслух. Ну, не вслух, но… ты поняла.

Да. В общем, надо сходить в другие пустоши и попытаться найти там других богов и спросить у них, что происходит. Второй пункт – надо понять, что за «великий труд» делают подземные слуги. Ну и наконец, собственно, решить этот конфликт в пользу Хора, раз уж я за него впряглась.

Ты забыла про увиденного тобой пятиметрового Ягена.

Не забыла, но он несколько не помещается в логику всего остального, так что я бы предпочла его пока игнорировать. В конце концов, это мог быть просто мираж, ну или изнанка прочитала мои тайные мысли – не раз и не два я этого ужратого медведя в гробу хотела видеть.

Возможно. Но лучше не выбрасывай этот кусок головоломки только потому, что не знаешь как он связан с остальными, — Тиниэль пожала плечами, — моя интуиция говорит, что это неспроста.

Я послушно кивнула и прижалась к девушке всем телом. Та, поняв, что мозговой штурм окончен, обняла меня более игриво и нашла своими губами мои. Я ей помогла, и некоторое время мы были поглощены друг другом, пока за спиной не раздалось деликатное покашливание. Я неохотно оторвалась от демоницы и хмуро посмотрела на Кастомира. Ходит тут, понимаешь, по собственной гостиной как у себя дома!

Стоявший у входа маг успел переодеться в длинный халат и потёртые домашние туфли. Когда я к нему повернулась, он сказал:

— Не хочу вас отвлекать, дорогие гостьи, но нам всё-таки надо обсудить наш отъезд.

— Наш? Вы отправитесь с нами, господин Краус? — удивлённо спросила я.

— Если вы не возражаете, конечно, — улыбнулся он, — после вашего успеха, леди Рэд, в этом аванпосте отпала всякая необходимость, и делать мне здесь больше нечего.

Я почувствовала, как напряглась Тиниэль и осторожно сказала:

— Я-то не против, Кастомир, но… Скажем так, моя спутница ощущает себя в вашем обществе несколько скованно.

— О, не стоит. Я, конечно, был охотником на демонов, но довольно давно и бросил свойственный ордену Красной Скалы некоторый… как сказать, недальновидный расизм.

— И что вас сподвигло, если не секрет? — подозрительно спросила Тиниэль.

— Ну, я просто имел разговор по душам с одним разумным демоном, а не какой-то адской гончей, призванной дурачком с манией величия. Выяснилось… многое. Например, что все наши «охоты» довольно бессмысленны по самой своей сути, ибо ваш народ вообще мало чем рискует в этом мире, да и действует в пределах контракта по несколько иным причинам, чем мне казалось.

Демоница расслабилась и улыбнулась.

— Да уж, обычно мы не особо хотим находится в этом мире, — она вдруг стрельнула меня взглядом, — если, конечно, не находим причин задержаться.

Я покраснела и спрятала лицо у неё на плече. Вот же… язва! Почему она постоянно так свободно говорит о наших отношениях всем подряд?

— Ну и кстати, Тиниэль, вам стоит взять пример с Саши. Она же меня не боится. Хотя на вампиров я тоже охотился.

— ЧТО?

***

Мы с Тиниэль сидели в сёдлах и смотрели, как Кастомир делает последние приготовления к отбытию. Вот он закрыл дверь, пробормотал заклятье и проход запечатала водяная плёнка. Маг махнул рукой и Тамия сложила пальцы странной фигурой, отчего весь дом вздрогнул и застыл в гигантской ледяной глыбе. Они кивнули друг другу и подошли к нам. Девушка бросила на держащуюся рядом со мной демоницу недовольный взгляд и призвала своего фамильяра – здоровенную (хоть и не такую большую как Деймос) тёмно-синюю болотную кельпи, существо, взявшее от лошади общую форму тела, а от жабы – блестящую шкуру земноводного и лягушачьи повадки. Впрочем, судя по поведению Тамии, вела себя эта штука вполне себе как лошадь. Ну разве что девушка старалась особо не касаться лоснящейся липкой шкуры. Как почётная дважды наездница на Токсике, я её прекрасно понимала.

Кастомир же запрыгнул в седло вполне себе обычной лошади, пегой в яблоках. Я окинула взглядом наш маленький отряд, улыбнулась зардевшейся Тамии, скорчила недовольную гримаску в сторону Крауса и повернувшись к Тиниэль послала ей воздушный поцелуй. После чего сказала:

— Ну что, отправляемся домой?