Героиня по вызову 3

Глава 30

Комнаты Карионы завалило балками и кусками крыши, так что все знания жрицы погибли вместе с ней. Ну, записанные знания. То, что она знала по памяти оставалось со мной. «Ведь так?» — подумала я, постучав пальцем по кирасе. Меня окатило водопадом эмоций — единственный способ коммуникации, доступный теперь бенедикте. Я хмыкнула. Ничего, свыкнется с новым положением дел рано или поздно. Судя по всему, именно технике запечатывания души в объект я была обязана полуразумности своей фляжки. Мои новые способности позволяли видеть остатки души, заключённые в хрустале. А значит, рано или поздно и Кариона смирится с новой участью. Или нет. Честно говоря, я думаю, что если кто в мире и заслуживал провести вечность в доспехе на службе тому, кого искренне ненавидишь, то точно бывшая жрица.

У орки, судя по всему, возражений не было. Она только хмыкнула, когда я объяснила, откуда на моей кирасе столь необычное украшение. Правда, в подробности я вдаваться не стала. Мало ли, что Оюун подумает, когда узнает, что сражается вместе с… еретиком? Ересиархом? Ну, в общем тем, кто поклялся верховной богине, что её уничтожит. Причём лично.

Спустившись по потрескавшимся ступеням в библиотеку, я обнаружила мертвого рыцаря там, где я его и оставила. По подсказке заключённой в доспех жрицы вынула из кармана его робы пластинку с символами Хау — ключ от оружейной. Всё-таки, иногда мне везёт. Спустившись в подземелье, я увидела, как дверь дрожит от ударов снаружи. Спасённые пленницы (которые были в состоянии сражаться) расположились напротив, за возведённой из пыточных приспособлений баррикадой. Сианна (эльфийка, с которой мы врачевали жертв) заметила меня первой:

— Я так понимаю, по-тихому убить жрицу не удалось?

Я хмыкнула:

— Да нет, что ты – удалось, Сианна. Но потом я подумала, что это слишком просто и взорвала башню.

Эльфийка наклонила голову на бок и холодно заметила:

— А, это видимо тот самый «сарказм», который люди используют при нехватке аргументов.

Я цокнула языком. Нда, какой острый язычок. Ну, значит она всё-таки пришла в себя, и судя по раздающимся смешкам, остальные тоже.

— Как успехи?

— Неплохо. Таран им сюда не приволочь, а топорами рубить будут долго, арбанай, — заявила орка в латах и с мечом. Она и ещё трое составляли нашу «панцирную пехоту», — дверь какое-то время продержится.

— А потом нас снова прибьют к крестам, — раздался сбоку отрешённый голос.

Я повернулась. Девушка-магичка дрожала. Я подошла к ней, радуясь, что за изменившимся забралом непросто разглядеть моё обожжённое лицо, и положила руку на плечо:

— Не бойся, Кэрис, мы выберемся. Обещаю.

— Их больше двух десятков. Я чувствую. А нас, — она всхлипнула и шмыгнула носом, — сама видишь. Десяток может драться и раненые.

— О, тут ты не права, — улыбнулась я и посмотрела в направлении крысиной ямы, — нас гораздо больше.

Утверждение плана заняло пару минут, после чего я подошла к яме, направила свой разум внутрь и, взяв крыс под контроль, сбросила вниз доску. Мохнатая армия организованно вылезла и зашелестела к двери, пища что-то отдалённо похожее на Марсельезу. Потому что, во-первых, я не удержалась, и, во-вторых, решила проверить, как подросшие после принятия части души Хау магические силы улучшили мои способности. Как выяснилось, улучшили изрядно. Приказав десятку грызунов забраться на меня, я встала напротив двери и повернулась к замершим на баррикаде:

— Это будет выглядеть очень мерзко. Если кто-то не уверен в своей выдержке, рекомендую отвернуться.

Все девушки остались на местах, даже Кэрис. Я кивнула:

— Хорошо. Тогда стреляйте по готовности.

С этими словами, я взялась левой за брус и дёрнула на себя. Скрипнули скобы, пискнули под ногами крысы, уворачиваясь от толстого бревна и двери раскрылись. Рыцари в удивлении подняли топоры и тут тренькнули арбалеты. Два болта вошли в нагрудники воинов первой шеренги по самое оперение, третий попал в прорезь шлема.

За спиной фыркнула Оюун:

— Это стальной арбалет, а не ваши длинные луки, остроухая. Он доспех насквозь пробивает, нет смысла в смотровую щель бить.

— Извини, я триста лет училась стрелять по глазам каждому, кто думает, что латы защитят его от гнева леса. Я не стану переучиваться лишь бы тебе угодить.

Я хмыкнула, глядя на ряды воинов, которые откатились назад и подняли щиты. Вперёд вышел рыцарь с длинным мечом и без шлема. Он крикнул:

— Сдавайтесь и мы даруем вам лёгкую смерть.

— Забавно, — улыбнулась я, глядя ему прямо в глаза, — я думала предложить вам тоже самое. Но тогда, как и ты бы соврала.

После этого отдала мысленные приказ. Крысиное море хлынуло вперёд, на рыцарей. Ещё в первой схватке я поняла, что грызуны для защищённого латника скорее помеха, чем реальный враг. Но в достаточном количестве они начинают представлять весьма достойную угрозу, кусая туда, где доспехи не защищают. Из прошлого опыта я знала, куда именно: скажем так, кольчужных штанов в ордене не носили.

Под аккомпанемент криков рыцарей я прыгнула вперёд, на предводителя и нанесла страшный удар сверху. Воин успел блокировать, но сама сила удара бросила его на щиты. Не дав ему опомниться, я вонзила клинок в открывшееся горло, выдернула и отпрыгнула в сторону. Арбалеты снова тренькнули и воины, побросавшие щиты чтобы разобраться с крысиной охотой на подштанниковых змей (отличная тактика, так и назову), получили ещё одну порцию болтов. Сверкнула молния Кэрис и замкнула сразу двоих, оказавшихся слишком близко друг к другу. Я добавила «тёмным пламенем», обжигая передние ряды и, активировав трансформацию, бросилась на врагов, краем глаза заметив, как следом за мной ринулись в бой орчихи-панцирницы.

Бой превратился в избиение, а затем, когда одоспешенные бойцы кончились – просто в резню. Высосав последнего из трёх неофисов, которые оказались среди рыцарей и инициатов, я бросила труп на залитый кровью пол и улыбнулась бывшим пленницам:

— Ну вот, получилось же.

Девушки улыбались в ответ – месть ублюдкам, мучившим их неделям явно пришлась им по вкусу. Настолько, что даже вид высасывающей людей вампиршы бывших пленниц не смущал. Я кивнула подошедшей Оюун, доспехи которой были забрызганы чужой кровью и спросила:

— Потери есть?

— Не. Савда получила по шлему, да Цэлмег полоснули по руке, ей Сианна рану заговаривает. Обе в строю будут минут через пять.

— Хорошо, — это правда было хорошо, ещё потерь нам не хватало, — тогда нам с тобой надо к воротам, закрыть и подготовиться.

— Это ещё не всё?

— В замке – думаю все. По крайней мере, я не чувствую живых кроме нас, — я понизила голос, чтобы остальные не услышали, — но сюда возвращается Вендер. Будет у стен к полудню, думаю.

Орчиха прищурила единственный глаз и нахмурилась:

— Это плохо. У тебя есть план, арбанай?

— Да, — это было почти правдой, — Но нужно подготовиться.

К нам подошла Сианна, на ходу вытирая руки обрывком тряпки. Спросила:

— Мы можем уклониться от боя?

— Откуда ты…

Девушка коснулась заострённого уха:

— У нас отличный слух, зеленокожая. Помни об этом, когда будешь в следующий раз бурчать непристойности в мой адрес.

Орчиха покраснела и фыркнула, отводя взгляд. Я покачала головой.

— Видимо, вы и правда пришли в себя, если хватает сил на флирт, — обе женщины взвились, но я подняла руку, обрывая поток поспешных отрицаний, — Что же до твоего вопроса, Сианна… Мы не сможем убежать. В деревне нет лошадей, а такое количество раненных на руках не унесёшь. Нужна будет телега.

— И кто её потащит, если нет лошадей? — спросила Оюун.

— Они, — я пнула носком сапога труп неофиса, — и потащат. Но не быстро. Вендер нас точно догонит, а драться с ним в открытом поле слишком опасно.

— Капитос не идиот, — задумчиво произнесла эльфийка, — он скорее всего ударит днём, когда ты будешь слабее. Поэтому ты хочешь встретить его за стенами. Разумно. Но ты не боишься, что в крепости есть тайный ход, о котором мы не знаем?

Я постучала пальцем по лицу Карионы на нагруднике:

— Нет, потому что знаю где он расположен. Госпожа жрица рассказала. Ты владеешь магией, которая нам поможет, Сианна?

— Нет, но Кэрис владеет. Она была в столичной Гильдии Огня, — в ответ на мой вопросительный взгляд, эльфийка пожала плечами, — Девочке нелегко пришлось. Я с ней разговаривала, чтобы немного успокоить.

Оюун пробурчала что-то про эльфок, которые только пытаются казаться отстранёнными суками. Сианна сделала вид, что ничего не услышала. Я же кивнула:

— Хорошо, поговори с ней, узнай, что ей нужно. Скажи, если что, я поддержу её маной или круг нарисую. Мы с Оюун к воротам.

По дороге нам никто не мешал. Мы вышли из затихшей цитадели и пересекли внутренний двор, на котором ещё виднелись следы недавнего отбытия армии. У ворот нас не встретили, но вот в башне поджидал рыцарь. Он думал, что лестница, идущая вдоль правой стены, даст ему изрядное преимущество. Он ошибся. Я в форме тумана скользнула ему за спину и вырвала занесённый для удара меч. Оюун быстрым выпадом пронзила иницию горло. Вот и доверяй своему ощущению живых. Поднявшись в караульную, я осмотрелась и произнесла:

— Так, вроде понятно – нужно дёрнуть вон тот рычаг, это стопор. А потом крутить колесо.

— Это тоже Кариона подсказала?

— Да нет, откуда этой чванливой жрице знать, как устроена её крепость? Это же «не женское дело». Просто я видела похожие механизмы.

«В другой жизни на странице учебника,» — добавила я мысленно.

Орка кивнула, и с сомнением посмотрела на колесо.

— Оно рассчитано на четверых, мы точно вдвоём управимся?

— Сколько у тебя силы? — спросила я в ответ.

Оюун горделиво вскинула подбородок:

— Девяносто два.

— А у меня — сто тринадцать, даже без трансформации. Средняя сила взрослого атлетичного мужика – восемьдесят. Так что мы с тобой сойдём почти за четверых.

Девушка хмыкнула:

— Ну тогда давай попробуем.

Мы попробовали. Всё-таки сил немного не хватало, так что ворота мы запирали куда дольше, чем, наверное, полагалось по штатному расписанию. Тем не менее, через минуты четыре, колесо со щелчком стало. Я выглянула в смотровое окно и увидела, что двойная решётка упёрлась в каменный пол арки. Орка посмотрела на ворота и покачала головой:

— Ну их мы точно вдвоём не закроем. Створка в три моих роста, обитая железом. Даже не сдвинем.

— И не надо. Вендер вряд ли взял с собой осадные механизмы, так что решётки хватит.

Орчиха кивнула, соглашаясь, и повернулась ко мне:

— Что дальше, арбанай?

— На первом этаже есть главная оружейная, вот ключ, — я протянула ей снятую с трупа в библиотеке пластинку.

Орка подбросила её в руке, но поймала с трудом и выругалась. Ну да, восприятие глубины без глаза страдает. Повертела железку в пальцах и спросила:

— Арбанай, а бараки этих уродов заперты?

Я адресовала вопрос душе жрицы и, получив ответ, покачала головой:

— Нет, не должны.

— Тогда сначала мы лучше снесём наших раненых туда. Нормальный сон на нормальной постели пойдёт им на пользу куда лучше отдыха на полу.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо было самой догадаться. Орка восприняла моё замешательство как сомнения и добавила:

— Но если ты думаешь, что это лишнее…

— Нет, Оюун, ты права, это я уже начала отвыкать от сна и не подумала. Сделай как говоришь, а потом распредели оружие всем, кто может сражаться. И пошли мне Сианну и Кэрис, когда освободишься, я буду во дворе.

Девушка улыбнулась, кивнула и хлопнула меня по плечу:

— Не волнуйся, арбанай. У тебя хорошо выходит.

С этими словами зеленокожая развернулась и направилась к лестнице. Я покачала головой. Будем надеяться, что она права. Проверила решётку и опустилась на стул. Мой план казался отчаянным, но при этом не лишённым некоего поэтического изящества. И естественно, как и любой хороший военный план, он чётко следовал заветам Сун Цзы. Ну, по крайней мере в той части, которая была про «война – это искусство обмана». За принятие боя при том соотношении сил, которое было, старый китаец скорее всего избил бы меня бамбуковой палкой.

Хихикнув (довольно специфический звук вышел, учитывая, что огонь Хау прожёг меня до костей), я занялась делом. Когда ко мне присоединилась Сианна и Кэрис, основные приготовления были закончены. Мы вместе направились к подземному ходу, и девушка заявила, что справится. Я очень хотела предложить заминировать и подорвать, если рыцари-таки в него полезут, но решила не рисковать. Мало ли, на что эти подонки способны, в конце концов они довольно успешно на магов охотятся, значит знают, чего стоит ожидать. В результате девушка заложила две взрывные руны с огнешарами (которые я запасливо выучила: и заклятье руны, и заклятье огнешара) и мы поднялись на уровень земли, после чего Кэрис бумкнула свои бомбы. Тряхнуло изрядно. А когда я спустилась, то выяснила, что весь каменный коридор был завален обломками на столько, насколько хватало моего прощупывания. То есть минимум на сотню ярдов.

После этого я отправила девушку спать и вместе с эльфийкой вернулась к своему кругу, который расчертила прямо посреди внутреннего двора. Ну, если точнее – так, чтобы с него можно было увидеть мост, но поодаль от главного входа, чтобы не затоптали. Сианна странно на меня поглядывала минут пять, потом всё-таки спросила:

— И сколько у тебя времени?

Я хотела было отшутиться, но решила, что уж её-то провести не получится. За короткое время знакомства я поняла, насколько эльфийка проницательна. Поэтому просто ответила:

— Не знаю. До вечера меня точно хватит, а дальше я уже не уверена.

— Ты скажешь остальным?

— Чтобы похерить надежду, которую они только обрели? Нет, не думаю. Мне кажется лучше оставить всё как есть.

Девушка задумчиво кивнула, и мы продолжили чертить, переговариваясь теперь только по делу. Эльфийка неплохо знала магию ритуала, хотя до знакомого мне орочьего шамана ей было, конечно, далеко. Но пока что хватало и наших знаний, благо заклятье было довольно простым, нужно было лишь усилить его. Наконец, круг был завершён и Сианна, снова странно взглянув на меня, ушла к остальным – врачевать, подбадривать и отдыхать. Я бы присоединилась, но нужно раскинуть статы. Тем более, что система наконец-то соизволила дать мне двадцатый уровень. За саму битву с Хау опыта не дали, но вот за Кариону и рыцарей отсыпали изрядно. Собственно, у меня уже почти набрался двадцать первый.

Я поняла, что изучила новый навык «магия тьмы», который объединял все мои «тёмные» способности. Я даже умудрилась набить в нём десятку. Ну, в первых талантах, как всегда, ничего особо интересного не было, так что я пошла по проверенной схеме: взяла «канал тьмы» увеличивавший урон тёмных заклятий и не стала морочить голову.

Сопротивление боли и сопротивление магии (не помню, кстати, было ли последнее раньше), поднялись очень сильно, но оно наверное и не удивительно. За прошедшую пару недель я испытала столько, сколько обычный человек вряд ли за всю жизнь испытает. Мда. Ладно, таланты. С талантами на сопротивление боли было всё понятно, я просто взяла на все «мастерское сопротивление», благо очков хватило. А вот с «сопротивлением магии» было интереснее. Ну то есть – да, я взяла «опытное сопротивление магии» поскольку специфические бонусы к отдельным стихиям показались мне довольно ненадёжными: потому что кто не сталкивался с ситуацией, когда ты берёшь «сопротивление молнии» и потом никогда в жизни в тебя никто этой молнией не плюнет. Впрочем, к огню у меня была расовая слабость, так что может стоит потом подумать в этом направлении. Но это потом. Пока же — равномерное повышение всех резистов. А заинтересовавший меня талант оказался, внезапно, самым первым – то есть за десятку. И было это «парирование заклинаний». Судя по описанию, он позволял отбивать летящие заклинания оружием, а не принимать на барьер или уворачиваться. Мне показалось очень полезным, и я не поняла, почему он идёт самым первым – может, это сложно делать без высокого владения оружием или просто никто не пользуется? Не знаю. Но мне пригодится. Разобравшись с этими талантами, я всё же оставила несколько за второстепенные навыки нераспределёнными, потому что то, что предлагали было какой-то фигнёй. Ну серьёзно ощущение маны, например, предлагало выбор между «оценкой чужого запаса маны» и «широкой сетью». Первый позволял видеть стакан противника, второй – усиливал ощущение маны при медитации. Очень полезно (нет). Уж лучше я дождусь следующего набора. «Сексуальные» таланты я тоже трогать не стала: двойного назначения не было, а строго сексуальные меня сейчас не интересовали — не до того. Владение длинным оружием предложило мне «технику тёмного клинка» видимо по поводу открытия «магии тьмы», и я согласилась. Теперь я могла усилием воли делать меч призрачным и материализовывать его по своему желанию. Незаменимая вещь против одоспешенных врагов, а то я уж грешным делом подумала прихватить из оружейной булаву просто чтобы можно прекратить выцеливать зазоры доспехов. Я проверила на ближайшем полене и таки да, новый талант работал как я и думала. Ману правда тратил. «Уклонение» тоже дало новый талант – «технику тёмной поступи», которая сначала показалась мне тем же самым, чем был мой «теневой шаг», пока я не улучшила его в «туманную форму», но нет. Она позволяла мне дематериализоваться и оставлять за собой одного или нескольких клонов-обманок. Работало неплохо – я пару секунд после применения изучала теневую Сашу, которая довольно точно повторяла мои движения. Ну, пригодится, особенно если мне ещё раз придётся столкнуться с какой-нибудь гигантской змеюкой в воде. Всё равно до «мастера» других полезных талантов не было. Не «отбивание стрел» же брать.

Наконец, закончив с основным набором, я перешла к главному. Вампирский талант за двадцатый уровень. Вот тут уже хотелось взять всё. И «травматурга», специализирующегося на магии крови, и «повелителя ночи», усиливающего некромантию. Но всё же, немного поразмыслив, я выбрала третий вариант. «Искажённая плоть» может и не имела бонусов к магии, но зато она увеличивала доступный уровень трансформации и открывала «редкие варианты развития», что мне нравилось больше, чем просто бонус к урону или эффективности магии, которые давали другие два.

В дальнейших приготовлениях прошла вся ночь и наступило утро. Мы ждали. Я постаралась поговорить и обнадёжить каждую девушку, решившую занять оборону, а таких оказалось больше, чем я думала. Проходя мимо трёх безногих эльфиек, которые расположились на ящиках перед бойницами, я могла только поражаться силе воле этих женщин. Когда я только заикнулась о том, что им лучше отдохнуть, они переглянулись и одна, с серебристыми волосами, сказала: «нам не нужны ноги, чтобы стрелять из арбалета». Возразить на это было нечего. Кэрис тоже была здесь, стояла рядом с бойницей приготовив огненную магию.

Примерно в полдень на краю замершей деревни показались знамёна. Мы с Сианной и Оюун переглянулись, и я кивнула:

— Пора. Действуйте по плану.

— Удачи, арбанай. Задай им жару, а мы не подведём.

Сианна промолчала, но, когда орка отвернулась, шепнула: «Будь осторожна». Я кивнула. А затем, когда добрая сотня панцирников приблизилась к мосту, поднялась на башню и начала ткать усиленное плетение. Когда из строя рыцарей выступил Вендер, заклятье было готово, оставалось только «спустить курок».

Тем временем капитос прошёл по мосту и остановился, не опасаясь арбалетных болтов. А зря – у кого-то рука могла и дрогнуть, когда на прицеле вражеский военачальник. Впрочем, это бы ничего не поменяло. Вендер снял с плеча свой двуручник и упёр его остриём в каменные плиты. Позвал:

— Саша Рэд! Я требую переговоров! Мы ещё можем решить это миром!

Я почувствовала, как дёрнулась щека, и сдержала рвущуюся ярость. Вроде готовилась, а всё равно колотит от одного его вида. Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. После чего выпрямилась и посмотрела на воина с высоты надвратной башни. А потом прыгнула вниз, и через пару метров падения раскрыла крылья. Взмахнула, тормозя, и плавно опустилась на мост, краем глаза заметив, поднимающийся над водой во рву туман. Отлично, пока всё по плану.

Выпрямившись, я сложила крылья на груди, зацепила когтями одно за другое на манер плаща как горгульи из диснеевского сериала, и пошла вперёд. Не доходя двух шагов до Вендера остановилась. Чуть наклонила голову:

— Граф Вендер Аргонский. Приветствую вас в моей крепости.

Мужчина прищурился, его губы скривила улыбка:

— «Вашей» крепости, леди Рэд?

— Ну, я её захватила. Насколько я знаю, в этих землях не зарегистрировано никаких владений, так что я действовала в строгом соответствии с благородными традициями дворянского рокоша. Захватила крепость, водрузила флаг. Теперь это моё владение.

Туман поднялся метра на два. Вендер его то ли не замечал, то ли не обращал внимания. Впрочем, небо затянуто тучами, а в пасмурный день туман на болоте – не редкость.

— Насколько я знаю, рокоши вне закона уже почти два столетия, — с улыбкой наклонил он голову.

— Ну, захват коронных земель вне закона лет семьсот, с создания Ребрайванской Империи, — парировала я, — так что здесь нам придётся выяснять в суде, кто прав. Или, ну знаете — силой.

Вендер покачал головой, а потом рявкнул:

— Хватит! Мы окружили тебя и твоих союзников-нелюдей. У меня раз в двадцать больше людей.

— А что же ты тогда не атакуешь? — я иронично изогнула бровь, забыв, что он не увидит под забралом шлема.

— Потому, упырица, что я ценю своих людей. При штурме будут потери. Я хочу их избежать. Сдавайся и мы даруем вам искупление.

Туман уже перетёк ограду моста, окружил нас молочной стеной. Осталось немного.

— Даже не «быструю смерть»? Скажу тебе честно – ты плохой переговорщик. Кариона старалась получше. Впрочем, её предложение я тоже отвергла.

Глаза капитоса сузились, правая рука сжала рукоять цвайхандера мёртвой хваткой, но голос был спокоен:

— Что ты с ней сделала?

— О, не волнуйся – она жива. В каком-то смысле, — я подняла левое крыло, демонстрируя вплавившееся в нагрудник лицо жрицы и с удовольствием пронаблюдала калейдоскоп эмоций на лице подонка. И бросила эльфийке мысленное «Пора!»

— Я сожгу тебя лично, тварь, — прошипел он, поднимая меч.

— Нет, граф Вендер Аргонский, капитос ордена Веретена. Ты уже упустил этот шанс.

Воин взревел:

— Великая мать! Перед твоим лицом я клянусь…

Продолжить он не смог – я прыгнула вперёд, на ходу выхватывая оружие и стараясь не наступить на шевелящееся море крыс под ногами. Нанесла удар сверху, метя в незащищённую голову. Увы, какой бы тварью Вендер не был, меч он с собой носил не для украшения. Прервав клятву, он поднял клинок, принимая мой удар на рикассо, и шагнул назад, перехватывая меч обеими руками. Сделал обманный выпад, на который я почти попалась, и ударил крестовиной мне в голову. Я ударила в левый кварт, и он парировал наклоном клинка, контратаковал и мы снова разошлись. От нижнего кварта он просто ушёл в сторону. Улыбнулся. Вендер был хорош, и знал об этом. Только вот была одна проблема: он думал, что это честная дуэль, а потому был готов победить или умереть. Я же пришла сюда побеждать.

Почувствовав долгожданное напряжение магии, я шагнула сквозь тьму ему за спину, оставив за собой трёх клонов и пока капитос запутался в силуэтах, нанесла удар назад. Даже из такого положения, он сумел поставить блок, но мой меч, став на мгновение полосой безлунной ночи, прошёл через его оружие, латы и грудную клетку, материализовавшись где-то на уровне пятого грудного позвонка. Воин захрипел, и мешком повалился на камни, когда я перерубила ему позвоночник.

— Это… бесчестно… — прохрипел капитос.

Я холодно смотрела на него сверху вниз:

— Сказал мне человек, который ловит и пытает всех, кто ему не нравится.

Он попытался повернуться на непослушных руках и крикнул в туман

— Солдаты… В бой!..

— Кричи, кричи, они тебя не услышат. У них сейчас есть занятие получше.

Парапет рядом с нами обхватили руки, подняли тело над мостом, перевалились на камни. В лицо Вендеру уставился жёлтый глаз распухшего утопленника. Капитос захрипел:

— Ты… тварь… что ты сделала?

Я опустилась на колени рядом с ним и посмотрев графу в лицо, серьёзно сказала:

— Сколько лет стоит эта крепость, пятьдесят? Семьдесят? Сколько людей вы убили за это время? Тысячу? Две? Три? И даже хоронить их не стали, просто кинули в ямы покалеченные останки. Я всего лишь дала им второй шанс. Всем им.

— Лжёшь! Ни один некромант не способен поднять столько трупов за раз! Тем более – недоучка вроде тебя!

Я улыбнулась:

— Ты почти прав. Ни один некромант не способен контролировать такое количество нежити. Но я её не контролирую. Я просто подняла их. И теперь у них осталась только последняя мысль, та самая, с которой они умирали на ваших кострах.

Вслед за первым трупом из воды вылез второй, потом третий. Они замерли в шаге от нас, смотря на капитоса. Крысы были смелее. Подходили ближе, тыкались мордочками в парализованные ноги рыцаря. Тот пока не замечал. Побледнев, он смотрел в туман, затем крикнул:

— Отзови их! Отзови их, Саша, там же деревня! Все по домам сидят! Две сотни душ!

— Не смогла бы, даже если бы захотела, — я сняла с левой руки перчатку и продекламировала, — Хау, я отвергаю тебя и клянусь, что приложу все силы, всю данную мне власть для того, чтобы выпить тебя и навсегда изгнать из этого мира. Я не успокоюсь, пока не обрушу все твои планы, не уничтожу всех твоих слуг и не сделаю так, что никто и никогда в этом мире больше не будет тебе поклоняться. Это моё обещание.

Пока я это говорила, знак клятвы пульсировал на моей руке, подтверждая сказанное. Рыцарь побледнел ещё сильнее. Затем пробормотал в неверии:

— Ты чудовище.

Я покачала головой:

— Коллективная казнь предполагает коллективную ответственность. Когда ты берёшь меч, будь готов к тому, что тебя зарубят. Сколько «коридоров верных» было в этой деревне? Сколько камней они кинули в тех, на кого она, — я коснулась лица Карионы на латах, — указала пальцем? Или её предшественница? Или те, кто были раньше? Рано или поздно, за каждый брошенный камень приходится платить.

— Ты чуд… ААААА!!! — заорал рыцарь, когда зомби решили, что услышали достаточно и начали рвать его на куски. Вскоре к ним присоединились крысы.

Я отвернулась и пошла вперёд. Воины на мосту ещё дрались, несмотря на зомби, несмотря на летящие со стен арбалетные болты и заклятья. Я даже не заметила в горячке боя с Вендером, когда мой отряд открыл огонь. Туман не поднимался уж очень высоко, так что им было отлично видно. Проходя мимо, я зарубила бросившегося мне наперерез иниция. Вышла на площадь. Пара десятков мертвяков валили статую Хау с присущим только нежити упорством. Статуя поддавалась, заваливалась набок, и наконец упала. Зомби и скелеты стали откалывать от неё куски.

Над деревней раздавались жуткие крики. Нежить медленно и неумолимо наступала со всех сторон. Кто-то ещё даже не начал гнить, от других остались лишь обожжённые кости. Но делали они одно и тоже – методично вламывались в дома, вытаскивали брыкающихся и визжащих селян на улицу, и убивали. Убивали быстро – сворачивали шею или просто отрывали голову. Не щадили и не жалели никого. Вспомнив с каким восторгом детишки в передних рядах кидали камни в сжавшуюся на земле фигурку, я не испытывала особого сожаления, наблюдая за их судьбой. Потому что знала, что альтернатива куда хуже.

Мимо меня прошла изуродованная девушка, в которой я с удивлением узнала Клару. Она повернула ко мне голову и медленно кивнула. Потом пошла дальше. Каждой рукой она тащила за горло по мужчине, вроде бы именно тех, которые уносили её тело с площади. Я кивнула ей в спину и прислонилась к стене, прикрыла глаза. Сколько ещё надо сделать, и как же мало времени…