Героиня по вызову 3

Глава 20

Первые несколько часов мы ехали в молчании, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Я откровенно скучала, покачиваясь в высоком седле, и разглядывая окрестности. По обе стороны дороги тянулись плодородные поля. Тракт неведомые строители (сильно сомневаюсь, что это были жители современной Ребрайваны) проложили прямо по холмам, не виляя по плоским долинам. Когда мы поднимались на очередную высоту, я видела, как поля раскинулись на многие лиги вокруг довольно однообразным пейзажем, особенно по правую руку – там, я знала, поля идут прямо до далёкого океана. По левую руку я иногда замечала далёкий блеск – тракт срезал изрядную часть изгиба Сольвсланге и теперь догонял полноводную реку. Встретить её он должен был в городке под названием Барцин, ещё одном речном порту королевства. Судя по описанию, это был город чуть больше Решеля, из которого мы отплывали в Стразвац, возвращаясь с задания гильдии Воды. Правда, в отличие от последнего, Барцин был обнесён стеной и являлся гербовым городом, что возможно сулило нам некоторые проблемы – обычно в таких местах не сильно любят аристократов. Или не сулили – сложно сказать наверняка.

Так или иначе, пока что Барцин был так далеко, что даже не виднелся на горизонте. Оно и неудивительно – от Стразваца до него было даже дальше, чем до Карасей, а мы ещё и ехали на фургонах, то есть раза в два медленнее, чем на корабле, даже речном. Покинутые нами пустые Расковицы знаменовали примерно треть пути до города, так что ехать предстояло как минимум полный день (то есть фактически два, потому что людям и оркам надо спать).

Всё это я почерпнула из толстого атласа, который разложила, уперев корешком в переднюю луку седла. Деймос был отличным конём — ступал ровно, не мотал спиной, не артачился. Ну, кроме тех случаев, когда в дело вступал сволочной нрав – тогда волшебный конь делал всё вышеперечисленное и продолжал это делать пока не получал кусок солонины.

Когда солнце начало клониться к закату, меня догнала Генриетта. Девушке явно целый день в седле давался хуже, чем нам с Тиной (кто бы мог подумать, правда?), но она держалась. Поправив растрёпанные волосы, блондинка спросила:

— Где будем останавливаться?

— У тебя разве не было плана?

— Был, но учитывая опыт в Расковицах, я предпочту держаться подальше от сёл.

«Логично» — подумала я и бросив вожжи на седло, начала листать атлас. Вскоре нашла подходящую карту и удовлетворённо кивнула:

— Лигах в пяти впереди есть стоянка у ручья. Там можно переночевать, если никого не будет.

— Не будет. Торговцы предпочитают речной путь – ты сама не заметила, как редко нам кто-то встречается по дороге?

Кстати да, и правда – за весь день мимо нас проехала только пара торговых телег и несколько почтовых всадников с гербом белого ястреба – срочной курьерской службы. Говорят, высокопоставленный чиновник этой структуры был очень красив и хитёр и хотел однажды заполучить в свои руки все службы доставки писем в королевстве. К сожалению, его путь к успеху трагически прервался, когда главный почтмейстер нашёл его в постели собственной дочери. А после этого там началась какая-то хуйня с демонами, ведьмами и эльфами. Странная история, если честно.

Оторвавшись от моих интерпретаций Стразвацких сплетен, я подняла взгляд на Рие и ответила:

— Да, ты права. Тогда мы будем на месте через… часа полтора-два? Лошади справятся?

Моя нанимательница кивнула:

— Справятся, фургоны не слишком тяжёлые.

— Жалко, что мы лишились заводных коней.

— Ну а что поделаешь? Не отправлять же мне своих балбесов пешком, — Рие покачала головой и добавила, — ладно, я буду во втором фургоне, волнуюсь за Тумура – у него довольно мерзкая дырка в ноге, надо посмотреть, как заживает.

— Нам остановиться?

— Нет, я так запрыгну, не маленькая, — сказала девушка и натянув вожжи притормозила своего коня.

Пропустив первый фургон, потом второй, она спрыгнула на заднюю подножку, накинула уздечку на специальный рожок и скрылась от меня за стенкой.

Я убрала атлас и догнала Тину, которая ехала с полуприкрытыми глазами, отпустив вожжи. Я подняла глаза к небу и увидела ярдах в ста над нами маленькую точку – ясно, разведчик.

— Изучаешь окрестности? — спросила я негромко. Насколько я знаю, демонице не требовалось входить в транс для управления всего одной тварюшкой.

— Вроде того, — ответила черноволосая красавица, не поднимая пушистых ресниц, — Смотрю, нет ли желающих устроить нам ещё одну резню.

— И как?

— Церквей полно, но толп никаких нет, — она пожала плечами, затянутыми в чёрную кожу. Впереди лиг на десять никаких крестьянских толп, движимых праведным гневом.

— Понятно… — я замялась и продолжила уже тише, — слушай, я думаю на привале рассказать Рие, что нам сообщила Анабелла…

— Так и надо, — произнесла демоница, затем открыла глаза и посмотрела на меня, — но как я понимаю, ты этого не хочешь?

— Нет. Слишком уж это… ну ты понимаешь.

— Понимаю. Но Генриетта должна знать.

Я понурила голову и буркнула:

— Ну да…

Тина подвела свою Пампушку к Деймосу и погладила моё колено. Я накрыла её ладонь своей.

— Не любишь быть буревестницей?

— Не люблю. Но да, она должна знать. Эх…

Тина улыбнулась, взяла мою руку, которой я накрыла её ладонь, и положила себе на грудь. Улыбнулась:

— Так лучше?

— Умгум.

— Тогда после того, как все уснут, у нас будет возможность немного развеяться. Хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась я.

Остаток пути мы проехали, развлекая себя болтовнёй. Наконец, за поворотом показалась знакомая по карте вытоптанная площадка ярдов тридцать в диаметре. Заехали, помахали фургонам и спешились.

Когда орки завели крупные повозки на площадку и расположились этаким полукругом у её края, егеря тут же спрыгнули с крыш и начали рассёдлывать лошадей. Тут все знали свои роли, так что не успела я оглянуться, как посреди площадки горел обложенный камнями костёр. Ралдун и Ларган достали припасы и занялись готовкой, а остальные орки и люди расставили по площадке шатры. Совсем уж тяжёлых раненых у нас не было, но трое орков и один егерь ступали не очень уверенно, поэтому их расположили в шатре поближе к костру, а Рие даже выделила каждому по извлечённой из скрытого пространства большой подушке.

Вообще, я хотела поговорить с ней как можно скорее, но, к сожалению, заботы о лагере как-то отложили диалог. Грубер сразу при остановке сообщил: «Тут есть дичь», взял свой лук с колчаном стрел и исчез примерно на час. Вернулся он с тремя птицами, напоминавшими куропаток. Я без понятия, как он мог охотиться в наступавшей темноте, но благодаря его умению мы теперь могли поесть свежего мяса.

Дзая, которая в своё время была ученицей кузнеца, выполняла в походе в том числе функции ремонта, а потому сейчас сидела и починяла орочьи доспехи. Она так же попросила мои латы, со словами о том, что «может что-то сделает». Я, естественно, воспользовалась её щедростью – ходить в дырявом доспехе с порванными ремешками – такое себе удовольствие.

В общем, несколько следующих часов были наполнены рутиной, в которой я со своим обилием умений убивать людей и отсутствием других навыков (ну, кроме понятно каких, но не думаю, что стоит превращать отряд в бордель) оказалась несколько не у дел. Генриетту мы смогли выловить только после ужина, когда орки и люди стали потихоньку отходить ко сну.

Я сидела у костра, положив голову Тине на плечо, а аристократка как раз закончила последний обход раненых. Опустилась на полено по ту сторону огня и посмотрела на меня поверх пламени:

— Ну, о чём ты хотела поговорить?

Я моргнула от неожиданности и ответила:

— А откуда ты…

Пухлые губки Генриетты сложились в ироничную улыбку, сформировав на её щеках миленькие ямочки.

— У тебя всё на лице написано, аршинными буквами.

Нахмурившись, я подняла взгляд на Тину в поисках поддержки. Демоница наклонила голову, так что роскошные волосы закрыли хитрый чёрный глаз и улыбнулась:

— И правда написано, Тюльпанчик. Не быть тебе интриганкой.

— Увы, — вздохнула я. Взъерошила волосы, скривилась от налипшей грязи и ни к селу ни к городу сказал, — так, мне надо башку помыть хотя бы в ручье, а то я грязью зарасту.

— Отличная идея, — кивнула Рие, — Грубер сказал ярдах в ста вверх по течению есть небольшая заводь, можно будет её использовать. Я даже компанию вам составлю – но потом. Сначала – дело. Итак.

— Да, дело. В общем, я успела допросить Анабеллу.

— Она жива?

— Была на тот момент. Поддерживала себя магией, неважно. Важно другое – я смогла убедить её рассказать мне, что задумала церковь.

— Серьёзно? Как тебе это удалось?

— Если вкратце – я объяснила ей, что это меньшее зло. Что я могу превратить её в вампира и тогда она всё сама расскажет.

Рие хмыкнула:

— Дурная фанатичка не знала, что нельзя обратить человека, не получив его согласия?

— Нет. Как не знала и того, что я не могу никого обращать, пока не получу имени. Видимо в Ордене Веретена не уделяют должного времени образованию своих послушников.

— Ну да. Так и что она сказала?

— Она сказала, что церковь… или скорее Иллая, — я замолчала, пытаясь привести в порядок мысли, а потом произнесла, — ладно, лучше я начну сначала.

И я начала. По словам Анабеллы, Иллая появилась в Стразваце примерно четыре года назад, с блистательными рекомендациями от Верховного Собора Асороры в далёкой южной Фаглиоле, за выполнение особо важного церковного задания. Женщина была холодна и ревностна в своём следовании идеалам церкви, причём в довольно старой форме – она не признавала современных религиозных оргий, которые были привычны для новых послушниц. Впрочем, осуждать их она тоже не пыталась, так что нежелание разделять постель со своими аколитками списали на личные обеты – такое тоже бывает. К её приходу, верховной жрице Стразваца Каролине Лихонской было уже крепко за шестьдесят, так что она не собиралась возражать против смены, особенно учитывая, что Иллая привезла ей из Асороры приглашение войти в Капитул Алых Матерей. Старуха благословила Иллаю на службу, проникновенно попрощалась с паствой и отправилась по морю на юг.

Сменщица на удивление не стала закручивать гайки, а наоборот – вникала в проблемы простого люда и своей новой церкви. Также женщина зарекомендовала себя как успешная, пусть и довольно холодная администраторша, и медиатор между различными силами в городе. В те времена над Ребрайваной ещё не нависал кризис наследования, так что такие умения в верховной жрице высоко ценились и позволили Иллае оказаться приближенной к самой верхушке управления портового мегаполиса.

Когда же разразился кризис и по всей стране начались волнения, верховная жрица сделала свой ход. Тут Анабелла не вдавалась в особые подробности, потому что видимо сама их не знала, но она была достаточно высоко в списке доверенных жриц, чтобы получить хотя бы общие планы. Так вот – Иллая хотела воспользоваться суматохой для того, чтобы поднять простой народ на бунт и захватить власть как минимум в части страны. Конечно, в речи Анабеллы это не звучало так грубо – было много слов про «общее благо», «забывших свои корни аристократов», «зажравшихся торгашей» и прочих «мерзких нелюдей», но суть была простая – сделать небольшую успешную теократию внутри раздираемой противоречиями Ребрайваны. Для этого нужны были восстания, настраивание крестьян против аристократии (что, скажем честно, было не так уж сложно — при позднем феодализме аристократов не любят абсолютно все) и, желательно, какой-нибудь яркий конфликт как триггер.

— Это Анабелла и попыталась сделать в Расковицах – направить против тебя народный гнев.

Генриетта, слушавшая мой рассказ в полном молчании, оторвала взгляд от почти потухшего костра и сказала:

— Занятно. То есть это её личная инициатива? Я имею в виду само нападение.

— Ну, я бы сказала, что это инициатива в пределах заданного плана, — заметила Тина, пошевелив рукой в костре, — хорошо если выйдет, не страшно если не выйдет. Со слов Анабеллы почти все храмовые жрицы получили похожие наставления.

— Но не все столь фанатичны, — заметила Генриетта, — я не могу представить, чтобы моя духовница начала себя так вести. К тому же, если так подумать, возникает ещё больше вопросов – что за «особо важное задание» выполнила Иллая, чтобы удостоиться чести стать в достаточно молодом возрасте верховной жрицей Стразваца? Насколько я знаю, ей даже и сорока нет. Кроме того, являются ли планы по созданию теократии её собственными, или она только исполняет волю Капитула? Какими ресурсами за пределами церковных она обладает? Не стоит ли ожидать от южной церкви более прямых действий, вроде Священного Похода, если планы Иллаи настигнет крах?

— Ну, насчёт «особо важного задания» всё понятно – она явно про то проклятье в Кедании, ради снятия которого меня и призвали в этот мир, — ответила я.

К моему удивлению Генриетта отмахнулась от этой идеи:

— Кедания – это дыра на дальнем севере Велта. Причём одна из многих и ничем не лучше, например, пограничной с ней Рагруэсы, Ардрурга или княжества Хуград. Посмотри на досуге, сколько на севере континента таких мелких «королевств», состоящих из замка и трёх коровников.

Меня кольнула обида и в приступе странного местечкового ксенопатриотизма я буркнула:

— Там много умелых воинов и магов! Я сама видела и путешествовала с ними!

Генриетта аристократично вздёрнула носик:

— Естественно там их много – страна граничит с Пустошами Хаоса. Любой уважающий себя искатель приключений или странствующий рыцарь рано или поздно забредает туда в поисках богатства и славы. Собственно, с таких балбесов эти государства и живут – они обеспечивают богатым воинам возможность рискнуть своей шкурой, одновременно совершая богоугодное дело. Пока в мире нет никакого Священного Похода или великой войны, Пустоши – главная причина смерти большинства странствующих рыцарей, точно так же, как Искажённый Океан – главная причина смерти различных искателей приключений на воде. Нет, снятие проклятья явно не то, что могло бы заинтересовать Капитул. Ты уверена, что Иллая пошла за вами только из-за него?

Мне вдруг опять пришло в голову, что я не помню, где именно мы со жрицей расстались, под пустошами что ли? Или может быть раньше?

— Нет, не уверена. Я помню только то, когда мы возвращались, её с нами уже не было…

Генриетта пожала плечами, отчего её распущенные волосы упали на глаза, и девушке пришлось сердито отбросить их в сторону:

— Ну, неудивительно, что не помнишь – пять лет прошло всё-таки.

— Ну в принципе да, наверное… стоп, что?

— Ну, проклятье сняли пять лет назад, — пояснила Генриетта, — чего удивительного, в том, что ты не помнишь?

— Погоди, я не про то. Как это прошло пять лет? Как это вообще возможно, я же…

— Была… в ванной… а потом оказалась… призванной… сюда… Только почему… ты решила… что… переместилась… лишь в пространстве… — прозвучал в голове знакомый шёпот Хора.

Я не нашлась что ответить. Ну то есть да – конечно, я не успела вообще поинтересоваться как тут считают время до того, как Валентин, мать его за ногу, фон Каслевский, чтобы ему клыки пообломали, поставил меня на таймер, но… Тот факт, что мне даже не пришло в голову спросить и узнать… Твою мать, да ведь!

— Тина! — я повернулась к демонице, — выходит я просрала все сроки квеста Чи-Ри!

— О, не волнуйся об этом, — ответила та, — госпожа зна…

Демоница прикусила язык. Я же сузила глаза и посмотрела на неё:

— Она знала? Знала, что меня перенесёт чёрте куда да к тому же и с таймксипом?

— Она не воспринимает время линейно. И лабиринт у неё такой же – ты помнишь, какие фортели там время выкидывало? Так что да, она знала некоторые детали будущего, и давала тебе задание исходя из них. В конце концов, в тот момент, когда ты это задание получила, ты бы вообще не смогла его выполнить – объекта на месте ещё не было, скажем так.

Я кивнула:

— Теперь понятно, почему ты появилась тогда, в лесу – время настало и Чи-Ри решила отправить тебя проведать что и как?

— Я… — демоница потупилась, — не только, нет. Послушай, со мной всё сложнее и я не всё могу рассказать – тем более при посторонних.

Она покосилась на Генриетту и вздохнула:

— Без обид.

— Ничего, я в курсе законов, которыми ограничен ваш род. Вы не против отложить свою дискуссию на потом? — мы кивнули, и блондинка продолжила, — Ну так вот. Мы не знаем, зачем Иллая пошла с вами тогда, но можем предположить, что церковь дала ей некое поручение, которое она выполнила и получила в награду пост верховной жрицы Стразваца, Ур-Хеку их вроде называют. Следовательно…

Она замолчала, выжидающе глядя на нас. Мы с Тиной переглянулись, и я несмело предположила:

— Следовательно, она нужна церкви на этой позиции?

— Именно. А значит весь этот заговор происходит скорее всего не только с одобрения, но и по прямой указке Капитула. Что же до Иллаи…

Тина скрестила руки на груди и задумчиво сказала:

— Если она сделает необходимое – хорошо, а если не сделает, то Капитул всегда может сделать вид, что был не в курсе. «Молодая порывистая жрица не могла терпеть несправедливость и решила взять закон в свои руки. Нам очень жаль, что так случилось»

— А не слишком ли это смелое предположение? — спросила я.

— Не думаю. Видишь ли, если бы у Иллаи были силы сделать то, что она хочет, она бы сделала это безо всяких заговоров и бунтов. Но у неё очевидно нет людей – толпа может разграбить город, но это не армия. Поэтому она и ищет себе союзников, например того же Гижода – ей нужны солдаты, потому что Церковь своих ей не предоставит.

— Мне кажется, мы ходим по кругу. Что-то такое мы обсуждали ещё в Стразваце, после твоей стычки с орками, — заметила Тина.

— Пожалуй. Ну, по крайней мере туман хоть немного рассеялся, — девушка встала и потянулась, взглянула на нас, — пошли в эту самую заводь, пёс его знает, когда в следующий раз удастся помыться.

***

Омовение оказалось довольно… ну, неинтересным, скажем так. Иногда всё-таки нужно мыться, а не «сексуально мыться», как увековечил в своём стрипе Оглаф, так что процесс избавления от грязи был строго утилитарным. Мы поднялись по течению ярдов на сто, нашли заводь, разделись и искупались, после чего оделись в заготовленные лёгкие платья и ушли. Меня так накрыло обилием новых тайн, что я была в некоторой прострации, и даже не пыталась наслаждаться моментом. Рие же очевидно слишком сильно вымоталась. Что, правда, не помешало ей, скрывшись в своём шатре, попросить позвать Грубера.

Выполнив её распоряжение (гигант-егерь отреагировал на приказ, не изменившись в лице и издал лишь многозначительное «хм»), мы направились к своему шатру, который девушка, как и свой, попросила поставить в некотором удалении от остальных. По понятным причинам.

Зайдя внутрь, Тина сбросила лёгкое платье и растянулась на широком матраце. Похлопала по нему ладонью. Я покачала головой и сказала:

— Знаешь, я многое хочу у тебя узнать, а ты меня совращать пытаешься.

— А я хочу тебе многое рассказать, но как видишь – стола и стульев тут нет, так что ложись.

Плюнув, я скинула платье и легла рядом. Прижалась к горячему плечу демоницы. Потянулась рукой к её животу.

— Ты вроде как спрашивать меня хотела, а не трахать?

Я повернулась к ней:

— Да, и правда. Рефлекс. Поэтому я и не хотела ложиться рядом.

Тина фыркнула. Я фыркнула в ответ, потёрлась щекой о её плечо и наконец спросила:

— Так зачем Чи-Ри тебя отправила?

— Я точно не знаю, но подозреваю, чтобы я помогла и присмотрела за вами. Переменчивая Дева видит многое, даже из своего лабиринта. Видимо она предположила, что так будет лучше.

Я вспомнила пару моментов из прошлого – мой разговор с гномами в Стразваце, диалог со старостой в Карасях. Кивнула – ну да, если смотреть четырёхмерно, то без Тины у нас было бы куда больше проблем. И всё же…

— Это она тебя отправила, или ты вызвалась?

Демоница фыркнула:

— Саша, меня нельзя «отправить». Я не столько слуга Чи-Ри, сколько… ну, скажем так – младший партнёр.

— В смысле?

— В смысле – у нас был договор о том, что я делаю в её лабиринте, был этаж, который на самом деле довольно большой, были собственные слуги. А поскольку лабиринт существует на своей собственной временной линии, у меня так же был бесконечный поток посетителей. Если бы я не хотела к тебе отправляться, я бы не отправилась.

— То есть ты захотела сама?

— Ну да. Поэтому и… — она закусила губу, — нет, не могу больше на эту тему говорить – ты должна задать чёткий вопрос. Или должно прийти нужное время – я не знаю точно.

— Что это за дурацкие правила?

— Ну вот какие есть. Я могу ответить на прямой вопрос, но не более. Это условие, которое на меня наложила Чи-Ри, плюс – законы призыва высшего демона.

— Глупость какая-то, — заметила я, — твоя «старшая партнёрша» по-моему усложнила нам жизнь на пустом месте.

— Не скажи. Если бы не её вмешательство, я вряд ли вообще бы могла говорить на этом плане бытия. У демонов очень строгие правила по поводу посещения иных планов.

Я покачала головой:

— Я думаю, спрашивать «почему?» бесполезно?

— Увы. Я не смогу ответить – это один из основных запретов, налагаемых на любого члена Высоких Домов во время путешествий по другим мирам, — Тина посмотрела в потолок, подставив моему взгляду точёный профиль, — Но мне почему-то кажется, что в своё время ты поймёшь. Предчувствие такое.

— Эх, — я последовала её примеру, глядя на купол шатра, — хотелось бы мне верить. И вообще – отправиться куда-нибудь без Ягена, без этих головорезов, без бешеных церковников было бы крайне здорово. Только ты и я, — я вдруг повернулась к ней и подмигнула, — ну может ещё Рие.

— Даже не сомневаюсь.

Девушка повернулась на бок, подставляя моему взору рельефный живот и идеальную грудь. Положила руку мне на живот, потом опустила ниже. Я следила за тем, как её пальцы скользят по вязи татуировки и тут вдруг вспомнила ещё одну вещь.

— Послушай, а что за «нечестивый договор» о котором говорила Анабелла?

Тина моргнула, потом прыснула со смеха, сверкнув слегка заострёнными белыми зубами:

— Вот это интуиция, Саша! Ничего себе!

— Ты о чём?

Девушка покачала головой и сказала:

— Ну вот он – наш договор, — она провела пальцами по моей коже над татуировкой.

— То есть это не просто… ну, всякие там «шлюхи-членососки» или как их система перевела тогда?

— Нет, это мой якорь. Я же демон – я не могу просто так расхаживать по миру, мне нужен удерживающий меня артефакт.

— И эти рисунки – это своеобразный круг призыва? — догадалась я.

— Ну да.

— А почему тогда они переводятся как… ну…

— «Рабыня, шлюха, рабочая попка, люблю члены, обслужу любого», — заглянув мне в глаза подсказала Тина.

— Ага.

— Ну, это буквальный перевод. Наш язык многозначен, знаешь ли. Кроме того… — она замялась, — я не думала, что буду использовать их как якорь. Они делают, что указано – бонусы к эротизму и послушности, просто, кроме этого, я могу ещё и удерживать форму в этом плане.

Она вздохнула, закусила губу, но всё же продолжила:

— Кроме того есть ещё одна вещь – я правда не знала как ты это всё воспримешь, Тюльпанчик. Мне не хотелось, чтобы ты чувствовала, что тебя использовали.

Я откинулась на подушку. Простые слова, но они на удивление много для меня значили. Может быть мне и хотелось видеть себя как крутую успешную шлюху, которая коня на скаку остановит и тут же ему отсосёт, но… Всё-таки я не хотела себя обманывать – демоница была мне дорога. Я пока даже не могла понять почему (кроме очевидного), просто…

— Мне с тобой хорошо, Тина.

— Саша…

— Нет, мне правда с тобой хорошо. И я готова ждать, пока ты не расскажешь всё, что сможешь.

Тина посмотрела на меня, провела ладонью по моей щеке. Я накрыла её руку своей и сказала:

— Но с одним условием – я хочу увидеть, чего хочешь ты. По-настоящему хочешь, а не подстраиваешься под мои желания.

Демоница моргнула:

— Это… не то, что я ожидала, скажу честно.

— И тем не менее.

Тина подняла руку, щёлкнула пальцами, и с потолка на нас посыпался водопад цветочных лепестков.