Героиня по вызову 3

Глава 22

Когда мы прибыли в Барцин, солнце почти село. Фургоны прогрохотали по мощёной дороге до набережной. Местный порт, конечно, был не чета Стразвацкому, но довольно крупный, так что какой именно корабль из пришвартованного десятка был нам нужен, никто не знал. Зато Генриетту встретил лоснящийся тип в длинном богатом кафтане и квадратной шапочке купца. Переговорив с ним, девушка указала нам на нужный корабль – длинную баржу с высокими бортами. Капитан — бородатый детина со множеством шрамов на роже, которому шапочка торговца подходила как мне одеяние монахини, расплылся в дружелюбной ухмылке, продемонстрировав пару золотых зубов. Он тут же приказал спустить грузовую рампу, чтобы мы завели фургоны. Определил орков и егерей в кубрик матросов, а нам с Тиной и Рие выделил по пассажирской каюте, после чего скомандовал отплытие.

Но для меня эти события происходили сильно фоном: я училась ритуальной магии у Ларгана, желая узнать как можно больше за то немногое время, которое у нас было. Это принесло плоды: как возросший уровень «Магии ритуала», так и, что гораздо ценнее, общие знания. Создание круга, как я вскользь упоминала, состоит из двух главных элементов: выбора «якорных точек» которыми служат магические предметы, живущие в этих краях духи, звёзды, и тому подобное, и лучи, которые их соединяют. Поэтому по сути своей Круг весьма напоминал обычное плетение, только в гораздо большем масштабе, в то время как его создание было сродни нахождению переменных в сложной системе уравнений. Что… было непросто, на самом деле — потому что в покинутом мной мире я не то, что бы отличался способностями к высшей математике. Скорее наоборот. К счастью, высокий показатель разума компенсировал это, но как я давно поняла – разум не давал мне знаний сам по себе, только возможность понять и запомнить. А понять и запомнить интуитивные знания, которые поколениями путём проб и ошибок вырабатывали шаманы и которые теперь пытался передать мне Ларган, было нетривиальной задачей. Поэтому я сидела в каюте, смотрела на нарисованный мелом круг и пыталась понять, какого хрена он не работает.

— Ты должна уравновесить вершины, - наверное в четвёртый раз пояснил мне шаман. Как у него хватало терпения на такую тупицу, я даже не представляю.

— Я понимаю, но вот эта линия — ответила я, тыкая испачканным пальцем в упомянутый фрагмент, — она должна быть параллельна копью Охотницы, — я ткнула пальцем в зенит на невидимое созвездие, — но при этом быть направленным в урочище Карна. И я не понимаю, как это можно сделать в нашем положении.

Старый орк недовольно почесал бороду и произнёс:

— Тебе тяжело, потому что мы движемся, понимаю. Но ритуал позволяет компенсировать движение – ты это знаешь, дитя. Просто мыслишь слишком узко – попробуй… — он вдруг замолчал, прислушался к чему-то, а затем добавил, — духи затихли, что-то не так.

Одновременно с палубы над нами донёсся крик Рие:

— Саша, Ларган, сюда. При оружии.

Мы с орком переглянулись, и я уважительно кивнула – как тут не верить в интуицию старого шамана? Тем временем, он провёл тряпкой по полу, стирая линии. Меня кольнуло недовольство, но я знала, что магический рисунок опасно оставлять без присмотра даже на те пять-десять минут, которые скорее всего займёт просьба аристократки. Ну, вернусь и нарисую заново, делов-то. Я же учусь, в конце концов.

С этими мыслями, я прошла в угол каюты, где на грубом манекене висели мои доспехи и гамбезон. Влезла в поддоспешник, застегнулась, а потом начала надевать доспехи. Всё-таки я делала это довольно часто, да и латы были рассчитаны для надевания самостоятельно, без оруженосца, так я потратила чуть больше времени, чем шаман потратил на складывание в сумку алхимических ингредиентов и талисманов. Перепоясавшись мечом, я кивнула орку. Он пропустил меня к двери, и я поднялась на палубу.

Меня встретила утренняя прохлада, которую портил затхлый болотистый туман, гонимый ветром к реке. На носу стоял, опираясь на бушприт, давешний детина со шрамами – капитан нашего стортскиба «Верный ветрам». Рие кстати приняла корабль в письме за кнорр – девушка не очень разбиралась в типах кораблей и не знала, что кнорры обычно беспалубные. Поэтому капитан Тревор Вартонсен, когда она оговорилась, с гордостью поправил: мол, я не какой-то мелкий торговец, у меня прям почти морской корабль, с двумя палубами и почти не использующий гребную тягу.

Мужчина смотрел вперёд, приложив ладонь козырьком к непокрытой голове (шлем он держал на сгибе локтя). Тина и Генриетта стояли рядом с ним и негромко переговаривались.

— Что такое, Рие? — спросила я, подойдя.

Вместо ответа девушка указала вперёд. Я проследила за её рукой и увидела на левом берегу ярдах в трёхстах странную компанию: шесть человек, на пятерых блестели на утреннем солнце латы, на головах – закрытые шлемы – вроде бы салады с бевором, хотя с такого расстояния не разобрать даже с моим зрением. Но ясно, что дорогие. Шестой же был облачён в куртку и штаны. Шлема на нём не было и тёмные волосы развевались на ветру.

— Я заметила их с вороньего гнезда, — сказала Тина, — они стоят там уже около получаса, не двигаясь и не говоря друг с другом. Словно кого-то ждут.

— Кого они тут могут ждать, кроме нас? — флегматично заметила Рие и поёжилась, хотя на ней, как и на мне был гамбезон и доспехи, — вопрос только в том, что мы…

— Арбанай, опасность! Духи воют в ужасе, — гулко рявкнул Ларган.

И в тот момент, когда человек без доспехов стал поднимать руки, в моей голове зазвенели голоса хора:

— Убей его!.. Быстрее…

— Не могу же я просто взять и, — сказала я неуверенно. Нападать на непонятных рыцарей первой показалось мне неразумным.

— Быстрее… Стреляй… в него… — вторил хор, не слыша моих возражений, и я почувствовала, как за спиной дрожат манатоки – Ларган готовил заклинание. Это в конечном итоге меня убедило.

— Тина, стреляй в бездоспешного! — крикнула я и подняла руку, нацеливая кровавое копьё.

Заклятье сорвалось с моих пальцев одновременно с треском арбалетной тетивы и устремилось вперёд, и вторя ему голоса в голове прошелестели:

— Поздно…

Как в замедленной съёмке (или и правда в ней, может быть я инстинктивно перешла в боевой режим – такие вещи сложно понять наверняка) стрела и заклятье летели над водой в застывшую на берегу фигуру, и, когда они преодолели уже больше двухсот ярдов, речная гладь вздыбилась, фонтаном ударила вверх, и на поверхности показался огромный серебристо-лазурный морской змей. Болт и заклятье ударили куда-то в закованный блестящий чешуёй живот, не нанеся никакого видимого вреда. Но они привлекли внимание - вознёсшаяся высоко над мачтами голова с двумя длинными перепончатыми гребнями по бокам вперила в нас взгляд светящихся холодным разумом изумрудных глаз.

— Гарафена! — заорал капитан, махая рулевому, — Право руля! Навались на вёсла! Она сейчас плюнет!

Голос у него был что надо, как и команда – я почувствовала, как палуба дрожит под ногами и в воду с плеском опускаются вёсла. Среагировав на «плюнет» я сделала первое что пришло в голову – вытянула руки перед собой, готовя заклятье, и одновременно активируя «разрастание магических цепей» и «кровавый договор». Не знаю, чем тварь может «плюнуть», но судя по её размерам вряд ли перестраховка будет лишней. Соткав в воздухе плетение, я раздавила вытащенный из кольца маленький аквамарин и крикнула:

— Wasserschutzerscheinest!

Переливающийся водяной щит накрыл корабль огромным куполом, спасибо близости соответствующей стихии, а я скривилась от боли: откат от усиления что надо. Змея, не обращая внимания на мою магию, раскрыла пасть и плюнула широкой струёй вязкой дряни серебристого цвета. Жидкость ударила в полупрозрачный купол и зашипела, а я почувствовала, что, несмотря на всю перестраховку, мой щит не справляется. Разлившаяся по нему дрянь проедала завесу весьма успешно.

«А что, собственно, произойдёт, когда она пробьёт?» — отрешённо подумала я, продолжая вливать ману в заклятье.

Ответ пришёл быстро – прямо над нашими головами в защите появилась брешь и вязкие капли размером с арбуз начали падать на снасти, палубу и моряков. Слева раздался истошный крик: одному из матросов не повезло и капля угодила ему на голову и плечо. С мерзким шипением жижа начала разъедать сталь, одежду и наконец – плоть.

Моряк забулькал, захрипел и осел на палубу, его голова представляла собой полуразложившееся нечто, правая сторона тела выглядела не лучше. Остальные отпрянули, повинуясь крику капитана:

— Гарафена, идиоты! Она кислотой плюёт, не стойте толпой как бараны! Поднимите щиты, вознесите молитву Таосу, ну!

Всё-таки дисциплина была что надо – моряки не запаниковали, подняли большие круглые щиты над головами и собрались в некое подобие черепахи. Орки Дзаи, лишённые щитов, поснимали их с бортов и последовали примеру, демонстрируя выучку и понимание строевого боя.

Змея между тем, изучив защиту, тщательно прицелилась в ослабленную завесу и плюнула второй раз. Сууука… Я вложила ману в защиту, уже зная, что она не поможет, и раздавила в пальцах ещё один аквамарин:

— Grossewasserschutzerscheinest!

На этот раз удар был сильнее, и намного. Я поняла, что сначала змея планировала накрыть весь корабль, но теперь целенаправленно била в точку, рассчитывая, видимо, пробить купол концентрацией усилия. Умная тварь. Я зашипела, вторя кислоте, когда вторая струя ударила в центр образовавшегося ранее вязкого пятна. Нет, не удержу. Не удержу…

— Держись, дитя! — раздался за спиной повелительный окрик и тут же вокруг корабля заревел ураган.

Не знаю, куда снесло струю, но явно не в ближайшие окрестности. Лишь несколько капель бросило на стену щитов, выстроенных моряками, но теперь кислота, до этого плавящая сталь, лишь зашипела на переливающимся светом дереве. Видимо, молитва богу войны дала свои плоды. Несколько капель улетели назад к змее, но никакого урона ей не нанесли. Ну да, логично.

— Всё в порядке, можешь отпустить духов воды, — раздался за спиной голос орка.

Я с облегчением развеяла заклятье, и тонкая водяная плёнка обрушилась на нас мелкой пылью. Повернулась к орку:

— Дед Ларган, тебе помочь?

Старик выглядел неважно: на лбу выступили капли пота, бормочущие заговоры губы побелели, выброшенная вперёд рука с грубыми чётками дрожала. Я потянулась к его плечу, чтобы установить контакт и дать доступ к моему океану маны, но старик сфокусировал взгляд и сказал:

— Нет, дитя, это только начало.

— Он прав, надолго эта стена её не задержит, — буркнул капитан, застёгивая на подбородке ремешок шлема и одёргивая форсовый посеребрённый чешуйчатый доспех — это умная тварь, она поняла, что дальние атаки не работают и попытается нас раздавить. А уж если мы попадаем в воду – нам хана, Гарафена невероятно сильна в своей стихии.

«Она и вне её весьма внушает,» - подумала я, извлекла жезл из кольца и осмотрелась.

Тина стояла рядом, уже перезарядив арбалет, но стрелять не пыталась: ясно, что даже тяжёлый болт не пробьёт стену ветра. Генриетта нервно тискала рукоять клевца: поняла, что от лёгкой сабли толку не будет, так что извлекла из своего «инвентаря» более подходящее оружие. Дзая и её орки отделились от фаланги, убрали ятаганы в ножны и сняли с расставленных у мачты стоек с оружием топоры и копья. Кроме них из строя выскочили с полдюжины мужиков и расхватали луки из той же стойки. Видимо, даже без гарафены этот маршрут был не самым безопасным, раз уж оружие приходилось держать прямо по центру палубы.

Змея, между тем, ещё пару раз плюнула в корабль, убедилась, что кислоту относит ветром и наклонила голову, словно кивая собственным мыслям. А потом мощным броском рванула вперёд. И, конечно, на её гигантскую тушу стена урагана не произвела никакого эффекта. Гарафена моментально оказалась прямо у борта и зашипела.

— Лучники! — заорал капитан.

Вторя ему, скомандовала аристократка:

— Грубер, Саша, Тиниэль, стреляйте!

Над палубой разнёсся слитный свист тетив, в котором был почти не слышен треск арбалета демоницы, и множество снарядов устремились к огромной, как оказалось, размером с наш фургон, башке. Только для того, чтобы без всякого эффекта выбить искры о лазурную чешую. Ну или промазать – как оказалось, были среди нас те, кто не мог попасть в стену сарая, находясь внутри сарая. Я сделала посильный вклад и метнула из жезла огненный снаряд. К сожалению, он оказался не опаснее брошенного ранее кровавого копья – тварь проигнорировала разбившееся фонтаном искр о шкуру заклятье с поистине королевским презрением.

«Эх, сюда бы Токсика или Виллампа. Ну или Лернию хотя бы,» — я успела вспомнить о Тининой гидре.

А потом гарафена зашипела так, что задрожала палуба, и атаковала. Её бросок был стремителен, как и подобает змеиному, и моряков буквально разбросало как кегли, когда тело толщиной в рост человека скользнуло по палубе. Но не всех. Один, оказавшийся не в то время не в том месте — молодой блондин в короткой кольчуге, заорал от ужаса, зажатый гигантскими челюстями и тут же с хрипом затих, когда змея перекусила его пополам, повернув к нам свою морду. И готова поклясться чем угодно – сделала это мерзкое дело совершенно осознанно. Теперь матросы стояли на палубе, как кролики перед удавом, следя за взглядом немигающих изумрудных глаз. Но капитан снова доказал, что не зря ест свой хлеб.

— Вперёд, собаки! Бей её! — крикнул он и, подавая пример, бросился на тварь с огромным топором наперевес.

Матросы, словно очнувшись, кинулись следом и вскоре по гигантской туше застучали топоры и мечи. Орки не отставали от людей, егеря же продолжали посылать в башку стрелы. Тина, тщательно прицелившись, всадила болт в изумрудный глаз, и когда он со звоном отлетел от прозрачного третьего века, недовольно цокнула языком.

— Что за напасть! — она бросила арбалет на палубу, поискала глазами что-то получше и выругалась – оружие на стойках кончилось.

Я не ответила – была слишком занята киданием огненных снарядов из жезла – может, если я попаду в глаз или нос, эффект будет лучше? Иллюзий насчёт полезности своего меча в бою с этой тварью я не питала.

Змея меж тем сделала следующий бросок, поймав ещё одного матроса, и теперь на палубе бились два витка массивной туши. Но на этот раз бойцы не паниковали. Разбежавшись от броска, они тут же накинулись на врага с удвоенным энтузиазмом и принялись лупить по нему топорами. Гарафена зашипела и проехалась по палубе. Я была почти уверена, что гигантское тело сломает мачту, но, видимо, Тревор знал, на каком корабле ходить по местным рекам – мачта выдержала, хотя палуба под ногами задрожала и заскрипела.

Моряки снова бросились в бой, топоры снова выбили искры о лазурную чешую, а капитан заорал:

— Канатами её вяжите!

Как ни странно, первыми на это среагировали орки. Дзая крикнула что-то на своём наречии, махнула рукой, и несколько самых здоровенных бросились выполнять приказ. В воздухе свистнули тяжёлые канаты, прижимая тело монстра к палубе, мачте и вообще всему что могло выдержать удары гигантской твари. Рубить стало явно сподручнее – настолько, что особо дерзкий Тумур, наплевав на незажившую рану, запрыгнул на туловище змеи и теперь с хеканьем опускал топор будто рубил дрова. Удар за ударом, удар за ударом – и я видела, что чешуя начала трескаться. Несколько пластин отлетели, обнажая шкуру, плотную, но далеко не такую несокрушимую. Наконец, топор орка с громким чавканьем вошёл в бледное мясо.

Тумур издал протяжный клич, который тут же потонул в рёве чудовища. Именно этого мы с Ралдуном и ждали. Мой жезл исторг очередной огненный снаряд, который влетел в раскрытую пасть одновременно с ярко-белой молнией ученика шамана, застывшего на противоположной оконечности корабля. Гарафена задохнулась, забилась, но канаты держали крепко.

— Так её! Наша берёт! — заорал кто-то из моряков.

Я сконцентрировалась и следующий залп сделала с двух рук, жезлом и кровавым копьём одновременно. Ралдун не отставал – его молнии лупили по морде твари. И на какой-то момент, я подумала, что мы её так и положим. А потом гарафена решила, что шутки кончились.

Всунув голову в ураган, змея проигнорировала все прилетевшие в неё магические снаряды и открыв пасть ровно настолько, насколько надо, плюнула струёй кислоты прямо по своей туше. Тумур растворился, не успев понять, что происходит и разбился о палубу кровавыми ошмётками. Та же судьба постигла орка, державшего канат на правом борту, за изгибом туловища. С полдюжины матросов, оказавшись на пути кислотной струи умирали на палубе беззвучно, ещё пять вопили, стаскивая с себя броню и дымящуюся одежду. Треть правого фальшборта словно снесло напором вязкой дряни, и что самое страшное – растворило канаты.

Ларган захрипел у меня за спиной и забормотал громче, отчего кольцо урагана сжалось почти до борта корабля, чтобы предотвратить повторение катастрофы – но змея была умна, а потому повторять не стала. Не обращая внимания на ветер, она стащила своё тело за борт, ломая фальшборт, вёсла, рвя снасти и повернулась к Ралдуну. Ученик шамана бросил ещё одну молнию, которую я поддержала последним зарядом из жезла, и тут же закрылся миниатюрной версией щита ветра от плевка. Только плевка не последовало: из-за борта за спиной орка поднялся увенчанный перепончатым плавником хвост и просто смахнул молодого мага в воду как тряпичную куклу. Я не успела даже выкрикнуть предупреждение.

Ларган за моей спиной охнул и ветер вдруг стих. Я повернулась, чтобы увидеть, как старый шаман осел на палубу тяжело дыша и упал на доски в отключке. Большая часть моряков отступала к противоположному от змеи борту, поднимая щиты. Выжившие орки пятились вместе с ними.

Капитан отступал последним, скрипя зубами. И в этот момент над моим ухом раздался спокойный голос Тины:

— Ну, похоже мой выход.

С этими словами демоница выбежала перед людьми, на ходу преображаясь в свою истинную форму и издала Звук. Это не был рёв или крик, это было что-то непонятное, на пределе восприятия. Её четыре руки поднялись, в них загорелось пламя. Девушка бросила на меня странный взгляд, в котором я прочитала… извинение, и потом…

— Не дай… ей… сделать это!.. Отвлеки… змею!.. — Хор в моей голове буквально орал, я никогда не слышала такого раньше и потому – не сомневалась.

Мне вдруг вспомнился Властелин Колец, а именно – начало третьей части и драка Сэма с Шелоб. И я, выхватив меч, заорала прямо в змеиную морду:

— Эй! Тварь тупая! А ну сюда иди угрёбище! Знаешь сколько твоих собратьев я сожрала в китайских ресторанах, мудила? Говно! Жопа! Думаешь нас трахнуть? Это я тебя трахну, пизда тупая!

Я выкрикивала всю брань, которая приходила в голову, и потрясала мечом. И на удивление – это сработало. Более того – перед глазами вспыхнули строчки:

Открыт навык «Провокация», теперь он первого уровня.

«Забыла отключить уведомления» — отрешённо подумала я, когда змеиная башка отвернулась от Тины и рванула ко мне. Ближе, ещё ближе… Я выставила перед собой меч и в самый последний момент шагнув в сторону, вонзила его прямо под глаз! Сама бы я ни за что не пробила чешую – по счастью, скорость и масса взбешённого чудовища сделали это за меня. Гномья сталь выдержала. Длинный клинок со звоном пробил лазурный доспех, кость и вошёл в мясо. Не знаю, достала ли я до мозга или нет, но и того, что вышло, хватило с лихвой.

С громким рёвом змея вздёрнула голову, увлекая меня за собой. Я крепко вцепилась в рукоять и начала хлестать по смотрящему прямо на меня изумрудному глазу изменённой рукой со стальными когтями. И это возымело эффект. Сначала порвалось полупрозрачное третье веко, а потом мои пальцы погрузились в вязкую массу глазного яблока. Преодолевая омерзение, я вырвала руку и ударила ещё раз. И ещё. Весь мир сжался до двух действий – продолжай лупить и удержись на истошно бьющейся зверюге. Потому что за глазом кость тоньше, нужно просто выбить его и там уже будет мозг. Я шипела не хуже самой змеи и била так, будто от этого зависела моя жизнь. Как оно, наверное, и обстояло на самом деле, если так подумать. Настолько увлечённая процессом, я даже не обратила внимания на крики:

— Дева Огня с нами! Помогите ей и благородной воительнице, мужики!

Я не знала, что Тина, прервав своё заклинание, которое она не могла использовать, не зацепив меня, просто кидала в тварь фаерболы, я не видела и того, как Грубер с какой-то невероятной комбинацией мастерства и везения всадил три стрелы в пробитую покойным Тумуром брешь на спине твари. Я знала только, что либо я убью её, либо она убьёт меня.

К сожалению, у змеи был третий вариант. Издав очередной рёв, она изогнулась и вдруг рванулась вниз, в воду. И я, уже погрузившая левую руку в её глаз по самое плечо, устремилась в пучину вместе с ней.