#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 38

Глава 15

Киото, Япония

Император Японии сидит за низким столом и медленно пьёт чай из фарфоровой чашки. Он вызывает Нобунагу лёгким жестом кисти. Сегодня даймё лично прибыл в столицу Страны Восходящего Солнца для аудиенции, и удивительно то, что инициатором стал сам Император.

Император некоторое время молчит, постукивая пальцем по столешнице, будто выравнивает собственные мысли. Затем, не поднимая головы, произносит:

— Скажи-ка, мой друг Ода, почему король Данила не торопится передавать мне острова на Той Стороне? У него в распоряжении целая империя. Багровые Земли способны сокрушить любое государство, если он только пожелает.

Он говорит это без раздражения — скорее задумчиво, как человек, который уже перебрал возможные причины, но хочет услышать собственные выводы ещё раз, вслух.

— И мотивация у короля тоже есть. Ведь он может получить взамен Рю-но-Сиро в полное владение. Верно, Ода? — Император медленно поднимает взгляд на даймё. — Король Данила сам же добивался от меня этого предложения.

Нобунага произносит, тщательно подбирая слова, каждое — с должным уважением:

— Ваше Императорское Величество, по моему скромному мнению, королю Даниле сейчас просто не до этого. Вы совершенно верно заметили: под его властью целые Багровые Земли, и готов поспорить, дел там — непаханное поле.

Император тихо вздыхает, словно подтверждая собственные мысли:

— Да кто же спорит. Но дело-то вовсе не в каких-то островах.

Он аккуратно ставит чашку на блюдце, словно расставляя акценты.

— Ты правильно говоришь, что король Данила теперь правит Багровыми Землями. И это меняет всё. С ним нам желательно иметь не просто нейтральные, а дружественные отношения. Он играет на мировой арене куда выше, чем раньше.

— Ваши глаза видят поверх облаков, Тэнно-хэйка, — склоняет голову Нобунага.

Император слегка сдвигает брови, переходя к сути:

— Именно. Я хотел укрепить наши отношения через обмен островов. Это всего лишь повод, Ода-даймё. Лишь дипломатический жест, открывающий двери шире.

Он смотрит на Нобунагу уже иначе — с прямой решимостью:

— Сделаем так: найди короля Данила и обсуди с ним всё лично. Передай, что пусть возьмёт своё по праву… и заодно пусть выпьет со мной чашку чая. И познакомится с моей внучкой.

Нобунага не выдаёт ни удивления, ни сомнений, хотя мысль ясная: внучку Императора уже прочили другому даймё. Но геополитика меняет судьбы быстрее свадебных договорённостей.

Император выпрямляет спину и говорит отчётливо, чтобы не осталось никаких двусмысленностей:

— Скажи королю Даниле, что я очень хочу заключить эту сделку: обмен островов на Той Стороне на Рю-но-Сиро. Предложение серьёзное и выгодное обеим сторонам.

Нобунага кивает молча.

Император добавляет:

— И уточни: я готов обсуждать детали лично. И что его решения я уважаю, но ждать бесконечно не намерен.

Он отпускает Нобунагу легким движением руки:

— Действуй, Ода-даймё. Пускай Небо помогает тебе.

Услышав напутствие Императора, даймё понял только одно: ну всё, попал. Если Данила откажется и от сделки, и от императорской внучки — прилетит прежде всего бедному Оде. И прилетит так, что никакой придворный этикет не спасёт.

А учитывая, сколько жен у короля Данилы уже есть… Нобунага только подумал: надеюсь, его аппетит и правда поистине огромен.

Бал в посольстве Винланда изначально задумывался как небольшое, почти камерное светское мероприятие — так, в честь ограниченной выставки оружия потомков викингов. Ничего помпезного, просто демонстрация традиций и формальное угощение для узкого круга любителей старинных топоров.

Но тут внезапно нагрянул сам король Винланда. И как будто этого было мало — он ещё и позвал меня, короля огромнейшего межмирового государства.

После такого поворота бедным организаторам пришлось перестраивать всё буквально на ходу.

Первым делом в утиль пошли «неважные» приглашённые гости — их списки полетели в корзину, потому что теперь на бал захотели прийти князья и графы России, высшая знать Винланда, несколько высоких дипломатов, и другие личности, которые никогда не упустят шанс появиться рядом с двумя монархами сразу. А посольство, как известно, нерезиновое.

Также, должно быть, улетели в корзину и скромные закуски. Их срочно заменили на дорогущие деликатесы: редкие сыры, морские блюда, винная карта, которую выносят только для королевских приёмов, — всё то, что можно достать в последний момент, если у тебя есть связи, деньги и паника в глазах.

В итоге маленький тихий бал превратился в событие, на которое бы и хронику позвали — если бы там не планировалась такая дипломатическая концентрация, что лучше обойтись без камер.

Я приезжаю в посольство вместе с Настей и Камилой. Остальные при делах, да и сама встреча не настолько важна, чтобы вытаскивать весь гарем в полном составе. Царя пока ещё нет — он задержался по своим государственным делам. Владислав Владимирович тоже опаздывает, но оба обещали прибыть позднее.

Что ж, придётся знакомиться с винландским королём через других лиц. Не самый удобный вариант, но допустимый.

Зал уже заполнен: наша аристократия перемешана с бородатыми, широкоплечими, мощными мужчинами — типичными винландцами, у которых грудная клетка иногда выглядит шире дверного проёма. Но надо признать, девушки у них стройные и симпатичные, иногда даже очень. От наших почти не отличаются, разве что лица чуть более нордические — резкие скулы, светлые глаза, спокойная холодная уверенность.

Я даже не успеваю толком осмотреться, как нас перехватывает министр иностранных дел Семён Семёнович Ломков вместе с послом Винланда. Министра я знаю лично, и именно ему поручена честь официально представить мне посла.

— Ваше Величество… и Ваши Величества, — Семён Семёнович почтительно кланяется мне и моим женам. — Позвольте представить вам посла Винланда — графа Торвальда Стормклина.

— Большая честь видеть вас с супругами в нашем учреждении, Ваше Величество, — посол, огромный медвежьего вида бородач, тоже кланяется. Старается он, конечно, так себе, но явно не от невежливости — скорее характер у него такой, гордый, винландский.

— Здравствуйте, граф, — улыбаюсь легко, без лишнего протокольного напряжения. — Праздник и правда получился приятный.

— Благодарю, Ваше Величество! — посол слегка расправляет плечи, явно радуясь моей оценке. — С вашего позволения, прошу, пойдёмте. Я представлю вас нашему королю, Его Величеству Эйрику Волкобурому.

— Конечно, граф, — киваю.

По мыслеречи отпускаю своих жён разведать обстановку — в первую очередь, конечно, пусть узнают, вкусные ли тут закуски, но параллельно они же начнут устанавливать контакты с местной элитой.

Посол с министром на пару ведут меня к стенду с оружием у дальней стены. Там застыл массивный, широкоплечий гигант, типичный представитель винландской знати, «прокалённый» северными бурями. Волосы цвета тлеющего угля, в бороде — серебряные пряди, будто таяние инея. Глаза серые, как ледяная вода фьорда, куда даже тюлени не суются.

Гигант стоит у стенда и разглядывает огромный топор под стеклом, как коллекционер, который оценивает наследие предков. Но при нашем появлении он сразу оборачивается, и широкая дружелюбная улыбка расходится по густой бороде.

Как и положено по протоколу, посол делает шаг вперёд и торжественно представляет своего монарха:

— Ваше Величество Данила, позвольте представить вам моего государя — короля Винланда, Эйрика Сигвальдсона, именуемого Волкобурым.

— Король Данила, — говорит гигант и протягивает руку.

— Король Эйрик, — отвечаю на рукопожатие.

Интуитивно хочется накрыть кисть Пустотой, чтобы этот медведь её случайно не раздавил, но удерживаюсь — телепату-физику такие предосторожности ни к чему. Да и смысла нет: король Винланда — огневик-Грандмастер, и по физической силе он вовсе не превосходит меня.

— Мы поговорим вдвоём, Торвальд, — бросает Эйрик своему послу.

Тот понимает с полуслова, кланяется и уходит вместе с министром. Волкобурый же разворачивает ко мне полный внимания взгляд, оценивает без стеснения, будто проверяет, действительно ли я тот самый король Багровых Земель, о котором ходят разные слухи.

— Конечно, Царь Борис меня удивил рассказом о тебе, Данила, — произносит он, сразу переходя на «ты», будто так положено между королями.

Я без возражений принимаю заданный тон:

— Чем же конкретно, Эйрик?

— Мол, ты хочешь захапать мой Винланд, — как будто недобро улыбается король, но мне как телепату видно, это лишь проверка на крепкость моих яиц. Впрочем, не факт что проверка не допускает смертельного поединка. Тут уж все зависит от характера Волкобурого.

— На самом деле я хочу спасти твой Винланд, — хмыкаю. — А ты, видимо, не прочистил уши перед тем, как общался с Борисом.

Винландец усмехается:

— Язык у тебя подвешен, телепат. Но правда ли, что ты такой крутой перец, каким тебя описывает Ольга Гривова в «Новостном Льве»? Эта блондинка прямо серенады тебе поёт. Неплохие у вас отношения, судя по эфиру.

— Я недавно отобрал Рыцаря у датского принца за плохое поведение на её дне рождения, — отвечаю спокойно, но с холодным намёком. — Так что советую быть осторожнее в выражениях насчёт Ольги Валерьевны. А то мне придётся и тебя поучить хорошим манерам. И тогда ты получишь очень быстрый и очень прямой ответ на свой вопрос.

— Смело угрожать королю Винланда, — хмыкает Эйрик. В его голосе нет злобы, но природная агрессия слышна отчётливо, как у хищника, который уважает только силу. — Я, конечно, и так не сомневался в твоей борзости. Всё-таки ты собираешься спасать все государства Земли от непонятно чего. Но мне хотелось бы понять, чего ты на самом деле стоишь.

Он делает короткий шаг в сторону, разворачивается боком, продолжая смотреть прямо на меня:

— Видишь ли, Данила, Винланд ещё никто никогда не завоёвывал. Никто. И ты предлагаешь, по сути, отдать тебе его без боя.

Король кивает на огромный топор под стеклом — тот самый, который он разглядывал до нашего появления:

— Его зовут Убийца Тысяч. Он принадлежал моему предку, который воевал даже с русскими. И я мог бы склониться только перед тем, кто сумеет вырвать Убийцу из моих рук, — заявляет Эйрик, словно бросает перчатку.

Ну вот. Значит, я всё-таки был недалёко, когда предположил, что проверка может зайти и в сторону смертельного поединка. Король Винланда явно не ищет лёгких путей.

Я спокойно отвечаю, не повышая голос:

— Ты для начала хотя бы возьми его в руки.

Эйрик хмыкает, будто услышал вызов, и протягивает руку к стеклянной крышке. Замок, конечно, заперт. И судя по его движению, он собирался не возиться с ключом, а просто разбить стекло голой ладонью.

Но я накрываю крышку Пустотой.

Рука короля замедляется в воздухе. Словно вязнет. Словно сам воздух тянет её обратно. Он делает усилие — ничего. Ещё одно, уже с огневой подкачкой — и снова ноль.

Эйрик резко оборачивается ко мне. Глаза расширяются, полные непонимания и интереса.

— Что это? — спрашивает он подозрительно. — Это телепатия? Но когда бы ты успел залезть в мои мозги? Я — Грандмастер. Меня не всякий телепат возьмёт даже без щитов. А уж щиты у меня стоят мощнейшие.

— Может, тебя просто рука подводит? — хмыкаю. — А ты сразу на телепатию гонишь, Эйрик. Некрасиво.

Винландец не обижается — наоборот, слегка задумывается. Несмотря на внешнюю агрессию, он довольно вдумчивый тип, просто прячет мозги за мускулатурой и бородой.

— Ни черта не понял, — признаётся он честно. — Разве что понял, почему Царь Борис с тобой возится.

— Ты топор-то так и не взял, — напоминаю, открывая крышку. Легионер-магнетик уже спокойно отпер замок. Я беру Убийцу Тысяч и взвешиваю его в руках. Тяжёлый, но сбалансированный. — Итак, как будем решать вопрос?

И именно в этот момент раздаётся резкий крик. Одновременно я улавливаю мощнейший всплеск Астрала — как удар по внутренним сенсорам. Мы с Эйриком разворачиваемся одновременно, воздух вокруг буквально рвётся. Треск, вибрация, смещение пространства — ощущается всё сразу.

Астральные карманы? Нет. Это ментальный якорь сработал прямо посреди бала — слишком сильный импульс, слишком близко. Слои реальности и Астрала сливаются, как два нелюбящих друг друга соседа, которых заставили жить в одной комнате.

Как это проявляется?

Да элементарно — среди гостей внезапно появляются рычащие рогатые головы.

— Что ещё за напасть⁈ — гремит Эйрик.

— Демоны, — отвечаю коротко и бросаю королю Винланда топор его предка.

Он ловит его одним движением и благодарно кивает.

Время сечь демонские головы.

Усадьба Вещих-Филиновых, Москва

Гепара только что провела физическую подготовку: в топике и шортиках она позанималась на турниках, выполнила свою обычную разминку, затем усложнённую серию упражнений, пока мышцы приятно не загудели от нагрузки. Закончив, идёт помыться. Переодевшись, спускается вниз. Ей предстоит медитация, но перед этим нужен небольшой отдых, чтобы пульс успокоился, а дыхание выровнялось. Она заходит на кухню. Там она открывает холодильник, достаёт всё нужное и с аппетитом уминает бутерброд — голод после тренировки накатывает всегда неожиданно, будто она не человек, а какой-то прожорливый зверёк.

Тут заходит Шархан — важно ступает, хвостом виляет, усами шевелит, будто объявляет о своём королевском присутствии. И сразу выдаёт:

— Клади мясо. Мяса побольше, — голосом местной кухарки, причём с такой точностью интонаций, что любой посторонний решил бы, что она сама стоит за дверью.

Шархан вообще умеет, как настоящий чревовещатель-тигр, говорить голосами других людей, и этим регулярно пугает гостей, особенно тех, кто не ожидал услышать человеческую речь от полосатой машины для убийства.

Гепара с улыбкой даёт ему колбасу, наблюдая, как он ловко подхватывает клыками кусок. Вытерев руки салфеткой, гладит Шархана по голове и направляется в гостиную.

Там она замечает Свету. Многие жёны сегодня не поехали с Данилой — он взял с собой только Камилу с Настей, — и Светка сидит, отдыхает после тренировки, раскинувшись в кресле, от скуки щёлкая телевизором. Блондинка поднимает взгляд на мутантку:

— Сегодня тоже спала голышом?

Гепара краснеет, не зная, куда деть глаза, руки и весь себя целиком.

— А что-то изменилось? — гордо выдавливает она.

Света пожимает плечами:

— Но пока мы тебя в очередь не внесли. Но ты можешь и попроситься.

Гепара моргает несколько раз подряд:

— В какую ещё очередь? Ой… поняла, — она упирается. — Если бы Даня хотел, он бы и сам сказал.

Света хмыкает и отбрасывает прядь волос назад:

— Серьёзно? Думаешь, Дане больше заняться нечем? Может, Багровые Земли без него сами за себя построят?

Гепара вздыхает, опуская плечи:

— Ты права, извини.

— Да забей.

Света снова щёлкает телевизором, а Гепара направляется в медитативный зал. Усевшись на татами, заставляет себя успокоиться.

Здесь она обычно тренируется каждый день по несколько часов — развивается как ментальный маятник и якорь. Только этим она может послужить роду Вещих-Филинов. Она не боевой маг, как Света, и не управленец, как шикарный дуэт Алиса с Василисой или Лена, ну и не редкая одарённая, как Камила, а также не княжна, как Маша. О бесподобной Лакомке речи вообще не идёт. Поэтому Гепаре нужно своё. Но она уникальна по-своему — и должна этим гордиться, даже если иногда сложно вспомнить об этом без подсказки.

В медитации Гепара чувствует, как Демоны облизываются на неё из Астрала, как будто сидят прямо у границы восприятия и ждут малейшей ошибки, но здесь безопасно: артефакты, размещённые по всему дому, да ограничители в стенах медитативного зала, в перекрытиях и даже под татами, защищают её. Твари не смогут сюда попасть и покуситься на её разум ни напрямую, ни через обходные пути. Ну и она сама соблюдает элементарную осторожность — хотя бы чтобы выработалась привычка, которая будет работать автоматически, когда она использует свои способности уже не только в стенах этого зала, но и в полевых условиях, где нет ни защитных контуров, ни магических решёток, ни подстраховки Данилы.

Гепара внезапно погружается в Астрал глубже, чем планировала, как будто её резко подтолкнули внутрь, и ощущает сильнейший ментальный шторм где-то очень далеко. Сильный всплеск. Мутантка сначала пугается, решив, что это возле усадьбы Филинов, но нет — источник находится в городе. Дыхание сбивается, и она резко выходит из медитации.

Она тут же бежит в гостиную. Света поднимает взгляд от телевизора, удивлённо смотрит на запыхавшуюся Гепару:

— Ты чего?

Мутантка выглядывает в окно, хотя понимает, что ничего не увидит — инцидент слишком далеко.

— Всплеск Астрала в городе!

Света округляет глаза, приподнимаясь:

— Где…? Подожди! Дай угадаю! Посольство Винланда?

Гепара пожимает плечами:

— Может быть. Сигнал идёт с той стороны.

Света вздыхает, отбрасывая волосы за плечо и с явным сожалением произносит:

— Стоило всё-таки сходить на бал. Опять вся веселуха без меня пройдёт.