Героиня по вызову 3

Глава 1

Я прищурилась и сдвинула треуголку, чтобы льющийся с кожаной тульи ручеёк не заслонял обзор. Деймос, недовольный остановкой, выпустил сизое облачко дыма и сверкнул глазами. Примирительно потрепав его по холке, я повернулась к Тиниэль:

— Это то место? — вытянув руку в плотной кожаной перчатке, я указала на выступивший из стены дождя двухэтажный дом.

Демоница придерживая треуголку наклонилась вперёд и медленно кивнула:

— По описанию похоже: два этажа, конюшня слева, баня во дворе, пять окон. Да и не думаю, что мы проскочили и доехали до следующего.

— При таком дожде я бы не удивилась, если бы мы проскочили и трактир, и нужный поворот, и даже небо, и даже Аллаха, — фыркнула я, поправляя высокий воротник, за который полилась вода, — серьёзно, сколько оно уже льёт? Второй день или третий? Я, конечно, читала, что в Ребейрской провинции дожди идут часто, но не думала, что настолько. Это уже напоминает тропики.

— Ну нет, тут ты преувеличиваешь, — улыбнулась моя спутница, — если бы это были южные дожди, мы бы не скакали, а скорее плыли.

— А мы не?

Я ткнула пальцем в грязное месиво, по недоразумению именуемое трактом. Ноги Деймоса утопали в грязи почти по щиколотку, а острые копыта издавали мерзкое чавканье каждый раз, когда волшебный конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

— Ну что ты, это ещё нормально. Не столичный тракт, конечно, но…

Пререкаясь таким образом, мы подошли к самому трактиру. Опытным взглядом, я окинула двор в надежде увидеть какого-нибудь заплутавшего конюха, но, к сожалению, в такую погоду они на улицу не спешили. Из здания доносился гул, свидетельствовавший о том, что там явно изрядно народа. Огорченно фыркнув, я достала из-за пазухи верную флягу и от души глотнула. Тиниэль покачала головой, и я фыркнула вторично:

— Да ладно тебе, тут целый трактир людей, найду с кого наполнить.

— Найдёшь. Но мне напомнить, кем ты становишься, когда перепьёшь?

— И кем же? — подбоченилась я.

— Шлюхой, — ответила Тиниэль и, пришпорив коня, въехала во двор.

Покачав головой, я направила Деймоса следом за кобылой демоницы. В молчании, мы дошли до навеса, где хрумкали овсом шесть лошадей, и я вслед за Тиниэль спешилась. Животные задрожали, чувствуя истинную природу Деймоса, скрытую от взора людей простенькой иллюзией, на что тот отреагировал тихим насмешливых ржанием и струйкой дыма из ноздрей. Я погрозила коню пальцем и угрожающе прошептала:

— Нам сюда ещё возвращаться, так что не смей как в прошлый раз!

Демонический конь фыркнул и царственно отвернулся, не желая видимо тратить время на мои плебейские проблемы. Ну уж нет. Я положила ладонь на его челюсть и с усилием повернула башку склочного зверя к себе, стукнула пальцем по его носу:

— А я говорю – не смей нас выдавать!

Конь фыркнул, сузил глаза и медленно кивнул. Я хлопнула его по холке и перекинув через плечо седельные сумки, направилась к дверям трактира, догоняя Тиниэль.

— Ты сделала ему внушение? — произнесла она одними губами, когда я подошла и положила руку на ручку двери.

— Ага. Не уверена, что он послушает – невероятно своенравное животное.

— Весь в хозяйку, — фыркнула Тиниэль. Я издала лёгкое шипение в ответ на подъёбку.

Тиниэль не отреагировала и толкнула дверь. Я вздохнула и пошла следом. Вот ну правда, чего она?

Войдя в хорошо освещённый зал с несколькими длинными столами, демоница указала на свободное место у стены и направилась к нему, на ходу расстёгивая плащ. Я последовала её примеру. Бросив сумки на лавки, мы скинули тяжёлые плащи и протянули их подоспевшему дородному трактирщику вместе с треуголками и серебряным шестаком.

— Что дамы пожелают? Ужин? Постель?

— Ужин, на двоих и побыстрее, — демоница постучала пальцем по бляхе с изображением левиафана, и трактирщик тут же подобрался. Ну да, гильдейские земли.

— Вы тут по делу, госпожа?

— Да, но дело не к вам, — вставила я, — от вас нам нужен только ужин, любезнейший.

— Исполним в лучшем виде. У нас сегодня отличное рагу из… кабана, — он отвёл взгляд и пригладил вислый ус — Беркер утром убил, — хозяин махнул мощной лапищей в направлении стола, за которым сидел молодой мужчина в кожаном дублете.

Мы с Тиниэль переглянулись, и я подалась вперёд, очаровательно улыбаясь:

— Этот Беркер значит охотник? И как он, хорош?

— Вроде неплох, госпожа, — осторожно произнёс хозяин.

— Знает эти земли?

— Ну это смотря куда вам нужно… Наверное, — замялся трактирщик.

Нам было не до танцев, поэтому я задействовала, так сказать, природное очарование:

— Скажи мне кто он и хорошо ли знает эти леса, — мои глаза блеснули кровавым огнём, и мужчина подобрался.

— Конечно, госпожа, я расскажу, — голос его стал монотонным, — он из королевских егерей, осел здесь два года назад, проблем с законом вроде нет. Однако, когда приезжают сборщики податей или королевские люди, на глаза им предпочитает не попадаться. Умелый лучник и следопыт. Лучший в этих краях, пожалуй. Иногда промышляет контрабандой.

— Если контрабандист, то точно местность знает, — кивнула Тиниэль, — что ж, план ясен, ты справишься?

— Конечно, — я окинула взглядом зал, — Только отвлечь бы остальных, народу многовато.

— Отвлечём. Кулачные бои проводишь? — последнее было уже к трактирщику.

— Да.

— Отлично, объяви меня, — сказала демоница и скинула дублет, оставаясь в лёгкой рубашке.

— Конечно, госпожа, — он замешкался и вдруг гаркнул, — гостья из Стразваца желает драться на кулаках, братва. Уважим?

Раздался недовольный гул, плавно перетекающий в одобрительный, когда Тиниэль закатала рукава, расстегнула рубашку почти до пупа и для гарантии сверкнула золотой монетой. Из-за длинного стола вылез громадный мужик, судя по мощным рукам и торсу – лесоруб и сказал в ответ:

— Уважим, если без титулов.

— У меня их и нет, — хмыкнула демоница, — гильдейская я, хочу размяться с дороги.

— Можно и по-другому размяться, — хмыкнул детина.

— Победи меня сначала, потом и про по-другому поговорим, — подмигнула ему девушка, и лесоруб расплылся в довольной улыбке.

— Ну что ж, хозяин — барин, — сказал он и направился в центр зала, где было выделено место. Мужики встали следом за ним. Пока Тиниэль и её соперник бинтовали руки, остальные посетители присоединились к друзьям лесоруба, образуя живой круг. Охотник направился туда же, но я успела послать сигнал, и он на секунду повернулся ко мне. Вполне достаточно, чтобы оказаться в плену моего взгляда. Как во сне, он подошёл ко мне и произнёс:

— Моя госпожа?

— Садитесь, мой друг, — я указала на скамью, — мы здесь проездом так что не прочь приятной компании.

— Всё, что вам будет угодно, — он наклонил голову.

Я улыбнулась, наклонилась вперёд и провела пальцами по небритой щеке, наслаждаясь биением жил под кожей.

— Трактирщик говорил, что вы охотник, лучший в этих краях.

— Ему лучше знать, — неуверенно ответил мужчина.

Бой тем временем уже начался, и те, кто изредка бросал на нас косые взгляды, теперь с увлечением смотрели за дракой, стоя плотно, как в фан-зоне рок-концерта. Я пересела на скамью рядом с Беркером, приобняла его.

— А нам как раз нужен провожатый, знакомый с этими местами, — прошептала я ему на ухо, — как думаете, вы сможете нам помочь?

— Да, госпожа, — медленно ответил он.

— Очень вам обязана, — улыбнулась я и наклонилась к его шее, чувствуя, как сильные руки обнимают мою спину.

***

Отпустив охотника снаряжать свою лошадь, я вытерла губы и подошла к кругу. Пока я протискивалась сквозь толпу, несколько парней успели облапать мою задницу, за что удостоились обжигающих взглядов. Завтра утром они об этом пожалеют, если догадаются, конечно, из-за чего творили всякую дичь. В кругу же я ничего неожиданного не увидела. Тяжело дышавшие Тиниэль и лесоруб стояли друг напротив друга, уже покрытые синяками и царапинами. Видимо, взять с наскоку не получилось и дело переходило к войне на истощение. Я поймала взгляд демоницы и едва заметно кивнула. Та наклонила голову в ответ и тут же перешла в атаку. Удар в корпус, удар в плечо, пинок по голени и сокрушительный боковой удар по уху и лесоруб растянулся на полу. Толпа взревела. Демоница улыбнувшись помахала им и протянула руку побеждённому, тот принял, поднялся, всё ещё тряся головой и хлопнул её по плечу:

— Отличный бой, госпожа Тиналина.

— Ты тоже был неплох, Марек.

— Трактирщик, пива гостье, за мой счёт!

Демоница кивнула, улыбнулась и подошла ко мне. Я же закинула руки ей на шею и смачно поцеловала в губы, вызвав ещё один довольный рёв толпы, после чего взяла полотенце и начала обтирать горячую кожу моей подруги. Та покраснела, но даже не пыталась отстраниться.

Наконец, приведя себя в порядок, мы вернулись к своему столу, где уже ждал ужин. Тиниэль хмыкнула, извлекая из блюда тонкую ногу с изящным копытцем.

— Какой стройный был кабан, если бы я не знала, что охота на оленей для простолюдинов запрещена, я бы даже предположила, что и не кабан вовсе.

Я отрезала себе кусок и подцепила его двузубой железной вилкой.

— Ну да, это что угодно, но только не свинина. Зато вкусно.

Демоница откусила от уцапаной за копыто голени и одобрительно хмыкнула, после чего опустилась на скамью и приступила к ужину уже обстоятельно, навалив себе на тарелку жареной картошки и налив из кувшина тёмного стаута. Я за компанию поклевала, но без особого энтузиазма. Тиниэль, заметив это, приподняла брось. Я пожала плечами:

— Да я уже поужинала, — и кивнула на Беркера, вернувшегося в зал и подошедшего к трактирщику. Они перекинулись парой фраз и направились к столу с какими-то неплохо одетыми господами. Затем вся компания снова вышла в дождь, хлопнув мокрой дверью.

— Правда? А почему он тогда по трактиру бегает, вместо того чтобы…

— Я воздержалась.

— Удивительно.

Тиниэль опустила взгляд в тарелку, я же, вздохнув от похолодевший атмосферы, подняла кубок с красным вином и сделала глоток, окидывая взглядом зал. Ну хоть дурацкий запрет на алкоголь протух вместе с перерождением, и то неплохо.

Между тем, дверь опять открылась, и охотник подошёл к нашему столу:

— Госпожи, если вы всё ещё хотите ехать, то лучше сейчас, а то городовые — он кивнул на богато одетых господ, — уже рвут и мечут, наверняка драку затеют.

Упомянутые «городовые» между тем подошли к столу лесорубов, и начали им что-то втирать, отчаянно жестикулируя. Лесорубы в ответ на это расплылись в ухмылках, предвкушая веселье, и осклабились. У меня засосало под ложечкой.

— Ты прав. Пошли.

Тиниэль расплатилась с трактирщиком и просунула руки в рукава поданного плаща. Мне же помог облачиться охотник, всё ещё находившийся под влиянием очарования. Надев тяжёлый плащ и застегнувшись на все пуговицы, я приняла из рук Беркера треуголку и благодарно кивнула. Трактирщик с сомнением посмотрел на нас, видно не мог взять в толк, как я подкупила нелюдимого контрабандиста, так что я сочла нужным коснуться гильдейской бляхи и он, поняв намёк, отвернулся и быстро подал наполненные снедью сумки. Я кивнула, принимая и вышла за дверь, подошла к коновязи и задумчиво нахмурилась. Деймос, Пампушка (так звали кобылу Тиниэль) и ещё пять коней. А разве…

— А разве их тут было не шесть? — спросила Тиниэль охотника.

Тот кивнул:

— Да, госпожа. Но видимо один убежал. Перекусил поводья — он указал на обрывок кожи, свисавший с балки — и убежал.

Я посмотрела на откусанные поводья, перевела взгляд на хитрую морду Деймоса и пронзила его убийственным взглядом. Чудо-конь даже ухом не повёл, сохраняя на морде выражение полнейшего благорастворения. Я покосилась на остальных лошадей – ну да, очевидно, что они молчат, аура парализующего ужаса всё-таки. Хорошо, что здесь ни одного мага не оказалось.

— Ну, наверное, так и было, господин охотник, — сказала я, бросая сумки на спину дурному зверю так, что он чуть не присел. Я тоже могу быть стервой, — что ж, надеюсь это была не ваша лошадь.

— Нет, Ганса, мастерового.

— Вот и отлично. Тогда - по коням, — сказала я и подала пример, запрыгивая в седло.

***

Тропа вилась между деревьями и мне то и дело приходилось пригибаться, чтобы низкие ветки не сшибли с моей головы шляпу. Судя по раздающемуся за спиной шипению, Тиниэль сталкивалась примерно с теми же проблемами, а вот шедший впереди Беркер явно умел ходить по лесу не только пёхом, но и верхом.

Один за нами, от трактира идёт, — раздался в моей голове голос демоницы.

Я скосила взгляд, переключила режим зрения в ночное, затем в тепловидение и тогда различила в сером мареве фигуру. До неё было метров триста, наверное, а то и все пятьсот.

Вижу. Как он нас выследил? Ведёт по метке?

Думаю да. А ещё думаю, — Тиниэль сделала паузу и угрожающе добавила, — что кто-то болтлив.

Увы. Вернёмся за ним?

Нет, он уйдёт. Да и вряд ли нас в засаде нас ждут какие-то серьёзные враги.

С чего ты взяла?

С того, что они решились взяться за эту работу. Говорит о недостатке мозгов.

Я, хихикнув, согласилась и пришпорила Деймоса, подводя его поближе к лошади охотника. Тиниэль же осталась чуть позади, прикрывая наши тылы. Её предположение о засаде оказалось верным – проехав лиги полторы, я явственно ощутила запах человеческой крови впереди, а ещё спустя пол-лиги смогла разглядеть группу людей, стоявших по обе стороны дороги и готовых повалить на неё подпиленное дерево.

— Впереди засада, — сказала я Беркеру одними губами, и потом догадалась что он может не услышать меня за шумом дождя.

Но он услышал, натянул поводья и вытащил притороченный к седлу топор:

— Я защищу вас, госпожа.

Чёрт, очарование до сих пор не спало. Плохо.

— Конечно защитишь, — я наклонилась к нему и коснулась пальцами щеки, — но потом. А пока – спи.

К последнему слову я присовокупила приказ, так что Беркер качнулся в седле и, выпустив топор, упал на загривок лошади. Поймав оружие в воздухе, я заткнула его за ремень седла и накинула поводья охотника на заднюю луку. Его лошадь послушно поплелась за Деймосом.

Следующие десять минут я была сосредоточена на том, чтобы не потерять треуголку об ветки, не дать Беркеру свалиться с седла, и не дать его лошади учапать неведомо куда, поэтому отсутствие Тиниэль заметила только когда та подвела пампушку бок о бок к Деймосу и бросила:

— С преследователем покончено. Сдаваться он не захотел.

— Ну значит и жалеть их тогда тоже не надо.

Тиниэль кровожадно улыбнулась.

***

Когда дерево в ста ярдах впереди зашаталось и рухнуло, мы придержали коней и подошли к нему как раз одновременно с вышедшими с обеих сторон дороги бандитами. Хотя бандитами ли? Приличные доспехи, нормальный набор оружия, а не топоры-вилы, задние даже подняли луки (интересно, как они планируют их пользовать в такой дождь?). Вперёд же вышел здоровенный детина с глумливой улыбочкой и сальными глазами и два его прихлебателя поменьше. Ну сейчас начнётся «А что это такие крошки делают ночью в лесу одни? Вы не заблудились? Так мы вас проводим, да ребята?»

— А что это такие крошки делают ночью в лесу одни? — издевательски-учтиво начал он, — Вы не заблудились? Так мы вас проводим, да ребята?

Я прыснула со смеха, Тиниэль тоже улыбнулась, а бандит озадаченно замолчал на полуслове, а потом хмуро свёл брови и зарычал:

— Что смешного, су…

Договорить он не успел, поскольку заскучавший Деймос наклонился вперёд и неестественно широко раскрыв пасть, молниеносно откусил прихлебателю номер два голову и половину торса. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как мой конь смачно хрустит костями.

Главарь от такого зрелища заверещал, тыча пальцем в моё животное и достав меч, бросился вперёд. Я тут же соскользнула сизым туманом со спины своего жеребца и легко отбила клинок. Обычно, человек с более длинными конечностями имеет в бою на мечах преимущество, но к сожалению для бугая, разница в физической силе и умении (не зря тренировалась) была слишком велика. Связав его клинок своим и подцепив крылом гарды его гарду, я резким движением рванула меч на себя и поймала рукоять левой рукой. Бандит взвыл из-за того, что при движении я чуть не оторвала ему палец, и осатанев бросился на меня с кулаками. Ну это просто – увернувшись от очень предсказуемого хука, я пропустила бандита перед собой и стукнула его навершием по затылку. Он хрюкнул и упал лицом в грязь.

Я сделала шаг назад как раз вовремя, чтобы его выживший прихлебатель промахнулся могучим ударом своего топора, сделала выпад всё ещё зажатым в левой руке мечом и достала идиота в грудак, судя по мерзкому хрусту, перерубив ему пару рёбер в процессе. Выдернув меч, я вызвала целый фонтан крови, видимо достала-таки артерию, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потерять голову.

— Хрюк, — растерянно выдал мой визави, оседая на землю.

«Это ты верно подметила, свинья» — подумала я, наступая ему на спину, чтобы он побыстрее помер, а мне не пришлось бороться с искушением. Окинула взглядом поле боя.

Тиниэль уже разрядила один раз арбалеты, из-за чего лучники оседали на пол со стрелами в горлах, и теперь, управляя Пампушкой одними ногами, отгарцевала её назад. Один из бандитов рванулся следом, размахивая мечом и напоролся горлом на зажатый в левой руке девушки керамбит (я уже достаточно разбиралась в сортах оружия, чтобы выучить как называется нож-коготь с кольцом для пальца). На другом фланге Деймос демонически ржа, отпрыгивал от выпадов четырёх бандитов, в то время как два их товарища уже валялись в грязи в различной степени некомплекта. Подловив момент, он прыгнул между уродами, оттесняя одного из них и как следует лягнул. Стальное копыто пробило доспех и отправило незадачливого грабителя куда-то в лес.

Центр оставался на мне, видимо. Сложив пальцы в католическое знамение (потому что ИРОНИЯ), я вызвала подготовленное кровавое копьё. Блестящий снаряд сорвался с моих пальцев и пронзил ближайшего бандита и, напитавшись его крови, полетел к следующему. На третьем он, к сожалению, взорвался градом красных брызг, смешиваясь с дождём, но эффект произвести успел – пользуясь замешательством, я туманным шагом скользнула вперёд, материализовалась прямо перед лицом самого здорового и без особых экзерсисов разрубила его мечом от плеча до жопы и тут же увернулась от копья и клинка следующих претендентов. Правда сделав это, я оказалась на линии огня последнего лучника, чем он не преминул воспользоваться, всадив стрелу мне в колено. Серьёзно? Серьёзно блядь?

Повернувшись, я бросила в производителя стражников всё ещё зажатым в левой руке мечом главаря. Он поднял лук, защищаясь, но какое там – тяжелый клинок брошенный моей рукой перерубил и его, и руку его державшую, и полголовы стрелка, после чего улетел куда-то в лес. Мда, это я что-то психанула.

Отскочив туманным шагом на пару метров назад (и избавившись таким образом от стрелы, кстати, поскольку это так работало) я взмахнула мечом, стряхивая с него кровь, и рванулась вперёд, на ходу отбивая в сторону короткое копьё одного и пробивая вытянутыми пальцами грудную клетку другого. Бросив трупом бандита в его товарища, я выдавила на язык остатки крови из вырванного сердца и бросила кусок мяса на землю.

«Как сказал бы Нэйтан Эксплоужн «Брутально»,» — подумала я, приближаясь к последнему оставшемуся в живых бандиту. Тот уже начал понимать, куда попал, особенно когда я, улыбнувшись, продемонстрировала два ряда острых и длинных изогнутых зубов. Коротко пискнув, бандит уронил копьё и бросился бежать. Пф, балбес. В два прыжка оказавшись рядом, я схватила его поперёк груди и вонзила зубы в его шею. Бандит всхлипнул и ослаб, обмякая в моих руках. Когда он потерял сознания, я сняла с пояса фляжку и приложила её горло к шее бандита. Живая бронза жадно впилась в кожу и начала радостно насасывать свою хрустальную утробу. Фыркнув от её прожорливости, я с некоторым усилием оторвала артефакт от шеи уже иссушённого бандита, отпустила безжизненное тело. Ну, Виктория, что я могу сказать — все бандиты-наёмники были мертвы, Деймос меланхолично хрумкал каким-то трупом, а главарь со стоном ворочался в грязи. Стряхнув с меча кровь, я убрала его в ножны и подошла к главарю, рядом с которым уже была Тиниэль, быстро прижалась к девушке и впилась в её губы. Та обняла меня в ответ, но вскоре прервала поцелуй.

— Увы, не время, надо его допросить.

— Ты права, но, — яобвела рукой поле боя,— кровь-то бурлит.

— Как я тебя понимаю, — она вздохнула и покачала головой, — ладно, давай закинем его на мою лошадь и двинемся дальше.

— А обшмонать трупы? — удивлённо сказала я.

— Справедливо. Займись этим, я пока свяжу «языка».

Я ещё раз поцеловала подругу в губы и пошла обходить поле боя. Добыча была не очень интересной – простенькие мечи с клеймом портовой оружейной гильдии (людской, а не гномской, что уже говорило о цене, качестве и времени изготовления – то есть долго, дорого и хуёво), кожаные клёпаные доспехи без особых знаков отличий и качества, судя по тому, что один я располовинила вместе с хозяином. Единственным интересным трофеем (то есть тем который можно оставить себе, а не сдать тому же Северину за мелкий прайс, я ж не идиотка оставлять лут на земле при наличии бесконечного инвентаря) оказался кинжал за поясом у неопознанного парня, голова которого была размозжена копытом Деймоса до полной неузнаваемости. Чтобы вытащить трофей, мне пришлось перевернуть труп, и когда я стала это делать, моё внимание привлёк блеск. Запустив руку за ворот незадачливого бандита, я извлекла на свет божий…

— Не наш… свет… пока… не наш…

Ахаха, очень смешно, Хор. Так вот – медальон. Я перекинула цепочку через остаток головы, слегка запачкав её мозгами и поднесла круглую железку к лицу, включила ночное зрение. Явно не украшение – камней нет, металл не выглядит драгоценным: латунь, наверное, судя по бледно-жёлтому цвету. На аверсе символ в виде трёх корявых ромбов с общим центром, на реверсе символы… чёрт его знает на каком языке, но мне в голову его точно не вложили. Повинуясь наитию, я подняла кинжал, но тут же разочарованно скривилась – никаких хитрых символов на нём не было, просто дорогая игрушка инкрустированная драгоценными (или нет, Северин разберётся лучше) камнями и с серебряной проволокой на рукояти.

Убрав кинжал в кольцо, а амулет за пояс, я срезала кошелёк и заглянув в него, присвистнула. Это кто же такой интересный идёт на дело с пятью злотыми на поясе? Это задаток такой? Да нет, вряд ли, у остальных-то не было ничего. Я с сомнением посмотрела на труп – меня очень тянуло попробовать поднять его и вытрясти хоть немного информации откуда он такой красивый нарисовался, но к сожалению, состояние этого самого трупа и мой невеликий навык некромантии вселяли сомнения в успехе этого действия. Вздохнув, я приняла решение и встала. Незачем тратить силы как минимум до допроса главаря, а потом… потом можно и вернуться.

***

Мы отъехали почти на лигу, прежде чем взгляду предстало подходящее для лагеря место – под корнями поваленного дуба образовалась небольшая пещера, в которой можно было развести огонь. Привязав лошадей к суковатому стволу (коня охотника Тиниэль привязала с другой стороны пещеры, чтобы у Деймоса не возникало деструктивных мыслей), мы сняли пленника и всё ещё пребывавшего в трансе Беркера с сёдел и затащили внутрь. Я вытащила из кольца связку дров и передала Тиниэль, та сложила их на земле пирамидкой и наклонилась. Её черты подёрнулись дымкой, кожа приобрела естественный красный оттенок и когда она дунула, изо рта вырвался язык пламени, мгновенно подпаливший сухое дерево. Благодарно кивнув, я повесила на торчащий из потолка корень треуголку и сняв с пояса бандита длинный нож, сунула кончик в огонь. Посмотрела на Тиниэль, и та кивнула, мол – готова. Я прижала раскалённое докрасна лезвие к штанине бандита. Он, очевидно, тут же пришёл в себя и заорал.

— Сука, урою блядь, что ж ты делаешь?

Я, не убирая остывающего кинжала, впечатала свободный кулак бандиту в зубы так, что его голова стукнулась о земляную стену пещеры. Тиниэль подошла и присела напротив него на корточки. Посмотрела в глаза.

— Правила простые – я задаю вопросы, ты отвечаешь на вопросы, никаких лишних слов, никаких глупостей, это ясно?

— Да пошла ты…

Я вонзила кинжал ему под коленную чашечку и приподняла её как рычагом. Мужик взвыл пуще прежнего. Тиниэль между тем произнесла всё тем же ровным голосом:

— Мой друг, ты видимо не понял с первого раза – я задаю вопросы, ты отвечаешь на вопросы. Готов?

— Да! Сука, да!

Ладно, будем считать «суку» неопределённым артиклем. Я вытащила кинжал и приложив пальцы к колену, сотворила простенькое заклинание лечения. Не из человеколюбия – просто так проще, чем каждый раз искать новую дырку, в которую можно нож воткнуть.

Бандит откинул голову к стене и выдохнул, было видно, что ему полегчало. Демоница не стала терять времени даром:

— Вы ждали нас?

— Да.

— А кого именно – «нас»?

— Двух красивых баб, едущих из Стразваца верхом. Одна рыжая, другая с большой грудью.

О, заказчик и правда нас знает – только эту часть своей внешности ты не меняешь никогда.

Тиниэль улыбнулась, но не ответила.

— И как вы планировали с нами поступить?

Мужик гнусно усмехнулся и сказал:

— Сама-то как думаешь?

Я закатила глаза и воткнула нож обратно под колено. Воистину, некоторые люди ничему не учатся.

— А-а-а! Сука! Перестань! Убить нам вас приказали, убить!

Я вытащила нож и снова наложила исцеляющее заклинание.

— Кто заказчик? — Тиниэль задала следующий вопрос, как будто ничего не произошло.

— Не знаю.

Я многозначительно подняла нож, и бандит затараторил:

— Я правда не знаю — договаривались через посредника, в обход гильдии.

— Кто посредник?

— Торх с Длинношеек, но, — он на секунду замялся, — вы вряд ли его найдёте, он либо свалил с деньгами, либо в канаве.

Скорее всего так и есть, — заметила демоница, — впрочем, я запомню имя.

Настала моя очередь кивнуть, после чего я спросила:

Будить Беркера или ещё что спросишь?

Буди.

Я подошла к сопящему у стены охотнику и положив два пальца ему на лоб, мысленным приказом вывела из транса. Он тут же открыл глаза и нахмурился:

— Где я, госпожа?

— Отдыхаешь после битвы. Мы победили, ты очень помог, но получил посохом по затылку, так что могут быть проблемы с памятью, — очарование оставляет в памяти дыру, которую можно заполнить в принципе чем угодно, главное, чтобы звучало хотя бы минимально правдоподобно, — но теперь у нас есть вопросы.

— Вопросы?

— Мы взяли одного живьём, видишь?

Я отстранилась, чтобы он мог увидеть главаря и спросила:

— Ты его видел?

— Видел, госпожа. Два дня назад он просил провезти две повозки через лес, в повозках были люди и припасы для лагеря.

— Сможешь показать куда провели?

— Смогу, госпожа.

Главарь сделал страшные глаза, но Беркеру было наплевать – для него сейчас не было ничего важнее моей воли и желаний. Я улыбнулась:

— Тогда спи, набирайся сил, мы выходим на рассвете.

Охотник тут же лёг на землю и, накрывшись плащом, засопел. Я вернулась к главарю и улыбнулась ему, на этот раз — полным набором зубов. Главарь содрогнулся и поник:

— Да бля, ну знал же, что подстава будет. Слишком хорошие деньги за просто двух баб.

Тиниэль спросила:

— Сколько вам заплатили?

— Сорок злотых, плюс снаряга и повозки.

И он не подумал, что это перебор для охоты на двух женщин? — я хмыкнула, — Идиот несчастный.

Наёмники, которые не рискуют, живут ещё меньше тех, которые рискуют, — заметила демоница.

— Но для убийства упырицы этого явно недостаточно.

Я фыркнула:

— Я попрошу, мразь. Вампирессы.

— Да какая разница в чьём желудке я окажусь, — уныло заметил бандит.

— Разница есть, — заметила Тиниэль, — моя подруга может тебя и не до конца выпить. Я же…

Она приняла уже знакомую мне форму с двумя парами рук и двумя хуями. Увенчанная пламенным факелом голова даже в сидячей позе воткнулась рогами в потолок пещеры. Бандит побледнел ещё сильнее:

— Я всё сказал, всё что знал!

— Не всё, — я вдруг вспомнила про медальон и помахала им перед лицом бандита, — это что?

Тот вскрикнул и вперился в меня:

— Что? Откуда он?

— С одного из твоих парней.

— Как он выглядел?

— Без понятия, без головы остался. Так что за амулет?

— Я не… могу… сказать, — прошептал он, белея.

Я улыбнулась. Всеми зубами.

— Я правда не могу сказать, — он мотнул головой вниз, как бы показывая на свою грудь. Тиниэль тут же схватила его за ворот рубашки. На грудной клетке бандита было сложное клеймо. Демоница скривилась:

— Руна Хранителя Секретов. Какие условия? — это уже к главарю.

— Невыполнимые!

Демоница придвинулась к его лицу и вернула себе часть облика.

— Какие. Условия? — пророкотала она, обжигая бандита огненным дыханием.

— Смерть! Я не могу ничего сказать вам, пока я жив! — выкрикнул он, — невыполнимы, как я и говорил!

Тиниэль повернулась ко мне, и я пожала плечами:

— Можно, но надо будет наживую.

Демоница кивнула и вдруг схватила бандита за горло, прижала к стене так, что тот захрипел. Я вызвала когти, запустила их в грудь бандиту и почувствовала, как они касаются бьющегося сердца. Бандит захрипел ещё сильнее. Времени было немного. Я вызвала форму плетения и расположив её между собой и бандитом, начала наполнять её в равной степени своей маной и эманациями боли жертвы, так что получившийся коктейль был дымно-грязно-чёрного цвета. Медленно сжимая пальцы вокруг сердца, я добилась, чтобы части наполнили фигуру в нужных пропорциях, а затем сжала пальцы, прерывая нить жизни неудачливого наёмника, но при этом не давая ему сбежать на Ту Сторону.

— Ааархх… — захрипели уже мёртвые и начинающие быстро ссыхаться губы. Столь же мертвые глаза двигались в орбитах независимо друг от друга.

Времени было мало, и я снова достала медальон, подвесила его перед выпученными глазами:

— Что это?

— Талисхх… ман… ордххена… верехххтенххаа… — был дан мне монотонный ответ.

— Почему он был у твоего человека?

— Не… мхххоего… набхххлюдательхх… — кожа ссыхалась и хлопьями падала на землю при каждом слове.

— Почему орден хочет нашей смерти?

— Не зххнаю… точххно…

— Орден часто убивает людей?

— Нххеет… — глаза окончательно высохли, превратив глазницы в два чёрных провала.

— Когда он убивает и кого?

— Теххх… кто мешххают… поворотхху… кхолесссааа…

Выдохнув последнее слово, труп дёрнулся и осел на полу пещеры хлопьями серой пыли.