Героиня по вызову 3

Глава 13

В билдостроении самое важное – правильно определить свои сильные и слабые стороны, и плясать от того, что получается хорошо. Это было не так уж сложно, благо свои сильные стороны я знала – ближний бой и фамильяры (то есть – магия призыва). Я задумалась, отрывая свинцовый карандаш от прихваченного с полки листка, а потом пожала плечами и разлиновала мини-табличку.

Значит так, у меня есть три общих направления – дамагер ближнего боя, дамагер дальнего боя, призыватель и любая комбинация из трёх вышеперечисленных. Я быстро внесла в табличку самые базовые плюсы каждого пути – большой урон у ближнего боя, дистанционность у дальнего и самодостаточность призванных тварюшек у призывателя, после чего задумалась.

Когда я только попала в Велт, я бы, конечно, предпочла дальний бой просто потому, что это безопаснее, но теперь, отведав, так сказать, всех прелестей благородного мили, я уже не была так уверена в выборе. Во-первых, это только на бумаге бить издалека – круто, по факту же в тот единственный раз, когда я это сделала (а именно – сожгла лагерь кобольдов в битве с гидрой) я воевала практически вслепую и в очень специфической ситуации, когда противники скучковались и не могли разбежаться. Почти во всех остальных случаях противники слишком быстро сокращали дистанцию, чтобы я могла хорошенько переебать магией – один-два заклинания – и всё, доставай меч. Конечно, будь у нас в патьке надёжный танк, который мог бы отвлекать на себя внимание, как приснопамятные Говард и лансер из Кедании (кстати, что с ними сталось после наших приключений? Надо как-нибудь узнать), тогда да, а так… А так не очень. В теории, конечно, можно использовать как танков того же Виллампа, Снежка и даже Токсика с Деймосом. Но это в теории, потому что всегда таскать с собой весь зоопарк просто не получается, а от тех, кто всегда со мной я едва могу добиться чтобы они не жрали всех лошадей в пределах видимости. Какая уж тут танковка.

Вообще, колоссальное преимущество моих фамильяров над любыми другими саммонами — это их разумность и автономность. Очень полезные качества, когда надо проконтролировать одного профессионального самоубийцу с талантом влипать во всё говно, которое он хотя бы теоретически может встретить на пути.

В общем да, мне не кажется, что делать из своего зоопарка нечто сугубо боевое это хорошая идея. Гораздо больше можно получить от их способности действовать на значительном удалении и независимо от меня. Поэтому и рассчитывать на них как на «танков» не стоит. Хотя видит бог, неплохо было бы получить уже и нормальных солдат. Жалко, что некромантию для этого ещё качать и качать.

Теперь ближний бой. Да, махать мечом в первых рядах и играть со смертью это круто и весело. Особенно когда ты высший вампир и не то, чтобы можешь просто так взять и умереть. Но увы, с моими нынешними данными плюсы на этом в целом заканчиваются — я убиваю слишком медленно, не могу оттянуть на себя достаточно противников. Нужно какое-то подспорье. Например, идти в трансформацию полностью, а это судя по книжке тратит кучу жизненной силы (т.е. в моём случае выпитой крови) и может быть опасно из-за того, что приходится взывать к своим звериным чертам, которые запросто могут взять верх. Нет, можно сделать ставку на артефакты, но это как-то уж слишком рандомно. Рассчитывать на то, что я когда-нибудь может быть найду, например, крутые доспехи или меч – ну такое. А вдруг не найду? Ну и да, чистых бойцов ближнего боя в патьке уже целых два – Яген и Вилламп, лезть туда же третьей… ну не знаю. Я поставила в столбике «мили дд» плюс-минус.

Призыватель. Вот тут, казалось бы, всё просто – я пришла в этот мир призывателем, воевала с людьми при помощи миньонов и вроде как должна двигаться в эту сторону, да? А вот хрен знает, на самом деле. Ходить с фамильярами и миньонами – уважаемо и экзотично, но книга предлагала другой путь – некромантию. А это уже несколько… скажем так, может вызвать вопросы. Особенно учитывая, как Хау и её служители относятся к нежити. Которую ещё и не так-то просто раздобыть, в чём я совсем недавно убедилась на собственном опыте. Големы же в массе своей требовали долгих подготовительных работ, хотя…

Я пролистнула на пару страниц назад, чтобы проверить не ошиблась ли – нет не ошиблась. «Призыв кровавой марионетки» - заклинание относительно низкого уровня (я со своей тридцаткой магии крови вполне пролезаю) но зато обладающее нужными свойствами. Только вот для призыва требуется кровь (что ок) и кольцо призыва (что не ок, ибо ритуальной магией я не владею). Я почесала подбородок. Хм, а в принципе кольцо же вот, нарисовано на странице, что если я попробую просто его повторить?

Я вызвала кровавый коготь и, макнув его во фляжку (как ни странно, сам по себе он жидким не был), начала осторожно рисовать на столешнице сложной формы круг, пересекать его линиями, наполнять символами. Наконец, он принял те очертания, которые, в общем и целом, походили на то, что я видела на странице. Мысленно перекрестившись, я прочитала заклятье:

— Blutpuppe… diene… mir…

Между каждым словом, я роняла в круг каплю крови, и после третьей он вспыхнул, начал скукоживаться и вскоре исчез, оставив на своём месте человечка из кровяных нитей. Он пошевелился, неуверенно встал и пошатываясь направился ко мне. Подошёл к краю стола и шлёпнулся вниз, разбившись об пол лужицей крови. Мда, полезно.

Получен навык: магия ритуала. Теперь он равен одному.

Ну, хоть так.

Я повторила эксперимент ещё пару раз и поняла, что таки могу этой штукой качать ритуальную магию. И вот что важно – колдовской круг не требовал моей маны, вообще. Что теоретически означало возможность воплотить в нём заклинание любой силы, вопрос только в размере и точности круга (видимо, это знание было базовым и пришло ко мне вместе с пониманием основ навыка). Хм. В моей голове начал зарождаться концепт, но для начала я решила кое-что проверить. Базовые знания магии ритуала (спасибо за ускоренную прокачку, кстати) позволили мне нарисовать примитивную пентаграмму, после чего я склонилась над ней и произнесла:

— Feuerpfeil.

Над кругом сформировался небольшой комочек пламени и выстрелил в жерло камина огненной стрелой, после чего испарился вместе с кругом.

Я откинулась на стуле. Ну что ж – эксперимент удался. Магию ритуала можно использовать для сотворения обычных заклинаний, причём без наполнения маной и только за счёт силы самого круга. Это… интересно.

Значит опять же теоретически, я могу заготовить круги призыва или даже запечатать их в предметы (готова поспорить, что именно так Кастомировы самоцветы и работают), и потом уже пользоваться ими по мере необходимости. А это уже немало – я до сих пор помню, как меня накрыло после усиления огненного шторма, который я обрушила на деревню кобольдов. И если я хочу использовать заклятья такой силы, мне нужны методы борьбы с откатом.

Я налила крови в бокал, глотнула и перелистнула главу, переходя к изменению плоти. Вот они – трансформации, контроль формы, которую мы принимаем. Несколько страниц описаний общих законов, объяснение деталей, о которых я не знала (например, что трансформация продуцирует магический холод и опытный маг способен его увидеть, чем пользуются охотники на вампиров) и наконец автор перешёл к главному.

Я вытянула руку, бросила взгляд на страницу со схемой ладони и начала концентрироваться на ключевых точках. Так, одна между средним и безымянным, на сантиметр ниже костяшки… я почувствовала дрожание магической цепи – вытянула из неё немного маны, и кожа на ладони пошла волнами. Похоже работает. Ещё один взгляд на страницу – другая точка, на сухожилии мизинца, на одну фалангу ниже костяшки, вот она, вторая. Снова почувствовав дрожь, я тут же переключила внимание на книгу, прочитала параграф и кивнула. Да, это не заклятье, но работа предстоит непростая.

Манипулируя потоком маны, я меняла тональность вибрации этих точек, пока наконец они не начали двигаться в унисон, тогда я и обнаружила третью, у самого основания запястья и подключила её к общей какофонии, и в этот момент наконец увидела в переплетении разросшихся цепей чёткий магический каркас, словно бы макет сотканный из вязи непонятных символов. Погрузив свой разум в складывающие его тонкие узоры, я начала манипулировать, как учила книга – осторожно, аккуратно и спокойно, не обращая внимания на боль. Какую боль? А, вот эту боль. Я закусила губу. Чёрт знает почему, но сопротивление боли не работает. Ничего, справлюсь. Двигая каркас за точки, я уже почти отчаялась сложить символы в нужный узел – они словно бы активно сопротивлялись этому, но вдруг, случайно повернув руку, я увидела, как наложившись друг на друга, руны складываются в искомый узор. Отлично! Теперь осталось только…

Я откинулась на стуле, тяжело дыша и с удовольствием разглядывая результаты своих трудов. Каждый палец был увенчан длинным серебристым ногтем, блестящим тусклым металлом в лунном свете. Лёгкий взмах рукой и подброшенный в воздух обрывок бумаги оказался разрезан надвое. На моём лице расцвела довольная улыбка. Вот как так – вроде бы, у способностей есть строгие требования по уровням, но видимо ногти-клинки – это не трансформация, это другое. Хотя использует ровно те же самые принципы, что и трансформация. Такое ощущение, что все вампирские заклинания состоят из сплошных сносок, поправок и игры в серой зоне. Хмм… Постучав длинным ногтем по столешнице, я случайно её пробила и, чертыхнувшись, провела обратную трансформацию. Повторить её, впрочем, теперь уже труда не составит – сложен только первый раз.

Хорошо, у меня есть ритуалы, у меня есть марионетки и у меня есть ближний бой. Мне кажется, я смогу сочинить из этого множество интересных штук…

***

Я экспериментировала и тренировалась до самого рассвета. Лишь раз покинула комнату, чтобы достать материалы, и где-то около девяти ко мне постучались.

— Войдите.

Беата вошла, озираясь по сторонам – ну да, на столе бардак, а мешков для мусора не изобрели. Надо бы кстати заняться прогрессорством где-то в перерыве между жестокими убийствами и прыганием по хуям.

Служанка окинула взглядом стопку книг у стола, и я пожала плечами:

— Надо было восстановить действие заклинания по косвенным данным.

— Но зачем, госпожа?

— Чтобы убедиться, что книжка не пиздит, — я ткнула ногтем в Священную кровь.

— И что?

— Ну, не напиздела…

У ножки стола раздалось шипение и треск. Из-за стопки книг, покачиваясь, вышла кошка. Ну то есть когда-то это, наверное, была кошка, но сейчас от неё остался в основном скелет. Неуверенно переваливаясь с ноги на ногу, результат моих экспериментов с некромантией вышел на середину комнаты и вонзил в Беату пустые глазницы. Та моргнула. Я почесала затылок:

— Извини, мне надо было на ком-то экспериментировать, а крыс я не нашла.

— Она тут… надолго?

Я поглядела на стол, на котором ещё виднелись следы метрового ритуального круга:

— Ты знаешь – да, надолго. Я немного не рассчитала.

— И… сколько она просуществует?

— Ну… лет сто? Может сто пятьдесят? — я вздохнула, — Извини, понимаю, что насвинячила, после обеда постараюсь её изгнать.

— Не сметь! — грозно рявкнула Беата, и, прежде чем я успела среагировать, опустилась на пол и поманила скелетик пальцем, — Снежинка, ты голодная, наверное, давай я тебя покормлю?

«Э?» — удивилась я такой реакции, но виду не подала.

Скелет издал ещё один хрип-треск и медленно пошёл в сторону девушки. Та осторожно взяла существо на руки и подняла на меня взгляд:

— Она еду ест?

— Эмм… «она» скелет.

— Я это вижу. Так ест или нет?

— Без понятия, — я задумалась, — но крыс должна ловить – по идее она питается эманациями смерти, как и любая нежить.

— Хорошо, я тогда займусь, — служанка повернулась и пошла к двери, покачивая в руках довольно трещащий скелет, и у самого косяка остановилась и повернулась ко мне, — да, госпожа Саша, мэтр Штаухоффен прислал сообщение что будет у нас через полчаса. Возможно, вы хотите привести себя в порядок.

Я осмотрела свой перемазанный землёй и грязью наряд(а откуда мне было доставать труп кошки, ну правда) и кивнула:

— Наверное да, стоит.

***

Переодевшись в свободные штаны и плотный стёганый дублет, я спустилась на первый этаж, прошла по просыпающемуся особняку к тренировочной зале и поморщилась. Всё-таки чуть опоздала.

На узенькой скамеечке сидел, положив на колени длинный двуручный меч, нескладный чуть полноватый мужчина. На нём были штаны из несимметричных разноцветных штанин и смешная шапочка. Из-за клоунского наряда у него, несомненно, были проблемы с пьяным быдлом. И, несомненно, именно из-за них во вдетом в левое ухо мужчины кольце висело на три маленьких колечка больше, чем я запомнила. Потому что задирать смешного нескладного мужика с круглым лицом лавочника и разноцветными штанами шута, конечно, прикольно, если не знаешь, как одеваются ландскнехты. А вот если знаешь, то, наверное, обойдёшь стороной толстяка в смешной шапочке капитана роты.

Увидев меня, мужчина поднялся на ноги, перехватывая меч и чопорно сказал:

— А, вот и ффы, леди Рэд. И уже готофф, — языком кха мужчина владел не вполне свободно, — я помнить што фы сказать мне прошлый раз, и теперь, — он поднял на вытянутой руке длинный меч, — хотеть показать вам ноффое. Но сначала фы рассказать мне сфой опыт.

— Благодарю вас, мэтр Штефан, — кивнула я и нахмурившись начала, — первая стычка у нас была, когда…

Следующие полчаса мужчина кивал, немилосердно дёргая себя за ус и фыркая, когда я доходила до описаний боя, а когда я закончила, кивнул:

— Я фидеть, фто у ффас много проблема с ффашей форма. Фы стараться академично дфигаться потому, фто это правильно.

— Ну… да. Вы же мне все ноги отбили, чтобы я научилась правильно стоять.

— Так! Но это не знаффит фто только так надо. Бой – он произнёс это слово скорее, как «пфой» — это не экзамен по сфоластике. Это танец. И если чувствуете, фто надо пропуфтить па, его надо пропуфтить.

— Честно говоря, не очень понимаю, — вздохнула я, — как мне это почувствовать?

— Опфыт. Только опфыт. И поэтому, — он поднял меч и встал в позицию, — серый куб, длинные мечи, — у его ладони возник шарик вызова, и я подтвердила.

— Принимаю.

Тут же волна прошла сквозь нас и ограничила уже знакомую мне по многочисленным тренировкам арену.

— Пфервая кров, — произнёс Штефан.

Я кивнула.

Он тут же поднял длинный меч в Вом Таг и начал обходить меня справа. Я выбрала более низкую версию, пользуясь своим преимуществом в росте и длине рук. Сделав два шага, я атаковала. Штефан отбил мой выпад, сделал шаг вперёд и, освободив левую руку, ткнул меня пальцем в нос:

— Рас, — сказал он, улыбаясь, и отпрыгнул назад раньше, чем я успела ударить.

Я улыбнулась в ответ и сменила стойку на подсмотренную у одного из людей Пушнецкого – клинок лежит на сгибе локтя, правая рука его держит под самой гардой, левая же обхватывает как колыбель снаружи и контролирует яблоко. Заметив улыбку мэтра, я повторила виденный мной у того рыцаря выпад – быстрый удар на всю длину руки и тут же отскок назад. Удар Штефан отбил и ринулся следом за мной, когда я начала отходить, и подцепив мою левую ногу носком клоунского сапога, заставил меня растянуться на полу.

— Дфа, — улыбнулся он, помогая мне подняться.

Холера. Ну ладно. И тут мне в голову вдруг пришла мысль – а что если…

Я снова подняла меч в Дом Таг, но на этот раз чуть скосила клинок за левое плечо, да и саму стойку выполнила неряшливо. Ринулась вперёд, нанесла удар сверху-вниз, и мэтр его легко отбил. Я, не сдаваясь дернула оружие назад, перехватила меч за середину клинка и нанесла размашистый удар гардой, видя, что Штефан не успеет опустить клинок. Он и не стал – просто повернулся и поймал мою гарду своей, дёрнул, вынуждая меня раскрыться, и нанёс быстрый укол. Закрываться было нечем, но я и не собиралась – дождавшись середины движения, я шагнула вперёд, вынуждая мэтра инстинктивно сделать полшага назад, чтобы меня не пронзить – только вот именно это и было в моих планах. Серым туманом пропустив сквозь себя холодную сталь, я оказалась рядом с учителем и чиркнула стальным ногтем по скуле капитана Штаухоффена.

— Раз, — сказала я, после чего тут же смутилась, — простите, я нарушила правила.

— О, — он расплылся в улыбке, — фы не нарушали правил – фы пропустили шаг.

— Но… я использовала своё преимущество и вот это, — я продемонстрировала ему длинные стальные ногти.

— Вы бы стали так делать в настоящем бою?

— Ну… да?

— Тогда и сейчас вы ничего не нарушили, — Штефан фыркнул в усы, — мы делать дуэль, потому что дуэль – как бой. Какой смысл делать бой, если вы не использовать свои преимущества. Если фы можете больше, чем посфоляет фехтовальный книга, или даже мой опыт, это не значить, что фы должны отказаться от того, что мочь – это значить, фы должны включить что вы мочь в фехтовальный книга. Вы строить дом из чего вам удобно, а не из того, фто имел ф фиду афтор несколько десять лет назад.

— Кажется я поняла. В бою главное мерило – победа.

— Именно, — он улыбнулся и вызвал дуэльный шарик, коснулся его и мы вернулись в фехтовальный зал, — хорошо что фы это понять, потому фто сейчас я покашшу фам как надо было защищаться от использованных мной приёмов по фехтофальный книга и буду бить вас по нога, если фы ошибётесь в исполнении.

— Потому что фундамент у дома должен быть нормальный, а не какой мне вздумается? — хмыкнула я, поднимая меч.

— Так!

***

После трёх часов изнурительных тренировок и дуэлей, я подняла владение оружием и владение длинным оружием на единичку (что поделать, они уже были довольно высокого уровня и теперь росли не слишком охотно), а вот защиту в ближнем бою – сразу на три очка, вместе с уклонением. Я бы продолжила заниматься и дальше, но, к сожалению, господин Штаухоффен не обладал моей бесконечной выносливостью, так что примерно в полдень он похвалил мои успехи и собрался откланяться. Я проводила его до дверей, и они распахнулись прямо перед моим лицом, чуть не расплющив мой нос. Оказавшийся за ними Грубер фыркнул что-то вроде «нечего перед дверью торчать» и быстрым шагом прошёл по коридору. Недостаточно быстро, впрочем, чтобы мы с Штефаном не заметили тело орка, которое гигант нёс на плече.

Грандмастер-мечник повернулся ко мне и спросил:

— У фас намечаться проблема?

— Никаких проблем, мэтр Штаухоффен, — ослепительно улыбнулась появившаяся следом за своим телохранителем Генриетта, на ходу снимая широкую шляпу и встряхивая прекрасными светлыми волосами, — Небольшое недопонимание с благородными братьями, не более. Не стоит беспокойства.

— О, тут я не согласиться. Недопфонимание между благородный семьями – главный источник моефо дохфода, леди Харт, — капитан склонился в лёгком поклоне, приложив два пальца к тулье смешной шапки, — особфенно ф такие… неспфокойные времена.

Блондинка улыбнулась, признавая укол и произнесла:

— Понимаю. Но пока мы бы не хотели прибегать к… осадной артиллерии. Но были бы очень рады, если бы вы имели в виду нашу семью, на случай… обострения ситуации. Дом Харт всё ещё весьма богат, и я думаю мы перебьём любое предложение, которое может поступить от наших… благородных братьев и сестёр.

Штефан кивнул:

— Конечно, леди Харт. Даю вам слово, — он ещё раз поклонился Генриетте, после чего повернулся ко мне, — леди Рэд, уфидимся зафтра?

— Надеюсь, что да, — кивнула я, — я хотела бы отработать мой верхний кварто.

— Не фолнуйтесь об этом. Держите в голофе танец.

Ещё раз поклонившись, он вышел за дверь и пошёл к воротам, положив свой длинный меч на плечо. Я проводила его взглядом до калитки, а потом закрыла дверь, буркнув Генриетте:

— Что толку хранить в секрете отсутствие конфликта между тобой и Ягеном, если ты будешь сюда захаживать посреди бела дня через главные ворота?

Блондинка фыркнула:

— Ещё бы меня шлюха-стриптизёрша учила скрытности.

— Куртизанка-танцовщица, — поправила я, — есть знаешь ли разница.

— О? И какая же?

— Куртизанке платят больше.

Блондинка фыркнула, глядя мне в глаза, я фыркнула в ответ, и мы, уже не сдерживаясь рассмеялись и обнялись.

— Не думала, что увижу тебя так скоро, — заметила я, — Что-то случилось? Погоди, это не с одним ли из орков Гамгоза на плече Грубер прочапал?

— Нет. К сожалению.

— К сожалению?

— Ага. Судя по клановым отметинам — это боец Гижода.

При упоминании некоронованного короля наёмников Стразваца, я присвистнула и покачала головой:

— Час от часа не легче. Надеюсь, Яген не умотал опять неизвестно куда.

— Ты отпускаешь его одного?

— Единственный способ ему помешать – это связать и бросить в подвал, но тогда он слишком громко кричит. К тому же, в контракте на призыв было указано, что я не могу причинять ему слишком большой вред.

— Увы.

Я расплылась в довольной улыбке и сказала:

— Зато я могу приказать Виллампу, Снежку и Флокси следовать за ним, куда бы он ни пошёл. Это с одной стороны его защищает, а с другой – не даёт ему наделать глупостей вроде того, чтобы залезть в особняк Друджи и попробовать его прирезать…

—… или попытаться отравить леди Пай, кинув крысиного яда в городской колодец… — продолжила блондинка.

—… или пойти выяснять отношения с магистратом…

—… или попытаться угнать императорский фрегат, не имея команды и способности к управлению чего-то крупнее кнорра…

—… или посраться с гномом настолько, что он вызовет его на гартхаг-ар-рог-жадар…

— Справедливости ради, — раздалось от лестницы на второй этаж, — мне неоткуда было знать, что это дуэль не на топорах, а на гномьем самогоне. Слова звучат очень похоже, любой бы ошибся.

Я молча повернулась к нему и покачала головой, периферическим зрением увидела, как Генриетта делает тоже самое. Яген между тем спустился и подошёл к нам, обнял сестру и кивнул мне:

— Саша, как тренировки?

— Лучше, чем я думала, — я пожала плечами, — книжка оказалась очень полезной.

— Понятно. Это поэтому за Беатой теперь повсюду ходит кошачий скелет?

— Да. Я предложила его изгнать, но она…

— Ты серьёзно? Кошачий скелет? Настоящий? — глаза Генриетты загорелись, — Ой, Саша, мне тоже такого призови – эта снобка Катажина на следующем приёме опять будет выпендриваться, а если я приду с настоящей некрокошкой все же обзавидуются!

Поймав наши с Ягеном ошалелые взгляды, девушка покраснела, кашлянула в кулачок и отвернулась:

— Ну, так или иначе. Об этом мы поговорим позже. Сейчас у нас неотложные дела. В оружейную!

Она развернулась, не давая нам ничего сказать и практически строевым шагом пошла по коридору. Я покачала головой и покосилась на Ягена:

— Иногда я забываю, что она твоя сестра – а потом происходит что-то вот такое.

— Не говори. И как в благородном семействе Хартов могла появиться такая непритязательная особа. Некрокошка, пф! Даже последнему идиоту должно быть ясно, что некроволк гораздо лучше.