Героиня по вызову 3

Глава 5

Я не могу описать, что со мной происходило — не знаю нужных слов. Наверное потому, что язык Кха, как и любой другой известный мне язык, не предназначен для описания того, что можно увидеть кожей и унюхать по звуку. А именно это я и делала, как только выключила ментальную защиту. На меня обрушился поток эмоций, впечатлений, образов, звуков и красок, настолько плотный и глобальный, что моё «Я» чуть было в нём не растворилось. И даже оставаясь полностью в сознании, я ни при каких обстоятельствах не смогла бы толком объяснить или хотя бы понять, что со мной происходило за последние полчаса. Наконец, моя ментальная защита снова включилась по таймеру и реальность немного стабилизировалась. Но именно что «немного».

На первый взгляд, изменилось немногое – ну, я всё ещё стояла на полу, пол был снизу, потолок – сверху, стены по бокам. Перемещалась я горизонтально, силы физического взаимодействия работали насколько я могла понять более-менее привычно – и поверьте блядь мне, после опыта последних минут, это было немало! К сожалению, на этом нормальность заканчивалась. Кусок каменного коридора, в котором я оказалась, через пару метров превращался в… представьте себе прямой как палка насколько хватает взгляда живой сокращающийся кишечник. Представили? А теперь представьте, что его стенки, сфинктеры и поверхности состоят из всего подряд, от земли и кристаллов до детского смеха и незаслуженных обид. Да, окей, хреновое объяснение. Проблема в том, что объяснений получше у меня не было – в этой реальности чувства, эмоции, звуки и цвета были так же материальны и осязаемы как кирпичи под ногами, настолько, что иногда эти кирпичи и заменяли. Я хотела даже слегка отрефлексировать возможность такого явления, но вовремя остановилась, догадавшись, что от таких экзерсисов сама рискую раствориться в окружающих абстракциях и развалиться на десяток кирпичей для этого самого коридора, а поскольку я только что с изрядным трудом избежала этой участи, то решила проигнорировать «как и почему» и просто продолжать движение.

И всё же поначалу я опасалась ставить ногу на штуки, которые не должны были быть материальны, и предпочитала идти по кусочкам более-менее осязаемым. К сожалению, кишка коридора продолжала сокращаться (кстати, сокращалась она не совсем как кишка а скорее как… не знаю, короче амплитуда была более механической что ли?) и бросала мне под ноги с каждым шагом новый рандомный кусок реальности, и со временем настал момент, когда моя нога опустилась на сегмент из морского шума. Ощущения были такие странные, что я тут же отдёрнула ногу, но поскольку деваться было некуда, пришлось повторить, потом ещё раз, когда целый сегмент коридора был соткан из чистой рациональности, и наконец я более-менее привыкла. Но всё же не до конца, поэтому очень сильно порадовалась, когда из-за очередного поворота (да, я в курсе, что коридор был прямой – я тоже не очень понимаю, как это работает) показался более-менее зал из более привычных материалов. К сожалению, «привычных», а не «приятных для изучения». Такое ощущение, что пол, стены и потолок были созданы из массы живой шевелящейся плоти, покрытой тонкой плёнкой какой-то мерзкой сукровицы.

«Ну и воняет же тут, должно быть» — подумала я за секунду до того, как мне в нос ударил запах гнили и распада.

Стараясь не дышать носом, я прошла по мерзко пружинящей плоти примерно сотню ярдов, думая о том, кто построил эти залы, прежде чем заметила нехарактерное движение где-то слева. Учитывая, что весь зал скручивался-вертелся как живой орган, мою наблюдательность можно было объяснить только сверхчеловеческими способностями вампира. Я повернулась туда и увидела, как скрытый в тени гуманоид что-то сделал со стеной, отчего в ней открылся проход, в котором существо и исчезло. Поскольку других вариантов не было, я отправилась следом. В тёмном коридоре под ногами хлюпала мерзкая жижа, стены были… даже думать не хочу из чего сделаны, а спереди раздавалось размеренное хлюпанье невидимого аборигена. Коридор повернул несколько раз, прежде чем я увидела яркий свет, в котором я на миг различила фигуру гуманоида. Я поднажала и почти бегом выскочила из коридора в… во внутренности калейдоскопа? Походило именно на это в плане цветастости и яркости, в плане геометрии же больше всего напоминало странную версию лестницы Эшера, пролёты которой вели буквально куда угодно. На одном из них я и заметила аборигена. Казалось, что нас разделяет добрые две сотни ярдов, но я смогла разглядеть его во всех подробностях. В голове мелькнула искра смутного узнавания – я где-то явно видела этот удлинённый череп, высокий горб и неестественно длинные руки-ноги. Но рассуждать времени не было, и я побежала. К счастью, странности пространства сработали в мою пользу, так что догнала я уродца куда быстрее, чем ожидала – всего-то пару пролётов туда-сюда по лестнице ведущей повсюду сразу, и я оказалась прямо перед ним. Горбун выжидающе застыл на месте. Надо сказать, вблизи он был не сильно приятнее – кожа какая-то землистая и неправильная, глаз вроде нет, хотя на черепе есть глазницы. Но, к сожалению, другого потенциального информатора у меня не было.

Держа извлечённый невесть когда меч в опущенной руке, я произнесла:

— Ты меня понимаешь?

В голове тут же пронёсся расфокусированный каскад мыслей и эмоций. Я моргнула, но тут же поняла, что иначе существа, живущие в таких условиях, разговаривать вряд ли умеют, и попыталась использовать всю свою фантазию, чтобы образами и картинками вспоминая ливень наверху, передать ему простую мысль:

— Проведи меня к источнику.

Моё сознание окатил ещё один поток несвязных ассоциаций, и уродец повернулся и почапал вперёд, изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что я иду за ним. Я пошла, ну а что мне оставалось?

Как-то так вышло, что мы покинули зал лестницы через другой проход, хотя я готова была поклясться, что иных входов здесь раньше не было. Этот коридор тоже был живой, но чуть менее омерзительнее предыдущего – он хоть и состоял из мяса, но хотя бы не сокращался. Мы прошли по нему с пол-лиги, за которые на меня трижды направлялся поток образов и мыслей от проводника и с третьей попытки я наконец смогла более-менее распознать их смысл:

— Ты служишь Великим?

Я задумалась. Не понимаю, о каких именно Великих он ведёт речь. С другой стороны, был Хор, который, несомненно, довольно могуч, и которому я вроде как помогаю, так что…

— Я служу одному из великих – чтобы передать это, я воспользовалась образом коленнопреклонного рыцаря, сфокусировавшись на собственном эго и затем представила гигантскую могучую фигуру выше гор.

— Слава великим! — донесся до меня поток сознания.

— Слава, - согласилась я.

— Мы проведём тебя к источнику, чтобы ты лучше служила Великим.

— Хорошо.

На этом коммуникации закончились, и абориген припустил быстрее. Я шла за ним, всё ещё не убирая меч, на который мой проводник, не обращал никакого внимания. Мы прошли ещё с лигу, пока наконец коридор не закончился и, выйдя наружу, я ощутила острый приступ агарофобии. Мой проводник тоже остановился и развёл руками:

— Славься великий труд! — прошёл сквозь меня поток его мыслей.

Я даже не ответила — настолько гнетущее впечатление произвело на меня увиденное. Представьте себе, как под кожу засовывают маленькую камеру и начинают продвигать вперёд, отделяя дерму от жировой прослойки? А теперь увеличьте получившуюся полость, так что между верхом и низом будет с километр, и вы получите то, что я видела перед собой. Гигантская пещера с высоким, отвратительно дёргающимся словно от боли потолком, который нависает над мутной жижей. Из неё вверх уходят гигантские отвратительные колонны, словно сложенные из костей и мяса и там, где они вонзаются в потолок, расползаются лиловые пятна опухолей площадью со стадион «Олимпийский». Мы стояли как раз у подножия одной из таких колонн, и даже не прибегая к магии я была уверена в том, что смотрю на нечто отвратительное в своей неестественности.

Я опустила взгляд на замершего проводника и только тут поняла, что он ждёт реакции:

— Слава, — «сказала» я.

Урод опустил руки, развернулся и пошёл вперёд, спускаясь к «берегу». Я последовала за ним, внутренне содрогаясь от мысли что придётся преодолевать мерзкое море вплавь. К счастью, не пришлось. Слева показался проход, и проводник нырнул в него. На этот раз, коридор кончился быстро, и мы оказались в большом зале, где похожие на проводника уроды водили руками и ногами по стенам, иногда стоя на них самих в десятке метров от земли. Проводник, не обращая внимания на своих собратьев, шёл вперёд. Я следовала за ним и оглядывалась по сторонам, опасаясь, что кто-то из многочисленных гуманоидов вдруг мной заинтересуется. К счастью, интереса для них я не представляла и без приключений нырнула вслед за «моим» уродцем в очередной коридор. Тут потолок был такой низкий, что мне пришлось изрядно согнуться, а шедший впереди проводник даже опустился на четвереньки (что кстати никак не сказалось на его скорости).

Этот коридор привёл нас в круглый зал с куполообразным потолком, стены которого были усеяны вытянутыми круглыми ячейками, в которых… я вгляделась в полупрозрачную мембрану и тут же отшатнулась – там был человек. Женщина, лежавшая с закрытыми глазами в какой-то густой жидкости. Я подошла к следующей ячейке и там был другой человек – его волосы уже выпали, череп начал удлиняться, а глазницы срослись.

— Мы должны служить колесу, — накрыла меня волна мыслей и я подняла голову.

Мой проводник стоял около пустой ячейки, вперив в меня своё безглазое лицо.

— Иди сюда и прими форму твоего служения.

— Нет, — как ни странно, жёсткое отрицание удалось передать быстро.

Проводник выпрямился, и я осознала, насколько он выше меня – головы на две минимум.

— Ты должна стать одной из нас.

Я молча подняла меч.

— Одной из нас.

— Одной из нас.

— Одной из нас.

Я не сразу поняла, что это «эхо» не было эхом – это были слова, повторяемые новыми чудовищами, проникавшими в зал через открывавшиеся входы, спускавшиеся по стенам и спрыгивающие с потолка. Я пятилась пока не упёрлась спиной в один из коконов. Тот лопнул и из зловонной жижи вылез ещё один монстр, такой же, как и остальные.

— Одной из нас, — донеслись до меня его мысли.

— Нет.

Монстр выпрямился и вдруг его голова будто разломилась пополам по вертикали, обнажая длинную, во весь череп пасть, наполненную игольчатыми зубами. Монстр протянул ко мне руку, оканчивающуюся острыми когтями, и попытался схватить за плечо. Я отпрыгнула в сторону, памятуя о толпе за спиной и взмахнула мечом. Клинок рассёк тощую руку с мерзкой лёгкостью, словно я рубила желе, и тут же раздался уже вполне слышимый рёв, затихший, как только меч рассёк уродливое тело от груди и до плеча. Монстр булькнул и осел на пол. Я повернулась и увидела, как остальные чудовища раскрыв пасти бросились на меня.

Понимая, что нужно уровнять шансы, я выхватила из инвентаря жезл и навела его на толпу. Жезл издал странный звук и тут же тройка чудовищ, шедших в авангарде, растеклась по полу лужицами розовой слизи. Я моргнула, бросила взгляд на настройки – ну да, ледяное копьё. Странно. Я снова навела артефакт и замкнула магическую цепь. На этот раз жезл сработал беззвучно – моя кисть окаменела. Чертыхнувшись, я убрала ваббаджек обратно в инвентарь, после чего сделала туманный шаг в сторону, чтобы вернуть руке нормальный вид. К счастью, это сработало. К несчастью, я оказалась слишком близко к длинномордым и ко мне потянулись длинные руки. Срубив две кисти (что абсолютно не смутило их владельцев), я шагнула назад и перехватила меч двумя руками, подняла в такую корявую VomTag, что Тиниэль переломала бы мне руки, и начала атаковать подступающую орду широкими круговыми ударами, приходившимися им на уровне шеи. Любой нормальный противник просто пригнулся бы, но горбатые, как я и подозревала, не столько дрались со мной, сколько пытались схватить и засунуть в капсулу. Первый удар снёс с плеч сразу две уродливых голово-пасти, второй ещё одну, а потом монстры оказались уже вплотную и меч стал бесполезен. Я оторвала схватившую меня за левое запястье руку и превратившись в туман, прошла сквозь ряды горбунов, материализовалась за их спинами и начала наносить удары, целясь по шеям. К счастью, особой сообразительностью уроды не отличались, так что задние ряды поняли что происходит только когда я отправила биться в конвульсиях на полу с полдюжины их собратьев. Монстры развернулись и начали меня прижимать, но я была готова и превратившись в туман, материализовалась в заранее примеченной точке рядом с одним из закрытых коконов. Снова бросилась в атаку – и на этот раз я успела обезглавить ещё десяток, прежде чем оставшиеся в живых пятеро повернулись ко мне. Я решила больше не тратить силы и ману и просто полезла вперёд, орудуя мечом как одержимый дровосек и меньше, чем через минуту, осталась в зале в одиночестве. Пока что. Я услышала, как по коридору шлёпают ноги и нахмурилась. Неизвестно, сколько я тут смогу обороняться, надо сваливать. Думая таким образом, я рассеянно обводила взглядом зал и в какой-то момент остановилась на коконе, рядом с которым я стояла. Это был тот самый кокон с женщиной, который я видела одним из первых. Содрогнувшись от омерзения, я, не успев задуматься о том, что делаю, резким ударом меча рассекла упругую плёнку и отступила в сторону, когда поток вязкой жижи залил пол. Находившаяся внутри девушка осела на пол. Она была обнажена и довольно худа, но я даже примерно не представляла, естественная ли это худоба или следствие процесса преображения. Не убирая меча, я спросила.

— Ты в порядке?

Ответа не было, она шевелила губами будто в шоке, потом медленно кивнула, не открывая глаз. Что ж, пока сойдёт. Схватив её за руку, я рывком подняла девушку на ноги и потянула за собой. Она не сопротивлялась, но двигалась словно в полусне. Проведя её до коридора, я отпустила тонкую ладонь и сосредоточилась.

— Надеюсь, моя собственная магия поведёт себя лучше жезла, а то мы вскоре окажемся в коконах, — сказала я спасённой. Та естественно не ответила. Она стояла, прижавшись к стене и беззвучно шевелила губами.

Я сосредоточилась и сплела кровавое копьё, вытянула руку в направлении коридора и стала ждать пока горбуны покажутся из-за поворота. Они подошли поближе, и я спустила заклинание с поводка. Результат оказался… сильнее чем я ожидала. Копьё пролетело вперёд через нескольких горбунов, разрывая их тела, и вроде бы не нанесло слишком большого урона – зато нанесли остальные. Уж не знаю, из чьего именно мяса состояли местные коридоры, но кровь, тёкшая в них, отозвалась на моё плетение. Из стен, пола и низкого потолка ударили тонкие красные шипы, слабее моего копья, но их было так много, что это было неважно. Коридор заполнился булькающими криками пронзённых чудовищ. Впрочем, насладиться видом я не успела – стены зала вокруг входа в коридор покраснели и я тут же оказавшись рядом со спасённой схватила её в охапку и отпрыгнула к противоположной стене прежде, чем несколько шипов пронзили воздух там, где мы только что стояли. Мда, видимо кровавое копьё тоже отпадает…

Девушка вдруг дернулась в моей железной хватке и подняла на меня затуманенные глаза:

— Кто… кто… — её голос был тихий и испуганный, — кто вы?

— Неважно. Нам нужно отсюда убираться.

— Отсюда? Откуда – отсюда?

Она обвела затуманенным взором зал, попыталась сфокусироваться и вдруг закричала совершенно диким голосом. Боже, да, у неё-то наверняка нет моей ментальной устойчивости! Я воткнула меч в мясную стену и зажала ей рот ладонью, посмотрела в удивительные серо-зелёные глаза и молясь, чтобы это сработало, произнесла:

— Ты со мной, смотри только на меня, слушай только меня, не обращай внимания на остальное, — приказала я, вкладывая в слова всю силу своего вампирского очарования. И, видя, как безумие покидает взгляд девушки, выдохнула. Ну хоть так.

— Конечно, моя госпожа, — ответила девушка гораздо спокойнее и улыбнулась.

— Мы уходим отсюда. Иди за мной.

— Будет сделано, моя госпожа, — она изящно наклонила голову.

«Вот кстати я бы не против побыть госпожой с такой-то няшей» — некстати пришло мне в голову, и я отогнала мысль. Очень невовремя. Нам выбираться отсюда надо, только вот куда?

Я посмотрела на запертый кровавыми копьями коридор и нахмурилась. Не туда, явно. Но тут же вроде были ходы, из которых несколько горбунов вылезли, может через них? Я окинула взглядом зал и обнаружила один относительно легко доступный – на высоте примерно пяти метров.

— Ты сможешь туда залезть? — я указала девушке на зев тоннеля.

Та подошла к стене, упёрлась ногами в наросты и попыталась подтянуться. Увы, тонкие руки не позволили ей подняться и девушка, поскользнувшись шлёпнулась на пол. Она тут же поднялась и снова пошла к стене, но я остановила её:

— Извини, я вижу, что ты слишком слаба, не надо.

Та понуро опустила голову. Ладно, тогда так. Я вытащила из стены меч, вытерла его о штанину и одним движением вогнала в ножны, после чего подошла к девушке, подхватила её на руки и приказала:

— Держись за меня покрепче.

Та послушно обхватила меня за шею, я же сосредоточилась на том, чего не делала с самого Стразваца в силу абсолютной бесполезности – трансформации. А потом прыгнула. Мои мощные изменённые ноги оттолкнулись от пола и вознесли меня метра на три. Я вонзила длинные когти, которыми заканчивались теперь мои пальцы ног, в податливое мясо стены и, не дожидаясь, пока съеду на нём вниз, оттолкнулась ещё раз, оказавшись прямо перед зевом лаза. Толкнув в него девушку, я влезла следом и тут же отменила трансформацию и немного шатаясь выпрямилась, насколько позволял низкий потолок. Девушка тут же подскочила ко мне и поддержала. Я благодарно улыбнулась и спросила:

— Как тебя зовут?

— Тамия, госпожа. Тамия Рен аль Санг, вторая ступень посвящения, гильдия воды Стразваца — ответила она.

— Саша Рэд, баронесса из Кедании.

Девушка улыбнулась, сверкнув белыми зубками и на её щеках появились милые ямочки.

— Очень приятно, госпожа.

— Мне тоже, Тамия. Нужно уходить.

— Вы знаете куда?

— Если бы. Но мы можем пойти вперёд – авось найдём что интересное. Иди за мной… И не смотри особо по сторонам — добавила я, опомнившись.

— Будет исполнено, моя госпожа.

Идя по коридору, пришлось кланяться низкому потолку. Он был не особо длинный – спустя ярдов двести, окончился таким же круглым клапаном, рядом с которым я увидела первого горбуна. Увы, как именно он им оперировал я не имела понятия, так что пришлось поработать мечом. Три удара и клапан повис полосками мяса и кожи. Я отодвинула одну и осторожно выглянула наружу. Ох, лучше бы я этого не делала. Снаружи был цилиндрический зал, потолок которого терялся в красноватой дымке далеко вверху, а почти так же далеко внизу бурлило озеро красной жижи. Вдоль стен же вели уродливые извивающиеся подъёмы, вырубленные прямо в материале, словно ходы жуков-древоточцев. Учитывая, что стены были выполнены из той же органики что и остальные куски местного декора, меня на секунду накрыл приступ трипофобии, прежде чем ментальная защита отрезала эти глупости и вернула мне ясность рассудка. Я ещё раз осмотрела стены, на этот раз стараясь найти в них что-то необычное и мне повезло – на высоте сотни ярдов от нас блеснул металл. Лучше, чем ничего.

Я посмотрела вниз – пол был в паре метров. Приемлемо. Я притянула с себе Тамию и та тут же обхватила меня за шею. Я осторожно подхватила её на руки и спрыгнула. Приземлившись, я отпустила девушку и выпрямилась, указала на блеск высоко вверху:

— Нам туда.

— Да, госпожа.

И мы пошли. К счастью, если здесь и были какие-то аномалии, я их не заметила и нам они не помешали. Не помешали нам и занятые стенами горбуны, не обращавшие на нас никакого внимания. Хотя казалось бы. Но чем выше мы поднимались, тем больше появлялось боковых ответвлений, из которых изредка поблескивали красноватые огоньки чьих-то глаз. Учитывая, где мы находились, я старалась не всматриваться. Держа Тамию за руку, я поднималась по бесконечным спиралям гротескной башни, пока наконец мы не оказались перед воротами, обитыми стальными пластинами и украшенными золотыми узорами. Дверь оказалась большой, метра четыре высотой, но на этом этапе мне было уже всё равно. Просунув пальцы между створками, я ухватилась за край и упёрлась ногами в отвратительный пол. Напрягла плечи и спину и рванула на себя — врата скрипнули, и створка приоткрылась где-то на метр, застряв в собранном гармошкой мясном полу. Ну и ладно. Вытащив меч, я снова взяла Тамию за руку и прошла внутрь, и тут же опустила оружие и облегчённо вздохнула. Гораздо лучше, да. Обычный высокий коридор с длинными полотнами гобеленов на стенах. Я пошла вперёд, продолжая держать Тамию за руку. Повезло, что негостеприимные мясные залы позади. Повезло?

Я остановилась. Так, стоп – а почему повезло-то? Тамии вот не повезло – она в коконе оказалась, почему повезло мне? И повезло ли?

Девушка встревоженно посмотрела на меня и спросила:

— Всё в порядке, госпожа?

— Да, извини, я просто задумалась.

— О чём?

— О том, что мне очень везёт в этом путешествии, куда больше, чем тебе. Ты помнишь, как здесь оказалась?

Тамия очаровательно нахмурилась:

— Смутно, моя госпожа. Мы спустились в шахты Пустых гор, шли по штольням вслед за лордом Каргаланом, главой нашей экспедиции, а потом… не помню.

— А я помню, — я напрягла память, — я пришла в залы и подумала, что должно вонять – и почувствовала запах гниения. Подумала о строителях и увидела горбуна, потребовала отвести к источнику – и он это сделал, только под источником видимо подразумевал инкубационные залы. Коридоры из идей, стены из цветов и звуков – это я смогла понять, а вот то, что в такой реальности может быть материальна сама мысль, мне в голову совершенно не пришло…

Я широко улыбнулась, и довольно посмотрела на Тамию:

— Идём, я знаю куда нам надо.

Я снова взяла девушку за руку и пошла вперёд, через длинный зал. Уверенно свернула в первый же коридор, поднялась по винтовой лестнице (тут вообще другие бывают?), сквозь галерею из песен и мыслей в зал посреди звёздного неба и наконец к небольшим широким дверям, остановилась, чувствуя, что на месте. Тамия спросила:

— Где мы, госпожа?

— Там, где должны быть.

— Госпожа?

— Идём.

Я распахнула дверь и прошла внутрь, в большой зал с высоким потолком и троном у дальней стены. Большим троном. Под стать настоящему гиганту. Который на нём и сидел – пятиметровый исполин в тяжёлой короне на высоком челе. Время пощадило резкие черты, но если бы даже и не это, надпись, вырезанная на чёрном мраморе ступеней, не оставляла места сомнениям:

«Склони колено перед императором и воздай хвалу своему спасителю, ибо господину Ягену Первому и Единственному обязан ты всем, что имеешь».

Я даже не удивилась. Пройдя мимо трупа, я остановилась у огромной левой руки, в которой блестел металлический шар с мерцающим внутри миниатюрным ураганом. Я осторожно извлекла артефакт, оказавшийся размером с яблоко, и он погас в моих руках. Дело сделано.

— Это оно, госпожа?

— Я уверена, что да. По крайней мере, лабиринт так считает.

— Лабиринт?

— Я захотела оказаться в месте, где хранится артефакт, за которым нас с тобой сюда послали. Потому что мысль здесь материальна, и чтобы куда-то попасть нужно просто этого захотеть и реальность сделает за тебя остальное.

Тамия нахмурилась:

— Звучит довольно… неправильно, моя госпожа. Словно так не должно быть.

— Нет, Тамия, не должно, — Я обернулась, глядя на дверь, в абстрактной лиге пути от которой находилась гигантская пещера плоти и костей, — Ничего здесь не должно быть таким. Изнанка мира не должна быть… такой. И я никогда больше не хочу её видеть.

Сказав это, я вдруг с кристальной ясностью осознала, что ещё увижу эту мерзость, и не раз. Потому что я похоже начала понимать, что именно хочет исправить Хор. Но пока я только в начале этого пути.