Героиня по вызову 3

Эпилог.

Я открыла глаза и увидела звёздное небо. Уже ночь? Поднялась на локте и фыркнула. Встала, осмотрелась. Под ногами вода, твердеющая через пару сантиметров. Над головой – водоворот звёзд. Давно я не видела этой картины.

Призрачные силуэты выступили из окружающей тьмы, заговорили в унисон:

— Ты… пришла в себя… Хорошо… наш… чемпион…

Я почесала затылок, пожала плечами:

— Где я? Нет, в смысле – я понимаю, где я, но… почему?

Голоса зашелестели, издавая знакомый уже смех:

— Кши-ши-ши… потому что путь, который ты выбрала… привёл сюда…

— Это до меня дошло, но… — я сделала глубокий вдох, потом выдох, позволяя мыслям прийти в порядок и сказала, — ладно, давай начнём с начала. Я умерла?

— Да… примерно два месяца назад… после укуса Каслевского… Ты не помнишь?

— Очень смешно.

— Кши-ши-ши-ши-ши, — многоголосый смех раздавался со всех сторон. Потом затих, и голоса заговорили вновь, — ты приняла в себя часть души Хау. Смерть была бы логичным исходом… Почему ты решилась на это?

Я закусила губу, пожала плечами и села на воду:

— А у меня был выбор?

— Конечно… Ты могла принять предложение Хау… Триединая мать очень хотела… обратить тебя… себе на службу… Нужно было всего лишь сказать «да»…

— Ну уж нет. Выбирая между смертью и помощью тому, кто планирует промыть мозги всему человечеству, вариантов как-то не остаётся.

Хор засмеялся, а потом голоса снова заговорили:

— Не каждый с этим согласится… Но… отвечая на вопрос… нет… ты не умерла… Твоё пребывание здесь… считай это частью… лечения…

Я выдохнула. После всего, что я прошла, было бы обидно умереть прямо на руках Тины… При мысли о демонице, я подскочила как ужаленная:

— Тина! Она в порядке? А остальные? Выбрались? А Рие и Дзая с Ларганом, они как? А…

— Тише… тише… ты разбушевалась… с ними всё в порядке… они рядом с тобой… сейчас… С твоим телом, по крайней мере…

— Хорошо. Это хорошо… — я задумалась. В голове вертелись десятки вопросов, но, как и всегда бывает, я задала совсем другой, — Почему я, Хор? В смысле — что во мне такого особенного, что я всем понадобилась: тебе, Хау.

— Ты из другого мира…

— И всё?

— Нет… но это главное…

Голоса стихли, словно задумавшись, а затем продолжили:

— Чтобы объяснить, придётся начать издалека… Когда-то Велт был самым обычным миром, этой скорлупы, — силуэты ткнули руками себе под ноги, указыая на водяной барьер, — не было… Тогда мир был хаотичен, наше влияние в нём было велико… Богам это не нравилось, но они мирились, до определённого момента…

— Почему не нравилось?

— Боги по природе своей стремятся к порядку. Они как единоличные монархи, хотят, чтобы мир был устроен по их разумению. Мы же поддерживаем свободу воли. Это ведёт к хаосу. Их планы рушатся, тысячелетние империи обращаются в прах, когда очередной правитель вдруг оказывается недоволен тем, что для него задумали высшие силы и обращается к нам.

— Понятно… И что изменилось?

— Произошла… скажем революция… Трое молодых богов объединились и свергли остальных, изгнали их за пределы обитаемого мира и взяли власть в свои руки, став известны как Триумвират.

— Когда это было?

— Очень давно… Или совсем недавно… как посмотреть… кши-ши-ши… Боги Триумвирата: Таос, Хау и Аранея решили создать для мира новый порядок, без нашего вмешательства. Проблема в том, что мы по своей природе – не совсем бог, мы больше и меньше одновременно. Поэтому нас непросто изгнать.

— И тогда они создали эту скорлупу?

— Нет, барьер – побочный эффект их действий. Желательный для них, но побочный. Главным было другое. Хау, богиня жизни и смерти, предложила изящное, как ей казалось решение: заключить время в кольцо. Чтобы мир, проходя полный круг, возвращался к началу. Это позволило бы богам понять, что именно они делали не так и исправить систему. А уже когда мир станет идеален, с их точки зрения, кольцо можно будет разомкнуть и позволить времени течь дальше. Велт словно бы выпал из общей схемы бытия, став таким образом закрыт для нас.

— Понятно. Но это всё ещё не отвечает на вопрос, почему меня вызвали сюда.

— Отвечает. Хау в определённый момент решила, что в мире слишком мало изменений в её пользу и призвала пришелицу из другого мира — новый дестабилизирующий фактор. Чтобы она толкнула мир туда, куда Хау хочет. Родила ей великого императора, который объединит весь шар под своим началом. К сожалению, её планы успехом не увенчались.

Я кивнула:

— Ну да, я отказалась.

— Ты отказалась… А она согласилась.

Я почувствовала, как холодеет спина. А голоса продолжали:

— Избранная сделала, как богиня просила… Родила того самого великого воина, жила его матерью и смотрела, как он объединяет мир… Результат был… не тем… которого ждала Хау. Её творение возгордилось и в определённый момент бросило вызов богам… Новоявленный император сверг Триумвират, поглотил, и попытался перестроить мир так, как ему казалось правильным. К сожалению, одной силы для этого было мало, и вместо того, чтобы перезапустить цикл, он просто выкинул из него богов и себя вместе с ними, отмотав время на ту же самую точку, но отобрав память о произошедшем даже у Хау.

— И когда это произошло?

— Сто или может сто пятьдесят тысяч оборотов назад. Сложно сказать, при таком количестве повторов. С каждым новым циклом мир всё больше вырывался из ткани реальности, усиливая барьер и осложняя наше влияние на него, пока наконец мы не пришли к тому, что имеем сейчас.

— И сколько было таких как я… Кого призвали сюда?

— В конце тысячелетнего цикла наступает момент, когда Хау решает, снова и снова, призвать нового «избранного» чтобы исправить накопленные ошибки и запускает процесс вновь. Она уже не осознаёт, что повторяет тот же цикл раз за разом… И что каждый избранный… Не первый…

— И каждый кого она призывает, действует одинаково?

— Нет. Но этот мир – как волчок. Раскрути его достаточно сильно, и уже не сможешь опрокинуть. Локальные отличия есть, но они не влияют на общую картину.

— Почему? Ведь люди… ну, разные.

— Хау не призывает разных. Хау призывает того, кто поможет ей осуществить её план. Того, для кого избранность будет отдушиной. Она призывает слабых людей, кому нет места в мире, откуда они родом. Которые порадуются шансу начать всё сначала.

— Подожди, то есть я… — я покачала головой, — хотя да. Наверное, ты прав, я действительно подхожу под описание.

Хор несколько секунд молчал, потом голоса заговорили вновь:

— И да, и нет. Хау – существо порядка, она уже привыкла к тому, что происходит и забыла, что её насаждённый детерминизм искусственный. Что это они с Таосом и Аранеей отобрали у людей возможность решать, что им делать. На самом же деле это не так. Скажи, почему тогда в лабиринте ты выбрала меня, а не Хау?

— Потому что… я испугалась и схватилась за того, до кого смогла дотянуться. Вот и всё.

— Да… Но это не значит, что ты замерла в том состоянии. Сначала ты бездумно следовала моей воле… Принимала новые задания как приказы… Но потом ты начала думать, решать за себя… Отклоняться от проложенного пути… Ты могла бы просто бежать, спасая себя, когда вышла из камеры… Могла не идти за Карионой, могла принять предложение Хау… Но вместо этого, ты поступила иначе – глупо, неразумно, чуть не убив себя в процессе… Но ты изменила историю. Толкнула волчок… Уравновесится ли он, смяв твои усилия, или упадёт окончательно – неизвестно…

— Понятно. Значит мой страх и…

— Нет. Мы во многом отличаемся от Хау, но главным я считаю то, что Хау не верит в людей… Она считает, что они как муравьи, нуждаются в полном контроле… Мы же знаем, что люди могут меняться… Могут сами выбирать свою судьбу и строить мир… Мы видели это множество раз, и ещё множество раз увидим… Поэтому мы и выбрали тебя… Не потому, кем ты была, но потому, кем ты можешь стать…

Я прикрыла глаза. Открыла и произнесла:

— На моём месте мог быть кто угодно.

— Да… Но именно ты решила принять мою помощь, а не помощь кого-то ещё из богов… Именно ты решила любой ценой спасти этих пленниц, ты была готова отдать за них жизнь… Именно ты повторно отвергла Хау, поклялась уничтожить её и победила в схватке с аватаром богини… И ты в конечном итоге чуть не умерла, делая всё это… Это был твой выбор, Саша. И именно поэтому ты достойна быть нашим чемпионом… Так что не умаляй своих заслуг…

— По-понятно… А как же тогда я спаслась?

— Ну… скажем так – душа богини сильна и способна уничтожить твою… Повезло, что рядом оказался кто-то с настолько древней кровью и обширной памятью, что был старше и сильнее даже неё… Несмотря на все ограничения…

Голоса засмеялись и мир начал меркнуть:

— Погоди! У меня есть ещё вопросы! Что будет дальше?

Меня окружала безмолвная тьма. А затем я проснулась.

Я лежала на постели. В окно над кроватью лился солнечный свет. Сама кровать покачивалась, но взглянув на пол, я поняла, что дело не в ней – качалась вся комната. Я была на корабле. А у стола рядом с дверью стояла Тина. В простой блузке, перехваченной широким поясом, свободных штанах и забранными в пучок волосами, она выглядела так уютно и по-домашнему, что я улыбнулась. Девушка давила в ступке какие-то травы и мурлыкала незатейливую мелодию. Так мило. Я хотела перевернуться набок, чтобы было удобнее смотреть. Кровать скрипнула, и девушка повернулась. Бросилась ко мне, забыв про ступку. Села рядом. Я заметила, что запястье её перебинтовано. «Древняя кровь» значит.

— Саша, ты очнулась, я… — девушка коснулась моей щеки. Я накрыла её ладонь своей, походя заметив, что моя кожа приняла свой обычный бледноватый вид, а от ожогов не осталось и следа, — я боялась, что ты…

Она шмыгнула носом, и я увидела в уголках её глаз слёзы. Покачала головой:

— Знаешь, никто в моей жизни никогда не обещал вырезать ради меня целый род аристократов.

— Ты… ты знаешь?

Я кивнула. Демоница вымученно улыбнулась:

— Ну, так уж получилось. Ты же знаешь, что я импульсивна бываю. Вот и тут действовала… не подумав…

— Я не о том. Не к тому… — я села на кровати, и голова закружилась. Тина прильнула ко мне, поддерживая за талию. Наши лица оказались близко, и я вдохнула аромат её кожи. Странный, сухой, как запах прогоревшего костра. Но такой приятный и родной. Прошептала ей в лицо, — Может это и неправильно, и импульсивно, но никто никогда не делал ради меня такого. И не бросался сломя голову искать меня посреди болот.

Демоница покраснела, но взгляд не отвела. Пробормотала смущённо:

— Ты сделал бы тоже самое.

— Я не сделала бы. Я бросила тебя одну, прыгнув на эту змеюку и не подумав, что делать дальше. А потом доставила тебе кучу проблем, решив вылезти из дерьма, в которое сама себя и засунула, — мой голос задрожал, — и из-за этого тебе пришлось… Тебе пришлось…

— Не говори… так… — демоница обняла меня, прижалась всем телом, — Ты ни в чём не виновата. Это всё я… если бы я думала быстрее тебе бы не пришлось… И мы бы…

Я почувствовала, как слёзы демоницы струятся по моим щекам и расплакалась сама. Мы ревели, обнявшись и прижимаясь друг к другу. Потом мы просто лежали всхлипывая. Наконец эмоции отпустили. Я смотрела на заплаканное лицо демоницы и вдруг произнесла:

— Я люблю тебя, Тина. Я никогда и никого не любила так, как я люблю тебя. Прости меня за то, что я постоянно подвергаю тебя опасности и за нерешительность, за боязнь брать на себя инициативу и…

Девушка прижала палец к моим губам и сказала:

— Это ты меня прости. За то, что не смогла тебя защитить. Я тоже тебя люблю. Очень-очень. Когда ты пропала, у меня внутри словно что-то оборвалось. От одной мысли, что я могу тебя потерять, я чуть рассудка не лишилась. А сейчас, здесь, рядом с тобой я словно бы живу заново.

Я потёрлась о её щёку и улыбнулась:

— Я тоже.

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь теплом друг друга. Целовались, хихикая как подростки, но дальше не заходили. Нам и так было хорошо. Через некоторое время, демоница сказала:

— Мне надо вставать. Генриетта хотела, чтобы я докладывала о твоём состоянии.

— Тогда я тоже пойду, — я улыбнулась, — и сама доложу.

Тина фыркнула:

— Ты вряд ли на ногах удержишься.

— Ерунда. Пойдём.

Я отпустила девушку и рывком села на кровати. Голова закружилась, но я подавила слабость. Поставила ноги на пол и попробовала встать. Демоница стояла рядом и готовилась поддержать. Не понадобилось. Я стояла весьма уверенно.

— Сколько я так провалялась?

— С неделю. Четыре дня пока мы ехали до Барцина, потом ещё два здесь, на корабле. Тебе сильно досталось. Расскажешь?

— Почему нет? После того как я прыгнула на гарафену…

По ходу моего рассказа глаза Тины сужались. Под конец она процедила:

— Эти твари на дороге слишком легко отделались.

— Может быть. Теперь твоя очередь рассказывать.

Демоница покачала головой:

— Мой рассказ будет дольше, так что может сначала поужинаем?

Я кивнула и со значением посмотрела на перебинтованную руку девушки.

— «Древняя кровь».

— Ты о чём? — не поняла Тина.

— Хор сказал мне, что для борьбы с разрушением души мне понадобится древняя кровь.

— Ааа, ну да. Я пожертвовала свою.

— А ещё Хор сказал, что это должна быть кровь существа, которое старше Хау.

Тина отвела взгляд и поскребла пальцем висок:

— Ну, технически я и правда старше. Наверное. Впрочем, время в Велте идёт по спирали, а там, откуда я родом всё ещё сложнее.

Я хитро улыбнулась и ткнула её в бок:

— Так сколько тебе тогда? Если без «технически»?

— Я не считаю, правда. Ты же не считаешь, сколько тебе минут? А годы они проходят быстро, поверь. Да что там, через сотню лет сама поймёшь, что время прошло, но ничего толком не изменилось.

Я фыркнула, потом вспомнила. Ну да, точно. Я же вампир.

Тина обняла меня и сказала:

— Не думай об этом. Пошли лучше на палубу. Сейчас ужин подавать будут.

Я кивнула и, мягко освободившись из объятий демоницы, подошла к шкафу. Вынула из него рубашку и штаны, примерно такие же, какие были на Тине, оделась и взглянула в зеркало. Сойдёт, только вот…

— А что с волосами? — я провела рукой по короткому ёжику.

— Только начали отрастать. А что ты хотела, если кожу до черепа прожгло?

— Ну, не страшно. Наверное.

Тина подошла сзади, обняла и положила голову мне на плечо. Шепнула в ухо:

— Тебе идёт.

Я улыбнулась и положила ладонь на её предплечье. Посмотрела в лицо Тины через зеркало и хитро спросила:

— А может не пойдём никуда? Останемся тут… Полежим… Или ещё что-нибудь поделаем?

— Хмм… звучит интересно. И что же у тебя на уме?

— Ну…

Дверь распахнулась и за спиной раздался громкий голос:

— О, арбанай в себя пришла! С меня десятка, Сиа! — ничуть не смущаясь нашими с Тиной обнимашками, Оюун ввалилась в комнату. Тактичность явно не была её сильной стороной.

— Тактичность явно не в числе твоих сильных сторон, — заметила вошедшая за ней эльфийка. Впрочем, она тоже не пыталась сделать вид, что дверью ошиблась.

И тут же я ощутила странный поток эмоций: тревогу, надежду и радость. Из-за спин орки и эльфийки вышла Клара. Девушка-зомби выглядела… хорошо, учитывая обстоятельства. Чистая, в свежем голубом платье. Страшные раны заросли, следов гниения тоже не было. Поймав мой взгляд, девушка потупилась и снова направила в меня поток эмоций.

Благодарность, готовность помочь и стеснение. Эльфийка, заметив наши переглядывания, пояснила:

— Я внесла свой вклад. Остальные распались, когда мы дошли до города, а Клара осталась – хотела помочь.

— Свой вклад? Не знала, что эльфы владеют некромантией.

— За сотни лет службы в пограничной гвардии каких только навыков не нахватаешься, — пожала плечами эльфийка, — я решила, что…

— Почему дверь открыта? Что-то случилось? — раздался знакомый голос и в комнату вошла Генриетта. Её рука всё ещё была на перевязи, а волосы прорезала ранняя седина, прямо как в моём сне.

Увидев меня, девушка замерла, вытянулась и сказала:

— Леди Саша, я должна признаться — в вашем положении виновата я, как никто иной. Если вы хотите сатисфакции…

Я замахала рукой:

— Не стоит, что ты. Я прекрасно понимаю, в каком положении вы оказались – ремонт, нехватка команды. На твоём месте я поступила бы так же.

— Ты знаешь? Но откуда? — она посмотрела на Тину, и я почувствовала, как демоница помотала головой, всё ещё не выпуская меня из объятий.

— Вы мне снились несколько раз, обе, — просто ответила я.

— Понятно. Хорошо. Ладно, — Рие прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу, — в общем, извини что так получилось. Мы как раз подплываем к Стразвацу, хотите посмотреть?

Я кивнула. Демоница освободила меня из объятий, и я взяла её за руку. Улыбнулась и сказала:

— Пойдём.

***

Мы стояли вдоль борта в молчании. Я и Тина, обнявшая меня за плечи. Генриетта, обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Оюун опёрлась о фальшборт и скрипела зубами. Сианна положила ладонь на её напряжённую спину и что-то негромко шептала. Клара стояла, закрыв рот ладонями.

До города было лиг десять, река в этом месте была прямая и мегаполис было отлично видно. Помогали поднявшиеся до небес столбы дыма. Огромный город горел в нескольких местах, пригороды тоже были подожжены.

— Брат… — прошептала Генриетта, и я поспешила её успокоить.

— Яген жив, я чувствую.

— Как…

— Я была бы мертва, если бы он погиб. Цена нашего контракта.

— Хорошо… Но всё равно. Кто это всё затеял?

Демоница прищурилась и заявила:

— Кто ж ещё? Иллая. Жрица нас обыграла.

— В смысле? — спросила одноглазая орка.

— Мы думали, что она не готова сделать ход, пока у неё не будет военной поддержки. Как оказалось, планы у неё были другие.

Я молча смотрела вперёд, на горящий город и вдруг отчётливо поняла, что на моём нагруднике не хватает как минимум ещё одной маски.