Генерал темной властелины

Глава 17

— Ну, что думаете, — произнесла вслух великая княжна, когда княжича Святослава адьютана увела из покоев.

Рассказ юноши был весьма и весьма занимательным, и вот так сходу определиться, что с ним делать и как вообще поступить, Ольга не могла. Вернее, кое-какие мысли были, но хотелось услышать и стороннее мнение. Её взгляд переместился на камер-фрейлину, и та, возведя очи к потолку, с некоторым даже восхищением произнесла:

— У нас в пажеский корпус рвутся, родители на что только не идут, какие только посулы не предлагают, лишь бы сыночка своего пропихнуть, а этому даром не надо, до такой степени, что сбежать решил.

— Кхым, — прочистила горло жандармка, и взгляд великой княжны переместился на неё.

— Ваше высочество, — произнесла полковница, — кабы просто сбежал, так ведь угон воздушного судна. Серьёзное преступление.

— Однако, угонял не он, — заметила Ольга, — фактически всё сделала эта его воевода, которая сопровождала.

— Но, с его же слов, подстрекал её к этому он.

Тут вновь подключилась камер-фрейлина и, покачав головой, глубокомысленно заметила:

— Вот это тоже не пойму. С чего вдруг он решил вот так открыто всё рассказать? Не может же не понимать, что это серьёзное дело. А так, если ему верить, кроме него живых-то там и не осталось, ни экипажа, ни воеводы. Мог бы придумать чего иного, да даже просто о своём участии умолчать.

— Вот и мне странно, — согласилась с ней великая княжна, — либо мальчик действительно такой патологически честный дворянин, что совесть не позволила скрыть, либо тут какой-то хитрый план, правда, не пойму, в чём он заключается.

— А может, ваше высочество, — жандармка прищурилась, — попросту испугался малый. Преступники, по горячим следам часто бывает, если сразу прижмёшь, выкладывают как на духу всё, как было. Понял, что факт угона вскроется, страх разум затмил, как вас увидел, решил сознаться, вроде как чистосердечное признание. Тем более перед особой императорской крови.

— Ох, не поверю я, что он чего-то испугался, — покачала головой великая княжна, — не было у него в глазах страха. Да и за порталом видела я, как он тварей убивал из этого своего револьвера, не лупил куда попало, хладнокровно отстреливал ближайших. Нет, такой просто так не испугается.

— Но всё же, ваше высочество, что делать?

Та задумчиво поглядела в окно.

— Во-первых, передайте по инстанции команду, чтобы тот район тщательно прочесали. Действительно, если новый портал, нужно его пометить и поставить заставу. Княжич сказал, что осколок небольшой, правда, была пара сильных тварей. Но если щупальца, что Химеру утащили, ему не привиделись, то наружу эта тварь не полезет, возле портала относительно спокойно будет. И да, ваши пусть всё внимательно прочешут, может, воевода всё-таки выжила. Ну, и дирижабль осмотрят на предмет подтвердить или опровергнуть его слова. Думаю, следы нападения Химеры смогут определить. Вот тоже, если не врёт, что смог той глаз пулей вышибить, то сама снайпером нареку. Впрочем, подтвердить вряд ли получится… Ладно, по результатам работы отчёт посмотрим. Всё ясно?

Жандармка кивнула:

Так точно, ваше высочество! Специалисты есть, улики соберут, всё тщательно проверят. Но это там, а что с княжичем делать? Всё-таки подозреваемый в уголовном преступлении.

— Пока не подозреваемый, — ответила Ольга, — признание — это, конечно, вещь серьёзная, но обвинять человека только на основании этого мы не можем, тем более дворянин, княжеского рода. Поэтому пока останется при гарнизоне, сбежать не сбежит, крепость всё же, и сильно ограничивать не будем, пусть гуляет, где хочет, кроме арсенала и казарм. И да, также пусть свяжутся с княгиней Деевой, сообщат о местонахождении сына.

Великая княжна на секунду задумалась, прикидывая, что ещё стоит сделать, затем добавила:

— И его сестру, Вику, кажется, ко мне через час. А тех двух подружек её, — Ольга подманила пальцем полковницу, — допросите сами. Пусть расскажут всё, что знают о княжиче.

— Сделаем, ваше высочество, — встав по стойке смирно, щёлкнула каблуками женщина. И тут же вышла, правильно расценив кивок в сторону двери, оставив великую княжну с камер-фрейлиной вдвоём.

— Ну, как тебе он показался? — повернулась ко второй помощнице Ольга.

Сотрудница охранного управления, конечно, тоже числилась в помощницах у великой княжны, но в некоторых вопросах её присутствие было лишним, тем более, когда дело не касалось преступлений против короны. Поэтому более подробно о молодом человеке Ольга собиралась поговорить с доверенным лицом из числа ближних венценосной матери. Вот та мыслила в первую очередь именно с позиций государственных интересов, которые не всегда совпадали с буквой закона.

— Интересный, очень интересный юноша, — поделилась та заключением.

Увидев лёгкую улыбку на губах великой княжны, поспешила договорить:

— Но это так, пока общее впечатление. Хотя… Эту воеводу я могу понять, если уж после получаса в его обществе он даже меня сумел заинтересовать, что говорить про бедняжку, которая три года возле него провела.

— И нет, — вновь добавила она, видя, как улыбка Ольги становится шире, — дело не только в его внешности. Красивая мордашка и сложен, конечно, как античный бог, но есть в нём что-то этакое, характер, какая-то внутренняя сила. И эти его занятия… Как он сказал, сам научился накладывать тонкие плетения на пулю и выяснил, что таким образом сила нанесённого заклинания увеличивается в десяток раз. И кто? Молодой парень, восемнадцать лет, одарённый дворянин. И я понимаю, почему, кроме него, никто этого не добился и не выяснил. Женщине такое плетение не под силу, слишком тонкое воздействие, а мужчинам вроде как и незачем, не воюют они и не служат, к оружию в основном равнодушны. Всегда считалось, что мужской дар толком ни на что не годен, а вот поди ж ты. Да и в целом у нас такие юноши же больше как хорошая партия для знатной невесты рассматриваются, что родителями, что даже большинством самих женихов. А тут такой уникум. Заметили, ваше высочество, он хоть внешне и проявлял скромность и даже робость, но во взгляде нет-нет да проскальзывало что-то этакое дерзкое.

Ольга покивала. Видимо, умозаключения камер-фрейлины совпали с её собственными мыслями. В свою очередь добавила:

— А когда я про охоту на бекасов в шутку заявила он сразу: 'Взвод, рота, аж до батальона дошёл. Ты ведь поняла? — великая княжна покосилась на помощницу, — Он ведь про военную службу намекал и что найдёт немало других кандидатов послужить.

— Служба? Вздор, — фыркнула камер-фрейлина, — они же мужчины, ну какая с ними служба?

— Да не скажи, — задумчиво покачала головой Ольга, — эти его заряженные пули — страшная вещь. Да, на зарядку каждой пули требуется время, но, допустим, посадить в обороне тридцать таких стрелков, а если ещё и снайперами будут, так залпа из десяти сконцентрированных попаданий хватит, чтобы любой колдуньи щит обнулить, а тридцать могут и меня с небес на землю спустить.

— Вы предлагаете организовать мужской стрелковый батальон? — камер-фрейлина воззрилась с неподдельным удивлением на великую княжну.

— Почему сразу батальон, для начала испытаем самого княжича, чтобы понять, насколько он со своим оружием эффективен, а затем уже и про что-то большее будем решать.

Тут вернулась старшая адьютана и, заглянув, доложила:

— Ваше императорское высочество, к вам профессора из столичного университета магии Доридоттир нижайше просит принять.

Ольга покосилась на камер-фрейлину, но та лишь чуть пожала плечами, не представляя, по какому вопросу эта профессора решила напроситься на приём. Поэтому, после секундного размышления, великая княжна коротко скомандовала:

— Что ж, пусть войдёт, послушаем.

Профессора была худой дамой средних лет, в очках, с волосами, скрученными в тугую шишку на затылке, в слегка потёртом на локтях мундире с вышивкой по воротнику и обшлагам. Лихорадочно вбежав внутрь, при виде великой княжны, немедленно согнулась пополам, а затем торопливо произнесла:

— Ваше императорское высочество, я хочу этого юношу!

Брови сидящих женщин немедленно поползли вверх. Долго гадать, какого именно юношу хотелось профессоре, не приходилось, он в гарнизоне был такой один. Но и подозревать учёную даму во вспыхнувшей с первого взгляда страсти тоже было слишком, поэтому, переглянувшись с Ольгой, камер-фрейлина осторожно спросила:

— Профессора, а вам зачем?

— Как же, юноша смог запустить портал в осколке и переместиться из одного в другой, за несколько тысяч вёрст!

— Уже разболтали, — усмехнулась Ольга, покачала головой, — да, верно. Само перемещение только со слов, но иным путём княжич здесь оказаться не мог. Факт интересный, но с чего такой ажиотаж?

— Ваше императорское высочество! — профессора заломила руки, — но это же такое событие. Университет более ста лет изучает осколки, и известно, что они существуют за счёт магии, либо в живых носителях, находящихся внутри, либо за счёт источника неживой природы.

— Известно, известно, — покивала великая княжна, — собственно, боевые группы так порталы и закрывают, путём уничтожения тварей и этих источников.

— Но мы именно что только знаем, что это магия, — блеснула очками Доридоттир, — но как-то взаимодействовать с ней, до этого момента, не удавалось никому! Мы не ощущаем магических эманаций, никаким нашим поисковый и идентификационным заклинаниям она не поддаётся. Наши заклинания там действуют, но только на физическом уровне. А на магическом мы даже плетений и тока маны там не видим, словно это две разные системы, совсем с друг другом не пересекающиеся. И тут вдруг этот юноша видит и пользуется одним из магических устройств, что остались от бывших жителей того мира. Если он, и правда, как-то может с ними взаимодействовать, это же может дать столько всего нового в понимании осколков и, возможно, позволит выяснить причины их возникновения! И может даже найти что-то полезное для нас и Империи.

— Думаете? — с сомнением уточнила великая княжна.

— Надеюсь, — подняла на неё полные фанатичного блеска глаза профессора.

Выйдя от великой княжны, препровождённый в выделенную мне комнатёнку в официрском общежитии, временно пустовавшую и оттого свободную, я решил подвести итоги нашего разговора.

Да, лёд был скользкий, прошёл по краю, но не жалею. Да и что о сделанном жалеть. Жандармка, конечно, стойку сделала, но не она тут решает, та же камер-фрейлина из свиты государыни повыше будет, не говоря уже о великой княжне.

Вторая дочь императрицы. Будущая командующая армией. Я знал, чем её заинтересовать, чтобы она не спешила меня отправить подальше. К тому же оценила мою откровенность. Про пажеский корпус не просто так упомянул. Да и разбираться начнут и так узнают, всё мне дополнительный плюсик в копилку доверия.

Я пока ещё, в глазах Ольги, никто, что ей до провинциального княжича, но лёгкий интерес есть. И, при некоторой удаче, получится этот интерес развить во что-то большее…

«Снайпер», хм… — английское слово, но звучит. Лучше, чем просто «меткий стрелок». Коротко, быстро, как выстрел — снайпер. Мне нравится.

И великой княжне, уверен, нравится тоже. Она с детства при армии, варится в этом котле два десятка лет. Поэтому мне, отдавшему службе почти половину тысячелетия, не стоит особого труда предугадать некоторые её слабости. Нет. Не слабости, а увлечения. И относительно молодой возраст царевны тут мне подмога, — с большим интересом присматривается к чему-то новому. А я предложил очень новое, то, чего никогда не было.

К тому же заинтересовывать надо и как можно быстрее, потому что мне очень нужно обратно за портал, в осколок. Ведь там мой мир, вернее то, что от него осталось. Потерянный и теперь, вот так, кусками, найденный вновь. И вопросы: как и почему так произошло, почему я умер, где остальные генералы — с новой силой всколыхнули притупившиеся было эмоции. А ещё я хотел выяснить, что же случилось с госпожой. Сильнейший тёмный маг, её мощь была запредельна и несопоставима с моей. Я не верил, что она могла так просто погибнуть. Тем более там, где выжил я. Не выжил, конечно, но переродился. А это значит, что моя душа с помощью магии госпожи, давно освободившаяся от телесной оболочки, уцелела.

И нет, превратила она нас, своих генералов, в бестелесных сущностей не из-за дряхлости наших тел. Сильные маги могут жить почти вечно. Нет, эльфийская гадость было тому причиной. Их стрела-заклинание, выпущенная за пару-тройку километров, что попадая в цель, мгновенно прорастала побегами, пронзавшими жертву изнутри. Хватало пары минут, чтобы на месте человека оставался переплетённый комок склизких от крови, чуть подрагивающих корней. Никакое лечение, никакие заклинания не спасали от страшной участи. И когда так погибли трое наших собратьев, госпожа нашла выход. Сложнейший магический ритуал, проведённый для оставшихся девяти генералов, длился почти неделю, но вскоре из каменных саркофагов поднялись девять зачарованных доспехов, в прорезях шлемов которых горели вместо глаз два потусторонних огня, а пустующие внутренности заполнял зыбкий туман, неуязвимый для любого физического и магического воздействия. Больше эти стрелы нам вреда причинить не могли.

Но, помимо ответов на вопросы, я собирался поискать там ещё и силу. Опасения, что та мана, которую я смог собрать в осколке, пропадёт при переходе сюда, на Землю, не подтвердились. Но всё равно, с ней было не всё так просто. Мой источник, тот прежний, привязанный к душе, как и манаканалы души, как бы это странно не звучало, они не слились с источником тела, а отобразились отдельно, словно две наложенные друг на друга системы. Вот только стали какими-то полупрозрачными и словно чуточку иллюзорными, слегка проглядывая на фоне моего земного источника.

Ситуация парадоксальная. Я не знал никого, кто имел бы одновременно два источника магии. И вот теперь сам стал таким, с земным маленьким, со слабо выраженными каналами, и моим прошлым, судя по ощущениям, не заполненным даже и на сотую долю. Хотя убил я бывших полуросликов прилично. Впрочем, что с них взять — недомерки. Вот если бы получилось завалить того же Грифона, то с него маны прилетело бы куда больше. Но мечты, мечты…

Источник маны моего прошлого мира вёл себя инертно, ни пополнения, ни опустошения я не ощущал. И из этого вытекало сразу два логичных вывода. Первый, что наполнять я его смогу только убийствами тварей осколка, либо, если повезёт, взаимодействуя с содержащими ману предметами, а второй, что, заполнив его, вполне смогу использовать что-то из высших тёмных заклинаний, подвластных мне, будучи генералом. А это, знаете ли, как бы не повыше местной Чародеи будет. Ну, как минимум на уровне. Жаль только, ресурс конечный. Ну, да пока только начало, авось со временем что-нибудь придумается.

Правда, проверять, действует ли эта мана на Земле и как поведёт себя в условиях нового мира, я опасался. По крайней мере, пока не найду хорошо защищённое и скрытое от посторонних глаз место. Да и о собственной защите следовало позаботиться. Хоть земная магия в осколке и вела себя вполне предсказуемо, поэтому можно было ожидать обратного и здесь, что магия оттуда на Земле также будет действовать схожим образом, но я знал массу примеров, когда излишняя торопливость стоила жизни, а мне второй раз помирать не хотелось. Прежде чем рискнуть, нужно было тщательно подготовиться, ну и, конечно, уладить некоторые первоочередные вопросы.

Из комнаты я пока решил не выходить. Толком не понимаю свой статус пока. Не запрещали ничего явно, но непонятный мужчина, шатающийся по военной крепости, не то зрелище, которое воспримут спокойно. В лучшем случае быстро вернут обратно в комнату. В худшем — наябедничают великой княжне. А я пока должен проявлять покорность, ожидая вердикта её высочества. Поэтому, прикинув, что завтрак был совсем недавно, я настроился ещё часа на четыре ожидания, пока не отведут на обед. Покормить точно должны, не должны забыть.

Но в дверь постучали значительно раньше. Часа через два, едва ли позже.

«Неужели, что-то решили?» — подумал я.

Вскочил с койки и громко спросил:

— Кто⁈

— Слава! Это Вика! Твоя сестра! — Послышалось снаружи, и я немедленно шагнул к двери, распахивая её, сразу же оказываясь в крепких девичьих объятиях.

— Ох, Слава, как же ты меня напугал! — Произнесла Вика, отстранившись, после чего принялась внимательно меня оглядывать.

— Да нормально со мной всё, — тут же ответил я, за неимением других пригодных пригодных предметов мебели, показал на кровать. — Заходи, садись, что на пороге торчать?

Сестра мяться не стала, прошла, дождалась, когда я сяду первым и, примостившись рядом, взяла меня за руку, проникновенно взглянув в глаза, спросила:

— Ну, рассказывай, что произошло?

По её тону сразу сообразил, что вопрос вовсе не о том, как я оказался в их осколке, а о, скорее, первопричине всех этих непонятных событий. Не стал юлить. Смысл? И, окунувшись на секунду в собственные мысли, произнёс:

— Мама решила отправить меня в пажеский корпус.

— За что? То есть… — девушка помотала головой. — Слава, пажеский корпус — это же такая честь! Императорский двор! Зимний дворец! Столица! Впрочем… — она вздохнула. — Я уже поняла, что ничего из перечисленного тебя не прельщает.

— Вот именно, — покивал я. — А она отправила, считай, под конвоем, не спросив, хочу я этого или нет.

Вика снова вздохнула. Затем тряхнула головой, пробормотала:

— Прошло же совсем ничего, как я уехала. Что изменилось? Почему мать так решила?

Я поморщился, но ответил:

— Из-за связи с кадетой.

Целую минуту сестра в некотором шоке, отпустив мою ладонь, смотрела на меня и, почему-то перейдя на шёпот, уточнила:

— В смысле, с какой кадетой? И ты что, с ней, того?

Это вызвало у меня желание сначала сказать что-нибудь едкое, потом, правда, захотелось пошутить, но я сдержался и, покачав головой, ответил:

— Вик, не того. Я понимаю, вы тут все молодые официры только об том и думаете, но конкретно меня интересовали её конспекты по обучению и помощь в практических занятиях по магии.

— То есть вы даже не целовались? — с подозрением прищурилась сестра.

Ну, и что ей ответить? Врать не хотелось, пришлось признать:

— Ну, целовались.

— Ах целовались значит, — протянула та, покачав головой с видом раскрывшей преступление сыщицы. — Значит, всё-таки было. Понятно, почему мама тебя решила в столицу отправить. И вообще, — возмутилась девушка, — как ты мог? Ты же княжич. Честь нашего рода для тебя пустой звук, что ли?

— Да пойми же ты, — я вновь одёрнул себя, чтобы не разродиться в ответ грубой тирадой. Вздохнул пару раз глубоко, успокаиваясь. — Это не был любовный поцелуй. Это был поцелуй над телами поверженных врагов. Только и всего. Спонтанный всплеск эмоций от того, что мы остались живы и победили.

— Так, Слава, погоди, каких ещё врагов?

— Ты не знаешь, — я поморщился, но снова не стал запираться. — На нас поздно вечером в Кирпичах напала банда жиганок. Хотели ограбить. Ну, в общем, мы с Ликой смогли отбиться. А для неё это была первая схватка. Руки дрожат, грудь распирает, крышу сносит от осознания, из какой передряги удалось выбраться. Вот её и потянуло целоваться.

— А для тебя не первая? — приподняла одну бровь Вика, но не успел я напрячься, как она тут же переключилась на более важную информацию. — Постой, так значит, её Лика зовут?

Я покачал головой, усмехнулся:

— Мне иногда кажется, что ты слышишь только то, что хочешь услышать. Но это общая женская проблема. Да, Лика, фамилия Иванова, кадета последнего курса Томского училища боевой магии, уже чаровница. Это всё, что о ней знаю.

— Иванова? Простолюдинка, значит, — припечатала сестра. — Ты же княжич. Что она сможет тебе дать? Без рода и титула.

— Фу, — не выдержал я. — Я же тебе сразу чётко сказал, что она мне может дать. И давала, между прочим. И дала бы ещё, если бы не доброхоты, увидевшие нас вместе и сдавшие матери.

— Так, ладно, — сестра чуть покраснела и поспешно перевела тему. — Всё, брат, прекращаем эту тему, я вижу, что ты расстроен, и больше пока не буду задавать вопросы. Главное, что ты жив и здоров.

После чего вновь крепко обняла. Правда, практически сразу снова всполошилась и спросила:

— Слава! А мама-то знает, что ты здесь?

— Даже если не знает, думаю, скоро сообщат.

— Ну ладно, — с некоторым облегчением вздохнула Вика. — Ну, а теперь рассказывай, как ты попал за портал? Мимо нас ты точно не мог проскочить.

— А я и не мимо вас. Меня совсем из другого места забросило.

И я принялся рассказывать отредактированную и доложенную великой княжне версию моего путешествия.