#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 18

Двое Демонов идут впереди, их массивные спины перекрывают почти весь проход. Коридоры уходят вниз, в подвал башни, камень вокруг дрожит от каждого их тяжёлого шага. Один шлёпает копытами, другой — длинными когтистыми лапами, оставляя на полу борозды.

Я рявкаю:

— Куда вы меня ведете, астралососы? Босс должен жить наверху.

Демон с пепельными пластинами огрызается, даже не оборачиваясь:

— Босс занят. Пусть твои людишки пока посидят в темнице. Когда босс освободится, тогда и займётся осмотром твоей добычи.

Я рычу, показывая клыки:

— Я их без присмотра не оставлю. Вы же заберёте мои лавры.

Демон лишь пожимает массивными, как каменные плиты, плечами — будто всё это вообще не имеет к нему никакого отношения:

— Ну и охраняй их тогда.

— Слушай, телепат, — обращается ко мне Эйрик по мыслеречи. — А насчёт того, что ты подчинил нас ментально… ну и что мы умрём, если тебя убить… ты ведь пошутил?

— Конечно, — киваю. — Но Астрал всё равно вас убьёт, если я лишу вас своей поддержки.

— Успокоил, — пробормотал король Винланда.

Эйрика, Настю и двух Мастеров заводят в клетку. Прозрачная магическая дверь захлопывается тяжёлым, глухим ударом и сразу начинает мерцать защитным светом. Демоны уходят, уверенные, видимо, что я ни за что не смогу её открыть.

Обычной грубой силой её действительно не вскрыть — защита там более чем серьёзная.

Эйрик пробует выбить дверь с ноги — и, разумеется, она даже не шелохнулась.

— Данила! Почему ты просто не перебил их всех? Зачем вообще играть в этих… пленников?

Я прислушиваюсь к ментальным щупам и отвечаю:

— Снаружи я не чувствовал здесь телепата. Башня защищена. А сейчас чувствую. Он наверху.

Настя зевает — делает это так, будто ей совершенно плевать на масштаб угрозы:

— Даня, что нам делать?

Я прислушиваюсь к грохоту за поворотом коридора.

— Пока посидите.

Эйрик раздражённо машет рукой:

— Ну и чего мы здесь дальше будем торчать? Мы что, туристы?

— Сейчас гляну, что там шумит, — говорю я.

Я двигаюсь к источнику звука. Поворачиваю за угол — и вижу камеру. Она отделена от коридора магической клеткой. Дверь такая же прозрачная, будто из кристалла, и ощущается плотным защитным контуром.

Внутри бушует Демонесса — высокая, мускулистая, но при этом гибкая, с хищной пластикой хищника. Кожа у неё матовая, тёмно-бордовая, на которой резко проступают чёрные, идеально ровные полосы — будто у тигрицы, только более графичные, почти ритуальные. Полосы идут по всему телу, подчёркивая рельеф мышц, изгибы плеч, линию бёдер, даже скулы лица. На голове рога.

Янтарные глаза горят. Она снова и снова пытается пробить клетку когтями. Судя по ударной мощи — пробила бы, если бы не удерживающий её контур.

Некоторое время я просто смотрю на полосатую демонессу, яростно бьющуюся о кристальную стену. Та гремит, дрожит и вспыхивает защитными всполохами, но держится.

— Ну и чего бьёмся? — спрашиваю.

Она огрызается, рычит сквозь зубы так, будто это я разрушил всю её жизнь:

— Ты прихвостень Берекса⁈ Я убью вас всех! Всех!!!

Я вздыхаю:

— Я не прихвостень Бересты.

— УБЬЮ!!!

— Ну да, вижу, логика сейчас — не твой конёк.

Пожав плечами, вызываю Шельму.

Она появляется в тихом астральном всплеске. В этот раз на ней латексный костюм. Вот сюрприз. Костюм сидит как вторая кожа: чёрный, глянцевый, ловящий свет каждой линией. Высокий ворот, перчатки до локтей с когтистыми наконечниками, корсет подчёркивает талию и хищные бёдра. По бокам мерцают полупрозрачные вставки с бегущими внутри искрами.

— Дорогой? — протягивает Демонесса, оглядывая темницу.

— Я за советом. Кто такой Береста? — спрашиваю.

— Кто?

— БЕРЕКС!!! УБЬЮ ТЕБЯ!!! — орёт демонесса в камере, подпрыгивая так, что контур вспыхивает.

— А, Берекс, — Шельма кивает понимающе. — Лорд-демон. Служит Горе. Сильный. У него несколько голов, и он источает Ауру Ослабления. Очень неприятную, между прочим.

— Ага, понятно, — говорю я. — Спасибо за информацию.

— Уже всё? — разочарованно тянет она. — А тебе не нужно помочь рубить Демонов?

— Пожалуй, в другой раз, — усмехаюсь. — Тут со мной несколько винландцев. Они уже впечатлились моими рогами и копытами, а если я ещё и Демонессу приведу, точно обалдеют.

— Да давай их просто убьём… ну чего им жить-то…

— До свидания, Шельма.

— Ну вот! — фыркает она.

И исчезает в кристалле моего браслета, оставив после себя лёгкий запах астрального озона и недовольства.

Возвращаю взгляд на полосатую Демонессу. Она всё ещё бесится, и, наверное, делает это уже не один час… Хотя время в Астрале — относительная величина, потому что везде течёт по-разному. Впрочем, удивительно, как некоторые Демоны ненавидят других Демонов. Интересно, почему Полосатую не убили сразу, а пленили? Хотя какая разница. Как говорится, враг моего врага — мой кореш.

— Слушай ещё раз, — говорю я ей спокойно, как школьнику, который провалил тест дважды подряд. — Я не прихвостень Бересты. Андестенд? Вот смотри.

Касаюсь кристальной двери, и Жора её обесточивает с бодрым «квак». Ну а потом ударом Пустоты разношу её на дождь осколков.

Демонесса выходит наружу неспеша, изучая меня взглядом. Поднимает голову, хищно выпрямляется, и на её полосах вспыхивает рыжеватый отблеск — явно собирается прыгнуть на меня, порвать, укусить или что там ещё входит в её набор приветствий.

Я говорю спокойно:

— Не советую. Лучше потрать ярость на того, кого действительно ненавидишь.

Как раз прибегают Демоны, охранявшие темницу.

— Какого Астрала?!! Как она выбралась⁈

— Подарок тебе, — подмигиваю Демонессе.

Не успеваю моргнуть — она превращается в полосатый размытый вихрь. Дальнейшие звуки больше похожи на перемалывающую мясорубку, чем на бой. Она бросается на охранников и рвёт их в клочья.

Я даже не задерживаюсь, чтобы посмотреть, кто из них успеет издать последний звук. Это её развлечение, не моё.

Я спас Полосатую, чтобы она нам чуть-чуть прочистила путь к Лорду-Демону — и, честно говоря, она чем-то напомнила мне Красивую. И не только полосками, если что.

Возвращаюсь к клетке с моей группой. Звуки бойни остаются позади.

— Ты не торопился, — замечает Эйрик. Король Винланда бравится, но видно, что явно встревожен и чувствует себя не в своей тарелке. Да, Грандмастер огня, но в Астрале это ничего не значит, если рядом нет спасителя-телепата.

— Прогулялся, — бросаю, разрушая дверь их камеры так же, как у Полосатой, заодно подзарядился. У Жоры сегодня праздник. — Пойдёмте наверх, пока от Лорда-Демона еще что-то осталось.

Группа облачается в доспехи. Топаем наверх. Эйрик всё поглядывает на мои копыта — подозрительно, с настороженным интересом, будто они ему больше всех пришлись по душе.

— Стучат как настоящие, — качает он головой.

— А какие же они, — оскаливаюсь акульими клыками.

— Очень смешно, — бурчит он. — Ты ведь шутишь, да?

— Прошу тебя, — продолжаю усмехаться.

Мы поднимаемся по лестнице, и каждый раз приходится перешагивать через очередную груду неудачливой стражи. Трупов — десятки. Они ещё не успели раствориться и стать частью Астрала, возможно, из-за специфичного фона внутри башни.

— Кого ты выпустил из камеры, Даня? — Настя поражается плодам когтей Полосатой.

— Да одну Демонессу, — отвечаю, а сам размышляю, не придётся ли нам разбираться с ней после Лорда-Демона.

Вот и последний этаж. Первый зал встречает нас клеткой из скрюченных костей — конструкция настолько неприятная, что даже мне хочется вымыть руки после одного взгляда.

Внутри сидит голый человек. Избитый, дрожащий, измученный парень. Он завывает, едва заметив нас:

— Ваше Величество Эйрик! Спасите! Прошу вас!

— Да неужели? — хмыкает король Винланда, глядя на сына церемониймейстера — а это был именно он. — А что же Демоны тебе уже разонравились?

— Я… я не думал, что так будет… Мне обещали силу!

— Разумеется, — киваю. — Ты ещё жив только потому, что являешься ментальным якорем. Не обольщайся.

Отвожу от него взгляд.

— Охраняйте его, — говорю Насте и Мастерам. — Эйрик, пошли со мной.

Вместе с королем Винланд толкаем двустворчатые двери.

И там — красота.

Открытая пасть Астрала в виде гигантского многоголового Лорда-Демона. Несколько драконьих голов — ревущих, плюющихся огнём, когти размером с балку. Он сражается с той самой полосатой Демонессой.

Она прыгает, режет, шипит, оставляет кровавые борозды на черной шкуре. Он швыряет ее, пытается придавить, взрывает воздух ревом.

— Да ну нахер! — Эйрик так впечатлился, что чуть ли не вышел обратно.

— Ваше Величество, куда же вы? — удивляюсь.

— Не, ну ты видел? Видел?!! — восклицает Грандмастер.

Зрелище впечатляющее, но времени любоваться нет.

Драконоподобный Лорд-Демон отбрасывает Полосатую в стену, и она скатывается на пол, тяжело дыша.

Я толкаю Эйрика локтем:

— Чего стоим? Ну давай, жги!

Одновременно ставлю ментальный щит, чтобы Эйрика не размазало от одной только демонической Ауры. Поглощаю часть волны сам, гашу рябь, вырывающуюся из тела Лорда-Демона.

— ФИЛИНОВ⁈ — ревет Лорд-Демон узнав меня. — Ради тебя все и затевалось!

— Очень приятно, — хмыкаю. — Столько внимания мне.

— А ты как думал!

— Эйрик, Огненная буря! — бросаю и выхожу вперёд, подставляясь под синий огонь из пастей твари. Пустота и псионические щиты надёжно держат.

В этот момент король Винланда, наконец, выпускает Огненную бурю такой силы, что камень под ногами начинает плавиться. Потоки пламени, сплетаясь в хищные языки, накрывают подставившегося Лорда-Демона целиком.

Эйрик продолжает крыть огнём, не давая тому даже шанса поднять ни одну из голов и ударить в ответ. Вот так Лорд-Демон и сгорает. Видимо, Полосатая все же его ослабила, а то что-то он быстро сдох.

Эйрик выдыхает и говорит с той самоуверенностью, которая обычно приходит сразу после первой большой удачи:

— А мочить высших Демонов не так уж и сложно…

— Ты забыл одну вещь, — усмехаюсь.

— Какую?

Я ослабляю свою телепатию, убираю ментальную защиту на секунду.

Эйрик сразу хватается за виски, лицо бледнеет:

— Да-да… понял. Без телепата здесь не побыть и минуты.

— Молодец. Запомни. Всё, давай назад, — киваю.

Широкоплечая фигура Эйрика скрывается за дверями, а я задерживаюсь, чтобы увидеть реакцию Полосатой. Оклемавшись, она вскакивает, готовая к бою, но, заметив лишь дымящийся остов Лорда-Демона, разочарованно шипит, прыгает в окно — и была такова.

Возвращаюсь в первый зал.

Телепат в клетке плачет и молит:

— Ваше Величество Эйрик! Простите меня!

Волкобурый смотрит на меня, я киваю.

— Гори мирно, — произносит Эйрик, вскидывает руку и сжигает подданного-изменника.

— Надо спешить назад, — командую я. — После смерти якоря потребуется время, чтобы здание посольства вернулось в реальность.

Добираемся обратно быстро — и вот перед нами уже здание посольства. В этот момент защитный купол, теряя питание, начинает оседать. Мы успеваем проскочить внутрь через открывшуюся брешь. Демоны вокруг уже рвутся внутрь, тянутся к окнам, вцепляются когтями в рамки — но не успевают.

В следующую секунду всё посольство целиком вырывается из Астрала и влетает обратно в Москву.

За окнами снова проспекты и улицы. Астральные волны ещё не успели стихнуть, как в здание врывается группа эвакуации.

Я по мыслеречи сообщаю подскочившему бойцу:

— Меня не надо. Берите женщин и детей.

Мы с жёнами и Эйриком выходим на улицу. И там уже — полнейшее безумие: камеры, журналисты, вспышки, микрофоны.

Ольга Валерьевна буквально несётся к нам.

— Король Данила, дадите краткое интервью о произошедшем? — спрашивает великая княжна, уже готовая к прямому эфиру.

— Я дам, — внезапно говорит Эйрик.

Он делает шаг вперёд, встаёт в кадр, разворачивается к камерам и громко, выразительно произносит:

— Демоны ополчились на наш мир, на наши страны. И сегодня они устроили ловушку для двух королей. И единственный, кто не растерялся — это был король Данила. Он спас всех в посольстве. Я думаю, именно он должен повести нас всех против астральной пакости.

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел неподвижно, уставившись в экран, где шёл прямой эфир из Москвы. Посольство вернулось в реальность, все выжившие выбегали наружу, журналисты облепили каждого, кто мог говорить.

Эйрик заканчивал свою речь — уверенную, выверенную, с правильными паузами и нужными акцентами. Он фактически возводил короля Данилу в ранг спасителя, героя, которого «ждали все». Камеры ловили лучший ракурс, толпа гудела, политтехнологи по всему миру наверняка хлопали ладонями по столу от восторга.

Ци-ван смотрел не мигая. Смотрел, как Эйрик произносит последние слова. Смотрел, как Филинов снова выходит победителем.

Опять.

Ци-ван медленно поднял бокал вина. Пальцы побелели от напряжения.

И затем — резко, яростно — он со всего размаха швырнул бокал в телевизор.

Звон. Треск. Экран качнулся и вспыхнул рябью. Звук эфира на секунду исказился.

Ци-ван рявкнул, почти сорвав голос:

— Да как ты опять выжил⁈

Женский дворец, Темискира, Мир дампиров

Багровый Властелин сидит на скамейке у Светового Дерева и жалуется в пространство:

— Мне больше не пьётся, и по бабам уже не ходится. Даже удовольствия никакого. А жена всё равно не любит! И вообще — взяла и убежала к этому Древнему Кузнецу, понимаешь? К нему!

Рядом стоит Ауст, как всегда хмурый.

— Ауст, я кому рассказываю?

Ауст смотрит на Багрового, тяжело вздыхает и наконец произносит:

— Ваше Багровейшество, сочувствую, но мне пора выполнять свои должностные обязанности.

Багровый Властелин возмущается:

— Я твой повелитель. Я сам указываю тебе твои должностные обязанности!

Ауст отвечает предельно вежливо, но твёрдо, как человек, который заранее готов к буре:

— Вы передали власть над Багровыми Землями королю Даниле. И отныне я служу ему.

Багровый фыркает, морщит нос, будто ему подсунули кислую ягоду:

— Ну и иди нафиг…

Он отворачивается, делает вид, что ему всё равно, хотя внутри кипит. Ауст уходит, скрывается за поворотом, не оглядываясь, и тишина на мгновение падает на двор.

Багровый тяжело вздыхает, поднимается, идёт к воротам, как человек, который не знает, что делает, но делает, потому что иначе свихнётся. Он оставляет позади стены дворца, как вдруг из земли вырывается железный крот.

Массивный, громыхающий суставами, он встряхивает металлическими усами и говорит сиплым, неприятно скрежещущим голосом:

— Ты упустил свою жену. Теперь твоя очередь идти за ней.

Багровый мгновенно рычит, приподнимает руку, и в ладони вспыхивает Багровый шар. Шар растёт, дрожит, заряженный яростью. Но он вдруг кидает взгляд на Световое Дерево вдали. Багровый скрипит зубами, выдыхает, и шар меняет цвет — Багровый оттенок уходит, становится Синим, тяжёлым, холодным.

Он смотрит на крота, сдерживая раздражение:

— Тебе хватит даже Синего.

Крот поспешно отступает, отдёргивает лапы, почти заикается:

— Я всего лишь крот. А твоя жена находится на Чёрной Равнине. Вот иди и ищи её. Я только передал сообщение! Только сообщение!

Последняя попытка самосохранения не помогает — Багровый Властелин уничтожает крота одним резким движением. Шар вспыхивает, и крот исчезает без следа.

Багровый остаётся стоять у ворот — один, злой, обиженный, размышляющий, идти ли ему за женой в одиночку.

Нет, а то опять дров наломает. Лучше уж позвать с собой короля Данилу.