#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 5

На переговоры мы собираемся небольшой группой, практически семейной, без всякой охраны. Диана тоже пошла. И, конечно, как только позвали Диану, Багровый тут же решил, что должен идти тоже. Ауст с Зелой и Алкменой идут автоматически — они участвуют во всех стратегических разговорах. Ну и, естественно, жёны. Змейка просто увязалась следом. Формально она «мелкая» в смысле статуса, но дома ее сложно оставить. Вот Феанора звать не стал, но и без него нормально.

Так что никакая охрана нам точно не нужна. Когда вместе идут два полубога, сильнейший лорд-дроу, несколько Мастеров, зверь оранжевого уровня, Грандмастер-телепат — ну серьёзно, кого ещё приводить?

Мы наверняка могли бы загасить всё войско дампиров, если бы захотели. Просто заваливать их камнями группами, а потом добивать остатки. Это в теории. На практике же они разбегутся по всему острову, как тараканы, и потом ищи их по щелям — удовольствие сомнительное и бесполезное. Так что я даже не фантазирую на тему «тотального уничтожения».

Двигаемся пешком, благо идти недалеко. Вся дорога проходит почти спокойно. Багровый, следуя моему совету, на Диану даже не смотрит. Ни разу. Это ему дается с большим трудом, но в целом, надо признать, актёрский талант у полубога есть. Да, когда ты тысячелетия делал что хотел, сложно себя перебарывать, поэтому не знаю, надолго ли его хватит.

Багровый, видимо, чтобы чем-то себя занять, спрашивает у Ауста:

— Ауст, как там мои Земли?

Некромаг отвечает без эмоций:

— Всё в порядке, Ваше Багровейшество. Империя всё так же огромна. Огромоны потерпели поражение в столкновении с королем Данилой, когда пробовали на тест наши границы. Другие соседи тоже не добиваются успеха в постоянных стычках. Король Данила проводит внутренние преобразования, но о них лучше он сам расскажет.

Багровый кивает и переводит на меня взгляд.

— Что за преобразования?

— Антимонопольное законодательство по большей части, да экономические реформы, — бросаю на автомате. Понятно, что Багровому до лампочки всё, что происходит в Багровых Землях, от которых он отказался.

— Главное, чтобы народ жил в достатке, — глубокомысленно выдаёт Багровый, а глаза скучают.

Диана даже не смотрит на Багрового, но, конечно, слышит.

Возле Рогатой Скалы нас ждёт только принц Москит. Стоит, как вахтёр.

— И где король Морвейн? — спрашиваю.

Принц, боязно поглядывая на нас, заявляет:

— Его Высочества здесь нет. Король Морвейн решил обезопасить свою жизнь, потому он согласен провести переговоры только с королем Данилой. Я же останусь вашим заложником до конца переговоров.

— А может, мне прихлопнуть тебя, комар, а потом твоего папашу-короля? — Багровый задумчиво смотрит на Москита, и тот впадает в дрожь.

— Думаю, Морвейн правильно сделал, что обезопасил себя, — замечаю я. — Наша компания легко могла бы схватить его в плен. Где же Морвейн?

— Л-лететь строго на запад — четыре километра, — заикается принц-Грандмастер, которому ранг нисколько не поможет против Красного шара Багрового.

— То есть мы остаёмся здесь? — подаёт голос Диана, обращаясь исключительно ко мне.

— Да, слетаю один быстро, — киваю. — Потом передам, что сказал Морвейн.

— Эх, пропустим удар в спину от кровососов, — вздыхает Светка. — Сам всех там нагнёшь.

— Ловушки не будет, — усмехаюсь и киваю на трясущегося Москита. — Дампиры напуганы. Нам просто нужно принять их капитуляцию.

— Только недолго, — Багровый недовольно осматривает яркое солнце, которое не собирается уходить от одного его взгляда. — Здесь жарко.

— Постараюсь, — отращиваю туманные крылья и взмываю на запад.

Оглядываюсь назад и вижу, как Ауст положил руку Москиту на плечо. Стоит тому дернуться, и некромаг ужалит некротикой, и Грандмастера отправит в кому. Предусмотрительно, лорд-протектор.

Четыре километра горной местности проносятся вмиг. На открытой поляне ждёт второй принц Мошкара. Мимо не пролететь — ну никак.

— Опять без короля, — спускаюсь я к принцу. — Твой отец очень предусмотрительный и превосходно умеет прятать голову в песок. Но говорить я не буду ни с кем, кроме него.

Принц оглядывает меня со страхом, затем вскидывает взгляд в небо.

— Я должен убедиться, что ты один.

— Убедился?

— Да… Ещё я должен забрать твой связь-артефакт, чтобы ты не вызвал полубогов, ведь они могут по твоим наводкам мигом прибыть. Потом я скажу, куда тебе лететь.

Я без лишних слов отдаю ему магическое устройство связи. Не то чтобы я совсем не ждал подвоха — просто потеря связь-артефакт почти ничего не меняет: мысленная связь с жёнами остаётся.

— Так куда дальше?

— Лети ещё пятнадцать километров на север.

Больше не трачу время на принца и устремляюсь в нужном направлении. Теперь уже сам Морвейн ждёт меня на скале. На каменной площадке поставили походные стол и стулья. На столе ещё и карту расстелили, видимо, мира дампиров.

— Приветствую, король Данила! — торжественно произносит король дампиров. — Присаживайся.

— Привет-привет, — усевшись, я смотрю задумчиво на обрыв.

— Виды и правда красивые, — кивает он непринуждённо, будто и впрямь мы на пикник собрались.

— Верно, но, честно говоря, я вот подумываю скинуть тебя — и всё решится быстро, эффективно, без лишних разговоров. Как считаешь?

Он даже не вздрагивает, будто слышит такое каждый день, просто переходит на серьёзный тон:

— А нечего было мне рассказывать про богов Астрала.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — отмахиваюсь. — Зачем связался с демонюгами? Ты бы сам мог догадаться, что они тебя припрут к стенке.

— Я думал, ты блефуешь, — огрызается Морвейн.

— Слушай, ну это даже смешно, — усмехаюсь. — Ты, бессменный король дампиров, которого остерегается сама Организация, взял и насадился на крючок демонов.

— А мне вот не смешно, — бурчит он. — Я потому и бессменный король, потому что знаю, с кем мне стоит связываться, а с кем нет. Вот от тебя бы мне, честно скажу, надо держаться подальше, да Гора хочет, чтобы я привёл тебя к нему.

Я киваю:

— Конечно, этот жирдяй хочет. Вопрос в том, что ты с этим будешь делать?

Морвейн смотрит тяжело, будто пытается просверлить меня взглядом:

— У меня нет выбора. Мы будем воевать с тобой, дабы не провоцировать Богов Астрала. Но предлагаю — вести боевые действия ограниченно.

— В смысле ограниченно?

— Обозначим с тобой красные линии и не будем пересекать их, — он указывает на карту перед собой. — Я открыт для предложений.

Вот же хитрый прохвост. А интересно Морвейн придумал.

— Значит, хочешь создать видимость войнушки и провести Гору, — хмыкаю я.

— Можно сказать и так, только для достоверности всё равно придётся проводить военные действия и отнимать друг у друга территории, — Морвейн видит мою задумчивость. — Да пойми же, король Данила, это выгодно и тебе! Если Гора будет знать, что я занимаюсь тобой, он поумерит прыть и подождёт некоторое время.

— Ой, да меня Гора вообще мало волнует, — отмахиваюсь.

— Как это⁈ — опешил король дампиров. — Бог Астрала охотится за тобой, а ты ещё и не переживаешь⁈

Я хмыкаю:

— Благодаря наездам демонов я стал намного сильнее. Да и вообще я — Аватар, чьё улучшенное тело создал Гора по сути. Так что пусть наезжают и огребают, а я буду только сильнее.

Морвейн только качает головой:

— Я бы подумал, что ты глупец, но на тебя с самого рождения облизываются обитатели Астрала, и ты чувствуешь себя прекрасно, да ещё королем Багровых Земель заделался. И всё же, если вы меня прикончите, то получите ворох проблем с миллионами разрозненных дампиров, а я предлагаю решение.

Вообще идея Морвейна здравая. Я ожидал, что он просто капитулирует, но король дампиров не хочет конфликтовать с Горой и ищет, как бы выжить меж двух огней.

— Хитрый ты, кровосос, — говорю я. — Но не слишком. Воевать будем только на твоих землях. Про Темискиру забудь вообще.

Морвейн выдыхает с облегчением:

— Хорошо! Только дайте нам отступить и уплыть с острова, и желательно создать видимость боёв.

Я пожимаю плечами:

— Хорошо. — Смотрю на карту и беру со стола карандаш. Аккуратно очерчиваю круг на западе и ставлю подпись. — Ваши Западные острова мы будем отбивать. Вы же можете их только защищать — если сможете. На Темискиру вам нападать запрещено. На Мискин тоже. И вообще — ни на какие наши позиции за пределами этого круга. Только бить по тем войскам, которые сами идут вас захватывать. И всё. Никаких импровизаций.

Морвейн хмуро качает головой:

— Король Данила, это не очень честно.

— Ага, абсолютно нечестно, — подтверждаю. — Но либо так, либо ты с Темискиры не уплывёшь. Выбирай.

Я протягиваю ему карандаш и снова, как бы невзначай, смотрю на обрыв. Это не ускользает от внимания Морвейна — он делает выводы быстро. Король дампиров почти мгновенно берёт карандаш и ставит подпись под очерченным кругом.

— Договорились, король, — говорит он и впервые улыбается искренне. Видно, радуется, что снова выкрутился, бессмертный прохвост.

Я возвращаюсь к Рогатой Скале. Все смотрят на меня в ожидании… ну, кроме Багрового. На Диану ему смотреть я запретил, и он со скучающим выражением пялится на двух коз, которые прыгают по отвесной стене скалы.

— Как прошли переговоры? — спрашивает Диана, бросив взгляд на всё ещё трясущегося Москита. — Я не вижу на твоём поясе голову Морвейна.

— Она осталась у него на плечах, — отвечаю, помахивая сложенной картой. — А ещё мы с дампирами заключили договорную войну.

— Какую войну? — даже Алкмена не выдерживает.

— Войну с условиями. Для начала мы даём Морвейну проход к побережью, чтобы уплыть с Темискиры, — говорю я. — Отныне в рамках войны с нами у кровососов только два варианта действий: защищать Западные острова и пытаться их назад отбить.

— Какие ещё Западные острова? — морщится Диана. — Зачем они мне нужны?

— Тебе незачем, — спокойно киваю. — Для тебя важно только одно: ни один дампир больше не ступит на землю Темискиры, если ты сама вдруг не пригласишь его.

— Ну уж нет! Хватит мне мужчин на этом острове! — возмущается полубогиня.

В своём стиле. А я доволен. Западные острова будут отвоёвывать лорды-дроу — им постоянно нужно с кем-то воевать, иначе они начинают устраивать разборки между собой. Вот и будет им отдушина. Заодно и Багровые Земли увеличим.

Ну что ж, теперь осталось договориться с Феанором, а то он уже вошёл во вкус громить кровососов и Бера тоже подсадил.

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

На очередной планёрке Хоттабыч, переплетя пальцы и глядя поверх стола, произносит:

— Ну что с Темискирой? Как обстановка, Лиан?

Турбо-пупс, тряхнув золотыми кудрями, докладывает:

— Председатель, я незаметно обежал остров. Старался не привлекать внимание Данилы, но он всегда был в центре событий. Куда ни сунься — везде он.

Размысл фыркает:

— Неужели сложно не привлечь внимание этого менталиста? Он хоть и Грандмастер, но не Высший. Ты мог бы просто держаться на расстоянии нескольких километров.

Лиан тяжело вздыхает, разводит руками:

— Я уже так делал. Но Данила меня определил за пять километров. Я не понимаю, как именно. Может быть, он запомнил мою матрицу?

Хоттабыч отмахивается:

— Всё это глупости. Ты ходячая энергобатарея, сияешь, как маяк. А у Данилы — сканер в Рое, который ловит такие сигналы моментально. Вот он и находит тебя. Не по матрице сознания, по мощности. Ладно, твоя скрытность меня волнует меньше всего. Так что ты увидел?

Лиан отвечает, чуть задумавшись:

— Дроу погибло не так уж много, как бы хотелось тебе. Они громили дампиров с помощью хитрых тактик, да ещё громары и другие гвардейцы Данилы сильно увеличивали их шансы в боях.

Хоттабыч разочарованно спрашивает:

— А дампиры? Как у них дела?

Лиан качает головой:

— Они многих потеряли. Но сейчас продвигаются к берегу, а там их уже ждут киты. Всё выглядит так, будто они намеренно отходят, отказавшись продолжать захватывать остров.

Хоттабыч делает вывод сразу:

— Значит, дампиры эвакуируются. Значит, ни те, ни другие победы не одержали. Но Данила сумел вышвырнуть дампиров.

Масаса, до сих пор молча наблюдавшая за разговором, спрашивает с едва скрытым торжеством:

— Кажется, Председатель, вы разочарованы?

Хоттабыч мрачно ударяет пальцем по столу и отвечает:

— Дампиры должны были нанести дроу больше урона. Гораздо больше. Но не сложилось. Морвейн не решился сражаться до конца. А если бы решился — дампиры продали бы свои жизни очень дорого, и потери дроу были бы куда выше.

Лиан вдруг вспоминает и восклицает:

— Ой, я забыл сказать — там ещё объявился Багровый Властелин.

Хоттабыч фыркает и бросает на турбо-пупса раздражённый взгляд:

— Вот с этого и надо было начинать. Данила привёл Багрового Властелина — конечно же, дампиры посыпались от страха. При виде Багрового у них инстинкт самосохранения включается мгновенно.

Масаса смотрит настороженно:

— Что будет со Световым Деревом? В прошлый раз Багровый Властелин его уничтожил, и нашим предшественникам пришлось эвакуировать восемьдесят семь миров. Не хотелось бы повторения.

Хоттабыч вздыхает, но отвечает уверенно:

— Багровый ведь ещё не пошёл к Световому Дереву. Если бы хотел уничтожить — уже бы сделал это. Значит, у него другие цели.

Он делает паузу, проглатывает недовольство и заключает:

— Будем ждать, когда Багровый Властелин уйдёт с Темискиры, а дампиры положат больше дроу в продолжающейся войне. Это может тянуться ещё несколько лет. Король Данила долго может держаться.

Я собираю Ауста, Зелу и Феанора у себя в шатре. Когда все рассаживаются — кто на табурет, кто на сундук, а кто предпочитает встать у стены — я сразу выкладываю подробности нашего с Морвейном обсуждения. В первую очередь, конечно, говорю это для Феанора: остальные уже приняли приказ.

— Дампиров выпускаем с острова. Теперь мы будем воевать только на их территории, и они больше не смогут высадиться ни на Мискин, ни на Темискиру. Лордам-дроу я это пока не донёс, — говорю прямо. — Я ещё решаю, как лучше подать новость, чтобы они загорелись.

Феанор, как я и ожидал, моментально вскидывается:

— Вот почему ты выпустил дампиров⁈ Договорняк⁈ Мне это не нравится! — вскидывает он свою рубиновую клешню.

Зела тут же смотрит на бывшего Воителя сердито:

— Дядя, в этой войне ты приглашённое лицо. Что ещё за «не нравится»? Король Данила — наш командир.

Феанор, всё ещё кипя, бурчит:

— Мне обещали мир дампиров.

Я хмыкаю:

— Так иди и забирай. Что тебе мешает? У нас договор с Морвейном, что мы воюем на его определенной территории. Если ты завоюешь все Западные острова, а дампиры не смогут их отвоевать — дальше уже видно будет. Я же тебе не мешаю. Вперёд.

Король Глубин смотрит на меня, глаза сверкают, как будто пытается обдумать, где я его подловил.

Затем всё же отвечает:

— Альвийские короли не воюют по договорённости.

Я усмехаюсь, почти лениво:

— А я не альв. Я — телепат. И правлю далеко не только альвами, — киваю на серокожего Ауста как доказательство. — Итак, дампиров не трогаем, пока они не покинут остров. Окей?

Ауст кивает без колебаний:

— Так точно.

Зела сразу подхватывает:

— Как прикажешь, мой король.

Феанор хмыкает, но понимает: спорить бесполезно. Всё уже решено.

— Но потом я их всех разобью, — бурчит он, будто хотя бы последнее слово хочет оставить за собой.

Ауст переводит разговор обратно в практическое русло:

— Король, надо провести совещание с лордами-дроу отдельно, чтобы не вышло путаницы.

Я киваю:

— Хорошо. Займёмся.

Зела подаётся вперёд. В её чуть раскосых больших глазах покорность, но сам вопрос правильный и обязательный:

— Мой король, а какие гарантии у нас есть, что дампиры будут держать соглашение и не тронут Темискиру, когда мы их выпустим? Простите за дотошность.

— Не стоит извиняться. Ты спросила то, что и должен спрашивать полководец. — Я делаю короткую паузу и продолжаю: — У нас в плену несколько принцев-Грандмастеров как залог. Морвейну якобы плевать на своих сыновей, как сам говорит, но на самом деле он вложил в их развитие кучу ресурсов. Грандмастера по-другому обычно не получить — только десятилетиями работы, — про себя я скромно промолчу. Исключения лишь подтверждают правила. — И в любом случае он их ценит и не захочет терять.

Про то, что Морвейна я могу устранить сам, я, разумеется, тоже не буду говорить. Я виделся с ним лично и успел просканировать вдоль и поперёк. Он хитёр, опасен, силён — но не всесилен. Если понадобится, сыграю в ассасина и ликвидирую бессменного короля дампиров. Не впервой.

— Есть еще вопросы?

Вопросов у командиров больше нет, и вскоре все они покидают шатёр. Я же принимаюсь обрабатывать Дар Пустоты. Он снова начинает беситься, включать вокруг моей кожи какие-то странные воронки, словно пробует на прочность мои нервы. Я даже некротику попробовал впустить — всасывается мигом, как будто и не было.

Проверяю Бастион. Телепаты Троегласа по-прежнему в анабиозе, тихие, без всплесков. Легионеры ощущают нервозность — это после моих собственных колебаний, когда Пустота бесилась, — но в целом всё стабильно.

Потом прошу Лакомку передать Ольге Валерьевне, что я уже точно попаду на день рождения великой княжны. Там явно планируется какой-то политический акт, раз она так печётся о моём присутствии. И, честно говоря, Ольга уже слишком переволновалась.

Кроме шуток, великой княжне Гривовой я доверяю, а значит — не опасаюсь, что этот акт направлен против меня. Поэтому расспрашивать её не буду: просто явлюсь на праздник, как и обещал.

Тут заходит Светка. Смотрит на ванну, полную льда — да, это Маша постаралась для моей «криотерапии»— и замечает, как будто между делом:

— Смотрю, Маша тебе очень помогает.

— Только не завидуй её Дару, — подкалываю нашу огненную блондинку. Подколоть бывшую Соколову иногда приятно.

— Я и не собираюсь, — фыркает она, закатывая глаза.

Заходит Алкмена и поклонившись рапортует:

— Король Данила, госпожа Диана хочет отпраздновать победу. В Женском дворце вечером состоится пир. Вы приглашены, как и все ваши командующие и отличившиеся воины.

— Надо же, Диана не против впустить мужчин в свой дом, — подмечает Светка.

— Спасибо за приглашение, только праздновать мы будем не победу, — поправляю. — А освобождение острова от нашествия врага. Это два разных размера события.

— Формулировку «победа» лучше не использовать, ибо для всех внешних наблюдателей мы по-прежнему воюем с дампирами, — добавляю по мыслеречи.

— Исправимся, король, — кивает амазонка.

Вспомнив, добавляю:

— И позовите Багрового Властелина.

Алкмена передаёт, с лёгкой гримасой:

— Я уже уточнила. Госпожа Диана не хочет его звать.

Я хмыкаю. Ещё бы она хотела. После того, что Багровый выдал, она бы его на цепь посадила, если бы могла. Но отмахнуться не вариант.

— Без него не получится, — говорю. — Он внёс весомый вклад в разгром дампиров. Так и быть — я отвечаю за порядочное поведение Багрового Властелина.

Просто если его не позвать, потом проблем не оберёшься. А мне такие качели сейчас даром не нужны.

Алкмена обещает передать Диане и уходит, как и Светка. Звонит Масаса:

— Конунг Данила, приветствую! Слышала, вы одержали победу и дампиры отступают.

— Лиан наблюдательный, — усмехаюсь. — Слона в комнате от него не спрячешь.

— Ты его видел, значит, — в голосе Масасы слышна улыбка. — А он думает, что ты не заметил.

— Лиан держался далеко, — говорю. — Но остров был под моим наблюдением. Я бы его не пропустил.

Масаса уточняет:

— Морвейн сбежал?

— Мы не смогли его удержать, — делаю вид, что мне это неприятно. — И, к сожалению, теперь долгое противостояние с дампирами неизбежно. Думаю, это нужно передать Хоттабычу.

Масаса спокойно сообщает:

— Он знает и ожидает, что твоё противостояние с дампирами растянется на несколько лет.

Вот и славно. Не знаю, клюнет ли Гора, но план Морвейна сработал для Организации на ура. Хоттабыч действительно повёлся. Теперь я могу быть уверен, что несколько лет Организация не будет претендовать на контроль над Световым Деревом, ожидая, что мои дроу сцепятся с дампирами и будут косить друг друга пачками. Будут ждать — и не дождутся. А мне это только на руку.

Вечером иду с жёнами на пир Дианы. В большом зале Женского дворца собрались главные амазонки, лорды-дроу, Зела, Бер, Феанор, да и командиры остальной моей гвардии на Темискире.

Змейка уже умудрилась сварить кофе, хотя я понятия не имею, откуда у неё на Темискире вообще кофейные зёрна — неужели всё держится на доставщике Ломтике? — но получилось вкусно. Сама хищница ходит в старом балахоне, покачивая торчащим хвостом, и гордо пыжится:

— Платье ррр…

— Ну… может, не совсем платье, но пойдёт, — отвечаю.

Ломтик же доставил из дома для жён целую стопку нарядов. Жёны действительно накинули красивые платья и теперь с удовольствием ходят по залу, общаются, разглядывают сближающихся амазонок и дроу.

Багровый Властелин держится подальше от Дианы — как я и советовал по мыслеречи, — и делает вид, что он здесь не за женой пришёл, а просто тусуется. Правда, возникает вопрос — непонятно, зачем. Он ещё умудряется флиртовать с одной из амазонок. Она поглядывает на него с интересом и вообще выглядит так, будто не против приключений.

Сам Багровый при этом явно скучает, но диалог поддерживает.

Диана замечает эту сцену, едва поворачивается к нему боком, и шепчет мне так, будто мы снова в штабе и обсуждаем стратегию:

— Что этот Багровый вандал себе позволяет?

— Общается. А что такого? — спрашиваю, прекрасно понимая, что она ожидала другого ответа.

Диана задирает носик:

— Ничего.

И уходит резко. Я по мыслеречи связываюсь с Багровым Властелином:

«Вот сейчас на неё голову поворачивать не стоит».

Он уже почти дёргает головой — рефлекс выдающий эмоцию — но в последний момент сдерживается. Всё-таки слушает.

Еще немного продолжаю инструктировать его мысленными чёткими командами, словно он не древний полубог, а кадет из младшей роты, чтобы он случайно не выразил сильного внимания к Диане. Ей и так хватает раздражителей.

Багровый хмыкает мысленно:

«Может, мне тогда в постель затащить эту амазонку?» — и кивает едва заметно на свою собеседницу.

Вот же его понесло.

«Давайте без этого. А то Диана потом эту девушку изведёт же».

Он бурчит что-то вроде «как скучно жить», но успокаивается.

Тут ко мне подходит Красивая — всё ещё в человеческом облике, в котором она сегодня прям задержалась, да ещё и надела одно из платьев, одолженное у моих жён. Судя по холодным голубым тонам — явно Машино.

Оборотница смотрит на меня с дерзкой ухмылкой и спрашивает:

— Потанцуем, король Багровых Земель?

— Сейчас разве белый танец, сударыня? — подкалываю.

Она хитро смотрит:

— Мы в Темискире, сударь. Здесь женщины приглашают мужчин, а не наоборот.

— Тогда вперёд, — улыбаюсь и беру её за руку.

Море неподалеку от Темискиры, Мир дампиров

Морвейн стоит на огромной спине кита, где по мокрой коже постоянно снуют сотни воинов: кто-то проверяет снаряжение, кто-то уточняет маршрут, кто-то пытается не попадать под взгляд хмурого короля. Он вцепляется в борт, вбитый в толстую кожу, и переводит дух.

Фух… сто лет он не лез в битвы, и вот сейчас Демоны дёрнули за ногу — и это чуть не аукнулось. Филинов привёл Багрового Властелина! Это уже не война, а салки от Синих и Красных шаров. Хорошо хоть, что Морвейн вовремя предоставил Филинову мнимую войну — так с него взятки будут гладки. Гора увидит, что Морвейн якобы воюет и старается захватить Данилу, а там хоть трава не расти. Почему так долго вожусь? Да просто этот Данила чертовски хитрый, и союзники у него слишком мощные — вот и затянулась война. Если кому-то не нравится, как Морвейн это делает — пусть сам идёт и пытается!

Он собирается дальше подыскивать аргументы для Демонов, если пристанут, но подходит принц Москит.

— Отец, пропал Непырь.

Морвейн поворачивает голову:

— Как пропал⁈ Ещё один Грандмастер куда-то делся⁈

Москит только разводит руками:

— Ну он не только Грандмастер, ещё и твой сын как бы.

— Потому я и сделал его Грандмастером, чтобы укрепить род! Не чужих же мне усиливать! — рявкает король дампиров. — Ты звонил ему?

— Да, не отвечает на связь-артефакт.

В кармане кожаного жилета Морвейна раздаётся вибрирующий звон. Король достаёт связь-артефакт, и сразу же раздаётся знакомый, хищно-насмешливый голос Непыря:

— Привет, кровосос.

Морвейн застывает. Он знает этот тон. Это не Непырь.

Лорд-Демон Генза.

— Генза, ты захватил моего сына? — голос у Морвейна хрипнет, хотя он пытается держать достоинство.

Демон усмехается:

— Многие твои подданные поклоняются Горе. Один из служак выкрал твой артефакт связи с Астралом и отдал Непыру. Ну, а он согласился быть одержимым мной за астральные печеньки.

Слово «печеньки» шипит будто издёвка. Морвейн выдыхает длинно, чувствуя, как холод расползается по костям, будто кто-то льёт ледяную воду по позвоночнику.

— Что ты задумал, Генза? — спрашивает он резко.

— Я высадился на Темискиру, — лениво сообщает Демон. — И сейчас поймаю Филинова прямо на его пиру. Это не проблема. Они, проводив вас, расслабились и отвлеклись.

Морвейна словно ударили прямо в живот. Он всё прекрасно понимает: если демонюга полезет на короля Данилу, да ещё в теле его сына — Данила подумает на Морвейна.

Король дампиров бледнеет. Он сам себе кажется на секунду прозрачным.

И всё-таки он решается. Он принимается названивать Филинову, чтобы предупредить.

Тут с далёкого острова, со стороны Женского Дворца, раздаётся глухой, короткий хлопок — словно взрыв.

Всё, уже поздно предупреждать.

За десять минут до хлопка-взрыва

После танца с Красивой я выхожу на балкон чтобы перевести дух. Пустота снова начала шалить — подбрасывает микроимпульсы. Сейчас лучше не танцевать с жёнами и даже не подходить близко — Пустота в такие моменты любит хватать лишнюю энергию.

Я опираюсь на перила и смотрю на Световое Дерево внизу. За этот источник магсинтеза велись бои многотысячными войсками, а оно себе растёт спокойно и безмятежно.

И вдруг я чувствую в небе, прямо над двором, постороннего. Летун завис где-то за крышей. Сверху падает огненный шар — прямо на Световое Дерево. Срабатывает купол артефактной защиты Диана. Купол дрожит, меняет структуру, и огнешар разбивается на искры. Конечно, это не Багровый шар, а обычный фаербол, и даже если бы он долетел до Светового Дерева, то максимум обжёг бы его. Катастрофы в виде гибели сотни миров бы не случилось. Но отдача даже от небольшого повреждения Дерева могла бахнуть по всему двору так, что половина гостей шарахнулась бы на землю. И эта же отдача, между прочим, прилетела бы по мне сильнее всего — я слишком близко стоял.

Но летуну наверху не повезло. Диана хорошо защитила свое творение.

По мыслеречи я коротко зову:

«Света, Настя, Маша, Змейка — во двор немедленно».

В это время в небе расцветают взрывы — это Ломтик постарался. Малой по моему приказу раскидал взрыв-артефакты в воздухе вокруг летуна. Диверсант срывается вниз, теряя контроль, и падает в кусты.

Я спрыгиваю с балкона — приземляюсь прямо в центр двора, накрываясь теневым доспехом.

В тот же момент уже выбежавшие Маша и Света обрушивают техники на летуна-дампира. Да, это оказался дампир-Грандмастер.

И тут же на него с рыком накидывается Пёс, который прискакал из лагеря рядом, видимо по зову Насти. По её командному крику зверь хватает дампира за шкирку, дёргает так, что хрустят суставы, и швыряет его по земле.

Ба! Да это не обычный дампир! Он — одержимый! Весь в рогах, шипах, прямо поверх красно-серого туманного доспеха. Пасть отросла на забрале, а еще глаза — полностью чёрные. Движения дёрганые, и поток силы из него лезет как из треснувшего котла. Источник огромный.

Это Лорд-демон.

Велев женам и Псу отойти, я бросаю астралососу:

— Ты совсем дурак? Со Световым Деревом играться пришёл?

Лорд-демон хрипло, с ненормальной, рваной хрипотцой, усмехается:

— Это всего лишь ваши миры! Пусть они горят в огне магсинтеза! Но ты не волнуйся — тебе всё равно уготована судьба служить Горе!

Он швыряет мне под ноги черный круглый камень. Артефакт раскрывается, словно шкатулка, и из него выстреливают псионические синие цепи, мгновенно обхватывая меня и пытаясь стянуть, прошив доспех насквозь.

Резкая боль на миг оглушает.

— Теперь тебе бьёт по мозгам твоим же оружием, — ухмыляется демон. — Псионика. Она не даст тебе сконцентрироваться. А телепату без концентрации — ни один дар не подчинится. Твой Легион бесполезен.

Я отчётливо чувствую, как Пустота просто пожирает эту псионику. Будто это не атака, а горсть сладостей, которые кто-то наивно бросил в меня.

Пси-конструкты трещат, деформируются и рассыпаются в тонкую пыль.

Я стряхиваю руками:

— Ты и правда думал, всё так просто?

Лорд-демон хрипло выдавливает:

— Но ты… не мог… не мог сконцентрироваться!

— А мне и не надо, — спокойно отвечаю.

Он пытается ударить меня когтистой рукой, вспыхнувшей огненными языками, но рука замирает в нескольких сантиметрах от моей груди — усиленная Пустота не подпускает его ко мне. Она блокирует удар до самого контакта, сглатывает импульс и будто растягивает движение во времени.

Интересненько.

Я делаю шаг вперёд.

И этого шага достаточно: Пустота толкает Лорда-демона назад — прямо в каменную стену. Удар выходит резким, хлёстким; камень крошится, и трещины моментально расползаются паутиной по всей поверхности.

Я протягиваю руку к его забралу-морде. В голове демона раздаётся хруст — вязкий, неприятный, будто ломают промёрзший хрящ.

Трещины по его черепу расширяются.

Я продолжаю приближать ладонь, и Пустота продавливает внутрь. Голова разлетается, как стекло, а всё тело начинает крошиться и сплющиваться, теряя форму.

Я накрываю его остатки псионикой — и изгоняю Демона полностью, не оставляя ни малейшего шанса вернуться.

Во дворе уже полно народу; ко мне приближаются Диана и Багровый Властелин.

Диана, увидев разбитую стену, костяное крошево и брызги кровавой каши, вглядывается в меня и выкрикивает:

— Я точно это вижу⁈

Багровый Властелин тоже уставился в меня, глаза расширяются:

— Филинов! Откуда у тебя моя Бездна⁈

Мазаки, напоминаю, что ваши лайки очень мотивируют)